四、走獨木橋過不了河1
解放那年冬月初六，改名為曾先炳的丟娃，與獨梅成親之後，竇曾台家家戶戶成分劃定了，田地分完了，冬天緊接著來了。
竇先智分到了大地主夏強德在冒堖垸的四畝田，他死活不要，隻要曾善明退回的三畝五分菱角田。分家時，四兄弟各分一畝田，他那一畝，也不要了，退還給他爹。他把鄉政府發的菱角田的紅殼子土地證，裝進貼身衣兜裏，時不時掏出來看一看，日裏夜裏不忘摸一摸，捂一捂。晚上熄燈後，他往玉珍身上爬。玉珍硌得隻喊腰疼，好幾次偷偷收起，藏到別處。他總是在完事後，再把小本本找來，還是裝進貼身衣兜裏。
寒露的油菜霜降的麥。他趕在霜降後三天，連日帶夜，施肥，翻地，摻沙，培壟，搶種了冬小麥。麥兒發芽，麥兒青。越冬的小麥，丟到田間不須管的，他卻起早貪黑蹲在田頭壟間，東看看，西瞅瞅，像個孵出了小雞的老母雞，張著翅膀，早“嗑嗑”，晚“咯咯”，護衛著雞娃。春打六九頭，麥苗兒返青，需要牛拉石滾碾壓，培蔸固根，他沒有牛，一行行用腳踩，踩累了，膝蓋跪，屁股坐，靠自己腿腳並用，壓了好幾遍。
有了自己的田，收了自己的糧，他從頭到尾感受到了一個農民自種自收的快樂。逢人咧嘴笑，開口避口“我的田”“我的麥子”“我的婆娘我的娃”，如何如何，別的事，不再放到心上。民兵小隊長不幹了，黨員幹部不見了，開會聽報告不去了。
有一天，小個子長頭發的鄉長洪少譜，領著黨員竇為香曾先炳把他堵在草棚裏，這個罵，那個訓，另個勸。罵他翻身忘了本，是謝仁口的“劉介梅”，訓他當年的鋤奸模範褪了色，白登了報，白受了獎，勸他早早回頭，再求進步。說政府正在組織變工隊，扶助土改翻身後又返貧的農民，有的村搞起了互助組，要他趁早加入進來。洪鄉長拿出一份入黨誌願書，遞給他填，道理講了一巴簍，要他接受組織考驗。他煩了，急了，銃杆子脾氣上來了，一把撕碎了黨表，說您們願找誰找誰去，反正我不入。他心底裏記得徐先生要他“逢黨不入”的叮囑。洪鄉長火了，使勁推了推自己的長發，叫著要開他的批鬥會，可他一個貧農，找不出鬥他的由頭，便不再理會他。竇為香曾先炳雖然為他惋惜，又拿他沒得法，日漸疏遠了他。他倒落得個耳根清淨，再不過問門外的事，一門心思過自己的小日子。
他不甘心自己的三畝五分田每年隻收幾百斤小麥，開始實施新的生產計劃。他把臨近潭子邊的坡田，用磚頭瓦片墊高，盤整出二畝水田。坡上靠近曾善明刀把田的一畝五分地，就低削高，平整成旱田。這樣，他的菱角田變成了一旱一水的梯田。入冬，他把水旱田全部種上小麥。翻過年的芒種，他在旱田的小麥地套種棉花。小滿割麥後，旱田棉苗長出，水田搶插晚稻。他盤算得清清楚楚，一年下來，不僅能收五六百斤小麥，還能收八九百斤稻子，上百斤籽棉。籽棉送謝仁口彈坊脫粒，可得四五十斤皮棉，玉珍紡紗織布不用愁。棉籽送槽坊換油，二十多斤，夠一家三口吃。就靠這塊菱角田，一家人吃穿用足夠。
他的盤算沒有落空。單幹兩年，竇風亭的草棚裏，壇壇罐罐裝滿了糧食，床頭床尾堆滿了棉紗棉布，壓箱包袱裏多了些新版人民幣票子。他開始置家了，緊接草棚蓋了間夥房，改造了灶台，像城裏人那樣壘了個煙囪，穿過棚頂，直達藍天。早晚煙囪冒出青煙，飄忽在棚頂，宣示著這戶人家日子過得紅火。他給兒子金舫打了個三鈴鐺純銀狗圈，有事沒事領兒子在中府河堤上溜達，清脆的鈴鐺聲，引來不少人上堤來打招呼。他在曹家嘴布店扯了幾尺碎花細洋布，托裁縫師傅為玉珍做了身衣褲，強領她往人多的地方鑽。做了這些還不夠，他買來犁耙，把草棚塞得滿滿當當。數清了還剩一些錢，便約為鬥二爹到曹家嘴牛市買牛。
叔侄倆在牛市轉了個遍，相中了一頭五歲口青水牛。為鬥跟人家在袖筒裏來回捏指頭，談定了價，先智帶的錢不夠。他倆垂頭喪氣走出牛市，突然，一頭白色牛犢掙脫鼻繩，急匆匆朝先智奔來。它鼻孔裏噴出熱氣，眼睛鼓得溜圓，白睫毛忽閃著，繞先智轉了一圈，伸頭蹭先智，不願離去。為聖摸牙口，全身看個遍，連聲讚道，三歲口，好白牯！好白牯！隨後趕來的賣牛漢子說，這小家夥近日不吃不喝，日夜鬧騰，怕是病了，隨便給幾個錢牽走。先智說，您開個價。那漢子報了個數。說來真怪，竟然與先智荷包裏的錢分毫不差。先智大喜過望，付了錢，牽牛回家，連夜在棚外搭建一座牛欄，與他的床頭隔著壁子相鄰。
不光有了自己的田，還有了自己的犁耙，自己的牛，他竇先智除了暫時還需借用曾善明的牛之外，百事不求人，等到小白牯五歲套了軛，那就是萬事不求人，管他外邊搞麽子互助組、變工隊，跟老子不沾邊，隻管關起門來過自己的日子。一想到關門，他又有了新的盤算。這草棚早該拆了，竹片編的門，跟塊籬笆差不多，燒了算。再苦幹兩年，挑塊新台基，離爹遠一點，免得看他臉色，蓋一座三間套的大瓦屋，比曾善明家的瓦屋還要高，還要大。一色的青磚青瓦，大門用整塊榆木板，桐油至少刷三遍，反光射出去老遠。叫別個一看，就知道是我竇先智的屋。一連幾天，他夢見自己在三間套的大瓦屋裏，“咣當”一聲，關上桐油刷了三遍的榆木大門，管他外邊刮風下雨呢，悠哉悠哉喝茶哼花鼓戲。
但是，沒過幾天，他的美夢被突如其來的災禍粉碎了。
那天下午，他正在棉田裏鋤草。剛破土的棉苗，頭頂白色未褪的棉籽殼，托地兩瓣嫩葉，像滿地鋪撒的珍珠翡翠，在陽光下熠熠生輝。他脫掉襯衫，扔到田埂上，赤膊揮鋤，鋤一步跟一步，想象著他的棉田，到了秋天時的樣子，白花花的棉朵兒，像天上的白雲飄落在大地上，又像地上的白絮絮飛向藍天，多得數不清，分不清天上地下。
“大哥，不得了，出了大事！”三弟陽亭麻臉通紅，揮手朝他奔來。陽亭被他爹逼迫到學藝曹家嘴，學了榨油學開雜貨鋪，學了染布學孵雞鴨，都沒學會，回來種田。
先智拄著鋤頭把，等他跑到眼前，問：“像挨了槍子似的？慢慢說，出了麽事？”
“大嫂子，她，她生娃兒，生，生不下來，暈死了！”
先智早上扛鋤頭出門，見玉珍挺個大肚子，與娘在一起軤紗，婆媳倆有說有笑，未見任何異常。再說，鄉下女人生娃，跟屙坨屎似的，容易得很，老大金舫，就是玉珍燒火時，生在灶門口柴火堆裏的。怎麽就半天工夫，出了這麽大的事？他不及細想，丟掉鋤頭，撒腿往家跑。陽亭撿起田埂上哥的衣衫，拖起鋤頭，跟在後麵跑。
草棚前圍滿了人。羅老坎蹲在棚門口，周寡婦倚著他。他倆懷裏摟住的金舫，不停地哭泣：“我娘怎麽啦？我要娘！”竇家幾輩的老少爺們，散在四周，或走或立，搓手頓腳，焦慮不安。稍遠的棚角處蹲著竇為新，兩手捂頭，一言不發。
先智一腳踢開緊閉的棚門，撞進屋裏。靠棚壁的木板**，玉珍頭朝裏，翹腿朝外橫臥著，臉無血色，渾身微微發顫，胯間露出一團毛茸茸的嬰兒頭皮，汩汩淌出羊水。白大姑在**摟著她上身，雨亭媳婦桃英在一旁握著她的手。竇家其他女眷圍在四周，七嘴八舌罵該死的接生婆。接生婆肖二嬸娘每年不曉得接生多少娃兒，沒見過露頭不出的，嚇得牙碰牙腿打顫，不知什麽時候跑掉了。早先智一步進屋的鄉醫竇為早，從紅十字木盒裏取出一條帶圓圈的細管子，把圓圈按在玉珍胸部，岔出兩個楸楸在耳朵裏聽，沒聽出什麽，伸手去把脈。先智進屋，誰也不理，隻朝為早遞個眼神：“麽樣了？”為早痛苦地搖搖頭。桃英見狀哭出聲來：“嫂子啊，玉珍姐，你醒醒，不能就這麽走啊！”
光膀子的先智，轉身奔向夥房，將手伸進滾燙的開水裏，洗盡泥土，忍痛劃拉一陣，兩手迅即像燒紅了的鐵叉。他端手進屋，在床前蹲下，兩肩架開玉珍雙腿，雙手合十，就露出的頭皮握緊，先慢後快，先輕後重，把嬰兒拔了出來。娃兒現身那一刻，他將娃兒摔到地上，罵道：“你這個孽種，投生也要害你爹娘！”
白大姑從**撲下來，一把沒接住娃兒，急忙從地上抱起娃兒，捂在懷裏。為早剪斷臍帶，紮緊肚臍眼。娃兒滿臉發紫，動彈不得，沒一絲聲響。先智怒氣未消，照娃兒屁股連拍幾掌，又罵道：“要死，你早點死，免得長大害老子。”娃兒幾下抽搐，“咕哇咕哇”哭出聲來。
娃兒降生不一會兒，胎盤脫落，隨後，“嘩”的一聲，玉珍身下湧出一團血水。
“血崩？血崩了！”竇曾台十裏八鄉，每年都有幾起產後血崩的事，很少有撿回命來的。
白大姑突然記起，徐先生有次說過，扁擔嘎子可以止血。她屋前連架上正曬了許多，陽亭幾天前從中府河撈來喂豬的，匆忙奔去取回一袋曬幹了的扁擔嘎子，塞到玉珍身下。奇跡出現了，淌血慢慢變成了滴血，連接換了幾袋，血止住了。
大人和娃兒的性命保住了。
姑奶奶得到報信，領著二黃嬸和獨梅獨蘭來看望玉珍時，棚內外的人已經散去。玉珍頭纏布巾，摟著娃兒，昏睡過去。姑奶奶進門，手腳和嘴就沒停過，摸摸玉珍頭，看看娃兒雀雀，忙不停地數落白大姑：“大姑啊，莫嫌我老了說你，生娃兒這麽大的事，哪能事先不想周全些？肖二嬸娘，那能作指望啊？幸虧你還記得用幹扁擔嘎子，要不啊，丟了兩條人命。我活了快六十，麽事沒見過？生娃後，外頭的血止住了，裏頭還在流呢。流了那多血，就得補。又能止血又能補血的，隻有扁擔嘎子矛頭。她大嬸，”姑奶奶手指隨來的二黃嬸。“你明後天回娘屋去，那兒是湖區，找尋些矛頭來，讓玉珍煎水喝，不出半年，保管好。”
姑奶奶說的扁擔嘎子矛頭，是一種水草的果實。這種水草，學名苦草，葉扁而長，形似扁擔，洪湖人稱為扁擔草，鄉下人叫作扁擔嘎子。它立夏開花，立秋結果，果實細長彎曲，質地堅硬，樣如蛇矛，書中稱為苦草籽，鄉下人叫它扁擔嘎子矛頭。江南一帶的湖河溝汊靜水中多有生長。北方人的藥王孫思邈《千金要方》《千金翼方》均未提及。早清江蘇人張璐所著《本經逢源》，則繪圖詳解，稱其“理氣中之血，產後煎服，能逐惡露。”洪湖本地千年來流傳一本《水草詳解》，列專章細說扁擔草，說它“葉性苦，溫，無毒，人畜禽皆可食。焙幹，可凝血。實煎服，可止內血亦能補血。”
二黃嬸連連答應，說收拾兩天，後天就起身。回家後，她把這事跟曾善明說了。善明沉思許久，催她快快動身，沒得麽子好收拾的，明天起早就走。
曾善明早就開始打先智的歪主意。看他發了家，先是隻有些眼紅，見他在菱角田上盤整出兩塊梯田來，又收麥子又收穀，棉花成筐成簍往家搬，自己緊挨著的刀把田卻不爭氣，種的黃豆癟了殼，改種水稻又倒了秧，自認錯過了節令，並不氣恨他。後來看他買了犁耙，居然牽回一頭小白牯，還想蓋超過自己的大瓦屋，這就不能容忍了。台上的人，誰家不借自己的牛和犁耙，用後以換工來抵。他竇先智都有了，哪個還上門來借？這不是明擺著跟自己叫板嗎！於是，心底裏生出歹意來。回想他爹蚊賬裏幹的肮髒事，本來兩下說好了，用他兒子的田暗抵就結了，偏偏橫空戳出個麽鬼土改劃成分，為了不被劃成富農，昧心把田退了。退了田，事沒完。跟他爹講好敲羅老坎的錢，用來抵孽債。到頭來，錢沒敲到，反倒把姑娘嫁給了丟娃，真他娘的撞了鬼。竟管他竇先智在獨梅成婚時幫了忙，留住了丟娃，顧住了曾家臉麵，還掏了二十塊光洋陪嫁，可頂不了他爹造的孽，父債子還，還得把他的菱角田撈回來。老表老表，一代親，二代了。他爹這個親老表不仁在先，莫怪老子對這表侄兒不義。不過，不可明搶硬奪，要設好圈套，引他一步步自己把田送過來。善明冥思苦想多日，沒想出好主意。這次二黃嬸回來講了扁擔嘎子矛頭的事，他計上心頭，催她快去快回。
二黃嬸娘家是洪湖邊的打魚人。入冬前，家家打撈扁擔草，曬幹了，堆成草窖，喂飼牲禽。次年入夏後，每家每戶都剩一些，散放在屋簷下。她不廢氣力，從娘家左右鄰居草堆中撿拾出嘎子矛頭，裝了兩麻袋，讓兄弟隨自己連夜擔回來。善明教婆娘，用個紙缽，每次裝大半缽，送到曾家，隻需如此這般說話。
二黃嬸端著大半缽矛頭，進了先智草棚，隻見玉珍頭纏布巾，捂著夾被，有氣無力地躺在**。娃兒像把幹柴，擱在身邊。她照善明教過的話，說：“入夏了，湖區也沒得嘎子矛頭，托人從湖邊收購站賒來的，你先喝著。我慢慢再去弄。”
竇家人不大在意，以為滿湖都有的東西，但還是說了幾籮筐感激的話。
喝了矛頭煎的湯，玉珍的身子骨漸漸硬朗起來，可以扶著板凳下床，抱著娃兒出門見見陽光了。先智想，這場災難總算扛過去了，老子有的是力氣，一個人頂兩個人幹，早日把瓦屋蓋起來。沒想到，另一場更大的災難直接砸到他頭頂上。
這天早餐後，先智牽著從善明家借來的大青牛，扛上新買的榆木犁，去幫老二雨亭耕田。快到晌午時刻，田耕完了，他牽牛扛犁往回返，瘦小的剃頭匠雨亭跟在後頭。
原路返回，經過一條赤沙溝。溝深一丈多，寬兩丈餘，兩岸陡坡。溝上一座木橋，碗口粗的原木由釘鉚成橋麵。來時安然無恙，回時先智並沒在意，哼著花鼓戲踏上橋，走到中間，原木突然滾動，裂開一道大縫，他連人帶牛跌入溝裏。
大青牛最先入水，觸到沙水的那一刻，揚起前蹄，奮力一躍，卻頭朝上重重摔入赤沙中，漸漸深陷，僅剩牛頭絕望地麵對藍天，口鼻不停地噴出水霧。
先智與肩上的犁一同摔下。入水時，他並不驚慌，自小會水，遊到岸邊便沒事了。他兩手用力一撐，想躍出水麵，卻感到下身被緊緊吸住了，越掙紮越往下沉。隨即腹部一陣劇痛傳來，一團鮮血漂上水麵，他知道，犁頭鐵尖紮破了肚皮，再無力動彈，伸直脖子，勉強把頭擱在水麵上。此時，他滿頭泥沙，喘不過氣，說不出話，像漂浮在水麵上一隻脫藤的葫蘆。他的榆木犁，倚在身邊，早已沒入水中。
“救命啦！救命啦！我哥哥落到溝裏啦——”雨亭在溝邊蹦起來喊叫。
最先趕過來的是曾善明。他不知從哪裏冒出來的，手裏握根木棍，全然不顧他的牛，直奔離先智最近的岸邊，把木棍伸向他，夠不著，一邊對先智說：“風亭，你娃兒挺住！”一邊呼喊：“快來救人啦！”
溝兩邊許多人在地裏忙活，聽到喊叫，紛紛放下手中活計，朝溝邊奔來。有的脫衣褲，有的扛原木，要下溝救人。
“您們莫動！都莫亂動！”白大姑由遠而近，呼叫著而來。蹦掉了小腳鞋，跑掉了小腳襪，光光小腳木樁似的敲敲打打，連跑帶爬，來到溝邊，大口喘粗氣。陽亭竹竿牽著瞎子徐先生，走兩步，跑三步，跟在後麵。最後走來竇為新，聳肩擺臂，跟上來。
剛才，陽亭聽到喊叫，飛也似回家告訴他娘。白大姑正送徐先生返回曹家嘴，走到村頭，聽陽亭說了情由，顧不得徐先生在全台人前的忌諱，拉他一道去救兒子。徐先生教她，人落到赤沙溝裏，千萬莫動，他來了自有辦法。
“您們莫下去！莫往溝裏丟東西！趕緊往溝裏潑水！快，快！”徐先生在白大姑身邊教一句，她喊一句。隨後，又朝先智喊道：“風亭娃，娘來了！莫動！”
竇曾台人大多信服徐先生，紛紛找尋桶子盆子罐子一類家什，就近舀水倒入溝裏。幾袋煙的功夫，奇跡出現了。榆木犁最先浮出水，被人拖上岸。先智仰麵漂浮在沙水上，肚皮上還在冒血水。善明滑向溝底，招呼人手拉手，結成人鏈，伸出木棍讓先智抓住，合力把他拖到岸邊。雨亭背起他，往家裏跑。那頭大青牛，慢慢露出了脊背。曾家人挑竿拉住了牠的鼻繩，把牠牽上岸。
先智躺在草棚**，麵色蒼白，有氣無力地耷拉著手腳。陽亭緊急叫來的竇為早，含酒噴灑他肚皮上的傷口，找來刺小薊、鳳尾草，在石板上捶爛，捏成餅，敷在傷口，用布巾紮牢。徐先生說：“外傷好治，內傷難醫呀。還得用嘎子矛頭煎水喝，正好跟玉珍一起喝，省了別的麻煩。”
兩人一起喝二黃嬸隔三岔五送來的嘎子矛頭，身子日漸好轉。喝了七七四十九天，二黃嬸空手來說，矛頭沒得了，還要，得到曹家嘴藥鋪去實。白大姑掏出新幣二十萬元，叫雨亭去一趟。雨亭帶回一紙包，說好貴喲，一兩一萬一，才買回來不到二兩。竇家人大驚失色。先智忙叫陽亭去問善明大爹，看用去了多少矛頭。陽亭帶回來一個賬本，上麵記著某月某日，送來幾斤幾兩。先智不用撥拉算盤，心算兩遍，連聲喊天，共用去了七十斤，照曹家嘴藥鋪這個價算，得花七百七十萬塊。他猛然記起，二黃嬸開頭送來時說過，這是從湖邊收購站賒來的，即使價格減半，也得三四百萬。不知不覺，背了他曾善明這麽多的債。
人倒黴，放個陰屁，也砸腳後跟。曾善明叫人捎來口信，說他的大青牛那天從溝裏爬上來之後，沒多長時間，吃不進草，拉不出屎，更別說下地拖犁帶耙了，前些日子，出不了欄，走不動路了。沒得法子，用船運到曹家嘴屠宰場送了終，新買回來一頭七八歲口的大青牛，這一來一去，花了七八百萬塊。問先智怎麽給個說法。
竇先智聞訊如竹條抽身，麥芒紮背，好當當的一個家，搞出這麽大一個窟窿，怪哪個？喝了人家賒來的藥，害死了人家的牛，都是自己找的，怪不得善明大爹。他好心好意，來回到湖區找藥，第一個下到溝裏救自己，並沒有強迫自己背債。怪隻怪自己走了黴運，喝涼水也塞了牙。這筆債，自己認了，傾家**產也要還他，先把新買的犁耙抵出去，其餘的，慢慢還。隻要老子身子好了，再幹它個二三年，還不是又回來了。留得蒲草在，不怕沒草席。他下了這個狠心，便尋個夜晚，強撐著沒痊愈的身子，一步兩趔趄，來到曾善明家，與他交這個底。
曾家人都睡了，隻有善明在後屋罩子燈下喝茶呼煙哼皮影戲。他美滋滋地回味自己給先智設下的圈套，已一環套一環地圈住了他，到了收緊的時候，隻等表侄兒把菱角田送上門。當時聽到二黃嬸說玉珍產後血崩，要尋找嘎子矛頭時，他就開始下套了。這東西夏花秋實，湖區遍地都是，夏貴冬賤。二黃嬸兄弟擔回來兩麻袋，他深藏不露，每次送一紙缽，淡淡的隻說賒來的，麻痹竇家人不當回事。等到藥鋪緊缺，價格蹦高時，他拿出賬本，高價討債，讓先智不知不覺欠下他幾百萬塊。他知道，僅憑這筆債，壓不垮先智，便緊接設下第二個套。先智借牛耕田後返回，必經沙溝橋。他撬掉了釘，原來隻是打算借先智的手，斷送掉已近四十歲的老青牛，自己更新一頭年輕的耕牛，讓先智再背一筆債，一舉兩得。沒想到先智也掉入溝底，還紮傷了肚皮。他當時一陣內疚，怕害了先智性命，便搶先救先智而不顧他的牛。後來見先智生命無礙，而且還得用他的嘎子矛頭，便以手加額，慶幸老天又助他一把。這兩筆債加到一起，一千多萬塊。他竇先智屋裏全部家當拿出來，也還不起，自然隻有捧著菱角田送過來。他素知先智銃杆子脾氣，絕不會賴賬。這家夥就算打斷了骨頭放幹了血，也不會癱在地上。他靜靜地等著表侄兒上門。
先智來了。他推開虛掩的大門，走進亮燈光的後屋，叫聲大爹，便直截了當地問：“您算一下細賬，看我到底欠了幾多錢？把個準數。”
“你這娃兒，跟表爹還算麽子細賬。過去的事，過去了就算了。莫提了。你大爹又不想叫你還錢。”善明招呼他坐下，把開了封的紅雙喜牌紙煙往他眼前推了推，說。“要是，要是，你娃兒硬要叫真，我說你聽聽，聽完就算了。嘎子矛頭，賒來的，前兩天，人家拿著賬本來算總賬，七百七十塊。死了的大青牛，正當年，正是好用的時候，太可惜了！救不轉來，隻好買頭新牛，花了一千一百多萬塊，哪有老牛那麽上手，那麽好用！牛雖說是你借去的，雖說壞在你手裏，也怪不得你呀。那就算作是你娃兒買了頭新牛，來還給你大爹。這新牛不上手，不好用，我也認了。這兩項加起來，一千八百萬塊，折合光洋得三百塊。這不是個小數，你大爹日子過的也艱難，背不起呀！你娃兒要是不認這筆賬，不願還，也就一算盤搖了。我自己討米要飯，自己來堵這窟窿眼。可又怕壞了你娃兒名聲。竇曾台哪個不曉得你銃杆子脾氣，放出去了，就不會收回來，上頂天下拄地的硬氣好漢。你說呢？”
先智做夢也沒想到欠了這麽多的債，回念一想，表爹說的也還在理，自己哪能背個賴賬的壞名聲？屁股頂著牆，沒得退路了。說：“我認賬。您看，怎麽個還法？”
“你娃兒硬是要還，我也攔不住你。人家說，老表一代親，二代了。可你姑奶奶還在，二代老表就不能了。人生親了，沒得法呀！我看把零頭砍了，你就照一千萬塊錢辦吧。”善明嘴裏叼著煙，眯眼看先智。
先智像不認識善明似的，盯眼看他。兩人目光碰到一起，先智倒先有些心虛，以為叫他皮筲箕，真委屈了他。說：“我不要您免，該是好多是好多。我把新買的犁耙滾耖，先抵給您，剩下的，我打個欠條，以後還。”
“你那些犁耙，值不了幾個錢。硬要用來抵債，我隻好先收下。欠條也莫打。依我看，你現在這身子骨，哪下得了地？你的菱角田，荒廢了幾個月，閑著也是閑著，不如我替你種，收成七三分。還有那頭小白牯，你也養不起了，我先替你養著。等你身體好了，一道還給你。那些債呢，從此一筆勾銷。我們伯侄倆今兒說了就算數，你知我知就行了。莫跟外人說，也莫跟你姑奶奶說，免得她囉嗦。好不好？”
先智心裏“咯噔”了一下，他該不是有意算計自己的牛和田吧？但把他往好處一想，倒覺得這是個辦法，既抵了債，又種了田，養了牛，還有三成收入，便點頭答應了。
曾善明送走先智，關上大門，上床後喜得睡不著。他問自己，竇曾台還有沒得比曾善明更聰明的人？挨個比比，真的找不出來。從頭到尾，沒花一分錢，白白撿來一套犁耙滾耖，白白撿來一頭牛，白白收回來一塊田。台上的人，今後還得登門來借，借後換成日工，來種自己的田。自己不出一分力，田也種了，糧也收了。竇為新，你叫老子吃了啞巴虧，老子叫你兒子也吃個啞巴虧。看他兒子這樣，一兩年好不起來，就算好起來了，也莫想把田和牛要回去。老子把賬本往他眼前一擺，照高利貸利滾利一算，他長一百張嘴，也說不出一個不字。
第二天，先智拄根拐杖，一步兩趔趄，來到他的菱角田。當年作為界樁插上的三棵楊樹，已長成缽口粗，分布在三個“菱果”角上，仍然忠實地守護著他的田。然而，田間全然沒了往日的模樣。三個多月沒見，坡上棉田裏，東一窩野蒿，西一堆茅草，黃絲草狼麻藤牽東扯西，絞殺了本該開花結桃的棉株。坡下水田，旱了澇，澇了旱，爬滿了野草，狐突鼠竄，螻蟻橫行。早先插下的秧苗**然無存，一片荒涼。他背靠一棵楊樹，不忍心打量眼下的荒蕪，直愣愣看著遠處的那兩棵楊樹。秋來了，楊葉飄零，枝條下垂，輕輕吹拂他的臉。他想起當年從曾善明手裏收回菱角田的那個夜晚，挨個擁抱了這三棵樹，俯臥在田間，他的田在耳邊“喃喃”細語“永不分離”時的情景，猶如楊枝抽打在心上，從未哭過的他，淚流滿麵。他對他的田說：“怪老子倒黴，拿你們送了人。等老子身板子硬嗆了，接你們回家，養得你們美美的肥肥的。永不分離。”
告別他的田，回到草棚，正好曾善明托人來扛走他的犁耙滾耖，順便牽走他的牛。小白牯躲在他的身後，咬住他的衣角，任人牽拉不挪動半步。來人舉起樹枝，想抽打它。小白牯怒眼圓瞪，鼻孔暴張，直噴熱氣，豎起剛剛長出的尖尖猗角，朝來人衝去。來人轉身而逃，回去告訴善明，說小白牯有神氣，牽不來。善明暫時作罷。先智把小白牯摟在胸前，說：“不想去就不去吧！有我一口吃的，不會少你半口。我們一起過苦日子吧。”
沒過幾天，先智家裏斷了餐。一家四口，兩病兩小，掙不來一分錢，天天張嘴待哺，坐吃山空。屋裏稍微值點錢的東西，都當出去換了糧，還是沒有維持多長時間。接著，賣了窩裏的雞，圈裏的豬，仍然支撐不了多少日子。不過，箱底包袱裏還有十塊銀元。那年在桃花崗土地廟，曾善亮朋友交給他三十塊銀元，托付他暗助姑奶奶急時用。丟娃成親那天，他叔子鬧婚，拿出二十塊打發了他叔子走人，救了姑奶奶的急。剩下這十塊，他未曾動分毫。玉珍說，日子熬不下去了，先挪出幾塊來，救了自己的命，以後再還上唄。先智說餓死也不能動這錢，答應人家的事，說了算數。他四處尋摸，看家裏還有沒得能換糧食的東西，看上了金舫脖子上的狗圈，乘兒子熟睡時動手來取。玉珍淚眼婆娑，按住他的手，遞過來那套隻穿了幾水的洋布衣衫。他唉聲歎氣，做賊似的拿去換了幾升細米。本來，他可以像舊社會那樣，到河溝采些茭白、菱角藤、扁擔嘎子什麽的，用來充饑，守在水邊，餓不死人的。怎奈秋去冬來，水草凋零，灘頭一片肅殺。他隻能靠挖野菜，掏老鼠洞度日。
這天，玉珍抱起還未取名的小兒子，說我倆回娘屋去，興許那裏能擠出口飯來，屋裏有白奶奶端來的幾升米，你和金舫在家也能多撐些日子。先智說，去試試也好，不行就早點回來。玉珍走了十來天，回來時，手裏提了個布袋子，打開來看，大米黃豆豌豆混雜，足有一二十斤。先智納悶，玉珍弟妹七八個，個個不成年，都是張嘴等吃的貨，靠土改分的三四畝田，哪來餘糧？
此時，竇為香躬身進草棚，從肩上卸下一袋大米，張口就嗬斥先智：“風亭你這娃兒，莫怪我說你！你受了難，斷了糧，也不告訴我們，硬憋著，也就算了！你不該叫玉珍跟娃兒去討米呀！”
今早，為香在曹家嘴趕早街，為互助組買麥種，返回經過五家場，見玉珍抱娃挨家討米，隨後跟蹤一段，確認無誤。還打聽到這娘倆，十多天來，一直在曹家嘴沿線的五家場、關聖廟、觀陣台一帶討飯，晚間棲身在關聖廟內。他回來與互助組各戶說了，大家湊了袋大米，送來救急。
“你這臭婆娘，丟老子的人！竇家祖宗說過，凍死不進彈坊，餓死不提飯筐。哪個叫你做這丟臉的事？”先智揮舞拳頭，朝玉珍砸去。他從未打過婆娘，不知打哪裏好，比畫了幾下，拳頭砸在玉珍肩上。
玉珍趴在床邊哭泣。“總比在家餓死好！”
先智不忍心再責備玉珍，便不再理睬她，把為香拉到一邊，告訴他怎麽欠了曾善明的債，怎麽用犁耙抵債，怎麽抵押菱角田，說了一遍。
“想當年，土改時，他曾善明本該劃富農，你硬要幫他。我早跟你說過，他還會算計你的田。你不信。怎麽樣？他個皮筲箕，連你骨頭縫裏幾錢肉都算計到了，還指望他把田還你呀？”
“沒得別的法子呀，欠了他的債，指頭伸到他口裏了，還不由他咬啊！”
“有辦法囉！”棚門外傳來曾先炳的聲音。音落人到，先炳和獨梅進屋，把一袋大米送到玉珍手上。他倆成親後不久，分家單過。先炳從縣基層幹部培訓班回來，當了鄉劃片支部的委員。今年牽頭幾戶曾姓人家，組織了互助組，日子過得順溜。近幾日得知先智一家遭難，送來自己的餘糧，碰巧聽到先智與為香訴說欠債抵田。
“丟娃，上頭有精神嗎？”為香是長輩，雖然入黨比先炳晚，但早年參加過赤衛隊，所以，從不叫先炳大名。
“省裏縣裏都有文件下來，從今往後，不允許土改分得土地的農民出賣土地，自然也不能抵押土地。獨梅她爹再會算計，再牢靠的皮筲箕，也莫想吞下風亭哥的田。”先炳喝兩口玉珍遞上的一碗涼白開，瞟眼見獨梅瞪他，忙打住話。
“是說啊，共產黨哪會重新讓人當地主呢！”為香說。
“碰上個傷啊病的，日子過不下去了，不賣田，怎麽搞？”先智問。
“來了個新政策，叫統購統銷，文件上稱作麽子計劃收購計劃供應。國家統一收購農戶餘糧，按定量賣給不種糧的市民和幹部。從今往後，鄉下的和城裏的，各是各的戶口。城裏的憑糧票吃商品糧，鄉下的吃自種糧。鄉下農戶又分成三類，按每人每年定量算，收入超出的是餘糧戶，不夠的是缺糧戶，剛好的是自給戶。國家對餘糧戶征購餘糧，對缺糧戶返銷低價糧，對自給戶不征不返。對孤寡病殘的人，政府保吃保穿保住保醫，死了保送葬，叫作五保戶。這樣一來，鄉下的城裏的都有糧吃，從此餓不死人了。富人家，莫想再去當地主。窮人家，也莫愁再去當長工。這個政策好啊，一鍬下去，挖掉了窮根。拿你風亭哥來說，往後可以吃國家返銷糧，保你餓不死了。”先炳說。
“這對不欠債的人，自然是好事。以前欠了一屁股債，總是要還。無債一身輕，有債頭頂天。再好的政策，也當不了還債呀！”先智還是不放心。
“政府想到你前頭了。馬上要成立鄉信用社，每個村設點。錢多了，存到那裏吃利息；缺錢的，急用錢的，到那裏貸款。特困戶，政府減免利息。舊社會，那些高利貸、印子錢、驢打滾，再也莫想回過頭來坑窮人了。風亭哥，信用社一開業，你就貸款還債。我們支部給你出證明減免利息。你還怕麽家呢？”先炳說。
“我的娘呀！有這麽好的事，哪個還出門討米呀！”玉珍與獨梅在一旁說悄悄話，耳朵卻在聽先炳講新鮮事，不由得插嘴叫起好來。
“看你娃兒還逞不逞能？一根柱子頂不起一架檁子，自個單幹，麽樣？吃到苦頭了吧？單幹就是獨木橋，走不下去的。還得聽共產黨的，還得靠集體。”為香指頭甩到先智眼前。“趕緊把你的菱角田要回來，犁耙也要回來，入到我的互助組。憑你的田和農具，也能五五分成。你會打算盤，一邊養傷，一邊在組裏記記賬。組裏換工替你種田。欠他曾善明的債，不能高粱小麥一鍋煮，熬成糊塗賬，要一筆一筆算明白。該認的賬，從信用社支錢還他。還清了，跟他一刀兩斷。”
“好啊，迎接解放，屁股上比別人多出四個眼，迎接集體化，肚皮上又多出一個眼。肉皮上眼多，心裏麵眼少。要講鬥身上的眼，誰都鬥不過你這個銃氣！要鬥心眼,都比你強。”獨梅見先智默默無語，一臉愧色，打趣地說。“我回去跟我爹講講新政策，動員他把你的東西退回來。你趕緊回到互助組來吧！”
先智嘴上沒說，心裏已經服輸了。為香二爹說的是，還真離不開共產黨。新中國成立前，曾善明黑了自己的田。共產黨坐了天下，搞土改，劃成分，他曾善明怕當富農才退了田。這回要不是搞統購統銷，搞集體化，別說自己窮下去，恐怕連性命都保不住，哪能要回來抵出去的田呀！單幹還真是座獨木橋，走獨木橋過不了河，自個天大的本事也走不過去。他下定決心去討田，趕緊加入互助組。