劉表臨終“托國”

因為劉備處事圓滑，善於掩飾，虛與委蛇，更主要的是劉表被形勢所迫，自建安十二年以後，劉表與劉備的關係相對而言比較“親密”。

所謂被形勢所迫，首先，最重要的是劉表知道曹操在先後解決了呂布、袁術、袁紹父子、烏桓以後，下一個就輪到自己了。據載，曹操北征烏桓凱旋回鄴，立即準備南征劉表：先是在鄴做玄武池訓練水軍；繼而調整政治機構，自為丞相，控製權力，排除異己，使政局穩定；同時抓緊調整軍事部署，以張遼屯兵長社(今河南長葛東),於禁屯兵潁陰(今河南許昌),樂進駐紮陽翟(今河南禹縣),鎮兵許都附近；任征前將軍馬騰為衛尉，以其子馬超為偏將軍，同時把馬騰的家屬接到鄴，讓馬騰及其家屬做了實際上的人質，使其不能心懷異誌。七月，曹操得知孫權已破江夏，斬黃祖，很是焦急。他知道，必須搶在孫權之前奪得荊州，否則一旦荊州為孫權所有，形勢就會對己不利。因此，問計荀或，荀彧提出了“可顯出宛、葉而間行輕進，以掩其不意”的策略。曹操認為荀彧的主張很有道理，遂於秋七月，發兵南征劉表，直趨宛(今河南南陽)、葉(今河南葉縣西南)。

其次，孫權意在荊州，屢次向荊州用兵。早在曹操南征劉表之前，魯肅即勸孫權乘曹操北出之機而取荊州，指出：“漢室不可複興，曹操不可卒除。為將軍計，唯其鼎足江東，以觀天下之釁。規模如此，亦自無嫌。何者?北方誠多務也。因其多務，剿除黃祖(劉表將、江夏太守),進伐劉表，竟長江所極，據而有之，然後建號帝王以圖天下，此高帝之業也。”甘寧也勸孫權說：“南荊之地，山陵形便，江川流通，誠是國之西勢也。寧已觀劉表，慮既不遠，兒子又劣，非能承業傳基者也。至尊(孫權)當早規之，不可後操。”孫權聽從了魯肅、甘寧等人的意見，決定西征。

建安八年(203),西伐劉表的江夏(今湖北武昌)太守黃祖，擊潰黃祖水軍；建安十二年(207),再征黃祖，俘獲大批百姓；建安十三年(208),第三次攻打黃祖，屠其城，“梟其首，虜其男女數萬口”。可見，曹操、孫權都在覬覦荊州，荊州東線、北線戰局相當嚴峻。

第三，劉備羽翼漸豐。劉表讓劉備作為一支獨立的軍事力量屯駐樊城，實在是一個愚蠢的決定。隨著劉備軍事力量的不斷增大和威望的日漸提高，劉表深深感到了劉備的威脅。

最後，荊州內部危機重重。

劉表所生二子劉琦、劉琮，皆平庸無能之輩，正如曹操所言：“生子當如孫仲謀(孫權),劉景升(劉表)兒子若豚犬耳!”將劉表的兒子比作豬狗，可見鄙視之甚。劉表病重，二子都在覬覦州牧的位子，暗中鉤心鬥角。起初，劉表因劉琦相貌與他相像，喜歡劉琦，後來次子劉琮娶妻劉表後妻蔡氏侄女，劉琦不再受寵。劉琦失寵了，驚慌失措，曾向諸葛亮請求自安之術。《後漢書·劉表傳》載：“亮初不對。後乃共升高樓，(琦)因令去梯，謂亮曰：‘今日上不至天，下不至地，言出子口而入吾耳，可以言未?’亮曰：‘君不見申生在內而危，重耳居外而安乎?’劉琦頓悟。會表將江夏太守黃祖為孫權所殺，琦遂求代其任。駐江夏。”

劉表病重期間，朝政完全被後妻蔡氏、次子劉琮及其“支黨”所控製。據載劉表病甚，劉琦性孝，“還省疾”,蔡瑁、張允擔心劉琦見到劉表，父子相見，節外生枝，將劉琦“遏於戶外，使不得見”,並且威脅說：“將軍(指劉表)命君撫臨江夏，為國東藩，其任至重。今釋眾而來，必見譴怒，傷親之歡心以增其疾，非孝敬也。”意思是你守江夏任務艱巨，責任重大，你拋下眾人來到這裏，是不負責的表現，你父親會生氣的，並且會使他的病加重。劉琦流涕而去。劉琦、劉琮的明爭暗鬥激烈程度可見一斑。如果劉琦確實是聽了諸葛亮的意見自求外任的，的確不是高明的辦法。這就像袁紹的長子袁譚被外任青州刺史一樣，一旦離開，便失去了與其弟弟爭奪州牧的機會和可能。這一點，諸葛亮不會不知道。也許是諸葛亮、劉備別有用心，有意促成劉琦外出，使二劉的矛盾激化，最終分裂荊州勢力，這種可能性極大。

劉表迫於外有強敵(北有曹操，東有孫權),近有劉備軍事力量的存在、內患自己和兒子們“才不足以禦備”,而又麵臨劉琦、劉琮兄弟同室操戈的嚴峻形勢，病重期間玩了一個“托國”的花招兒，試圖穩住劉備，以保荊州牧的權力平穩過渡到自己兒子劉琮的手裏。當時，劉表已經立次子劉琮為嗣，劉備自然領會劉表的本意所在，於是立即表示“諸子自賢，君其憂病”。意思是說，您的兒子都很好，不必擔心，您就放心地走吧。據說，劉表死後，有人勸劉備“宜從表言”,即宣布遵照劉表的遺言奪了荊州牧的位子。劉備說：“此人(指劉表)待我厚，今從其言，人必以我為薄，所不忍也。”其實，根本沒有這回事。劉表夫妻寵愛劉琮，劉表怎麽會無緣無故把荊州讓給劉備呢。劉表其人性多疑。因此，隻能將其視為劉表耍的政治花招。