十月起兵

劉秀與李通自那次會麵定謀之後，便開始分頭行動，積極籌備武裝起義。

當時，人們的宗族觀念還非常強烈，所以劉秀家族並沒有脫離整個劉氏宗族，他們均以舂陵為聚居之地。

劉秀正因為舂陵這種特殊的曆史背景才來此地組織、發動武裝反莽的鬥爭了。事實上，在王莽統治期間，盡管有一些劉姓皇族成員追隨王莽，但總的來看，劉姓宗室在王莽統治時是受打擊排斥的。就拿舂陵侯這支而言，舂陵康侯劉敞及其子劉祉的遭遇便很具有代表性。劉敞是舂陵考侯劉仁之子，“謙儉好義，盡推父時金寶財產與昆弟”,地方官把他的義行上報給朝廷，遂被授予廬江都尉的官職。

可是才過了一年多，就因為族兄安眾侯劉崇起兵反莽之事受到牽連，被免職遣還封地。說起來劉敞與劉崇也還真有那麽一點兒瓜葛，原來漢平帝時，有一次劉敞和劉崇俱朝京師，助祭明堂。劉崇對王莽的所作所為將危及漢室心中非常不滿，便私下裏對劉敞說道：“安漢公擅國權，群臣莫不回從，社稷傾覆至矣。太後春秋高，天子幼弱，高皇帝所以分封子弟，蓋為此也。”劉敞從內心來說完全讚同這一看法，不過他卻沒有劉崇那樣的膽量，把自己的看法直接表達出來。

劉崇武裝反莽失敗後，劉敞心裏很害怕，打算結援樹黨，於是特地迎娶名臣翟方進之子高陵侯翟宣的女兒給兒子劉祉做媳婦。沒有料到的是成親才二十多天，翟宣的弟弟翟義便起兵反莽，南陽郡於是將翟宣的女兒捕殺，同時把劉祉也投進了監獄。麵對突然發生的這一切，劉敞急忙上書謝罪，表示“願率子弟宗族為士卒先”。因為這時王莽剛剛居攝，為了穩定形勢，打算安慰宗室，所以也就沒有加罪於他們。

等到王莽真當了新朝皇帝，便開始全麵削弱劉氏宗室的勢力。其規定劉氏為侯者皆降稱子，食孤卿祿；後來幹脆“皆奪爵”。在劉敞死後不久，劉祉“遂特見廢，又不得官為吏”。通過這些，不難看出春陵劉氏同新莽政權之間的新仇舊恨。也正因為這樣，所以那位“性剛毅、慷慨有大節”的劉秀長兄劉縯，"自王莽篡漢，常憤憤，懷複社稷之慮，不事家人居業，傾身破產，交結天下雄俊”,時刻準備著推翻王莽，匡複漢室劉姓的天下。

而劉秀看到哥哥“素結輕客”,也就想到有朝一日“必舉大事”,所以當李通以圖讖遊說時，“遂與定謀”“乃市兵弩”。此次劉秀回到春陵，並帶來一位“素好事”的李軼，這對劉縯來說無異於火上澆油。於是，他開始出麵召集當地的豪傑人物計議說：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱連年，兵革並起。此亦天亡之時，複高祖之業，定萬世之秋也!”眾豪傑聽了以後，都表示讚同。這樣劉縯遂“分遣親客於諸縣起兵”,而他本人則組織了七八千舂陵子弟，“自稱柱天都部”,舉起了武裝反莽的旗幟。

時在地皇三年(公元22)十月，按照劉秀和李通的謀議，舂陵起兵是要與宛城的武裝起義相呼應的。然而，不幸的事情發生了，宛城方麵卻出了問題。事情的經過是這樣的：原來，李通派往長安給父親李守報信的李季，在半路上得病死去，幸虧李守消息靈通，暗中已經知道了這一情況，於是打算逃之夭夭。李守一向與同鄉黃顯關係非常密切，當時黃顯官居中郎將。黃顯聞知此事後，急忙趕去對李守說：“今關門禁嚴，君狀貌非凡，將以此安之?不如詣闕自歸。事既未然，脫可免禍。”

李守聽從了黃顯的勸告，立即上書請求自免官職，歸死故鄉。沒想到怕是奏章未及上報之際，李通等事情就暴露出來，王莽遂將李守關進監獄。這時，黃顯出來為李守說情道：“守聞子無狀，不敢逃亡，守義自信，歸命宮闕。臣顯願質守俱東，曉說其子。如遂悻逆，令守北向刎首，以謝大恩。”王莽聽了這番話，心裏感到還比較舒服，於是批準黃顯的請求。

正在這緊要關頭，前隊(南陽郡)又送來了關於李通起兵謀反的詳細報告，王莽見狀勃然大怒，要馬上殺掉李守。黃顯再次站出來為李守力爭，結果被王莽一並殺死。而李守家在長安者亦被盡殺之。在宛城方麵來看，李通雖說早就逃脫，但其兄弟、門宗六十四人皆遭殺害。這樣一來，宛城起義的計劃便無法實現。由於宛城的變故，春陵劉氏兄弟就成為無援的孤軍，形勢的發展對劉氏兄弟來說非常不利。特別是當時春陵劉氏宗族內

部人心不齊，他們雖與新莽朝廷存在著尖銳的矛盾，但真要讓他們起來造反卻信心不足。

劉縯起事之初，“諸家子弟恐懼，皆亡逃自匿”,並紛紛揚言說：“伯升殺我!”意謂劉縯起兵造反，是置我等於死地。當時的情況不僅“子弟”如此，就是在一些劉氏長者和親屬裏麵，似也同樣存在著某種對起兵的不理解和相當的不穩定情緒。如劉秀把起兵反莽之事告訴叔父劉良後，劉良聽後大怒道：“汝與伯升誌操不同，今家欲危亡，而反共謀如是!”再如劉氏兄弟起事後，鄧晨家族的人也曾發出“家自富足，何故隨婦家人入湯鑊中”的怨言，等等。

為了穩定人心，劉秀身著“絳衣”(一種紅色的將軍戰袍),頭戴“大冠”(一種將軍使用的武冠),就在人群裏轉來轉去，有意讓大家看見。眾人看見劉秀這一身戎裝打扮，都吃驚地說：“謹厚者亦複為之!”意思是說，連平時處事穩健、溫文爾雅的劉秀也起而造反了，我們還怕什麽?!於是“乃稍自安”。

對於這類剛剛發生不久的往事，在劉氏兄弟心裏應該說都留下了不可磨滅的印象。這讓他們覺得單單率領這樣一支人心欠穩、孤立無援的隊伍，後果將是不可想象的。在這種情況下，為了盡快擺脫孤立無援的處境，為了把反對王莽的武裝鬥爭繼續進行下去，他們很自然地或者說是本能地就要力求與活躍在南陽地區的新市、平林兩支農民起義軍實行聯合，來達到共同推翻新莽統治的目的。

於是，劉縯派族人劉嘉，即曾在長安太學學習的劉秀的族兄，前往新市、平林軍駐處，同其首領王鳳、陳牧具體商議聯合作戰問題。這裏應該說，劉氏兄弟聯合農民起義軍的這一步棋走得相當高明。而實際上，在當時這也是最佳的選擇。而對農民軍這方麵來說，這種聯合也同樣是非常需要的。

地皇三年(公元22)夏季的“大疾疫”,使綠林農民軍“死者且半”;在此不得已的情況下，起義軍“乃各分散引去”。其中由王匡、王鳳、馬武等率領的一支起義軍，“北人南陽，號新市兵”“自稱將軍”。

這年七月，新市兵進攻隨縣(今屬湖北),未能取勝。正值此時，“平林人陳牧啟湛複聚數千餘人，號平林兵，以應之”。這之後，新市、平林起義軍的具體戰果如何?曆史上並無說明，不好妄加猜測。但有一點是可以斷定，即這兩支起義軍就活動在南陽郡的南部離春陵不遠的地區，而且沒有什麽特別的發展前景。他們也同樣麵臨著一個尋求友軍，團結一切可以團結的力量的問題。

因而，當劉氏兄弟的使者劉嘉到來之後，雙方很快就達成了“合軍而進”的協議。