征討劉永、張步
早在更始初，一個叫劉永的人來到洛陽。他是西漢梁孝王的八世孫，因其父梁王劉立與漢平帝外戚衛氏關係密切而遭王莽誅殺。也正是因為這些原因，他被更始繼續封為梁王，都睢陽(今河南商丘南)。
不久，更始政亂，劉永據國起兵，以弟劉防為輔國大將軍，以二弟劉少公為禦史大夫，封魯王；同時招收周建等豪傑署為將帥，攻下四周二十八城，另遣使拜西防(今山東成武東)渠帥山陽人佼疆為橫行將軍，東海(治郯縣，今山東郯城北)渠帥董憲為翼漢大將軍，琅邪(治東武，今山東諸城)渠帥張步為輔漢大將軍，“與共連兵，遂專據東方”。當劉秀登基後，他也在睢陽稱帝。
劉秀於建武二年(公元26)夏，派遣虎牙大將軍益延等四將討伐劉永，“先攻拔襄邑(今河南難縣),進取麻鄉，遂圍永於睢陽”。行到此處，蓋延軍卻發生了蘇茂的反叛事件。蘇原是更始的討難將軍，與朱鮪共守洛陽；朱鮪投降後，他也隨朱鮪投降；這次劉秀讓他與蓋延一起進擊劉永，結果他與主將鬧矛盾，於是反叛殺淮陽太守潘楚，掠得數縣，占據廣樂(今河南虞城北)而歸附劉永，被授官大司馬，封淮陽王。
幸虧蘇的反叛，並沒有造成過大的影響。時值麥熟季節，蓋延軍搶先把睢陽四野的麥子收了個幹幹淨淨，以斷絕城內對新麥的指望，同時率軍加強進攻，“夜梯其城入”。驚懼之中，劉永引兵從東門逃走，蓋延追擊，又大破之。“水將家屬走虞(個河南商丘東北),虞人反，殺其母及妻子，永與麾下數十人奔譙(今安徽毫縣)。”蓋延擴大戰果，一舉攻占薛(今山東滕縣南),斬殺劉永的魯郡太守梁丘壽，其他彭城(今江蘇徐州)、扶陽(今安徽淮北北)、抒秋(今安徽碭山西)、蕭(今安徽蕭縣西北)聞風而降；又擊破劉永的沛郡太守陳修，斬之。
劉永手下蘇茂、佼疆、周建率三萬餘人馬趕來救援，被蓋延大敗於沛西。“永軍亂，遁沒溺死者太半。”蘇茂逃奔廣樂，佼疆、周建跟從劉永逃向湖陵(今山東魚台東南)。就這樣，蓋延基本平定了沛(治相縣，今安徽淮北西)、楚(治彭城)、臨淮(治徐縣，今江蘇泗洪南)等郡國。漢高祖劉邦的家鄉就在這一帶，於是“修高祖廟，置嗇夫、祝宰、樂人”。
到了建武三年(公元27)春，劉永又試圖東山再起。遣使立張步為齊王，立董憲為海西王，劉秀派大司馬吳漢率驃騎大將軍杜茂、強弩將軍陳俊等首先進擊廣樂的蘇茂。周建招聚收集了十多萬人馬來救廣樂，吳漢率領輕騎迎擊，意在阻止其與蘇茂會合。不料吳漢初戰失利，其本人“墮馬傷膝”,隻好匆匆收兵回營；周建等“遂連兵入城”。諸將對吳漢說：“大敵在前而公傷臥，眾心懼矣”。意思是講，大敵當前而主帥受傷臥床，眾人內心恐懼擔憂。
吳聽罷勃然裹傷而起，殺牛犒勞士卒，命令軍中道：“賊眾雖多，皆劫掠群盜，‘勝不相讓，敗不相救’,非有仗節死義者也。今日封侯之秋，諸君勉之!"意謂敵人雖然多，卻是一群靠劫掠為生的盜賊，他們打了勝仗互不相讓，打了敗仗就互不相救，沒有仗節死義的君子；今天正是大家爭取立功封侯的好機會，各位好好自我勉勵吧!“於是軍士激怒，人倍其氣”。
周建、蘇茂第二天出兵企圖包圍吳漢；吳漢親自選拔了四部精兵，包著黃頭巾的勇士，以及少數民族烏桓突騎三千餘人，親自披甲仗戟下令道：“聞雷鼓聲，皆大呼俱進，後至者斬!”於是“齊鼓而進”。此戰結果，周、蘇軍全線崩潰，紛紛向廣樂城內逃奔；吳漢“長驅追擊，爭門並入，大破之”周、蘇突圍後逃往湖陵。這時，睢陽方麵卻突然發生變故，親劉永的一幫人“反城迎永”。
這樣，吳漢留杜茂、陳俊等守廣樂，自己率部與蓋延合軍，將劉永包圍於睢陽。雙方相持了三個多月，蓋延依舊采用老辦法，“收其野穀”,令“城內食盡”,劉永帶著蘇茂、周建逃往郯(今河南永城西);蓋延等窮追不舍，“盡得輜重”。劉永的部將慶吾殺死劉永投降。劉永的弟弟劉防則獻城投降。劉永死後，蘇茂、周建逃奔垂惠(今安徽蒙城北),共同擁立劉永的兒子劉紆為梁王。佼疆則逃回到他最初的起事地西防，擁兵自守。
建武四年(公元28)七月，劉秀親臨東征前線譙，派遣捕虜將軍馬武、騎都尉王霸包圍劉紆、周建於垂惠。蘇茂率領四千多名五校兵趕來救援，他先派精銳騎兵搶奪馬武的軍糧，馬武見此情況急忙救助，城中周建乘機殺出夾擊馬武；馬武憑恃有王霸可以援助，所以作戰不是十分賣力，結果被蘇茂、周建打敗。
馬武軍奔過王霸營前，大呼求救。讓馬武想不到的是王霸回答說：“賊兵盛，出必兩敗，努力而已!”意思是講，現在敵人兵勢旺盛，我若出戰必定兩敗，請你自己努力吧!於是閉營堅壁，不去援救。軍吏這時紛紛請戰，王霸解釋說：“茂兵精銳，其眾又多，吾吏士心恐，而捕虜與吾相恃，兩軍不一，此敗道也。今閉營固守，示不相援，賊必乘勝輕進；捕虜無救，其戰自倍。如此，茂眾疲勞，吾承其弊，乃可克也。”
馬武的意思是說，蘇茂的兵極其精銳，人數又多，我方吏士難免會有畏懼心理，而捕虜將軍與我相互依賴，兩支軍隊難以協調作戰，如此出兵，必然失敗；現今我們閉營固守，明確表示不去援救，敵方必定乘勢輕進，捕虜將軍見沒有救兵，作戰一定會更加投入更加努力；這樣一來，等蘇茂軍疲勞時，我軍承其弊而出擊，才可能打敗敵人。
事情的發展，果然如王霸所料：蘇茂、周建見王霸不救馬武，便放心地傾全部兵力出戰，試圖吃掉馬武；而馬武也因此徹底斷絕了指望王霸救援的念頭，奮力戰鬥。雙方激戰了很久，王霸軍中的將士見狀，人人摩拳擦掌，以路潤為首的數十名壯士甚至“斷發請戰”。王霸此時覺得作戰的時機已經成熟，於是打開軍營後門，出精銳騎兵直接襲擊敵人的背後。“茂、建前後受敵，驚亂敗走”,霸、武備率得勝之兵回營。茂、建吃了虧，不肯罷休，“複聚眾挑戰”,矛頭直接指向王霸。
“霸堅臥不出，方饗士作倡樂；茂雨射營中，中霸前酒樽，霸安坐不動。”軍吏們都不了解主將為何守而不戰，紛紛進言說：“茂前日已破，今易擊也。”王霸回答道：“不然，蘇茂客兵遠來，糧食不足，故數挑戰，以激一切之勝。今閉營休士，所謂不戰而屈人之兵，善之善者也。”意思是說，蘇茂不是那麽容易打敗的，他率五校兵遠道而來，軍糧供應不足，所以多次挑戰，以求迅速取勝；現在我們緊閉營門休養士卒，不理睬對方，這就是孫子所說的不打仗而折敗敵人一種最佳的作戰方法。蘇茂、周建在王霸營前使盡了渾身解數，卻始終欲戰不得，隻好收兵返回。
不想垂惠城內，周建兄子周誦反叛，“閉城門拒之”,於是蘇茂等被迫撤逃。周建因為氣恨交加，死於路途之上；蘇茂奔下邳(今江蘇邳縣南),投靠董憲；劉紆則直接去找佼疆。周誦則獻城投降。董憲原是“赤眉別校”,曾活動於梁郡境內，擁眾數萬人，大破新莽王匡、廉丹軍，並殺死廉丹。後據東海(治郯縣，今山東郯城北),獨立發展，成為一方割據勢力。到劉永起兵時，極力籠絡他，先拜翼漢大將軍。後封海西王。劉永死後，他逐漸成為劉秀東征的主要目標。
建武四年(公元28)春，虎牙將軍蓋延在蘄(今安徽宿州南)擊敗蘇茂、周建後，曾與董憲大戰於留(今江蘇徐州北)下，破之。其秋，當馬武、王霸將劉紆、周建等包圍在垂惠之後，董憲部將賁休“舉蘭陵城(今山東棗莊東南)降”。董憲聞訊，自郯縣出兵包圍了蘭陵。這時蓋延與龐萌正在楚地，“請往救之”。劉秀敕告說：“可直往搗郯，則蘭陵必自解。”其意讓蓋延等直接進去郯縣，這樣蘭陵的危機必然自解。蓋延等認為蘭陵危在旦夕，便先趕往那裏。董憲迎戰卻假裝失敗，蓋延覺得董憲是手下敗將，不假思索便乘勢“拔圍入城”。
第二天，“憲大出兵合圍”,延等驚懼，才知道中了董憲之計，於是拚力突圍而出。蓋延試圖把在蘭陵因失誤造成的損失挽救過來，“因往攻郯”。劉秀責備說：“間欲先赴郯者，以其不意故耳；今既奔走，賊計已立，圍豈可解乎!”意謂起初讓你們悄悄地攻打郯縣，那是因為對方沒有防備；現在對方的計謀已經實現，你們被迫逃奔，這怎麽可以解圍呢!“延等至郯，果不能克，而董憲遂拔蘭陵，殺賁體”。顯然，解圍蘭陵之戰，以蓋延的失敗而告終。其後，蓋延等在彭城、郯、邳之間，同董憲的別將曾多次交戰，也頗有所獲，但對董憲並無重創。劉秀“以延輕敵深入，數以書城之”。蓋延上疏流表示，以後“每事奉循詔命，必不敢為國之憂也”。
建武五年(公元29)春，與蓋延一同征戰董憲的龐萌舉兵反叛，從而使討董之戰的局麵變得更加複雜起來龐萌，山陽郡(治昌邑，今山東巨野南)人，起初參加下江兵，更始政權建立後，任為冀州牧，率兵從屬於尚書令謝恭，共破王郎。謝恭敗亡後，他歸降了劉秀。其為人遜順，所以劉秀稱帝後，任為身邊的侍中，甚見信愛。
劉秀時常稱讚說：“可以托六尺之孤、寄百裏之命者，龐萌是也。”意謂龐萌是一個可委以重托的人，內可讓他輔佐幼主，外可任為專製方麵的大員。後來拜平狄將軍，與蓋延共擊董憲。也許是劉秀故弄權術，也許是出於考驗或其他什麽目的，他給這支討董軍的詔書“獨下延而不及萌”,這自然引起龐萌的不滿。“前以為延譖已，自疑，遂反”,他“引軍襲敗延；延走，北度泗水，破舟楫，壞津梁，僅而得免”。又攻破彭城，“將殺楚郡太守孫萌，郡吏劉平伏太守身上，號泣請代死，身被七創；龐萌義而舍之”“與董憲聯合，自號東平王，屯桃鄉之北(今山東濟寧東南)”。
劉秀得知這個消息後勃然大怒，決心自將而東，討伐龐萌。“吾常以龐萌社稷之臣，將軍得無笑其言乎?老賊當誅。其各厲兵馬，會睢陽!”意思是說，我常誇獎龐萌是一個忠貞的社稷之臣，各位將軍難道不笑話我的這種胡說八道嗎?老賊實在應該誅殺。請各位秣馬厲兵，會集睢陽!這顯然是劉秀下的一道罪己詔。董憲得知劉秀要率兵親討龐萌，於是便同劉紆、蘇茂、佼疆離開下邳，北還蘭陵；派蘇、佼援助龐萌，“合兵三萬，急圍桃城(指桃鄉之城)”。這裏需要交代一下劉紆、佼疆怎麽會到下邳的。當劉永死後，佼疆逃回西防。建武四年(公元28)春，蓋延在敗蘇茂、周建於蘄，破董憲於留下之後，即率軍攻拔西防。當周誦倒戈，閉垂惠城而拒周建等之後，蘇茂逃奔下邳與董憲合，劉紆則投奔佼疆。對此，史籍僅書“紆奔位疆”,而未說明佼疆的所在地，估計應是暗示當時西防沒有控製在佼疆手中。其後，“西防複反，迎佼疆”。
驃騎大將軍杜茂率捕虜將軍馬武建武五年春攻西防，“數月拔之”“疆與劉紆奔董憲”。這樣一來，蘇茂、佼疆、劉紆全都投靠到董憲的旗幟之下，而當時董憲的活動地就在下邳。如此才有了董憲與劉紆等人離開下邳北還蘭陵。這時，劉秀來到蒙(今河南商丘東北),在得知董憲兵圍桃城的消息，“乃留輜重，自將輕騎三千，步卒數萬，晨夜馳赴”,趕往援救。當到達亢父(今山東濟寧南)時，有人進言說百官已經疲倦之極，建議留宿休息。
劉秀下令繼續前進，“複行十裏，宿任城(今山東濟寧東南),去桃城六十裏”。第二天，“諸將請進，龐萌等亦勒兵挑戰”,劉秀卻“令諸將不得出，休士養銳以挫其鋒”。另一方麵，他派專使馳往東郡，命令在那裏的吳漢等火速來援。龐萌見劉秀堅守不戰，對這種做法感到吃驚說：“數百裏晨夜行，以為到當戰，而堅坐任城，致人城下，真不可測也!”意思是劉秀率軍起早貪黑急行數百裏，原以為他們來到這裏後立刻便會投入作戰，不想卻堅守於任城，反將對方置於城下，求戰不得，欲罷不能，果真深不可測呀!然後移軍全力攻打桃城，“城中聞車駕至，眾心益固；萌等攻二十餘日，眾疲困，不能下”。
這時，吳漢、王常、蓋延、王梁、馬武、王霸等都奉命來到，劉秀“乃率眾軍進救桃城，親自搏戰，大破之”。龐萌、蘇茂、佼疆扔棄輜重，連夜逃奔去投董憲。劉秀打了勝仗，因此心情愉悅，遂南下來到漢高祖故裏沛(今屬江蘇),“祠高原廟”,並下詔“修複西京陵園”,一則表示其對祖宗的虔誠孝心；再則也標榜自己繼承大統的合法性。
接著，他又北上來到湖陵(今山東魚台東南)。這時，董憲與劉紆集中了所有的兵力約數萬人，屯駐在昌慮(今山東滕縣東南);董憲親自率精銳士卒拒守新陽(今山東棗莊西北)。劉秀見到這種情況先派吳漢擊破新陽，迫使董憲龜縮回昌慮。吳漢進軍城下，與之對峙；董憲自感不妙，“乃招誘五校餘賊步騎數千人屯建陽(今山東棗莊西南),吉去昌慮三十裏”。
劉秀把指揮部東遷到距離董憲所在地百餘裏的蕃縣(今山東滕縣)。
諸將請求進擊，劉秀則認為五校缺乏糧食自當退兵，所以“敕各堅壁以待其敵”。不久，“五校糧盡，果引去”。於是，劉秀親臨指揮，四麵猛攻董憲，結果隻用了三天時間，便大獲全勝。在吳漢的勇猛追擊下，“佼疆將其眾降，蘇茂奔張步，憲及龐萌走入繒山(繒縣之山，繒在今山東棗莊東)”。
數天後，董憲的吏士聽說董憲還活著，“複往往相聚，得數百騎，迎憲入郯城”。緊接著劉秀又來到郯地，這個時候的董憲已是強弩之末，故他留吳漢繼續圍攻董憲，而自己則轉徇彭城、下邳一帶。很快，吳漢便攻拔郯城，董憲、龐萌逃奔朐縣(今江蘇連雲港西南);劉紆在逃跑中與董、龐走散，“不知所歸，軍土高扈斬其首降，梁地悉平”。
這個時候，已是建武五年秋。吳漢繼續進圍朐，到了第二年的春天，“城中穀盡”,董憲、龐萌感到難以支撐，遂丟下家室率部潛出，北上襲取海邊的贛榆(今江蘇贛榆北)。這裏屬琅邪郡境，“琅邪太守陳俊攻之，憲、萌走澤中”。
這時吳漢攻占朐城，俘獲了董憲的妻子家小。不想董憲竟是一個非常重感情的人，他聽到這個消息傷心地向跟隨自己的將士說道：“妻子皆已得矣。嗟乎!久苦諸卿。”意思是講，現在家小被吳漢俘虜，一切全完了；唉，諸位跟著我長期受苦，什麽也沒有得到，真對不起你們!“乃將數十騎夜去”,打算抄近路去找劉秀投降。吳漢部下校尉韓湛緊追不舍，終於在方與(今山東魚台西)斬殺了董憲。方與人黔陵也斬殺了龐萌。兩人的首級都被送到了洛陽。為此，封韓湛為列侯，封黔陵為關內侯。
東方重要的割據勢力還有張步，不過此人的情況和別人有些不同。他是琅邪不其(今山東即墨南)人，字文公，新莽末天下大亂，張步“亦聚眾數千，轉攻旁縣，下數城，自為五威將軍，遂據本郡”。當更始政權委派的琅邪太守王閎前來上任時，“步拒之，不得進”。
而這位王閎，也並非等閑之輩。他是王莽叔父平阿侯王譚的兒子，哀帝朝任宮中常侍。當時，幸臣董賢受寵用事，王閎屢次犯顏進諫。哀帝臨死，把璽綬交給了董賢，並告誡說“無妄以與人”,明顯有傳位於此人的意圖。王閎請示了太後，硬是從董手裏索回了璽綬，“朝廷壯之”。及王莽當政，僭忌王閎，外放他去做東郡太守；王閎也擔心遭誅殺，經常手中係著毒藥，隨時備用。
新莽敗亡，王閎以其郡三十餘萬戶歸降了更始。如今他受命上任，卻被張步拒之門外，王閎自然不肯甘心，於是傳檄郡內，“曉諭吏人降”,實即召集擁護更始的吏民，居然“得贛榆等六縣，收兵數千人”。王閎遂與張步戰，企圖武力驅張，但卻“不勝”。當時，梁王劉永“自以更始所立，貪步兵強，承製拜步輔漢大將軍、忠節侯，督青、徐二州，使征不從命者”。
張步因為貪圖劉永的爵號，便欣然接受了封拜。“乃理兵於劇(今山東昌樂西)”,任命其弟張弘為衛將軍，以二弟張藍為玄武將軍，以三弟張壽為高密太守；同時“遣將徇太山、東萊、陽城、膠東、北海、濟南、齊諸郡，皆下之”。隨著張步拓地漸廣，兵甲日盛，王閎擔心自己的人馬散夥，便主動到張步那裏同他見麵，打算勸曉以大義方略。
張步陳設盛大的軍陣引見王閎，憤怒地問他道：“步有何優君前見攻之甚乎!”意謂我張步有什麽過錯，你前段時間攻打我那麽厲害。隻見王閎不慌不忙按劍回答：“太守奉朝命，而文公擁兵相拒，閎攻賊耳，何謂甚邪!”意思是說郡太守奉朝廷的欽命前來上任，而你竟然擁兵相抗拒，我進擊的是抗拒朝廷的賊子，根本談不上過甚。王閎的回答，令張步既驚異又讚歎，一時反而竟不知該說什麽才好，“良久，離席跪謝，乃陳樂獻酒，待以上賓之禮”。如此，張步、王閎反而成為合作夥伴，張“令閎關掌郡事”。
劉秀建武二年(公元26)秋，派遣太中大夫伏隆招降郡國持節使青州、徐州二州。伏隆，字伯文，琅邪東武(今山東諸城)人，是西漢初的儒者伏生的後裔。其父伏湛，曆官西漢、新莽、更始三朝，在當時是著名的儒臣；劉秀委以大司徒，封為列侯。青州、徐州地方的割據勢力見到了伏隆發布的檄文，又聽到梁王劉永被劉秀打敗的消息，“皆惶怖請降”。在這種情況下，張步也“遺其掾孫昱隨隆詣闕上書，獻鯁魚”,算是歸順了劉秀。
這年冬天，劉秀拜伏隆為光祿大夫，複使於張步，同行的還有剛剛任命的青州牧守及都尉等人。此次劉秀給伏隆封拜令長以下官吏的權力，故伏隆每到一處，“招懷綏輯，多來歸降”。劉秀對伏隆的功績感很滿意，把他比作當年劉邦的謀臣，僅憑三寸不爛之舌就降下齊地七十餘城的酈食其。不過這次劉秀隻給了張步一個東萊太守的頭銜，封賞明顯偏低。
建武三年(公元27)春二月，遭受失敗的劉永為了東山再起，封拜董憲為海西王，以示拉攏。當他得知伏隆到達劇縣並僅拜張步為太守的消息後，立即“亦遣使立張步為齊王”。麵對太守與齊王，張步在這裏需要做出堅難的選擇。這時，伏隆曉譬道：“高祖與天下約，非劉氏不王，今可得為十萬戶侯耳。”其意講，當年高祖劉邦與天下約定，不是劉氏宗族的人不能封王，你現今隻可以受封為十萬戶的列侯。
張步因貪圖王爵，對於伏隆的勸告自然聽不進去。不過張覺得伏隆這個人還不錯，是個人才，所以打算留下他與自己共同據守青州、徐州二州，謀求獨立發展。伏隆當然不能答應，要求返回洛陽複命，於是張步把他關押起來，同時正式接受了劉永的封爵。
伏隆見到這個樣子，偷偷地讓人給劉秀送信說：“臣隆奉使無狀，受執凶逆，雖在困厄，授命不顧。吏人知步反叛，心不附之，願以時進兵，無以臣隆為念。臣隆得生到闕廷，受誅有司，此其大願；若令沒身寇手，以父母昆弟長累陛下。陛下與皇後、太子永享萬國，與天無極。”這封信講了三層意思：一是說自己沒能完成使命有罪，現雖在困厄之中，但始終不敢忘記王命；二是說張步反叛不得民心，希望抓緊進兵剿滅，不必考慮我的安全；三是說將來我能夠生還固然最好，但若死於敵手，謹將父母兄弟交付陛下，並表達對皇帝、皇後、太子的祝願。
劉秀收到伏隆的奏書，立刻召來他的父親伏湛，眼含熱淚以書示之，說道：“隆可謂有蘇武之節。恨不且許而遽求還也!”這裏，劉秀給伏隆極高的評價，認為他具有前漢蘇武那樣崇高的氣節。劉秀得信不久，張步殺了伏隆。當時北方、南方的戰事特別緊張，劉秀短時間內實在騰不出手來對付張步。這樣就使他得以專集齊地，占據了城陽、琅邪、高密、膠東、東萊、北海、齊、千乘、濟南、平原、泰山、淄川十二郡之地，成為東方的一大割據力量。
當劉永死後，張步還想擁立劉永的兒子劉紆為天子，自任定漢公，設置百官。王閎進諫道：“梁王以奉本朝之故，是以山東頗能歸之；今尊立其子，將疑眾心；且齊人多詐，宜且詳之。”大意是說，梁王劉永因為受封於更始皇帝的緣故，所以山東各地大多都歸順他；現在你尊立他的兒子，大家將會產生懷疑；況且齊人比較狡詐，應該觀察一段時間再做決定。張步認為王閎此言有理，便停止了這項計劃。建武五年(公元29),劉秀全麵展開對張步的戰爭。劉軍的主帥是青年將領耿食。原來早在兩年前，耿龕跟隨劉秀視察舂陵時，就主動要求在平定北方叛亂後“東攻張步，以平齊地”。
劉秀非常賞識這位年輕人的勇氣和膽略，便答應了他。不想沒用太多的時間，北方戰事便告結束，耿算於是馬不停蹄，又率騎都尉劉歆、泰山太守陳俊等投入東方戰場。張步得知耿算將至，遂令大將軍(或說濟南王)費邑駐防於曆下(今山東濟南),又派軍屯駐祝阿(今山東齊河東南),另還在泰山、鍾城(今山東濟南南)列營數十，以抵禦之。耿軍先進擊祝阿，很快城池就被攻破。破城時，耿具有意“開圍一角，令其眾得奔歸鍾城”。鍾城人聽說祝阿失守，“大恐懼”,紛紛棄城逃跑。
費邑見防線被耿算突破，遂分遣弟弟費敢守巨裏(今山東曆城東),準備構成掎角之勢。耿算徑直兵臨巨裏城下，“多伐樹木，揚言以填塞坑塹”,準備攻城。幾天後，費邑得到消息，便謀劃救援巨裏。這時耿算又突然下了一道極其嚴格的命令，讓軍中盡快準備好攻城的器具，“宣敕諸部，後三日當悉力攻巨裏城”。同時命令士卒放鬆對俘虜的看管，有意令個別人逃掉。
逃跑者把耿軍備戰的情況及攻城的日期告訴了費邑，“邑至目果自將精兵三萬餘人來救之”。耿拿聞聽這個消息高興地對諸將說：“吾所以修攻具者，欲誘致邑耳；今來，適其所求也。”意謂我之所以下令準備攻城器具，就是打算引誘費邑的；現在他來了，不正是我們所祈求的嗎!然後留下三千人繼續守巨裏，而自己則親率精兵埋伏於費軍必經峽穀地帶的高坡上。當費邑進入埋伏圈後，耿軍“乘高合戰，大破之，臨陣斬邑”。耿軍高挑著費邑的人頭，“以示巨裏城中”,城中見到費邑人頭頓時驚恐萬分；費敢覺得自己難以支撐局麵，隻好帶著人馬逃奔張步。
耿食乘勝“擊諸未下者，平四十餘營，遂定濟南”。就這樣，耿龕便長驅東進，兵鋒指向張步的都城劇縣。這個時候，張步雖然遭到失敗，但實力猶存。為了保障都城的安全，他讓弟弟張藍率精兵二萬守衛劇縣西北的西安(今山東桓台東),令諸郡太守合萬餘人駐守西安東南的臨淄(今山東臨淄北),相距四十裏。耿介進軍於兩城之間的小邑，名叫畫中。經過一番細致考察，耿算發現“西安城小而堅，且藍兵又精，臨淄名雖大而實易攻”,於是集合各部軍校，當眾宣布：五天後攻打西安。
張藍探得耿算要攻西安的消息，日夜加強守備。到了攻城的日期，夜半時分，耿命令將士皆“蓐食”(未起而床蓐中吃飯),必須在黎明趕到臨淄城下。眾將士都因為突然的計劃變更而感到不解，護軍荀梁等還力爭，認為“攻臨淄，西安必救之，攻西安，臨淄不能救，不如攻西安”。耿算對眾將解釋說：“不然，西安聞吾欲攻之，日夜為備，方自憂，何暇救人!臨淄出不意而至，必驚擾，吾攻之一日，必拔。拔臨淄，即西安孤，與劇縣隔絕，必複亡去，所謂‘擊一而得二’者也。若先攻西安，不能卒下，頓兵堅城，死傷必多。縱能拔之，藍引軍還奔臨淄，並兵合勢，觀人虛實；吾深入敵地，後無轉輸，旬月之間，不戰而困矣。”
耿算的意思是說，事情並不像你們所說的那樣，西安聽到我們就要進攻的消息日夜備戰，提心吊膽，正擔憂自身的安危，哪裏還顧得上去救別人?
臨淄則因為沒有防備，我們突然兵臨城下，必然引起驚恐，我們進攻一天，必然可以破城。攻下臨淄，也就孤立了西安，張藍與劇縣的張步隔絕，必然要棄城逃跑，這樣就打一個而得到了兩個。如果我們先攻打西安，又不能很快拿下，失去鋒芒的軍隊遇到防守堅固的城池，傷亡必定慘重。縱使能夠攻下西安，張藍率軍退守臨淄，對方兩支隊伍合並一起，力量加強，靜觀我軍行動，後果也還是難以預料；我們現在深入敵境，後麵沒有糧餉供應，拖上十天半月，不需戰鬥自己就垮掉了。
於是進攻臨淄，“半日拔之，入據其城”。西安的張藍得知後懼怕極了，“遂將其眾亡歸劇”。耿拿“擊一而得二”的計劃，完美得以實現。耿算軍打了勝仗，其後勤供應又很緊張，按慣例應該放縱擄掠以籌集糧餉，但耿算卻“令軍中無得擄掠”,而讓大家等待張步到來後再放手幹這件事，“以激怒步”。張步聽說後，哈哈大笑道：“以尤來、大彤十餘萬眾，吾皆即其營而破之；今大耿兵少於彼，又皆疲勞，何足懼乎!”意謂當年尤來、大彤的十多萬兵馬，我都能打敗他們；現今耿算這小子的兵馬遠遠少於尤來、大彤，而且還是疲勞之師，有什麽值得害怕的!
於是，授予三個弟弟張藍、張弘、張壽以及故大彤渠帥重異等兵馬，號稱二十萬，匯集到臨淄大城東，準備進攻耿算。耿算上書向劉秀報告自己的作戰設想說：“臣據臨淄，深塹高壘；張步從劇縣來攻，疲勞饑渴。欲進，誘而攻之；欲去，隨而擊之。臣依營而戰，精銳百倍，以逸待勞，以實擊虛，旬日之間，步首可獲。”意思是講我據守臨淄，深挖壕塹高築營壘；張步從劇縣遠道來進攻，既疲勞又饑渴。對方打算前進，我就引誘而攻擊他們；對方準備撤退，我就隨後追擊他們。我軍依營而戰，士氣旺盛，始終處於精銳狀態，如此以逸待勞以實擊虛，十天之內，便可獲得張步的首級。
劉秀聽了耿拿的安排，心中非常讚同這個建設。於是耿食先出兵淄水上，與重異相遇；耿部突騎打算發起衝擊，耿算擔心這樣會使對方兵鋒受挫，令張步不敢前進，所以便故意示弱以驕盛其氣，遂引歸小城，陳兵於內，使劉歆、陳俊分別陳兵城下。這時張步軍氣勢正盛，徑直向小城發起攻擊，與劉歆等合戰。
耿龕登上故齊王宮的環台觀望，見劉歆等打得難解難分，便自率精兵橫向突襲張步的軍陣於東城下，“大破之”。忽然一支流矢飛來，射中耿算的大腿，他立即“以佩刀戴之，左右無知者”。這樣戰鬥一直持續到傍晚，
才收兵回營。第二天一大早，耿食照樣率兵出戰。當時，劉秀在魯(治魯縣，今山東曲阜),得知耿算受到張步的進攻，“自往救之”。劉秀大軍還沒有到達的時候，陳俊向耿算建議說：“劇虜兵盛，可且閉營休士，以須上來”。意謂張步兵勢盛大，我們暫且閉營休養將士，等候皇帝的到來。
耿食反對道：“乘輿且到，臣子當擊牛、拿酒以待百官，反欲以賊虜遺君父邪!"其意是說，皇帝就要駕臨，做臣子的應該殺牛備酒款待百官，哪有反把賊虜留給皇帝消滅的道理!"乃出兵大戰，自旦及昏，複大破之；殺傷無數，溝塹皆滿。”耿算由於料定張步連吃敗仗，必將撤退，所以預先埋伏了左右兩支部隊等待著，“人定時，步果引去，伏兵起縱擊，追至巨昧水上，八九十裏，僵屍相屬，收得輜重二千餘兩”。張步慘敗還歸劇縣，“兄弟各分兵散去”。
劉秀於數天後來到臨淄，親**問將士，群臣大會。他對耿算說：“昔韓信破曆下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，將軍獨拔就敵，其功乃難於信也。又田橫烹酈生，及田橫降，高祖詔衛尉不聽為仇。張步前亦殺伏隆，若步來歸命，吾當詔大司徒釋其怨，又事尤相類也。將軍前在南陽建此大策，常以為落落難合，有誌者事竟成也!”這裏，劉秀特意將耿算與漢初三傑之一的韓信做了比較，指出兩人都是在齊地西部建立績業的，功勞足相匹敵；不過韓信襲擊的是已經投降的齊軍，而耿命擊垮的卻是氣勢凶猛的強敵，其所建的功業要難於韓信。
不但如此，劉秀認為還有一個相似的地方，那就是當年田橫烹殺酈食其，後來田橫投降，高祖劉邦特詔衛尉不予追究；而今張步也殺死使臣伏隆，如果張步能來投降，劉秀也將特詔大司徒伏湛(伏隆父),化解以前的怨恨。劉秀最後頗有感慨地指出，耿算當年在南陽舂陵自請平滅北方叛亂及齊地的張步，自己總覺得疏闊難以落實，如今全都一一兌現，真是有誌者事竟成啊!接著劉秀又到劇縣巡視，而耿介則進一步追剿逃往平壽(今山東濰坊西南)的張步。
這時，原投靠過劉永、董憲，後又逃奔張步的蘇茂，率領一萬多人馬前來救援。蘇茂帶著一種批評的口氣對張步說：“以南陽兵精，延岑善戰，而耿龕走之，大王奈何就攻其營?既呼茂，不能待邪?”其意是講，像鄧奉所率領的南陽精兵，像延岑那樣善戰的驍將，都被耿龕擊敗，大王您怎麽就直接去進攻他的大營呢?既然已經呼我前來，為何不等我來到就先動手呢?張步麵對這一連串的質問，隻好說：“負負，無可言者!”意謂慚愧之極，沒有什麽可說的。
劉秀派遣使者分別告知張步和蘇茂，“能相斬降者，封為列侯”。張步因為受了蘇茂的一頓奚落，窩了一肚子的火；而眼下的局勢，自己又分明不是耿算的對手，想東山再起也是不可能的。於是便來了個先下手為強，斬殺蘇茂，帶著蘇茂的首級到耿軍門“肉袒降”。耿算則把張步送到劉秀那裏，請皇帝處置，同時勒兵入據平壽城。他豎立了十二郡鼓旗，下令讓張步的兵士分別站在自己籍貫所在郡的旗幟之下，“眾尚十餘萬，輜重七千餘兩，皆罷遣歸鄉裏”。張步的三個弟弟得知兄長已經投降，也都“各自係所在獄”,即自己把自己關在所在地的監獄裏，表示歸順。
劉秀倒也沒有因此而食言，下詔赦免了他們，還封張步為安丘侯。後來又讓張步與家屬居住在洛陽。那位王閎也自己跑到劇縣投降了劉秀。至此，張步這支割據勢力被清除，時在建武五年(公元29)冬，略早於董憲敗亡。張步在洛陽，名為列侯，實為軟禁，可謂是虎落平原被犬欺。他難以忍受這樣的生活，於建武八年(公元32)夏，攜帶著妻子“逃奔臨淮(郡治徐縣，今安徽洪泗南),與弟弘、藍欲招其故眾，乘船入海”,被琅邪太守陳俊“追擊斬之”。除以上對劉永、董憲、張步等三大集團的征戰外，東方的戰事還有一些，其大體上可分為三類：
一類是對五校、富平、獲索等有名號的地方武裝勢力的征討。他們原來多為農民反莽起義軍，當新莽滅亡後，逐漸轉變為一種地方的武力集團。如建武二年八月，劉秀親自率領諸將征伐五校，“大破五校於陽(聚名，今河南內黃西),降其眾五萬人”。
建武五年(公元29)春，大司馬吳漢率耿算、王常等進擊富平、獲索軍於平原(今山東平原南),“大破之，追討餘黨，至勃海(郡治浮陽，今河北滄州東),降者四萬餘人”。再如，耿龕平滅張步之後，“複引兵至城陽(治莒縣，今屬山東),降五校餘黨”。這類由反莽起義軍轉變而來的地方武裝勢力，情況相當複雜。他們時聚時散，具有很強的流動性。對其征討，往往需要反複進行。
再一類是對沒有名號的地方武裝力量的平定。由於這類武裝力量從規模上來說都比較小，史籍或稱之為“豪傑”,或視之為“盜賊”,故對其一般不需要興師動眾，而是派遣強有力的地方官前往剿滅。例如，建武四年(公
元29),“泰山(郡治奉高，今山東泰安東)豪傑多與張步連兵，吳漢薦強弩大將軍陳俊為泰山太守，擊破步兵，遂定泰山”。其後，“琅邪(郡治東武，今山東諸城)末平，乃徙俊為琅邪太守”“齊地素聞俊名，入界，盜賊皆解散”。
關於陳俊其人，他是劉秀手下一員能征善戰的勇將，劉曾感慨說：“戰將盡如是，豈有憂哉!”他曾獻堅壁清野之計，“不戰而殄”尤來的事跡。應該說，他還是一位頗具謀略頭腦的將軍。劉秀即位後，陳俊因為他的功績受封為列侯，屢建戰功。他出任泰山太守時“行大將軍事”,任琅邪太守時“領將軍如故”,地位比一般太守重要得多。由於他安定地方有功，被特詔授予“得專征青、徐”兩州的大權。在任期間，他“撫貧弱，表有義，檢製軍吏”,深得民心，“百姓歌之”。
第三類是對造反的地方著姓的平定。在這一方麵，劉秀及其手下盡量采取了化解矛盾的和平解決辦法。例如，建武四年夏初，鬲縣(今山東德州東南)五姓“共逐守長，據城而反”。當時，各位將領爭先恐後請求率兵前往征討，而大司馬吳漢不同意使用武力。他說：“使鬲反者，皆守、長罪也；敢輕冒進兵者斬!”其意是講，鬲縣五姓之所以造反，全是由於地方長官的過失造成的；誰若膽敢輕易用兵，定斬不饒。於是發檄文給郡府，命令把那些有罪的地方官員抓起來，並派人到城中表示道歉。“五姓大喜，即根率歸降”。大家看到鬲縣的問題順利得以解決，都非常佩服，說道：“不戰而下城，非眾所及也”。意謂不經戰鬥而降下城池，這不是一般人能夠做到的啊!