群雄並起

陳勝起義，順應民意，“當此時，諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳勝”,形成了一種群雄並起的局麵。

秦二世元年(前209)九月，劉邦起兵於沛(今江蘇沛縣東)。項梁、項羽起兵於會稽(治所在今江蘇蘇州市)。

項梁，下相(今江蘇宿遷縣西)人，原楚名將項燕之子。項燕被秦將王翦所圍，兵敗自殺，楚也隨之而亡。所以，項梁對秦既有國恨，又有家仇，常思報複，但苦無良機。有侄名籍，字羽，少時喪父，依梁為生，梁讓羽讀書，數年無獲，又令其學劍，仍是無成。項梁大怒，責罵項羽，羽說：“學書隻不過為了自寫姓名，學劍也隻能敵住一人，不值一學。要學，就學能敵住萬人的本領。"項梁聽後怒氣頓消，覺此兒尚有誌氣，於是改教他兵法。項羽初學，頗為用心，但時日一久，漸漸倦怠起來，所讀兵書，隻解大意，不肯深鑽。項梁見此，知他生性粗莽，隻好作罷。

項梁曾被仇家所害，被捕入獄，係於櫟陽縣中(治所在今陝西臨潼北渭水北岸)。他素與蘄縣(今安徽宿縣南)獄掾曹無咎友好，作書請托，無咎遂寄書與櫟陽獄掾司馬欣，項梁才減罪得出。項氏本楚地大族，又是名將世家，項梁出獄後，怎忍得下受人誣陷，見機殺了仇人，因怕為吏所捕，攜侄項羽逃往吳中(今江蘇蘇州市),隱姓埋名地居住下來。項梁在吳地禮賢下士，樂於助人，在與豪門貴族交往中，深得他們的信任。每遇地方興建工程、及豪家喪事，常請項梁來主辦。項梁調配眾徒，指揮役夫，有條不紊，猶如行車打仗一般。吳人多佩服他的才能，有事都願意找他商量。

秦始皇末年，東巡郡縣，過浙江(今錢塘江),遊會稽。項梁叔侄隨眾人往觀鑾駕。項羽望著被儀仗、衛隊簇擁著的當朝天子說：“始皇帝也不過如此，我完全可以代替他。”項梁聞言大驚，忙用手掩住項羽的口，拉他退出人群，責備說：“不要胡說，被人知道，要株連三族。”然而，從此後，項梁更看重項羽了。

到秦二世元年(前209),項羽已二十四歲，長得身長八尺，虎背熊腰，力能扛鼎，才氣過人。吳地少年，無一能與項羽比勇，個個怕項羽。項梁見項羽如此，心中歡喜，遂暗養死士，私造兵器，靜候時機，以求一逞。

七月，陳勝發難，消息傳到關中，宮廷一片混亂，項梁叔侄卻喜在心中。

九月，陳勝之將鄧宗率兵南略，一路破關斬將，以至九江(治所在今安徽壽縣)。會稽郡守殷通素與項梁友善，見天下已亂，忙召項梁相商。項梁見時機已到，遂對殷通說：“臣聞今蘄、陳已失，江西皆叛，天要亡秦，秦安能保?俗話說，先發製人，後發為人所製，現在不起兵，還待何時?不知君意如何?"

郡守殷通聞言，長歎一聲說：“我找君來，正有此意。君乃將門遺種，又有項羽相助，將兵之人，非君莫屬，那就全靠足下了。"

殷通所言，正中項梁心懷，沉思片刻，又說：“行兵必先擇將，除臣叔侄外，吳還有個勇士桓楚，現逃亡在水澤之中，人們都不知他的藏身之處，隻有小侄項羽知道。”

殷通聞言大喜，忙說：“令侄既知桓楚行蹤，明日叫他前來，帶我書信，煩他一往，將桓楚召來。”

商議已定，項梁告辭退出，忙回家找到項羽，私授其計。

第二天早晨，羽身藏利劍，隨項梁前往郡府，至府前，項羽在外相候，項梁入見殷通，報稱小侄已到。通忙令召入。項羽行至殷通前。殷通見項羽身材高大，連稱：“好一位壯士，不愧為將門之子。”乃命羽往召桓楚，並將一封修好的書信遞過來。項梁見狀，遂說：“可行動了。”並用眼向殷通一瞥。項羽立即抽出寶劍，快步向前，一劍朝殷通砍去，殷通首隨劍而落，屍身倒地。項梁叔侄不可謂不狠，可憐殷通莫名其妙地做了冤死鬼。

項梁見事成，取了郡守印綬，提了殷通首級，大步走出。郡府守衛見長吏被殺，將項梁、項羽團團圍住。項羽本性好鬥，麵對數百守衛，自思不殺難以服眾，大喝一聲，奮起神威，劍隨人走，卷入護守群中。片刻，被殺者已達數十人。眾人見他如此勇猛，料難將其捉住，遂發一聲喊，四處逃散。項梁見大事已定，立即召來郡中三老豪傑，及郡府未逃官吏，向大家宣布了殺郡守、欲舉義的緣由。眾人已知天下將亂，且苦秦已久，遂同聲應諾。於是，舉項梁為郡守，項羽為偏將，遍貼文告，招兵買馬，聚集力量，以應陳勝。

數日後，已得江東子弟八千人。在項羽的指揮下日夜操練，待機而進。秦二世二年(前208)十一月，陵縣(今江蘇泗陽西北)人秦嘉、鏗縣(今安徽宿縣西南)人董繅、符離(今安徽宿縣東北)人朱雞石、取慮縣(今安徽靈璧縣東北潼郡)人鄭布、徐縣(今江蘇泗洪縣南)人丁疾等，各聚集鄉人子弟數千人，圍攻東海郡(治所在今山東郯城北)。陳勝聞秦嘉等人起兵響應，立即派武平君畔持書前往郯地，欲以楚王名義招撫眾軍。不料，秦嘉不肯受命，還對眾將說：“武平君年少，不懂用兵之事，我們不能聽命於他。”但留下武平君畔，必是隱患，於是矯陳王命，領兵攻打武平君畔。時武平君畔隻有數百人，如何敵得住秦嘉進攻，結果戰敗被殺。陳勝聞訊，因自顧不暇，無力東伐秦嘉。秦嘉屯兵郯地，伺機自立。

陳勝稱王期間，黥布、陳嬰、彭越也先後分別起兵於番陽(今江西波陽縣東)、東陽(今安徽天長縣西北)和昌邑(今山東金鄉縣西北)。

黥布，六縣(今安徽六安縣北)人。原姓英，少時遇一相士，觀其麵後，斷他今後必成一方豪傑，但又說：“當先受黥刑，然後稱王。”稱王為美，黥麵不佳，唯恐將來真的受黥，為謀厭解，遂將英布改為黥布。

沒想到成年之後，真的犯法入獄，被判黥刑。爾後，被押往驪山去做苦工。黥布回想往事，欣然笑道：“相士說我當刑而王，莫非我將要做王了?”人們聽了都嘲笑他，黥布毫不動怒。

驪山聚集了數十萬役夫，其中有幾個驍悍的頭目，才藝過人。黥布與他們相處甚好。因秦吏暴虐，令人難以忍受，於是相約逃走。

一個夜晚，乘守衛不備，逃出驪山，輾轉遁入江湖，成了一方之寇。

及陳勝起事，也想興兵響應，但人少力弱，料難成事。有人說番陽令吳芮大度豪爽，喜交賓客，受到百姓擁護。黥布決定前往拜訪，勸其起兵抗秦。

吳芮見到黥布，看他身高力大，儀表堂堂，雖被黥麵，仍不失為英雄。一番交談，感他誌向遠大，膽識過人。再試技藝，他又拳棒精通，弓馬嫻熟。吳芮心中大喜，當即，答應撥兵馬數千，助他起事，又願招他為婿，將小女嫁他為妻。黥布真是喜從天降，忙叩拜嶽父大人，遂在番陽住下，準備兵略江北。

陳嬰，時為東陽縣令史。因為人忠厚，處事謹慎，深為百姓所推重，陳勝稱王，天下紛亂，東陽少年聚集數千人，殺死縣令，以應陳勝。但眾人無首，難成大事，經議欲推陳嬰出麵統眾。陳嬰數推不獲，隻得暫時出來理事。遠近百姓、豪傑素聞陳嬰賢明，都爭先前來投靠，數日之內，竟集二萬多人。眾人又欲推陳嬰為王，陳嬰不敢應允，回家與老母商議。老母說：“自我為你家婦，沒聽說你家出過一位貴人。今你在縣中謀事，也不過一小吏，有什麽權勢?隻因你平日為人忠厚，與世無爭，才得到眾人的信任。但忠厚之德，隻能自保，不可驟得大名，否則災禍將至。為你所慮，不如暫時約束眾徒，待機擇主而事，如此，事成可得封侯，事敗也易逃亡。這才是亂世自保的方法。”陳嬰素孝母，聞老母所言，甚為有理，於是退出告眾，別事可議，唯王號不能受。大眾見此，也隻好作罷。

陳嬰雖未稱王，但理事很勤，把縣內之事管理得井井有條，隻待明主到來，好前往投靠。

秦二世二年(前208)十二月，陳勝被殺。呂臣攻占陳縣後，仍以楚號征集人馬，抗擊秦兵。

秦嘉聞陳王已死，找到楚裔景駒，立為楚王，自領兵向北，略方與(今山東金鄉縣北),拔定陶(今山東定陶縣西北),且派公孫慶說齊，欲與齊王聯合抗秦。公孫慶見田儋說明來意，田儋不知陳勝已死，遂說：“我聞陳王戰敗，不知其生死，為何另立楚王?即使另立，也該向我請命。”

公孫慶聽後不悅，反唇相譏道：“齊也沒有向楚請命，為何自立為王?既如此，楚立新王，又何必向齊請命呢?況楚首先興起，諸侯本應服從楚令，奈何反欲楚聽從齊命呢?"

田儋見公孫慶出言不遜大怒，令將其推出斬首，不發一兵助楚。這時，秦將章邯聽說陳勝已死，遂率兵北攻趙地，令左右領兵擊陳。呂臣見秦軍壓境，引兵與戰，戰敗，不得已向東退卻。正行間，忽遇一支人馬，為首一將麵有黥文，威風凜凜，所率兵士都用青布包頭，不像秦軍模樣。

此人正是黥布。他居番陽，聞陳勝已敗，立即告別吳芮，引兵北進，恰路遇呂臣。

呂臣見狀，知是江湖一雄，乘亂起兵反秦，馬上施禮問訊，來將也馬上還禮。兩人各報了姓名，簡敘了經曆。黥布當下表示願助呂臣收複陳縣。於是合兵一處，向陳縣殺去。

陳縣秦將左右校，聞呂臣又引兵撲來，馬上引兵拒敵。這些秦兵素日無戰不勝，今日卻遇見了克星。兩軍一接觸，黥布舞槊當先衝入敵陣，黥布手下眾頭目，無一不是強手，如風卷殘雲，殺得秦兵四處逃竄。秦左右校見黥布有萬夫不當之勇，也隨敗兵逃去。

呂臣收複了陳縣，邀黥布將士入城，美酒佳肴，歡宴了幾天。黥布誌在自立，無心在此長留，便向呂臣告辭，引兵向東而去。

召平，廣陵(治所在今江蘇揚州市)人。受陳王之命，往攻廣陵，數日未下。後聞陳王死，章邯軍將至，恐孤軍難擋，於二月渡江東下，往會稽拜見項梁，偽稱陳王尚在，矯命項梁為上柱國，並傳令道：“今江東已定，請引兵西向擊秦。”項梁信以為真，經數天準備，與項羽率八千子弟，渡江西進。

項梁軍行近東陽，見路上有不少青年男子往東陽方向奔走，心中奇怪，令人叫住數人，帶到項梁馬前。

“你們急急趕往東陽，不知為了何事?”

“我們都是周圍百姓，為秦所迫，無法生存，現往東陽投靠陳令史。”“陳令史又是何人?”項梁又問。

“陳令史，名嬰，素來長厚，愛民如子。數月前，東陽令為眾所殺，公推陳嬰為眾首，小民為此前去投靠。”

項梁聽後，心中驚歎：“東陽還有這般賢人，我何不邀他同力攻秦。”當即下令放了路人，在距東陽不遠處紮下大營，忙修書一封，派人送往城內。

陳嬰正被稱王之事逼得愁眉不展，忽有來使遞上一書，展開一看，喜上眉梢，忙召來屬吏說：“今有項氏來書，欲招我聯合西向滅秦。項氏本世代楚將，項梁、項羽叔侄又是當世英豪，欲圖大業，應與他們聯合，否則難成大事。我想回書應招，不知諸位意下如何?”

眾人見陳嬰決心已下，也隻好相從，“令史所言甚是，我等皆願相隨。”眾議已定，陳嬰立即告訴來使，明日將親往項梁營相議。

第二天，陳嬰帶了隨從，拿了軍籍，來到項梁軍駐地。項梁親自迎出營外，將陳嬰等接入帳內，按賓主坐定。

陳嬰說：“陳嬰為眾人所推，暫為東陽之主，未敢自封。聞將軍相召，特持軍籍前來投靠。”

項梁說：“令史不必過謙，未到東陽，已聞賢名。我們奉陳王之命，領兵西向，今得賢令相助，秦必滅矣。”

項梁說完，令設酒席，款待陳嬰。宴畢，陳嬰告辭返回東陽。數日後，兩軍合兵下邳(今江蘇睢寧西北)。

再說黥布，自陳縣協助呂臣擊敗秦軍後，領軍東進，路上自思：自己雖勇，但章邯也是一員驍將，而且自己兵少將寡，難敵秦廷幾十萬大軍。在這天下紛亂之時，最好擇主相投，以求分封。正思間，有探卒來報，說項梁已和陳嬰合兵一處，現駐下邳。黥布素聞項梁，知其為名將項燕之後，遂引兵歸屬。

項梁起兵八千人，收陳嬰、黥布後，已發展到兵士六七萬人，戰將數十員。經數日整頓，四月，下令兵進彭城(今江蘇銅山縣)。這時，沛公劉邦正困於豐邑。說到劉邦還有必要從頭交代。