追隨者

劉秀得知這個消息後，笑著對耿算說：“小兒曹乃有大意哉!”從此以後，劉秀多次召見耿龕，加以恩慰。耿拿曾給其父去信，陳述劉秀的功德，並且還說因為自己年少，恐不見信，要求父親來拜見劉秀。當劉秀與耿算等人抵達薊的時候，王郎以十萬戶的高額封賞求購劉秀人頭的檄文也來到這裏。不過劉秀似乎還不知道這一新情況，他讓功曹令史王霸到市中招募兵士，用來擴大軍隊，準備進擊王郎，“市人皆大笑，舉手邪揄之”。其意嘲笑說，你們命馬上都保不住了，還招哪一門子的兵?王霸沒有辦法隻好帶著滿臉的愧色回去複命。

劉秀因為聽說邯鄲方麵的兵才入薊，打算南歸，就開始召集官屬商議這件事。耿算慷慨陳詞道：“今兵從南方來，不可南行。漁陽太守彭寵，公之邑人；上穀太守，即拿父也。發此兩郡，控弦萬騎，邯鄲不足慮也。”劉秀官屬的心腹成員都全不同意這一看法，紛紛說：“死尚南首，奈何北行入囊中!”劉秀反而十分賞識耿算的見解，他指著耿拿對大家說，“是我北道主人也”。

恰巧就在這時，薊城內突然發生了變亂，原來是故廣陽王子劉接為響應王郎而起兵。霎時間，叛軍開始到處搜捕劉秀，城內頓時亂作一團。人們又紛紛傳言說什麽“邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎”,等等。劉秀隻好帶領著其官屬急忙向城外奔逃，然而“百姓聚觀，喧呼滿道，遮路不得行”。隻見身長“八尺二寸”的期，“騎馬奮戟，瞋目大呼左右曰‘蹕’,眾皆披靡”,這才**出一條通道。“至南城門，門已閉，攻之得出”。混亂中，“官屬各分散”。雖然大家慢慢地又聚攏起來，但最終還是失散了。耿算、劉秀等人不便久留，“遂晨夜南馳”,沿途“不敢入城邑，舍食道旁”,可謂狼狽之極。

劉秀為避免被王郎所獲，在寒風淩厲的嚴冬，從薊縣日夜兼程，好不容易趕到了饒陽(今河北饒陽)的無萎亭，這時“天寒烈，眾皆饑疲”,劉秀此時也又冷又累又餓，幾乎就要堅持不了，幸得馮異給他弄得點粥，才得以稍得緩解。

第二天，他感激得不知怎麽辦好，對諸將說“昨得公孫(馮異)豆粥，饑寒俱解”。這一段史實，後來成為我國曆史上一段有名的故事，被古代戲劇家編為戲曲流傳。

眾人不敢懈怠，急忙又朝饒陽縣城進發。當抵達時，大夥兒的肚子早已餓得咕咕叫。劉秀沒有辦法隻好硬著頭皮，“自稱邯鄲使者”,進入傳舍(官辦的客館)。傳吏(傳舍的工作人員)見了不敢怠慢，連忙送上飯菜。劉秀手下眾人，由於餓得時間太久，見了香噴噴的飲食，竟然忘記斯文而“爭奪之”。這一切就引起傳吏的懷疑，於是他擂響了傳舍門前的警鼓，並大喊“邯鄲將軍至”。眾人不知是詐，全都大驚失色，連劉秀也“升車欲馳”。

不過劉秀畢竟沉著老練，在刹那間的驚慌之後反而立刻冷靜下來。他想如果邯鄲將軍真的來到此地，那是跑不掉的；既然已經是現在這個樣子了，反不如靜觀以待。這時，他似乎也為自己剛才的失態而感到可笑。於是，劉秀不慌不忙地回到原位上坐好，反而對傳吏說：“請邯鄲將軍入!”表情其平靜自然，就好像剛才什麽事都沒有發生似的。這樣一來，反把傳吏弄得十分難堪。過了一會兒，劉秀及其官屬才慢慢離去。傳吏雖不敢阻攔，但心裏的疑惑卻總覺得難以消除，隨即派人給城門長送信，讓他一定要緊閉城門，切勿放走劉秀等人。門長看信後說道：“天下詎可知，而聞長者乎?”說完隨手便把信扔了。

這樣，劉秀一行才得以順利出了城門。他們冒著霜雪，日夜兼程，繼續向西南行進。而那些天特別寒冷，大家的臉、手，全被凍破裂了。

劉秀等剛到下曲陽(今河北晉縣西),就聽說王郎的大兵緊緊跟在後麵，立馬便追上他們了，一時間人心惶惶。當快到滹淪河時，有候吏來傳報說正是解凍時刻，“河水流湛，無船不可濟”,這樣更使劉秀部下十分恐慌。劉秀令王霸親自去看一看，果然如候吏所言，但為了安定眾心，王霸回來並沒有說實話，報稱“冰堅可度”,這才動員了部眾繼續向前。讓人想不到的是偏巧趕到河邊，果然河冰已合，使大家安然度過。後來劉秀了解到細情，對王霸感謝不盡，王霸則認為是“神靈所佑”,“天瑞”如此。雖然這個事件不太可信，但也說明劉秀在這一段時期的確經曆了極為艱難的生活。這一段生活，對他進一步熟悉和了解民間疾苦是大有好處的，使他深感到打天下之不易，也是他後來對農民施行緩和政策的思想基礎。

劉秀一行繼續南進到南宮(今屬河北),因為遇上了特大風雨，於是就躲在路旁的空房子裏暫避。這個時候房內剛巧砌有爐灶，於是馮異抱薪，鄧禹生火，劉秀遂在灶火上烘烤濕衣服。馮異又想辦法為劉秀燒得一頓麥飯，讓他充饑。這兩頓飯，使劉秀一輩子忘不了，一直到劉秀登基後六年，還向馮異下詔：“倉卒無萎亭豆粥，滹沱河麥飯，厚意久不報。”風雨過後，大夥兒又開始上路了。此時這支人馬幾乎是毫無目標地亂走一氣，結果竟又北上至下博(今河北深縣東南)西一帶。到了這裏之後，劉秀等人算是徹底失去了前進的目標，“逞惑不知所之”。就在這時，忽然一位“白衣老父”在道旁為之指點迷津：“努力!信都郡為長安守(意即為更始政權所守),去此八十裏”。劉秀聽後大喜，立即疾馳到信都，到了那裏果然被太守任光熱情接待迎進城裏。這一事實後來被封建史家說得神乎其神，如唐朝史家顏師古在《後漢書》此條下注曰：“老父蓋神人也，今下博縣西猶有祠堂”。其實更有可能不過是一位好心的普通老人，出自同情心而向他作出指點，後來漢政府在此地建立了祠堂，神化了這件事。