合者乃強

經此一仗，劉縯等收拾殘兵退保棘陽，甄阜、梁丘賜乘勝繼進，妄圖一舉把綠林起義軍全部消滅。他們把大批軍用物資留在藍鄉(南陽批陽縣境，今河南泌陽縣),動員了十萬精兵南渡潢淳水(李賢注引《水經注》言，潢淳水在湖陽縣境),在潢淳水和訛水之間為營，並“絕後橋示無還”,決心把綠林軍消滅。

麵對眼前嚴峻的形勢，新市、平林、春陵聯軍內部出現了動搖，“各欲解去”。反莽聯合再次麵臨考驗。當時劉縯心急如焚，可就是想不出什麽解救危機的好辦法。正在此生死存亡的緊急關頭，下江兵五千餘人來到宜秋聚(今河南唐河西),從而給反莽力量帶來了轉危為安的新契機。

劉縯看見形勢嚴重，一方麵安穩軍心；另一方麵決定派人與當時已經進入到平氏縣宜秋(今河南唐河東南)活動的下江兵聯合。當時，下江兵由王常、成丹、張印領導，王常是綠林軍中初起時首領，不屈不撓，一直打得很勇敢，在進軍宜秋前，就曾在上唐鄉(舂陵西南，今湖北隨縣北)打敗荊州牧的軍隊，士氣正銳。劉縯親率劉秀、李通到下江兵駐地。

當時為與春陵兵代表進行會晤，下江兵首領成丹、張卬等人共同推舉王常出麵。這位王常，字顏卿，潁川舞陽(今河南舞陽西)人。新莽末，為弟報仇，亡命江夏(郡治西陵，今湖北新洲)。後來，他與王鳳、王匡等組織農民起義，建立綠林軍。當綠林軍遭“疾疫”不得不分散後，他同成丹、張印進入南郡藍口聚，是為下江兵。

王常雖然也是農民軍的一位首領，但頭腦中皇權主義思想比較濃厚，總盼望能夠輔佐所謂的“真主”,以此來成就一番事業。與王常相見之後，春陵劉氏兄弟及李通遂向對方展開遊說，“說以合從(縱)之利”,即大講雙方實現聯合的好處。

沒有想到這一席“遊說”的話，不僅沒有引起王常的反感，相反，倒使他得以大徹大悟。他頗為感慨地說道：“王莽篡弑，殘虐天下，百姓思漢，故豪傑並起。今劉氏複興，即真主也。誠思出身為用，輔成大功。”劉縯聽罷這話，在心中暗自高興，於是向王常表示：“如事成，豈敢獨饗之哉!”意思是說，將來取得江山，要與打天下的各位英雄豪傑共享榮華富貴。就這樣，雙方談得十分融洽，劉氏兄弟與王常“深相結而去”。

經過這次談判後，王常即帶兵與綠林其他各部複合。下江兵與綠林各部的複合，在當時來說有極為重要的戰略意義。這是因為新市、平林、舂陵初敗，士氣不振，由於有了下江兵的加入，無異新增了一支生力軍，起著鼓舞士氣的作用。史稱這次聯合後，“諸部齊心同力，銳氣益壯”。劉縯乘勢部署，“大饗軍士，設盟約，休卒三日，分為六部”,很快把新舊各部統一編製起來。除此之外，下江兵的聯合對整個戰局還有個有利之處，即王常所部長期活動在平氏宜秋一帶，對這一帶地形比較熟悉，有利於對設置在這附近卬陽藍鄉的甄阜、梁丘賜軍需輜重進行的襲擊。王莽地皇三年(公元22),除夕夜裏，劉縯部署的各部首先襲取了藍鄉，取得了首捷，獲得了大批軍備。

這個時候已是十二月的最後一天，馬上就要過年了。駐藍鄉的莽軍做夢也沒有想到除夕夜起義軍會來進攻，稀裏糊塗地在刹那間就成了俘虜，他們守護的輜重也都為起義軍“盡獲”。

正月初一，起義軍乘勝進攻，一大早聯軍就開始向“阻兩川間為營”的莽軍發起了總攻。“漢軍(舂陵軍)自西南攻甄阜，下江兵自東南攻梁丘賜；至食時，賜陳潰，阜軍望見散走，漢兵急迫之，卻迫黃淳水，斬首溺死者二萬餘人，遂斬阜、賜。"這就是曆史上著名的訛水大捷。此戰獲勝的基礎在於反莽武裝力量的大聯合。這些從前麵發生的事情就可以清楚地看到，如果沒有下江兵與舂陵、新市、平林軍的聯合，也就不可能有水之戰的勝利。