29.李芾死節
陳宜中與謝太皇太後密商，在眾朝臣中，選了老實持重的工部侍郎柳岩到元軍中求和。
柳岩平日在朝，雖算不上有魄力和能力的人，但與人友善，即使那些曾與他同朝共事的降元將領中，都沒有與他有過節者。
柳岩當即奉謝太皇太後手書，前往無錫拜見伯顏，淚流滿麵地向伯顏請求道：“現在我朝臨朝稱製的謝太皇太後年事已高，嗣君幼弱，而且還在服父喪期間。自古以來，兩國交戰，不攻伐有喪之國，望大丞相您息怒班師，以免我朝三宮不安，陵寢動搖，我朝一定年年進貢，歲歲修好。以前與貴國的那些恩怨，都是因為當朝的賈似道一人胡作非為，賈似道早已伏誅，貴國也就不要再與我朝計較過去的那些事了。”
柳岩這裏所說的三宮是指謝太皇太後、全皇太後和當朝皇帝趙顯三人。
伯顏身邊還站立著許多由宋降元的將領，盡管這些人都是貪生怕死的降將，聽到柳岩的這一席話，一個個都默不作聲，內心沉痛，有的回想起曾經與柳岩在臨安的共事時光，現在這位昔日同僚卻講出這等令人傷心的話來，那種酸楚的感覺肯定是極其不好受的。
伯顏對此不可能沒有感覺。
伯顏高聲地回應道：“起初，我們的大元天子初登皇位時，即派使者奉國書到你朝通好，可是，你朝那些掌朝的人耍無賴，把我們派去議和的使者郝經扣留了十六年之久，你們又接受了那個反叛我朝的李璮，與我朝為敵，所以興師問罪。你們說這是賈似道的錯。可是，去年以來，你們那些守將又多次殺害我們派往你朝議和的使者，這又是誰的錯呢？如果你們的謝太皇太後真是有悲天憫人之心，希望我們不要進軍臨安，為什麽不能仿效你們大宋立朝時，錢氏和李後主降宋的做法，奉表來降呢？而且，當年你們的太祖皇帝黃袍加身時，也是從那周後主的孤兒寡母手中奪來的，現在正是你朝小皇帝交出江山的時候。天道輪回，老先生您就不要多說了。”
這些話聽在在場者的耳朵裏，都是五味雜陳，有人也想到，是啊，當初宋太祖趙匡胤不就是從人家小皇帝手中奪得天下的嗎？
伯顏所言也不是完全沒有道理啊？
柳岩無言以對，聽伯顏此言，更是哭聲嚎響，他根本控製不了自己，有些降將也禁不住暗暗垂淚。
伯顏受到了感動，他為宋室有這樣至誠的臣子感歎不已，派官員把柳岩送到專門的接待處安頓。
柳岩並未在伯顏軍中多停留，預感到伯顏已下定決心要攻克臨安，為了讓謝太皇太後和陳宜中等決策者清楚伯顏的意圖，立即返回臨安交差。
很快，伯顏帶領的這支元軍進占平江，臨安局勢更加嚴峻。
陳宜中與謝太皇太後再次商議，還是準備與元軍議和。
其實在元軍從長江中遊順江而下的過程中，謝太皇太後雖然頒發多次勤王令，命令各地將士到臨安勤王，但與元軍的議和構想一直在暗中運作。
除了暗令江西的謝枋得嚐試與呂師夔聯絡外，在朝堂之中，還啟用了呂師夔的哥哥呂師孟，呂師孟是呂文德的兒子，是襄陽降將呂文煥的親侄，謝太皇太後特地加封已經去世的呂文德和義親王，當時曾一度想把呂師孟提為兵部尚書，文天祥極力反對，認為宋軍在長江中下遊的失敗都是呂氏家族的叛降所致，要求朝廷不僅不能給呂師孟封官，應將呂氏家族滅族，要把呂師孟斬首釁鼓，於是謝太皇太後給呂師孟封了個兵部侍郎的官，其實這也是很高級的官吏，是兵部尚書的副職呢。
在選派誰去平江向伯顏求和時，謝太皇太後又想到呂師孟，與陳宜中商定，赦免呂文煥等呂氏家族降元諸將之罪，派柳岩、陸秀夫、呂師孟等人帶著謝太皇太後的國書，前往平江求見伯顏，表示宋朝皇帝願意認大元皇帝為叔叔，宋朝與元朝結成叔侄之國，還說，如果認為認叔叔覺得輩分高了，認個侄孫子也可以，那麽，元朝與宋朝之間就是祖孫關係了，稱之為祖孫之國。
伯顏越聽越離譜，很難想到這臨安城裏的君臣怎麽會想出這麽多想法來。表示堅決拒絕。
謝太皇太後已經方寸全亂，她命朝中大臣加強與伯顏的聯絡，幹脆納貢稱臣，以臣服之國的禮儀對待伯顏，目的隻有一個，就是希望伯顏不要兵進臨安，把還在宋朝範圍的地方封賞給宋朝皇帝，並表示，可以與伯顏到臨安郊外的長安鎮舉行稱臣儀式。
謝太皇太後和陳宜中等正為與元軍議和忙得焦頭爛額，而湖南那邊也傳來極不好的消息。
這時正是趙顯即位的第二年新年元旦，整個臨安城都沉浸在一片失敗的氛圍裏，湖南全境失陷的戰報就在這一天裏傳到了謝太皇太後和陳宜中那裏，可是他們沒有辦法啊，因為臨安這邊已是火燒眉毛，旦夕難保，哪裏還管得了什麽潭州的事。
原來在伯顏和阿術對臨安進行合圍戰時，在長江中遊的阿裏海牙進占了湖北、湖南大部分城池，但還有一些軍事重鎮在宋軍手中，這些軍事重鎮的守城將士曾一度期盼臨安朝堂能增派援兵前來救援，誰知臨安已是自顧不暇，哪裏還顧得了別處的江山。就這樣，許多城池或戰敗，或投降，都被那元軍占去。
元軍攻占潭州時，遇到了湖南鎮撫使兼潭州知州李芾率領的宋軍堅決抵抗。
稍前，謝太皇太後與陳宜中同一天下達命令，派文天祥任平江知府，協助守衛臨安，而指派李芾前往潭州任職，希望牽製住長江中遊的阿裏海牙不要往長江下遊來。
李芾不負所望，到潭州後，積極布防，使得那阿裏海牙圍攻潭州三月之久，大小數十戰，都無法攻入潭州城內。
也不知什麽原因，雖然是初春天氣，湘江裏突然漲起水來，阿裏海牙見狀，欣喜萬分，當即命元軍決堤放水入城，一時間，大水漫過潭州城內，城內大亂。
李芾正與諸將議事，諸將哭著對李芾說：“潭州已經處在危險中了，我們這些將士自當為國而死，可這滿城的百姓是無辜的呀，我們怎麽辦呢？”那言下之意，就是順天意，降元，免城裏百姓再遭兵災。
李芾非常憤怒地應道：“國家太平時，有恩於你們，正是為了養兵千日，用在一朝，現在你們都聽好了，不管遇到多大困難，大家都隻有拚力守城一條路，不要多想其他！如果還有人敢說這說那，我首先就殺了他！”
各位將領都不再言語，知道李芾的守城決心，因而也都鐵了心要堅持戰鬥到底。
新年元旦的這一天，正是往年城中居民歡度春節的時候，元軍突然趁著城裏水淹，加大了攻城力度，很快，元軍就從多個城頭登上了潭州城，城內早不見了節日的氛圍，到處都是人喊馬叫，喊殺聲此伏彼起。
當時衡州知州尹穀正與家人在城裏圍爐，聽到屋外元兵追殺聲，問家仆：“外麵何事吵嚷？”
家仆回報：“元軍入城，正是元軍殺到！”
尹穀當即命家人把家門關上，然後把兩個未成年的孩子叫到近前，每人給他們戴上一頂成年人的帽子，很沉痛地對兩個孩子說：“你們從今天開始，就是成年人了，這是我給你們舉行的成年禮。”
兩個孩子從來沒見父親如此嚴肅，都被這突如其來的舉動嚇哭了。
尹穀的一位幕僚說：“現在都什麽時候了，大人還有心思做這事！”
尹穀說：“我正想讓孩子們穿戴整齊見先人於地下！”
家人聽了，都預感到尹穀要做出極端舉動，可大家都束手無策啊，門外的元兵早就喊殺聲震天響。
尹穀對著全家人說：“今天，就是我們一同去見先人的日子，那元兵已殺到家門口了，你我絕無生理！”
一家人都慟哭不止。
於是，尹穀下令，全家動手，把那放在柴房裏的柴火堆在房屋中間，圍成一個圈，自己與家人站在中間，點火自盡，當即火光衝天，那些準備衝進屋內的元軍當場看得目瞪口呆，見過自殺的，還從沒有見過這樣合家自殺的。
火光初起之時，還能聽到那火裏傳來女人和孩子的尖叫聲，很快，大火的燒焦味便淹沒了那人的叫聲，隻聽到那火的劈啪聲，元軍全都看傻眼了。
尹穀一家人的投火自盡給城中的宋軍將領們帶來很大的思想壓力，許多人都開始思考自己麵對這種不可避免的失敗，該何去何從，投降元軍，或許可以換來一家人苟延殘喘，或許會在元軍的統治下屈辱地生活，但是自己一世的清名便沒有了，如果有曆史記載的話，投降便成為釘在曆史恥辱柱上的鐵證。
當然，大家更能感覺到主將李芾是有拚死一戰之決心的。
李芾知道城內形勢危急，當時在官衙專門準備了一桌酒席款待同僚，大家正在豪飲之時，他突然讓幕僚拿出一個布條，上書“盡忠”二字，示意大家，現在到了為國盡忠的時候了。那些賓客個個領命出外迎戰，許多人不是戰死，就是投水自盡。
李芾把自己信任的部將沈忠叫到身邊，對他說：“我已經盡力了，義當為國而死，但是我的家人也不能被敵人侮辱，你現在把我全家當我的麵全部殺了，再最後殺我！”
沈忠哭著說：“大人，這樣使不得的！”
李芾怒道：“我是主將，這是我和我的家人報答國家的最後時刻，怎麽就使不得呢？”
於是，把全家老小都叫到一起，讓所有人都端起滿滿的酒來，一個個強製喝了下去，不多時，一家大小都醉得倒在地上，沈忠站立在旁，哪裏下得了手，李芾指著沈忠：“你還不動手？”沈忠一邊哭著，一邊用刀一個個砍去。
最後，隻剩下李芾自己，他見家人一個個被沈忠殺死，心裏緩了一口氣，指著自己的脖子，對沈忠說：“這裏！讓我死得痛快些！”
那沈忠這時完全被李芾的情緒感染了，腦子想都沒想，一刀將李芾砍死！
沈忠看著被自己砍殺的李芾一家，心裏根本就麻木了，他將大門關上，把柴房裏的柴堆在那些死人堆裏，一把火燒了李芾的官衙。
沈忠這時已是殺紅了眼，他回到自己家裏，把家裏的一家大小全部殺光，然後又跑回李芾的官衙，看著那熊熊大火，當即跪地拜了三拜，大聲慟哭，拔刀自刎。
李芾的幕僚陳億孫、顏應焱等也都自盡殉國。
潭州城裏有很多老百姓受到感染，有不少人都是舉家自盡，不希望受到元軍的侮辱或傷害，因為有些人根本就不知道那些攻城的元軍是什麽人，城裏一直流傳著元兵不是人而是鬼的傳言，老百姓舉家自盡者，多源於此。
當時，在潭州城裏所有的井裏都漂著浮屍，那些樹木上全是掛滿了自殺者的屍首。
阿裏海牙率元軍入城，沿途看到此景，連連歎息不止。
這可能是他一路攻城掠地見過的最悲慘的戰爭圖像，他無法想象，大宋王朝竟有如此忠烈的官員和百姓。
阿裏海牙進到潭州城內，略事休整，立即向周邊城池發布文告，很快，袁、連、衡、永、彬、全、道、桂陽、武岡等，湖南、江西、廣東、廣西周邊各地城池，都歸附於元軍。
李芾之死的消息傳到臨安，城裏到處都有人散布謠言，各種說法的都有，尤其是那潭州城陷時百姓的慘狀被人說得甚為誇張，臨安城裏的百姓也都處於驚恐之中。
謝太皇太後與陳宜中的責任顯然不同尋常，即使在這個時候，他們還是要給那些為國而犧牲者一個名分，特以皇帝名義下詔，追贈李芾為端明殿大學士，諡為“忠節”，算是作為李芾殉國的一種褒獎。
這現象很有意思，謝太皇後太後一邊鼓勵各地將士奮勇殺敵，為國犧牲，一邊派人去伯顏那裏請求納貢稱臣，先認侄兒之國，再不行，認個侄孫之國也可以。
也有那不為忠孝名分所動者，以保命為先。
繼續有朝臣不辭而別，同簽書樞密院事黃鏞等又相繼逃離臨安。
謝太皇太後甚感無奈，隻好把陳宜中叫來，清點在朝人頭，下旨任命吳堅為左丞相，常懋任參知政事。吳堅早在理宗朝時，已在朝為官，因而得到謝太皇太後的信任。
這一天，謝太皇太後在慈寧殿召見在朝文武大臣，結果在文官班裏，連陳宜中一起，才來了六個人，這讓謝太皇太後甚為傷心，當場流淚，群臣無人敢發聲。
退朝之後，常懋也偷偷帶著家人溜出臨安，消息報到謝太皇太後那兒，她也隻能搖頭歎息數聲。
元軍在長江口一帶順利南進，董文炳率領的元軍迅速攻下許浦、澉浦、顧涇、上海、華亭等地。
伯顏進一步排兵布陣，在離開平江的時候，當地士紳要為他舉辦酒宴壯行，被伯顏婉拒了，他說：“我們帶兵南征，是要為大元皇帝一統天下，難道是帶著千軍萬馬來這裏喝酒的嗎？”
那些士紳一聽，知道元軍將領確是血氣漢子，且有大誌向，不為酒色所累，反倒是多了一分敬重之意。
緊接著太湖、湖州、嘉興各城，或戰或降，皆為元軍拿下。
特別是嘉興守將劉安，幾乎未發一兵，舉城降元，使得元軍已逼近臨安城郊了。
臨安城裏的君臣早已惶惶不可終日，所有的驚恐都由謝太皇太後和陳宜中等人扛著。
有一日，全太後到謝太皇太後處問安，看到謝太皇太後憂鬱難安，本想安慰幾句，她話還沒有出口，就被謝太皇太後攔住道：“這是天數，也是我大宋氣數如此，你就不要多管了，擔心也沒有用，你把那皇上看護好，就是積了大德了！”
淚眼人對淚眼人，全太後是個知趣之人，清楚自己的角色就是做好皇帝的母親，那軍國大事，不是自己可以過問的，於是點了點頭，退出慈寧殿，回身抹去眼角的淚水，強顏歡笑哄那五歲的皇帝趙顯去了。