聚兵擊郎

信都郡，即西漢的信都國，王莽時改稱新博，位於今河北省東南與山東毗鄰的一帶地區，郡治信都，即今河北冀縣。

其郡守任光，字伯卿，南陽宛人，史稱“少忠厚，為鄉裏所愛”,曾做過鄉嗇夫及郡縣小吏。在更始軍攻占宛城以後，“軍人見(任)光冠服鮮明，令解衣，將殺而奪之”,剛巧光祿勳劉賜路過，“視光容貌長者，乃救全之”。就這樣，任光感其恩便率其黨眾跟從了劉賜，為安集掾，拜偏將軍，曾與劉秀共同參加昆陽之戰；更始遷都洛陽後，就被任命為信都太守。

“及王郎起，郡國皆降之，光獨不肯，遂與都尉李忠、令萬修、功曹阮況、五官掾郭唐等，同心固守。”扶柳縣的廷掾這個時候拿著王郎的檄文前來勸降，“光斬之於市，以徇百姓”,用來表明其堅決不降王郎的立場。

劉秀一行順著白衣老父指點的方向，風塵仆仆趕到信都時，任光等人正在為孤城獨守外無援軍而感到犯愁。當他們得知劉秀到來的消息後，“大喜，吏民皆稱萬歲，即時開門，與李忠、萬修率官屬迎謁”。和成太守邳彤幾乎就在劉秀等人進入信都的同時，亦趕來相會。

這位邳太守，字偉君，就是信都當地人，此人出身於官宦家庭。他原是新莽和成卒正(郡守),劉秀徇河北，遂舉城降，複以為太守。當王郎起兵時，各地順風而從，邳彤也和任光一樣，也堅守不降。他聽說劉秀自薊南

下，失掉了軍隊，並打算去信都，便先派五官掾張萬、督郵尹綏，選精騎二千餘匹，緣路迎接劉秀；隨後自己也快馬加鞭趕往信都與之會合。

劉秀因為獲得兩郡的支持，心裏變得踏實多了；不過短期內兵眾未合，此時的軍事實力還很單薄。這個時候，“議者多言可因信都兵自送，西還長安”。邳彤則堅決反對這種意見。他說：“議者之言皆非也。吏民歌吟思漢久矣，故更始舉尊號而天下響應，三輔清宮除道以迎之。一夫荷戟大呼，則千裏之將無不捐城遁逃，虜伏請降。自上古以來，亦未有感物動民其如此者也。又卜者王郎，假名因勢，驅烏合之眾，遂震燕、趙之地；況明公奮二郡之兵，揚響應之威，以攻則何城不克，以戰則何軍不服!今釋此而歸，豈徒空失河北，必更驚動三輔，墮損威重，非計之得者也。若明公無複征伐之意，則雖信都之兵猶難會也。何者?明公既西，則邯鄲城民不肯捐父母，背城主，而千裏送公，其離散亡逃可必也。"

這段話裏，邳彤首先點明西還長安言論是錯誤的；接著又分析了當時吏民思漢的天下大勢，指出王郎假名因勢驅烏合之眾，無法與劉秀相抗衡的實質；再接著則著重陳述了西還的嚴重後果：一是失去河北驚動三輔，二是信都之兵決不肯遠離家土親人千裏送公，從而導致離散逃亡。劉秀聽罷這一席話覺得非常有道理，便打消了西歸長安的念頭。

不過他總感到信都、和成兩郡的兵力全部加起來才幾千人，力量實在太弱，難成氣候，所以“欲俱入城頭子路、力子都兵中”,就是說投靠附近的城頭子路、力子都兩支武裝力量。城頭子路，本名爰曾，字子路，東平(今屬山東)人。新莽末，他與肥城(今屬山東)人劉詡起兵於盧縣(今山東蒙陰東)城頭，因為這個原因號其兵為“城頭子路”。爰曾自稱“都從事”,劉詡稱“校三老”,活動於黃河、濟水之間，“眾至二十餘萬”。

更始政權建立後，爰曾派使表示歸降，並因此被拜官東萊太守，劉詡則拜官濟南太守，此二人“皆行大將軍事”。力子都(或作刁子都)是東海郡(治郯縣，今山東郯城北)人，新莽天鳳五年(公元18)在家鄉起兵，活動於徐、兗一帶，“眾有六七萬”。更始政權建立後，子都即遣使歸降，被拜為徐州牧。

由於城頭子路和力子都兩支起義軍名義上都屬於更始政權，因而劉秀準備投奔他們，試圖用其軍力與王郎抗爭。然而，任光認為不能這麽做。劉秀便問他：“卿兵少，如何?”任光回答說：“可募發奔命，出攻旁縣，若不降者，恣聽掠之從貪財物，則兵可招而致也。”這就是說，用聽任掠奪財物的方法來刺激，招兵買馬，擴大軍事實力。劉秀覺得有道理，便聽從這一意見，“乃發旁縣，得精兵四千人”,從而組成了其征討王郎軍事力量的班底。

劉秀拜任光為左大將軍，李忠為右大將軍，邳彤為後大將軍、和成太守如故，萬修為偏將軍，皆封列侯；留南陽人宗廣領信都太守事，使任光、李忠、萬修將兵以從，邳彤將兵居前，浩浩****向西邊的巨鹿郡進發。

任光為了先從精神上氣勢上壓倒敵人，乃多做檄文稱：“大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬眾從東方來，擊諸反虜!”並派出輕騎將檄文在巨鹿境內廣為散發。“吏民得檄，傳相告語”,首先要在心理上讓敵人感到一種巨大的壓力。

邳彤的先鋒部隊將要抵達堂陽時，得知該縣已經投降了王郎，於是派張萬、尹綏“先曉譬吏民”,發動宣傳戰。劉秀率大軍傍晚來到這裏後，“多張騎火，彌滿澤中”,這就會讓對方感到確如檄文所說，是百萬大軍壓境。麵對這種強大的形勢，小小的堂陽縣隻好“開門出迎”,投降劉秀。

接著，征討軍又開始北上攻取了貰縣(今河北束鹿西南),並連續收納了劉植和耿純率領的兩批人馬，軍事實力大大加強了。劉植，字伯先，昌城(今河北衡水西)人氏。王郎起事後，他與弟劉喜、從兄劉歆，“率宗族賓客，聚兵數千人據昌城”,成為一方獨立勢力。當劉秀路過昌城的時候，他開城迎接，即被任命為驍騎將軍，劉喜、劉歆被任為偏將軍，三人皆為列侯。

當王郎起兵，留守邯鄲的耿純自然首當其衝。看到事情出現這樣的變化“純持節與從吏夜逃出城”,回到家鄉宋子縣，續繼等待時機。宋子縣位於貰縣東北，兩縣相連；所以當劉秀兵進貫縣，耿純便同從昆弟耿欣、耿宿、耿植共率宗族賓客二千餘人，前往奉迎。這些人中一些年老有病者，甚至用車拉著棺木前來，以表示誓死追隨劉秀的決心。這種場麵，令人感動。劉秀即拜耿純為前將軍，封耿鄉侯；拜耿欣、耿宿、耿植為偏將軍，讓他們與耿純一起率領前軍。劉秀為了擴大戰果，決定揮軍北上。耿純的前軍順路先降伏宋子，接著又攻取了下曲陽。

正當他們準備繼續北進中山國(治盧奴，今河北定縣)之際，耿純卻派耿欣、耿宿返回宋子老家燒掉本族人的全部住宅。劉秀聽到此事不解其意，向耿純詢問，耿純回答說：“竊見明公單車臨河北，非有府臧之蓄，重賞甘餌，可以聚人者也，徒以恩德懷之，是故士眾樂附。今邯鄲自立，北州疑惑，純雖舉族歸命，老弱在行，猶恐宗人賓客半有不同心者，故播燒屋室，絕其反顧之望。”

這番話的意思是講，劉秀到河北，沒有金錢物質來聚攏人眾，隻能靠恩德懷附民心；現在天下未定，我耿純雖然舉族跟從了您，但難免族人賓客裏有不同心的，所以我燒掉房屋，斷絕歸路，這樣就會使大家一心一意跟您走。劉秀聽罷這話連連歎息，心裏對耿純越發器重。不久，劉秀軍便攻占了盧奴，“所過發奔命兵，移檄邊郡共擊邯鄲，郡縣還複響應”,這個時候可以說是形勢大好。然而就在這時卻節外生枝，真定王劉楊歸附了王郎。

這位真定王劉楊是漢景帝的七世孫，擁有十幾萬大軍，在劉秀與王郎較量的天平上，可以說是一顆舉足輕重的砝碼。劉秀冷靜地分析了新發生的這一情況，覺得劉楊還有爭取的可能，遂決定派劉植前去遊說。

不想劉植馬到成功，還真把劉楊說降。為了表示彼此信任，雙方聯姻，劉秀娶劉楊的外甥女郭聖通為妻。此次真定聯姻，可以說是一樁典型的政治婚姻。為了政治上的需要，其他一切皆可退居次要地位。不過，這位郭聖通也並非等閑人物。她是真定槁城(今河北石家莊東南)人，家裏世代為地方著姓。其父郭昌，曾“讓田宅財產數百萬與異母弟”,這一舉動受到輿論的好評；他雖然隻在郡裏擔任功曹小吏，但是卻娶了真定恭王劉普的女兒為妻，號稱“郭主”,生有一兒一女。郭昌死得早，不過郭主好禮節儉，有母儀之德，再加上她“王家女”的特殊身份，因而保持了郭家的常盛不衰的態勢。

劉秀與郭氏結親，這就意味著他同河北地區的王族勢力和地方豪強勢力的進一步結合；而這也就成為他最終戰勝王郎乃至實現統一的重要階級基礎。當時正是更始二年(公元24)春，劉秀與郭聖通隆重舉行了婚禮。真定王劉楊對這門婚事非常滿意，覺得為外甥女找了一個非凡的婿君。在婚禮喜宴上，他抑製不住自己高興的心情，當場“擊築為歡”。