大澤鄉起義
陳勝，字涉，秦末陽城(今河南登封縣東南告城鎮)人。少時家貧，以替人傭耕為生。
俗話說，人窮誌不短。陳勝雖清貧，卻也學過一些文字；他雖寄人籬下，卻有誌氣。
有一年深秋，地裏莊稼早已收盡，晴朗的陽光照耀著原野，顯得格外廣闊。陳勝站在村外一棵大樹下，他望著大片的沃土，靜靜地想著心事：如此多的土地，為什麽都屬於富人，難道這真的都是上天的安排?
有一天下午，陳勝和同伴們輟耕來到地頭休息。別人都圍在一堆聊天兒，唯獨他在一旁默默無語。
“陳勝，你在想什麽心事?”一個同伴問。
“我在想，如果將來我富貴了，一定不會忘了你們這些窮兄弟。”“窮傭工也想富貴，你是否在異想天開?”同伴們轟堂大笑。
陳勝沒有發窘，他用鄙視的眼光看了看同伴們，長歎一聲：“唉，燕雀安知鴻鵠之誌!”
他在賣弄學問?不是。他在空發議論?也不是。這是他發自內心的想法。為了富貴，隻要有機會，他就會施展一下才能。也許正是這樣，他這個窮漢在中國曆史發展進程中，才留下了自己一串深深的腳印。
秦二世元年(前209)七月，有詔頒到陽城，征調閭左貧民，出戍漁陽(今北京市密雲縣西南)。
秦時習俗：富人權貴居右，貧民百姓居左。富人出錢可免役，窮人無錢隻得冒死服役。
縣令奉詔，派人四處征調，一時間雞飛狗跳，攪得百姓日夜難寧，好不容易征得九百人。在這九百人中，陳勝和陽夏(今河南太康縣)人吳廣被縣令任命為屯長。由兩名將尉督率眾人前往漁陽。
漁陽距陽城有數千裏之遙。陳勝、吳廣一行走了幾日，方至大澤鄉(今安徽宿縣東南劉村集),忽遇天下大雨，道路泥濘。尤其是大澤鄉這個地方，本就低窪，雨水一下，一片汪洋，行人根本無法通過，這批戍卒隻得停住，等待天晴，方可起程。
誰知大雨一下就是數日，地上的水越積越深，可天仍無轉晴的跡象。陳勝、吳廣心急如焚，戍卒們也各個心中不安。人們開始**起來。陳勝找到吳廣，兩人以前雖素不相識，但此時已成了患難與共的朋友。陳勝把吳廣拉到一個無人之處，開口直言：“現我們被雨水所阻已有多日，不知路途之上還會出現什麽情況，如此下去，非誤期不可。按照秦律，誤期當斬。難道我們白白去送死?"
“與其去送死，不如逃走!”吳廣跳了起來。
“逃走不是上策。試想，我們身處異地，舉目無親，能逃往何處?如被官府抓到，還是要被殺頭。走是死，不走也是死，倒不如另圖大業，或許還可死裏逃生，求得富貴。”陳勝好像下了決心。
吳廣認真思索了片刻：“反就反了，但反也得有個名目?”
“很對，現今天下百姓苦秦已久，極易發動。我近聞胡亥是秦始皇的小兒子，本不該立，當立的應是長子扶蘇。扶蘇剛毅果敢，因數諫罷役，觸怒秦始皇，被調往北境監軍。秦始皇駕崩之時，胡亥乘扶蘇不在帝側，遂矯詔殺兄，自立為帝。對此，百姓並不知曉，隻聞扶蘇賢明，不知扶蘇已死。再有故楚將項燕，屢立戰功，愛護士卒，後戰敗被責，有人說他已死，有人說他出亡，至今被楚地百姓所思念。我們圖大業，最好借用他們的名義，號召眾人，以成大事。”
“你說得極是，就如此辦理。”吳廣表示同意。
但畢竟事情重大，兩人心中總有些忐忑不安，於是決定去卜卦。
陳勝、吳廣借故離開了駐地，急忙找到卜者。卜者見二人匆忙而來，知有要事，遂問來意，以便占卜。二人不便明言，隻含糊應道，我們要做件大事，事關生死，不知是否可行?卜者聞後，焚香布卦，然後掐指一算，說：“足下之事，定能成功，但也有風險，需費一番氣力，還要問鬼神。”
陳勝聞言，心中已明，也不再多問，叫著吳廣便走。“莫非是叫我們去祭祀鬼神?”吳廣心中不解。
“不是，楚人信鬼神。卜者的意思，是叫我們假托鬼神，借以服眾。”還是陳勝領悟得快。
“那我們應怎樣做?”吳廣問。
“我看這麽辦……”陳勝附在吳廣的耳邊嘀嘀咕咕交代了好一陣，於是兩人便分頭行事。
第二天清晨，陳勝派戍卒出外購魚，戍卒奉命前往，購得數十尾大魚而歸，交與膳卒收拾。膳卒見其中有一條魚最大，而且腹部甚為膨脹，用刀剖開魚腹，見裏麵藏有一帛書，感到很驚奇，展開一看，上寫“陳勝王”三字，禁不住擲刀驚呼起來。眾卒聽到呼聲，爭先跑來觀看，此事迅速在營內傳揚開來。有一戍卒跑去報告陳勝，陳勝聽後心中暗喜，卻假裝表現出驚恐的樣子。
“不可胡說，魚腹中哪來什麽帛書?”“這是真事，兄弟們正在觀看。”“果有此事?”陳勝裝作不解。“真有此事。”戍卒再一次肯定。
“那就快把它燒掉，不可叫將尉得知。你們不知秦律的嚴酷嗎?”戍卒走了，帛書燒掉了，但此事卻成了營中戍卒們議論的話題。
夜深了，屋外，雨還在下，屋內戍卒們仍在竊竊私語。忽然從外邊傳來幾聲奇怪的聲音，似狐嚎，仿佛還夾雜著人語。屋內議論之聲終止了，大家都在凝神細聽。開始覺得聲音模糊，漸漸地聽清楚了，第一句好像是“大楚興”,第二句好像是“陳勝王”,聲音是從營地西南角的方向傳來。
在營地西南角，有一片叢林，叢林中有一座古祠，此祠年久失修，已十分破敗。
大家朝西南方向望去，隻見黑乎乎一片。又一聲狐嚎傳來，這次聲音十分清晰，是“大楚興，陳勝王”。更怪異的是，叢林中還出現了星星點點的火光，似燈非燈，似燭非燭，風吹不熄，雨打不滅，忽上忽下，忽左忽右，飄浮遊動，變化離奇。不久，光熄聲止。戍卒們本想去看個究竟，一來天黑路滑；二來有令夜間不能外出。於是，大家帶著滿腹的狐疑躺回**，但誰又能睡得著呢?
天亮了，滿營像開了鍋的水，到處沸沸揚揚。有人說：“這是天下帛書，告知人間；狐已成仙，故能先知。”有人說：“看來大秦氣數已盡，陳勝將代秦稱王。”對此，陳勝、吳廣看到眼裏，喜在心上，慶幸計成。
原來，帛書、狐嚎都是陳勝、吳廣所為。他們抓住楚人信奉鬼神的心理，以此製造輿論，爭取支持，好見機起事。陳勝先寫好帛書，然後偷偷出營，將帛書揉成一團，找到澤旁一漁家，乘漁家不在，遂將帛團塞入網中一條大魚口中，待魚吞下後，他才返回營中。然後，他又令戍卒將此魚買回，才出現了帛書之事。狐嚎之事，也是陳勝、吳廣之謀。陳勝令吳廣帶著燈籠，乘夜潛入叢林古祠中。待夜深人靜時，吳廣便點著燈籠，為防雨將燈籠打壞，就在燈籠上罩上雨具。一切做好，就伏在古祠中學狐嚎。嚎號幾聲，就拿著燈籠在林中跑一圈，就形成了戍卒們在房中所見到的情景。
陳勝、吳廣見人心已動，時機成熟，決定起事。
兩人來找將尉。這兩個將尉，素日頗喜杯中物，見大雨阻路，正好開懷暢飲，於是喝了醉，醒後飲，整日沉浸在酒中。所以外邊發生的事，他倆一無所知。當陳勝、吳廣走進房間時，二人正喝得天旋地轉，一將尉瞪著朦朧的雙眼問道：“你們來此，有何事相告?”
吳廣走前幾步，朗聲說道：“我們奉命前往漁陽；被大雨所阻已達數日，就是繼續前行也已逾期，逾期當斬。與其去受死，不如遠走高飛。為此，特來稟報。”
兩將尉聞言，開始時微愣，既而勃然大怒。
“你們難道不知律法，誰敢逃亡，立即斬首!”說著，兩將尉扶案站起身來。
“二位也該替自己想想，我等受死，難道你們就能生還嗎?”吳廣用話相激。
兩將尉受激，一個拍案，一個拔劍。陳勝、吳廣見狀，忙分頭迎去。兩個醉漢怎是陳勝、吳廣的對手，沒幾合，就被殺死在地。
陳勝、吳廣殺死將尉，遂將眾卒召集在一起，高聲說道：“兄弟們，我們在此被大雨所阻已有多日，就是天晴後我們繼續趕路，到達漁陽也已誤期。秦律嚴酷，不問緣由誤期當斬；即使不死，北方夏日炎熱，冬天酷寒，再加上胡人犯邊，古來戍者能有幾人回?同樣都是死，大丈夫不死便罷，死也要死得壯烈，如同舉大義，也許還能生存，位達富貴。王侯將相都是天生的嗎?"
眾卒聽他慷慨陳詞，頗為所動，但不知將尉情況如何。吳廣已察覺到了眾人的心思，遂大聲說：“兩個將尉不聽勸告，現已被我和陳勝所殺。眾兄弟如還有顧慮者，我們發給路費，可逃往別處。”
吳廣素日待戍卒極好，親如兄弟，所以戍卒中有不少人願為他做事。聽吳廣這樣一說，大家一致表示“願聽尊命”。
陳勝、吳廣見此心中大喜，遂建隊立旗，陳勝自稱為將軍，吳廣為都尉，又任命了幾位領隊的頭目，又做成一麵丈寬的大旗，大旗正中寫著一個巨大的“楚”字。
這時，眾人已在營外建起一個祭壇。陳勝令人將大旗插在祭壇之上，把兩個將尉的首級割下來用作祭旗之物。遂登上祭壇，率眾人祭拜大旗。爾後，又和眾人歃血為盟，發誓要“同心協力，興楚滅秦”。一切儀式完畢，陳勝解散了眾卒，令大小將領回房議事。
在議事房內，經過諸將領的爭論，陳勝作出四項規定：一是暫定國號“大楚”;二是凡參加起事者，都袒右臂作為標誌；三是立即以扶蘇、項燕的名義發出檄文，號召民眾，爭取支持；四是責成吳廣解決兵器短缺問題。
國號已定，檄文發出，唯兵器不好解決。吳廣一麵派人四處收集廢銅爛鐵，在營內建起爐灶，趕製兵器；一麵派人上山砍竹伐木，製造棍、棒。數天之後，不管什麽兵器，已能人手一件了。
說來也奇怪，此時雨也停了，雲也散了，地上的水也退了。眾卒都認為這是天助起事，越發感到精神抖擻，時刻準備待命出發。
陳勝、吳廣見準備已畢，決定首先攻打蘄縣(今安徽宿縣南)。
蘄縣在大澤鄉以北，距離又近，且城內戍兵無幾，又無險可守。陳勝揮師北上，沿路豪強四處逃散，就是蘄縣縣令也望風而逃，結果，陳勝之軍兵不血刃就占據了城池。
陳勝占領蘄縣後，迅速打開府庫，補充給養，更換裝備，整頓隊伍，擴充兵員，又經過一段時間操練，這隻軍隊已小有規模。因陳勝有令不得侵擾百姓，所以有些逃走的百姓也陸續返回家園，有的還加入了這支隊伍。
初戰告捷，陳勝又派符離(今安徽宿縣東北)人葛嬰率師東進，接連攻下了鏗(今安徽宿縣西南)、郯(今河南永城縣西)、苦(今河南鹿邑縣東)、柘(今河南柘城縣北)以及譙縣(今安徽毫縣),聲勢大震。沿路收了大批車、馬、人員，除留一部分裝備自己隊伍外，其餘均送回蘄縣，供陳勝統一調遣。
這時，陳勝軍已發展到戰將數十，戰車六七百乘，騎兵千餘，步卒數萬人。隨著隊伍的擴大，實力的增強，陳勝、吳廣決定，發兵攻打陳縣(今河南淮陽縣)。
陳縣在蘄縣以西，有幾百裏之遙，且城池堅固，城內富饒。
陳勝自蘄縣發兵，勢如破竹，一路順風。因自起事以來，沒打過硬仗，所以將士們渾身力氣沒有使出，各個爭先恐後，直撲城下，列開陣勢。
這時，陳縣縣令因事外出，沒在城內。守丞見陳勝軍如洪水般地撲到城下，心想，守城是我的職責，如閉門不戰，縣令歸來必責我畏死。再者，對方雖然人多，乃是一群烏合之眾，出戰，還可能獲勝；如果不勝，再退守不遲。主意拿定，遂披掛上馬，率領數百戍卒，大開城門，殺出城來。
陳勝軍見官軍殺出城來，各個都紅了眼，沒等令下，便像潮水似的湧了上去，刀槍棍棒、耜頭鐵耙，胡掄亂砍。官軍見到死，碰到傷。守丞哪見過這樣戰法，還沒站住陣腳，便被衝散。守丞見事不好，忙打馬回城，無奈，退路已被敗兵堵住，於是返身再戰，但畢竟勢單力孤，被斬於馬下。
陳勝、吳廣打敗了官軍，遂率軍入城，設將軍府於縣廷之中。安頓完畢，陳勝一麵派人張榜安民，一麵召開慶功大會，論功行賞。
幾天後，陳縣秩序已恢複正常，陳勝又下令，召城中三老豪傑來將軍府議事。眾人聞風而來，陳勝、吳廣親自迎出廳外。大家坐定，隻聽陳勝說：“二世矯詔自立，暴虐無道，百姓苦不堪言。現我們奉天之旨，起兵伐秦，攻破陳縣。今請諸位前來，是想聽聽大家對善後的意見。”
大家聞言，幾乎是齊聲應道：
“將軍披堅執銳，伐無道，誅暴秦，複立楚國社稷，功宜為王。”“起兵伐秦，順應天意，功歸諸將。涉無德無能，怎可稱王!”“將軍言辭過謙，請不必推讓，以負民望。”
正議間，有卒來報，說有大梁(今河南開封西北)張耳、陳餘求見。陳勝、吳廣素聞二人之名，連說：“快請!”眾人見有客至，忙起身告退。
張耳，大梁人，少為魏信陵君門客，後因犯事逃往外黃(今河南杞縣東)。外黃有一富家女，長得很美，但錯嫁一庸夫，常遭打罵。此女實在忍受不住，潛逃到父親的一個朋友家中，請求另覓賢夫。這位父輩將張耳介紹給她，她見張耳一表人才，遂與前夫離婚，改嫁張耳。如此，張耳時來運轉，既得美婦，又得錢財，家境日富。他本好濟貧樂施，又愛廣交朋友，於是聲譽漸達魏廷。魏主竟不計前嫌，提他做了外黃令。
陳餘，也是大梁人。好儒學，喜交遊。一次遊趙苦陘之地，得到富人公乘氏的賞識，將小女兒嫁他為妻，此女姿色不俗，陳餘當然應允，遂在苦陘住了下來。
及秦滅魏，張耳失了官，仍居於外黃。此時，陳餘也攜妻返回了家鄉。因二人有反秦嫌疑，秦廷出賞千金，捉拿張耳；出賞五百金，緝捕陳餘。二人在家鄉無法容身，隻得改名換姓，隱身陳縣，充當裏正監門。其間，張耳多次提醒陳餘，要特別小心，不可暴露身份。有一次，陳餘因小事得罪了裏吏，被判鞭打。陳餘忍耐不住，轉身欲走，可巧張耳路過，慌忙叫住陳餘，使他受鞭。事後，張耳悄悄地對陳餘說：“怎可為一區區小事，而死於小吏之手?”陳餘謝過。自此，二人情誼日深。至陳勝引兵入陳，張耳、陳餘感到出頭之日已臨，於是前來登門求見。
二人見到陳勝，連忙行禮，陳勝也以禮相答。數人來到廳內坐定，相議軍情，談得十分投機。說到稱王之事，張耳說道：“秦行無道，兼並諸國，滅人社稷，絕人後嗣，又廣征民力，掠盡民財，暴虐日甚。今將軍有膽有識，將生死置之度外，為天下鏟除殘暴，此乃天大的義舉。願將軍不要急於稱王，應引兵西進，派人立六國後人，培植親己勢力。如此才能分散敵人，增強義軍，才能誅暴秦，據鹹陽，號令諸侯，到那時，將軍的帝業便成了。”
陳勝聞言，默默不語，似有不悅之色。陳餘見狀，忙進一步解釋說：
“將軍心懷大誌，必有統一海內、位登至尊之雄心，如隻居一隅便擬稱王，恐天下疑將軍起兵懷私，致使人心離散，到那時，將軍悔之晚矣!"
張耳、陳餘本是亡國遺民，其言貌似有理，實則故話重提。陳勝是否稱王另當別論，如果聽從二人之議，必形成割地自封，很難相互援助。如此，陳勝可能失敗得更快。
陳勝聽完二人高論，思索再三，仍不能拿定主意，索性說：“容後再議!"二人見話不投機告辭退出但並未灰心，暫居驛館，充當參謀，好見機行事。
數日後，陳勝決心稱王，立國號“張楚”,即為張大楚國之意。
這是中國曆史上第一個農民建立起來的政權，其意義不可謂不大。
陳勝舉義，時不滿月，便稱王陳縣，聲勢之猛，發展之快，已震動海內。
一日，忽有使者來報：言原東略九江(治所在今安徽壽縣)將領葛嬰，在途中曾擅立楚裔襄強為楚王，後聞陳王立，懼王怪罪，遂殺襄強。陳勝聞言大怒，下令召回葛嬰。葛嬰返陳後，陳勝深責其罪，喝令斬首示眾。葛嬰有罪，但罪不當殺。陳勝殺他的目的在於樹王威，立軍規，以便在今後的行動中製約諸將。
為運籌下一步軍事行動，陳勝廣采眾議，諸將中，有的表示願率軍西進，有的則願領兵南略。張耳、陳餘見時機已到，也來拜見陳勝。
“二位見我，必有高議?”“大王起兵梁、陳，務在入關。若要顧及河北之地，臣曾遊過趙地，深知河北地勢，也結交了不少豪傑朋友，願請奇兵，北略趙地，如此，既可牽製秦軍，又可安撫趙民，豈不一舉兩得?”
“所議甚好。二位請暫回，容我統籌部署。”張耳、陳餘見陳勝如此說，隻好告辭退出，靜候將令。
第二天，陳勝升帳議事，決定兵分四路，出擊滅秦。第一路由假王吳廣統軍，兵馬數萬，西向攻取滎陽(今河南滎陽縣東北);第二路以故人武臣為將軍，邵騷為護軍，張耳、陳餘為左右校尉，領兵三千，北略趙地第三路以汝陰(今安徽阜陽縣)人鄧宗為將軍，引兵數千，東略九江；第四路以魏人宋留為將軍，率軍萬餘人，折道西南，攻取南陽(治所在今河南南陽市),由武關攻入關中。諸將得令，返回駐地各自準備，隨時奉令出征。
秦二世元年(前209)八月初，四路兵馬陸續踏上征途。陳勝調兵遣將親自鎮守陳縣。
有一天，陳勝傳來上柱國蔡賜，兩人談起發兵之事，陳勝說：“近日我常想，西路人馬是否薄弱了些?”
“大王所慮極是。關中乃秦廷重地，沿路必有重兵防範，假王所統軍馬雖多，也恐非秦兵之敵，應再派一支人馬西進，以加強假王之軍，望大王考慮。”蔡賜也有同感。
“人馬雖有，勇將難尋!”陳勝麵帶難色道。
“若大王不嫌，臣願推薦一人……”“何人?”陳勝覓賢若渴，沒待蔡賜講完，便急著發問。
“此人姓周名文，字章，是陳地的賢人。楚時，曾事春申君黃歇，又為項燕軍占卜過吉凶，素諳軍事。”
“請速喚來見我。”陳勝有些迫不及待。
蔡賜將周文帶進王廷。陳勝見其身高八尺，雖身著儒服，但身材魁梧，雙目有神。經一番談論，陳勝以為他確是可用之將才，遂封他為將軍，賜予將軍印信，令他率萬餘人馬，揮軍西進，以助假王之軍；又派魏人周市領一支人馬北略魏地，以減輕西路軍的壓力。
諸軍派出，陳勝這才放下心來，於王廷之中，靜候佳音。
吳廣自率軍離陳，一路過關斬將，並沒有遇到多大的阻力。進入三川郡(今河南黃河以南、洛水、伊水下遊地區),才遇到秦軍主力，經將士們浴血奮戰，方將秦軍擊退。秦軍退，義軍追，秦軍退入滎陽，吳廣下令圍城。
滎陽，三川郡府所在之地。城池堅固，兵精糧足，且由三川郡守、秦廷丞相李斯之子李由親自駐守，易守難攻。
休整數日，吳廣下令攻城。城下雲梯飛架，殺聲震天；城上弓弩齊發，石木俱下。起事的將士們，時至今日，才嚐到硬仗的滋味。各個都殺紅了眼，不顧生死，拚命向前。守城秦兵，在將官的監控下前排戰死，後排湧上，至死不退。一連數日，義軍將士傷亡漸眾，而滎陽仍未攻下。
吳廣見秦軍如此驍勇，心知一時難以攻下，便下令停攻。一麵令各部休整，補充給養；一麵修書一封，遣使赴陳縣求援。信使剛走，忽護衛來報，說有一吏持書求見假王。吳廣傳令，讓他進來。時間不久，護衛帶進一人。
“報假王，奉周將軍之令，前來送書。”說著將一封書信遞了過來。吳廣接過書信，打開一看，上麵寫道：
假王，臣周文奉陳王之命，領軍西進，本應與假王合兵一處，但已聞假王兵圍滎陽。滎陽易守難攻，且李由親自把守，恐一時難以攻破。今南有宋留攻秦，北有周市略地，滎陽之敵難有援軍。臣以為，對滎陽秦軍，敵出城則戰，閉城則圍。而臣借此時機，領兵繞滎陽，攻函穀關，直逼鹹陽……
吳廣看到此，心已明了，遂對來使說：“回去稟告周將軍，就說我已知其意，他可放心進軍。”
使者返回，吳廣對滎陽圍而不攻。
周文得信，率軍繞過滎陽，沿途招兵買馬，長驅西進，到函穀關時，已有戰車千乘，將士數十萬人。守關秦軍，見如此陣勢，未戰先散。周文指揮大軍，直達戲(秦亭名，在今陝西臨潼縣東北戲水西岸)地，紮營數十裏，直接麵對百裏之外的鹹陽城。
武臣率領三千人馬，離開陳縣，取道北進，從白馬津渡河，兵略河北。張耳、陳餘遊說眾豪傑朋友說，暴秦無道，殘害天下，北有長城之役，南有五嶺之戍，海內不安，百姓貧困。又重斂天下錢糧，以供軍費。百姓不滿，就加苛法。現陳王起事，天下響應，縣殺其令丞，郡殺其守尉。眾友如不在此時成就封侯之業，還待何時?眾人聞言，頗受鼓舞，分赴各城，拉隊伍，殺守吏，使武臣之軍兵不刃血，就連下十餘城，人數也擴充到幾萬人，武臣遂被推為武信君。
隊伍休整數日，武臣引兵東北，攻取範陽(治所在今河北定興縣南固城鎮)。範陽令徐公聞訊，忙繕甲厲兵，準備守城。忽有吏來報，說有一個叫蒯通者求見。
蒯通，範陽人，原名蒯徹，因與漢武帝同諱，故舊時史學家追書為通。蒯通見到徐公，開口直言：“臣為範陽一百姓，聞公將死，故來吊之。但公得蒯通，又可不死，故來賀之。"
徐公不解其意，忙問：“君為何來吊我?”
“試想，足下為令十餘年，殺人父，孤人子，斷人足，斬人首，恐不可勝數。百姓怨恨之極，之所以沒刀刃公腹，禍及全家，是因懼秦法嚴酷。今天下已亂，秦法不行，公還能自保其身?一旦兵臨城下，百姓還不手刃公胸，這還不該吊嗎?”
“那為何得君又可賀呢?”徐公問。
“幸虧通來見公，為公設計。在武信君未到之前通去遊說，保證使公轉危為安。這豈不又可賀嗎?”
徐公正愁此城難保，見蒯通如此說，忙站起行禮，說：“君言甚善，請即為我前往說武信君。"
蒯通告辭出來，立即前往武臣軍，請求拜見。其時，武臣正與眾將商議攻取範陽之事，見有人求見，忙起身相迎。
“蒯君見我，莫非為範陽之事?”
“正是。足下到處，必將戰勝而後略地，攻破然後入城。如此，必有一場廝殺。通有一計，可不攻而得城，不戰而得地，但需一紙檄文，就可平定千裏，不知足下願聞否?”蒯通一語言中對方要害。
武臣正急此事，忙說：“果有此計，願聞其詳，請君指教!”
“臣聞公欲拔範陽，範陽令現整頓兵馬，準備死守城池。此令本怕死之輩，怎又不肯降?隻因公前下十餘城，見官就斬，逢吏就殺，降亦死，守亦死，故不得不拚死圖存。為公設想，不如赦免範陽令，並給侯印。如此，該令能保富貴，便會開城而降。公不費刀兵便可得全城。然後，再使該令乘朱輪，坐華轂，驅馳於燕趙之郊，沿邊諸城守吏見此，都會說：範陽令先降而得富貴，必將爭相歸屬。公也可不戰而取，不殺而服，這就是所謂的一檄之力。”
武臣聞計大喜，忙起身將蒯通讓於上座，再拜而謝。
武臣遂從蒯通之計，以車二百，騎二百，攜帶侯印，前往範陽迎徐公。燕趙諸城聞之，率相歸降，在旬日間，武臣得城三十餘座，乘勢進入邯鄲(今河北邯鄲市西南)。
張耳、陳餘本怨陳王不納己言，隨軍北進，又隻得了左右校尉之職，現見趙地已定，武臣軍日盛，遂進說武臣道，陳王自立，而不立六國之後，今將軍連下數十城，平定趙地，獨占河北，如不稱王，怕難以鎮撫。且陳王喜聽讒言，嫉賢妒能，將軍功勞越高，禍及就越快，不如北麵稱王而自保，願將軍不要失了時機。張耳、陳餘之言正合武臣之意，於是在邯鄲立壇，接受群僚朝拜，自立為趙王，封陳餘為大將軍，張耳為右丞相，邵騷為左丞相，並派人赴陳，告知陳王。
時已近九月，鄧宗臨九江，宋留近武關。天下紛亂，義兵四起，報急文書如雪片般地飛入秦宮。趙高權勢再大，也不得不據實奏明。二世胡亥聞此急出一身冷汗，方知江山不是鐵打的，忙召文武百官，商議禦敵之法。百官因懼怕趙高權勢，都以目相視，不作一聲。忽有一人出奏，乃是少府章邯。
“陛下，陳勝造反，已有時日，今賊眾已臨都門，亟須征剿，若要四處征集將士，恐已不及。臣以為凡朝中能戰者，皆入伍從征，再赦免驪山囚犯，發給兵器，由臣率領前往拒敵。"
在此危難時刻，有人請戰，胡亥聞奏心中大喜，當即拜章邯為大將，下詔赦免驪山幾十萬罪犯，交與章邯。章邯遂將囚犯入伍編隊，日夜操練。數日後，將隊伍分成前、中、後三軍，章邯自統中軍，拔營東進，直向戲亭撲來。
周文自領兵入關，一路順風，心中不免產生了輕敵情緒。他正籌劃著如何用兵攻取鹹陽，不料秦兵在章邯的統領下如潮水般湧來。這支軍隊多由犯人組成，都是些亡命之徒，正像章邯告誡他們的：“隻進不退，進則賞，退則殺。”於是，兩軍一接觸，秦軍東撞西殺，一下就把周文軍衝散。周文開始還想遏製住敗軍，無奈，兵敗如山倒，自己反被敗軍湧出函穀關外。當秦軍停止追殺，周文再收拾散軍時，已損失過半。周文自思難以敵住秦軍，立即修書一封，派快騎趕回陳縣求援。
陳勝鎮守陳縣，接到周文求援之書，正不知派誰西援，又接到武臣一書，看畢書信不禁勃然大怒，欲立即下令拘捕武臣家屬。上柱國蔡賜見狀，忙上前勸住。
“大王，千萬不可!武臣稱王，雖屬不忠，但現秦未滅，如斬殺武臣家屬，等於又增一秦。這樣大王將兩麵受敵，難成大業。不如派使前往賀之，暫安其心，並令其從速攻秦，以援周文。待滅秦後，再圖趙地不遲。”
陳勝聽完火氣頓消，連稱妙計，於是一麵遣使前往趙地，一麵將武臣家屬盡數軟禁於王宮，並封張耳子敖為成都君。
武臣看過陳王來信，召來張耳、陳餘商議。二人沉思片刻，張耳先開了口：“趙王，陳王遣使來賀，並封犬子為成都君。其實大王趙王，非陳王本意，遣使來趙，不過是陳王的緩兵之計，使我並力攻秦，秦滅，再北向圖我。”
陳餘接過話續道：“既知其計，大王不如優待來吏，來使去後，不可西進，而應揮軍北收燕、代，南取河內(指今河南黃河以北地區),以擴大領土。如此，趙南有大河之險，北有燕、代之地，即使楚滅掉秦，也不敢輕易攻趙。若楚不勝秦，必定重趙，趙乘機便可得誌於天下。”
武臣覺二人所言有理，遂厚待來使，饋贈遣歸。隨即派部將韓廣略燕，降將李良略常山(今河北元氏縣西北),張展略上黨(今山西長治市北)。三路兵馬已發，唯不派一兵一卒西進。
九月，周文軍再敗，退至曹陽(今河南靈寶縣北)駐守待援。
韓廣奉趙王武臣之命，領兵略燕，燕城望風歸附，燕地遂定。燕人見韓廣賢，欲推為燕王，於是對韓廣說：“將軍，楚已立王，趙又立王。燕地雖小，也是萬乘之國，願立將軍為燕王。”
韓廣也有據燕稱王之意，但考慮到老母在趙，不忍因此禍及老母，婉言謝絕，不敢相從。
燕人又勸：“當今楚王(指陳勝)最強，尚不敢害趙王家屬。現今趙西憂秦，南憂楚，其力無法控製我，又豈敢殘害將軍家屬，盡請放心稱王。”韓廣見燕人言之有理，便稱王燕地。
武臣得信，經與張耳、陳餘商議，認為殺一老嫗，與事無補，不如做個人情，將韓廣老母、妻子送往燕地，然後再尋機攻燕。
武臣派人送走韓廣家屬，但對韓廣自立為王仍懷恨在心。數日後率軍來到趙燕邊境。燕王聞訊，速派重兵防範。武臣見燕王有備，欲歸，又內心不甘，忽生異想，欲微服探燕，恐張耳、陳餘阻攔，便更改服裝，帶幾名隨從，步出營門，向燕境走去。
因趙兵壓境，燕界盤查甚緊。趙王等人剛入境內，便被守兵攔住。燕王本為趙臣，燕軍中有不少人識得武臣。所以當場被守兵認出，大喊：“他就是趙王，快快拿住，不可讓他走了。”燕軍聞言一擁而上，七手八腳地便把武臣綁了。手下隨從多數被俘，其餘幾人奔回趙營，報知丞相張耳、大將軍陳餘。
張耳、陳餘二人大吃一驚，思索好久也無良計，隻得派人前往燕國，探其口風。不久，使者回，說隻有將趙國一半土地割讓給燕，燕王才放趙王歸。張耳、陳餘聞言頓時目瞪口呆。
“若去趙地一半，還豈能成國?”張耳怒發衝冠。
“韓廣本為趙王臣下，怎可如此無情。容我再修書一封，同他敘舊情、曉利害，看他如何回音。”陳餘說出看法。
於是，又派使者持書前往燕國。然而一去不返，如是者三。正當焦急之時，一使者蹣跚步入帳內，對張耳、陳餘說：“韓廣暴虐，前幾批使者都已被殺，臣識得一燕兵，方得逃回。”使者的話頓時激怒了眾人，尤其是張耳、陳餘二人，恨不得立即發兵，攻入燕地，一刀將韓廣斬為兩段。但趙王在他們手中，又不得不忍氣吞聲，再議良策。正議間，忽有人報趙王已歸。眾人擁出帳外，果見武臣信步走來，身後跟著一人。大家喜出望外，忙將趙王迎進帳內，詳問脫險經過。武臣用手一指隨從，說：“你們可問他。”
原來此人是趙營中的一個夥夫，平時默默無聞，他見趙王被囚燕地，張耳、陳餘二人苦無良謀；便對同伴說：“我將前往燕國，為丞相、大將軍說燕，保證將趙王救出。”
同伴不禁啞然失笑道：“幾批使者都已被殺，你一個夥夫，有什麽本領能將我王救出，如果不怕死，你隻管前去。"
夥夫也不屑與同伴爭論，改換衣裝，自往燕界而去。
一入界，就被守兵捉住，夥夫說：“不得無禮，我有要事要見你家將軍。”守兵不知他的來曆，見如此說，就把他帶入將軍帳中。夥夫見到將軍，遂行一禮，開口就說：“將軍可知臣為何而來?”
“你從趙地來，定為說客，想將趙王接回。”燕將好像看穿夥夫來意。“將軍知道張耳、陳餘嗎?”“聽說是兩位賢人。”
“那麽，將軍可知他們的誌向?”“還不是欲將趙王救回。”
夥夫聽完，不禁“哧
哧”發笑。
“為何發笑，難道出我
所料?”燕將生氣了。
“我笑將軍不知他們的真正意圖。試想，武臣等三人，同時來趙，兵不血刃，便得數十城，他們都想麵南而王，但又不能同日稱孤，故先推長者武臣為王，以穩定民心。今趙地已定，張耳、陳餘二人想平分趙地，各自為王，隻是時機未到。現燕囚趙王，這是天賜良機。二人遣使救趙王是假，希燕殺武臣是真，如此，二人便可平分趙地，各立為王。然後，再以燕殺趙王為借口，合兵攻燕，燕能不滅嗎?"
一席話說得燕將心服口服，連聲稱謝，並立即去見韓廣，傳所聽之言。經謀劃，認為還是放回趙王為好，這樣可從中牽製張耳、陳餘，使其意圖不能得逞。於是，將武臣從獄中放出，以禮相待，並贈車一乘，使夥夫伴王齊歸。
武臣得還，全憑夥夫之智，遂厚賞夥夫，率軍返回邯鄲。周市奉命北略魏地，時已兵臨狄城(治所在今山東高青東南)。
狄城令見大兵壓境，下令閉城堅守。城內有一人，姓田，名儋，為已滅齊國貴族之後。他見陳勝起兵，天下大亂，與其堂弟田榮、田橫謀劃，欲殺令自立。當即想出一法，令榮、橫以家奴有罪當斬為名，押往縣廷定案，儋自領豪族青年相隨。縣令不知是計，立即升堂問案。田儋乘機拔劍將縣令殺死，並向大眾宣布：“現諸侯皆已反秦自立。齊，自古建國，後被暴秦所滅，今已到複國之時。儋本田氏後代，應該稱王。”話音剛落，就受到眾豪吏的支持，遂自立為齊王。爾後，征集到城中兵馬數千人，出擊周市。周市猝不及防，被齊軍擊敗，退還魏地。
秦二世二年(前208)十一月，周文等不到援軍，又被章邯所敗，手下兵將不多，隻得退守澠池(今河南澠池縣西)。十幾天後，秦軍又至，此時的周文，外無救兵，內軍心又散，見敵人漫山遍野而來，隻得率領殘兵再戰，但又如何敵得住章邯虎狼之師，片刻便被衝散。周文見敗勢再無法挽回，仰天大叫一聲：“援軍何在!”遂拔劍自刎。
吳廣兵圍滎陽已數個月，周文軍一敗再敗。吳廣既不西援，又拔城不下。及周文死訊傳來，引起了部將田臧等人的不安，他們私下商議：“現周文軍已破，秦軍早晚可至，滎陽又攻不下。秦軍至，必使我兩麵受敵，難以取勝，不如留少量兵力圍滎陽，抽出精兵西向與章邯死戰。今假主驕橫，又不知兵法，難與其相商，看來隻好除去他，方好行事。”於是假托陳王令，由田臧與李歸送至吳廣前，待吳廣離座接令之時，田臧厲聲說：“陳王有令，假王吳廣，圍滎陽數月，不進不退，心懷異謀，應即處死。”說完拔刀向前，未等吳廣回話，一刀將其劈死，隨即梟首，向眾將士宣布這是奉諭行事，眾人均被瞞過。
殺了吳廣，田臧又修書一封，編造了吳廣圖謀不軌之事，連同其首，派人送往陳縣。陳勝見吳廣被殺，不免心中難過，對書中所言之事也將信將疑，但田臧等人均在千裏之外，也無法細究，再加軍情緊迫，隻得派使者帶了楚令尹印信，星夜趕往三川，封田臧為上將，令他全力擊秦。
田臧受封，心中甚喜，立即下令李歸圍城，自領精兵西向迎敵。行至敖倉(秦設糧倉，在今河南鄭州西北邙山之上),與秦軍相遇。秦軍數挫義軍，士氣正旺，隻見隊列整齊，刀戟生輝。田臧軍雖有死戰決心，見此陣勢，也不免心寒。章邯揮刀挑戰，田臧挺槍迎敵，兩人刀舞槍接架在一起。秦軍見主將出戰，也發一聲喊，潮水般湧上來。田藏本覺力乏，又見敵兵如此氣盛，心中一慌，被章邯一刀斬於馬下，義軍失去了主將，不戰自亂。秦軍如虎入羊群，東砍西殺。義軍敗了，四處逃竄。章邯殺敗田臧，乘勝追擊，直到滎陽城下，又與李由兩麵夾擊，斬殺李歸，擊潰圍城義軍。
至此，陳勝的西路兵馬損失殆盡。
再說武臣返回邯鄲，恰逢李良平定常山後回報。複又令他往略太原，行至井陘，見關口有秦重兵把守，正欲下令攻關，忽有秦使送來一封信。李良打開一看，是封勸降信，遂沒理睬。
井陘關塞險要，秦兵又早有防範，李良自料難以攻下，於是自領一支人馬，返回邯鄲請求增兵。行近都城，忽見對麵駛來一簇人馬，衛隊仆從，前呼後擁著一輛鑾輿，左右羽扇相遮，周圍彩旗環繞，好一個王者氣派。李良誤認為是趙王出巡，忙伏地行禮，口稱臣李良見駕。
“令他免禮!”可車中傳來的是女人聲音。
李良一驚，起身抬頭，見一婦人坐在鑾輿之上，一閃而過。“車上坐的婦人，是什麽人?”李良問。“好像是趙王胞姊。”一個小吏據實回答。
羞愧之感頓時湧上李良心頭：我為秦將之時，是何等的尊貴。今雖降趙，也不能忍受如此大辱!
“王姊竟敢如此麽?”幾乎是喊出聲來。
“將軍，天下紛亂，群雄四起，才能超眾者，就可稱尊。且趙王素出將軍之下，他尚且尊重將軍，其姊本一介女流，而見將軍不下車，如此自大，實乃該殺!"一個小吏也憤憤不平。
李良被激怒了，大喊一聲：“給我追!”翻身上馬，當先追去。
鑾駕跑不過馬隊，仆從賽不過將士，不久，王姊車隊便被趕上了。幾個膽大的仆從見李良率隊追來，連忙喝問：“王姊在此，汝等何人，膽敢戲侮?”李良並不答話，放馬過去，揮劍連殺幾人，趕到王姊車前，一把將她抓出，斬為兩截。
這位趙王胞姊，素喜出遊飲酒。此次外飲，已有醉意，又巧逢李良，因一時失禮，斷送了自己性命，還禍及到了趙國的安危。
李良殺了王姊，方知闖了大禍，索性起兵謀反。乘趙王尚不知曉，領人馬進了邯鄲，闖入王宮，殺了武臣，占了趙都。邵騷等人多被殺死，唯張耳、陳餘二人因聞訊較早，才得脫身逃出城外。
武臣本陳勝一愛將，一到趙地，便忘了陳王的情誼，稱孤道寡，沒想到稱王才數月，就被李良所殺。趙王已死，張耳、陳餘又將如何呢?
十二月，長史司馬欣、董翳領軍來援秦軍，秦軍士氣更旺。章邯遂遣一路人馬東攻郯縣(今山東郯城北),自領精兵直撲陳縣。一路勢如破竹，拔許城(今河南許昌縣東),斬蔡賜，直達陳縣西境。縣西駐有楚將張賀。賀聞秦軍殺到，一邊堅守，一邊派人飛報陳勝，請發救兵。
陳勝鎮守陳縣，已知西進人馬已敗，北路武臣被殺，正苦思良策，又聞秦軍壓境，張賀待援，心中更加焦急。但身邊已無人可派，鄧宗、宋留又遠在千裏之外，隻得親自領兵前往。
陳勝兵馬行至汝陰(今安徽阜陽縣)境內，已見逃回的散兵，說張賀陣亡，全軍覆滅。事已至此，去亦無益，陳勝決定返回陳縣。其時，所隨人馬多已逃亡。車夫莊賈見陳勝大勢已去，遂起弑主投秦之念，於是駕車急奔，脫開大隊，乘陳勝不備，一刀將其砍死。馳入陳縣後，又修降書一封，令人往投秦營。但去使未歸，陳勝部將呂臣已從新陽攻入陳縣，誅殺了莊賈，將陳勝屍首葬在了碭山。
陳勝死了，他的起義失敗了，但“其所置遣侯王將相竟亡秦，由涉首事也。”正因如此，《史記》中將陳勝列入了“世家”。漢高祖劉邦稱帝後，特命地方官修治涉墓，且置守塚三十家，使其墓得以祭掃，使其名永傳於世。