第二十章 揚州賀壽1
卻說當日楊珞尋著了楚琪，卻怎麽也尋不著駱青峰，無奈之下，隻得回去義莊。義莊內一片狼藉，鮮血滿地，幾個弟子在院子裏裹傷，見了楊珞和楚琪也不招呼，便好似行屍走肉一般，沒有半點生氣。楊珞和楚琪走進後院，曹忠烈夫婦已尋了地方，暫時讓痛禪上人和鏡湖居士養傷，兩人受傷極重，痛禪上人還算清醒，但異常虛弱，鏡湖居士則已有些神智模糊，好容易看清了楊珞，勉強一笑，道：“幸虧我慧眼識英雄，邀得王兄弟來瞧……瞧這熱鬧，否則……隻怕要被這妖孽趕盡殺絕。”說罷咳出兩口鮮血，暈厥過去，楊珞急忙上前查探，剛搭完他脈象，曹忠烈夫婦已聞訊趕來，二人見了楊珞，慌忙上前拜倒，曹忠烈道：“大俠對我等的救命大恩，曹某夫婦感激不盡，我們……”心中傷痛難當，聲音哽咽住了，竟然說不出話來。
楊珞連忙將兩人扶起，道：“二位快快請起，二位都是前輩，在下如何擔當得起？”
曹忠烈道：“大俠的恩義，便是三跪九叩也擔當得起，請再受曹某一拜。”說罷又要跪倒。
楊珞一把托住他手肘，道：“在下姓王名加，曹館主不妨直呼其名，館主請坐，卻不知你們為何會與那駱青峰結下仇怨？”
曹忠烈聞言一愣，道：“王大俠是說那人的名字叫做駱青峰？”
楊珞道：“正是。”
曹忠烈須發皆張，恨聲道：“這就難怪了。”
楊珞道：“曹館主可方便說得明白些？”
曹忠烈道：“五年前，駱青峰的姊姊帶他前來，拜在我門下學藝，但卻想不到他竟然做出殘害同門之事，我一怒之下便將他打成重傷，逐出師門，沒料想他便因此懷恨在心，用如此狠毒的辦法向我報仇。”
楊珞聞言道：“這麽說來，駱青峰還有個姊姊？曹館主可知她現在何處？”
曹忠烈道：“這個我卻不得而知。”
楊珞略一沉吟，又道：“那館主可知道他姊弟二人當年的住所？”
曹忠烈道：“這……”揮手喚過一名弟子，道：“你去問問師兄弟中可有還記得駱青峰的住處的。”那弟子應聲出去，不多時帶了一名胖子進來，正是駱青峰揚言要殺的那人。
那胖子走路一步三抖，兀自驚魂未定，他上得前來，跟幾人行了一禮，道：“師父，我依稀記得當年那小子說過，是住在城外東麵的茅屋。”
楊珞道：“既是如此，在下明日去打探打探。先行告辭。”說罷起身要走，痛禪上人卻在此時坐起身來，道：“阿彌陀佛，請施主以慈悲為懷，詳加查探，如果老衲所料不錯，那人使的乃是般若魔劍功夫，凡練此功者，心為劍困，無可救藥。此獠不除，必定為害至深。”
楊珞點頭道：“在下一定盡力而為。”別了眾人，與楚琪出來，見她神色已略現疲憊，道：“你也累了，先去歇息吧，明日一早再作打算。”
楚琪喜道：“那當然好，還以為你把我當作鐵打的呢。”說罷奔入一間廂房，跳上床榻，合上雙眼，轉瞬間便入了夢鄉。
第二日清晨，楚琪又來了精神，出門一聲呼哨，喚回愛駒，回頭吵醒了楊珞，二人稍稍梳洗，便徑直向城東而來。此時一陣綿綿的細雨方住，空氣中一片純淨清新，著眼處一片新綠朗潤，楚琪心情大好，笑道：“沾衣欲濕杏花雨，吹麵不寒楊柳風。誰說隻在春日，我看此處的夏季也不遑多讓。”
楊珞見她興致高昂，便似出門踏青一般，不禁搖頭微笑。
城東的茅屋其實並不多，零零星星地散落在矮矮的山坡上，倒也錯落有致。楊珞和楚琪叩門詢問了幾人，幾人卻都是新客，並不識得五年前的舊人。兩人叩響了第三間門戶，裏麵靜悄悄的，沒有一點動靜。楊珞見門也沒鎖，便輕輕推門進去，隻見窗明幾淨，雖然極為簡陋，但卻纖塵不染。裏屋倒是上了鎖，透過門縫望去，裏麵也是空無一人。兩人剛要離開，門口腳步聲響，走進來一個身穿粗布衣服的女子，那女子長得十分可人，一雙秀氣的大眼睛像是會說話一般，她見了楊珞和楚琪，不禁一愕，遲疑道：“你們……”
楊珞道：“姑娘別害怕，我們不是壞人，我們是來尋訪一位故友的。”
那女子道：“不知二位的故友姓甚名誰？”
楊珞道：“他叫做駱青峰，跟姑娘你差不多的年紀。”
那女子聞言眼睛一亮，道：“你們是小青的朋友？”
楊珞道：“嗯……是啊，我們……我們是小時候的好朋友。”
那女子聞言喜道：“好啊，小青要是知道有朋友來尋他，他一定很高興，他最貪玩了。”說著語調忽又低了下去，黯然道：“可惜也不知道他現在哪裏，過得怎麽樣。”
楊珞道：“怎麽他不在家麽？”
那女子道：“他五年前離開了，都沒告訴我去了哪裏。”
楊珞道：“那他姊姊呢？”
那女子抬頭道：“你們是說雪兒姊姊？”楊珞點了點頭。
那女子剛要開口，忽然眼圈一紅，連忙轉過頭去，道：“她……她已經身故了。”
楊珞一愕，道：“怎會如此？”那女子抹了抹眼睛，道：“此事說來話長，當年雪兒姊姊好心收留了一個身受重傷的男子，還盡心竭力地幫他調理好傷勢。誰知那賊子根本不是人，他傷好了之後，有一天竟然把……把雪兒姊姊……侮辱了，後來還窮凶極惡地殺害了雪兒姊姊。”她說到這裏，柳眉倒豎，恨聲接道：“但叫有一日讓我遇見那賊子，定要將他……將他活活打死，方才解恨。”
楚琪見她憋了半天，臉都憋紅了才憋出個“活活打死來”，忍俊不禁，險些笑出聲來。
楊珞卻知道她乃是心地純良之人，心中從不存惡念，這才詞窮，當下安慰她道：“你也莫難過，老天有眼，為惡之人自有報應，總是不得好死。”
那姑娘點了點頭，又歎息道：“說來小青也真可憐，他父母都被山賊殺害了，唯一一個疼愛他的姊姊又死於非命，我若是他，都不知道怎麽才能活得下去。”
楊珞聞言忖道：“駱青峰的父母雖非遭山賊殺害，但也都是死於非命，一家親人盡遭橫死，難怪他心中充滿仇恨，他的遭遇也的確太不公平。”想到這裏，竟對駱青峰有些同情。
那姑娘沉默了一會，忽然抬頭笑道：“不說這些不開心的事，你看我多粗心，都忘了請你們坐下，來來來，二位趕快請坐，待我燒水給你們沏茶。”
楊珞忙道：“不必勞煩姑娘了，還沒請教姑娘的芳名。”
那姑娘道：“我叫做管紅英，就住在離此不遠的地方。”
楊珞道：“怎麽這裏不是姑娘的居所麽？”
管紅英道：“不是，這裏是小青和雪兒姊姊原來住的地方。”
楊珞聞言又掃了四周一眼，道：“我瞧這四下裏打掃得一塵不染，必是姑娘的傑作，看來姑娘一定是駱青峰的好朋友。”
管紅英聽了這話，臉上一片飛紅，低下頭，用細若蚊鳴的聲音道：“我……我其實……是他未過門的妻子。”
楚琪聞言失聲道：“啊，他那麽壞，你還要嫁給他？”
管紅英一愕，隨即急道：“為什麽說他壞？他幹了什麽壞事了？難道你們見過他？”
楚琪自知失言，連忙搖手道：“沒有沒有，我們已經很久沒有見他了，我是說他小時候老欺負人，乃是當不得真的玩笑話。”
管紅英這才鬆了口氣，道：“可嚇死我了，這些年來，我總擔心他被人欺負，又害怕他性子偏激，不小心誤入歧途，你們在江湖上行走，若是見到了他，一定幫我叫他回來，你們就說我會一直在這裏等他的，拜托你們了。”
楊珞見她雙眸中盡是期盼之色，點頭道：“你放心，我們若見了他，一定把你的話帶到。既然駱青峰不在此處，我們也不便打擾，就此告辭了。”
管紅英忙道：“兩位不忙走，你們是小青的朋友，我怎能怠慢了二位，反正這屋子也空著沒人住，兩位若是不嫌棄，不妨在此盤桓數日，好讓紅英一盡地主之宜。”
楊珞聞言忖道：“城內的客棧人多眼雜，行事多有不便，況且駱青峰說不定也會回來此處，留下來正是一舉兩得。”當下道：“隻怕太麻煩姑娘。”
管紅英道：“不麻煩，不麻煩，我這就去通知爹爹，再備些酒菜，好好招待二位。”
楊珞還要客套兩句，管紅英已歡歡喜喜地跑出去了。
楚琪嘻嘻笑道：“想不到清新的風景看了不少，還蒙上酒食住所，這一趟可真沒白來。”
楊珞不答她話，拉過一張椅子，靠著窗邊坐下，他想想駱青峰，又想想自己，忽然覺得如果沒有仇恨，也許他們的人生不會如此的沉重和陰霾。如果能夠選擇，他寧願做房頂上的一隻貓，自以為已經站得很高，愜意地躺好，用一縷陽光就可以驅散所有的煩惱。
楊珞和楚琪很快就見到了管紅英的父親——管豹，一個鬢間已見花白，身板卻仍很硬朗的中年漢子，還沒進門，他那宏亮的聲音和爽朗的大笑已經將他粗豪的性格表露無遺。管豹熱情地領著楊珞進屋坐下，取出窖藏的陳年好酒，拍去泥封，倒了滿滿三大碗，一股清香頓時飄溢在茅屋中，中人欲醉。管豹說酒是駱青峰走的那一年藏下的，日子不短也不長，幸虧炮製得法，勉強也能入口了。楊珞端起酒來，敬了管豹一碗，兩人都是一口幹了，酒的確已釀得不錯，可惜其中那一股辛辣的火氣，卻是無論如何也去不掉。楊珞和管豹原本是互不相識，說的話題自然都離不開駱青峰。
酒過三巡，管豹的臉紅了，話也越來越多，說起當年的往事，管豹不勝唏噓，道：“青峰這孩子，的確苦命，但我相信他將來定能出人頭地，大有作為。他少年時為救紅英性命，竟能舍身與一頭大青狼相鬥，膽氣豪壯，俠義心腸，實在是難得的英雄人物，紅英能夠許配給他，也算是終身有托了。”
楊珞聽他說起駱青峰時，語氣中總透著驕傲，好像駱青峰便是他親生孩兒一般，不禁心中內疚，連連飲酒宣泄。管豹見狀也不甘示弱，可惜沒飲得幾碗便徹底醉了，口中含混地念叨著什麽，一頭栽倒在桌子上，震得滿桌的杯碟都跳了起來。
管紅英見狀連忙過來扶他，不好意思地對楊珞道：“公子見笑了，我爹爹一旦高興起來，飲酒便管不住自己，公子還請多多包涵。”
楊珞道：“哪裏哪裏，你爹爹豪氣幹雲，乃是性情中人，偶爾放浪形骸，卻仍是丈夫本色。”
管紅英道：“幸虧我爹爹醉了，否則公子這番話被我爹爹聽見，他日後便又多了個飲酒的借口。”說罷一笑，將管豹扶到裏間的**去了。
楊珞起身從茅屋中出來，長長地吐了口氣，心中卻仍是亂紛紛的，好不煩悶。
楚琪見他眉頭緊鎖，問道：“楊大哥，你今日是怎麽的了，好似很不開心的模樣。”
楊珞向茅屋望了一眼，見管紅英並沒出來，小聲對楚琪道：“我心中內疚迷茫，實在高興不起來。”
楚琪一愣，道：“內疚？所為何事？”
楊珞道：“你沒瞧見這管大叔已將駱青峰當成自己的孩子一般麽？每每提起他來，管大叔的語氣總是既關愛又驕傲。紅英姑娘也是一般，但說到了駱青峰便是一臉甜蜜幸福之狀，他們當駱青峰是骨肉親人，我卻時時刻刻想著要殺他報仇，言多蓄意欺瞞，叫我如何能不愧疚。”
楚琪道：“楊大哥何必如此，駱青峰殺人不眨眼，冷血殘忍，就算是死於非命，那也是他咎由自取，與人無尤。”
楊珞道：“話雖如此，我卻總覺得心有不安。管家父女都是良善之人，對駱青峰殷殷期盼，我怎忍摧毀他們的夢想？”
楚琪道：“楊大哥所言甚是，既然如此，你又為何非要殺駱青峰不可？”
楊珞道：“駱青峰習練般若魔劍功夫，神為劍困，已然墮入魔道，他心魔日盛，每每狂性大發，頓成嗜血邪神，我若留他在世間，必定會有更多無辜的人白白送命。”
楚琪道：“說來還是那般若魔劍害人，楊大哥你隻需將他擒住，廢去他全身武功，他邪功散盡，自然回歸正道，若他仍是執迷不悟，你大可穿了他琵琶骨，讓他今生今世也無法習武，也就是了。”
楊珞聞言默然許久，道：“武功乃是末節，本性才是重要所在，我相信駱青峰的本性原也不壞，隻可惜久已迷失於仇恨偏激，要想自拔，實在難上加難。”說到此處，不禁一聲歎息，又道：“罷了，不說這個，相比之下，朱家的事才更為重要，你目下得空，正好將朱家底細跟我說個明白。”
楚琪道：“楚，朱兩家雖然是世交，可是並非居於同地，朱家漂泊四方，並不在一處常住，但他們在徽州城北卻有一處豪宅，每年中總有好幾個月會回來居住，三代以來，都是如此。”
楊珞道：“我聽說朱家精擅奇門遁甲之術，此道我隻一知半解，到得高深的境界，是否可運用於戰陣之上，克敵製勝？”
楚琪道：“何止運用於戰陣之上，我聽爹爹說，朱家累世勤力，鑽研不休，已有通達鬼神之力，能知後世吉凶，甚至逆天改命。”
楊珞笑道：“鬼神之說，過於虛妄，此言多半有些誇大。”
楚琪道：“我看卻未必，我爹爹說過朱家家傳武學，博大精深，一旦練成，足以傲視天下，但朱家這三代來卻無人習武，而是畢生致力於奇門遁甲，梅花易數，星象，紫微等術，若非其中藏有更大威力，如何能令得他們廢寢忘食，如癡如醉。”
楊珞沉吟道：“棄武專文，各人興趣所在，也並不奇怪。”
楚琪道：“開始我也這麽想，可後來朱家居然將兩本家傳絕學的秘籍贈給了我爹爹，卻不由得我不信了。朱家當世沒有喜歡習武之人，焉知後世子孫沒有愛武之材？他怎能如此輕易地將不傳之謎泄於他人，使己不能獨專？我想來想去便隻一個理由，就是朱家已用不著這些武功秘籍，而更有勝於武功，睥睨群倫的絕學，那便定是這奇門遁甲之術了。”
楊珞道：“也有些道理，不過我沒有親眼見識奇門遁甲的威力之前，始終難以相信。”
楚琪將嘴巴一嘟，道：“你便是不信我，將來有你的苦頭吃，哼。”扭頭望見一株粉蘭色的小花開在遠處的草叢中，又笑逐顏開，蹦蹦跳跳地奔去了。
楊珞與楚琪在茅屋中住了三日，傷勢已然痊愈，這夜向楚琪問明了朱家大宅的所在，便要去探聽消息。
楚琪道：“我也要去。”
楊珞知道不帶她去，她也會自己跟來，便道：“當然要去，我還有許多地方要倚重你呢。”
楚琪大喜，兩人收拾停當，子夜出來，輕易地便找到了朱家大宅，兩人悄悄爬到高處，向院內張望，隻見院中一片黑沉沉的，一絲燈火也沒有。
楚琪悄聲道：“怎地朱家人都睡得這麽早？”
楊珞凝神靜聽，道：“不對，為何半點聲音也沒有？待我下去瞧瞧，你在這裏等我。”
楚琪道：“我為何要留在此處？”
楊珞道：“你瞧此處居高臨下，院中情勢一覽無餘，門前通道也盡收眼底，你留在此處，一旦有人出來，立馬便落入你的眼內，乃是我的最佳接應所在，務必堅守，不可遠離。”說罷飄身跳落院中，小心翼翼地向裏麵走去，隻走了數步，身後忽然“篤”地一聲響，楊珞連忙回頭，卻見原來是楚琪也跳下來了。
楊珞低聲道：“你……”
楚琪截口道：“你休要拿話唬我，說什麽重要的地點，分明就是不想帶我去，我才不上你這個當呢。”說罷當先向裏走去。
楊珞連忙跟上，一把將她拉到身後，道：“好好好，由得你，不過要聽我的。”
楚琪道：“哼，看什麽話，騙我的我可不聽。”
兩人緩緩掩去，動作都是萬分小心，可沒過多久，便證明兩人的小心都是多餘的，因為這間宅子裏根本就沒有人，好幾間屋子的門戶都是敞開著的，微風吹過，“伊呀”作響，聲音又尖又利，聽得人汗毛直豎。楚琪緊緊抓著楊珞的衣角，兩人走進一間屋中，隻見家具擺設仍是整整齊齊，隻是上麵積聚了厚厚的塵土，屋角窗畔，蛛網都已經垂落下來，網裏沾滿了被蜘蛛吸食後留下的蟲蟻軀殼。楊珞和楚琪退了出來，又隨便進了幾間屋子，間間都是如此，死氣沉沉的一座宅院，透出一種莫名其妙的詭秘。
楊珞歎了口氣，道：“看來這次咱們撲了個空，這裏分明已經許久沒有人住了。”
楚琪大感奇怪，道：“怎麽可能？此處是朱家的根本，從前朱家人出去遊曆天下，這裏總是有許多家人留守，數月前我姊姊還來過一次，想不到這麽快便人去樓空。”
楊珞一麵沉吟，一麵喃喃地道：“數月前？一日間世事已是滄海桑田，何況數月？”他前思後想，從與朱笛仙的初次露麵，到發現他與賈似道，於吟風相勾結，到長江積雪圖和五聖修天圖的秘密，再到如今朱家上下的突然消失，每一件事都好似暗藏著極大的陰謀。
楊珞低頭暗自沉吟，楚琪便自己東瞧西瞧，她走到窗邊，向外望去，忽然一聲驚叫。
楊珞嚇了一跳，急躍過來，擋在楚琪身前，道：“怎麽了？”
楚琪從他身後探出頭來，指著不遠處道：“你瞧那邊，好像有幾個新鮮的腳印。”
楊珞凝眸望去，見地麵上果然有兩個小小的泥腳印，猶自濕濕的，分明剛印上去不久。
楊珞不由也是一驚，提起十二分的精神仔細分辨那腳印的來處去向，隻多看了兩眼，便不禁啞然失笑，對楚琪道：“你這丫頭，明明是自己的腳印，卻在這裏大呼小叫地嚇人。”
楚琪道：“決計不是我的腳印，怎會是我的腳印？我一直跟在你身側，如果是我的腳印，旁邊也應該有你的，不可能隻有一行。”
楊珞笑道：“明明一直延伸到你足下，你還說不是？”
楚琪望了地下一眼，果然那足印一直跟著自己，不禁大奇，道：“怎會如此？我明明一直跟你在一起，為何卻不見你的足印。”
楊珞一笑，道：“不是沒有，隻是太淡，雖然是濕的，也一會兒便風幹了。看來我的身子倒是比你更輕些。”
楚琪聞言瞪大了眼睛，道：“你……想不到你的輕功竟已到了談笑間踏水無痕的地步，我不管，你可要教我。”
楊珞道：“教你？以你的性子，隻怕二三十年也未必學得會。”
楚琪抓住了他衣袖，耍賴道：“我不管，你要教，二三百年你也要教。”
楊珞無奈，隻得道：“好好好，不過要等我先找到了朱笛仙再說。”
楚琪道：“他們全家都不知搬到哪兒去了，人海茫茫，你到哪裏去找？”
楊珞道：“那便全仰仗你了。”
楚琪一愣，道：“我？我有什麽辦法？”
楊珞道：“你當然有辦法，難道你忘了你姊姊麽？”
楚琪聞言道：“好呀，原來是打我姊姊的主意，你要我幫你利用她，我可不幹。”
楊珞道：“隻是向她詢問一聲，算不得利用吧。”
楚琪道：“不是利用也不行，我姊姊是個沒心機的人，無端端地卷入了這場是非，萬一她受到什麽傷害，我如何向爹娘交代？”
楊珞道：“我早知道你不肯，朱笛仙是你姊姊的心上人，的確是很為難，我也不想勉強你，還是我自己來查好了。時候不早，咱們這就回去吧。”說罷回頭向門口走去。
楚琪從後麵跟了上來，隨他走了一段，忽然道：“我還是決定要幫你了。”
楊珞道：“咦？怎麽忽然又改了主意？”
楚琪道：“我總想著那朱笛仙不是什麽好人，姊姊跟了她說不定便誤了終身，反正你橫豎也是要查他，便借著這個機會，將他為人弄個清楚也好。”
楊珞道：“如此甚好，不知怎樣才能尋著你姊姊？”
楚琪道：“我也不知道，不過數日後便是我爹爹的壽辰，我想姊姊總要回去賀壽。”
楊珞道：“你家在何處？”
楚琪道：“你不妨猜猜看。”
楊珞笑道：“這還消猜麽？瞧你的樣貌便知道定是江南人氏。”
楚琪道：“你這可就錯了，以前不是跟你說過，我祖居汴梁的麽？”
楊珞笑道：“那又如何，一方水土一方人，桔生淮南則為桔，生於淮北則為枳，這個道理你不是沒聽過吧。”
楚琪聞言嗔道：“好呀，你這是變著法兒罵我是爛桔子，是也不是？”
楊珞連忙搖手道：“不是不是，我哪裏敢？我是說你相貌溫柔秀美，深得江南的靈秀之氣。”
楚琪見他緊張的模樣，“撲哧”一笑，道：“你慌什麽？我便這麽可怕麽？”
楊珞道：“你不可怕，可你卻讓人頭疼。”
楚琪聞言又怒，揮拳來打，楊珞卻早逃開去了。
楊珞和楚琪回到駱青峰的故居又住了一晚，第二日清晨便向管豹父女辭行，他二人自是盡力挽留，但見楊珞去意已決，也隻好主隨客便，臨行時管紅英又抽了個空子對楊珞道：“公子千萬記得應承我的事，但要見到青峰，一定叫他回來。”
楊珞道：“你放心，其實我也希望他早些回頭的。”說罷與楚琪一起再向管豹行了個禮，牽馬上路，往西南而去。
兩人雖然有馬，卻不便合乘，當下隻徒步而行，走得一陣，楚琪不禁奇道：“你這人怎麽如此沉得住氣？你都不知道要去向哪裏，難道便這麽漫無目的地走下去麽？”
楊珞笑道：“我著什麽急？壽辰將至的是你爹爹，又不是我爹爹，我隻需跟緊了你，不日便知道你家的所在。”
楚琪一愕，卻也挑不出他這話中有半點毛病，心中鬱悶，翻身上馬，一麵大叫，一麵縱馬向前狂奔去。楊珞卻仍是一幅悠閑自得的模樣，不緊不慢地跟在她後麵，任她如何飛馳，始終不離她三尺之內。兩人趕了幾日路程，穿州過省，已漸漸接近揚州地界。
楚琪越走越是心緒不寧，一時東張西望，一時又呆呆出神。楊珞看在眼裏，心中已有了計較，道：“原來你家是在揚州。”
楚琪道：“胡說，誰說我家在揚州了？”
楊珞道：“若然不是，咱們為何要直奔揚州呢？”
楚琪道：“直奔揚州便是住在揚州麽？難道便不能更在揚州之外？”
楊珞一笑，道：“近鄉情怯，你又何必瞞我？”
楚琪還要還嘴，話到嘴邊卻沒說出來，歎息了一聲，道：“人家心裏煩亂，你不來幫忙，卻還來笑我。”
楊珞笑道：“你這野丫頭，在外麵浪**了數月，如今終於回家了，你應該高興才是，怎地忽然心事重重起來？”
楚琪道：“你不知道的，我爹爹向來都隻疼我姊姊，卻看我不順眼，今番回去，又不知道要受他多少責罵，我看算了，咱們還是到別處去吧。”
楊珞見她神色苦悶，有心安慰她幾句，當下笑道：“你雖這麽說，我卻是不信，天底下哪有不關愛自己子女的父母，縱有氣惱責難，那也過不了一夜便煙消雲散，我看是你太多心了。”
楚琪聞言抬頭道：“真的麽？”
楊珞道：“當然是真的，似你這般花容月貌，聰明可愛，世上怎會有人不喜歡你？”
楚琪大喜，哈哈笑道：“倒難得聽你這麽說我，好，就衝著你這幾句話，我也回去看看爹爹。”兩人向前隻又走了幾步，楚琪忽然又道：“還是不行啊，明天就是爹爹的五十大壽了，我卻兩手空空，什麽禮物都沒有，可怎麽去見他？”
楊珞道：“你明知他壽辰是明日，為何不提早準備？”
楚琪急道：“我有啊，一路上我處處留心，可就是找不到合意禮物，什麽珊瑚珍珠，古玩字畫，我家中多得不可勝數，實在送不出什麽新鮮來。”
楊珞道：“送給你爹的禮物，不在乎新鮮，而在乎心意，隻要心意到了，便隻是一句祝詞，你爹爹也必定喜上眉梢，老懷大慰。”
楚琪聞言嘟起嘴道：“話雖如此，可我楚琪送出去的東西，怎能平平無奇，讓人家見笑呢？”
楊珞歎道：“那你到底想要怎樣？”
楚琪道：“我也不知道，其實我早買了一條人參，可總覺得不好，你幫我看看。”說罷卸下肩頭的包袱，從裏麵取出個尺許長的錦盒來。
楊珞見狀笑道：“我總納悶你身邊何時多了個包袱，原來卻藏著這玄機。什麽時候買的？怎麽便連我也不知道？”
楚琪笑而不答，將那錦盒打開了來，隻見裏麵一隻一尺來長的成型人參，通體晶瑩，紋理間隱隱透出血絲，乃是一棵不可多得的上上珍品。
楊珞道：“好啊，吃了這隻人參，隻怕便可多活個三五年，你爹見了，一定眉花眼笑。”
楚琪搖了搖頭，道：“爹爹成日都在飲參茶參湯，早已經膩了，這區區一隻人參，隻怕他根本不放在眼內。”
楊珞見她始終鬱鬱不樂，道：“也罷，我初次拜訪府上，又正逢你爹大壽，總也要備份薄禮，你且說說，你爹爹生平最喜好的是什麽物事？”
楚琪歪著腦袋想了半天，道：“我實在想不出來，爹爹平日最喜歡的便是精研各家各派的武功，除此之外，似乎並無其他嗜好了。”
楊珞沉吟道：“既是如此，咱們便送他一本武學秘籍，豈不是正中他懷？”
楚琪喜道：“好啊，好啊，如果能得到一本神功秘籍，爹爹一定會很開心。”但隨即又失望地道：“可是天下武功我爹爹都有涉獵，平凡的他是決計看不上眼，真正厲害的可遇不可求，或者都是各大門派的鎮派之寶，又怎會有人肯割愛？況且現下隻有一日時光，那是無論如何也來不及找的了。”
楊珞一笑，道：“這個你不必擔心，隻需告訴我你爹爹最想要的是什麽門派的功夫便好。”
楚琪見他模樣似乎胸有成竹，略略躊躇，道：“我聽爹爹說過剛猛的功夫他研習得多了，多半激勵氣血，攻伐五髒，年紀大了，再修煉下去便不適宜，還是柔和的內家功夫與天時及人體之衰老更替相適應，其中恒山派的水韻掌功夫是他向來心儀的，隻可惜機緣不到，始終未能得窺全豹。”
楊珞笑道：“這有何難？全包在我身上，明日定給你將這本秘籍弄來。”
楚琪奇道：“這怎麽可能？恒山如此遠法，難道你會飛不成？”
楊珞神秘地道：“飛我不會，但有一門遁地術我卻是會的，一夜之內，來回千裏，總之今日隻需早些投棧，餘下的便看我手段。”
楚琪聽他說得神乎其神，自然是半點也不信，但見他神色間自信滿滿，卻定是別有辦法，當下道：“如此便全拜托你了，可別讓我失望。”
楊珞自然答應。這日兩人早早地投了棧，楊珞待楚琪進屋之後，悄悄出去了一陣，回來與楚琪用了晚膳，便道：“你自回房去，我這便要開始作法了，你可千萬莫來打擾，否則拿不到水韻掌的秘籍，你可莫要怨我。切記。”說罷便進了自己房間，將房門緊緊關上了。
楚琪在他門口站了一陣，心中雖然著實好奇，但又唯恐壞了楊珞的“法術”，使得功虧一簣，隻得戀戀不舍地回到自己房間。這晚她無論如何也睡不著，起來幾次，向楊珞房間望去，總見燈火依然燃亮著，楊珞的背影投在窗戶上，不時微微顫動。到了五更時分，楚琪再出去觀望，卻見楊珞的房裏燈火已經滅了，四下裏一片蟲鳴聲，吵得她更加心癢難耐。
楚琪便這麽輾轉難眠地過了一夜，第二天一早起來，便匆匆跑到楊珞門口，剛要敲門，心中卻又猶豫，不知會否因此而驚擾了楊珞，使得事情終於敗壞。她正站在階上，左右拿不定主意，忽然門“伊呀”一聲開了，楊珞一麵打著嗬欠，一麵走出門來，見了楚琪，不禁一愣，道：“大清早的，你站在這裏做什麽？”
楚琪白了他一眼，道：“你明明是明知故問。”
楊珞搖頭笑道：“當真是小孩心性，半點兒也沉不住氣。”
楚琪道：“你……”咬了咬嘴唇，接道：“你要笑我也由得你，你答應我的東西呢？”
楊珞伸出右手在楚琪麵前一晃，隨即一伸一縮，手中已多了本書冊，以白色素絹做的封麵，金色綢緞鑲邊，上麵以隸書寫著“恒山水韻掌”幾個字。楚琪見狀一把將那書冊搶了過來，翻開來細看，前麵幾頁都是心法口訣，中間開始便每頁都繪有圖形，人物姿態栩栩如生，旁邊附有注釋，果然是將那“恒山水韻掌”的功夫解說得清清楚楚。
楚琪又驚又喜，連聲問道：“你從何處得來的？你從何處得來的？”
楊珞道：“不是跟你說過了麽？昨夜裏我施展‘遁地術’，不遠千裏，從恒山派的密室中盜來的。”
楚琪道：“你莫再逗我了，你要再不說實話，我可便不幫你問姊姊了。”
楊珞道：“罷了罷了，算我怕了你，這本秘籍乃是我花了大半夜的功夫，親手趕製的。”
楚琪見那書冊裏的墨跡甚新，楊珞的衣袖上又斑斑點點的沾了不少墨汁，心中早有些懷疑，此時聽他親口承認，自然深信，合上了書冊，失望地道：“原來你是想隨便欺瞞我爹爹，消遣他來著。”
楊珞忙道：“當然不是，秘籍雖然不是原著，但其中所載的武功可是千真萬確的恒山水韻掌。”
楚琪道：“水韻掌是恒山派隻傳掌門的獨門功夫，你如何會使？你若不是恒山派弟子，且身為掌門傳人，那便是騙我的。”
楊珞道：“這是什麽道理？我不是恒山弟子，可我便偏偏會使恒山派的功夫，你若不信，待我演示給你看。”說罷四下一望，見身旁不遠有一株桃樹，當下提起掌來，輕輕擺動，姿勢柔美，如水波**漾，他手臂連振三次之後，忽然淩空發掌，向那桃樹推去。這一掌劈過，初時點塵不驚，驟然間又似洪波拍岸，那株樹被他掌力激得葉落如雨，整個壓得彎了下來，枝頭幾欲貼到地麵，還未彈回半點，楊珞掌中海浪般的第二道暗力又已湧到，那桃樹終於吃不住力，被連根拔起，向前飛去。楚琪咋舌不已，上前去便要查看那桃樹的狀況，楊珞見狀卻吃了一驚，急道：“莫要過去。”一個箭步搶上，正擋在她麵前。楚琪這才覺得四周仍舊暗流洶湧，長發衣袂如在狂風中獵獵飛舞，方始知道恒山水韻掌的厲害。
過了少時，楚琪小心翼翼地問楊珞道：“現下可以動了麽？”
楊珞道：“不妨事了。”楚琪才敢去查看那桃樹，隻見它根須斷口處粗糙怪異，竟然都是被強力生生拉斷的。
楚琪大為歎服，道：“恒山派的功夫果然厲害，這下我可真信了你了。”抬起頭來，不見了楊珞蹤影，卻見一個夥計正苦著臉瞧著她道：“姑娘，這樹長得好好的，怎麽我這才一轉眼的功夫，你就無緣無故地將它推倒了？”
楚琪忙道：“不是我，是……”卻見楊珞已不知躲到何處，四下裏就自己一個人，真是跳進黃河也洗不清，隻得改口道：“是我一時貪玩，不小心將它弄壞了，真是對不起了，我一定賠償給你銀兩。”說罷從懷中取出一個十兩的元寶，遞給那夥計，道：“都給你了。”
那夥計接過了銀子，搖了搖頭，轉身走了，一麵走還一麵喃喃地道：“唉……有錢也不應該這麽花啊，我還指望著今年享用一下這棵樹上的桃子呢……”
楚琪哭笑不得，回轉頭來，卻見楊珞不知何時又出現在她身後。楚琪氣乎乎地道：“你幹了壞事，卻要我來頂著，你……”
楊珞笑道：“是你不肯信我，這才惹出事來，可不怨我。”
楚琪道：“你躲便躲了，為何卻不叫我一塊兒躲，真是沒有義氣。”低頭見了手中那秘籍，又喜上眉梢，道：“這下可好了，有了這本秘籍，爹爹一定笑得合不攏嘴。咱們這就出發，午時便該到了。”
楊珞笑道：“這幾日來你從不梳洗，臉上的老泥比牆灰還要厚了，我還道你邋遢成性，怎地今日卻又轉了性子了。”
楚琪嗔道：“你才邋遢成性呢，人家要替爹爹賀壽，當然要打扮得體麵些，現下我隻是稍稍清洗，少時我還要沐浴熏香呢。你也是一般，不打扮得精神些，可不許去見我爹爹。”
楊珞道：“我原本就沒打算要去見你爹。”
楚琪一愣，道：“你不去麽？”
楊珞道：“當然不去，你姊姊是識得我的，朱笛仙又知道你跟我在一起，也不知道他跟你姊姊說過什麽，我若去了，隻怕生出事來。”
楚琪道：“你也把我姊姊瞧得忒也小了，她可不是是非不分的人，你隻管隨我去，我保證她不會找你的麻煩。”
楊珞把腦袋搖得象撥浪鼓一樣，道：“不行不行，朱笛仙與你家乃是世交，你爹的生辰，他多半也要來吧。我倆若是見了麵，隻怕免不了一場好打，白白攪和了你爹的壽筵。”
楚琪聞言沉吟道：“這話倒有些道理，朱笛仙雖然來我家的次數並不多，可他年年都差人送禮物來，前年也曾親自來賀壽。”
楊珞道：“這不就對了。我還是在此靜候你的音信，比較周全。”
楚琪道：“你若不去，豈不是白白辜負了你的一份大禮？”
楊珞道：“那本來便是替你備的，但求博你爹一笑，何來辜負之說？”
楚琪嘟起嘴道：“你我總算相交一場，平日我左一個楊大哥，右一個楊大哥的，也沒少叫，今番你過了我家門也不入，我說什麽也是不依。”
楊珞道：“並非我不近人情，實在是情非得已。”
楚琪低著頭在屋裏徘徊了幾圈，道：“也沒什麽大不了的，我將你扮作別人模樣，叫姊姊和朱笛仙認不出你便好。”
楊珞道：“隻怕還是不行吧……”
楚琪怒道：“沒什麽行不行的，你若是再不依我，我便跟你翻了臉了。”說罷心中忽一陣氣苦，竟然掉下淚來。
楊珞倒沒料到她如此介意，說了幾句撫慰的話，楚琪卻越哭越是大聲，楊珞無奈之下，隻得道：“好了好了，我依了你還不行嗎？”
楚琪抬頭道：“當真？”
楊珞歎道：“誰見了你這渾賴的，還能想出別的辦法來？”
楚琪這才破涕為笑，立即取了易容的工具出來，要為楊珞改扮。
楊珞連忙擋住，道：“總要先洗個澡吧，都好幾日了，身上粘乎乎的，再塗上你這些亂七八糟的東西，還不把我活活悶死？”
楚琪對楊珞道：“還不快洗？”
楊珞麵露窘迫之色，道：“你……你不出去，我怎麽洗？”
楚琪聞言麵上一紅，啐了一口，道：“好像誰希罕看你。”轉身出去，順手將門帶上。
楊珞這才放心大膽地除去衣衫，跳進木桶裏好好享受起來。過了不少時候，楊珞收拾得自己舒舒服服的，一身輕鬆，木桶中的水也涼透了，他才爬起來，還沒來得及穿衣服，便聽得楚琪在外麵“砰砰”地拍門，口中還沒好氣地道：“你怎地還沒弄好？大姑娘家也沒你這麽麻煩，似你這般洗法，皮也泡掉了一層了。”
楊珞生怕她突然闖進來，連忙應道：“就快好了，我正穿衣服呢，你可別進來。”話還沒落音，隻聽得門軸一聲響，已開了一道尺許的大縫。
楊珞一驚，還沒來得及責罵，門縫裏已飛進來幾件嶄新的衣褲。
楚琪在門外道：“你身上的衣服已經肮髒破舊，見不得人，穿這幾件吧。”
楊珞伸手從空中將衣服抓過，見都是上等的衣料，做工精細，雍容華貴，道：“你從哪兒弄來的新衣？”
楚琪道：“當然是買的，難道還能去偷不成？你動作快些，折騰完了你，我還要拾掇自己呢。”
楊珞將衣衫穿好，喚了她進來。楚琪一把將他按在椅上，便在他臉上描畫起來。楚琪這番易容，可是下足了功夫，直折騰了一個多時辰才兀自戀戀不舍地罷手，楊珞無聊得眼皮直打架，好容易等到她結束了，走到臉盆邊，向水裏瞧去，隻見水中的那人已經全然不是自己，但眉清目秀，唇若塗朱，卻是另一番翩翩濁世佳公子的模樣。
楊珞一愕，道：“為何……為何是這般模樣？”
楚琪道：“有什麽不對？難道定然要是三四十歲的中年漢子形貌你才滿意？”
楊珞道：“那也不是，隻不過這也太……太搶眼了些吧。”
楚琪道：“有什麽不好？我瞧著不知道多順眼呢。我已吩咐了小二過來換水，我沐浴時，你便在這附近隨便走走吧。”說罷不由分說，將楊珞推了出去。
楊珞左右也是無聊，便出了店麵，往街道上逛去。楚琪則取出一盤暗綠的檀香點上，待小二換過了水，將門戶鎖緊，寬衣解帶，跨入木桶中，也是好一番時候消磨。
再說楊珞輕輕鬆鬆地出來，揚州的街麵上人群熙熙攘攘，各形各色的攤販幾乎已占滿了街道兩側，處處人頭攢動，好不熱鬧。楊珞緩步而行，正在觀摩揚州風物，忽聽得“哐哐”鑼響，數人當先開路，後麵一頂官轎，隻四人抬，向著自己迎麵而來。
開道之人先是嚇了一跳，隨即上前來拉他，道：“走走走，有什麽事自去尋縣令解決。”
這時那轎子掀開了一道縫隙，裏麵一人道：“停轎。”
幾個轎夫連忙將轎子放落，轎中人又道：“什麽事？”
一人連忙上前，道：“回大人，看來是有人攔路告狀。”
轎中人道：“問他可有狀紙，呈遞上來。”
那人答應一聲，上來問道：“知府大人問你可有狀紙？”
告狀的那人連忙從袖中取出狀紙，雙手高舉過頭，那仆人接過了，呈入轎中，轎中人放下轎簾，一時默然不語，想來正在看那狀紙。
楊珞轉頭向身邊那人道：“這位大哥，不知轎中的那位是……”那人詫異地望了他一眼，道：“你一定是外地來的，竟連李庭芝大人都不認識，他乃江淮置製使兼任揚州知府，愛民如子，剛直不阿，是個難得一見的好官，他身處當今之世，更是淤泥中的青蓮，實在難能可貴。”
說話間那轎簾又掀開了，李庭芝喚過下人，在他耳邊說了幾句話，那人上前對事主道：“大人說了，受理此案，明日開堂，管保還你一個公道。”
那事主大喜，連連叩頭，口中連聲道：“多謝青天大老爺，多謝青天大老爺。”說罷垂首退在一旁。
李庭芝剛要喝令起轎，人群中又閃出一名身穿黑衣的男子，拜倒在地，道：“大人明鑒，草民也有冤情。”
李庭芝在轎中歎息了一聲，道：“也把狀紙呈上來吧。”
黑衣人從懷中取出一封信函模樣的物事，高舉過頭頂，大概是因為從遠處平視的緣故，陽光下楊珞看得分明，那信封上隱隱泛出一層淡藍色的磷光。李庭芝的家人上前將狀紙接過，回頭向轎子走去。楊珞見那黑衣人低著頭，目光閃爍，嘴角微微牽動，似乎透出一種邪惡的笑意，心頭電轉之下，大喝一聲：“信上有毒，碰不得的。”
此時李庭芝的手剛要觸到信封，聞言一愣，又縮了回去。黑衣人大為懊惱，回頭狠狠地瞪了楊珞一眼，長身而起，口中一聲呼哨，手裏青光乍現，亮出一柄短劍，直向那轎子撲去。與此同時，人群中又躍出二人，一左一右，各持十字諸葛勁弩，一連數箭向轎中疾射。這下變起俄頃，街中百姓俱失聲驚呼，楊珞因離得較遠，也來不及施以援手，隻見數十枝利箭已從一麵透入轎中，又從另一麵穿了出來。
楊珞大驚，隻道此番李庭芝定然難逃性命，卻見那透出來的箭支，去向甚是奇異，都是向著兩名發箭的漢子去的，而且勢道之勁急，遠勝發射之時，楊珞一個念頭還沒轉過來，隻聽得“撲撲”亂響，那些箭支已貫入左右兩名刺客的頭顱胸口，力量之強，將兩人的身軀都帶了起來，飛出數尺，釘在地上。
楊珞知道李庭芝必能應付，也不如何緊張，心中卻有些奇怪，暗自忖道：“此人為何要將煙幕爆在高處？擲在地麵豈不更快？平平擲出也無不可啊？”他迷惑之下，又抬頭向高處望去，濃濃的紫霧將太陽都蔽住了，朦朦朧朧的，憑舔了幾絲神秘。楊珞正要移開目光，忽見光芒一閃，那光景好似半空中劃過一道霹靂，縱然是在這色霧中也依然覺得耀目。
楊珞一驚之下，凝足目力望去，勉力辨得一道紫色人影，頭下腳上，手擎一柄長劍，人劍合一，直向轎頂插落。那人身手幹淨利落，最厲害的是無聲無息，身形雖如閃電般迅捷，卻是一絲風聲也沒帶起，乃是一位絕頂高手。常言道：“明槍易躲，暗箭難防。”李庭芝兩麵受高手突襲，武功再高也無法應付。楊珞匆忙之中夾手奪過身旁一人手中折扇，瞄準了紫衣人頭頂，奮力擲去。他的內力獨步天下，那折扇旋轉激**，聲如雷動，瞬息間已奔射至紫衣人眼前。紫衣人聽得那折扇破風之聲，絲毫也不敢大意，長劍回轉，向那折扇削去，隻聽得一聲輕響，折扇被他從中破為兩片，一左一右從他身體兩側掠過。這些動靜早被李庭芝聽在耳內，他將順手接來的暗器向上大力擲出，隻聽得“奪奪”聲響，暗器透過了轎頂，直擊紫衣人頭麵胸腹。紫衣人一個翻身，長劍劃出幾個光圈，將飛來的暗器絞得粉碎，同時伸腿在轎頂一借力，輕飄飄地落在三丈開外。轎中李庭芝雙掌揮出，真力迸發，“喀喇喇”一聲將轎子震得四分五裂。楊珞一個箭步搶上前去，擋在紫衣人與李庭芝中間，笑道：“知府大人，好身手。”
李庭芝與他背靠著背，道：“小兄弟，多謝援手。”
楊珞道：“不用謝，我聽人說你是個好官，這朝廷內外的好官可都去得差不多了，僥幸存下來的，當然不可不救。”
李庭芝哈哈大笑，道：“莫說什麽官啊民的，大家平輩論交，我交了你這個朋友了。”
此時李庭芝手下侍衛大都已中了黑衣人的暗器，暗器上喂有劇毒，見血封喉，功力差的，已然七竅流血，魂歸地府。
李庭芝斷喝一聲：“好賊子，解藥拿來。”雙掌翻飛，猱身直上，與那黑衣人激鬥在一處。
楊珞見狀，向那紫衣人一笑，道：“看來咱們倆也要好好較量一番了。”
那紫衣人紫巾蒙麵，隻留一雙鷹般犀利的眼睛在外麵，渾看不出他在想些什麽。其實他先前劈開楊珞擲出的折扇，手中長劍受折扇上的巨力激**，險些把捏不住，脫手飛出，心中對這個對手早已深為忌憚，此時見楊珞手中尚無兵刃，搶上前來，揮劍就砍。楊珞見他腳步細碎迅捷，手中兵刃與其說是長劍，不如說是極窄的長刀，揮刀時招招都是以雙手握，與中原各派武功家數大異其趣，不由心中一動，想起在南唐寶庫中見過的一種東瀛武術來。
紫衣人招招搶攻，不給楊珞一絲喘息的機會，楊珞隻在躲閃，細看那紫衣人的招式。紫衣人一連數招落空，忽然挺身直立，雙手握刀，立於胸前，刀頭指天，刀鋒垂直地麵，口中嘰裏咕嚕念了句什麽，但聽得“蓬”地一聲響，他腳下升起一團白色煙霧來。楊珞吃了一驚，收招不發，隻見那煙霧背後，紫衣人早不見了蹤影，楊珞正在疑惑，忽聽得有人驚叫一聲：“啊呀！”，聲音熟悉，正是楚琪。楊珞心頭電轉，向前急撲而出，人還在空中，腦中卻又是一個念頭閃過：“哎呀，不好！若是我遇險，楚琪示警，該當叫的是‘楊大哥小心’，或者‘他在你背後’之類，紫衣人要殺的是李庭芝！”此時楊珞人已到地麵，目光回掃，隻見紫衣人站在李庭芝身後，長刀已然當頭劈落。楊珞大驚，順手從地上抓起一把塵砂，猛力向紫衣人後腦擲去。那李庭芝也是應變奇速，飛起一腳踢向黑衣人，仰麵後倒，雙掌奮力擊出，他這一招乃是兵行險著，隻因不知紫衣人方位，便好似賭博一般，眼見雙掌僥幸對正了紫衣人的前胸，更是雙臂急伸，不留餘力。其時情狀千鈞一發，紫衣人一刀劈落，李庭芝必死無疑，可他自己也是九死一生，紫衣人無暇細想，身體猛地一縮，就地滾出丈許，長刀順勢在李庭芝腰際一拂，將他衣服全都劃破了，險險傷到肌膚。
楊珞擰身上前，淩空抓過一名侍衛屍身上的長劍，向那紫衣人罵道：“卑鄙小人，你也接我幾劍試試。”說罷長劍翻飛，激起霍霍劍光，向紫衣人卷去。紫衣人慌忙凝神接戰，眨眼的功夫，兩人叮叮當當已然換了十幾劍，楊珞劍法多變，一會兒無極劍法，一會兒達摩劍法，一會兒又是騰雲龍劍，招招都是信手使來，全無蹤跡可尋。紫衣人越戰越是吃力，漸漸應接不暇。那邊黑衣人與李庭芝交手，一直落在下風，隻靠著時不時從袖中偷射出的暗器，苦苦遊鬥支撐。李庭芝越戰越是性發，忽然大喝一聲，連遠遠觀戰的百姓都被他震倒了幾名，黑衣人腦中一暈，手底招式登時散亂，李庭芝搶步上前，左手擋開他右掌，右手中宮直進，一把抓住了他胸口膻中穴。黑衣人真力不繼，手腳勁力頓失，登時軟倒。李庭芝將他抓到身前，目光炯炯地瞪著他，喝道：“說！誰遣你來的。”