踏上帝位滅姑黨
太平公主雖身在蒲州，但她的觸角伸得很長，時時不忘插手朝中政事。睿宗曾采納宰相姚崇等人的建議，一度罷免了斜封官等冗職。殿中侍禦史崔蒞等人提出，罷免斜封官是彰示中宗用人的過失，又要招致罷免人員的怨恨，恐怕要發生非常之變。太平公主也出麵為罷免的斜封官鳴不平，勸睿宗收回成命。
睿宗對太平公主向來都言聽計從，遂頒下製書，凡已停任的斜封官並可量才敘用。對此持有異議的右率府鎧曹參軍柳澤上疏，指責朝令夕改，反複無常，還直言不諱批評太平公主幹擾朝政，並勸諫睿宗改弦更張，否則禍害就會更大。對於柳澤的諤諤之言，睿宗卻如東風吹馬耳，不理不睬。
尤其荒唐的是睿宗還把姚、宋二相密奏出宋王成器為州刺史等事和盤托出，告訴了太平公主，太平公主這才明白自己出離京師是姚、宋安定太子地位的謀略，立刻大發雷霆，極其嚴厲地責怪太子。李隆基見機行事，即上疏說姚崇、宋璟二人“離間”姑、兄關係，“請從極法”。於是，姚崇被貶為申州刺史，宋璟貶為楚州刺史。
姚崇與宋璟是太子的羽翼，太子雖然上奏“請從極法”,也並非誠心將二人推上斷頭台，隻不過是一種策略。因為睿宗絕不會對他二人輕易施法，隻能貶出京師，以示懲罰，這也似為太子預料之中的。暫時將姚、宋二人貶出京師，能緩和一下太子與太平公主的關係，對姚、宋二人的安全也似有利。
景雲二年(711)四月裏的一天，睿宗召集了三品以上官員，對他們說：“朕素懷淡泊，不以萬乘為貴，曩為皇嗣，又為皇太弟，皆辭不處。今欲傳位太子，何如?”當時群臣麵麵相覷，皆感事出突然，無所適從。太子李隆基見此情景，即使太子右庶子李景伯出麵堅決推辭，睿宗不答應。這時殿中侍禦史和逢堯上奏說：“陛下春秋未高，方為四海所依仰，豈得遽耳!”此話改變了睿宗傳位的想法。
睿宗初次即位稱帝是在中宗被廢除帝位之後，當時武則天專擅朝政，他名為皇帝，卻被軟禁而不得親政，他怎能領略萬乘之貴呢?武則天稱帝後，他被降為皇嗣。
武則天重用酷吏，殘酷地打擊唐宗室，諸王公幾乎被斬盡殺絕，連他本人也是泥菩薩過河自身難保，在這種情況下，他逆來順受，委曲求全。
在中宗被迎回東都後，以宰臣張柬之為首的朝臣大都傾心於中宗，極力讚助他複位，這時睿宗主動辭讓皇嗣之位也是大勢所趨。
中宗複位後，韋武集團又專擅朝政，他的處境並不太好，時常擔心遭到迫害。而且中宗尚有三個皇子，次子重福，三子重俊已長大成人，習慣上還是傳子製，這樣，他推辭皇太弟也是很自然的。
但是，在中宗飲鴆而死，李隆基成功地發動了宮廷政變，誅滅了韋武集團，他的境遇才有了根本的轉變。所以當平王李隆基及大臣擁戴他複位時，卻一反常態，當仁不讓了。
睿宗親眼看著太平公主把少帝拉下禦座，他沒有製止，更沒說半句推辭的話，就心安理得地登上了皇位。後來，他雖然詔命太子監國，卻舍不得交出軍國大權，隻讓他處理無足輕重的事宜。
這些事實都說明，睿宗自稱“素懷淡泊，不以萬乘為貴”,並不是他的真情實意，他似乎是在皇太子與太平公主的矛盾鬥爭中作了一個姿態。所以當太平公主的黨徒和逢堯出麵勸他不要傳位時，他則很痛快地接受了規諫，立刻改變了傳位的做法。
這次唐睿宗雖未能傳位，卻又下了一道製書：“凡政事皆取太子處理。其軍旅死刑及五品以上除授，皆先與太子議之，然後以聞。”這道製書的頒行，擴大了太子監國的權限，使他向全麵總理朝政的道路上又前進了一步。
同年五月，皇太子李隆基也做了兩個姿態：一是請求把太子位讓給長兄宋王成器，睿宗沒有同意。過去太平公主曾散布流言蜚語，說太子非嫡長，不當立，這時李隆基表示願意讓出皇太子之位，大概是為了封住太平公主之口吧。二是請求把太平公主召回京師，睿宗同意了。
皇太子李隆基之所以這樣做，大概認為，他的監國已得以處理政事，而且有權過問軍旅死刑及五品以上官的除授問題了。在朝臣中，他的支持者也占據著中樞部門。似乎認為他的政治地位已經鞏固，即使把太平公主召回京師，她也是洗腳盆裏翻不了大浪。
事實證明，太子李隆基低估了太平公主的活動能量。她一回到京師，即變本加厲，活躍異常，朝廷所發生的一係列事件，都和她的幹政有關。
這年五月，太平公主剛剛回到京師，睿宗則頒下了製書，恢複武則天皇後父母墳仍舊為昊陵、順陵，並量置官屬。而武氏二陵之廢是去年七月李隆基誅滅韋武集團之後，曆時還不足一年，為什麽廢而又複呢?因為太平公主親自出麵，為武攸暨所請求的。
接著，私侍太平公主的僧人慧範依仗著她的權勢胡作非為，橫行不法，“逼奪民產”,禦史大夫薛謙光、殿中侍禦史慕容珣彈劾他的罪行。太平公主聞知後向睿宗申訴，結果作惡多端的慧範無罪，而彈劾其罪的禦史大夫薛謙光反被貶為岐州刺史。
七月，中書令韋安石改任左仆射兼太子賓客、同中書門下三品。其改任的原因是“太平公主以韋安石不附己”,故隻給他一個很高的虛名，“實去其權”。
九月，禦史大夫、同中書門下平章事竇懷貞晉為侍中。竇懷貞善結權貴，趨附太平公主，每次退朝，必定先登公主家門；公主所求，無所不應，深受太平公主賞識。
十月的一天，睿宗率諸宰相韋安石、郭元振、竇懷貞、李日知、張說一起登上了承天門，宣讀了製書。
在宣布罷免韋安石等五名宰相的同時，又任命吏部尚書劉幽求為侍中，右散騎常侍魏知古為左散騎常侍，太子詹事崔為中書侍郎，並同中書門下三品；中書侍郎陸象先同平章事。“皆太平公主之誌也”。
這是一次重大的宰相班子的大改組。睿宗以“政教多闕，水旱為災”作為理由，戲劇性地將宰相全部罷免，另換新人，這在平常時期是極為罕見的。韋安石等宰相五人，除了竇懷貞外，有的為官正直，不趨附太平公主；有的是皇太子的有力支持者，不合太平公主心意，所以她在背後鼓動，由睿宗出麵全部罷免。竇懷貞雖是她的心腹，也不好獨留他一人。
新任宰相劉幽求曾參與了太子政變，魏知古、陸象先還是比較公正的人，而崔混卻是太平公主的死黨，他私侍太平公主，故被引薦任命為宰相。其實，陸象先雖是清靜寡欲，善高談闊論，為時人所重，太平公主並沒有因此而舉薦他任宰相的意思，隻是崔浞請求與他同時升為宰相，以免引起朝臣的非議。
起初太平公主不同意，崔邊表示，如果不與他同時任相，自己也將拒不就任。這樣，太平公主隻得向皇兄提出要以他二人同時為相。但是，睿宗隻同意任用陸象先，不同意崔混任相，太平公主又哭天抹淚，一再央求，睿宗隻好同意了。
先天元年(712)正月，以左禦史大夫竇懷貞、戶部尚書岑羲並同中書門下三品，竇懷貞趨附於太平公主，罷相僅三個月，如今又升任宰輔了；岑羲也成為太平公主的羽翼了。
二月，蒲州刺史蕭至忠私自向太平公主請托，公主引薦他為刑部尚書。從此，蕭至忠經常出入太平公主家門，成為她的一名死黨。他的妹夫蔣欽緒時任華州刺史，較有見識，他見蕭至忠與太平公主打的火熱，預感到事情不妙，曾勸說他不要請托太平公主，蕭至忠執意不從，於是他退後歎息說：“九代卿族，一舉滅之，可哀也哉!”蕭至忠出自累世冠冕的名門望族，蔣欽緒已預料到他的可悲下場。
從景雲二年(711)五月太平公主由蒲州遷回京師，至先天元年(712)二月，僅有九個月的時間，朝廷中所發生的這些大事幾乎都與太平公主有關。
太平公主以睿宗為強大的後盾，為所欲為，排除異己，安插親信，朋比為奸。睿宗雖然下詔說“政事皆取太子處分，”軍旅死刑及五品以上官的任免先與太子商議，然後奏聞，但不過是一紙空文，實際上並沒有這樣做，而是把監國的皇太子拋在一邊，由太平公主暗中密謀策劃，睿宗點頭同意的。
銳意進取的皇太子李隆基對於太平公主的一意孤行絕不會善罷甘休，更不能容忍為太平公主所掣肘。一些有識之士也暗中勸太子誅滅太平公主之黨。王琚被選任諸暨主簿，入東宮辭謝太子。
進入殿中，王琚故意走得很慢，眼睛望著高處。宦官告訴他說：殿下在簾內。王琚聽後卻大聲說：“在外隻聞有太平公主，不聞有太子。太子有大功於社稷，大孝於君親，何得有此聲?”故意激發皇太子。
李隆基馬上召見他，王琚說：“過去韋皇後智識淺短，親行弑逆，人心動搖，天下思念李氏，殿下舉兵誅之，易如反掌。如今社稷安定，太平公主又是武則天之女，凶狡無比，屢有大功，朝中的大臣多與她一個鼻孔出氣，深為殿下擔憂!”太子拉著他的手，與他同榻而坐，說：“父皇同胞隻有太平公主一妹，殺她怕有傷父皇之心。”王琚又開導皇太子說：“天子之孝，貴於安宗廟，定萬人。”他又援引西漢故事，說蓋主是漢昭帝之妹，有罪還處死，“況殿下功格天地，位尊儲式。太平雖姑，臣妾也，何敢議之!”極力促使太子趕快動手，除去太平公主這一禍患。
這年七月，彗星出現在西方，經軒轅入太微，至於大角。在封建時代彗星的出沒常被人們視作政局危機的信號。繼而，占相者警告宰臣竇懷貞說：“公有刑厄。”竇懷貞嚇得坐立不安，請求解除官爵，做安國寺奴，以避災厄。竇懷貞一向是太平公主的死黨，占相者說他將有刑厄，那麽刑厄來自何方呢?不言而喻，當然要來自太子李隆基一方了。
太平公主對此也似有所察覺，她極力挑撥離間皇太子與睿宗的父子關係，唆使術士對睿宗說：“彗所以除舊布新，又帝座及心前星皆有變，皇太子當為天子。”
當時的天象家認為，帝座星在太微垣之中，心有三星：中星為明堂，是天子之位；前星為太子，彗星流入太微，危及帝座星；心前星有變，象征著太子將有兵變，謀做天子。
太平公主用這套神秘的說教仍是惡意中傷太子，以動搖太子地位。不料弄巧成拙，事與願違，反倒促使睿宗下定傳位的決心，他果斷地說：“傳德避災，吾誌決矣。"
睿宗一向支持太平公主，對她的奏請幾乎是無所不從，但是他對皇太子也特別小心。他十分明白，自己之所以能複位，李氏宗嗣獲安，完全是依賴李隆基的力量。他的大膽果毅足以令人畏懼，他在朝臣中已得到了強有力的支持，形成了一派咄咄逼人的勢力。因此，在太子李隆基與太平公主兩派勢力角逐的關鍵時刻，他最終采取了回避態度，決定傳位於太子。
唐睿宗的禪位，對太平公主之黨來說，無疑是喪失了一個強大的後盾，因此，太平公主及黨羽竭力勸阻。但是，睿宗似乎是堅定不移，他說：“中宗之時，群奸用事，天變屢臻。朕時請中宗擇賢子立之以應災異，中宗不悅，朕憂恐數日不食。難道在那時能勸他，自己則不能嗎?”睿宗的這番話似也表明，中宗不聽勸告，貪戀大寶，不能立賢子以應異變，結果命歸九泉，這是何等深刻的教訓嗬!
所以當太子李隆基辭讓時，睿宗又說：“社稷所以再安，吾之所以得天下，皆汝力也。今帝座有災，故以授汝，轉禍為福，汝何疑邪!”睿宗不願再重蹈中宗的覆轍，在他看來，隻要能傳位太子，就能轉禍為福。可見他在著意穩住皇太子，以免發生意外。就此而言，他比中宗要略高一籌了。七月二十六日，睿宗頒下製書，正式宣布傳位於太子李隆基。
製書頒下以後，皇太子李隆基猶上表辭讓。太平公主不甘心皇兄就這樣輕易傳位於太子，更不願由此而失去權勢，因此她極力勸諫睿宗雖然傳位，仍要總理大政。
於是，睿宗便乘著太子謙讓之機，順水推舟，說：“汝以天下事重，欲朕兼理之邪?昔舜禪禹猶親巡狩，朕雖傳位，豈忘家國!其軍國大事，當兼省之。"
太平公主從來就不同意皇兄傳位，這是自不待言的事。大概睿宗也不甘心放棄全部權力，故當太平公主勸他即使傳位以後仍要總理大政時，一拍即合，於是假借太子“以天下事重，欲朕兼理”為口實，又援引舜雖禪位於禹，猶親自去南方巡視而崩於蒼梧的故事，提出了仍兼理軍國大政的要求。對於這一點，皇太子當然不好謝絕。
先天元年(712)八月三日，天空晴朗，秋風送爽，又是一個大好的金秋日子。這一天，在巍巍的皇宮內，正在舉行隆重的傳位儀式。時年二十八歲的皇太子李隆基身著袞冕，英姿勃勃，接受了冊書，在文武百官的簇擁下，邁步登上了皇帝寶座，成為彪炳史冊的大唐皇帝唐玄宗。
李隆基即位後，尊睿宗為太上皇。睿宗雖然傳了位，做了太上皇，但仍然自稱“朕”,命稱作“誥”,每隔五日則在太極殿朝見百官，議決軍國大政。玄宗則自稱“予”,命稱作“製”“敕”,每日於武德殿朝見百官。當時約定：三品以上官的除授及重大的刑政由太上皇裁決，而其餘諸事則由皇帝本人處理。
可以看出，朝廷似有兩個班子：一是以太上皇為首，雖然不是天天上朝，但卻主宰著軍國大政；另一個是以唐玄宗為首，雖然天天上朝，卻隻能處理軍國大政以外的庶事。也就是說，唐玄宗雖然名義上即了皇帝位，但仍然受著太上皇的製約，還不能算是一個名副其實的大唐天子。睿宗雖退為太上皇，但仍兼理軍國大政，這對作為禦妹的太平公主來說，還是一個有力的後盾。玄宗雖貴為一朝天子，還不能全麵總理大政，但做了皇帝，行動當然就有了更大的主動權。這一局勢的轉變，對於玄宗與太平公主之黨的鬥爭不能不產生微妙的影響。
玄宗登上皇位後，擢拜劉幽求為尚書右仆射、同中書門下三品，竇懷貞為尚書左仆射、同中書門下三品，仍兼任禦史大夫；魏知古為侍中，崔混檢校中書令，並監修國史。這次宰相的任命都是出自睿宗的旨意，因為三品以上除授權掌握在太上皇手裏。
王琚也由中書舍人遷升為中書侍郎。中書侍郎為正四品官，玄宗有權任命。王琚曾竭力勸太子誅殺太平黨羽，深受玄宗的倚重。
其時，身居宰弼之位的有岑羲、竇懷貞、崔浞、魏知古、陸象先及再次提為宰相的劉幽求，共有六人。從這六人的政治傾向來看，岑羲、竇懷貞、崔浞三人是太平公主的黨羽，對她是死心塌地；陸象先、魏知古政治上持重，略為傾向玄宗，而真正對玄宗忠誠無二的卻隻有劉幽求一人。
宰相位總百揆素來引人關注，在黨派之爭時期，位居宰相的人數往往被視為各派政治勢力消長的寒暑表。這樣的一個宰相班子不能不引起玄宗的高度警覺，將拭目以待。
宰相劉幽求也敏銳地察覺了這種情況，他見宰相中多半是太平公主的黨羽，遂與右羽林將軍張肺密謀，欲以羽林兵誅之，讓張肺密奏玄宗。玄宗早年兼任潞州別駕時，即結識了張肺，是他所信用的一個人。
張肺把劉幽求和自己的意思密奏與玄宗，不料與玄宗所想不謀而合。在行動之前，此事應該絕對保密，但由於張肺不夠縝密，卻將密謀泄露給侍禦史鄧光賓，這使事態更加複雜了。
玄宗也為之不安，謀誅太平公主及宰相自然要遭殺身之禍。在這種情況下，玄宗為了掩飾自己的真實意圖，迷惑政敵，不得不采取丟卒保帥的策略，立即列舉劉幽求、張肺二人的罪狀，上奏給睿宗，以取得主動權。因為此事屬於國家大事，要由太上皇處分。
睿宗下達詔令，很不寬容地把劉、張二人逮捕下獄，命法官審訊。經過審訊，法官上奏說：劉幽求等人離間骨肉，當判死罪。為了保全他二人的性命，玄宗不得不移動禦駕，親自出麵營救，他上奏睿宗，認為劉幽求對社稷有大功，不能處死刑。
既然皇帝為他倆說了話，睿宗自然要予以慎重地考慮，結果從輕發落，將劉幽求流放於封州(治今廣西梧州東),張肺流放於峰州(今雲南南部)。玄宗忍痛割愛，要盡快地平息這場風波。
盡管劉幽求、張肺已流放於嶺南荒僻之地，但是太平公主之黨仍不肯就此罷休。崔混依附太平公主，他雖罷相降為尚書左丞，又將他逐出京師，以尚書左丞的身份任東都留守。
同時又密令廣州都督周利貞，在劉幽求途經廣州時將他殺死。幸虧桂州都督王睃獲悉了這一消息，又知劉幽求因國事而獲罪，當他到了桂州時即逗留不放，將他保護起來。周利貞幾次下牒索取，王睃始終不放行。周利貞無可奈何，遂將此事上報朝廷。崔混一再向王睃施加壓力，王睃都拒不從命。這樣，劉幽求才未遭太平之黨殺害。
張肺的泄密不僅導致了他本人與劉幽求被貶流放，也引起了太平公主之黨的密切注意。這一事件的出現，似乎表明玄宗與太平公主之黨已處於生死搏鬥的前夜了。因此，太平公主之黨也加快了陰謀活動的步伐。
先天二年(713)正月，以吏部尚書蕭至忠為中書令，他早已投靠了太平公主。六月，又兵部尚書郭元振同中書門下三品。從他的政治傾向來看，是積極擁戴玄宗的。這時位居宰輔的有七人，多數是太平公主的死黨。其實，真正成為太平死黨的宰相隻有崔混、竇懷貞、岑羲、蕭至忠等人。陸象先雖由太平公主舉薦為相，但他並不依附太平公主，魏知古、郭元振則是支持玄宗的。盡管如此，太平之黨在宰相中仍占優勢。
太平公主先與宰相竇懷貞、岑羲、蕭至忠、崔混及太子少保薛稷、雍州長史、新興王李晉、左羽林大將軍常元楷，知右羽林將軍事李慈、左金吾將軍李欽、中書舍人李猷、右散騎常侍賈膺福、鴻臚卿唐睃，以及她的親幸僧人慧範等人密謀，要廢掉玄宗，另立皇帝。
之後，太平公主親自出麵，把諸宰相召集在一起，公然提出要廢掉玄宗皇帝。不料她的行動卻遭到深孚眾望的陸象先的極力抵製。太平公主專擅朝政，宰相競相依附於她，陸象先未曾拜謁她；她召集宰相說，寧王成器年長，不應廢嫡立庶。陸象先反問說：“皇帝之所以得立，為什麽?”太平公主說：“因帝有一時之功，今已失德，安能不廢?”陸象先說：“立之以功，廢必以罪。今不見天子過失，豈能廢掉?”太平公主張口結舌，無言以對，便怒氣衝衝地走了。
陸象先理直氣壯，唇槍舌劍，同太平公主進行了針鋒相對的鬥爭，一時挫敗了太平公主廢立皇帝的陰謀，使她悻悻而歸。
這招棋輸了之後，太平公主又想出一個狠招，就是毒死玄宗。她買通了宮人元氏，秘密在赤箭粉中置放毒藥，然後上進給玄宗。赤箭是一種芝類的植物，以莖赤狀如箭杆而得名，把其苗曬幹研磨成粉末，長期服用能增加氣力，益壽延年。但不知是何緣故，此計未有結果。
接著，太平公主又私下與左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍事李慈秘密商定，欲猝然發起一場宮廷政變，直接把玄宗趕下台去。
太平公主要廢立皇帝一事，鬧得滿城風雨了，支持玄宗的官僚都為之捏一把汗。中書侍郎王琚再次提醒玄宗說，事已迫在眉睫，趕快動手。請求玄宗要先發製人，免生禍患。一向擁戴玄宗的左丞張說也風聞此事，從東都派人獻上一把佩刀，意思是請玄宗像快刀斬亂麻那樣果斷，再也不能猶豫不決了。
荊州長史崔日用來京師奏事，見氣氛已如此緊張，就直言不諱地上奏玄宗說：“太平公主謀逆有期，陛下住在宮府，欲有討捕，猶是子道臣道，須用謀用力。今既光臨大寶，但須下一製，誰敢不從?忽奸宄得誌，則禍亂不小。”
崔日用似把事情看得過於簡單了，以為玄宗身為一國之主，隻須下一道製書，太平公主一黨就能束手就擒。殊不知，太上皇猶兼理軍國大政，如此之大的事如事前不征得太上皇的點頭同意，隻憑下一道製書，是很難成功的。
而且在太上皇的支持下，太平公主勢力強大一時，且根深蒂固，在大臣中又占有優勢，對她的能量不容忽視，一道製書也未必能解決問題。因此，唐玄宗回答說：“誠如此，直恐驚動太上皇，卿宜更思之。”
崔日用這才恍然大悟，有太上皇從中作梗，下一道製書是難以奏效的。他思忖之後又建議說：“臣聞天子孝與庶人孝全別。庶人孝，謹身節用，承歡顏色；天子孝，安國家，定社稷。今若逆黨竊發，即大業都棄，豈得成天子之孝乎!伏請先定北軍，次收逆黨，即不驚動太上皇。”崔日用的“先定北軍，次收逆黨”,以武力誅滅太平之黨的建議正符合玄宗的心意，於是采納了崔日用的建議。
太平公主一黨也加緊了活動。經過一番密謀籌劃，決定於七月四日發動宮廷政變，乘玄宗在武德殿朝見百官之機，由常元楷、李慈率左、右羽林軍突入武德殿，而竇懷貞、蕭至忠和岑羲等人則在太極殿舉兵響應，將玄宗及其支持者一網打盡。宰相魏知古獲得了太平之黨搞政變的內情，並立即如實地密奏給玄宗。
宰相魏知古的密奏，使得玄宗及時而準確地掌握了太平公主及其死黨的動向，從而也就更加主動了。於是，玄宗立即召集岐王李範(隆範)、薛王李業(隆業)、兵部尚書、同中書門下三品郭元振、龍武將軍王毛仲、殿中少監薑皎、太仆少卿李令問、尚輦奉尉王守一、內給事高力士、果毅李守德等人入宮，秘密商定誅滅太平公主一黨的計謀，他決定先發製人。
七月三日，也就是太平公主一黨陰謀作亂的前一天，玄宗命龍武將軍王毛仲去閑廄取出禦馬及三百名士兵，並親自率太仆少卿李令問、尚輦奉尉王守一、內給事高力士、果毅李守德等人從武德殿出發，先至宮城北門，召來左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍事李慈，當場處死，並梟其首於北門示眾，使太平一黨無法調動左、右羽林軍。
接著進入內客省，擒獲了太平公主死黨右散騎常侍賈膺福及中書舍人李猷；然後又進入朝堂，當場擒獲了宰相岑羲、蕭至忠，一概處以死刑。竇懷貞聞變後狼狽出走，逃入城內一深溝中，情知沒有好結果，自縊而死。玄宗命戮其屍體，改其姓為毒。
王琚與岐王李範、薛王李業、薑皎、王毛仲等密切配合玄宗的軍事行動，他們率鐵騎至承天門時，戰馬嘶鳴，鼓噪震天。太上皇知道發生了政變，一時嚇得麵如土色，立即召郭元振升承天門樓，並宣詔下關，令侍禦史任知古招募數百人前來侍衛。
當時，承天門樓下人山人海，擁擠不堪，任知古一時無法入內。郭元振率兵侍衛，並登上承天門樓奏說：皇帝前奉誥誅殺竇懷貞等，陛下無憂。不一會兒，玄宗也到了樓上，稟報了誅殺竇懷貞等事。太上皇這才驚魂稍定，急忙下誥，把竇懷貞等人的罪狀昭告天下。太平公主死黨薛稷被賜死於萬年縣獄中。
玄宗再次發動的宮廷政變，打破了太平公主的黃粱美夢，她聽說事變心驚肉跳，如同喪家之犬，倉皇逃進南山，潛入寺中。但僧尼神像也幫不了她的忙。三天之後，隻得提心吊膽地返回家中。
太平公主是玄宗的長輩，不便施刑，特於家中賜死，也沒有橫屍街頭，大概是考慮到太上皇的麵子，算是對她的“優待”。太平公主的子女及親黨被誅死的有數十人，並將其家財產籍沒入官。由於她作威作福多年，家財堆積如山，珍寶之多，與禦府相比也難分上下。廄牧羊馬，田園利息，收了數年也沒收完。她的親幸僧人慧範財物也值數十萬緡，同時也籍沒入官。
七月四日，太上皇睿宗不得不交出全部皇權。就在這一天，他怏怏地離開處理軍國政刑的太極殿，遷居到後麵的百福殿。從此，他正式退出了曆史舞台，專門養老自娛了。
太平公主的黨羽、宰相崔混被判為流刑。在事變前，玄宗曾想爭取他反正。其弟崔滌勸他說：若皇上詢問，不要隱瞞。但崔混頑固不化，麵見玄宗時仍是守口如瓶，不吐露實情，因此被流放於嶺南。
後來，新興王李晉臨刑時說：“本謀此事，出自崔混，今我就死而混得生，何冤濫也!”正巧在審訊宮人元氏時，她也證實崔混密謀進鴆，於是玄宗立即派使者追至荊州，將他賜死於驛中。
七月六日，玄宗意氣風發地登上了承天門樓，大赦天下。太平公主一黨已掃地而盡，太上皇也被迫交出了全部皇權，退居百福殿養老送終了。這時，玄宗不再受任何人的掣肘，成為一個統禦宇內的堂堂正正的真龍天子了。
參與政變的有功之臣也一一加官晉爵，加賞實封戶。宋王成器、申王成義各加實封一千戶，岐王範、薛王業各封七百戶，邠王守禮加封三百戶。文武三品以下賜爵一級，四品以下各加一官階。
王琚為銀青光祿大夫、戶部尚書，封趙國公，食實封三百戶；薑皎為銀青光祿大夫、工部尚書，封楚國公；李令問為銀青光祿大夫、殿中監，實封三百戶；王毛仲為輔國大將軍、檢校內外閑廄兼知監牧使，霍國公；王守一為銀青光祿大夫、太常卿同正員，進封晉國公，實封五百戶。
玄宗親自發起的這次宮廷政變，既鏟除了太平公主的勢力，又迫使睿宗最後交出了皇帝的全部權力，真是一箭雙雕。睿宗自命太子監國至自己禪位，他始終不願意交出全部權力，玄宗已即位稱帝，他自己還要定期上朝，兼理軍國大事。更使玄宗感到頭痛的是，太平公主仍憑借著太上皇的權勢，一再朋比黨附，在宰相中安插親信，排除異己，並公然鼓動宰相廢除玄宗的太子身份和帝位，對玄宗的政治地位已構成了嚴重威脅。玄宗十分明白，太平公主之所以如此無所忌憚，關鍵還是太上皇仍掌握著大權，給她在背後撐腰。所以唐玄宗認識到，誅滅太平公主勢力，逼迫太上皇交出全部權力，才能萬事大吉，天下才能相安無事。其時，玄宗率領一些將官與禁軍在宮內宮外捕殺太平一黨，睿宗惶恐不安地登上承天門樓避難，急得團團轉，而在場的文臣武將卻袖手旁觀，於是他怒氣衝衝地說：“助朕者留，不者去!”不是一語道破他父子二人的對立關係嗎?
正因為如此，當風波平定後，玄宗得到了那些願助睿宗投名者的名單，命宰相陸象先一一懲治。當陸象先焚毀了投名者的名單時，玄宗大發雷霆，並欲將陸象先一並治罪。雖經陸象先解釋，他也一時明白過來，但事過不久，於七月十九日仍然將陸象先罷免了中書侍郎、同平章事的職務，出為益州長史、劍南按察使。
其實，盡管太上皇當時仍兼理軍國大政，但玄宗事前根本沒有請示過他，而是背著太上皇，一切都是他自己“英謀獨運”,與親信密謀策劃，一舉成事的。玄宗之所以稱讚太上皇“英謀獨運”,又說是自己奉太上皇之命行事，不過是為了掩人耳目，既保全了太上皇的麵子，又掩飾了自己目無父皇的不孝舉動，果然是一個兩全其美的好辦法。
睿宗從景雲元年(710)六月複位，至先天二年(713)七月交出最後的權力，其間曆時隻有兩年多一點兒。
在此期間，他做了一年的皇帝，一年的太上皇。對於一個剛滿五十歲，身體健壯的人來說，豈能心甘情願地交出一切權力?睿宗支持太平公主，大概也有借其力量抑製李隆基勢力的意圖。
而太平公主也正因為有睿宗這一強硬的後台，才敢於與玄宗分庭抗禮，勢不兩立。他兄妹倆相互支持，以製約玄宗。玄宗再次發動宮廷政變，將太平公主及其黨羽一網打盡，睿宗至此也勢孤力單。他隻好宣稱“朕將高居無為”,從此退避三舍，這之後，玄宗才真正掌握了朝政大權。唐玄宗誅滅了太平一黨，迫使睿宗最後放棄了兼理軍國大事的權力，奪取了全部朝政大權，在他邁出了極其關鍵的一步，固然是可喜可賀的。然而，他麵臨的政局仍然是複雜嚴峻的。
唐玄宗能否妥善地處理各種複雜的社會矛盾，擺脫目前的困境，不僅關係著他本人能否化險為夷，使自己立於不敗之地的問題，也是關係著能否把社會向前推進一步的問題。不言而喻，這對於富有朝氣，銳意進取的玄宗來說，無疑又是一場新的考驗。
玄宗麵臨著複雜而嚴重的社會局勢，首先就是政局不穩。自武則天末年以來，宮廷政變此起彼伏，讓人難以駕馭，皇帝似走馬燈似的更換頻繁。
神龍元年(705),五王發動宮廷政變，迫使武則天下台，擁立中宗；景龍元年(707)七月，太子李重俊發動羽林軍欲誅滅韋武集團；景雲元年(710)六月，韋後毒死中宗，自己臨朝攝政；接著臨淄王李隆基又發兵誅滅韋武集團，擁戴睿宗複位；譙王李重福又謀亂於東都，也想篡奪皇位。
先天元年(712)七月，睿宗禪位於玄宗；第二年七月，太平公主又陰謀作亂，為玄宗所誅殺。在這短短的八年中，大小政變發生了六七次，皇帝換了四個，這是多麽險惡的政治局勢!政局的動**不安，這是玄宗首要亟待解決的一個問題。
其次是弊政多端。冗官濫吏充斥官府，吏治腐敗，此為弊政之一。早在武則天當政時，官員開始冗濫，杜佑曾批評她說：“武太後臨朝，務悅人心，不問賢愚，選集者多收之。職官不足，乃令吏部置試官以處之，故當時有車載鬥量之謠。”
流傳於民間的“補闕連車載，拾遺平鬥量”的歌謠譏諷了武則天濫用祿位收取天下之心，致使冗員倍多。中宗複辟後，韋皇後與安樂公主又依仗權勢賣官鬻爵，賄賂公行，即使屠沽(商販)、臧獲(奴婢)隻要花費三十萬錢，“則別降墨敕除官，斜封付中書，時人謂之‘斜封官’”。這種斜封官破壞了正常的銓官製度，官員名目繁多，“員外、同正，試、攝、檢校、判、知官凡數千人”。使武則天以來的冗官急劇增加。
唐製規定，朱章紫綬為三品高官，台寺長官一人，正三品或從三品。而中宗時期，台寺中的三品官已到盈滿的程度，可見官府的冗官濫吏多得令人吃驚。
弊政之二是食封問題嚴重。食封製度一般地說對國家財政收入影響不大，但如果食封的戶數過多或食封邑者征收賦稅的權力膨脹時，就會給國家財政造成巨大的困難。中宗時期，食封問題尤其嚴重。
其一，封家數目急劇增加。唐初，與功臣共定天下，當時食封才二三十家；這時食封邑者竟達到一百四十餘家，封家驟然猛增。
其二，封家的實封戶多，丁多，地好。唐初定製，王正一品，食邑萬戶。但這不過是虛數，食實封才是真戶，功臣食實封最多到一千五百戶，封戶又以三丁為率。
這時，太平公主、安樂公主的食實封皆滿萬戶，封戶又以七丁為限，而且還可以任意選擇封戶所在地。封戶遍及全國五十四州，占據的皆是天下膏腴之地。滑州位於黃河下遊，土地肥沃，物產豐富，甚為封家所垂涎。監察禦史宋務光巡視河南道時，發現滑州“輸丁少而封戶多，每配封人，皆亡命失業"。
因此，他建議說：“通邑大都不以封。今命侯之家專擇雄奧，滑州七縣，而分封者五，王賦少於侯租，入家倍於輸國。請以封戶均餘州。"宋務光所見到的情況，就如實地反映了封家占有膏腴之地，不僅損害了國家正常的經濟收入，也使封戶亡命失業，使社會經濟受到嚴重破壞。
其三，封家自行征收租調，他們依仗威勢，肆意敲詐勒索，除了征收所規定的租調外，還多額外索取，致使封戶不勝侵擾，弄的不少封戶破產逃亡。
對於這一關係到國計民生的重大問題，昏庸的中宗卻不予理睬，致使長期擱置，無人問津。
由於租調大量流入私家，財貨山積，這也必然助長了皇室、戚屬及權貴們的奢侈豪華之風，他們揮金如土，任意糟蹋人民的血汗。安樂公主有一件衣裙，其價值高達一億，絢麗多彩，極為精美別致，像這樣奢侈**靡的王公貴族並不在少數，安樂公主隻不過是其中的一例。
睿宗也崇信佛道。景雲二年(711)五月，金仙、玉真二公主出家入道，敕令於京城內輔興坊各造一觀，強行拆毀了一些民房，耗費了數百萬。時為盛夏，烈日當空，民工汗下如雨，卻不許停工。右散騎常侍魏知古等人苦苦相勸，睿宗仍拒而不從。
幾年的政治動亂，加以吏治的腐敗，食封之濫，統治階級的極端奢侈，大肆營造佛寺、道觀等，都無端耗費了數以萬計的資財，致使國庫空虛，財政拮據。這樣又不得不增加賦稅的收入，更加重了人民的苦難，不少農民流離失所，戶口逃亡現象日趨嚴重。
早在武周末年，韋嗣立上疏指出，“今天下戶口，亡逃過半”。在關內道的綏州，曾發生了白鐵餘領導的農民起義；劍南道的果州、遂州、渠州、蓬州等地也有三十多萬農民揭竿而起，反映了當時階級矛盾比較尖銳這一事實。
玄宗即位，於先天二年(713)十二月改元為開元，在他發布的《改元開元赦》中也說：逃戶之中，有的“亡命山澤，挾藏軍器”。這些衣食無著的逃戶既已挾藏軍器，可能鋌而走險，隨時可能發生反抗朝廷的武裝鬥爭。可見玄宗即位之初所麵臨的是一個階級矛盾日趨尖銳、社會危機比較深化的政治局麵。
玄宗所麵臨的另一個棘手問題是邊疆地區民族矛盾的激化。自武則天末年以來，邊境戰事連綿不斷，突厥、契丹奴隸主貴族攻略邊郡，威脅著邊疆居民的生命與財產的安全，經商貿易之路也遭到了破壞。
在西北地區，長安三年(703)七月，突騎施奴隸主貴族烏質勒攻陷了四鎮之一的碎葉鎮，並“徙其牙帳居之”,東北與突厥相接，東南則把其觸角延伸於庭州。後烏質勒死，其子娑葛繼立為可汗，與他部闕啜不和。
景龍二年(708),宰相宗楚客受闕啜賄賂，命安西副都護牛師獎募兵，並糾集他部攻擊娑葛。結果牛師獎兵敗被殺，又陷落了安西。從此，“四鎮路絕”。這不僅破壞了國家的統一，而且一時中斷了“絲綢之路”,嚴重地影響了中西之間的貿易及友好往來。
在東北地區，武則天末年，營州都督趙文朔推行民族壓迫政策，他又一向剛愎自用，契丹鬧饑荒而不加賑濟，又將其酋長視作奴仆一般，招致了契丹族的怨恨。
萬歲通天元年(696),契丹酋長李盡忠舉兵反對唐王廷，很快攻下了營州，接著又連下營州都督府所管轄的連州、昌州、師州等十二州，還攻陷了冀州，進而圍攻瀛州，聲勢一時頗盛，“河北震動”。
在北方地區，自武則天執政以來，突厥屢次舉兵南下，先是攻破了北方門戶雲州(治今山西大同),接著又進攻蔚州、定州，其前鋒抵達河北中部。垂拱元年(685),唐王廷又被迫把漠北的安北都護府撤回內地，僑置在同城(今內蒙額濟納旗)。這種情況經中宗、睿宗兩朝一直未有改觀。
從上述情況來看，在玄宗即位初，西起西域的碎葉、庭州，經北方的雲州至遼西十二州，先後被突厥、契丹等占領，隴右及河北等邊區人民時常遭到劫掠與殺害。
初登帝位的唐玄宗麵對著內困外擾、山重水複的境地，他將經受一場新的嚴峻考驗。對此，他沒有昏昏然而不知所措，而是“依貞觀故事”,以他所特有的封建政治家的氣魄和膽識，革故鼎新的精神，大力革除弊政，逐一解決這些難題，把唐代曆史推進到一個鼎盛時期，形成了封建史上所聞名的開元盛世。