十六、神廟密謀
汽伐子走了，留在中府河裏那串長長的波浪，早已平息。竇曾台卻從此不再安靜。白天，人們忙著打界樁，丈田畝，填戶卡，登記人口。姑奶奶門前禾場的土台邊，豎起了幾塊木板，上麵張貼著每家每戶人口田畝農具的數字。三五成群的男人，看皇榜似的圍在那裏，指指點點地議論，比比劃劃地爭吵。夜裏，要麽一家人圍在油燈前，要麽幾家人聚在月光下，要麽招來親朋好友，關起門來，算計著分田分地，預計著劃個麽子成分，評判著誰個撈到便宜，誰個要倒黴。
竇曾台上忙得最凶的那幾個人，幾乎日夜碰不到麵。竇為香當了新農會的會長，成了全村實際上的掌門人，又專管登記各家財產，丈量土地，清早扛個兩腳杖杆出門，天黑才回家。風亭接任民兵小隊長，腰紮那條銅扣子皮帶，土布上衣專門叫玉珍縫了上下幾個兜，上衣兜別著趙扶民送的圓珠筆，下衣兜裏裝了個小本本，負責登記外來人口，調查他們的曆史。遇到鄉裏通知個把敵情，還要帶上基幹民兵，扛起梭鏢，滿村巡邏，基本就不著家。丟娃參加了預備入黨的黨訓班，是個快進黨的人，背著印有五角星的黃挎包，紮著帶五角星的白鐵卡子腰帶，三天兩頭跑鄉裏上區裏，傳達這個精神那個指示。獨梅總想著問他去沒去郵電所，卻連個人影都撈不到。不過，獨梅自己也在忙，忙起來就顧不了問他。台上成立了婦女會，女人們推舉獨梅當了會長。攤任務，分指標，收攏鞋子紗布這些支前物資，換了錢，挨家挨戶送。女人們嚐到了甜頭，一窩蜂地圍著她轉。
這天清晨，姑奶奶像往日一樣早起，開大門，開籠放雞，撒稗穀喂雞，用筲箕淘米，淘米水倒進豬食盆裏。丟娃聞聲起床，開後門出去放牛。姑奶奶叫住了他，說：“你娃兒白日忙公家的事，睡得遲，今兒就叫獨鬆去放牛吧。你多睡一會。”隨即叫醒獨鬆。“牽牛到河邊放，順便挑水回來。”
丟娃說：“還是我去吧。”
獨梅在後門口攔住他，悄聲說：“喂，你莫逞能。叫你不去就不去唄。”隔一會兒，見獨鬆挑著水桶，牽著牛走遠了，獨梅掩上後門，拉丟娃到牛欄邊，問：“你到底去沒去郵電所？怎麽沒得音訊？”
丟娃往後退了兩步，不敢正眼看她，低頭說：“我沒得時間去，叫風亭哥昨兒去了。你去問他。”說完，回自己住的後套房去了。
其實，幾天前，丟娃去了郵電所，找到了蹓機蹬。人家說，她叔叔是國民黨的大官，前不久跑到台灣去了，她們曾家成了匪屬。這次土改劃成分，備不住還要劃成富農。他一個窮學生，好不容易進了新政府的大門，正在積極要求加入共青團，哪能為這樁婚事誤了自己前程。他盡管真的喜歡獨梅，但掂量來掂量去，還是忍心割斷了這碼事，主動找領導改走去施家港的郵路，不再從竇曾台門前過。還說轉告獨梅，忘了他，對誰都好。
丟娃也聽到了對她叔叔的傳言，說廣州傳來的消息，曾善亮坐國民黨的軍用飛機，投奔蔣介石去了，死心塌地當了反革命。丟娃不敢也不願把這些話告訴獨梅，便把蹓機蹬的原話告訴了風亭。竇曾台上的男人，丟娃最看得起的，要數風亭。這夥計說話算話，敢作敢當，有勇有謀。且不說峰口抓住國民黨營長，登了報，受了獎，就拿回村後做的事來說，也是條漢子。鬧神堂，沒趕走外鄉人，倒趕走了裝神弄鬼的謝菩薩。為個不沾親不帶故的瞎跛老頭，忍饑挨餓，百裏走單身，隻為捎個口信。大鬧批鬥會，隻身救走姑奶奶。設巧計，作弄“苕果子”，解獨梅逼婚之危。難怪獨梅說他是個“銃氣”，他這火銃脾氣，還真用得著。做人做事，風亭是個靠得住的好夥伴。果然不差，丟娃把自己的苦衷告訴他，求他去轉告獨梅，風亭滿口答應，說蹓機蹬這種小鼻小眼的人，早斷早好。
獨梅望著丟娃回屋的背影，心裏喜憂交加。喜的是風亭計謀周全，退了曹家嘴的親事，憂的是蹓機蹬這個冤家呀，為麽事還不送個信來，難道也像徐先生那樣“結魂親”，暗地裏在看我聽我想我嘛！要真是那樣，自己下油鍋爬刀山，也跟他走。她拿定主意，吃完早飯，就去找風亭，看他怎麽說。
早飯後，丟娃放下飯碗，急匆匆去了謝仁口鄉公所。獨梅打扮停當，出門找風亭問蹓機蹬的消息。她剛邁出門檻，看到鄉裏來的兩個武裝民兵跨進門。
新中國成立後，新政府對蔣軍軍官、國民黨員、三青團幹部、白極會堂主、湖匪小頭目這些人，采取打擊與分化相結合的政策，鎮壓了其中犯有現行反革命罪行的人，對一般參與者，無劣跡無民憤的，就地監督教育。每月召集他們開一次“訓導會”，講政策，講出路。他們中的未歸或外逃者，由親屬參加。前幾次的訓導會名單中沒有竇曾台的人，這次新添了羅老坎和曾家，民兵上門帶人。
曾善明這幾天心事重重，食無味，寢不安，扒拉了幾口飯，放下碗筷，回房間和衣躺下，拖過被子，蒙頭想心事。聽到堂屋有生人說話，起身出門看究竟，見是兩個背槍的民兵，強作鎮靜問麽事。民兵說明來意，問明哪個是曾善明後，說跟我們走吧。曾善明支吾著朝後門退去。前次逃避開批鬥會，他就是從後門脫身的。
姑奶奶從夥房出來，解下腰間圍裙，撲打幾下灰塵，掛在壁鉤上，朝曾善明說：“你慌麽家？沒你的事。”回頭攏攏頭發，對民兵說：“我是曾善亮他娘，有事找我。去哪裏？要多長時候？我換件衣裳，跟你們走。”進了她的房間，還傳來她的聲音。“我就不信我兒子是壞人。區長、鄉長跟前，我都講了，隻要我小兒子還活著，我做麽事都行。不就是開個批鬥會嗎，又不是沒開過！有麽事好怕的。國民黨那麽凶，別盒子炮的，蓋大碗帽的，我都沒怕過，未必還怕共產黨啊？”
獨蘭看到這兩個背槍的人，要抓走奶奶，躲在獨梅身後，揪住她後襟直哭。“奶奶，您不去。您不去。”
二黃嬸本來想找砧板操刀到禾場去罵，見到民兵肩上槍頭明晃晃的刺刀，有些膽怯，隻是朝獨蘭罵道：“哭哭，哭你娘個鬼呀。”忍不住，還是跨過門檻，朝門外一些看熱鬧的人罵起來：“看看，有麽家好看的！又是哪個砍腦殼的，背後頭搞鬼？害老子屋裏不得安寧！”
獨梅倒不大害怕，她常看報紙，曉得政策，隻是不知該不該讓奶奶走，便把獨蘭從身後拉過來，使個眼色，悄聲說：“快去找風亭哥，叫他來。”
獨蘭半路上碰到風亭和羅老坎，後邊也跟著兩個帶槍的民兵。幾個人一起來到曾家。風亭轟走看熱鬧的人,進門跟那兩個民兵打招呼，原本認識，隻問以往訓導會沒有竇曾台的人，這回怎麽變了。民兵拿出一張紙上的名單給他看，說是新加上的。風亭也不氣惱，說我跟你們一起去，這兩人的情況，我滾瓜爛熟的，我替他們說清楚，以後不再讓他們參加訓導會。姑奶奶換了衣裳出來。風亭說，您年紀大了，不要去，還是善明大爹去好些。四下裏一看，曾善明不曉得哪裏去了。風亭攙扶姑奶奶，一行人去了謝仁口。
走出村頭,上了河堤,獨梅從後麵追上來，拉住風亭問蹓機蹬的消息。風亭讓其他人先走，落在後麵，把丟娃轉述蹓機蹬的話，挑挑揀揀，找出來幾句，告訴了獨梅。獨梅是個聰明人，幾句話就聽明白了，眼前一黑，差點暈倒。她兩手撐住膝蓋，躬身站定，不再往前走，憋著眼淚，急喘粗氣。
“你看你，沒得出息的樣！那家夥小眉小眼，小肚雞腸的，你還拿他當盤菜呀！斷就斷了唄。”風亭停在她身邊，說道。
獨梅眼淚還是湧出來了，也不擦，任它流，淚眼瞪他。“你怎麽懂得人家姑娘娃第一回的事呀？我也不在這台上過了，出門當尼姑去。”
“你這說的沒邊了，好男娃有的是，沒了他，天就塌了？”
“哪有好娃？”
“我看丟娃就比他強。”
“你走你走！我不跟你說了。”獨梅捂臉轉身往回跑。
曾善明從自家後門溜出來，走走停停，來到竇為新屋後的茅坑旁，斜眼盯住他家後門，期盼著竇為新從後門出來。十八年前，曾善亮跳潭，姑奶奶“紮下來“的那天夜裏，他來過竇家，一腳門裏一腳門外，叫竇為新他爹去他家一趟。從此後，他再沒有進過竇家大門。今天，他急於見到竇為新，又不願直接上門找他，隻是在他門前屋後閑著沒事似的轉圈，想碰巧見到他，或者遇上竇家人，約他出來有話說。竇家前門虛掩，後門緊閉，沒人出入。他耐心地隱身在茅坑旁，等待著竇為新尿急時候的到來。
曾善明著急見竇為新，心裏記惦著他倆商議過的一件大事——
那天汽筏子河灘喇叭宣傳，散了場，他倆一前一後溜進了神廟。
兩名工作隊員搬進姑奶奶正屋旁的偏廈後，神廟恢複了往日的模樣。破損的廟門早已修補齊整，廟內的地鋪也已打掃幹淨，隻是供桌上新添了一塊“白牯牛神之位”的牌位。竇為新踩著曾善明腳印進到廟內，隻見曾善明詭異地關上廟門，擦洋火點燃原有的半截蠟燭，借燭火又燃起幾炷香，一半塞到竇為新手裏，一半自己雙手捧合，搖香三揖後，插進香缽。竇為新隨即跟進，照樣操作一番。拜神完畢，兩人倚著民約碑，靠牆席地而坐。
善明先開口說：“今兒這裏上有各路神仙，下有曾竇兩家祖宗立的鄉碑，我們兩個有要事相商，需句句作實，如說假話，神仙和祖宗做證，我倆都不得好死。”
為新見他一本正經，大致猜出他想要商議的要事，必定與自己有關，須小心提防，便故作憨態地問：“大哥，搞這麽神乎乎，到底有麽大事？”
善明先把白牯牛還陽的事，如實敘述一番，見為新麵無表情，又添油加醋地說：“風亭已經曉得了，是你從中搗鬼，用他的三畝五分菱角田，暗補你幹的醜事。白牯牛神不會放過你，你兒子也不會饒你。他那銃氣脾氣上來，說不定用衝擔捅死你。”其實，白牯牛還陽，借“苕果子”嘴，說破曾善明暗中撈走風亭的田，並沒有扯出竇為新。善明想要嚇住為新，故意編這幾句瞎話唬他。
“都是你挖空心思，背後踢的暗絆子。我又沒有摻和。我怕麽家？”為新既怕白牯牛神，更怕風亭拿衝擔捅他，但鴨子死了嘴殼子硬，頂住曾善明嚇唬，可心底裏又發虛，結巴著追問一句：“那天，那天，蚊帳裏的事，他，他曉得了？”
“那，他倒不曉得。”善明不敢把這個天大的醜事張揚出來，也不想越描越黑，沒往下編瞎話，但繼續按事先想好的套路恐嚇他。“不管怎麽說，禍根是你惹出來的。要不是你在蚊帳裏作了孽，哪有後來抵田？前年在這廟裏，你親口答應，按碑上的說法，拿你兒子的田暗抵，你還說以後遇事聽我的。神仙在這，祖宗在這，你敢耍賴？”
“老子做了就敢當，耍麽子賴？那田不是你拿去了嘛？我跟你算是兩清了。莫再來纏我！再纏我，我就嚷出去。”為新覺得有根無形的繩子纏住了自己，動不動被善明扯出來繞幾圈，越纏越緊，捆得快喘不過氣來，急於解脫，便想反嚇善明一下，說出幾句硬話，站起來往門邊走。
善明搶先一步，趕在他前頭，拉開廟門。“你嚷吧！叫滿台上的人都曉得，你睡了老表的婆娘，斷送了兒子的田，欺瞞你曹家嘴好幾家的親戚。你嚷！老子也不怕丟人了，來，我跟你當喇叭筒。”
這幾句話，像釘錘一樣，句句敲在為新緊繃的心弦上，震得他滿腦殼“嗡嗡”響。別的他倒不太怕，最怕兒子拿衝擔捅他。那家夥以前揚言說過，他要是做了對不起他娘的事，就捅了他。他更怕曹家嘴的親戚，他們財大勢大，隨便捏他兩把，他就得斷氣。想到這些，他軟下來，關上廟門，回身坐下，說：“是你逼我的。你莫再逼我，我跟你好個商量。就算風亭曉得你搞了鬼，那又能拿你麽樣？他的證撕了，你的證在手裏。他也要不回去呀！”
善明料到他會服軟，便緩和了語氣，引導他一步步往自己想法上靠攏。“我今兒就是要跟你商量出一個法子來。風亭曉得了，是不要緊。可我娘也曉得了，絮絮叨叨要我退田，天天纏住磨人。這也還挺得過去。可如今世道變了，共產黨做主，田多的，要劃成地主、富農，還不三天兩頭挨鬥！風亭的這田，退也得退，不退也得退喲。我娘說，退這個田，要像水從石板上過，不留印子。你看怎麽個退法？”
那天汽筏子河灘搞宣傳，小個子鄉長講了四個籮筐，讓竇曾台上的人自個往裏裝。竇為新先裝了自己，大兒子分家出門不算，全家四個大人，隻有三畝田，明擺著是個貧農，還可以分來四畝多田。不過，他並不樂意當貧農，當那個依靠沒得麽好處。他想當中農，上不摸天，下不拄地，兩頭不冒尖，靠手藝過日子，活得安穩。替自己想過之後，他又拿曾善明想一想，替他選選籮筐。這一想，還真嚇了一跳。他家這些年買田置地不在少數。除潭子邊祖傳的刀把田五畝五之外，前幾年鬧饑荒，用幾擔陳米和幾床棉被，與一個滿屋病的人家置換了四畝田，去年又在冒堖垸買了六畝新墾田，再加上明裏暗地撈走風亭的菱角田三畝五，總共十九畝。照鄉長說的規矩，他家按五個半人算，超出人均數快十畝田。還有一大堆的犁耙滾耖，一頭大水牛，雞鴨成群，肥豬成雙。收養的丟娃，是個不付錢的長工。農忙時還雇過短工。日子過得雖說不像鄉長講的流油，倒也金不缺銀不斷。不正是個富農是個鬼！
這時，竇為新看到曾善明向自己討教退田的法子，心裏暗自得意，叫你個皮筲箕隻進不出，真像戲文上說的，早知今日，何必當初，嘴上卻說：“管他明退暗退呢，你把田還他就完了唄。”
曾善明早算過了自己家當，心裏明鏡似的。富農當不得的，當了，準沒得好日子過。要想不劃成富農，先把風亭的田退了，再辭走丟娃，給獨梅尋個上門女婿。這樣一來，還剩下十五畝五分田，按七個人均攤，每人才兩畝兩分，比政府定的標準才多四分田，頂多劃個下中農，還是共產黨的依靠對象。但風亭的田不能白退，一定要從竇為新身上刮出油挖出肉來。他見竇為新一幅老牛不入套的樣子，幹脆挑明了，說：“退了就完？你說得真輕巧！這田，我在聯保處花了錢的，一共三十多塊。要是按現在的市價，還不得五十多塊。跟你明說吧，我把田明的還給你兒子。你暗地裏給我五十塊光洋，要麽新錢三百萬也行。這事就算完了。反正你曹家嘴的親戚有的是錢，你也不為難。”其實，他隻花了十五塊光洋，多說了一半。
聽到這話，竇為新完全明白了，曾善明今兒要跟他商量的要事，就是要挖他五十塊大洋。別說他拿不出這些錢來，就算有，也不能往這黑窟窿裏扔。他說：“那田，確實是我暗抵你的。當著神仙祖宗的麵，我不賴賬。可我又沒逼你退田，是你自己要退的。憑麽事找我要錢？想都莫想。”
“那好，不把錢也可得，把你的白大姑送來陪我一夜。一報還一報，就算扯平了。你看鄉約碑上的這一條：‘強奸人妻女者抵田，強占人田地者抵妻。誘騙同強。'你抵的田，沒兌現，隻好抵妻囉。”
“要那樣，風亭用衝擔捅的，就不是我，而是你。你不怕死，你就來。”
“要不那樣，你還是給錢。好吧，我降一點，把三十塊錢算了。”
“沒得。”
“這錢，弄得好，不用你出。”善明見他軟硬不吃，想出了一個新主意。
“哪個出？”
兩人異口同聲，喊出一個人名：“羅老屁。”
那天，風亭到桃花崗的前一天，竇為新躲在苦楝樹後麵，聽到了羅老坎跟風亭說的悄悄話，知道了羅老坎的漁鼓筒子裏，藏有九十塊大洋，就算風亭送出去了六十塊，另外三十塊，風亭死活不要，肯定還在羅老坎手裏。竇為新和曾善明曾經商議過，兩人一同到工作隊員那裏，告密羅老坎是國民黨軍官，想借政府整治羅老坎時，敲詐他一筆錢，後來聽說要開曾家人的批鬥會，兩人嚇跑了，就沒再提這個事。今天，兩人又想到一起了。
“要是能敲出羅老坎的錢來，我一分也不要，都把你。我跟你的賬就結清了。”竇為新感到這條路子好，全身一陣輕鬆。
“怎麽個敲法？你來搞。我不搭手。我隻管要錢。”曾善明看出從竇為新身上是挖不出錢來了，退一步，從羅老坎身上打主意，弄到錢就行。
“再要靠政府整治那個老屁，看來是不行了。風亭為他作證，幫他登記了戶口，他就是落腳戶了。就算他是國民黨軍官，政府也不會為難他了。得想個別的法子。”竇為新說。
“那就找個出醜的事，卡住他，叫他拿出錢來，還說不出口。”曾善明說。
“有了。”竇為新一聲叫好。前幾天，他聽白大姑說，村東頭周家寡婦拉扯兩個娃兒，日子過得蠻艱難。羅老坎在台上落了戶，也該有個自己的窩。撮合他們兩個成個家，相互也有個照應。白大姑兩頭傳話，兩人都沒說別的，答應見個麵看看，隻等約定個時辰，找個地方見麵。等他們見麵的時候，一把按住羅老坎，安他個與寡婦**的罪名，不愁羅老坎不偷偷交錢，還說不出唇。竇曾台的《民約碑》上說：“男女**勿視，寡婦例外”，雖不把男女通奸當回事，但與寡婦**視為汙辱亡夫，算作大罪。
竇為新把這個想法告訴曾善明。兩人會心一笑。
曾善明終於等到了竇為新。
竇家後門“咯吱”一響，竇為新提著褲子直奔茅坑。曾善明隔著茅草壁，朝裏麵喊話：“你個烏**還有屎急的時候啊？我還當你老縮在殼子裏，不出來呢。”
“你有麽事這麽急呀？弄得人屙屎都不得安寧。”茅坑還是桃英那回與羅老坎扯皮的哪個茅坑，就是個破舊大水缸，埋在地下，上麵擱兩塊木板。竇為新蹲在木板上，一邊“吭哧”，一邊回話。
“火沒燒到你的屌毛，你自然不曉得疼。今兒早，幾個民兵帶走了我娘和羅老屁，說是要訓導他們。真是見鬼，因為老二善亮，我們曾家幾個月前是榮屬，掉過屁股，反倒成了匪屬。我是偷跑出來的。弄不好，下回抓我挨鬥。我能不急嗎？”
“再急，也要等我屙完呀。遞塊瓦片來。”
善明撿塊瓦片丟進去。
為新提著褲子出來。說：“你急你的，找我有屁用。”
善明把為新拉到茅坑後邊一個僻靜處，說：“你家風亭跟著去謝仁口了，等他回來，我就退田給他，趕快轉到他名下，一天也不能耽擱。我退了田，你的錢麽時候把我？那個老屁跟周寡婦麽時候見麵？”
“難怪別人叫你不滴水的皮筲箕，到這個時候，你還想往懷裏摟啊！你先退田，錢要敲出來，才能把你。”
“麽時候？”
竇為新此時不知從哪裏生出一絲同情，甚至有些為善明鳴不平。他的婆娘丟了醜，不敢說出口。挖空心思撈到的田，還要偷偷退回去。兄弟當了國民黨的官，沒享他丁點福，反倒為他背黑鍋。反看自己，白白占了他婆娘便宜，又沒有損失丁點東西，他反過來還來求自己。這人世間的聰明，看怎麽個玩法，玩過頭了，聰明就是個害人的東西。想到這些，竇為新有些過意不去，便好言好語安撫他，說：“我屋裏的說了，已跟他們兩個講好，幾天後，找個天快黑的時候，在風亭棚子後邊的苦楝樹下，約他倆見麵。到時候，我提前告訴你。我們兩個來捉奸。”
“那是你的事，我不來。我隻等到拿錢。”
“好好好，隨你的便。”竇為新不忍心為難他。
十六、退田
風亭一行人走進謝仁口鄉公所，一場暴雨襲來。正在後院席地而坐接受訓話的那些人，聽從指揮，撤離到一個小飯堂裏，繼續聽訓話。
鄉公所就是原來的聯保處，一座兩層小樓，一個後院。新中國成立前，風亭跟曾獨鬆來這裏辦土地證明，叫“苕果子”書辦敲走了一塊光洋。新中國成立後，他和竇為香、丟娃在這裏受過訓，吃了肉包子和紅燒肉，睡過繃子床。如今，樓頂上一麵五星紅旗高高飄揚，樓內，一些穿草鞋的鄉巴佬進進出出，昔日看人不抬眼睛的那些人，老老實實地瞪眼聽訓話。風亭覺得解放這個東西真是好，小樓還是那座小樓，前後已大不一樣。
他們幾個受人指引，進了小飯堂。訓話的竟是丟娃，旁邊坐著小個子鄉長洪少譜。丟娃像是沒看見他們似的，自顧自講了些“隻許規規矩矩，不許亂說亂動”的話。鄉長接著訓話。他說新中國已經成立了，各級省縣區政府和基層政權也很快要建立起來。你們這些舊社會過來的，要重新做人，當自食其力的勞動者。講到這裏，他一一介紹了剛進來的風亭他們三個人，指著羅老坎說，別看他是蔣軍中尉軍需官，但那是被抓壯丁抓去的，抓了上十次，也沒有禍害過老百姓，還救過我們這位鋤奸模範竇先智的命，上了報紙的。這就是說，隻要悔過自新，重新做人，就一定有出路。他又指著姑奶奶說，還有這位曾家奶奶，她兒子雖說是國民黨的大官，但曾家與他無來往，沒討過他的好，也沒仗勢欺人。現在，沒回鄉的國民黨軍政憲特人員、反動會匪盜人員等等的親屬，隻要與他們劃清界限，政府就不追究，也不牽連。今天把他們兩個叫過來，就是要讓你們看看，學他們樣子做人做事，與舊社會徹底決裂，與新社會一道，開始新生活。鄉長講完了，會就散了。
風亭原以為鄉裏拿羅老坎和姑奶奶當壞人，想好了一肚子話，要為他倆開脫，聽了鄉長的話，一場虛驚過去了，暗自揣摩大概丟娃說了好話。這家夥表麵不吭不哈，肚子裏蠻有道道。
鄉長自己出錢，留風亭、丟娃幾個吃午飯。就在這個小飯堂，一缽大米飯，兩碟小菜，幾個人邊吃邊說話。鄉長說，原來曾善亮去向不明，現在有了新說法。我們就當他為未返鄉國民黨軍政人員，按政策對待。縣裏趙扶民部長多次提到，先智被沒收的菱角田，是封建壓迫和剝削下產生的，自然要推翻，曾家要把田退出來。姑奶奶慢慢地吃飯，時不時含著筷子尖發愣，聽鄉長說到風亭的田，回過神來，說不曉得善明這鬼東西搞了這麽多名堂，田是自然要退。
吃完飯，姑奶奶拉住鄉長，沒完沒了地嘮叨。“我老婆子快六十了，見的人多了。曉得您是好人，我小兒子也是好人。風亭在桃花崗見過他朋友，老坎還聽他說過話。我不管你們這黨那黨，我跟兒子哪能割斷啦？您說的劃清界限是麽子意思？我求你們，還是多叫我來開會，開我的鬥爭會也蠻好。隻要常提我小兒子，我就舒服。還是那個話，為了我兒子，我麽事都做得。”
不等鄉長解釋，丟娃和風亭你一言我一語，勸說一番。姑奶奶似懂非懂，不再說話。
天朦朧一片，雨越下越大，沒有停住的樣子。鄉長勸他們找地方歇息，等雨停了再回。姑奶奶說下刀子也要回，家裏還有豬呀雞呀鴨呀。正說著，獨梅打把洋傘，夾把油布傘跑來，穿著她的橘黃色水靴，來接他們回家。幾個人出了院門，剛踏上濁水爛泥的小道，姑奶奶腳底一滑，風亭一把沒抓住，摔倒在泥水中。鄉政府通信員從後麵趕來，說鄉長讓回去，一老一殘的，跌傷了不好辦，叫過一夜再走，實在要回，改坐船走水路。鄉長打了電話，約了船，付了錢。幾個人攙扶著，隨通信員到中府河邊，上了一條竹席蓬木筏子。
五個人擠在篷內船艙裏，把姑奶奶圍在中間。船夫披件簔衣，冒雨在船尾劃動雙槳，木筏慢慢朝竇曾台駛去。
謝仁口到竇曾台，陸路三裏多，水路繞艾家灣一個大圈，五裏多，得一個多鍾頭。眾人安下心來。姑奶奶不顧半身淋濕，大腿摔疼，話漸漸多起來，問丟娃鄉長官多大，賺多少錢一個月，說曆朝曆代的官，數共產黨的好。看人家鄉長，頂得上過去的聯保長，吃的穿的，像個窮人。一個月才那點補貼，還自己出錢，管鄉下人的飯，天底下沒得找。
獨梅自從見了他們，悶頭沒說一句話。靠在她身邊的風亭，碰碰她，沒話找話。“又瘋到哪裏去了？明知下雨，怎麽不早來接？”
獨梅白眼瞪他，繃著臉不吭聲。過了一會，實然一頭栽進姑奶奶懷裏，“哇哇”哭出聲。
姑奶奶收住正絮叨的話頭，摟住孫女，連忙問：“怎麽啦？”
羅老坎兩手搭胸，背靠船幫閉目養神。風亭和丟娃對視一下，抿嘴不搭話。
“人家去了郵電所。”獨梅哭得差不多了，抬頭拭淚，隻看著奶奶，說：“那個沒心肝的，挨千刀的，變心了。孫娃兒我沒得活路走了！”
“你就這麽點眼孔啊？”風亭比劃小指頭說。接著把來路上時跟獨梅講的一些話，抽三揀四，找些不紮人的，給姑奶奶講了一遍。
“我當麽事呢！這算麽家？他看不上我曾家，我還不拿眼角掃他呢！娃兒，聽奶奶的，我們找個肯上門來的，一生年也不離開奶奶。”
風亭捅捅身邊的丟娃，笑著說：“跟前就有現成的。哪用操那多心啦！”
說話不覺得，小船駛進了艾家灣，拐過去就能看到竇曾台的神廟和那座土窯。這裏平常就是個窩風聚浪的地方，此時，突然刮起風來。風挾著雨，雨裹著風，風雨交加，拍打著木筏子左右搖晃。船夫在船尾大聲喊，起風了，抓住船幫莫動。
雨越下越大，風越刮越猛，浪越湧越高。船夫剛喊聲要壞事，一股旋風掀掉了席蓬，頂頭浪從船頭直撲過來，掛槳柱“嘎吱”一響，斷了，一隻槳順水漂走，瞬間不見了。船夫單槳搖著小船，在河心打轉。他拚命把小船朝岸邊靠，無奈風大浪急，小船像剛上口鐐的野驢，忽而船頭拱地，掀起船尾屁股朝天；忽而又爬上浪尖，把船尾直插浪裏，就是靠不攏岸。一會，風向大變，側風撲來，小船左傾右斜，像隻小木瓢舀進半河水。好在這股側風一吹，小船朝竇曾台方向岸邊靠近了。又一股側風挾著巨浪橫空拍來，小船左舷沒進水裏。船夫來不及哭他丟失的槳和快要毀壞的船，高喊不好，船要翻，快跳水逃命。
風亭和丟娃打小水中泡大的，知道船要是翻了，人倒扣水裏，沒一個活得成。此時，唯一的生路，就是跳水遊到岸邊。姑奶奶、獨梅和羅老坎不會水，跳下去就是個死。他倆隻能一個帶一個，多帶一個也是死。留下誰呢？天大的難題！
“快走！”獨梅大喝一聲，左邊推丟娃，右邊撞風亭。“不要管我！”
風亭和丟娃來不及細想，一個抓住姑奶奶，一個拖著羅老坎，乘船幫右邊掀起時，從左邊跳下，朝岸邊鳧水而去。兩人好水性，拚盡全身力氣，帶著兩個老人爬上岸。回頭看獨梅，趴著灌滿水的船幫，隻留下一團浮在水麵上的黑發，隨船左陷右塌而時隱時現。
姑奶奶和羅老坎爬上河灘，剛從喪魂落魄中掙紮出來，不顧渾身淌水，眼巴巴望著獨梅一沉一浮，在河邊連蹦帶跳，大呼小叫，哭喊震天。
“風亭哥，快去找繩子！”丟娃朝剛穩住腳的風亭吼一聲，扭頭跳進水裏，朝獨梅遊去。
本筏子已沉到水裏，隻有翹起的頭尾和船幫在水麵上搖動。船夫早已跳入水中，死死抓住船尾的鉚釘，**秋千似的隨船搖曳。他舍不得棄船，抱著一線希望救他的船。丟娃看到獨梅泡在倉內，雨浪砸在她的頭上，很難抬起頭來。他知道，木板船進滿水，隻要船底不漏，不會沉底，但船上的人斷不可壓低一側船舷往外跳，船外的人也不可爬壓船舷。否則，兩側重量失衡，船必翻無疑。所以，丟娃遊到獨梅跟前，輕扶船幫，隨船飄**，不急於拉獨梅下船，隻是急促促地喊“獨梅”。
獨梅已不知嗆了多少口水，掙紮著抬頭望一眼丟娃，臉色煞白，充滿了恐懼與絕望。兩人船裏船外幾乎頭碰頭地靠著，誰也沒有力氣說話。突然一個大浪從側麵打來，右側船體翹起。丟娃就勢探身抓住獨梅衣領，一把把她拖出船外。船尾的船夫大喊天哪，完了。船身眼看就要倒扣下來，左邊一個湧浪正好把它頂了回去。丟娃死死拽住獨梅衣領，連紮了幾個猛子，遠離了小船，然後托著她慢慢朝岸邊遊過來。
這時，風亭背著一串麻繩，領著幾個小夥子趕到了。他把繩子朝地下一丟，縱身一跳，遊到丟娃身邊。兩人一個托頭，一個抓腰，把獨梅送上岸。
這場風雨，好像是專門來折騰這幾個人似的，幾個人上了岸，風雨就小了些。風亭領來的人，咬著繩頭泅水到船邊，係住船頭錨樁，把船拖到岸邊。又有人送來瓢盆，舀幹艙內積水，把船擱淺在灘塗。風亭幾個一起謝了船夫，謝了艾家灣趕來的人，冒雨爬上河堤。
腳踩在堤上草地，眾人驚魂初定，查看隨身物品，除了貼身濕衣，光頭赤腳，其他丟個精光。姑奶奶發髻早散，稀疏花白的頭發，貼著臉頸淌水，用了幾十年的銀簪沒了蹤影。她以手加額，連聲歎息：“幸虧，幸虧，丟了好！”
丟娃沒了帶五角星的黃挎包，裏麵裝有書本和筆，他略為惋惜，朝河麵張望，期盼能從哪裏漂浮出來，自己再撈起來。
獨梅癱在地上，口角溢水，喃喃念道：“我的水靴。”
風亭知道她舍不得那雙橘黃色水靴，揶揄道：“撿回來命就不錯啦，還想要水靴？”邊說邊朝丟娃努努嘴，示意他背起獨梅，一起趕路。自己左邊攙著羅老坎，右邊扶著姑奶奶，艱難地在雨中前行。
丟娃背上獨梅，兩手反托著她滾圓的臀部，又用力往上聳聳她的身子，讓她滾圓的前胸緊貼後背，頓時，一股暖流從後背通電似的射向全身。他長這麽大，從沒貼身親近過年輕女人，不覺毫無寒意，倒麵紅耳赤起來。
獨梅趴在丟娃背上，兩手自然垂在丟娃胸前，渾身沒有一絲力氣。隨著丟娃腳步，她腹部一顫一踮地擠出水來，從嘴裏不由自主流進丟娃脖頸裏，漸漸感到一些輕鬆，便抬手摟住丟娃脖子。丟娃個頭不比獨梅高，隻是稍微壯實些，要是平時背個跟他差不多重的活人，恐怕早累趴了，可今天，他卻越背越有勁，走在幾個人前頭。任由獨梅口裏流出的溫水，灑向自己前胸後背，像是熱包子流出的糖漿漿，點點滴滴灑在心頭，甜蜜蜜的。
快到家了。曾家門前冒雨站滿了左鄰右舍的人。他們聽說姑奶奶遭了難，受了嚇，趕來看望。姑奶奶一一打招呼，道了多謝，勸走眾人，邁進門檻，吩咐二黃嬸快去煮鍋薑湯，多放點糖。又交代獨鬆媳婦下米做飯，留風亭他們吃夜飯，誰也不能走。安排停當，隨即領風亭和羅老坎來到夥房灶門口，從灶裏拉出些燃燒的柴火，讓他們烘幹衣裳，暖和身子。
丟娃進門前，便放下他背上的獨梅，隻是一個胳膊攙扶她進門。二黃嬸看到了，白了丟娃一眼，接過似醒非醒的女兒，噓唏一番，送她上床歇息。丟娃討了個沒趣，自個回屋換了幹衣，到偏廈找工作隊員議事去了。
曾善明在竇家茅坑後麵見過竇為新之後，心裏十五個水桶打水，七上八下地不安穩，回家蒙頭睡了半天。後來聽說老娘幾個在艾家灣沉了船，急忙披上簑衣，召喚獨鬆，一同去查看。剛要出門，看到娘回來，沒出大事，便脫下蓑衣，尋機來到老娘房間問平安。
姑奶奶安頓好風亭和羅老坎，回房間換了衣裳，梳洗完畢，見善明進來，便把鄉公所訓話、鄉長留餐、艾家灣遇險，跟兒子說了一遍。
“共產黨說的話，也莫都當真。以往國民黨說的不也蠻好聽？要是背上個匪屬名聲，又劃了富農，往後的日子就難過了。”善明說。
“人家鄉長說的挺實在，不像是騙人啦。他沒拿我們家當匪屬看，隻說是個沒回來的麽子軍政人員親屬。鄉長還說，風亭的那田，還是要退回去。我看你今兒就跟他說開，退還他。”
“到了這地步，退也得退，不退也得退。”善明把按家產劃成分的道理，還有按人口平分土地的事，講了一遍。“我們曾家刧難來了。就算把風亭的田退了，還剩十五畝五。獨梅女娃隻算半個，獨蘭不滿十五，還不算，丟娃又不是自家人，按五個半人平分，還是掛上富農的邊。”
“當了富農，我跟您挨鬥不說，獨鬆獨梅這些娃們，在人前就抬不起頭來了。”善明說。“要說法子，倒還有一個。就是獨梅不嫁出去，把丟娃算成曾家人，按七個人算，我們家平均每個人兩畝兩分，頂多劃個中農，往後就不挨鬥。”
“善明，你這回跟你娘想到一起了。”姑奶奶把丟娃舍身救獨梅，又講一遍。“留住丟娃，跟我們獨梅成一家，還是曾家人。我看這娃靠得住。再說，他也是我們曾家拉扯大的，知根知底。”
“啊？”善明壓根兒沒想過把獨梅嫁給丟娃，知道老娘聽岔了自己的話。他原來打好打的主意是，把丟娃過繼來當兒子，另找個女婿上門，平攤下來，說不定算個貧農。可拿不準丟娃幹不幹，這家夥十有八九不幹。聽她娘這一說，覺得還真是個好主意。既留住了丟娃和獨梅，攤少了人頭田，就劃不上富農，又可了卻獨梅的婚事，免得姑娘大了，惹出是非來。再說，這年頭，世道變了，窮人作主。丟娃光條條一個，正當紅，區裏鄉裏都吃得開，聽說就要入黨，把他招為倒插門女婿，眼前渡過了難關，往後說不定還沾上光呢。於是，順著他娘的話說：“他倆要是成了親，好多事就好辦了。隻是獨梅她娘不喜歡丟娃，還不曉得獨梅願意不願意。”
“我來跟她娘倆說。聽風亭今兒說話的口氣，好像他也蠻看得起丟娃。討丟娃的口風，讓風亭去說。要是這事真成，就答應我一個要求，丟娃要改名換姓，當上門女婿。”
“那是自然。要是獨立門戶出去，我們家還不又劃成富農了。”
母子倆談得正熱火，獨蘭端碗薑湯進來。姑奶奶自己喝下，又叮囑獨蘭送一碗到隔壁偏廈子，親眼盯住丟娃哥趁熱喝，免得受涼，順便叫他回來吃飯。
飯熟了。風亭和羅老坎喝了薑湯後，也不客套，坐下來與曾家人一起吃夜飯。獨蘭拿個空碗回來，說看到丟娃哥喝了，還直吧嗒嘴。姑奶奶問怎麽沒來吃飯。獨蘭說他跟工作組出去一起吃派飯，吃完還有事做。
獨梅躺在**，還沒緩過神來，喝了薑湯，又睡過去了。
飯吃到一半，竇家來了幾撥人，說才曉得姑奶奶受了驚嚇，過來探望。玉珍抱著金舫，領著剛從峰口學藝回來的陽亭，進門就埋怨風亭不該不把個信，白奶奶在家急死了。她小腳，泥水裏拖不過來。
吃完飯，曾善明從屋裏拿出一個小本本，上麵印了青天白日徽章，遞給風亭。說：“這是你那個菱角田的證，還給你。羅老坎，你也正好做個證。等到政府換發新土地證，你把名字換過來。明年翻過冬，種麽家，你自個來搞。”
風亭做夢也沒想到，朝思暮想的菱角田，就這麽順順當當地回來了，一時發塄，接也不是，不接也不是。
“這娃兒，還不快接著。”姑奶奶說著，拿過來，塞到風亭手裏。又說：“你也莫怪你姑大爹，他有他的難處。”
風亭打開小本本，裏麵寫的，跟當年長個子區長發給他的證差不多，隻是圓巴巴公章是藍色，國民黨的徽章。自己開墾的田，平白無故地丟了，他急他恨。那天，白牯牛還陽，說出了曾善明占走他的田的真相，他恨得牙根發癢，恨不得拿衝擔捅了他。田要不回來，眼看著別個在自己田裏又種又收，他想得發暈。現在送回來了，他倒有些不自在，好像自己做錯了事似的。他不知對曾善明說什麽好，支吾了幾下，問道：“大爺，您總說還田要問我爹，我問過他。他總說不關他的事。這裏麵有麽子名堂？”
曾善明不做聲。姑奶奶在一旁接過話，說：“他說不關他的事，就算了。過去了，以後莫再提。”
外邊雨停了，風息了，地下一片爛泥。天色已晚，雞回籠，鴨進棚。玉珍催風亭回家，免得奶奶記叨。風亭起身，姑奶奶把他拉進自己房間，說了一陣悄悄話。風亭出來，連聲說：“好事，好事。”
一直沒怎麽說話的羅老坎，這時悄聲問姑奶奶：“白大姑想跟我在台上安個家，我想也不能老在風亭家累贅他們。她說了東頭周寡婦。您看呢？這人，品行還好吧？”
“好啊！白大姑辦的事，穩當。”姑姥媽不假思索，直說好。
“我命裏克妻。隻怕害了人家。”羅老坎自言自語。
“哪有麽子命裏命外？人跟人，一耙子拉不攏，克個鬼！等我娘說好了，你倆碰個麵，對撇子，就搬到一起住。”風亭牽住羅老坎衣袖，拉他往外走。
曾善明看到羅老坎一瘸一拐的背影，暗暗歎了一口氣。他聽說過羅老坎的家世，曉得他命苦，婆娘連死兩個，兒女不知下落，無家可歸，撈外快捏了一把錢，又不敢聲張。竇為新怎麽下得了手來敲他？反正不是自己去敲他的，自己隻管找竇為新這狗東西要錢。竇為新敲哪個，是他的事。為自己找了台階，便不再往深處想。
走到潭子邊，風亭停住腳，叫玉珍扶老坎叔先回去，他有個事，等會再回。玉珍嘀咕，黑天黑夜，還有麽事不能明兒做，也不強求他，牽著羅老坎先回家。
風亭來到他的菱角田。他挨個擁抱了那三棵楊樹。昔日的界樁，如今已碗口粗，樹葉早已飛落，婀娜多姿的枝條默默垂下，輕輕撫摸他的臉龐。他感到臉頰一陣發熱，挽起褲腿，光腳踏進田裏。當年，他一擔一擔從中府河邊挑來的河泥，早已與原有的黃黏土攪和一起，大雨浸泡後，鬆軟得像棉花。田土埋沒了他的腳踝，像久別重逢的娃兒，拉住爹娘不讓離開。他張開雙臂，直不隆咚撲向泥土，頭在地上砸出一個水窩，身子嵌進土裏，畫出一個“大”字。他靜靜地俯臥在田間，聞泥土的香味，聽泥土氣息。他好像聽到，帶著香味、帶著氣息的泥土，在耳邊“喃喃”細語：“我們是你的！我們是你的！永不分離！永不分離！”
深秋的夜晚，涼澈入骨。風亭在姑奶奶家烘幹了的衣裳，又一次濕透。他卻全身燥熱，毫不覺冷，帶著一頭汙水、一腳爛泥，哼哼嘰嘰回到草棚。
玉珍看到他，嚇得倒退兩步，問：“這在哪裏跌成這樣？”
風亭笑而不答，看到棚內坐著的白大姑和竇為香，連忙進後屋擦洗幹淨，出來說話。
白大姑連怪帶罵，數說他不該在風雨中坐船，差點出大事，見風亭不還嘴，便不再說別的，跟玉珍湊到棉油燈下納鞋底。
“聽說曾善明把田還你了？”竇為香問。
“嗯。”
“你接啦？”
“嗯。”
“你這娃呀，該要的不要，不該要的瞎要。他個皮筲箕，為麽事還你田？你也不想一想！”
“為麽事？”
“你替他算算，他家幾多田，幾多人？要是不退田，劃他個富農，往哪跑。要是他把丟娃過繼下來當兒子，給獨梅找個上門女婿。這麽一攤，他就成了貧農。這不白白便宜了他。”
風亭真沒想這麽多，細細一算，還真是這麽回事。不過，他覺得這沒得麽不好，何必硬把曾善明往富農上推呢？
為香見風亭不說話，知道他心軟，開導他說：“未必你都忘記了，他絞盡腦汁把你的田挖走，吃人不吐骨頭。你還可憐他？全台上的，數他家有耕牛，犁耙滾耖樣樣有，碾子磨子碓窩子，哪家不求他？長年拿丟娃當長工，還雇過短工。他們曾家多年當應付白軍的保甲長，跟國民黨扯不清。再加上他兄弟跑到台灣去了，匪屬的帽子也甩不掉。他不是富農地主，還有哪個？”
風亭知道為香與曾家過結太深。那年曾善亮跳潭後，曾家滿世界抓他，串通聯保處保丁，街頭村尾掛他的畫像，按畫逮人，逼得他用熱黃豆焐出一張黑麻臉，一進一出赤衛隊，躲在姥姥屋裏不出門，流浪在外一兩年才敢回家。後經白大姑和徐先生反複調解，曾家才勉強收手。所以，為香這口氣始終沒有吞下肚，這回碰到扳倒曾家的好機會，他當然不會放過。但是，風亭不這麽想。盡管他痛恨曾善明耍手腕玩心眼強占了他的田，可如今人家親自還回來了，何況人家地裏收的豌豆黃豆，每次都送些過來。刀把子越磕越緊，冤仇相報，沒完沒了。再說，自己這條命，是姑奶奶撿回來的。看到姑奶奶麵上，明裏暗裏都不能做對不起曾家的事。
“我說他二爹，風亭娃這話在理。竇家不能做對不起曾家的事，做了，姑奶奶在曾家怎麽安身啦？憑良心說，曾家那些家當，不是全台上的人公用了嘛，人家也沒收多少錢。您農忙的時候，不也用過他的牛啊犁耙呀。我不曉得當富農好不好，要是不好，何必要他當呢。”白大姑停住手裏的針線活，插話說。
為香不理白大姑，盯住風亭說：“我是為我們竇家今後作想。風亭，你要看準啦，今兒，曾善明的小命就捏在你手裏。你要是把田再退回去，鼓動丟娃搬出來，他曾善明再有能耐，也過不了這一關。往後，他戴個富農帽子，休想出頭。你退了田，鄉裏照樣分給你。你又沒得麽子損失。要是你不聽，幫了他這一回。他緩過氣來，我們竇家沒得好日子過。說不定，他第一口咬的就是你。”
“二爹，我也不瞞您。姑奶奶求過我，要我說通丟娃，留在曾家，當倒插門女婿。我答應了，怎麽好反悔呢？”
“你看看，真叫我猜中了。你要做了這事，準害了人家丟娃。就皮筲箕和那個二黃，能跟他過到一起呀？這且不說，他曾善明劃了中農貧農，跟我們坐一個板凳，就狠不住他了。你這是撿個凍僵了的蛇，抱到懷裏捂熱，等它醒來咬你吧！哎！想當年——”竇為香有些不耐煩，站起來準備走。
風亭隨著站起來，說：“二爹，您莫生氣。我再想想。”
“我把話丟到這裏了，莫說我沒說過，聽不聽由你。”竇為香甩手離去。