蒙古第四大汗
窩闊台執政時期，曾選定脫列哥那哈敦(乃馬真皇後)所生的第三個兒子，闊出為大位的繼承者。但闊出在1236年征宋途中不幸死去。由於愛父及子，窩闊台就把闊出的長子失烈門抱養於自己大帳之中，並有意將其汗位傳之。
窩闊台死後，由其遺孀脫列哥那暫任監國，她廢黜了失烈門，改由自己長子貴由繼位。
在第二次蒙軍西征時，貴由與西征統帥拔都發生口角，遂結仇怨。拔都是術赤次子，頗有勢力，因此作梗，選汗之舉遲遲難以進行。
1246年，脫列哥趁拔都不在之機召開忽裏台，忽必烈和蒙哥隨母親唆魯禾帖尼都參加了會議。
會上，爭奪汗位的鬥爭異常激烈，結果，汗位轉到了窩闊台一係手中，貴由登上了大汗之位。
會後，唆魯禾帖尼決心幫自己的兒子蒙哥奪取大汗之位，忽必烈聽之十分興奮。
為實現這一目的，唆魯禾帖尼利用拔都和貴由的矛盾拉攏拔都，意欲除掉貴由。
貴由即位後，對藐視自己的拔都極為不滿，決心鏟除拔都。1248年春，貴由稱病去封地葉密立(今新疆額敏)療養，實際是想出奇兵偷襲拔都。
拔都聽到唆魯禾帖尼報知這一消息後氣憤萬分，立即起兵東來迎敵。
三月，貴由來到橫相乙兒之地(今新疆青河東南),旋即他便死去了。其死因有兩種說法：一是貴由服用了某些藥致死；二是拔都派手下一名叫思梯坎(昔班)的人先至貴由住處，席間二人爭吵，刀兵相見，並同歸於盡。但看起來，貴由是死於拔都之手。
貴由汗死後，唆魯禾帖尼認為拖雷係問鼎蒙古國的機會來臨了。她主動讓長子蒙哥以探病的名義趕赴拔都所在的欽察草原營地。
拔都是術赤之子，亦是術赤兀魯思的繼承人。他曾因長子西征時與貴由爭吵而與其結怨很深。
推選貴由汗的忽裏台貴族會議舉行之際，他又以腳疾為由拒不出席，導致貴由汗的興師問罪。
此時，拔都公開反對窩闊台後裔繼承汗位，而屬意於蒙哥。
拔都在自己營地舉行了一次忽裏台貴族會議。參加這次忽裏台貴族會議的窩闊台係、察合台係宗王較少，他們或者隻派出自己的代表，或者借口薩滿巫師不允許久留，旋即離去。
拔都親自提議應推選蒙哥為新的大汗時，貴由妻海迷失的使者八剌出來發難說：“昔太宗命以皇孫失烈門為嗣，諸王百官皆與聞之。今失烈門故在，而議欲他屬，將置之何地耶?"
因窩闊台和貴由即汗位時，都曾讓出席忽裏台的宗王貴族立下日後汗位必須在窩闊台後裔內傳承的誓言，八剌的這番言語是頗有分量的。
蒙哥庶弟末哥當場反駁道：“太宗有命，誰敢違之。然前議立定宗，由皇後脫列忽乃與汝輩為之，是則違太宗之命汝等也，今尚誰咎耶?”
八剌被駁得無言以對。與會者遂議定：來年在怯綠連河的蒙古本土召開全體宗王參加的忽裏台會議，正式擁戴蒙哥登汗位。
會議後，拔都又特意命令其弟別兒哥帶領一支大軍護送蒙哥返回蒙古本土。
因為窩闊台後王的抵製，新的忽裏台貴族會議兩年後才在闊帖兀阿闌之地舉行。這次忽裏台會議，正式推
選和擁戴蒙哥為第四任大汗。
蒙哥的三位弟弟分別擔當了維持忽裏台秩序的任務：忽必烈負責指揮全體與會宗王貴族的行動；末哥負責守衛帳殿門戶，阻攔宗王那顏們的出入，旭烈兀則站在司膳和衛士們前麵，禁止與會人員私下議論。
憑借拖雷係強大的軍事實力，憑借唆魯禾帖尼母子的機智幹練和拔都大王的全力支持，蒙哥做了第四任大汗。
汗位至此轉移到了拖雷家族。實現這個轉移的代價十分沉重，那就是大蒙古國內部出現了裂痕，成吉思汗子孫間從此開始明爭暗鬥。
蒙哥即汗位之後，嚴加追究抗拒忽裏台和陰謀武力襲擊新汗的窩闊台、察合台後王，除掉了貴由正妻斡兀立·海迷失、窩闊台孫失烈門、察
合台第五子也速蒙哥及七十多名謀叛臣僚。
蒙哥汗在位九年，其政績主要有三個：其一，嚴厲馭下，強化汗權。
窩闊台汗對臣民一味寬厚放縱，“委任大臣”和“政歸台閣”的後果，就是“群臣擅權，政出多門”。對宗王貴族和境內外商人的慷慨賞賜直接導致宮廷欠債和財政收支失衡。
貴由汗在位時間較短，體弱多病，類似的朝政紊亂，仍在繼續。
蒙哥汗生性“剛明雄毅”,不喜寬縱，很快恢複了成吉思汗“劄撒”規定的秩序。
他“禦群臣甚嚴”,曾下諭旨訓誡身旁的大臣：“爾輩若得朕獎諭之言，即誌氣驕逸，而災禍有不隨至者乎?爾輩其戒之!”
蒙哥汗緊緊掌握了朝廷大權，還親自過問詔旨草擬。“凡有詔旨”,“必親起草，更易數四，然後行之”,這在蒙元諸帝中絕無僅有。與秦始皇的躬決大政相比，尤過之而無不及。蒙哥汗本人“不樂燕飲，不好侈靡”,還嚴格限製後妃們的衣食消費，不許肆意揮霍。
蒙哥汗下令償還了貴由汗以來宮廷購買珍寶所欠的五十萬銀巴裏失巨款，表明他是一個厲行平衡財政收支和負責任的統治者。
1253年，拔都大王遣使者脫必察奏請降賜買珠寶銀一萬錠。蒙哥汗沒有完全滿足拔都的請求，僅撥賜白銀一千錠。還詔諭拔都大王說：“太祖、太宗之財，若此費用，何以給諸王之賜，王宜詳審之。此銀就充今後歲賜之數。”
蒙哥汗連鼎力支持他奪得汗位的拔都大王的賞賜奏請亦要大打折扣和訓誡勸諭，可見他對窩闊台以來蒙古汗廷的濫賜是有所節製和約束的。
其二，削弱窩闊台後王等敵對勢力。
因為大部分窩闊台汗後王極力反對蒙哥繼承汗位，有些甚至參與陰謀武力叛亂，故此，蒙哥汗除了誅殺海迷失、失烈門及也速蒙哥等人外，還毫不留情地著手削弱窩闊台後王等敵對勢力。
窩闊台沒登汗位以前，他的草原領地在葉迷立(今新疆額敏)和霍博(今新疆和布克賽兒)一帶。窩闊台即汗位後，以上分地授予長子貴由。其他窩闊台子孫(闊端除外)或許駐牧於漠北窩闊台汗四季行宮附近。
成吉思汗給諸子封授千戶軍隊時，三子窩闊台受封五千戶。連同前述窩闊台自拖雷係撥付皇子闊端的遜都思二千戶和雪你惕一千戶，窩闊台係宗王擁有的蒙古千戶數總計應在八千戶以上。
其時，蒙哥汗下令將窩闊台係宗王大多遷徙至本位下原分地一帶。
具體是窩闊台第六子合丹遷於別石八裏(今新疆濟木薩兒縣北),第七子蔑裏遷於葉兒的石河(今額兒齊斯河),第五子合失之子海都遷於海押立(今哈薩克斯坦之塔爾迪·庫爾幹),第四子哈刺察兒之子脫脫遷於葉迷立(今新疆額敏),蒙哥都也奉命遷往其父闊端所居地之西。也速、孛裏、和隻、納忽、也孫脫等，則被貶謫禁錮。窩闊台諸後妃的家資，也被蒙哥汗分賜拖雷係等“親王”。
蒙哥汗還以違抗命令為由，殺掉了貴由汗的親信、鎮守波斯軍隊最高統帥野隻吉帶。
蒙哥汗這樣做，不僅把窩闊台係宗王徹底驅逐出蒙古本土，還進一步擴大了窩闊台係與拖雷係占有軍隊的差距。這對鞏固蒙哥汗的絕對權力，自然是有益的。
對窩闊台係宗王而言，無疑是十分沉重的打擊。若幹年後，窩闊台之孫海都發動曠日持久的反對忽必烈政權的戰爭，一心想把汗位從拖雷係重新奪回來，也是對拖雷係積怨頗深而做的報複與發泄。
其三，部署推進對波斯和南部中國的軍事征伐。
當年，蒙哥曾經是長子西征的主要將領之一。即汗位後，他曾經這樣說：“我們的父兄們，過去的君主們，每一個都建立了功業，攻占過某個地區，在人們中間提高了自己的名聲。”
於是，他竭盡全力，欲將成吉思汗的對外征服繼續向最遙遠的東方和西方推進。
蒙哥汗在前朝大汗直轄區分設斷事官的基礎上，進一步完善和充實了燕京等處、別失八裏等處、阿母等處三行尚書省。
其後，蒙哥汗命令同母弟忽必烈和旭烈兀分別負責南部中國、波斯的軍事征伐。特別是旭烈兀西征時，蒙哥汗特意從蒙古東、西翼諸千戶中每十人抽取兩人，交付旭烈兀統一指揮，隊伍寵大，相繼攻滅木剌夷和黑衣大食，並進兵敘利亞大馬士革等地。
蒙哥汗似乎是嚴格按照乃祖成吉思汗的劄撒，治理大蒙古國，繼續開拓疆域，而且很有建樹和作為。他性喜走馬田獵，酷信薩滿巫師的卜筮之術，他“自謂遵祖宗之法，不蹈襲他國所為”,具有強烈的蒙古中心主義和驕傲感，不願意接受任何來自被征服國家和民族的文化影響。
遊牧君主和蒙古大汗的屬性，始終在蒙哥身上得到了完美的體現和延續。
從上述內容可知，自成吉思汗到蒙哥的蒙古國四大汗時期的概況，也是忽必烈所繼承的祖父、父兄的基業，或者可以說是忽必烈即將登上的舞台。
這份基業或舞台，說起來的確非常大。從成吉思汗到蒙哥汗，蒙古鐵騎踏出了一個令世界矚目的大帝國。
其疆域東自日本海，西到中歐多瑙河，南起淮河，北至極北。成吉思汗還創建了包括汗權、千戶、怯薛、分封、劄撒、斷事官在內的蒙古遊牧君主製體係和不得隨意更改的祖訓。後者又是基業的質的組成部分。
另一方麵，由於疆域過大和各地區的經濟文化差異突出，黃金家族各支係的矛盾和日益激烈的汗位爭奪，蒙古世界大帝國也麵臨著內部的衝突和分裂。
如何治理好以中原漢地為代表的廣大被征服區域，如何整合蒙古統治模式與新征服地區原有的統治模式等難題難以回避，亟待解決。
所有這些，就是忽必烈所繼承的基業，亦為忽必烈政治生涯的起點。忽必烈所有活動和作為，都將從這裏展開。