沛縣興兵
秦昭王五十一年(前256),沛縣(今江蘇沛縣東)豐邑(今江蘇豐縣，當時屬沛)中陽裏村，生活著一戶姓劉的農民，主人劉公，主婦劉氏。劉家世代務農，加上劉公夫婦吃苦耐勞，所以世雖艱難，依靠祖上留下來的田畝，卻也過著自給自足的日子。
本是普通的人家，普通的人，然而一件神秘的事情卻降臨到了他們身上。
有一天，劉氏因事外出，因走路時久，自感腳下乏力，恰到澤旁堤上一柳樹下，於是坐下小息，誰知困意襲來，正當似睡非睡之時，忽見一金甲神人從天而降，立在身旁，略停片刻，便向自己走來……以後之事，就昏然不覺了。
劉公在家，見妻久出不歸，心中惦念，正要離家相迎，見天色突變，一時烏雲密布，電閃雷鳴，四處一片昏暗。劉公更加著急，忙拿了雨具，奔出家門，向大澤方向趕去。臨近大堤，遠遠地看見妻子坐在一棵樹下，對天氣的變化沒有任何反應。更奇怪的是，妻子周圍的雲霧越積越濃，雲霧中金光浮動，好像有蛟龍騰躍。見此，劉公驚恐萬分，不敢前往，停步觀望。不久，雲氣漸散，天氣轉晴。劉公忙跑到妻子身旁，見她睡意方解，問起剛才情況，她隻說：“我走路乏了，在此休息，朦朧中見有一金甲神人來到身邊，以後的事情就記不清楚了。”劉公聽後心中暗暗稱奇，忙扶起妻子走回家中。
不料劉氏從此有孕，十月懷胎，一朝分娩，產下一個男嬰來。此嬰高鼻長頸，左腿上長有七十二顆黑痣。他就是我國曆史上第一個布衣帝王——劉邦。
傳說中華民族是龍的民族，中華子孫是龍的子孫。龍為玉帝的臣子，能騰雲上天，能翻身入海，能布雲行雨滋潤人間。所以，中國古代帝王都將自己和龍聯係在一起，稱作真龍天子，再加上史家的附會杜撰，造成了一種神聖不可侵犯的權威。尤其像劉邦這樣一位出身布衣的皇帝，上述史書中的記載，不僅衝淡了他的貧賤出身，還罩上了一種天播龍種，治理人間，王權神授的天命理論。
劉邦，原名劉季，為排行最小之意。稱帝後，才將“季”改成了“邦”。劉邦同母兄弟三人，長兄伯，次兄仲，兩人自懂事起，就隨父親在田間勞作。劉公一家數口，就靠土地為生。田風的吹打，泥土的熏陶，農家“耕”“播”“耘”“灌”“收”“打”“揚”“儲”等活計，劉公樣樣拿得起來，成了村裏有名的莊稼裏手。劉公夫婦為人忠厚，樂於助人，和鄰裏關係極好，尤其和同村一戶姓盧的人家往來更為密切。說來湊巧，在劉邦出生的當天，盧家也喜添貴子，取名盧綰。兩家同日得子，更有說不出的高興。兩子百天之日，鄉鄰們都備了酒肉前來賀喜，劉、盧兩家也各設了酒席相待，在喜慶中度過了一天。
光陰如梭，一晃劉邦、盧綰長到十幾歲了。一個夏日的傍晚，盧公拿著把扇子，扇著風兒向劉家走去。剛邁進劉家的大門，迎麵碰上正要出門的劉公，兩人就站在院子裏說起話來。
“劉公，邦兒、綰兒都十幾歲了。我們綰兒不是在家淘氣，就是隨著邦兒這個孩子頭兒到處野跑，我想……”
“想備些學資送子就學，我正要出門找你商量此事哩。”於是兩人相視，哈哈大笑。
數日之後，劉邦、盧綰被送到同一先生門下就學。從此，二人步入了求學之路。課上學些詩書文章，課下仍免不了追逐打鬧。幾年過去了，二人的才學雖不算出眾，但也學會了謅詩著文，而且結下了深厚的友情。
但他們絕不會想到，早年的學業、友情，為他們共赴沙場，統一江山打下了牢固的基礎；也不會想到，幾十年之後，一個變成了帝王，一個變成了臣子，少年時的友誼轉變成了君臣之禮。
劉邦到二十歲時，長得一表人才，方顏圓目，長頸隆鼻，身長七尺八寸。讀了幾年書，加上(劉公)太公(以下改此稱呼)對小兒子的偏愛，此時的劉邦外不下田，內不顧家，每日飯後四處閑逛。這時伯、仲兩位兄長都已有了妻室，天長日久，哥哥們沒說什麽，可嫂子們的怨言就出來了，什麽“大家出力養懶漢呀”“坐吃山空耗家財呀”。太公耳聰心亮，怪就怪邦兒越大越不爭氣。索性分家，讓伯、仲攜妻眷遷出另過，劉邦沒娶妻留在身邊。
家分了，但劉邦並沒有從分家中吸取教訓，習性仍舊不改，還在外邊交了幾位酒肉朋友，不是在外邊胡混，就是把朋友帶到家中來吃喝。為此，劉太公經常勸誡劉邦，然而，勸語猶如耳邊風，劉邦左耳聽進右耳出，不起任何作用。太公急了，有一次把將要出門的劉邦攔在室內。
“邦兒，你不能老這樣東遊西逛，不務正業呀。”“正業，什麽是正業，您指的是種莊稼?”“不種莊稼你吃什麽?老父已一大把年紀，還能供你吃幾年?”
“您放心，不要看我現在這樣，到時我會掙給您吃的。”說完，劉邦拂袖就走，氣得太公須髯亂顫，渾身抖動，指著劉邦的背影吼道：“你有本事就掙個家業給老子看看!"
舊習難改，有時氣得太公不讓歸家，劉邦自有他的辦法，不是到朋友處借宿，就是到哥嫂家吃住。雖然嫂子不歡迎，但礙於情麵也不好說什麽。不久，長兄伯不幸病亡，其妻帶著兒子孤寡度日，劉邦不管嫌憎與否，照往不斷。
有一天，時當晌午，劉邦約了幾位朋友到大嫂家吃飯，剛進大門，就被正在做飯的大嫂看見，心中感到十分厭煩，自己孤兒寡母，柴米油鹽來之甚難，小叔子自來吃不算，還帶來一些狐朋狗友。自己越想越心酸，不覺落下淚來。她轉身拭淚，忽然看見一口空鍋，於是計上心來，忙拿起炊具涮鍋，故意弄出聲響。
劉邦攜友進門後，忽然聽到涮鍋聲，後悔來晚。幾位朋友倒也知趣，相繼辭去。劉邦送走朋友後，來到廚房一看，飯、菜還有大半鍋，正在冒著熱氣。此時劉邦才知大嫂怨恨自己之極，長歎一聲，轉身離去。
天意難測，人生坎坷。劉邦行為雖不端，但其嫂如知將來他稱帝，也不會為了一頓殘羹剩飯，耽擱了自己兒子被封侯。
秦始皇二十六年(前221),秦王、政吞並了六國，在鹹陽登上了始皇帝的禦座。戰爭打出了和平，江山實現了一統。而這時的劉邦，在這曆史的大轉變時期，他看到了什麽?他想到了什麽?他又想做什麽呢?
務農?對此他不屑一顧。
如此遊**下去?他也不心甘情願。做點兒什麽呢?
於是，他找來了兄弟們。大家七嘴八舌地商量了半天，最後一致勸他學習吏事。他本會謅詩作文，頭腦又很聰穎，學吏當然不費什麽事兒。經托人訪友，不久，他便當上了泗水亭長。按秦法，十裏一亭，設亭長，掌治安，宿旅客，理民事。這個職務，既可吃俸祿，又可我行我素，劉邦何樂而不為。當了亭長，就有差事，於是劉邦結識了一班縣吏，如蕭何、曹參、夏侯嬰等人，尤其是功曹蕭何，熟諳法律，為縣中有名的刀筆吏。他們辦事路過泗水亭，劉邦都設宴款待，每當飲到暢快時就海闊天空，無所不言。一來二往，劉邦雖形骸外露，但他們都感到劉邦不是等閑之輩，是個可交的朋友。
大千世界，凡能成大事者，都有一批誌同道合的朋友，從古到今，都是如此。蕭何等人結交了劉邦，便被帶入了曆史的激流，成為劉邦成就帝業最基本的班底。
為了便於公事，也為了和這些朋友交往，劉邦從家中搬到了亭中，反正自己獨身一人，除父母外，也沒有太多的牽掛。自交上了這批朋友後，劉邦也不怕公事中出些小的差錯，因為他知道，即使有些小問題，他的朋友們也會替他在縣衙中周旋，將大事化小，小事化了。
有一天，日頭剛落，夏侯嬰來到亭中，劉邦將他讓進屋後，問：“老弟風塵仆仆，去辦什麽差事?”
“唉，去追捕一名逃犯，沒想到這小子還真有一套功夫，經過一番廝打，還是跑掉了。”夏侯嬰顯得有些喪氣。
“下次叫上大哥，他就跑不掉了。”“大哥也會拳腳?”
“還馬馬虎虎。”
“算我夏侯嬰看走了眼，咱們院中練兩手?”
二人說著話來到院中，夏侯嬰擺好架勢，拳中帶著風，直向劉邦右胸搗來。劉邦見拳即到胸口，突向左一閃，然後伸出右掌，在夏侯嬰右背上用力一推，隻見夏侯嬰身體直向前躥去，一頭撞到了不遠處的一棵柳樹上，頓時頭破血流。劉邦忙走過去，將夏侯嬰扶進屋內，包紮好傷口，這才連聲說：“一時失手，請老弟諒解。”
“沒想到大哥拳腳功夫這麽好，隻一合就叫老弟吃了虧。”
不料，此事被亭中一卒見到，第二天就告到了縣廷。按照秦律，差官犯禁，應當重裁。縣令馬上將劉邦傳到廷府，升堂理案。縣令看著跪在堂下的劉邦，問：“劉邦，你如何將夏侯嬰打傷的?”
“回大人話，夏侯嬰昨天的確在下吏處喝過酒，但沒有發生打鬥之事。”劉邦一口否定。
“傳夏侯嬰堂上回話。”縣令發話。
夏侯嬰頭上帶著傷，被傳入堂上，跪在了地下。“夏侯嬰，劉邦是如何將你打傷的?”縣令問。“回大人話，下吏昨晚因酒後誤撞樹上所傷，非劉邦所打。”夏侯嬰也一口否定。
縣令素知劉邦、夏侯嬰二人關係不錯，明知夏侯嬰在為劉邦開脫，但苦無實據，於是把一腔怒氣全發到了夏侯嬰身上，判他供詞不實，杖其數十，入獄一年。
劉邦雖被開脫，但看著遍體鱗傷的兄弟內心難忍，眼淚直流。他恨那個無端告狀之人，更覺秦律的嚴酷。好在夏侯嬰身體健壯，不久，傷已痊愈，隨之也被保釋出獄了。但在劉邦心中，卻留下了對夏侯嬰的感激之情。
劉邦自當上亭長後，差事還很忙，但也時常忙裏偷閑地外出酗酒取樂。他和朋友們常去的酒肆有兩個，均為婦人所開：一個叫王媼酒肆，另一個叫武負(婦)酒肆。這兩個酒肆雖為女流所辦，但由於接人待物還周到，酒肆的生意還很紅火。劉邦有時自往獨酌，有時攜友共飲，所以早與酒肆主人成了熟人。人熟好辦事，當劉邦囊中羞澀時，便向她們賒酒喝，一來劉邦是老主顧；二來隻要劉邦在肆中，喝酒的客人都比往日多，計算一天所賺的錢，往往是平常的幾倍，所以，劉邦賒多少，她們就給多少。
有一次，劉邦在王媼肆中飲得爛醉，時已天晚，客人散盡，王媼走過去本想叫醒他離去，不料，在離他數尺之遠時，見他頭上有金龍閃爍，令人不能迫近。王媼大驚，慌忙走開，聽任他在酒肆中睡了一夜。
第二天，王媼將其所見告訴了武負，武負說也見到過這種情況。這兩個女人心知此人日後必貴，所以年底結賬時，將劉邦所賒的酒錢一筆勾銷，不再向他索要。
劉邦身顯金龍，純為史家附會。一次偶然的機會，讓他真的見到了當時的真龍天子——秦始皇。
縣令要一名差吏往鹹陽辦事，這差事就交給了劉邦。
臨行，眾吏都來送行，各拿出三百錢送他做路費，而蕭何交給他五百錢。此情劉邦一直記在心中，直到登上帝位。
走完了鄉間小路，邁進了鹹陽城的大門。
劉邦開了眼界，城內街道平整、縱橫交錯。官邸豪宅建築各異，幢幢相連，一眼望不到頭，雖然也有低矮的市民住房片片相接，但還是比鄉間百姓住房好出許多。大街上人來車往，權貴乘車，富人騎馬，市民們匆匆趕路，擔擔提籃的小販們夾雜其間，還有那衣著各色服裝的女人們，更加引人注目。
劉邦路過一個市場，場內各種貨物齊全，人流如水，叫賣聲、討價聲混成一片，顯示出一片繁華景象。
劉邦來到了辦事官府的門前，從這裏可以看到連綿數裏、巍峨雄偉的阿房宮。這就是秦朝之都，真龍天子的居住之地!
劉邦失去了往日的平靜，陷入了沉思：這裏如此富有，家鄉是那麽貧窮；這裏如此繁華，家鄉是那麽冷清；就是家鄉的姑娘和這裏的女人相比，也顯得那麽土氣。我為什麽不能生活在這裏?一種莫名奇妙的衝動使他挺直了腰板，邁進了府廷的大門。
辦完了公事，他沒有立即返鄉。
在停留的最後一天，他漫步街頭瀏覽市容，忽然人群**起來，喊道：“皇帝巡行都市了!”紛紛向中心大街湧去。劉邦也隨著人群飛跑，但他還是落在了後麵。皇帝的車隊過來了。劉邦隨人們跪在了地上，順著人群縫隙望去，隻見彩旗遮日，衛隊成陣，將秦始皇的鑾駕團團圍住，徐徐向前移動。這威嚴的氣氛、顯赫的聲勢震懾住了黑壓壓的人群，也衝擊著劉邦的自尊，他感到一片茫然，失去了自我。
皇帝的車隊過去了，沸騰的人聲使他又回到了現實。他活動了一下跪麻的雙腿，站起身來，用羨慕、向往的眼光望著遠去的鑾駕，忽然覺得自己和那車隊相距並不是很遙遠，一股壯誌豪情自內心湧起，隨口說出：“大丈夫當如是也!”話一出口，他才意識到鹹陽豈是亂語之地，於是大步走開。
劉邦返回了家鄉，可心卻留在了鹹陽，這次所見所聞，在他腦海中成了甩不開、抹不掉的影像。
為了排遣心中的煩悶，他經常外出酗酒，有時天晚了，索性就宿在相好女人的家中，整夜不歸。
他在想什麽呢?想鹹陽?想秦始皇?還是想女人?
朋友們急了，想為他娶個女人，好牽住他的心。但劉邦的所作所為，誰家的姑娘敢嫁給他?俗話說，有緣千裏來相會，無緣對麵不相逢，不久竟有美貌女人送上門來。
有一天傍晚，蕭何忽然急火火地來找劉邦，把他拉到無人之處對他說：“前幾天，縣令來了一位重客，是單父(今山東單縣)人，名呂公。聽說是為避仇而來，現就住在縣城中，按禮我們應擇日相賀，不知你意下如何?”
“我雖貧寒，但禮不能失，屆時一定前往。”劉邦說完，哈哈一笑。
到了約期，劉邦不帶分文，踐約前往。他進了城，找到呂公住處，見門前已經排列了許多車馬，知今日前來相賀的人員不少。但他毫無怯意，昂頭挺胸，大步而入。院內已來人不少，時蕭何站在廳口，見劉邦到來，便向大家宣布：“賀禮不滿千錢者，請廳下坐?”劉邦聽後，微微一笑，要來筆墨，在禮單上寫下“萬錢”二字，請人上報。呂公見眾單中，唯劉邦賀禮最重，於是親自迎出廳來，將劉邦引入上座。兩人坐定，呂公見劉邦身高八尺，龜背鬥胸，長頸龍顏，非同凡人，更加相敬。旁邊的蕭何素知劉邦，料他無錢，怕他當麵出醜，小聲對呂公說道：“劉邦小吏，好說大話，恐賀單不實。”呂公明明聽見，但仍目視劉邦，未加理睬。
酒肴齊備，呂公將劉邦引入首席，劉邦也不推辭，坦然就座，然後眾人依次坐定。賀詞完畢，酒宴開始。劉邦本喜杯中物，今日酒醇菜香，如何不喝，便與眾人杯盞交錯開懷痛飲，好不痛快。酒足飯飽後，眾人相繼告辭，劉邦也想起身告退，但呂公以目相示，所以劉邦坐著未動。
呂公送完客人，把劉邦召入內室，說出了劉邦意想不到的一番話。
“老夫自年輕時就喜給人看相，至今經我看過相的人也不知有多少，但沒有一個比得上你，望你好自為之，不知你已成婚否?”
“多蒙先生看重，下吏至今還未成婚。”
“如此更好，老夫願將小女嫁給你為妻，不知你意下如何?”
這真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”,這樣天降的好事劉邦怎能不答應，忙翻身下拜，行過大禮。兩人商定婚期後，劉邦便告辭退出。呂公送出劉邦，進入內室，便將許女之事告訴了老妻。不料妻子聽後滿臉怒氣。
“聽你常說娥姁生有貴相，必配貴人。縣令與你是摯交，多次向你提婚，你都不答應，為何偏偏許配給劉邦?"
“這不是你們女人應知道的事，我斷不會看錯人，不會誤了女兒的終身。”
兩人爭吵了好幾天，妻子終究爭不過丈夫，心中雖然不願意，但還是忙著為女兒準備嫁妝。
劉邦把喜訊帶回家中，把劉太公夫婦樂壞了。“劉邦要成親了!”這消息不脛而走，很快傳遍了全村。人們議論紛紛，有人說：“這是太公上輩子修來的福分!”也有人說：“也不知哪家姑娘瞎了眼，會嫁給劉邦這個無賴漢。”說歸說，做歸做，還是有不少人跑到劉家幫助操持。在太公夫婦的安排下，把個新房布置得裏外一新：新鋪新蓋新用具，窗戶上還貼上了幾個吉祥物。
轉眼到了婚期，太公派人送去了彩禮，劉邦在一班朋友的簇擁下，趕著彩車熱熱鬧鬧地來到呂家迎親。
呂公夫婦將女兒娥姁打扮一新，送上了彩車。劉邦拜過嶽父嶽母，趕起彩車將新人接回家中。
家中已是萬事俱備，見新娘到來，便由兩個女子將娥姁扶下車來，與劉邦行過交拜禮，再拜過父母、謝過客人，就被送入了新房。
這個娥姁，就是劉邦第一位明媒正娶的妻子，大漢開國皇後——呂雉。
自古言，英雄愛美人。但當時的劉邦還沒有成為英雄，就隻能用拈花惹草來形容了。
劉邦新婚後，確實在家纏綿了數日，便又回到亭上處理差事。時日一久，積習難改，又外出飲酒尋樂，巧遇一小家碧玉——曹氏女子，此女體態柔美，楚楚動人，兩人郎情妾意，便又合成了一段露水情緣。不想此女有孕比呂雉還早數月。十月後生下一男嬰，他就是日後的齊悼王劉肥。史書中記載的趙幽王友、趙共王恢、燕靈王建等人，就難以知道劉邦是與何女所生了。
幾年之後，呂雉相繼為劉邦生下了一兒一女，男孩就是日後的孝惠帝劉盈，女孩就是日後的魯元公主。
劉邦家本不富裕，他又常年在外，所得俸祿還不夠他一人揮霍。對此，呂雉苦在心中，當初老父將自己許給劉邦，說他日後必貴。時至今日，也不知他貴在何處，富在哪方?隻得嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，整日帶著兩個孩子在幾畝田園中辛苦操作。風吹日曬，霜打雨淋，流逝的歲月，使呂雉變成了一個地地道道的農婦。
一個夏天的上午，天氣炎熱。呂雉帶著兩個孩子在田間割草。她熱得滿身是汗，把剛割好的一堆青草抱到田邊路旁。一個老翁不知何時來到旁邊。呂雉見他滿頭汗水，須髯皆白。
“天氣真熱，敢向夫人討口水喝，不知有否?”老翁對呂雉說。呂雉見他偌大年紀，頓生憐憫之心，忙將水罐送到他的麵前。
“請老丈自用。”
老翁喝完水把碗放下，抬起頭來端詳了呂雉好一會兒，臉上顯出驚奇之色。“老夫自幼學相，小夫人臉透神光，聲含鳳音，今後必當大貴。”
這時，兩子見母與人語，也跑過來觀看。老翁看著來到跟前的一雙兒女，連稱：“貴相，也是至貴之相。”他用手撫摸著劉盈的頭，對呂雉說：“恕老夫直言，自古言：母以子貴。夫人之貴，必應在此子身上。今日有幸
得見夫人母子，多有打擾，就此告辭!"
說完，老翁順路往西，飄然而去。
老翁已走，呂雉還在發愣，心情再難以平靜，正準備攜子歸家，恰劉邦休假回家來到這裏。呂雉便把剛才之事向劉邦說了一遍。劉邦聽說老翁剛走，就邁開大步向西追去。
老翁正走間，忽見有人追來，便停步相候。
待劉邦跑近，上下仔細地打量了一番，未等劉邦開口，老翁便說：“君相大貴，如我料不錯，田旁母子定是尊眷。”
“正是，多謝老丈美言。”
“母子所貴，皆因足下，望好自為之。”“如日後真如老丈所言，邦絕不忘今日。”“看相為人，不言酬謝，在此別過。”說完轉身就走。
史書上有這樣一段記載：“至劉邦稱帝，派人尋覓看相老翁，沒有音訊，隻得作罷。”
在人世間，相術難相信，機遇卻是真。凡在世之人，都有機遇，抓住，可能成事；失去，則一事難成。俗話說，時勢造英雄。但必須識時勢，知機遇，且為之奮鬥的人，才能成為英雄。劉邦出身布衣，行遭不齒，但他胸懷大誌，崇拜秦始皇，從本質上講，渴望由貧困變成富貴，由賤位邁入權門。時勢在哪裏，機遇又在哪裏呢?
他隻能耐心等待。閑來無事，他用竹皮編成了一種冠式，但外表頗為粗糙。劉邦手下有兩個役卒，一管亭中雜務，一管巡查緝捕。管緝捕者告訴他，薛地多冠師，能做好此冠。劉邦就叫他帶著冠式前往薛地。數日後，此卒帶著做好的新冠歸來，做得確實精致細膩，約高七寸，廣三寸，平整如板，甚合劉邦之意，被稱為劉氏冠。劉邦興漢後，下令規定：必爵登公乘者，才能戴此冠。
秦始皇三十七年(前210)七月，秦始皇病死沙丘。趙高逼死扶蘇，立胡亥為帝，被稱為秦二世。二世繼位後亂施暴政，民苦不堪言，陳勝首先發難，隨之群雄並起，劉邦的機遇到了……
秦二世元年(前209)初，胡亥頒詔，令各郡縣遣送役徒，西至驪山，加固秦始皇墓。
詔令下到陳縣，縣令在境內貧民中征得壯役數十人，加上獄中囚犯，令泗水亭長劉邦押往驪山。
從陳縣到驪山，翻山涉水，千裏迢迢。縣守恐途中有事，令將眾徒雙手綁起，再以一繩相連。劉邦見人員已齊，辭過父母、妻子，遂率眾起程。
眾徒都是被強征而來，哪個願離故土?哪個願別妻子?隻是畏於苛政，無奈西行。一出城，人群中就怒氣衝天，行速極慢。劉邦雖為押解，但和他們的地位，又能相差多少?所以，任其所為，不加製止，沒想到一出縣境，就逃了幾個，再前行數十裏，又有幾個不見了，到了晚間停宿驛站，清晨起來清點人數，又失去了數人。劉邦孤獨一人，無力四處尋找，隻得自認晦氣，繼續西行。
這日，進入豐鄉(今江蘇豐縣)西邊的大澤。此澤方圓百裏，到處泥濘，遍地葦草。劉邦環顧四周，心想此處逃亡甚易，我當小心防範，如再失人員，我將無法交差。忽然，前麵人群又亂，有幾人乘機掙脫繩索鑽入葦叢。等劉邦趕到時，野葦茫茫，又到何處去尋?心中感到異常煩悶。又行數裏，見前邊路旁有一小亭，亭中有人賣酒，劉邦索性停住隊伍，令眾人就地休息，自己走進亭中借酒澆愁。劉邦本喜杯中物，又加之心情不暢，一杯接一杯，直喝到日頭西下，還未動身。
夜深了，堆堆溝火旁，圍睡著累乏的役徒，而劉邦無睡意，自己奉令押解眾徒，現已逃亡多人。路途險惡，趕到驪山，還不知能剩幾人?現秦律如此嚴酷，到時即使不治自己的罪，恐也難返故土。既然這樣，自己何不……劉邦驟然起身，把眾徒叫醒，使其圍在一起，向大家說道：“你們被押往驪山修墓，工苦吏暴，也不知有多少人葬於異鄉，能生還故鄉者又能有幾人?我已想過，今放你們一條生路，逃命去吧?”
眾人聽後頗吃一驚，覺得像在夢中，醒悟過來，忙給劉邦跪下道：“劉公不忍我等送死，慨然相釋，這等大恩大德，我輩沒齒不忘。隻不知公將我們釋去，又如何回去交差?”
劉邦聞言大笑，遂說：“你們逃後，我也隻好遠走高飛，難道還會回去送死?"
眾人這才放下心來，相互解下手上的繩索，四處逃去。唯有十餘壯士，站著未動。
“你們為何不走?”劉邦問。
“劉公如此大德，我等逃走不義，我們已商定，情願跟從恩公，同生共死。”
劉邦見他們這樣說，慨然說道：“多蒙諸位不棄，天高地闊，我們必能闖出一條生路來。”
因怕天亮後官府追捕，劉邦指揮眾人覓小路而行。天上月光明亮，小徑荊草叢生，劉邦醉意朦朧，壯士魚貫而行。正走間，忽然前麵大嘩。有人跑過來說：“不好了，前麵有大蛇擋路，碗口粗細，長約數丈。我們不如按原路退回，另找別路行走……”
不待來人說完，劉邦勃然作色：“壯士行路，豈怕蛇蟲?"
說完，拔劍在手，向前行走數十步，果見一條大蛇橫於小徑之中。蛇見人來，昂頭吐芯，兩眼如燭，盯住劉邦。劉邦見狀，一股熱血自心頭湧起，大叫一聲：“畜生也敢如此?”跨步向前，躲過蛇頭，手起劍落，將大蛇斬為兩截，然後用劍撥開死蛇，辟開
曹參道路，率眾人大步而過。又行數裏，天已將明，眾人也感力乏，劉邦遂令休息，自己覓一幹燥之地臥倒便睡，片刻就進入了夢鄉。醒時，天已大亮。
恰有一豐邑人，也夜過此路，從後邊急匆匆地趕來，一見眾人，便道：“你說怪也不怪，在距這兒數裏之遠，我遇到一位老嫗，隻見她席地痛哭，我問為何如此悲傷?她指著道旁的一條死蛇說：‘我兒本白帝子，化蛇擋道，今被赤帝子殺死。’言罷，又傷心地哭泣起來。我本欲問她為何將蛇當作兒子，誰知，老嫗轉眼不見了。豈不怪事?"
眾人圍攏過來問：“果有此事?”
“是我耳聞目睹，怎能有假!”劉邦坐著未動。來人也不屑與他再說，轉身離去。
劉邦聽在耳裏，喜在心上：“什麽白帝赤帝，不去管他，但這件怪事又應在我的身上，莫非我真要成事?”想到此，渾身來勁兒，站起身來，招呼眾人繼續趕路。
《周禮·天官塚宰·大宰》中說：“祀五帝。”唐賈公彥疏：“五帝者，東方青帝靈威仰，南方赤帝赤驃怒，中央黃帝含樞紐，西方白帝白招拒，北方黑帝光紀。"來人所說白帝、赤帝，就是我國古代神話中五大天地中的二位。
據史書記載，秦襄公時，因立國西方，故作峙，以祠白帝。至秦獻公時，又作畦峙，以祠白帝。所以，白帝在這裏是暗指秦廷。
相傳赤帝為堯之後，在這裏是暗指漢朝。
劉邦斬蛇，由此引出白帝、赤帝之說，為史家借助神話、史料，附會出漢將興、秦將滅的一種輿論。
不久，劉邦帶領眾人已走出大澤，進入了人跡罕至的芒碭山中。
芒碭山(在今河南永城縣東北)分芒、碭兩山：北為芒山，南為碭山，中間相隔七八裏。兩山峰回路轉，穀深林密，野獸出沒，人煙稀少。劉邦見這裏確實是個好隱身之地，便與眾人居住下來，夜宿山洞，渴飲溪水，饑打鳥獸，環境雖苦些，卻也過得安然。
一日，呂雉攜一雙兒女找到了劉邦棲身之地。眾人都感到驚訝，如此大山深澤，一個弱女子還帶著兩個孩子，是怎樣找到這裏的呢?
劉邦也感到奇怪，忙迎上前來將妻子接進山洞。隻見妻子頭發散亂，消瘦了許多，心中不免有些酸楚之意。
“我等隱身在此，外人一概不知，夫人又如何尋到此地?”“君背父母，棄妻兒，潛身山澤，能瞞過他人，怎能瞞得過我?”劉邦感到又會有奇事發生，忙詳問緣由。
“不瞞君說，多少年來，我發現不論君在何處，上麵總有一層雲氣飄浮。我就是憑著觀察天上的雲氣，才找到這裏來。”
眾人一聽，追隨劉邦之意更堅。
劉邦聽後，欣然一笑，說：“當年秦始皇在世，常說東南有天子之氣，莫非應在了我劉邦身上?"
話雖如此，但這畢竟是今後之事，劉邦最關心的是呂雉近來的情況。“我離家之後，你及孩子怎樣?”
呂雉見問，勾起了她滿腹苦水，未語淚先流。待講敘完畢，劉邦也不禁淚濕衣襟。
原來，劉邦走後音信皆無，縣令派人打聽，才知劉邦放走役徒，他也不知逃往何處。縣令大怒，命搜查劉邦親屬，虧太公已與劉邦分家另過，才沒有被株連，而呂雉則被抓入獄中。秦律本來嚴酷，再加呂雉手中無財，在獄中受盡淩辱。有一獄吏，見呂雉尚有姿色，起了歹意，尋機調戲。有一次，此吏欲施無理，恰被另一吏任敖碰到。
任敖，沛縣人，為獄中吏多年，平時和劉邦十分要好。這次見呂雉被捕入獄，便留心照顧，以防不測。
這天，他剛邁進獄門，就聽見了獄吏的調笑聲，呂雉的哭泣聲。頓時激起了他的俠義心腸，一腳將門踢開，掄起拳頭，徑直朝獄吏打去。此吏猝不及防，連中數拳，被打得鼻青臉腫。兩人正打得不可開交，被別吏捉住，送往縣廷。縣令升堂問案，兩人各執一詞，互不相讓。獄吏說任敖無端生事，徇私打人，任敖說他調戲婦女，理應當該打。當時，功曹蕭何在側，知為呂雉引起，也就有心護著劉家，遂對縣令說：“獄吏知法犯法，應該重罰；任敖出自俠義之心，行為雖魯莽，但尚可原諒。”縣令覺此斷有理，遂判獄吏竹杖四十，解職還鄉；責令任敖日後不可再犯，仍回獄守職。數日之後，蕭何又在縣令麵前為呂雉開脫，說她本為一介女流，在家不聞外事。劉邦之過，罪不在其妻，如將呂雉長期關在獄中，也不是辦法，不如寬釋，也好乘機尋找劉邦。縣令見上邊不究，便做個順水人情，放呂雉回了家，這樣呂雉才得與劉邦相見。
明李贄《史綱評要》卷四《後秦紀》中說：“呂後望氣，老嫗哭蛇，英雄欺人耳?”說“英雄欺人”,不如說史家惑人，借以抬高劉邦。
劉邦見妻子已經找來，怕回去仍遭官府迫害，索性在芒碭山中，找個安靜的處所，辟做了家居。至今山中有個皇藏峪，便是由此得名。
七月，陳勝起兵大澤鄉，不久，稱王陳縣，傳檄四方，號令天下反秦。東南各郡縣，往往殺其守令，響應陳勝。
九月，陳勝兵略四方。蘄縣距沛縣距離較近，蘄縣早為陳勝軍所占，沛令日夜擔心兵壓其城，遂找來蕭何、曹參相商。
“今陳勝兵起，天下混亂，我欲獻城降涉，特請二位前來商議。”蕭何考慮片刻，說道：“君為秦吏，欲叛秦降涉，恐城中忠秦者不服。不如征集四處逃亡之人，可得數百，借以壓眾，如此，大事可成。”
曹參聽出蕭何話中之意，接著說道：“可派人去召劉邦。邦雖犯律，但定有難言苦衷。此人素有豪氣，有膽有識，如將他赦罪召回，定感恩圖報，輔君成事。”
沛令遂聽他二人之言，但不知劉邦隱於何處，該叫何人去尋?曹參又道：“城中有一人叫樊噲，與劉邦有親。劉邦事發後，不知他逃往何處?近幾日，我見他已歸。樊噲定知劉邦藏在何地，可令他前往召喚。”
沛令聽後大喜，命人傳來樊噲。樊噲得令，即刻動身，奔往芒碭山中。
樊噲，沛縣人。生得虎背熊腰，力大無比。因家境貧寒，專靠屠狗為業，呂公見他為人忠厚，便把小女呂耍嫁與他為妻。因此，便與劉邦有了連襟之親。劉邦逃亡後，因怕株連，他也隱於芒碭山中。這次回家探聽風聲，恰被曹參碰見，於是促成了這趟差事。
樊噲進入芒碭山，找到了劉邦，說：“今沛令欲舉城投陳勝，從蕭何、曹參二兄之言，召姐夫回去相佐，以前罪狀全免，特命我持書前來召你。”說著將一封書信交給劉邦。
劉邦閱過來信，得意一笑，立即召來眾人，宣布道：“諸位，今沛令來書，說赦免前罪，叫我們回去助他起事。我們的出頭之日到了，大家準備一下，隨我回沛縣。”
這時，劉邦潛入山澤已有半年之久，陸續收納徒眾數百人。
劉邦率領眾人走至半路，忽見蕭何、曹參狼狽奔來，當即驚問緣由。二人慌忙說道：“前請沛令召公，原待公來起事。不料，樊噲走後，縣令忽生悔念，怕公來對他不利，於是下令緊閉城門，並要抓我二人問罪。虧我二人聞訊較早，越城才得以逃脫，可家眷皆陷城中。”
劉邦聽完，微微一愣，說：“二位不必驚慌，以前多蒙照顧，現暫隨我前往沛縣，我定想方設法，救出二公家眷。"
眾人來到城下，果見城門關閉，但守城者多為百姓。劉邦心生一計，轉身對蕭何說：“公為我修一書，號召城內百姓，殺縣令，開城門，迎我入城。我就不信，城中百姓會全從縣令?"
不久，書已修好，劉邦將書信綁在箭頭上，拈弓搭箭，大喊一聲：“請看我書，不可為了沛令，白白送死?”“嗖”的一聲，箭已射入城內。
天下苦秦已久，今父老兄弟，雖為沛令守城，然諸侯並起，必有一日屠城。為全沛百姓著想，不如共誅昏令，擇能者立之，以應諸侯。如此，方可城好家全，否則，妻子父母將死無葬身之地。
任敖拿著書信急找三老及諸豪傑商議。大家都認為信中所言，句句屬實，且沛令素來不得民心，於是率眾而起，衝進縣廷，殺了縣令，大開城門，將劉邦迎進城來。
劉邦進入沛城，約束部下不得擾民，召集會議，以商善後之事。眾人欲推劉邦為沛令，劉邦說：“天下方亂，諸侯並起，今若薦主不善，就會一敗塗地。我不敢自愛，恐能鮮德薄，難保全城父老兄弟。如此大事，望諸位擇更賢者立之。”
劉邦不是自謙，他雖心懷大誌，但這等事畢竟是頭一次遇到，何必把自己推到風口浪尖，沒有退身之步呢?這又是一次機遇，他能推掉嗎?
眾人見劉邦有相讓之意，有人提出蕭何、曹參，兩人更是萬般推辭。他二人本是文吏，動筆、出謀還可，領兵征戰卻是外行。再者，二人都已成家立業，恐將來無成，株連宗族，為此，又力薦劉邦，自己相輔；劉邦仍是推辭。眾人正束手無策，一父老說：“我平生素聞劉邦奇異，日後必當大貴，且我等已問過卜筮，屬劉邦最吉。大家欲立你為主，乃人心所向，望勿再推辭!"
劉邦見推脫不掉，隻好應允。於是，眾人共推劉邦為沛公，擇日就職。當時，劉邦已三十九歲。
吉日來臨，劉邦就沛公職。因黃帝戰於阪泉，遂定天下；蚩尤雖敗，然好五兵，所以劉邦與眾人在縣廷之上，祠黃帝，祭蚩尤，殺牲釁鼓，以求福祥。因劉邦曾小徑斬蛇，有老嫗夜哭，又引出赤帝於殺白帝子之說，故立赤旗、赤幟，張掛城中，以表順天滅秦之意。
禮儀後，眾人散去。劉邦獨坐廳中，心情難以平靜，有興奮，有愁悵，也有壓力：自己被推沛公，多年願望已有開端，但這是一條叛秦之路、一條造反之路，這條路一頭通往成功，一頭通往失敗。成功了就能身登尊位，榮華富貴；失敗了就會家破人亡，株連三族。現在已踏上了這條路，不能後退，隻能往前走，但現下事多如麻：要擴軍，要安民，要守城，還要外出攻略……他沉思了整整一夜。
第二天，劉邦召開了第一次有文吏武將參加的會議。
“諸君，現陳王已遣四路兵馬擊秦，近聞項梁、項羽叔侄起兵於會稽，故齊裔田儋也自立為齊王，數千人為聚者，更不可勝數。今暴秦天數已盡，也正是我等創業之時。為盡快聚集力量，我現授：蕭何為丞，曹參、周勃為中涓，周昌為舍人，夏侯嬰為太仆，任敖、周苛、盧綰等人以客從我。”
“蕭何、曹參，張榜安民，並征召沛子弟，樊噲、周勃、夏侯嬰，編練現有人馬，準備兵略胡陵(今山東金鄉縣東南)、方與(今山東金鄉縣北),其他人員，另有派遣。"
散後，眾人各忙其事。其中，周勃、周苛、周昌又為何人?
周勃，沛縣人，以織蠶箔為業，又善吹簫，故常以此技充役喪家。他又長得身高力大，自幼嗜武，拳腳弓馬無一不通。劉邦下沛縣，他隻身往投，被授中涓。自此，在劉邦麾下，南征北戰，屢立戰功，劉邦稱帝後，官至太尉。
周苛、周昌，堂兄弟，也是沛縣人。秦二世初，為泗水獄卒吏。劉邦為沛公，令人擊破泗水監，二人皆投劉邦。劉邦授周昌為職誌，周苛暫以客從。楚漢戰爭中，周苛戰死滎陽。劉邦稱尊後，周昌官至趙相。
蕭何、曹參奉命後，一麵張榜安民，一麵在沛城內設征兵站多處。周鄰百姓聞劉邦起兵自立，往投者無數，在幾天時間內，便征得兵卒數千人。
樊噲、周勃，夏侯嬰，統兵操練多日，待命進兵。
秦二世二年(前208)十月，劉邦令樊噲、周勃、夏侯嬰統兵，東攻方與、胡陵。數日後，兵壓城下。二城守令，見大兵壓境，知出戰必敗，於是下令死守。樊噲等人準備攻城器械，正欲攻城，忽接劉邦之令，命三人速領軍退守豐邑。樊噲等人不知出了何事，隻得引兵返回。
原來，劉邦之母劉氏，因感風寒，突然去世。消息傳來，眾人頗感吃驚，劉邦更為悲痛。蕭何進言說：“喪期不易進兵，請召樊噲回。”劉邦也隻好如此，遂下令退兵。
半月後，劉邦葬母畢，正欲商議進兵，忽有探卒來報：陳王西進兵馬失敗，周文被困，吳廣被殺，且有一支秦軍向豐邑開來。劉邦聞報，速調集人馬，準備迎敵。