二、菱角田

風亭離家一年多了。

那天夜裏，竇曾台像掉進了一個無邊無際的墨水缸，村子裏的狗一陣比一陣叫得緊，謝仁口聯保處抓壯丁的保丁到了。風亭背起玉珍準備好的衣物包袱，還想再看一眼熟睡的兒子，玉珍打開後門，連推帶搡，臨門一頭把他頂出去了。他跑到白牯牛潭邊樹林停下來，靠著那棵苦楝樹喘息，想起還有好多話沒跟姆媽和媳婦說，琢磨著尋機返回去。忽然聽到砸門聲喊叫聲，接著幾道手電光掃過來，有人喊樹林裏有人，快追。隨即幾聲槍響，打得楝樹皮亂濺。“撲嗵”一聲，有個什麽東西砸進潭裏。隻聽得白大姑哭喊著：“我兒子跳潭啦！我跟你們拚命！”又有槍聲從水麵傳來。風亭顧不上細看，撒腿就跑，隱隱約約聽得見娘和媳婦哭鬧，兒子金舫撕肝裂肺的號哭。跌跌撞撞，他半夜跑了四十多裏，來到洪湖邊竇氏老家竇家溝。歇息幾天，竇族人家無大戶，擔心他又被抓丁，送他到不遠處財大氣粗的趙大財主家打短工。

打短工的日子不算難熬，趙家派他幹的活，他十多歲就幹上了。天蒙蒙亮，起床喂馬，放牛。早飯後，接送小少爺到私塾讀書，然後直奔湖邊碼頭，在漁行做雜活，和漁工就地喝碗湖菜粥。午後，到農田打雜，看到麽事做麽事。臨到收工前，緊趕慢趕到私塾，接小少爺回家。晚上陪賬房先生算賬，抽空到牛圈馬廄給牛馬添加草料，直到賬房先生嗬欠聲中收起賬本，他才回到長工棚和衣躺下，結束這個屬於他的每一天。

接送小少爺的路上，是風亭最快樂的時候。趙家這樣的大戶，本該把先生雇請在家單獨教子，隻是讀大學的二少爺反對，說合群讀書可交友識人，好處多。所以，六七歲的小少爺在三裏外的私塾已上學一年多了。

日頭快掉進西邊的湖水裏，風亭與小少爺牽手往家走。風亭問今兒學麽子書，小少爺說《弟子規》，你不懂的。風亭說你當回先生，教教我唄。小少爺說，那你背我。風亭便把書包掛在脖子上，反手把小少爺兜在自己背上。小少爺便學著先生的腔**他，說《弟子規》嘛，就是小娃們說話做事的規矩，記住嗬，別忘了。“衣貴潔，不貴華”，就是說哇，穿衣裳，幹淨就行，不要太好。你穿得這麽肮髒，不好。“恩欲報，怨欲忘”，就是說哇……。風亭問字怎麽寫，小少爺便用指頭在他頭頂劃筆畫。一年多下來，風亭跟他項背上的小先生識了不少字，讀了不少書，竟然能整段背誦《三字經》《百家姓》《千字文》。

夜裏陪賬房先生算賬，開始時，像眼前棉油燈似的受煎熬。端茶、送水、磨墨，趴在桌子上打瞌睡，先生算盤一嗑，他醒來繼續端茶送水磨墨。後來他想何不學學算賬，便對先生說，您老教我打算盤唄。先生不正眼看他，說你娃子鼻涕剛擦幹淨，胸無點墨，想開洋葷？除非把這硯盤裏的墨水喝幹淨。風亭問，您老說話算數？先生說算。風亭捏住鼻子喝下墨水。先生說，舔幹淨。風亭伸出舌頭，舔得硯盤見底青。先生說，算你娃兒狠，先教你寫洋碼子吧。風亭像他爺，天生會剽學，不出一兩個月，算盤扒拉砰砰響，加減不打隔，乘除也將就，“三一三餘一，三二六餘二，逢三進一……”三人分，他也能弄明白。

這天放晚學後，風亭背著小少爺在外多轉了幾圈。小少爺新學《增廣賢文》,興致未減，趴在風亭背上哼吟：“黎明即起，灑掃庭除”。風亭樂得多學些字文，任由他在湖邊小路轉悠。回到家，天已麻黑，大堂房樑上少有的扯上一盞汽燈，滿屋照得瓦亮瓦亮，趙家人圍坐一桌吃夜飯。風亭和小少爺牽手進屋，一人從桌邊站起來，吐出嘴裏正嚼著的雞塊，朝風亭打招呼：“竇先智，老庚兄弟，來來來，大半年沒見，讓我看看長高了沒有。”

風亭認得他，二少爺，去年放暑假時見過。難得他記得自己生日，還叫出自己的學名，徐先生取的，沒上過學，就從沒用過，自己快忘了，去年二少爺回來告訴過他，他竟然還記得。風亭心裏一熱，朝前走了幾步，怯生生低頭說：“二少爺，您回來了！”

二少爺叫趙扶民，在漢口讀大學，前年加入共產黨，從事地下學運。武漢新中國成立後，中止學業，受黨派遣，隨解放軍江漢軍區獨立營南下，參與接收洪湖縣城新堤。今天抽空回家，給父母打招呼，要他們積極迎接解放，聽從新政府安排，遣返長工短工，準備土攺。

扶民離座，細細打量風亭。風亭十八歲剛出頭，與趙扶民同月同日生，隻小一整歲，卻有幾分老相。中等身材，一頭亂發，像倒扣的雞窩。清瘦的臉頰，顯得顴骨?突，把一雙明亮的大眼擠到眉骨下，像兩口秋後水井，沒多少光亮。絨毛樣的胡須，胡亂貼在兩唇，讓人聯想到收割後的莊稼地。黑色棉祅有布扣卻未扣，左右打折，一條布巾係在腰間。靛青染過的土布夾褲，褲角毛邊，露出**的醬色腿腳，趿拉著一雙土布鞋。

“舊社會把人變得不像人囉！”趙扶民頓生感慨，強拉風亭在身邊坐下，一同吃飯。眼前一桌菜，有的隻有過年吃過，有的沒見過，風亭哪敢多動筷子，隻揀些熟悉的吃。扶民專揀些精細葷菜夾到他碗裏，他低頭往嘴裏扒，扒完了，並不曉得麽子滋味。

飯後，兩人在堂屋一側茶幾邊坐下喝茶。扶民問：“上回聽你說，你娘要你冬天在冰水裏泡腿，想凍出粗大腿，躲開抓壯丁，現在這腿麽樣了？”風亭把褲子擼到膝蓋上，露出樹樁似的的腿，青筋外暴，彎彎曲曲，像爬滿了蚯蚓。扶民歎道：“靜脈曲張，自己找的病囉！憨巴兄弟呀，這幾年國民黨兵敗如山倒，抓丁連跛子、聾子都不放過，哪管你是不是粗大腿喲！”

風亭長這麽大，隻有一次跟著表叔曾善明路過縣城，到湖南賣過土布，除此之外，北到過曹家嘴，南來過峰口，上下十裏路，哪曉得外麵的世道，隻是上次扶民回來，才聽到好多新鮮事，便問道：“二少爺，上回您說共產黨是好人，這回說的國民黨，是個麽東西？”

“先智，今後別再叫少爺，我就是共產黨，叫我趙扶民同誌。解放了，再沒有老爺少爺了，都是同誌。”

“我也是同誌？跟您一樣？”

“是啊！國民黨的事，以後我再告訴你。今兒，聽你說自己的事，你怎麽跑到我家來的？上次你不說，這次該告訴我了吧！”

風亭有好多聽不明搞不懂的事，他自己想捋清楚，卻越捋越亂，便停住想心事，抬頭看到屋頂汽燈。這燈好怪，像頂古戲裏的官帽，白蠶繭子懸在帽下，呼呼噴出藍光，照得滿屋雪亮。他問：“二少爺，哦，扶民同誌，這是個麽子燈？您先教我，我再把自己的事告訴您！”

扶民上次回來就曉得這娃看麽事學麽事，強得很，便用最通俗的話，把汽燈原理講了一遍。風亭一會兒瞪眼細想，一會點頭，不曉得是不是聽懂了，隔了一會說：“好吧，我把自己的事告訴您。好多事都跟三畝五分菱角田纏在一起，就從這兒說起。”

洪湖人數千年以來靠天吃飯。無災，洪湖才是魚米之鄉，“遍地野鴨和菱藕，秋收稻穀滿畈香”；有災，便是鬼門地獄。老人常說：“洪湖沔陽州，十年九不收。”水旱蟲瘟兵，災災都要命。在這個地方過日子，農民有地沒地沒得兩樣。竇為新看出了這個門道，早早安排他的娃兒出門學手藝，他才不幹買田置地的憨事呢！偏偏風亭不信他這一套。風亭聽徐先生的，徐先生說，生在農村，你就是個農民。農民以田為本，以耕為業，再加上讀點書，就是“耕讀傳家”。田地有靈性，你不誤它，它絕不誤你，哪有守著田邊餓死人的？這父子倆對抗了十幾年，誰也不服誰。

風亭小時不願學手藝，想讀書，竇為新不肯，家裏也沒錢供他讀書。他十一歲就給人放牛，十三歲農忙時打短工做農活，農閑時在中府河給過往船隻拉纖。十五歲過喜事，成了家，開始琢磨開荒墾地。

他看上了一片荒灘。白牯牛潭北邊與冒堖垸之間有條水溝相連，潭溝交接處三角形灘塗上，長滿茅草蘆筍，顯然是塊無主荒地。他扛把鐵鍬，挑擔箢箕，起早貪黑地忙活，除雜草，圍堰頭，修蓋邊，深翻土，從夏末忙到初冬，一塊斜坡田成型了。他從保公所借來“兩腳丈”，請來曾姑奶奶大孫子曾獨鬆，兩人就地一量一算，三畝五分。他倆砍來楊樹樁子，分別栽在三個拐角，算作地界。與這塊田鄰近的是曾獨鬆家的一塊五畝多的熟田，平麵看去，像個萊刀把子，他們家叫做刀把田。風亭想，也該給自己的田取個名字，他見過池塘裏的菱角，跟這塊田形狀蠻像，就叫菱角田吧。

竇風亭有田了，再也不是無地農民，他喜得夜裏做夢都在咧嘴笑。他盤算著，這麽塊生田，先灌水泡幾個月，再到河邊挑些沙子摻到裏頭，把黃黏土改成沙壤，眀年一打春，就開耕播種，先種一季早稻看看。他把這個想法告訴為香二叔。為香說，你娃兒洞房裏放屁呀，臭美！你開的田，不一定是你的。要報到政府勘驗、發證、交稅，那些狗日的們乘機榨你的油，還不剮你幾層皮？你怎麽交得起？要是不領證，那就是種黑田，拉你坐牢。風亭聽了，心發涼，問這怎麽搞呢？為香說，你去求曾善明試試，這一段時間是國民黨當家，他是應付國民黨的保長，興許上頭有路子。

竇曾台幾十年都逃不掉兵荒。白軍紅軍拉鋸，逼迫曾善亮跳潭，差點兒把風亭沉水。平靜一兩年，日本人來了，新四軍跟日偽軍又在這裏拉開了，潭水裏不曉得掉進幾多冤死鬼。如今解放軍跟國軍拉得更凶，李先念部大別山突圍時，派出一精幹小分隊南下，組建了襄南獨立營，再次開辟洪湖根據地。國民黨新二旅尾隨追來，分兵組建洪湖保安團，占據縣城新堤，反複清剿洪湖。這一團一營打得不可開交，追過來，趕過去，像蝗蟲般在洪湖周邊穿梭。離洪湖稍遠的竇曾台，招攏一些逃兵荒的人來落腳，過去十多戶人家現已成幾十戶的大鄉村。竇家和曾家還像過去一樣派人出來分頭應付，隻不過甲長變成了保長。竇家當紅保長，應酬解放軍；曾家當白保長，對付國軍。哪家隊伍來了，哪家出頭管事。這些日子，保安團把獨立營趕進湖區，曹家嘴一帶是國民黨天下。所以，為香要風亭去走曾善明的門子。

自從白牯牛沉潭後，竇曾兩家差不多斷了交情。但是，由於徐先生與曾姑奶奶特別要好，常在白大姑與姑奶奶間走動，所以，這兩家人藕斷絲連，明裏暗裏多有往來。風亭把找善明大爹辦土地證的想法告訴娘。白大姑說，姑奶奶救過你的命，沒得姑奶奶就沒得你娃。曾家有姑奶奶在，就是打斷骨頭也連著筋。你娃兒撿幾個鴨蛋帶去，跟他們好說好商量。

姑奶奶家還是那間大瓦屋。這天風亭還沒進門，姑奶奶迎出來，老遠打招呼：“我的娃，才來看姑奶奶呀！想你想得我牙齒疼囉！你爹爹還好吧？這狗東西好多年不上門來，我也不撿他的過。隻苦了你娘，屋裏屋外都靠她。你娘還旺吧？玉珍差不多要生了，不能老坐著織布，你娃兒要過細呀！”風亭等不及她說完，連聲“嗯哪”地答應，遞上紙缽裝的鴨蛋，說娘叫我來看望您，問大爹和大哥小妹在不在。姑奶奶說：“你娃兒就嫌我絮叨，我哪的哆嗦？”忙不迭喊家裏人。

姑奶奶生過一大串兒女，活下來的隻有兩個兒子。二兒子善亮，那個大霧天跳潭，當晚把姑奶奶“紮下來”。從此後，除徐先生外，她從不與人提及善亮，也沒人敢在她跟前談起。前幾年，姑爺爺過世後，她一直跟大兒子過，替他管家。大兒子善明，比竇為新大四五歲，生養了兒子獨鬆之後，再也沒有生出兒來，接二連三生出一串姑娘，活下來隻有大姑娘獨梅和幺姑娘獨蘭。獨鬆兄妹是竇曾台最先讀私塾的人，識文斷字。他倆聽到姑奶奶招呼，從裏屋出來與風亭見麵，後麵跟著十來歲的幺妹妹。

曾家長工丟娃，扛把鋤頭，下地幹活，與風亭打個照麵，點點頭，沒有說話，出門走了。

風亭說明來意。姑奶奶聽不大明白，朝東廂房屋裏喊道：“善明，你來跟風亭娃兒搞好算了！”

曾善明披件棉襖，夾個木頭盒子，慢吞吞出來，冷冷地說，“跟你開個證明，你自己到區公所搞去”。獨梅從木盒子裏抽出一張印有保公所箴頭的公文紙，研墨，執筆，說：“哥，你幫風亭哥量過田的，你說我寫”。一碗茶功夫，證明寫成了。善明取出盒子裏的公章，放到口裏嗬氣，按到落款處。風亭接過來看，字認不全，說：“妹子念念”。獨梅一字一頓念了。

茲有我保竇先智新墾農田壹塊，計叁畝伍分。地處白牯牛潭北潭溝銜接處。三至為：楊樹樁一至楊樹樁二至楊樹樁三。

特此證明。

洪湖縣第六區謝仁口聯保處竇曾台保公所

民國三十七年元月九日

剛念完，獨蘭伸手要搶，說：“我看看。”

獨梅就手一巴掌，把獨蘭小手擋回去。“才認得幾個字？裝能！”

風亭把證明裝進貼身衣袋，連聲道謝，說：“您田裏有事，隻管叫我。要是車水，就從我田裏過，就當是您的一樣”。善明一直陰著臉，轉身回房間時才說了句，“三天之後再到謝仁口曹家嘴辦證，別忘了”。獨鬆獨梅把他送出門，說“兩家的田靠在一起，都會有個照應”。姑奶奶陪他走出好遠，絮叨了一堆叮囑的話，還說過兩天，讓獨鬆領你去謝仁口，免得你娃兒吃虧。

風亭回家跟父母說了辦證的事。為新不搭理他，說：“放著手藝不學，硬要搞這些沒油鹽渣子的事，壞了事，你自己兜著”。白大姑說，“莫理他，娃兒做的正經事。辦證時，請為香二爺帶你去，他見識多，膽子大，不會壞事。出門前，用煙灰摸摸臉，別叫抓壯丁的碰上”。還從箱子裏拿出兩塊袁大頭光洋，說：“該用的時候，不要心疼”。叮囑他帶兩隻不下蛋的母雞，到謝仁口賣了，路上餓了，吃點麽子，順便去劉老三剃頭鋪看看在那裏學藝的雨亭。

三天很快過去，風亭先來請為香二爹。為香說，“我不想見他們曾家人，你跟獨鬆先到聯保處蓋章，辦完事後，我在謝仁口橋頭等你，一起去曹家嘴”。

為香跟曾家過結太深。十四五歲時，曾善亮、徐先生和竇為香同在紅軍根據地裏的曹家嘴列寧高級小學讀書，為香入了少年共產黨，善亮入了國民黨地下三青團，徐先生兩麵都沒沾邊。那年根據地淪陷後，國軍進駐，列寧高小改為國民政府高級完小，善亮告密，為香被暴打之後開除出校。善亮繼續讀書，畢業考試後回家路上，被國民黨新二旅抓了丁。幾年後當了軍官，回家探母，為香告密，善亮跳潭。當天，為香不敢回家，跟著赤衛隊撤進洪湖。在湖區，他吃不了嚼蘆根啃蒿草的苦，又受不了紅軍紀律管束，逃出來，躲在他姥姥家避風頭。半年過去了，曾家還在不依不饒地抓他，他又怕赤衛隊抓逃兵，沒得法子，炒熱黃豆摁在臉上，燙出小水泡，破了相，一臉黑麻子回家來，說是走親戚，竟沒人認得。後來國共搞合作，事情就過去了。

風亭曉得這些原委，不勉強他，跟獨鬆來到謝仁口，賣了雞，看了雨亭，給他幾元法幣，叮囑他別餓肚子，之後，來到聯保處。獨鬆算是國民黨榮屬，上下人等認得幾個，沒人為難他們，很快拿到土地勘驗證書。正要離去，當值的書辦進來，是個幹瘦老頭。風亭看了他一眼，覺得他長得怪怪的，禁不住又看了幾眼，這人臉麵怎麽長成這樣？臉皮黃而發暗，皺而凹凸，幹而無澤，像是一塊塊沙炒的苕果子拚接起來的。這個“苕果子”拉過獨鬆一旁耳語。獨鬆未動聲色，叫風亭過來，塞給“苕果子”一塊光洋。“苕果子”揮揮手，風亭先離開了。

中府河在謝仁口拐了個急彎，靜靜的朝北流去。拐彎處有座木橋，過了橋，走出六華裏，就是區公所所在地曹家嘴。為香在橋頭等候多時，見風亭哼著鄉曲而來，猜測他辦事順溜，未及多問，並肩過橋，踏上河堤北岸小道。路上，風亭忍不住，把在聯保處辦事過程講了一遍。為香一怔，心想該不是搞麽鬼吧，舉目四望，沒見到一個國民黨兵，心裏直打鼓，特別叮囑風亭，我們是到國民黨的區公所辦證，要是共產黨來了，趕緊跑。風亭不明白，問為麽事？為香說，“跟你娃兒一時說不清楚，聽我的沒得錯”。

叔侄倆說說鬧鬧，到了曹家嘴，轉過一座土帝廟，看得見區公所圍院。徑直走幾步，來到院門前。為香停住腳，朝門裏張望。突然，院內走出四五個人，穿灰色軍裝，戴紅星帽子，斜挎槍套，簇擁著一個穿便衣高個子，又說又笑來到院門。為香低聲叫喚風亭，“不好，快跑！”扭頭飛也似的逃走。風亭穿一雙前露腳趾後露腳跟的棉鞋，剛跑兩步，一隻鞋掉了，回身撿鞋時，有人抓住了他肩頭。

風亭被帶進一間屋子，靠牆一張辦公桌，桌後坐一個小個子軍人。他問：“為麽事跑？”風亭回答，“不為麽事，帶我來的為香二爹跑，我就跟著跑”。又問：“從哪來，來搞麽事？”風亭又急又怕，冷汗直流，把臉上煙灰衝出一道道汗痕，剛說從謝仁口來，那人站起來，厲聲問道，“謝仁口有國民黨保安團一個連占著，你該不是他們派來的特務吧？還化了妝，搞的麽鬼名堂！”風亭不曉得麽子是特務，但感覺到今兒撮了拐（方言：壞了事），連哭帶罵起來：“竇為香，您麽冒大膽？隻顧自己跑，還是個叔子呢？大軍爺爺，特務是麽東西喲？我真的不曉得！我娘怕我被人家抓壯丁，叫我用煙灰摸臉的，沒得麽子名堂。”

外麵進來一個人，穿便衣的高個子。他指責小個子，“看你把娃兒嚇的？”俯身摟住風亭肩頭，說：“你剛才叫的這個人是哪個？別害怕，慢慢說，來區公所搞麽事？”風亭從懷裏掏出保公所證明和聯保處勘驗證，遞給他們，把辦土地證的事一五一十細說一遍。小個子笑出聲，高個子收斂笑容，說：“難為了我們的父老鄉親，國民黨保長開證明，共產黨區政府發證書，天底下怎麽有這種事喔！”吩咐小個子快去辦土地證，順便給娃兒找點吃的。他找塊濕毛巾，讓風亭擦把臉，又拉風亭在辦公桌前條凳並膝坐下，輕聲告訴風亭說，“我就是當年抓曾善亮的赤衛隊小隊長，現在是共產黨曹家嘴區區長。我曉得你們竇曾台的事，你就是那個差點兒沉潭的娃兒呀，這都是舊社會造的孽！等打倒了國民黨，窮苦人就會有好日子。把我們發的土地證保管好，準備迎接解放。”

說話間，小個子進門，先遞給風亭三個饅頭，再把一個紅紙殼小本本遞給大個子看。風亭舍不得吃這饅頭，揣進口袋，說：“長子軍爺，我認不多字，念我聽聽行不？”小個子說，“叫區長！我念你聽。”

洪湖解放區土地證

茲有曹家嘴區謝仁口鄉竇曾台村村民竇先智，新墾土地壹塊，計叁畝伍分。地處白牯牛潭北潭溝銜接處。三至為楊樹樁一至楊樹樁二至楊樹樁三。

特發此證，以資永存。

中國共產黨洪湖縣曹家嘴區政府

公元一九四八年一月十三曰

風亭問，“區長，有了這個證，是不是可以放心大膽種這塊地呀？”區長說，“那是”。風亭又問，“要交幾多錢？我娘給我兩塊洋錢，聯保處拿走一塊，還剩一塊，給您，夠不夠？”區長說，“你這傻娃兒，共產黨不收窮人的錢。日頭偏西了，早點回家吧，免得你娘惦記。路過謝仁口，躲開國民黨兵，小心抓了壯丁”。

區長把風亭送到院門口，擺擺手，風亭剛走了幾步，區長叫住他，說：“回去告訴竇為香，再來參加解放軍，可以不算他開小差的老賬。要是不想回來，也不準幫國民黨，不能幹壞事”。風亭連聲答應。

為香沒有跑遠，躲在土地廟牆邊，眼睛盯住區公所院門，見風亭走過來，後麵沒有跟人，便迎上來問：“怎麽搞了？”風亭把紅本本給他看，掏出一個饅頭給他吃，又講了一遍經過，說：“您還冒大膽呢？比兎子跑得快！”為香三兩口吞下饅頭，說：“你娃兒不曉得，那個長子就是早先的赤衛隊小隊長，叫劉小牯，我在他手下混過，凶得很，讓他抓了逃兵還得了？”風亭嚇唬他，“人家現今當區長了，區長說了，再見了您，槍斃！”接下來把區長轉告的話重複了一遍。為香說，“從今往後，我學徐先生，哪個黨都不沾邊”。兩人分手各自回家時，為香一再叮嚀風亭，你那個紅本本是共產黨發的，千萬別叫國民黨看到，現今兩邊拉鋸，搞不好就撞大禍。

風亭很餓，摸到懷揣的兩個饅頭，濃濃的的麥香味饞得他流口水。他想，留一個叫娘和玉珍分著吃，這一個自己先吃了算了，給人打短工時，看東家的少爺吃過，還真不曉得是麽子味道。他把饅頭送到嘴邊，聞了聞，真香，在牙齒碰到饅頭皮的一刹那，他把饅頭又揣進懷裏。進了家門，先把饅頭遞給娘和玉珍，說是自己吃剩下的。白大姑舍不得吃，逼著挺個大肚子的玉珍吃了。

過了幾天，風亭想起為香叮囑他的話，有些不放心，把紅本本拿給善明大爹看。善明到這時候才告訴他，私開土地犯法，抓住了要坐牢。好在有這個證，也能擋過去，不會有事的。風亭心裏石頭落了地，腦子裏又開始盤算他預想的種早稻。他把想法告訴為鬥二爹，為鬥到田邊看了，說：“這是塊斜田，怕是存不住水，不如先種苞穀試試”。

年關快到了，兒子金舫出生了。這年開春晚，菱角田還被冰雪覆蓋著。六九剛過，風亭等不及打春，扛鍬下地翻土，翻過的菱角田，殘雪點綴烏黑的泥土，像是鋪在潭水邊剛剛染過的藍花布。他心裏也像花兒開放，喜得合不上嘴。他東家討西家要，湊齊了苞穀種子，掏出茅缸裏糞水，和上爛草爛泥，早早地漚肥，等著下種。夜裏做夢，菱角田春綠秋黃，他的苞穀像一根根棒槌，鋪滿了屋前的禾場。

這天早飯後，有鑼聲從村頭響到村尾。“保公所收稅囉！有地的帶地契驗證，交地稅囉！沒地的交雜稅囉！”每年過年前，謝仁口聯保處都要派保丁到各村各戶收稅，除了地稅外，還要交人頭稅、養殖稅、種植稅、治安稅、聯保稅、勞軍稅、壯丁稅、通行稅等等。誰要是敢不交，便是逃稅抗稅，輕則勞役，重則坐牢。保公所沒有固定場所，誰當保長設在誰家，今兒就到曾善明家交稅。風亭有了新田，第一次交地稅，又是共產黨政府發的證，心裏沒底，悄悄把曾獨鬆找來打探消息。獨鬆出主意，下午等他們喝夠了吃飽了，最後一個來交，看看好不好通融一下。

風亭忐忑不安，熬到日頭過頂，走進曾善明家，姑奶奶小聲跟他絮叨一番，到廚房收拾去了。他看到聯保處書辦，那個幹瘦老頭“苕果子”，半躺在椅子上閉目養神，不時噴出幾個飽嗝，滿嘴酒氣，兩個保丁懷抱長槍在一旁顫瞌睡。善明聳聳書辦，說：“還有最後一個交稅的，您辦完了，早回去歇息”。“苕果子”眯開眼，問：“家有幾口人，養了些麽家，種了些麽子，先交雜稅！”風亭一一作答，善明在一旁撥拉算盤，算下來，法幣金元券一萬三千三百五十元，折合稻穀一擔八鬥七升,折合黃豆五十四鬥三升半，折合豌豆一擔四十一鬥三升。“苕果子”仍然眯著眼，沒正眼看人，說：“三天內，交到謝仁口聯保處，交錢交糧隨便”。隨後問，“有沒得田？”風亭側臉看看身邊的獨鬆，獨鬆點點頭，風亭答：“有”。“苕果子”問：“好多？”風亭答：“三畝五”。“苕果子”問：“生田熟田？”風亭答：“生田”。苕果子”說：“拿證來看”。風亭下意識地一邊伸手到荷包，一邊看獨鬆眼色。獨鬆搖頭，風亭把紅本本取出一半時又塞回去了。獨鬆湊近書辦，俯身說，“他這次忘記帶了，下次請您老補驗”。“苕果子”雖然眯著眼，卻看到了那個紅本本一角，說：“我看到了，拿出來吧！”。風亭無奈，遞上去。“苕果子”掃了一眼，霍地站起來，老眼園瞪，三下五除二，把紅本本撕成兩半，一手用力撣撣自己的長衫，大聲喝到，“你狗日的通匪呀！來呀，帶走！”兩個保丁身子一抖，同時舉起槍，瞌睡跑了。風亭兩步一退，躲到獨鬆身後。曾善明推開算盤，連忙遞煙送茶，說：“這娃兒，鄉裏鄉親，我曉得根底，老實人，哪能通匪呀？”獨鬆劃亮洋火，給書辦點燃煙，說：“您老該記得吧？前些日子，我領他到聯保處領勘驗證書，是您發的。他到曹家嘴領證，共軍打來了，國軍撤離，陰差陽錯，領了這個紅證。過些日子，再到國民政府補個證，您看好不好？”“苕果子”訓斥善明，“你這個保長怎麽當的？不行，就算不是通匪，也是私墾土地，種黑田。人要帶走！”姑奶奶聽到動靜，出來把風亭摟在懷裏，直陪笑臉，說：“您哪莫嚇我娃兒，我跟您陪不是”。“苕果子”臉色緩過來，保丁放下槍，善明從裏屋出來，往書辦懷裏塞了些麽東西。“苕果子”說，“要想不抓人，私開的田歸公，你們選哪樣？”善明獨鬆與風亭，你看我，我看他，急得說不出話來。姑奶奶搶先說，“隻要我娃安逸，田不田，以後再說”。

第二天，菱角田邊，插上一塊木板，板上用紅油漆寫著“政府公田”。風亭隔幾天都要去看看這塊本來就是他的田，怎麽說變就變，變成了政府的公田？他盯住看，看那木板，好像一根插入他心窩的釘子，油漆寫的字，竟是他心裏滴答出來的鮮血，一陣陣絞痛，差點兒使他暈倒在田邊。他找到為香叔，問：“哪裏能說理，我要去找長子區長，他說過這紅本本管用的”。為香說，“長子區長早就撤走了，現在天下是國民黨的天下，窮人沒地方說理，你就忍了吧”。風亭想忍卻血往上湧氣往上衝，忍不下去。他三更鳧水渡過剛剛融冰的中府河，踏過農田冰水，徑直跑到曹家嘴區公所，沒見到長子區長，隻看到穿黃軍裝戴大蓋帽的兵在院門前晃**，沒等他露麵，幾聲吆喝，一陣拉槍栓聲響，嚇得他連夜往回跑。他纏住為香，一定要想個法子出這口氣。兩人商量，等聯保處“苕果子”路過竇曾台到李家灣收稅時，在白牯牛潭的樹林裏，找個機會，用磚頭砸他，把他掀到潭水裏。

沒等到他倆砸“苕果子”，聯保處的人找上門來了。

這天是臘月二十三。自從白牯牛沉潭後，竇曾兩家不再同一天過小年，曾家過二十三，竇家過二十四。窮人家過大年都將就，過小年更不在乎。日頭偏西，白大姑和玉珍把僅有的幾升糯米煮熟，放在小木盆裏用棒槌杵，準備做幾塊糍粑讓娃兒們嚐個鮮。風亭不死心丟了菱角田，把籌集來的苞穀種子用布袋裝好，掛到屋樑上通風，防避開春受潮發芽，還想著找機會再種進去。他人還站在梯子上，兩個保丁送來一張布告，說：“徐蚌會戰開打了，黨國到了非常時期，過去一甲一丁改了。如今是十六歲以上，每戶三丁抽二，兩丁抽一，交壯丁稅不管用，硬是要人從軍。你們家老大老二都過十六了，挑選一個，明早到謝仁口聯保處報到，自帶一天幹糧。要是敢逃丁抗丁，抓住了吃槍子”。白大姑拉住保丁說好話，說：“老二早已過繼給謝仁口剃頭鋪的劉老三，還有兩個小娃沒成年，隻指望老大撐門麵，抓了他，全家就塌了天，沒法活了”。那兩保丁說，有人檢舉，你家老二過繼是假的，劉老三有個小兒子。白大姑連聲叫屈，說：“哪個砍腦殼的害我們，我家老二先過繼，劉老三後生兒子的呀。再說我家老大發絆子（方言：腿腳靜脈炎），粗大腿呀”。她擼起梯子上風亭的褲腿，青筋暴露在腫脹的兩腿間，說：“您看看，這哪能跑路，哪能打仗喲”。那兩保丁說，隻管傳話，別的不管，明兒你們到聯保處論理去。

禍事一個接一個來了。竇為新沒了主意，悶頭呼土煙。風亭把梯子送進後屋，回身接過玉珍手裏棒槌，用力杵著糯米粑，說：“我去當兵吧！雨亭小，翻過年要過喜事。我去混幾天再跑回來”。玉珍一聽這話，跑回房間嗚嗚哭，隨後，金舫也哭起來。十來歲的陽亭抱住風亭腿，說：“哥不走”。一歲多的月亭，撇捺小腿，拉著他媽衣角跟著哭。為新煩，吼兩聲，“哭哭，還沒死人呢，哭喪啊？”白大姑奪過風亭手裏棒槌，一隻小腳跺兩下，說：“你這個沒良心的娃，舍得你爹娘，也不該舍得你媳婦和你娃呀！當兵就是進虎口，有得去沒得回！你想都別想！”說完，到姑奶奶家去，想找善明討個主意。

曾家過小年，飽暖人家放了鞭炮，斷斷續續傳來送灶王爺上天的敲鏡聲。白大姑回到家，天已麻麻黑。竇厚清房頭的為香，還有為鬥為聖等人，聞訊趕來，男將（方言：成年男子）陪為新呼土煙，女將隨玉珍哭泣。白大姑說，天底下沒得位置討公道了！一個字，我娃兒不能當兵。先躲躲再說。活人還能叫尿憋倒啊！眾人應諾，是的是的，各自散了。白大姑吩咐玉珍煮幾個雞蛋，收拾衣物，用包袱包好。把風亭叫到跟前，說明兒麻亮就走，先到曹家嘴，給玉珍娘屋把個信，再順便跟徐先生說一聲，免得他們記著。隨後徑直到竇家溝，求他們幫你躲躲風頭。家裏的事，你別惦記。先回屋睡個一時半時，天快亮再起身。風亭自小聽他娘的話，答應說，曉得，轉身回自己房間。為新叫住他，說你出去躲些時候可得，就是不能到曹家嘴見徐瞎子，他一身子邪氣，幫不了你。風亭沒有吱聲，回房間安撫玉珍，說著說著有些倦了，剛想合上眼，“砰砰”，有人敲窗戶。風亭披衣起身問：“哪個？”窗外有人說，“大哥，我是獨梅，聯保處抓丁的人快來了，不要等天亮，趕緊跑！”說完就走了。白大姑本來就沒睡，聽得明白，悄聲喊，“快起來，不要點燈，從後門走！”這時，村裏的狗一陣比一陣叫得緊，風亭被玉珍一頭從後門頂出去，在潭邊苦揀樹下喘息了一會，槍聲哭聲嚷叫聲響成片，有槍子打到楝樹上。他一口氣跑出好幾裏路，才放慢腳步喘粗氣。

跑到曹家嘴，繞過街道，本想進街尾徐家灣，跟玉珍爺娘和徐先生報個信，卻聽到村裏也有槍聲和哭喊聲，備不住也是抓壯丁，他不敢進村，直奔竇家溝。

趙家堂屋的汽燈加了兩次油，打了兩次汽，扶民和風亭談興仍不減。東家說這太費油費錢，換成了煤油罩子燈。扶民趴在燈下，靜靜地聽風亭嗑嗑巴巴的講述，偶爾插話問兩句，還時不時掏出小本子，寫些麽東西。

風亭講到這裏，頓住不往下說。

“你跑出來了，家裏怎麽了結了？”扶民問。

“徐先生帶信來，說我娘認準我被保丁打死在潭子裏，她和為香叔一幫鄉親，到謝仁口哭鬧，要他們賠兒子。善明大爹和幾個鄉紳出麵說情。聯保處怕把事鬧大，就不再追逃丁抗丁的事。我兄弟雨亭躲在劉老三剃頭鋪，倒也安穩。”

“活人當死人囉！”扶民歎息。

“二少爺，哦，又忘了，老庚哥同誌，您說，我那個菱角田還能不能要回來？”

“要是不打倒國民黨，那就要不回來囉！”

“為麽子？”

“因為國民黨是富貴人家的黨，是壞人的黨。他們手裏有槍，專門欺負窮人。現在好了，解放了，國民黨垮台了，他們的槍杆子被我們收繳了，再也不敢欺負窮苦人了。解放，就是窮苦人翻身，坐天下了。你的菱角田肯定還給你。”

“真的呀？”風亭歡喜得像喝了碗紅糖水。“您說，那以後還有沒得抓壯丁？”

“去年跟你說過，共產黨是窮人的黨，共產黨掌天下，隻為窮苦人辦事，再也不會抓窮人的壯丁。你也不會再到冰水裏泡腿了，永遠不會跑出門躲壯丁囉！”

“那我跟共產黨走。您是共產黨，我聽您的。那個長子區長，肯定也是共產黨。今後要是碰到了別的共產黨，我也聽。”

“你這兄弟一點就破呀！你們家鄉很快就要解放了，你這幾天收拾一下，快點回家，迎接解放。要積極參加清匪反霸，鬥地主，還要積極參加土改。我叫人把你的工錢算好，不要帶國民黨的銀圓券，很快它就不頂用了。”

“您說的，我懂了，就是土改不懂。麽事叫土改？”

“到時候你就知道了。”

“不，我這麽時候就想曉得。我認字了，您寫給我看。”

扶民知道又拗不過他，掏出一支圓珠筆，在小本子上寫下“土地改革”四個字。

“前兩個字我認得，小少爺教我的。後兩個不認得，是麽意思？”

“土、地、改、革，”扶民一字一頓地教他。“就是說，把地主富農惡霸強占的土地沒收，分給沒有地的農民，這就是土改。共產黨的政策是，依靠貧農，團結中農，鬥倒地主富農。”

“我算麽子農？”

“應該算是貧農吧！”

“這麽說，我就是共產黨要依靠的囉！”

風亭心裏快活，不再多說，轉眼看到扶民寫字的這支筆，沒有墨水，看不到筆尖，筆頂紅頭往下一按，底下出來一個小園砣砣，就能寫字，好生奇怪，拿在手裏左看右看不明白。

“這叫圓珠筆，送給你，快點學會寫字，以後用這筆給我寫信。”

“我娘從小教我，不要別人的東西。我不要。”

“就算老庚哥哥交給你辦件事，寫字，辦好了，再還我。”

風亭拿著圓珠筆，出了院門，朝院後自己住的工棚走去。湖岸蘆葦叢抽出的一片新芽，挑出東方一輪血紅的朝陽。遠處，霞光在天際勾畫出水邊人家的剪影。近處，陽光給岸邊草木鑲上一道金邊，不時有野鳥從林間呼嘯而出，披著金光，飛向遠方。