忠臣護主
司馬光說：“劉邦驕以失臣，貫高狠以亡君。使貫高謀逆者，劉邦之過也；使張敖亡國者，貫高之罪也。”
劉邦出身貧賤，自幼養成**不羈，驕橫待人的性格。自起事後，隨著權勢的不斷擴大，這種性格不僅沒有得到抑製，反而日益膨脹，對此，史書中也有多處記載：
秦二世三年(前207),他引兵西進，路經高陽，酈食其曾言“吾聞沛公嫚而易人”。在前往拜見他時，他“方踞床，使兩女子洗足”。
漢高帝二年(前205)八月，魏王豹背漢連楚，劉邦使酈食其往說魏豹，豹言“劉邦嫚而侮人，罵詈諸侯、群臣如罵奴耳，吾不忍複見也”。
漢高帝五年(前202)五月，劉邦稱帝後，設宴洛陽南宮，群臣在談及漢勝楚的原因時，高起、王陵也曾談道“陛下嫚而侮人……”。
劉邦計斬韓信後，由於他的這種性格以及待人行為，又在趙國挑起了一場事端。司馬光所論，正是針對這場事端而言。所評較為公正，但任何事情，都有先因後果，若無劉邦之驕，何有貫高之罪?
漢高帝六年(前201)九月，匈奴犯邊，圍韓王信於馬邑(今山西朔縣),信不敵，降匈奴。
漢高帝七年(前200)十二月，劉邦北征韓王信及匈奴歸。人馬途經曲逆(今河北完縣東南),略作休息，複至趙都馬邑。
趙王張敖，與他王有別，他和劉邦，既為君臣，又兼翁婿。昔張耳在世之時，劉邦曾親口將長女，也就是後來的魯元公主，許嫁張耳之子張敖。其時，雖未下嫁，但已有婚約。為此，張敖與劉邦關係，比起別王，又親上了一層。
張敖聞劉邦人馬已臨趙都，忙率領文武群臣迎出郊外。
不久，大隊人馬臨近，前麵騎兵開路，劉邦車馬緊隨其後。張敖見狀，忙叩伏路旁，口中說道：“臣張敖恭迎聖駕。”
劉邦坐於車上，望了張敖一眼，口中“哼”了一聲，車馬未停，繼續往前駛去。
張敖伏於路側，一時不知所措。伏於其後的趙相貫高、趙武等人，本是張耳舊臣，現已年逾六旬，見劉邦車不停，話不說，心中頗為不滿，心想我主雖然年幼，但畢竟為一方之王。今親自率領群臣前來迎駕，聖上沒有君臣之禮，這是有意辱我大王。
想到此，二人交換了一下眼光，遂起身，上前扶起張敖，登車上馬，隨劉邦之後，往馬邑行去。
臨近趙都，劉邦令人馬紮營城外，自在張敖、貫高等人簇擁下駛進城，進入了王宮。
為迎接劉邦，王宮內已陳設一新。張敖怕仆臣照顧不周，親隨劉邦左右，聽其遣使，忙著幫劉邦更衣、沐浴、喚人、傳旨，進進出出，格外殷勤。一切忙完，天已漸晚，張敖已累得腰酸腿痛，但劉邦麵罩陰雲，毫無悅色。
原來，劉邦此次北征，被困平城(今山西大同東北),多虧陳平獻計，才得已脫圍，所以，心情異常煩悶。張敖執禮越恭，劉邦就越看不順眼。
傍晚，張敖君臣為劉邦設宴洗塵。王宮內，燭火通明，明如白晝。案幾上，美酒佳肴，盡趙所有。宴廳前，樂奏舞起，為主助興。趙王敖，畢恭畢敬，小心相陪。
這一場宴會，張敖君如坐針氈，驚出一身冷汗。好不容易待劉邦酒足飯飽，將其送至下榻之處，隻見劉邦兩足叉開，坐於榻上，人借酒勁，叱張敖如奴仆，令其為已脫履洗足，還大罵連聲，將胸中怒氣全部傾瀉到了張敖身上。
張敖見劉邦無端生事嚇得噤若寒蟬，伏地謝罪。直待劉邦罵累、躺下、睡著，張敖方悄悄退出。
翌日清晨，張敖、貫高等人又將劉邦從宮中迎出，送往城外。直到劉邦人馬離去，趙國君臣方長出了一口氣。
劉邦走了，趙國卻起了一場風波。張敖受辱，還可忍一下，卻激起了趙相貫高、趙武等人的怒意。
貫高、趙武，先為張耳舍人，現又事張敖，年紀雖大，卻好仗義直言。二人親見劉邦驕橫之舉，身為趙相，深感恥辱，遂私下說：“大王孱弱，身為人臣，應為我王分憂!”
說完，二人同往拜見張敖，進言道：“天下豪傑並起，能者先立。今大王出郊迎駕，謙恭之極，而帝毫無待臣之禮，任情辱罵。臣等願為大王殺之。
張敖聞言，大駭，咬指出血，指天發誓道：“君等何來此言?先王失國，全仗皇帝之力，才得以複國，傳及子孫，此恩此德，世代不忘，願君再勿出此妄言!"
張敖所說，出自肺腑，趙能複國，確依漢力。
漢高帝元年(前206)二月，項羽戲地分封，立張耳為常山王。
漢高帝二年(前205)十月，陳餘借助齊王田榮之力，擊敗張耳，複立歇為趙王，而張耳西投劉邦劉邦。
同年九月，韓信受劉邦劉邦所遣，引兵平定魏、代，複請兵三萬，欲北進伐趙。
同年閏九月，張耳奉劉邦之命，領三萬軍與韓信會於修武。
漢高帝三年(前204)十月，韓信、張耳統兵與陳餘戰於井陘，破趙軍二十萬，遂定趙地。
漢高帝四年(前203)十一月，劉邦立張耳為趙王。漢高帝五年(前202)秋，張耳死，子敖嗣立為王。
為此，張敖上下兩代，得漢恩惠，雖受劉邦所辱，又怎能輕易背漢?貫高、趙武，見趙王破指盟誓，知其誌難移，遂告辭退出。
走出王宮，二人悶氣難以泄出，當即喚來十餘位誌同道合者，相謀道：“我等弄錯了，大王生性忠厚，不忍背德，唯我等受辱難忍，總要報此之仇。今帝辱我王，正欲尋事加害。我等所為，萬不可牽連大王。如事成，則歸功於王，如事敗，我等自身承擔。"
於是，貫高、趙武等人，暗中收買死士，尋機刺殺劉邦。
劉邦從馬邑回到洛陽，方才住下，忽見其兄劉仲狼狽逃回，說自劉邦回師，匈奴突然移師攻代，代地漢兵抵敵不住，隻好棄城逃回。劉邦聞報，不由大怒，恨聲叱道：“你不顧封地，畏敵潛逃，該當何罪?看來你隻配看守田園，豈夠封王!”
但顧念手足之情，從寬發落，降劉仲為部陽侯，另封少子如意為代王，因如意年幼，複命陳豨為相，暫往鎮守。自已趕緊整頓兵馬，準備擇日，再親征匈奴。
漢高帝八年(前199)冬，劉邦聞韓王信餘黨又從匈奴出，兵犯邊界，又引兵北征。及至東垣(今河北正定縣南),寇已退去，乃南歸過趙。
趙相貫高、趙武等人聞訊大喜，認為這是刺殺劉邦的良機。經謀劃，他們以為劉邦回軍必過柏人(今河北隆堯西)縣，於是一麵派人通知地方官，投入人力物力準備行宮，以迎聖駕；一麵暗遣殺手，隱身廁壁，以伺機刺殺劉邦。
劉邦行至柏人，時張敖君臣早已臨地迎駕。劉邦進入行宮，方洗浴完畢，還未用膳，忽覺心中不安，心想朕戎馬半生，從未有過如此感覺，難道會有什麽事情發生?
想到此，忙問左右：“此縣何名?”左右答道：“趙國柏人。”
劉邦愕然道：“柏、迫相近，柏人就是迫人，此地不祥，速速離開。”左右聞言，出整法駕，待劉邦上車，大隊人馬繼續南行。貫高、趙武等人，見劉邦不宿而去，隻道天助皇帝，遂悻悻歸都。
劉邦回到洛陽，轉瞬年殘，淮南王英布、梁王彭越、趙王張敖、楚王劉交，陸續至洛，朝駕正朔。
漢高帝九年(前198)十月，劉邦欲回長安省親，命四王隨行。及至都城，已臨歲末。
年節來臨，劉邦奉太上皇登禦未央宮前殿，自率文武百官，一同謁賀。賀畢，大設宴席，共同歡飲。劉邦正座陪著太上皇，文武群臣，分宴兩側，依位就席。劉邦舉杯向太上皇祝壽，群臣依次相應。酒過數巡，劉邦見太上皇滿麵喜色，便與太上皇戲道：“以前，大人常說臣兒無賴，不能治家業，不像二兄仲勤力田園，治家有道。今臣兒所創產業，與仲兄比較起來，誰多誰少?"
太上皇聞言，無詞可答，隻笑笑而已。群臣皆樂，遂呼萬歲!太陽西下，群臣方謝宴散歸。
年宴方散，劉邦就接到邊報，說匈奴又興兵犯邊。劉邦心想：“匈奴往來無常，令人防不勝防，幾次征伐，又見效甚微，將如何防禦呢?”
正思間，關內侯劉敬來見，獻上和親之策。說將長公主遣嫁單於，必能邊靜兵息。
劉邦連稱好計，但長公主自己早已許給張敖，又怎麽辦呢?思來想去，還是以寧邊為重。於是，當即返回內宮，找呂後商議。
呂後聞計大吃一驚，不禁淚珠流下，怒道：“妾唯有一兒一女，欲相依終身，奈何狠心將女兒遣往塞外門下嫁番奴?再說陛下早已將女許給趙王張敖，陛下身為天子，豈可自食其言，令天下恥笑?此事妾萬不敢從命!”
呂後本劉邦結發之妻，又為他擔過不少風險，所以，呂後發怒，劉邦也畏懼三分。再者，她如請出太上皇，事情就更麻煩了，更何況細思起來，自己也覺理虧，於是長歎一聲，隻得作罷。
翌日，呂後恐日久生變，忙令太史擇取吉日，將女兒嫁與張敖。好在趙王張敖朝賀未歸，便乘機在都城與公主完了婚。劉邦也隻好聽之任之，隨其所為。
數日之後，張敖、公主辭別了劉邦、呂後，返回了趙都馬邑。
十二月，張敖、公主新婚不久，正處恩愛纏綿之際，一日屬臣忽報，聖旨到。張敖、貫高等人，急忙跑出接旨。隻見皇使持旨待宣，與往時不同的是，這次皇使身後跟了眾多武士。張敖不知出了何事，忙與臣下跪地聽宣。皇使見人已到齊，宣道：
“朕近聞趙王張敖、趙相貫高、趙武等人有弑朕謀反之嫌，今令一並拿下，解往長安聽審!"
原來，貫高有一個仇人，得知其密謀後，上書告變。劉邦閱後，當即大怒，遂下一道詔書，遣使帶武士前來拿人。
張敖聞宣，茫然不知所措。
當事者聞宣，知事已敗露。趙武等十餘人性急之中，皆欲拔劍自殺，隻聽貫高喝道：“誰叫你們這樣做，我王實未謀逆，事皆由我等所為，今日連累我王，如我等今日皆死，試問我王之冤，還有誰能為他申辯?
貫高一喝，眾人方如夢初醒，遂不做任何舉動，聽任武士上前綁了，與張敖一起，被皇使押往了長安。
張敖一行到了長安，劉邦也不與其見麵，即交廷尉，係於獄中。
廷尉因張敖曾為趙王，又是劉邦女婿，遂另眼相待，單拘一室，所送飲食，也還不差。
數日之後，廷尉升堂審案。因此案牽連王室皇親，廷尉格外謹慎小心。
他先令將貫高押上大堂，喝問道：“有人上書，告你君臣蓄意謀殺主上，可有此事?”
貫高跪於堂下，朗聲答道：“果有此事，但皆臣等私謀，我王並不知曉。”
廷尉見貫高已認其罪，又繼續問道：“當今陛下，乃聖明之主，你等為何蓄意犯上?”
貫高至此，早已將生死置之度外，當即辯道：“即為聖主，就應待人以禮，為何屢辱我王。我等為趙王之臣，就應謀趙主之事，怎可見我王受辱，而袖手旁觀呢?"
劉邦之性格，廷尉又怎能不知!況又略知事情始末，見貫高如此忠心，也頗為感動。但因皇命在身，又不能不嚴加審問。於是，接著問道：
“你等所為，是否趙王主使?要從實招供。”
貫高道：“臣等確與趙王議過此事，但我王兩代受主恩惠，曾咬指盟誓，決不叛漢。巨等見此，遂私下行事，我王實為不知。"
趙相行事，趙王不知?雖有貫高剛才所辯，也難令廷尉相信，於是疑貫高袒護趙王，便令隸役重打貫高。貫高咬牙忍受，始終一詞。廷尉無奈，隻得令將貫高押回，待明日再審。
翌日再審，貫高所言始終如一。三天過後，貫高已被打得遍體鱗傷，供詞仍是如此。
劉邦詢問案情，廷尉如實稟報，劉邦道：“還要嚴加審問，必要弄個明白!"
廷尉已知劉邦之意，辭別回衙後立即升堂，再審貫高。隸役拖進貫高，廷尉大聲喝道：
“貫高，蓄謀弑主，罪夷三族!你如從實招供，還可從輕發落。現在問你，你等所為，是否趙王主使?"
貫高仍執前詞廷尉喝令用刑。
隻見隸役取過鐵針，在火中烤紅，然後釘入貫高四肢。大堂上，喝問聲、用刑聲、慘叫聲，交替出現。貫高昏死多次，已體無完膚，然而所供仍是：“皆屬我等所為，趙王實為不知!”
廷尉怕拷打至死，隻得下令將貫高暫押獄中，從緩定奪。
這時，魯元公主見丈夫無故被捕，已從趙地趕來長安，謁見母後，設法救夫。
呂後聞後，忙遣人去了解案情，當得知審訊情況後，心中有了底，便找到劉邦，為張敖辯解道：
“張氏父子，仗主上之力，才得已複國稱王。且張敖已成帝婿，不大可能有謀亂之舉，願陛下細思!"
劉邦怒道：“張敖若得天下，難道還少你一個女兒嗎?真是糊塗!”話雖如此，劉邦也想早結此案，複召廷尉，詢問進展。廷尉遂將再審情況稟報了劉邦，劉邦聽完，不禁脫口讚道：“好一個壯士!執詞如一。”口中讚，心中疑慮仍存。沉思了片刻，劉邦問道：“何人與貫高相識?”
中大夫泄公應聲道：“臣與貫高同鄉，素知其人，從事趙王，以義自立，不受侵辱，重於然諾，確為一個誌士。”
劉邦道：“君既與貫高相識，可往獄中探視，借機問明此案隱情，看趙王是否與其同謀?”
泄公奉命，持節前往獄中，獄吏見節，放其進入。行至貫高室前，見貫高臥於竹床，一動不動，如同死人一般。來到床側，才見貫高體無完膚，血染衣衫，慘不忍睹。泄公輕喚數聲，貫高方知曉，欲起身而不能。泄公向前捺住，讓他不必起身。隻聽貫高說道：“是泄公吧，恕我有傷在身，不能起身相迎。”
泄公安慰幾句，遂問起謀逆一事，說道：“你何必死保趙王，自受其苦!”貫高聞言，咬牙坐起，目視泄公道：“此話從何說起?人生在世，誰不愛父母，戀妻子!今我自認謀逆之首，這是夷滅三族之罪，難道我愛趙王勝過父母妻子，甘送三族性命?實乃趙王確不知其情，我怎違心將他供出?我寧滅三族，也不能誣陷趙王。”
泄公聽後也不好再說什麽，遂告辭退出，回報劉邦。
劉邦聞報，複令廷尉再審趙武。數日後，廷尉回稟，說趙武所供與貫高相同。至此，劉邦方信張敖確實無罪。
一月，劉邦頒下詔令，赦張敖出獄。因感貫高、趙武忠心護主，遂對泄公說：“貫高至死，也不肯誣及趙王，忠誠難得，君可再往獄中，告知貫高，就說張敖已經出獄，連他朕也要赦罪釋出。”
泄公奉命來到獄中，傳述諭旨。貫高聞後，竟躍身而起，問道：“我王果真出獄了嗎?"
泄公道：“聖旨豈能有假!主上有令，不僅釋出趙王，還說足下忠信過人，也要赦罪出獄。”
本為喜訊，然而貫高聽後，長歎道：“臣之所以不死，忍受酷刑，不為別的，隻為張趙王之冤。今王已出獄，我責已盡，死又何懼?況我為人臣，已有篡弑之罪，又有何顏再事主上?即使主上赦我無罪，難道我就內心無愧嗎?”說完，自斷咽喉而死。
貫高之死，頗為悲壯。泄公目睹，為之所動，不由兩行清淚順腮流下。遂令獄吏好生看護貫高之身，自己退出獄門，急報劉邦。
劉邦聞報感歎不已，傳諭厚葬貫高。忽臣下又報，說隨趙王至都的家奴又將如何處置?
原來，劉邦擒拿趙王時有諭：趙王群臣賓客有敢從王至都者，一律罪及三族。其時，有郎中田叔、孟舒等十餘忠信之臣，皆願隨張敖同行，聞諭不準，乃想出一法，自去削發套環，扮作家奴，隨張敖來到長安。
劉邦傳諭，一並召見。不久，田叔、孟舒被人引入宮內。劉邦見各個氣宇軒昂，不同凡響。及說起趙王冤情，都慷慨激昂，涕淚俱下。有臣從旁詰難，都被駁得張口結舌，無言以對。
漢製剛建，正是用人之際。劉邦一見，心中甚喜，如此忠義之士，正是所尋治國之才。當即赦去他們的欺君之罪，又分別將他們拜為郡守，或諸王中的國相。田叔、孟舒等人沒想到因禍得福，心中自然歡喜，遂伏首謝恩，先後辭別而出。
貫高已死，案情已明。張敖雖無反意，但亦有不察之過。劉邦怎肯再讓他返趙稱王，正好乘機將其降封為宣平侯，而將代王如意改封為趙王，並把代地並入趙國，使原代相陳豨鎮代，另拜禦史大夫周昌為趙相，以輔佐幼王，寧地撫民。
至此，貫高事件處理完畢。
對此，有學者這樣評述：“彼貫高等之謀弑劉邦，亦由劉邦之嫚罵而來。謀泄被捕，寧滅族而不忍誣王，高之小信，似屬可取，然弑主何事，而敢行乎?劉邦之欲赦貫高，總不脫一粗豪之習。史稱其豁達大度，大度者果若是乎?"
事因起於劉邦，但“使張敖亡國者”,卻非嚴貫高之罪。以事論事，沒有前因，何來後果?如從西漢初年政治態勢看，為穩定政權，劉邦視異姓王如眼中釘。為此，即使沒有貫高事件，如韓信者、張敖稱王還能有幾時?以後滅陳豨、殺彭越、征英布，豈不都是如此?