艱難發展

更始帝到洛陽後，決定西進長安。這時全國形勢對綠林起起義軍是十分有利的，“是時海內豪傑，翕然響應，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號，以待詔命。旬月之間，遍於天下”。

為了擴大戰果，更始帝命令一批人到關中和河北、山東一帶接受投降。例如，他派李鬆會同已進軍到武關的析(今河南西峽縣)人鄧曄從弘農向長安進攻，又派鄧晨北上為常山(今河北元氏西北)太守。另外，還專派出謁者韓鴻“持節徇北州”,到河北北部安撫。在更始朝中代劉績被封為大司徒的劉賜(劉秀族兄，曾隨劉績起兵),便開始向劉玄推薦劉秀到河北作為安撫大員，發展勢力；同時，早就在劉秀經營潁川父城縣傾心於他的掾吏馮異向劉秀建議說：“天下同苦王氏，思漢久矣。今更始諸將縱橫暴虐，所至擄掠，百姓失望，無所依載。今公專命方麵(專命於河北一方),施行恩德。

夫有桀、紂之亂，乃見湯、武之功”。勸劉秀厚自結納當時在更始朝掌有人事實權的左丞相曹竟、曹翊父子，以爭取能夠出使河北。這樣雖然遭到朱鮪等人的反對，更始帝仍決定拜劉秀以行大司馬的職位，“持節過河”,到河北收複各郡縣。

更始帝雖同意劉秀北上，但對他仍是不太放心的。他把原來跟隨劉秀在春陵起兵的宗親故舊悉數留下，這裏麵包括劉良、劉祉、劉歙、劉賜、劉嘉、李通兄弟，以及劉秀的姑表舅來歙，等等，全都隨帶到關中。這使得劉秀去到河北時，等於光杆司令，手下無一重要戰將，這給劉秀造成了一定困難條件。但是，這時河北本地的情況，對劉秀來說還是比較有利的。

首先，王莽政權在河北地區的統治有些混亂，所以當更始帝派韓鴻去漁陽(今北京密雲西南)、上穀(今北京懷來東南)活動時，這兩郡都積極表示接受更始帝的冊封。此外，這一地區還殘留一些劉氏皇室的勢力，在王莽末年天下大亂的時機，他們也都各自擁兵數千至數萬不等，其中有些勢力很強，他們各不相轄，其中有些力量還在觀望等待，如果政策正確，對這一部分勢力還是可以爭取的。

最後，當時河北一帶，雖然大小農民起起義軍眾多，有銅馬、城頭子路、青犢、上江、大彤等等，達到數十支，“眾合數百萬人”,但力量非常分散，始終沒有像赤眉、綠林那樣形成比較統一的指揮，因而也就不可能在河北整個政局中起多大的作用。

當劉秀於更始元年(公元23)持節北渡時，局麵是比較容易打開的。他從洛陽出發，一路上按照“施行恩澤”的建議，“鎮慰州郡”,所到郡縣，都親切接見當地上自守令、下至佐吏的大小官吏，不但如此還慰問父老，“考察黜陟”,把貪髒枉法的官吏撤換，平反冤獄，廢除王莽時的苛政。劉秀所做的這一切都受到沿途人民的熱烈歡迎。史稱每至一處，“吏人喜悅，爭持牛酒迎勞”,就這樣，很順利地到達了河北南部的重鎮邯鄲。

更始帝派劉秀去河北，隻封官銜而不撥軍馬糧餉，此時劉秀可以說勢力單薄。不過好在身邊還有一些追隨者，特別是王霸。

王霸，字元伯，潁川潁陽人。王霸出生於一個世代司法官吏的家庭，本人“亦少為獄吏”。在劉秀兵過潁陽時，他率賓客投到劉秀的帳下；昆陽大戰後，“還休鄉裏”。聽說劉秀擔任司隸校尉，北上道經潁陽，王霸動員父親和自己一起追隨劉秀。其父說“吾老矣，不任軍旅，汝往，勉之”,王霸就這樣跟從劉秀到了洛陽，成為劉秀的親信之一。

當劉秀被任命為大司馬，即“以霸為功曹令史，從度河北”。最開始，“賓客從霸者數十人”,但慢慢地賓客們都一個一個地離去。劉秀看到發生的這一切，頗有感慨地對王霸說“潁川從我者皆逝，而子獨留。努力!疾風知勁草”。劉秀從洛陽出發北渡黃河，時在更始元年十月。這已經進入冬季，冒著凜冽的寒風上路，對任何人來說都是一件苦事，但劉秀的心裏卻有說不出的高興。他終於度過了哥哥劉縯被殺後的最困難那一個階段，從此就能擺脫更始帝及其他反對者的監控，而去走自己想走的路了。當然，精明的劉秀也非常清楚，此時更始政權正到了發展的巔峰，而自己周圍雖有若幹忠實的追隨者，但畢竟現在還不具備獨立發展的實力，他還需要利用更始帝這塊招牌繼續為自己服務。

所以他到達河北之後，便完全以更始帝欽差的身份，在“所過州縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，複漢官名”,因為這樣頗得民眾好評。“吏民喜悅，爭持牛酒迎勞，秀皆不受”。這個時候，有位叫鄧禹的年輕人，千裏迢迢，杖策北渡，追趕劉秀，並終於在鄴(今河北磁縣南)這個地方，趕上劉秀，兩人相見。

鄧禹，字仲華，南陽新野人，“年十三，能誦詩，受業長安”。那個時候他與正在長安遊學的劉秀相識。他雖然年紀輕輕，但卻看出劉秀是個“非常”之人，“遂相親附”。數年之後，他回至家鄉，可在內心裏總忘不了劉秀。希望跟隨劉秀做一番事業。因此更始政權建立後，許多“豪傑”推薦他出來做官，都被一一謝絕。

當鄧禹聽說劉秀安集河北，於是下決心投到劉秀麾下，便北行追趕，做一番驚天動地的大事業。劉秀見了這位當年的朋友心裏非常高興，便有點開玩笑似的對他說：“我得專封拜，生遠來，寧欲仕乎?”意思是我現在手裏握有封官拜爵的大權，你那麽遠趕來，是不是想要我封你做官呢?鄧禹答道：“不願也。”劉秀接著說：“即如是，何欲為?”意思是你既然不願當官，又打算做什麽呢?鄧禹嚴肅地答道：“但願明公威德加於四海，禹得效其尺寸，垂功名於竹帛耳。”意謂隻希望您威德加於四海，我得以盡效微薄之力，從而名垂青史。劉秀一聽這話，又見他那嚴肅的神情，便不由得笑了。

當晚劉秀就留他和自己住在一起，兩個人再作徹夜長談。那天晚上，鄧禹向劉秀進言說：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動以萬數。更始既是常才而不自聽斷，諸將皆庸人屈起，誌在財幣，爭用威力，朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠圖，欲尊主安民者也。曆觀往古聖人之興，二科而已，天時與人事也。今以天時觀之，更始既立而災變方興；以人事觀之，帝王大業非凡夫所任，分崩離析，形勢可見。明公雖建藩輔之功，猶恐無所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所敬服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計，莫如延攬英雄，務悅民心，立高祖之業，救萬民之命，以公而慮，天下不足定也。”

他的意思是說，現在崤山、華山以東的廣大地區並沒有安定，赤眉、青犢等力量還很強大。更始和他手下的那些將領都是平庸之才，一天到晚隻管自己快活，沒有遠大誌向。自古以來聖人的興起，無非天時和人事兩種因素起決定性作用；而更始在這兩方麵都不具備成功的條件。您雖然想要建立藩輔更始的功業，恐怕也無法成為現實。當今您應該延攬天下英雄，爭取民心，繼立高祖的宏圖大業，解救萬民於水火之中。以您這樣才德智勇兼備之人，平定天下將是毫無問題的。劉秀聽了鄧禹的這一席話，高興極了。“因令左右號禹曰鄧將軍；常宿止於中，與定計議”。

自此以後劉秀每次任用將領，差不多都要征詢鄧禹的意見，而鄧禹所舉薦的人，亦“皆當其才”。當時像鄧禹那樣進勸劉秀的人還有馮異，他也是劉秀的忠實追隨者。馮異自從歸附劉秀後，一直擔任主簿之職，也就是說是總管家的角色，可見劉秀對他的信任。由於馮異長期工作在劉秀身旁，所以對於劉秀的一些隱秘，知道得相比也較多一些。

他看到自劉縯被殺後，劉秀雖然在表麵上“不敢顯其悲戚”,然而“每獨居輒不禦酒肉，枕席有涕泣處”。他深深地知道劉秀心中的苦悶。有一次，他實在忍不住了，便一麵叩頭，一麵寬慰劉秀的哀戚之情。劉秀見狀，急忙製止道：“卿勿妄言!”

那次以後，馮異再次找了個機會向劉進言道：“天下同苦王氏，思漢久矣。今更始諸將縱橫暴虐，所至擄掠，百姓失望，無所依載。今公專命方麵，施行恩德。夫有桀、紂之亂，乃見湯、武之功；人久饑渴，易為充飽。宜急分遣官屬，徇行郡縣，理冤結，布惠澤。”這段話的意思和鄧禹所言大體相同，無非說更始諸將暴虐擄掠，使百姓無所依載；現今的民眾，好比是饑渴很久的人，容易滿足他們的要求；您作為專命方麵的大員，應該盡快派手下的人巡行各郡縣，平理冤獄，布施惠澤，好能取得老百姓的支持，以謀求進一步發展。

劉秀覺得馮異所說的話句句在理，當抵達邯鄲後，便立即派馮異和挑期“乘傳撫循屬縣，錄囚徒，存鰥寡”,並招撫逃亡，實行“自詣者除其罪”的寬大政策；在進行這些的同時還交給他們一項特殊任務秘密調查“二千石長吏”,把其中與劉秀“同心”和“不附者”的名單及時上報。

劉秀在邯鄲期間，還接納了一個出色的人才，此人名叫耿純。耿純字伯山，巨鹿郡宋子(今河北欒城東)人，其父為新莽濟平尹(郡太守)。他曾求學長安，做過新莽的納言士。王莽敗亡以後，耿純之父投降了更始派往郡國受降的舞陰王李軼，後被任命為濟南太守。耿純曾遊說過李軼，李軼看他出語不凡認為他不是一個平庸的人，且又是巨鹿大姓，“乃承製拜為騎都尉，授以節，令安集趙、魏”。適逢劉秀進駐邯鄲，耿純前往謁見。他看到劉秀“官屬將兵法度不與它將同，遂求自接納，獻馬及嫌帛數百匹”。劉秀見耿純一表人才，也“深接之”,不但如此，還把留守邯鄲的重任交付給他。

故趙繆王之子劉林在這個時候，也前來拜見劉秀。繆王名元，是漢景帝的七代孫，因為殺人，被大鴻臚參奏，死後諡號為繆。劉林在一定的程度上和其父相似，也很“繆”,史稱“好奇數，任快於趙、魏間，多通豪猾”,由這裏可以看出其並非安分守己之輩。他一見劉秀，便高談所謂的“赤眉可破”。劉秀聽了有些不解，忙問他為什麽這樣說，劉林答道，“赤眉今在河東，但決水灌之，百萬之眾可使為魚”。劉秀原以為對方有什麽破赤眉的錦囊妙計，沒有想到他說出的卻是如此一個傷天害理的餿主意，心中便非常的不快。不過劉秀性格比較內向，處事特別謹慎，所以他的情感並沒有外露，而隻是用一種鄙夷的目光看著對方，一言不發。劉林本抱著很大的期望來到這裏，幻想在劉秀這裏一鳴驚人，不料會這樣，隻好沒趣地走了。

劉林從劉秀那裏走了以後，心裏十分沮喪；他覺得劉秀和自己不是同一種人，便轉而打算與好朋友王郎合作。王郎本名叫王昌，王郎是他的另一個名字，趙國邯鄲(今屬河北)人，明曉星曆之術，一直是以占卜看相為生的卜相工(算卦的)。

王郎政治上野心很大，常說河北有天子氣，並總以為自己當是這種“天子氣”的應驗者。那個時候，長安發生的一件事引發了他的靈感。這件事發生於始建國二年十一月，長安男子武仲冒充漢成帝的兒子劉子輿的詐騙案。這個假冒的劉子輿，於大街上攔在立國將軍孫建的車前，自稱“漢氏劉子輿，成帝下妻子也”,並大喊“劉氏當複，趣空宮”!意謂趕快騰出皇宮，讓當複的劉氏住進去。王莽自然不能允許這種事情發生，所以毫不客氣地把武仲殺了。

王郎覺得此事給自己的啟發很大，於是萌發了“詐稱真子輿”,搞一場政治投機的念頭。他開始沿著當年武仲的思路，為自己編排好了一個堪稱天衣無縫的“龍子”身世：

母故成帝謳者，嚐下殿卒僵，須臾有黃氣從上下，半日乃解，遂妊身就館。趙後(趙飛燕)欲害之，偽易他人子，以故得全。子輿年十二，識命者郎中季曼卿，與俱至蜀；十七，到丹陽；二十，還長安；輾轉中山，來往燕、趙，以須天時。

劉林因為喜好“奇數”,即秦漢時期所盛行的術數。他在聽完王郎編造的一番謊言之後，從術數的角度去加以考察，結果"愈動疑惑”,也就是越來越疑心了。不過，最重要的顯然還在於他認為這是一個飛黃騰達的好機會。

於是乎“乃與趙國大豪李育、張參等通謀，規共立(王)郎”。適逢當時民間盛傳赤眉將要渡黃河南下，刹那間搞得沸沸揚揚。劉林等便在這個時候開始四處散布流言，說什麽“赤眉當立劉子輿”“以觀眾心”。沒有想到老百姓對這些流言還“多信之”,這樣一來就更增強了劉林等擁立王郎稱帝的信心。

劉林等在更始元年(公元23)十二月壬辰這天率領車騎數百，一大早就衝進邯鄲城，迅速占領了原趙王的王宮，當天就立王郎為天子，以劉林為丞相，李育為大司馬，張參為大將軍。

接著“分遣將帥，徇下幽、冀”,並且還向各州郡頒發檄文曰：“製詔部刺史、都太守：朕，孝成皇帝子子輿者也。昔遭趙氏之禍，因以王莽篡殺，賴知命者將護朕恭，解形河濱，削跡趙、魏。王莽竊位，獲罪於祐天，天命漢，故使東郡太守翟義、嚴鄉候劉信，擁兵征討，出入胡、漢。普天率土，知朕隱在人間。南嶽諸劉，為其先驅。朕仰觀天文，乃興於斯，以今月壬辰即位趙宮。休氣熏蒸，應時獲雨。蓋聞為國，子之襲父，古今不易。劉聖公未知朕，故且持帝號。諸興義兵，鹹以助朕，皆當裂士享祚子孫。已詔聖公及翟太守，亟與功臣詣行在所。疑刺史、二千石皆聖公所置，未睹朕之沉滯，或不識去就，強者負力，弱者惶恐。今元元創痍，已過半矣，朕甚悼焉，故遣使者班下詔書。”

這道詔書除了強調王郎的“龍子”身世之外，又著重對翟義以來的各種反莽勢力做出評析，如稱南陽諸劉為“先驅”,說更始“未知朕，故且持帝號”,等等。而其中心思想則是向世人宣布，現今真命天子已經“即位趙宮”,各種反莽勢力都應該盡快匯集到真命天子，也就是劉子輿(王郎)的旗幟之下。這裏，王郎緊緊抓住“人心思漢”這一點，並開始大做文章，正如舊史所說“郎以百姓思漢，既多言翟義不死，故詐稱之，以從人望”。

由於王郎等非常準確地把握住了人們的社會心理，雖然隻發了僅僅一紙檄文，但收效是十分顯著。在極短的時間內，“趙國以北，遼東以西，皆望風而靡”。對突然冒出來的王郎政權，確實令劉秀大有措手不及之感。當然，王郎等人也知道，他們在河北的主要對手就是劉秀，因此也就把打擊的重點放在這裏。

劉秀離開邯鄲後，開始北上中山、真定等地活動。麵對“新盛”的王郎，他決定繼續“北徇薊(今北京)”,以暫避其鋒芒。當行至盧奴(今河北定縣)時，意外地遇見了趕來投奔劉秀的青年將領耿算。耿介，字伯昭，扶風茂陵(今陝西興平東北)人。其先祖在漢武帝時，以二千石官吏的身份自巨鹿遷徙茂陵。耿算的父親耿況字俠遊，以明經為郎，與王莽的從弟王是伋同學，官朔調連率(上穀太守)。耿食“少好學，習父業”,尤其喜歡“將帥之事”。王莽敗亡以後，耿況及時歸順了更始政權。由於耿況總覺得自己是新莽所置，“懷不自安”,於是派年僅二十一歲的兒子耿算“奉奏詣更始，因齎貢獻，以求自固之意”。

不想耿介等行至宋子(今河北欒城東)時，王郎事起。耿介之從吏孫倉、衛包誤認為王郎即成帝正統，打算前往投靠；極力規勸，二人聽不進去，便偷跑歸降了王郎。當時耿算聽說劉秀在盧奴，於是就趕往那裏拜見。劉秀見他相貌堂堂，年輕有為，心裏非常喜歡，當即就“留署門下吏”。也許是因為青年氣盛，急於求成，耿拿“因說護軍朱祐，求歸發兵，以定邯鄲”。