簽約返京

慈禧拱手把北京城讓給了八國聯軍。八國聯軍，進入北京後，把北京變成了火海，變成屠場。凡是義和團活動過的地方，無論是王宮府第，還是尋常人家，一律放火燒光。到處殺人、搶劫、**婦女，掠奪財務，其數量無法統計，真是罪行累累，罄竹難書。北京又一次遭了“洋劫”。

苟且偷安的慈禧，逃到西安後，驚魂甫定，立刻發布詔書，提出“量中華之物力，結與國之歡心”的賣國方針。此時，她心如油煎，度日如年。

她日夜盼早些簽訂和約，隻有簽訂了和約，她才能夠回京。她時刻擔心著簽約，她倒不是心痛割地賠款，而是害怕洋人提出在條約上寫明她是罪魁禍首，要求對她懲辦。她接二連三催促李鴻章、奕助盡快同洋人談判。

可是，洋人卻不急於談判。原因是列強之間為了爭奪利益矛盾重重，他們要在調整好關係之後再來共同對付中國；另外，侵略者們都想乘機盡可能地搶劫更多的財富，竭力把談判的時間往後推遲。直到十一月，洋人才提出十二條議和大綱。

當慈禧在西安接到這份議和大綱時，她迫不及待地翻閱洋人提出的懲辦支持義和團的官員名單。當她最後確認這份名單中沒有自己的名字時，她那顆提著的心才落了底。刹時間，她欣喜若狂，禁不住手舞足蹈。她立即頒發了一道上諭，感激涕零地向洋人賠罪。露出了一副屈辱賣國的奴才相。她在這道上諭中說：“現在這個議和條件，不侵犯我國的主權，不割我們的土地，一想到各國對我們這樣原諒，真痛恨過去的愚昧殘暴不識好歹。事後回憶起來，真是又慚愧又恨自己!”同時，還在上諭中表示： “一定要把我國的所有物力財力都拿出來，隻求同各國建立友誼，博得各國歡喜。”

李鴻章和奕助遵照慈禧的旨意，於光緒二十七年七月二十五日(1901年9月7日),同德國、奧地利、比利時、西班牙、美國、英國、法國、意大利，日本，荷蘭、俄國簽訂了投降賣國條約，因為光緒二十七年是辛醜年，曆史上稱這個條約為《辛醜條約》。

《辛醜條約》共有十二條，此外還有十九個附件。條約的主要內容是：

一、向各國賠款白銀四點五億兩，分三十九年還清，加上利息一共九點八億兩，銀兩換成外幣的虧折每年約三百萬兩。這筆賠款用海關稅、內地關稅、鹽稅支付。除了田賦之外，中國所有的稅收全被外國人把持了。二、在北京開辟使館區，允許外國駐兵。

三、懲辦支持義和團的各級官吏，今後凡是與外國為敵的人，清政府必須立即懲辦。

四、拆除大沽炮台及從大沽到北京沿途的炮台，各國在北京至山海關鐵路沿線的十二個軍事要地駐軍，清朝軍隊不準在天津周圍二十裏內駐紮。五、政總理衙門為外務部，列六部之上，專辦外交。

《辛醜條約》使中國半殖民地的程度又加深了。慈禧為了一已私利，竟然對列強如此苛刻的條約全部答應。條約簽字後，列強軍隊開始撤離北京，逃亡在西安的慈禧興高采烈地準備回北京了。

慈禧返京的消息一傳出，忙壞了沿途地方的大小官員，他們不惜花費重金籌辦迎送事宜。第一個遭殃的自然是西安了。僅為跟隨西太後回京人員準備車馬，就把西安有關官員忙了個焦頭爛額，一共籌集了二千餘輛車，征集服役的人佚數萬名。光緒二十七年八月二十四日(1901年10月6日),慈禧帶著光緒皇帝及一大批男男女女隨行人員從西安起身了。慈禧坐的是八抬大轎，轎夫一律穿紅綢衣服，式樣完全按照北京宮中鑾儀衛人員穿的衣服款式裁縫。慈禧的轎子前頭，由禦前大臣和宮廷侍衛帶領大群全副武裝的衛士開路，高舉著二十四麵黃色龍旗。道路的路麵全鋪上了黃土，並用水噴灑，一絲塵土也沒有。道路兩旁站著數不清的護駕兵丁。西安及所屬各州縣的文武官員均提前在灞橋等候送行，城內的老百姓也傾城出動，跪在地上，連大氣也不敢出。

沿途地方受的折騰也不亞於西安。道路要修好，橋梁要加固；還得建造行宮，預備皇差。凡是慈禧及隨行人員打尖住宿的地方，房屋必須高大寬敞，粉刷一新，門前張燈結彩，桌椅要圍上紅綢，就連燭台都得是新的，各處還要陳列數百盆鮮花。夥食標準也按官階大小有嚴格規定：王公大臣的菜肴必須有海味、雞鴨、水果、八個碗、六個碟；護衛及太監、宮女、佚役的菜肴必須有魚、肉、青菜，六個碗、六個碟。每頓飯都要擺上數百桌，僅臨時搭起的廚房，就占了半條街。慈禧這一行人，不僅吃住，走時還要拿東西，連新鑄的燭台也被帶走了，以致大車都裝不下了。

慈禧走到河南開封時，正好趕上她六十七歲生日。為了過這個生日，慈禧在開封住了一個多月。過生日那天排場之大，猶如戰前在北京宮中一般，全國官吏送的壽禮，花費的金錢無法計算，僅添置宴會用的器具一項就花掉了三萬兩白銀。

慈禧在過生日時，考慮到回京以後，洋人因為簽訂了《辛醜條約》會大力支持自己，光緒皇帝失去了洋人的支持，不會複出了。所立的大阿哥溥雋不僅失去了作用，而且可能給自己專權增添麻煩，於是，一道上諭發往全國，把大阿哥廢黜了。為取悅洋人，又將溥雋的父親載漪以支持“拳亂”的罪名充軍到邊遠地方。

慈禧在開封過完生日，住了一個多月之後，又起程了。在柳園口渡黃河時，地方官將五艘大船連接在一起，船頭飾以龍頭，船尾飾以龍尾，構成了一隻大龍舟，龍舟內外油漆一新。慈禧帶著光緒皇帝及後妃們祭過河神之後，才登上龍舟，旌旗招展、鼓樂喧天地過了黃河。

當慈禧到達河北正定府時，由京城專程前來接駕的官員早就等在那裏了，因為人員突然增加，正定府城的旅店都住不下了，一些小官僚們找不到店住，隻能擠在正定火車站票房子裏過夜。站台上，堆滿了行李，如同一座小山。慈禧從正定改乘火車進京。她的專車一共有二十一節車廂，特等車廂三節，分別由慈禧和光緒皇帝及後妃們乘坐：頭等車廂三節，由王公大臣們乘坐二節，李蓮英一個人乘坐一節。其他車廂由隨行人員乘坐，而隨身帶的物品居然裝滿了九節車廂。慈禧、光緒皇帝和後妃們乘坐的特等車廂，全部用黃緞子裝飾，設有桌椅、床鋪及會議室，後妃們的車窗上還掛上了厚敦的絨窗簾。

北京城裏，為了迎接慈禧回宮，忙了個翻天覆地。從火車站到皇宮的道路一律重新修過，路麵用淨水噴灑，以防塵土。各個鋪麵均粉刷油漆一遍，家家戶戶張燈結彩。僅從午門到正陽門這段，裝飾所花銷的白銀就高達十二萬九千兩。為接站預備的車輛就達一千零五十一輛。

慈禧離開正定到保定，住了一宿。她叫欽天監挑選個黃道吉日到達北京。欽天監選定十一月二十八日未刻(午後二時)是大吉大利的時刻。慈禧下令：欽定十一月二十八日未刻準時還宮，不許提前也不許遲後。經過仔細推算，慈禧於早七時由保定發車，午前十一點三十分到豐台站，十二時到城南馬家堡車站，然後下車換轎，經永定門、正陽門，於午後二時準時進宮。至此，慈禧結束了一年零四個月的逃難生活。

慈禧在逃難中悟出了一個道理，要想坐穩寶座，就必須得到洋人的歡心與支持，而帝國主義列強欣賞光緒皇帝，不支持自己，原因全在於光緒皇帝提倡實行新政。今後，自己要想收拾殘局，決不能再以反對維新的頑固派麵貌出現，尤其不能再幹利用百姓去反對洋人那種“傻事”了。於是，她在逃難中，便一反常態，高喊起變法的口號來了。

光緒二十六年十二月初十日(1901年1月29日),慈禧發布上諭，表示自己要同光緒皇帝一道同心協力地實行變法，並要求文武百官、駐外國使臣對此表態。第二年三月，她又下令成立以慶親王奕助、大學士李鴻章為首的督辦政務處，統籌研究變法事宜。七月，下令廢止八股文。八月下令廢除書院，各省設大學堂，各府設中學堂，各縣設小學堂，還命令各省選派官費留學生。一時間，造成了慈禧要恢複被停止的戊戌變法的一些內容了。在離開西安返回京城前夕，慈禧於光緒二十七年八月二十日(1901年10月2日)又發布文告，聲稱： “隻有變法自強才是國家的根本大計，國家才能有轉機。我和皇帝為了國家，為了百姓，除了變法，沒有別的法子。”十一月下旬，慈禧快要到達北京時，又發布上諭，告知中外，太後和皇帝一到北京，立即由皇帝接見外國公使，由太後接見公使夫人。慈禧來了個180度的大轉彎，以前圍繞是否接見外國公使及其夫人的事曾久經爭論而未決。

慈禧在聲言變法的同時，又重申康有為等維新派有罪，說他們不是變法，而是亂法，是大逆不道。