還定三秦
從鹹陽到南鄭，路程不遠，但中隔高山大川，且山險無路，川深無橋，全靠蜿蜒千裏，依山鑿穴搭起的棧道往來交通。劉邦率領人馬，離霸上，過杜縣(今西安市東南),往南進入蝕中山穀，順著棧道，到達褒中(今陝西西南)。俗話說，送君千裏，終有一別。張良送到這裏，意欲東返。劉邦知項羽扣留韓王，意在張良。因此，雖依依不舍，還是讓張良歸韓。臨別，良請劉邦屏退左右，遂授一計，爾後，告別東歸。
劉邦領軍繼續西行。忽然，後隊人馬慌亂起來。不久，軍吏來報：“後麵火起，烈焰衝天，我軍所過棧道，全部焚毀!"
劉邦聞報，神態安然，遂下嚴令：“繼續西進，違令者斬。”
漢軍多為山東人，人人都知山中棧道是通往關中的唯一通道。現在棧道被燒，後路已絕，恐怕此生此世再難回見父老。因此，將士們臉上多顯淒涼之色。雖受軍令所約，不敢大叫大鬧，但心恨斷路之人，未免做得太狠太絕。
斷路之人就是張良，他拜別劉邦，轉身東行，令所隨之人，走一段，燒一段，直至燒完，方從武關回到陽翟，靜候韓王歸國。
火燒棧道，就是張良所授之計。此計可使漢軍惑敵防犯，絕處逢生。一則張良深知，項羽所忌者，唯劉邦而已。他徙劉邦於南鄭，又將關中之地一分為三，令章邯、司馬欣、董翳守住各處要塞，目的就是防範劉邦兵出關中。既然如此，我索性將棧道全部焚毀，以示項羽漢軍西進，決不東歸，以安其心，鬆其備，為漢軍日後出山，掃除阻礙。此為惑敵之意。二則即使漢軍不出，也難免有外敵來擾。燒毀棧道，杜絕出入，使敵知難而退。此為防犯之意。三則退路已失，將士暫可安心漢中，待時機成熟，指出生機，漢軍必將士氣大增，定會齊心協力，殺出漢中。此為絕處逢生之意。此計可謂一箭三雕，運用得如何，直接關係著漢軍的命運。為此，此計深意，一時不可說破，受到將士們的怨恨，也就成自然之事了。
劉邦大軍到達南部，遂拜蕭河為丞相，令他委派官吏，專心治理漢中，又拜樊噲，周勃、夏侯嬰等為將，招兵買馬，日夜操練。時光如流水，一晃兩個月過去了。軍中將士見劉邦仍無東歸之意，鬥誌漸漸消沉，思鄉之情，猶如瘟疫在營中蔓延開來。逃亡的士卒日益增多，劉邦見此，焦急萬分，但苦無良策。
劉邦屬下中有一韓信襄王孫，隨劉邦入武關，進關中，又輾轉到南鄭。見人心思歸，自己也生歸意，遂到王府拜見劉邦，說道：“項王分封諸將，均在近地，唯使大王西居南鄭，這與貶遷有何區別?我軍將士多為山東之人，日夜望歸，大王何不用其歸心，揮軍東上，與爭天下。如時日一長，其誌消沉，我們就隻有老死此地了。”
劉邦豈不思念家鄉，但目前以自己的實力，實難與項羽抗衡，如貿然東返，恐難活存。於是說：“將士歸心似箭，我豈不知?但現在東返，等於送死!我們要安下心來，休兵養士，待時機成熟，再東向不遲。”
二人正議間，忽有軍士來報：“報大王，蕭丞相自今晨出走，到現在未歸，不知何往?”
劉邦聞訊大驚，自語道：“我委他重任，正有要事與他相商，他為何不
辭而別?難道另有他事?”遂問：“丞相走時帶了何物?”
軍士道：“有人見到丞相一人一騎，沒帶任何物品，急忙出城門而去。”
劉邦聽後心中稍安，忙令軍士帶人四處追尋。
一連二日信息皆無，急得劉邦寢食不安。失去蕭何，如失一手，劉邦如何不慮?正欲再派人手尋找，忽士卒來報，說丞相已歸。劉邦聞報大喜，正欲迎出廳外，隻見蕭何踉蹌趨入，倒地便拜。劉邦忙將其扶起，看他衣服不整，頭發散亂，遂佯責道：“你怎敢背我逃亡?”
蕭何被責，答道：“臣怎敢背叛漢王，實是追趕逃人。”
劉邦深知蕭何素來處事謹慎，被他追趕的逃兵，定非凡人。於是又問：“被丞相所追者，不知是何人?”
“臣所追還者，是都尉韓信。”
劉邦聞蕭何所言，不覺動怒，大聲責道：“自關中到南鄭，沿路有不少將士逃亡，就是近日，還有將士出走，你都不去追，而獨往追韓信，這明明是在騙我!”
蕭何解釋道：“往日逃走的將士，乃平常之輩，還可失而複得，唯這位韓信，可是當世奇才，天下無雙。大王如願久王漢中，可不用韓信，若欲爭奪天下，就得非用韓信不可!故臣將其追回。"
蕭何所說，正是劉邦所思之事，遂道：“我難道不願東歸，老死此地?"
“大王既要東歸，就應盡快任用韓信，用信則信留，不用則信走，希王明斷。”
劉邦聽蕭何如此說，遂道：“不管韓信有無真才實學，既是丞相力薦，我就用他為將，試試他的才幹。"
“但使為將，也難留住韓信。”“那我就拜他為大將。”
話音剛落，蕭何拍手稱善：“如此最好。但不知大王何時拜將?”
劉邦曾數次聽蕭何談起韓信，但都沒加理睬。今日對韓信的任命，如不落到實處，蕭何恐怕內心難安。於是說道：“請丞相為我召進韓信，我當即便拜他為大將。"
蕭何聞後，正色道：“大王不可輕召!本來大王用人，一貫簡慢少禮。今欲拜大將，又似傳呼小兒，這就是韓信要離去的原因。”
“那拜大將，當用何禮?”劉邦問。
“須先擇吉日，進行齋戒，設壇具禮，然後，方可拜將。”劉邦聞言有理，下令準備，擇日登壇拜將。韓信何人?受蕭何如此重視。
韓信，淮陰(今江蘇淮陰縣)人，少年喪父，家境貧困，無以為生。欲為小吏，又無善行可薦，無奈，日日遊**，常常寄食於人。家有老母，因得不到贍養，不久也愁病而亡。
有一南昌亭長，與韓信相善，信常就食其家，時日一長，引起亭長妻不滿，於是早炊於**食，待韓信來時，飯已吃過。韓信久等不見置食，已知其意，遂扭頭而去，自此不登其門。
生活無著，韓信便往淮陰城下，臨水釣魚，早出晚歸，天天如此。有時釣到幾尾，拿到市上換幾個錢，勉強度日。有時魚不上鉤，隻得空腹過夜。在韓信釣魚的水麵，常有老嫗瀕水漂絮，眾嫗見信落魄無聊的樣子，都引為笑談。中有一位漂母，另具慧眼。她看韓信年輕落難，心想必有其因。於是，每當午飯送至，都將一半送與韓信。信也饑不擇食，乘機飽餐一頓。誰知此漂母頗為善良，今日送飯，明日同食，一連幾十日，天天如此。韓信心中十分感激。一次飯後，韓信對漂母說：“老母賜食，一連數十日，如此厚待，信畢生不忘，若日後得誌，必報母恩!"
漂母聞言，怒而責道：“大丈夫不能自食其力，乃至困頓。我看你七尺須眉，猶如王孫，所以不忍看你挨餓，才送食給你，何嚐望你報答?”
說完，老嫗轉身自去。望著漂母離去的背影，韓信內心久久不能平靜：自己與漂母素不相識，卻贈食如此之久。人逢難時得人助，常常難以忘懷。所以韓信心中立下誓言：日後發跡，定厚報此德。
福星未到，仍舊受窮。為糊口度日，韓信將家中可賣的東西都已賣完，隻剩一把家傳寶劍，佩帶腰間。一天無事，韓信閑逛街頭，迎麵碰上幾個**少年，為首一個乃是街上屠家子，因怕生是非，韓信欲繞道而過，不料，他剛轉身，就聽屠家子道：“韓信勿走，我見你平日出來，身上常佩帶刀劍，不知有何用處?你長得如此高大，怎麽膽量這麽怯弱呢?”
韓信轉過身，目視屠家子：“我佩長劍，怯弱與否，跟你何幹?”
說完，抬腳就走。屠家子見狀，一揮手，眾少年跑上前，將韓信四麵圍住。屠家子走到韓信的前麵，用手指著韓信的鼻子說：“如你能拚命，就用劍來刺我。否則，就從我**爬過去!"
說完，他往路中撐開兩腿一站，目視韓信。韓信聽他諷語，看他醜態，眼中殺機一現，遂又恢複平靜，端詳片刻，就匍匐身子，從他**爬了過去，引起圍觀之人轟然大笑。信卻不以為恥，起身離去。
項梁領兵渡淮，韓信仗劍投之，但編充行伍，未被重用。項梁死，韓信又屬項羽，為郎中。韓信曾多次獻策於項羽，項羽不聽。及劉邦入蜀，韓信遂亡楚歸漢。在漢軍，韓信仍未被重用，做了相當於司馬的名叫連敖的小官。從楚到漢，輾轉數年，韓信仍不得誌，不免滿腹牢騷。
有一次，韓信與同僚飲酒敘話，不覺有了醉意，想起自己空負韜略，無處施展，於是指天罵地，大喊大叫。此事被報知劉邦，劉邦疑他謀反，下令處死，由夏侯嬰監斬。
刑場上，十三顆人頭已經落地。施刑軍士按倒韓信，舉刀欲砍，忽見韓信仰首目視夏侯嬰，大呼道：“劉邦不是想得天下嗎?為何要殺壯士?”
夏侯嬰聞呼，不禁詫異，忙令停斬。走過來驗過斬條，知是韓信，見他身材魁梧，雙目有神，便動了惜才之念。又與他交談了一番，果然談吐不凡，遂說：“十三人已死，隻你存活，看來你天命不凡，將來必為王佐。”
說完，下令釋放韓信，叫他營中待命，自去返報劉邦，稱韓信是人才，不該草率處死，應給予重用。劉邦聞報，也不願為此多費精力，當即赦韓信死罪，並提為治粟都尉。
劉邦將夏侯嬰所報草草放過，而蕭何在旁卻將此事牢記心中。
翌日，蕭何找來韓信，看他相貌不凡，心中已喜，及與交談，見他文通經綸，武善韜略，果然是難尋之人才，於是麵許大將之職，令他靜候，自去劉邦處保薦。
自古言，相臣權重。韓信見有丞相推薦，料想不會有錯。豈知數月已過，音信皆無。看來劉邦難以用己，不如乘這亂世之時，另投他處，也好建功立業，不枉來世一生。說走就走，他暗中收拾好行裝，等到天黑，步出營門，順大路往東急奔而去。
及有人報知丞相，蕭何如失重寶，忙揀了一匹快馬，翻身躍上，乘著月色，順韓信所往方向，打馬急追。這就是曆史上有名的“蕭何月下追韓信”。大約追了百餘裏，才於一片林中將韓信追到，但韓信已不願再回，經蕭何極力相勸，且言這次如再不加重用，任由韓信去留。話已至此，韓信隻好跟從蕭何從原路返回。入漢都，蕭何往見劉邦，力保韓信為大將軍，直至劉邦應允，擇日拜將後，蕭何方退出王宮，前往韓信處報喜。
壇築郊外，數日而成。劉邦齋戒三日，靜候佳期到來。
吉期清晨，丞相蕭何早早將文武百官匯集宮內，專候劉邦出宮。劉邦，也不便遲緩，整修衣冠，步出宮門，登車而行。蕭何率領百官，緊隨其後，直抵壇下。
壇高數丈，前豎一麵大旗，上寫一鬥大的“漢”字。壇西漢彩繪木軺車被彩旗所繞，旗隨風動，呼呼作響。壇下，環有隊隊武士，寂靜無嘩。不久，一輪紅日從東方升起，光照全壇，使旌旗增色，甲杖生輝。
如此壯觀的場麵，劉邦見了好不心慰。他下車登壇，徐徐而上。丞相蕭何手捧符印斧鉞，也拾級而上，將手捧之物，交與劉邦。
壇下那些金盔鐵甲的將官們都翹首佇望，都希望這顆鬥大的金印，落到自己頭上。拜將之禮開始，丞相代宣王命：
“請大將登壇行禮!”
到此時，眾人仍不知所拜者是誰。“臣遵命。”
一人走出行列，從容拾級而上。一時鼓樂齊鳴，震天動地。
眾人的目光一下子集中到他身上，這才知道所拜者原是治粟都尉韓信。真是出人意料，全軍皆驚。
韓信登上將壇，麵北而立。禮官朗聲宣儀，一授將印，二授將符，三授斧鉞，都由劉邦親授，韓信一一拜受。授畢，劉邦麵諭道：“今後，內外軍事，皆歸將軍節製，願將軍勿負我意，嚴格治軍，以除暴安良，匡扶王業。”
隨後，劉邦又麵向眾將，繼續大聲說：“自此，如有藐視將軍，不聽軍令者，盡可軍法從事，先斬後奏!"
韓信聽罷，跪拜謝恩。
眾將聽罷，麵皆變色!
拜將禮儀完畢，劉邦令韓信坐於身側，遂問道：“丞相屢稱將軍大才，不知將軍有何良策，指教於我?"
韓信心知，今日拜將，多賴蕭何力薦，而非出自劉邦本願。因此，劉邦所問早在他預料之中，遂不慌不忙地答道：“大王今欲東爭天下，不是在和霸王為敵嗎?"
“正是!”劉邦毫不隱諱。
“那在勇悍仁強上，大王能與霸王相比嗎?”韓信又問。劉邦沉默良久，才說：“恐怕比不上。”
韓信說：“臣也認為比不上。但臣曾投於霸王麾下，深知霸王為人。霸王雖能叱吒勇猛，千人皆驚，但不能任用良將，此乃匹夫之勇，不足與商大謀。霸王有時頗為仁厚，待人恭敬、慈愛，遇人有病，往往涕泣分食，但見人有功，應該加封，他卻玩弄封印，不肯授予，此乃所謂婦人之仁，不足以成大事。今項王雖稱霸天下，使諸侯稱臣，但他不居關中，而都彭城，已先失地利；他又背義帝之約，以自己好惡，分封諸侯。引起眾將不滿；他還遠徙舊王，封其將相，遷義帝於江南，令人難以心服；況且，自起兵，他嗜殺成性，所過地方，無不殘滅。對此，百姓早已恨之入骨，隻因被他**威所迫，一時未敢俱叛。因此，霸王雖為霸主，實失人心，貌似強大，實則極弱。
“而大王能反其道行之，任用天下謀臣、勇將，有何敵能不摧?所得天下城邑，悉封諸王。有何人能不服?率領將士，仗義東歸，又有何地能不克?況且，三秦之王，雖貌似扼我要塞，但他們都是秦將，曾率領秦士卒征戰多年，死傷無數。在走投無路之時，他們又哄騙將士投降了霸王。霸王疑秦卒謀反，於新安坑殺降卒二十餘萬人，隻剩章邯、司馬欣、董翳三人，生還秦地。秦地父老恨此三人，痛入骨髓，霸王立此三人為王，秦民不會心服，怎肯誠心歸附?唯大王西入武關，秋毫無犯，除秦苛法，與秦民約法三章。因此，秦民都願大王稱王關中，且義帝原約，無人不知，大王被迫進入漢中，不僅大王心有怨氣，就是秦地之民也沒有不恨霸王的。大王若東入三秦，傳檄可定，三秦既下，便可再圖天下了!"
劉邦聽後大喜，遂道：“將軍一席話，使我頓開茅塞，悔不早用將軍。今後，全仗將軍調度，擇日東征!"
韓信答道：“霸王雖有敗象，但目前銳氣正盛，不可輕敵!俗話說，將不練不勇，兵不訓不精。我軍現需調度將士，演兵布陣，待時機成熟，方可啟行。”
劉邦點頭稱是，遂與韓信步下將壇，乘車回宮。
第二日，韓信升帳點將。他心知，眾將難服自己，於是先定出軍規數條，然後說：“漢王拜我為大將軍，事關漢王大業，眾將今後要嚴遵軍令，不得有誤，否則嚴懲不貸!"
眾將因他兵權在握，心中雖然不服，但行止不敢有絲毫鬆懈。
數日之後，開始排練陣法。韓信親臨演場，口中講解，自做示範。樊噲、周勃等眾將，這才知韓信確不簡單。及陣勢列起，且隨號令相生相克，變化萬端，看上去，真有排山倒海之勢。眾將這才從心裏服了韓信。自此，遵信訓令，不敢有絲毫怠慢。
隨著時間的推移，漢軍的麵貌經過韓信的整頓，已煥然一新，可以出山一戰。劉邦召來韓信，商議還定三秦之事：“大將軍對還取三秦，不知有何良策?"
對此，韓信早已胸有成竹，當即答道：“當初，火燒棧道，意在惑敵。其實通往三秦之路還有一條小道，臣已探知。現東征之機已到，可遣一將領數百老弱殘兵，明修棧道，而我軍主力則通過山間小道直達陳倉。如此，可攻敵不備，定能取勝!"
劉邦聽完拍掌大笑，連說：“張良走時，叫我明修棧道，暗度陳倉。現在將軍也如此說，真是英雄所見略同!”
二人商議已定，遂派樊噲領兵前去修築棧道，又令蕭何留守劉邦，征稅收糧，以供軍餉。劉邦、韓信親統大軍，準備擇取吉期，兵發陳倉。
八月某日，天高氣爽，漢軍離開南鄭，偃旗息鼓，從小道穿山涉水，直達陳倉。
雍王章邯受項羽所囑，堵住漢中出路，日夜派兵巡察，防備劉邦東歸。他總以為棧道被燒，劉邦就是有千軍萬馬也難以通過。所以，戒備日漸鬆懈。七月，有探卒來報，說劉邦在漢中拜韓信為大將軍。
韓信何人?章邯不知，當探明信之履曆後，章邯不禁大笑，他笑**庸夫，也配做大將!他笑劉邦糊塗，不識人才!不久，探卒又報，說劉邦派樊噲領數百士卒在搶修棧道。章邯聞報，又笑道：“棧道如此之長，焚毀容易，修築甚難，區區數百之人，修好得何年何月?今日修築，何必昔日燒毀?人說劉邦乃聰慧之人，不想做出如此蠢笨之事!"
自此，章邯輕視劉邦之意日甚，索性巡兵也不再派，隻讓人注視修建棧道漢兵，有事來報。
八月下旬，陳倉守將派使來報，說漢兵已達陳倉，請速派兵來援。章邯大驚，環顧左右道：“棧道尚未修好，難道漢兵從天而降?”
一屬將道：“劉邦一貫狡詐，怕有小路通達陳倉，我們不能不防!請大王派探馬再探明白。”
探馬出發不久，便於路上遇到陳倉敗兵，隻得返回廢丘稟報：“報大王，劉邦、韓信親統漢軍，自山間獸路，暗出漢中，今已攻取陳倉，陳倉散兵已至城下。”
直至此時，章邯才如夢初醒，始知漢軍修棧道是假，暗取陳倉為真。但為時已晚，隻得整頓兵馬，直撲陳倉，欲阻漢軍東下。
邯軍西往，一路之上，隻見逃兵，不見百姓，原來劉邦有令，不得侵擾秦民，所以敗兵四散，而百姓安然如初。行至陳倉城下，正遇漢軍東進。兩軍對壘，心境不同：漢軍東返，出自心願，所以各個躍躍欲試，準備廝殺；而章邯士卒，對自己將帥餘恨未消，怎肯再自傷性命，所以，未戰就已生逃意。
韓信見章邯軍至，令周勃出戰章邯，又揮動令旗，使漢軍兩翼張開，成鉗狀之勢，快速從兩側逼向章邯軍，戰場上，一時戰鼓齊擂，號角鳴響，漢軍在鼓號催動之下，如下山猛虎，奮不顧身，往前猛砍猛殺。而章邯軍，誰肯死戰?見漢軍壓來，都怕被困陣中，遂紛紛逃散。章邯想阻住敗勢，又如何擋得住，隻得打馬逃往好峙(今陝西乾縣東),再收集散兵，已經損失過半。
章邯本為悍將，雖敗一陣，豈肯服輸!見仍有過半人馬，遂在好峙城外，紮下大寨，迎擊追來漢軍。
章邯之性，韓信頗為了解，他料想章邯定會反身拚命。所以，他命樊噲居中，灌嬰在左，周勃在右，各領其軍，成品字追擊，並囑三人，遇章邯，合力而戰，不可輕敵。
樊噲等人追到好峙城下，果見章邯列陣相迎。三人也不搭話，揮軍混戰，又各持兵器，如走馬燈般，合戰章邯。
樊噲三人，是漢軍中聞名的猛將。章邯雖悍，戰其一人，已感費力，又如何敵得住三人!片刻工夫已險象環生，再不走，必葬身刀斧之下。於是虛晃一刀，撥馬便走，退到好峙城下，令其弟章平入城堅守，自領殘軍，往廢丘逃去。
漢軍兩戰皆勝，士氣大振，遂乘勢圍住好峙城。城中章平已知漢軍厲害，不管漢軍如何挑戰，隻是閉城不出，小心防守。數日之後，韓信見城上防守漸鬆，遂令樊噲領兵攻城。一時間，雲梯飛架，殺聲四起，漢兵如蟻，一隊隊順雲梯向城上攀去，城內守兵也頗為頑強，將木石火箭如雨點般地打下，使漢兵一時難以攻上城牆。樊噲看得火起，左手持盾，右手提刀，身先士卒，登梯而上。漢軍見了，士氣複振，拚命攻城，守軍見樊噲揮刀舞盾，吼聲如雷，順梯攻上，頓時嚇得目瞪口呆，雖也擲下不少石木，但都被樊噲格開，及到牆頂，一躍而上，砍散守兵，打開城門，放漢軍湧入城內。
章平看城池已失，忙帶了家眷隨從自後門逃出，直奔廢丘而去。縣令、縣丞等人來不及逃出，都被亂兵殺死。
劉邦、韓信入城，下令張榜安民，又於縣廷之內，召開會議。因破好峙，樊噲首功，特授郎中騎將。又命眾將，分略雍地。
不久，除廢丘被圍外，下郿、槐裏、柳中、鹹陽等地，均已平定。雍已歸漢，劉邦又轉攻翟、塞二王。司馬欣、董翳原本章邯屬將，勇、智均不及章邯。章邯被漢軍擊敗，曾向二人求救。二人因怕漢軍乘虛而入，不敢發兵救雍。及聞雍地盡失，章邯被困廢丘，都嚇得膽戰心驚。所以，當漢軍剛一入境，二人就先後投漢。自此，不足一個月內，三秦之地，盡歸漢有。
劉邦見關中已定，遂暫都櫟陽，理政安民，積蓄力量，伺機東征。他令蕭何，將原翟、塞之地，劃為上郡、河上、渭南三郡，設官置縣，勤政撫民。
他令韓信，廣征關中之兵，日夜操練，準備與項羽抗衡。
他又令將軍薛歐、王吸引兵出武關，入南陽，會同王陵之軍，準備東進豐沛，迎眷屬入關。
王陵，也是沛人，素與劉邦相識，有勇有謀，劉邦因王陵年長，以兄禮事之。及劉邦領兵西進，經過南陽，適值王陵聚眾數千人，獨樹一幟。劉邦派人欲招王陵。王陵不甘屈身劉邦，遂托詞不往。及薛、王二將軍奉劉邦之命，出關再邀。王陵見劉邦已稱霸關中，遂下歸漢決心，且也有老母在沛，正好乘機往迎。於是合兵東行，至陽夏(今河南太康縣),被楚兵阻擋，無法再進，隻得停住軍馬，回報劉邦。
劉邦聞報，令其駐紮待命，自己加緊籌備兵馬，準備東征。