第四章 建立新製 整編牛錄

努爾哈赤從明萬曆十一年(1583)為報父、祖之仇起兵以來，可以說經過三十多年的征戰，這時轄區已經非常遼闊，兵馬眾多。

這些女真人，原來散處遼寧、吉林、黑龍江各地，還有流入朝鮮境內的六鎮“藩胡”,他們習俗不一，製度懸殊，有的捕魚捉貂，漁獵為生，有的室居耕田，役使阿哈，飲食服用，皆如華人。如果沒有統一、正確的管理製度，取代舊日分散的、各自為政的方式，就很難真正地統一起來，這個各有特色、複雜鬆散的混合體便將是曇花一現，不能長期延續下去，也無法對付實行分而治之政策壓製女真的明王朝大軍的進剿。正是在這錯綜複雜、危機四伏的嚴峻形勢下，雄才大略的努爾哈赤明智地在牛錄製的基礎上，創立了八旗製度。八旗製度的發生和發展，有一個漫長的過程。它始於女真氏族的狩獵製度生產組織。

前此，凡遇行師出獵，不論人之多寡，照依族寨而行。滿洲人出獵開圍之際，各出箭一支，十人中立一總領，屬九人而行，各照方向，不許錯亂，此總額呼為牛錄(漢語大箭)額真(額真漢語主也),於是以牛錄額真為官名。

牛錄，在滿語中是箭或火箭的意思；額真，在滿語中是主的意思。牛錄額真即火箭主，原是狩獵時的十人之長，起源甚早，後演變而成為官名。隨著女真社會生產的發展，牛錄組織日益擴大。到女真社會出現階級分化和階級對抗之後，牛錄不僅是狩獵生產組織，而且衍變成奴隸主貴族發動掠奪戰爭或進行軍事防禦的工具。

牛錄額真成為官名，最早出現於曆史文字中是《滿洲實錄》和《清太祖實錄》萬曆十二年(1584)的記載。努爾哈赤起兵已經一年，他的軍隊至少發展到五百人，“上率兵五百，征董鄂部主阿海巴顏”。因軍隊較多，便出現三百人一牛錄的軍事組織。《清太祖高皇帝實錄》載：“擢鄂爾果尼、羅科為牛錄額真，統轄三百人。”

從此，牛錄額真已經不是出師行獵的臨時性的十人之長，而成為女真的一種官名。牛錄不僅是圍獵組織，同時也是軍事組織。

到了萬曆十七年(1589),努爾哈赤統一建州女真的戰爭已經進行六年，他隨著統治區域的擴大，管轄部民的增多，以及王權的建立，便組織了一支軍隊。這支軍隊，當時分為四個兵種：環刀軍、鐵錘軍、串赤軍和能射軍。

而《清太祖高皇帝實錄》中也作了同樣記載：

上至古勒山，對黑濟格城，據險結陣。令各旗貝勒大臣，整兵以待。由此可以得出，努爾哈赤早已將建州士兵編成各旗，並已早有軍旗。

萬曆二十四年(1596),朝鮮人申忠一到費阿拉，所見建州軍旗：旗用青、黃、赤、白、黑，各付二幅，長可二尺許。

努爾哈赤始設四旗一事，清朝有的史籍係於萬曆二十九年(1601)。據《清太祖高皇帝實錄》所載：

上以諸國徠服人眾，複編三百人為一牛錄，每牛錄設額真一。先是，我國凡出兵校獵，不計人之多寡，各隨族黨屯寨而行。獵時，每人各取一矢，凡十人，設長一，領之，各分隊伍，毋敢紊亂者。其長稱為牛錄額真。至是，遂以名官。

實際上，努爾哈赤在這一年對建州軍隊進行了一次整編。他“複編三百人為一牛錄”,每牛錄設額真一員，或並畫一旗色，以黃色、白色、紅色、藍色四色為旗的標誌。這次重要改革，為爾後八旗製度的確立奠下基礎。