燕麥是非常健康的穀類

燕麥是非常健康的穀類食物。首先，與小麥、大麥和其他穀類不一樣的是，加工過的燕麥還保有麥麩和胚芽皮，那就是大多數營養素存在之處。此外，燕麥含有各種化合物，可減少心髒病、對抗癌症、降低血糖、增進胰島素敏感度以及協助節食。盡管研究還在初步階段，但有些證據證明燕麥或許能有效對抗人類免疫係統缺乏症，此症也就是造成艾滋病的原因。

燕麥粥和麥麩可以降低膽固醇，這是減少心髒病相當重要的一個步驟。研究顯示，攝取愈多的燕麥，不但能降低膽固醇，令人更興奮的是，它能選擇性地降低不好的低密度脂蛋白膽固醇，而對有益的高密度脂蛋白則絲毫沒有影響。

燕麥包含一種稱為β-聚葡萄糖的可溶性膳食纖維，能在腸內黏性的凝狀體中阻止飲食中的膽固醇。因為這種凝狀體不會被身體吸收，通過腸道時會帶走不需要的膽固醇。

可溶性纖維並不是唯一起作用的物質。燕麥也含有稱為植物皂質的化合物。動物實驗的初步研究顯示，植物皂質似乎能與膽固醇結合在一起，並將其引出體外。植物皂質也能圍攻膽酸，這點很好，因為膽酸的指數高可能會導致膽固醇增加。

明尼蘇達大學營養學教授史雷文博士指出，我們過去認為植物皂質對身體隻有負麵影響，事實上，我們之所以稱它們為反營養素，是因為它們抑製各種營養物質的吸收，但它們正麵促進健康的好處顯然比負麵的屬性強多了。

少量燕麥就能降低膽固醇。一天大約3/4杯的幹燕麥（大約可煮成1.5杯粥），或1/2杯的麥麩（大約可煮成一杯），能減少5%的膽固醇。舉例來說，指數為250的膽固醇能減為238，或300減少到285。