嚴父慈祖

宋太祖有四個兒子，長子德秀，其次順序為德昭、德林、德芳。德秀、德林過早地夭折了，因而德昭、德芳被太祖視為掌上明珠。但太祖並不溺愛子女，相反，他對子女的要求相當嚴格。當他看到女兒穿著用翡翠羽毛裝飾的華麗衣服時，要求女兒把它脫下去，以後再也不要穿這樣的衣服，並嚴肅地告誡女兒要樸素一些，不能帶頭講究排場。其子德昭於乾德二年(964)出閣(出就藩封),按照慣例，皇子

出閣就應封王。太祖認為德昭年紀尚小想讓他得到曆練，不讓他一步登天，就先授予貴州防禦史。後來又授為興元尹、山南西道節度使、檢校太傅、同中書門下平章事。但是，直到太祖去世，德昭竟沒能被加封王爵。直到宋太宗即位後才被封為武功郡王。幼子德芳出閣時也沒有封王。這在宋代帝王之子中是不多見的。德昭、德芳在太宗即位後，盡管封了很高的爵位，但宋太宗認為隻要德昭等人存在，便會對他的皇位構成威脅，於是視其為眼中釘。太平興國四年(979),宋太宗率軍親征，滅亡了北漢，於是乘勝進攻契丹，意欲收回被後晉石敬瑭出賣的幽雲十六州。行軍途中的一天夜晚，軍中忽然驚亂，將士們無法找到太宗。於是有人謀立德昭為帝，以安定軍心。太宗事後知道這件事後，心中鬱鬱不樂。回京師之後，因這次北伐契丹先勝後敗的緣故，對滅亡北漢戰役中的有功將士久不行賞。德昭對此發表意見，以為不妥，該賞的要賞，該罰的要罰。不料宋太宗大發雷霆，竟然訓斥德昭說：“等你做了皇帝之後，再行賞也不算晚!”宋太宗的疑心太重，德昭有口難辯，被逼自殺。太祖的小兒子德芳無法承受接踵而至的巨大打擊不久病亡，年僅二十三歲。至此，宋太祖一係的後代還有德昭的五個兒子及德芳的三個兒子在世。

宋太祖母子、夫婦都對子女兒孫相當喜愛，不像宋太宗一樣連自己的親生骨肉也加以殘殺。杜太後對兒子、宋太祖對兄弟姐妹乃至兒孫都充滿了慈愛，從而使帝王家庭在殘酷的政治鬥爭中平添了一份天倫之樂。據記載，德昭的次子惟吉剛剛滿月，太祖就讓人用車子推到內廷，特地精選了兩位有經驗的婦女照看撫養。惟吉有時半夜啼哭，太祖一定親自起來撫抱，逗著他玩。

三歲的時候，太祖為他做弱弓輕矢，以金錢作為靶子，讓惟吉遊戲射箭，結果十發八中，太祖顯得十分高興，十分驚奇。五歲開始，每天讀書誦詩。太祖曾射飛鷹，一發而中，站在旁邊觀看的惟吉高興得跳了起來。太祖見狀，也情不自禁地笑了起來。回家後，用黃金鑄造了一些小奇獸、瑞禽賜予惟吉。惟吉經常乘坐小乘輿和小鞍鞍馬，由內侍擁抱，跟隨太祖出入。太祖去世後，惟吉才六歲，晝夜哀哭，飲食俱廢。經孝章宋皇後再三勸說，小惟吉才肯進食。宋皇後對小惟吉也是撫養備至，親自為他洗澡。這一切小惟吉銘記在心中，後來真宗把太祖、宋皇後的畫像、服玩、器用賜予惟吉，惟吉歲時奠享，哀慕甚至。

太祖還有六個女兒，申國、成國、永國三公主，都早亡。魏國大長公主(昭慶公主)嫁給了王審琦之子王承衍。魯國大長公主(延慶公主)嫁給了石守信之子石保吉。陳國大長公主(永慶公主),嫁給了魏鹹信。