十、假批鬥會
過了立秋，曾善明家的米缸還是滿滿的。夏收不打場，張口盼秋糧。那場龍絞水前後，連綿不斷的雨天，無情地把竇曾台人送到了饑荒的邊緣。麥子爛在田裏，早稻泡在水裏，禾場上空無糧草，幾乎顆粒無收。家無存糧的人家，早已忙著挖野菜，撈水草，靠喝稀粥度日，等著盼著熬到秋收。以往每逢遇到這年月，曾善明會暗自心癢手癢，盤算著怎樣收攏那些熬不過去的小門小戶的田產。他的十多畝田，就是人家自己送上門來的。今年不一樣了，區裏鄉裏的共產黨幹部，下鄉來動員缺糧戶搓草繩，打草包，織土布，編麻袋，做軍鞋，政府花錢收購，送去支前，還挨家挨戶送來了救濟糧，居然沒人賣田了。
曾善明心裏一股說不出的煩躁，攪得他看誰都不順眼。頭一個不順眼的就是丟娃。自從到鄉裏區裏受訓回來，說話腔調變了，走路步子大了，還前後擺手，頸巴也挺起來了，幹活做事卻沒魂似的，丟三落四。以往早起放牛，隨手帶個糞箕，把牛屎帶回來倒自家茅坑，這些日子，天天空手回來。土改工作組來了，別個躲得老遠，他硬要往前靠。今早說好下地打黃絲草，到現在不見人影。
風亭的菱角田裏，長的是曾善明家的黃豆。毛茸茸的豆莢，爬滿豆稈，慢慢鼓起了小肚子，炫耀著成熟的驕傲。一種叫做黃絲草的野藤，攀爬在豆稈上，搶食豆莢的肥水，暗暗抹殺豆莢的驕傲。曾善明和兒子媳婦挨壟拔除這種野草，快幹完了，還不見丟娃。曾善明問兒子：“獨鬆，狗日的丟娃怎麽還不來？”
“他出門碰到工作組長，跟他走了。”
“上回謝菩薩請神，本來要趕走外鄉人，你奶奶怎麽就不發話呢？這下好，丟娃趕不走，又來了搞土改的外鄉人。”曾善明把撕扯下來的黃絲草揉成團，狠狠摔在田壟邊，繼續發泄怨恨。“幹活兒不出力，吃起飯來三大碗還填不飽。解放了，關他狗屁事？不曉得自己姓麽家了！不行，我這就去找他。”
曾善明從田間走出來，告訴獨鬆兩口子把剩下的活做完，莫把扯出來的黃絲草留在田裏，這鬼東西遇土生根，再纏上又麻煩。
他踏著潭邊青草，朝河堤神廟走去。洪湖縣土改試點安排在曹家嘴區區謝仁口鄉。風亭離家去湖南桃花崗的當天，兩名工作隊員進駐竇曾台。鬧了那場請神趕外鄉人之後，無人願接受他倆住家。他倆在神廟搭鋪蓋安身。
曾善明與從河堤上下來的竇為新在小路上走了個對麵。竇為新肩上斧頭把斜掛兩把鋸子，手提木工箱子，給人幹完木工活回家，問清曾善明去意，拉他折回潭邊樹林，說是有話說。
這倆人自從神廟密談之後，各自守約不告外人，但竇為新不放心，先開口責問曾善明：“風亭討田，你為麽事叫他回來問我？你還跟他講了麽家？”
“他催急了，我隻好拿你來擋一擋。其他的話，沒多說一句。你答應過幫我，為麽事管不住你兒子？把他支出去學藝，也沒搞成。”
“先不說這些。有樁好處，你想不想撈？”為新問。
“看是麽事。你說。”
那天在苦楝樹背後，竇為新聽到了羅老坎與風亭的悄悄話，心中暗喜，老屁漁鼓筒子果然有名堂。九十塊，就算捎帶走六十塊，那還剩三十塊。這老屁哪是個抓丁窮人？居然是躲藏的國民黨中尉軍需官。這官多大？至少中不溜兒。隻要向政府告密，把他抓起來，最低把他趕走，何愁找不到那個漁鼓筒子？興許還有更多的錢。這等好事，他本可以一人獨吞，但轉念一想，這事牽扯到自己兒子，弄不好治了個窩藏的罪，怎能跟家人交代？得尋個兩全的辦法，找另外一個人出頭，大不了對半分。尋來想去，曾善明最合適。他狠得下心，下得了手，又與風亭的菱角田有過節，保準能幹。事情辦成了，說不定與“二黃嬸”那筆事就平息了。竇為新免去許多彎彎繞繞的話，挑明了說：“羅老屁是個國民黨中尉軍需官，暗藏的反革命。他的錢來路不明。政府收拾了他，那錢還不就是你我的。”
兩人一拍即合，商定一同來找工作組。
他倆沒到神廟之前，曹家嘴區區長劉小牯先到了。他褲腿挽在膝蓋上，光腳草鞋，滿是土灰；短衫敞懷，滿是汗漬。臨近廟門，他急刹自行車，一腳踮地跨下來，摘下草帽，取下黃挎包，把自行車靠放在廟牆邊，急匆匆跨進廟門。
廟內靠民約碑的地上，墊了一層舊棉稈，上麵鋪了層稻草，兩卷鋪蓋擺在上麵，就是工作隊員的床。在這地鋪上，兩名工作隊員和丟娃、竇為香正圍在一起議論著。劉小牯進來，相互原本認識，無須招呼。四人起立讓座，無坐可讓，便各自蹲回到地鋪上。工作組長以為書記來檢查土改工作的進展，正要匯報進點頭幾天情況，劉小牯先開口道：“聽說村民不讓你們住家，你們寧可破廟安身，也不擾民。好啊，像老紅軍的樣兒。今天不談土改，給你們一個緊急任務，明晚組織一個批鬥會，批鬥曾善亮親屬。他家還有些什麽人？”
竇為香大驚失色，說：“他娘和他哥哥。為麽事？他早就跳潭死了。”
丟娃大驚不形於色，腦子裏轉了幾圈，說：“他娘一生為善，台上人緣蠻好。他哥哥盡管當過偽甲長保長，那是應付國民黨的，全台人都曉得，沒做過壞事。鬥他們？鬥不起來的。”
劉小牯接到縣委轉省委、省委轉中南局絕密特急電報，說曾善亮現已打入國民黨軍內高層。批鬥他老家親屬，是項特殊而緊急的任務。明天縣委宣傳部趙部長將帶省縣報社電台記者現場采訪，確保後天見報廣播。批鬥會的組織方式，按鬥爭敵特反革命分子的通常辦法進行，知曉麵要廣，影響麵要大，但不得顯露人為故作的痕跡，還須絕對保證其親屬安全，不允許有任何傷害。要求區鄉一把手親自組織，不準出任何差錯。劉小牯入黨二十年，什麽任務沒執行過？沒見過這樣的任務，太難辦了。他騎在自行車上想了一路，把電報的每句話默念數遍，看出這張膏藥的藥芯子，恐怕是登報廣播，隻要上了報廣了播，讓更遠的人知道了，就算完成了任務。他按照自己揣摩的想法，回答說：“你們別問這麽多，把明晚的會開起來，拍了照片，登了消息，廣播出去，就完成了任務。”
看到這幾個人一臉茫然，劉小牯再次強調說：“這是個特殊任務，你們別往深處想。多發動一些翻身農民參加。嗯？那個在曹家嘴當過鋤奸模範的竇先智呢？他不也是你們村上的嗎？動員他出來當積極分子。”
“他早幾天到湖南賣土布去了，怕是回不來。”竇為香說。
“哦。為香，你是赤衛隊老戰士。丟娃參加過區鄉兩級培訓，對舊社會苦大仇深。你倆要帶頭行動起來。工作組要依靠本村積極分子，找好地點，布置會場。就算鬥不起來，也要搞得像真的一樣。我已經通知你們鄉長，聯絡其他村的人也來。你們各自忙去，我在這等洪鄉長。”
兩位工作組員很快來了積極性，說：“正好與土改掛上鉤，這是個發動群眾的好機會。國民黨高官親屬，應當算匪屬，開他們的批鬥會，也能啟發貧苦農民階級覺悟。”
劉小牯不便糾正他倆的想法，催促他們四人各自去辦事。
他們前腳走，鄉長洪少譜後腳到。他臉上掛滿汗，腿上沾滿泥，光腳進門。
“洪小個子，動員了多少人？”
“聽說鬥爭曾家奶奶和曾老大，鄰村的人都不願來。人家沒民憤呀！跟鬥惡霸地主夏強德完全不同。好說好勸，隻能來十多個吧。”洪鄉長擦擦汗，一屁股坐在地鋪上。
劉小牯把他揪起來，往廟門推，說：“別想歇腳了，走吧！我倆分工，你去找曾善明，看能不能說通他，稍微配合也好。我去見曾家奶奶，跟她老人家溝通溝通。”
兩人剛要邁出廟門，迎麵撞見竇為新和曾善明。進門的不認識出門的，以為是工作組的人。竇為新堵住廟門，說：“我倆有個大事報告。這裏躲了個國民黨軍官。善明哥，你說。”
曾善明往後縮，沒吭聲。
劉小牯聽到叫“善明”，退回廟內，招呼他倆坐到地鋪上慢慢說。聽清來意後，洪少譜對劉小牯說：“劉書記，這個人我知道，上次竇為香帶民兵抓過他，正好竇先智回家，說是個被抓丁的窮人，救過他的命，就放了。”回頭對竇、曾二人說：“你們報告政府，有覺悟。這事我們來處理。你們先回去吧。”
“慢。”劉小牯問清兩人姓名，對竇為新說：“你先走。我們跟曾善明有話說。”
竇為新不情願地出門，怕好處叫曾善明一個人撈到，躲到門外聽牆根話。
“你是不是有個兄弟叫曾善亮？”
“是的呀！他早死了！”
“嗯，我是區長，叫劉小牯。他是鄉長洪少譜。我們正式告訴你：你兄弟沒有死。他現在是國民黨的高官，是人民的敵人。解放了，他逃走了，繼續與人民為敵。明天要開他的鬥爭會，他不在，你跟你娘替他挨鬥。當然，我們曉得你們不是壞人，替人受過，要受點委屈。明睌隻要在台上站站就行。”
聽到這裏，竇為新兩腿抖索，好不容易站穩了，拔腿逃走。
緊接著，曾善明從廟門竄出，順堤坡往家跑。洪鄉長追了幾步，被劉小牯叫回廟裏。
“看來完成這個任務還真難。曾善明肯定找不到了，不如你去找那個羅老坎，看看他那裏有什麽情況，要真的是國民黨中尉軍官，拉他陪鬥倒是個好辦法。我這就去見曾奶奶。如果她躲起來了，你我沒法向上麵交代囉！”
剛才洪少譜出門追曾善明的那一會，劉小牯看到廟牆邊那塊民約碑，覺得很有意思，叮囑說：“洪小個子，等這件事辦完了，你來仔細研究這塊碑文，對於了解民情特別是這個竇曾台，會有幫助的”。洪少譜隨聲答應，兩人前後腳進村。
曾善明跑進家，關上大門，口裏還在大聲喘粗氣。家裏沒有其他人，他娘正用米湯糊紙盆，花花綠綠的卷煙盒紙貼到盆麵上，拚接出好看的圖案。她頭也不抬，責怪道：“慌慌張張的，出了麽事？”
“區裏鄉裏都來了人，說是要鬥爭我們曾家，還要批鬥您咧！趕快躲起來！”曾善明在房間收拾完東西，往後門跑。
“虧你還當過甲長保長呢？慌麽家！憑麽事？總有個由頭吧！”
“共產黨不一樣！他們說善亮——，他他——，民兵快來抓人了，我先走了。莫找我！”曾善明話沒說完，出後門跑了。
聽到“善亮”的名字，曾奶奶心裏“格登”一響，起身再叫善明，不見人影，便關緊後門，坐在方桌邊繼續糊紙盆。
劉小牯隻身一人進了曾家，盡量用土話打招呼。“您是曾家奶奶吧？我是區裏的區長，姓劉，來跟您打個商量。”
曾奶奶手不停，頭不抬，說：“區長是個官吧？您坐。找我個老婆婆有麽事？”
劉小牯挨她坐下，出手幫忙把煙盒紙撖平。說：“先跟您道個喜。您二兒子曾善亮沒有死，現今是國民黨的大官，跑到南邊去了。如今解放了，要鬥垮國民黨——”
“你說麽家？”曾奶奶猛然站起身，抬頭盯住劉小牯，手上的糨糊滴下來。愣了一會兒，坐下仍舊糊紙盆。“你莫騙我。我兒子死了快二十年。先前叫國民黨抓丁抓走了，後來赤衛隊逼得他跳了潭子，就在家門口，火銃子打死的。那年頭，哪家沒得抓丁的？哪個台上灣上沒死人？不是叫共產黨打死，就是叫國民黨打死。我兒子沒做過丁點壞事，死得冤囉。您呀莫嫌我囉唆，我眼淚流幹了，心血流幹了。莫提我兒子的事，你隻說要我搞麽家。”
看到曾奶奶說不出的悲傷，劉小牯早先想好的一套話，怎麽也說不出口，臨機改變了主意，說：“這麽跟您說吧！善亮真的還活著，在南邊當官。他現今有難，隻要把您開個鬥爭會，傳到南邊去，他就平安了。等於您在救他呀！”
“你又來騙我吧？是不是要像鬥夏強德那樣鬥我？你十裏八鄉訪訪看，我六十歲喊得應的人了，要是做了壞事，做了對不起共產黨的事，莫說開鬥爭會，就是挖我眼睛，我二話不說，自己摳出來把你們。夏強德那是個惡霸，鬥他該，憑麽事要鬥我們曾家？我家老大雖說當過保長甲長，是全竇曾台的人抬他出頭應襯的，哪個說他個不字？開我曾家鬥爭會，沒得由頭！拿刀來架我頸巴上麵，也是這話。”
“您莫想多了，真的是為了救您兒子。我不能細說深說，您相信我吧。”
“我憑麽子相信你呀？我兒子沒死，有麽憑證？隻要我兒子活著，你們叫我上刀山，我自己爬；叫我下油鍋，我自己跳。還怕個麽鬼鬥爭會！”
劉小牯連連搓手，原地打轉，去哪裏找證據證明他兒子活著呢？要是動硬的，老太婆定然拚命。如何是好？
“曾奶奶！”話到人到。洪少譜領著羅老坎跨進門。
曾奶奶認出走在後邊的羅老坎，站起身，擦幹手上糨糊，說：“老坎哪，苦命的人，你怎麽來了？風亭回沒回來？”
“還沒呢，就這幾天吧。”羅老坎介紹完洪鄉長，說道：“我來跟您老賠罪，瞞了好多天，今兒才來說實話。善亮真的還活著。”
“你怎麽曉得？也不早說。”曾奶奶半信半疑。
“這不剛解放，怕告訴您老，給您添麻煩。洪鄉長剛才找我談了話，交代了政策，我沒得麽顧忌了，才敢來跟您報信。”
洪鄉長趕忙插話：“曾奶奶，剛才聽老坎講，他就是跟您二兒子回家的那個勤務兵呀！”
“你是那個小勤務兵？曾善亮沒死，你親眼見過？快講快講！”
這突如其來的消息，讓陷入困境的劉小牯眼前發亮。
“曾奶奶，我這瞎眼跛腿的樣，是後來變的，您老認不出來。我這聲音沒有變，您老該記得吧。聽我慢慢跟您老講。”
辛未年，羅老坎第二次被國民黨抓丁，給曾善亮當勤務兵。當年冬，隊伍駐曹家嘴一帶。善亮帶他回家探母，叫赤衛隊堵在屋裏，繳了械。赤衛隊押走善亮放了他。當時還有個姓徐的瞎子在場，原是善亮同學，他倆一起逃走，聽到潭邊有槍聲，過後聽說善亮跳潭時被打死了。羅老坎逃回老家娶妻生子，幾年後又被抓出來。有一年，他所在的國軍尾追從洪湖撤往西邊的紅軍，在長江幹堤上，他正在行進隊伍裏，看到一個軍官騎馬從身邊走過，像是善亮，隻是右耳上角和頭皮處有塊明顯傷疤，便招呼幾聲。那人果然是善亮，跳下馬背隨他走了一段路，告訴他那次跳譚後，耳邊受傷，打掉了大蓋帽，潛水逃脫了。自那以後，十多年沒見。直到今年夏初，羅老坎隨大部隊從河南潰散南下，他有意掉隊，落在後麵，打算逃跑。突然一輛吉普車在身邊停住，善亮從車上跳下，耳邊傷疤還在，隻是小了些。善亮叮囑他往北跑，北邊解放了，跑脫後再找機會回老家，跟共產黨好好過日子。善亮還說，要是順道，到了竇曾台，一定看看他爹和娘，但不要說他還活著，免得惦記他。
聽到這裏，劉小牯和洪少譜兩人內心唏噓不已，猜想曾奶奶定會號啕大哭，悲傷至極，不由得拿眼斜覷。隻見曾奶奶呆坐桌邊，目光凝滯，兩手木木地搓弄糨糊。羅老坎停住話，不再往下講。曾奶奶眼望大門含銜的天際，藍藍的空中，偶爾飄過幾朵白雲，靜靜的淒涼。她見羅老坎打住話，勸說道：“老坎，往下講。我能挺住。”
“我聽善亮的話，本來想往北跑，卻鬼使神差跑到了洪湖。這也好，到了竇曾台，能看到曾奶奶，可惜曾大爹過世了。向您老報了實信，我也了卻了善亮的心願。”
“照這麽說，四個月前你見到了善亮？除了那個疤，他長高了？還是瘦了？胖了？”
沒等羅老坎回話，曾奶奶“哇”的一聲哭起來。“你們不該呀，不該告訴我兒子還活著！他死了，每年回陽世把我紮下來，我們娘倆還能見上麵，說上話。他活了，我到哪裏見他呀？我的兒啊——”
劉小牯三人默默地陪伴著，不勸不阻，讓曾奶奶盡情地哭訴。看著曾奶奶慢慢泣不成聲，劉小牯站起身，輕撫她的後背，又拉起她的手，深深鞠一躬，說：“大娘，我也跟您說個實話，那天抓您兒子的就是我呀，長個子。您要怪我，就打我幾嘴巴！”
曾奶奶停住抽泣，正眼看看劉小牯，說：“我曉得，你們那是在鬧革命，哪能怪你！要怪，怪那個世道不好。死了兒子的，哪是我一家喲。再說，我兒子還活著，真的還活著。”說著，曾奶奶站起來，把還沒糊完的紙盆往前一推，斬釘截鐵地說：“不講別的了，說，要我老婆子怎麽搞？我聽你們的。”
“明晚鬥爭會，我羅老坎陪您老挨鬥，我自願。”羅老坎跟著說。
不知道是竇為新還是曾善明告訴了竇曾台的人，聽說曾善亮沒有死，曾姓人陸陸續續來看望曾奶奶，接著，竇家人也來了，外姓人也來了。不一會，屋裏擠滿了人。曾奶奶用指頭敲敲桌子，大聲說：
“曾家人聽好啦！曾善亮沒有死，還活著，這不是麽光彩事。他現是國民黨的大官，說不定在外麵做了麽壞事，共產黨不饒他，我們曾家也不饒他。現在是共產黨當家，鬥爭國民黨，沒得二話說。開我的鬥爭會，就是鬥爭國民黨。明兒都要去開會，家家戶戶都去。不去的，曾奶奶我看不起。竇家人，要是還認我這個姑奶奶，明兒也要來。”
劉小牯和洪少譜悄然離開曾家。路上，劉小牯說：“如果沒有猜錯的話，我們黨內又有一位光榮的母親。”
桃花崗土地廟裏，竇風亭迷迷糊糊睡過去，迷迷糊糊醒過來。昨天晚上經曆過的事情，他斷斷續續記得些片段，摸到腰間鼓鼓囊囊的錢袋子，按著頭皮想了想，才記起了一個完整的過程。心裏不知道是什麽滋味，隻覺得太突然，太蹊蹺，太勞神。一時想不出什麽名堂，便催促自己趕緊替羅老坎把事情辦了。
他背起土布，嚼幾口幹糧，走進村。村子不大，崗上二十來戶人家，都是茅屋草棚。崗下十來戶人家，大多磚牆瓦屋。他沒費多大勁，在崗上找到栓爹栓娘哥倆，約他倆岔前岔後來到土地廟，驗明身上標誌，確認了身世，按羅老坎吩咐，分別給了他倆十五塊光洋，一再叮囑這是父親臨死前交代的，千萬管好用好，早點蓋房娶媳婦。兄弟倆各自抹鼻涕眼淚，千恩萬謝離去。
原來，羅老坎十年前又一次被抓丁，茅屋燒了個精光，婆娘帶三個娃天亮去討飯，天黑困窯門，苦熬了三五年。有天黑夜，婆娘被村裏一個無賴強奸，自己吊死在窯門口外一棵槐樹上。臨死前告訴三個娃，說她是克夫的命，早死了，說不定能保你們爹一條命。叮嚀娃們咬牙活下去，等爹回來。三個娃撿幾張草袋葬了娘，老大栓爹到一大戶人家做長工，老二栓娘給人放牛，小女娃栓哥才八九歲，送上門給人當童養媳。
風亭把栓爹哥倆說的這些默記在心，按照他倆指點的地方，來到崗下一座青磚瓦房尋找女娃栓哥。這家房前大門緊閉，他記得老坎交代過，這錢隻可暗送不可明交，不便上前敲門，隻得倚在門前一棵大樹後瞧動靜。太陽快下山了，大門幾開幾合，進出男女中不見女娃。風亭轉到屋後，蹲在草坡上盯住後門，老半天不見聲響。正當他要另想法子的時候，後門“咣當”一聲打開，一個女娃從門內幾個趔趄跌出門外。隨後一盆水潑出來，女娃全身透濕，踉踉蹌蹌站起來，撲向已關閉的後門，揮拳砸門，嘴裏嚷道：“嗚嗚，不是我——嗚嗚——錯——”門內再無反應。女娃像見了開水的粉條，癱坐在門外。一會兒，女娃站起來，抖抖頭上的水，離開後門，走上草坡。
風亭迎上前，問：“是栓哥吧？你爹讓我來找你。”
女娃一怔，搖搖頭，繼續往前走。風亭跟上，說：“我曉得你就是栓哥。你爹有東西把你，跟我到土地廟來。”
他倆進了土地廟，風亭關上門,女娃隨即打開，用手撐住門框。
風亭此時不忍心告訴她爹死了，改口風說：“你爹在外邊做事，一時回不來，托我捎給你三十塊大洋，叫你找個位置藏好，長大了拿出來用。這錢能辦好多事，你娃兒用得上的。”說著，解開腰間錢袋，抖動銀元嘩啦啦響。
女娃不拿正眼看這錢，說：“我爹——嗚嗚——死死了。我——沒爹——嗚嗚——不要——”沒等風亭搭話，一溜煙跑了。
風亭像這廟裏的木頭土地老兒，兩眼無光，呆坐了一會，返過神來，背起他的土布，又到青磚瓦房前後轉了幾圈，沒見女娃身影。天快黑了，他趕夜路回家。
從桃花崗到臨湘縣城四十多裏，他拿定主意，明早趕到縣城，在商鋪開門時賣掉棉布，要是過了江回洪湖，一匹布至多隻能賣一個光洋，這裏不是產棉區，以往都能賣個好價，現今至少賣一個半光洋吧。羅老坎的事，大半辦好了，還意外碰到曾善亮朋友，又能給姑奶奶送個大喜。好幾天過去了，該辦自己的事了。
天蒙蒙亮，風亭剛進臨湘縣城，一場大雨到了，飄移的黑雲給已放亮的天空拉上帷幔，天和地都暗下來。他連忙跑到街旁屋簷下躲雨。雨越下越大，簷邊如掛水簾，地麵似小溪流水。他把棉布從背後轉到胸前，身子緊貼房簷內的牆壁，捂住棉布，露出後背和屁股，任飛流直下的雨簾抽打，心裏一直念叨：別淋濕了我的布，濕了賣不出去。偏偏又刮起了撞門風，風隨雨勢，把直泄的水簾摔向牆壁，簷下再無一塊可躲避的地方。
風停了，雨住了，商鋪開門了。風亭背著一半被淋濕的土布，走進一家布店，求爹爹告奶奶，好說歹說，千求萬討，兩匹市隻能賣一個半銀元。又走了另幾個布店，也是這個價，比江北的價還低，可這淋濕的布到了江北就沒人要。他咬咬牙，狠狠心，賣了。晃晃手中屬於自己的這一個半銀元，敲敲腰纏著屬於別人的六十塊銀元，他心酸極了，心疼極了，腸子都悔青了。兩年的功夫，老娘紡織，堂客織布，熬過多少黑夜，磨破多少手皮，流過多少心血，就賣了這點錢！要是沒這場雨，要是沒到桃花崗之前先賣了，要是少花點時間找那女娃，早點到縣城，不就能賣個高價嘛？麽狗日的蒼天大地，做了好事沒得好報！
此時，他才感覺到衣裳盡濕。晨風吹來，渾身打戰，一股寒意由外入內，涼透了五髒六腑。隔不久，皮膚一陣燥熱，頭昏目眩，四肢無力。摸摸頭，燙手。他知道自己病了。從小至大，不知病嗞味，丟到水裏冒泡泡，哪就說病就病呢！病起來，竟然手腳全不聽使喚，全身軟成一團棉絮，站起來，腿就哆嗦。一天沒有吃東西，肚子餓得咕咕叫。他想買點東西墊墊肚子，哪怕喝碗稀粥也行。路過一個早餐店，聞到油條、麻團的香味，他鬆開攥在手心的一個半銀元，隻望了一眼，便又握緊了拳頭，躑躅著走開。
當天晚上，他回到洪湖縣城新堤，找到來時睡過的橋洞，困下了。
第二天清晨，他被一陣響聲驚醒，掙紮著坐起，摸摸腰間錢袋，還在；摸摸頭，還有些發熱。他扶著橋洞磚牆躬起身，朝響聲望去，一個稀發鴕背老人在河邊打水。齊腰高的木桶裝滿水，老人架上扁擔，試圖挑起來，水桶紋絲不動。老人歎口氣，搖搖頭，就地倒出一些水來，再挑，水桶還是擦著地皮。老人仰天長歎，倒掉桶中一半水，艱難爬向河坡，快見頂時，一腳沒踩穩，連桶帶人滾到河邊。風亭勒緊腰間錢袋，掐掐頭，捶捶胸，攢足氣力，奔過來扶起老人，自己重新打滿水，擔上河堤，隨老人引路，挑進臨街一間商鋪後門，倒進水缸。老人說，娃兒，怎麽感激你呀？風亭已肚皮貼到後脊梁，隻求要口吃的。裏屋一個女人睡矇中問有麽事，老人說沒事，您接著睡，悄悄塞給風亭幾個涼饅頭。
肚裏塞進這幾個涼饅頭，風亭感到身上長了些精神。他暗暗誇耀自己，沒有花一分錢，填飽了肚子，不簡單，有板眼。他走上大街，向人打聽縣裏有個叫趙扶民的大官，怎麽找到他。人家都說不曉得。他有些瞧不起這些縣城人，連自己這個鄉下人都認得的大官，他們卻不曉得，好沒見識！風亭打消繼續找趙扶民的念頭，把那些想問他的事壓到心底，踏上出縣城回家的路。
大街上行人漸漸多起來，越來越熱鬧，他閃到街邊看光景。
一群一群的學生娃走過來，手裏搖晃著花花綠綠的三角旗，領頭的大娃兒撐開一條橫幅，上麵寫著“慶祝洪湖縣公辦中學開學”。隨後有一些大人，手裏舉著大大小小的標語，“慶祝新華書店成立”“慶祝電廠發電成功”“慶祝新商會成立”“慶祝水產加工聯社開業”等等。他參加鄉裏培訓班聽過的那些大道理，還有趙扶民跟他說過的新名詞，與眼前這些一時聯係不起來，搞不懂這有麽子好慶祝的，又不是娶了媳婦，生了兒子，蓋了房子，值得這麽歡喜呀！便不經意往前走。
稍隔一個空檔，後麵的人群吸引他停住腳。幾個男女，戴著紙做的高帽子，被人押解著走過來。他認得帽子上麵一半的字，“百極會大堂主彭遮天”“大煙館劉坑人”“春香樓王老鴇”“人販子頭頭張壞水”。後麵跟著的，竟是些女人，頭上花枝招展，臉上塗脂抹粉，身上五顏六色，腳上高蹺樣的鞋子，邊走邊跟個領頭的喊口號：“推翻封建壓迫！”“勞動光榮！從良光榮！”街邊有人起哄：“快來看囉！窯姐遊行囉！”風亭這次看明白了，罵了兩聲“真不要臉”，繼續趕路。
走著走著，有鑼鼓聲傳來。風亭駐足回望，一夥人舉著大紙牌，牌子上畫了好大好大的新紙錢。前幾天，大舅來家時，留給他父親好幾張，他認得這是人民幣。走出一段，這夥人停下來，揮手呼口號：“慶祝人民幣通用滿百日！”“堅決打擊私藏銀元！”“徹底收繳偽法幣。”“打擊奸商，穩定物價！”“發展經濟，支援前線！”喊了一陣子，隨即停下，隊伍兩邊出來幾個人，脖子上掛個紅木盒，向街邊行人吆喝：“人民幣兌換銀元囉！”“銀元不再流通，早換早用。”行人聚攏來，圍著紅木盒換錢。風亭記得前幾天路過這裏，路燈下人們偷偷用人民幣換回銀元，幾天工夫，行情大變，共產黨的能耐，真是沒得說。他本想問問趙扶民到底該不該用銀元換紙錢的，看到街邊的人蜂擁而上，高舉著換回的新票子擠出來，蹲到一邊數錢，一個個美滋滋的樣子。他斷定，不用問了，該出手換人民幣了。腰裏掖著的六十塊大洋，那是別個的，自己作不了主，能說了算的隻有這一塊半。雖說少了些，也還是要換。他擠進人群，在紅木盒前換回九萬塊紙錢。錢麵上沒有當官的大腦殼，畫的都是跟他差不多的工人農民，他看著心裏舒服。
他加快腳步，離開大街，來到中府河邊。沿著河堤，再走九十裏，便是曹家嘴。要是沒有病，連走帶跑，不等天黑就可到家。可現在他還在發燒，頭重腳輕，兩條腿像踩棉花似的站不穩。他看到河邊碼頭上停靠的小火輪，“突突”冒煙，“嘟嘟”鳴笛，三三兩兩的人們登船。他上前打聽，開往曹家嘴，正好順路，那天大舅就是坐它到的竇曾台。再一打聽，船票五千塊。他扭轉身重上河堤。要是十塊八塊，忍忍心就座了，開個洋葷。要這多錢，買個舒服，省個力氣，劃不來，自己有的就是力氣，不用白不用，走，老子不信挺不過去。
風亭這麽一狠心，撩腿一氣走出十來裏，到了張家大口。頭上冒汗，頓覺全身輕鬆許多。河邊有個小碼頭，停靠一些木船，有人招攬纖夫。他眼前一亮，心裏暗喜，直奔過去問價，新幣四千塊到謝仁口。他要價六千，人家還價五千。他不說二話，脫下上衣，連同裝有六十塊大洋的布袋，腰間纏緊，哼起他熟透了的纖歌，“嘿喲嗬，嘿喲嗬，繃緊腿呀，嘿喲！夾住蛋呀，嗨喲！往前奔啦，嗬嘿！”肩搭纖繩，腳踏弓步，俯身前傾，眼望腳尖，和另兩個纖夫串成行，沿河邊纖道啟程上路。他喜得笑出聲，老天幫忙，碰到這等好事！坐汽筏子的五千不用花，還能倒賺回來五千，可頂一頂淋濕棉布的虧損，個老子的運氣怎麽這麽好！風亭十來歲就在河邊拉纖，隻要套上纖繩，渾身就自在，比走路和坐船還舒服，就像頭拉慣了犁的老牛，套上軛頭就興奮，清閑下來就不像個牛樣。他能不喜嗎？
路過快到曹家嘴的蘆葦叢，蛤蟆鏡營長把他搶劫上船的地方，羅老坎一腳把他踹下船的地方，他停下來摸了摸自己的屁股。平白無故地多添了四個眼，到底是共產黨還是國民黨打的呢？這麽多天了，他一直想分清楚，隻是不曉得誰的打法和疼法有何區別，便一直沒有想明白，今天還是沒得結果。他有些泄氣的在那裏脫下褲子，長長地灑了一泡尿。
風亭回到家，天已很黑了一段時間。
竇曾台上的批鬥會早就開始了。
曾家禾場的斜角旁邊，有座廢棄的方形土台基，長滿青草。批鬥會會場就設在這個台基上。兩根楠竹柱子插在台前兩旁，左邊掛盞馬燈，右邊吊盞謝仁口專門送來的汽燈，中間拉上一塊白布，布上貼了幾個紙片，紙片上有幾個醒目大字：“竇曾台批鬥匪屬匪軍大會”。台上中間橫一排楊木長凳，凳上坐著工作隊員和竇為香、丟娃五六個人，台前禾場鬆鬆散散聚集一些男女老少。工作隊員宣布大會開始，幾個民兵扶著曾奶奶和羅老坎，爬上土台，垂手站在馬燈底下。台下人群中伸出一個碗蓋樣的圓盤盤，對著台上“卟哧”閃光，冒煙。這是縣軍管會宣傳部部長趙扶民帶來的記者在照相。竇曾台人沒見過，忽喇喇圍過來，指指點點，問東問西，台上站什麽人，講些什麽，他們全然不聞不問。
站在人群中觀動靜的區長劉小牯，見記者照了相，一手拉拉趙扶民，一手碰碰洪少譜，說：“我的任務完成了，這裏交給你倆啦！”推起他的自行車，摸黑回區裏去了。
趙扶民來到會場後，四下打探風亭，沒見到人，問問記者行了嗎，記者點頭，他便想早點離開，乘車趕回新堤，連夜發稿，碰碰洪少譜，說：“我的任務也完成了，這裏交給你，我們走囉。”
洪少譜不想走。他琢磨著，土改試點就要展開，竇曾台新中國成立後第一次開這個群眾大會，不管真鬥假鬥，借用來發動群眾、培養骨幹，也是個好機會。他混在人群中，觀察台上台下的情勢。
禾場上的人，無論竇曾台的，還是外村來的，像是來趕街、看戲、聽評書似的。先是聚集在照相機、閃光燈那裏看西洋景，人家收走了，又擁到汽燈底下，瞧這個怪東西，卵蛋大個白泡泡，“呼呼”吐出白光，把台上台下照得透亮，像風亭在趙扶民家看到汽燈一樣，猜想著這狗日的是怎麽點燃的？年青好勝的半大不小的男娃，為各自的猜想爭吵、打賭。婆婆、媳婦和女娃們，不願為這爭不來飯吃的問題勞神，聚在燈下納鞋底，繡花邊，省卻在家的燈油錢。孩子們在人縫裏鑽來撞去，嬉笑打鬧。不知從哪裏冒出來手挎竹籃的商販，轉圈叫喚“香煙、花生、棒棒糖”。
台上的人並不在乎台下人幹什麽說什麽，他們認真地開他們的鬥爭會。有幾人不知講了些什麽後，隻聽得台下有人喊：“竇為聖，漁鼓，漁鼓！”
竇為聖斜挎漁鼓筒子上台。“梆——梆梆梆——梆！”幾聲開場過門之後，竇為聖開唱：
“漁鼓啊一拍呀震天啦響，
說說我的曾奶啊奶呀——
曾奶奶菩薩心腸人緣好啊，
三歲的娃兒都把她誇呀嗨——”
沒等他接著往下唱，台上坐板凳的竇為香把他轟下去，走到台前說：“我來講幾句。老少爺們都曉得，我這臉麻子哪來的？”台下的人搶著起哄：“黃豆燒的唄。”
“怎麽燒的？還不是曾家人報了狗娘養的國民黨，滿天下抓老子，害得老子湖裏躲，河邊藏，捂了一臉麻子，才敢回家。”
“您該不是開小差，叫赤衛隊趕著跑的吧？怪別個曾家搞麽事？”有人嗆聲，還有些人附和。
“想當年，鬧——”為香又要念他的口頭禪，台下打斷他的話，齊聲幫他喊“赤衛隊”，隨後大笑。
“扛梭標，戴袖標。開小差，滿地跑。膽小鬼，臊臊臊。”洪湖早年鬧赤衛隊，常有農民進進出出，當時有兒歌嘲諷他們。今天，有人揭竇為香的老底，不知是誰起個頭，娃兒們跟著唱起來，邊唱邊跺著腳轉圈跑，台下一片“臊臊”聲。竇為香講不下去，退回坐到板凳上。
台下人被這幾句話弄蒙了，正要靜下來想聽他再說些什麽，曾獨梅不知從哪裏冒出來，甩著兩條大辮子跳上台，一掌推開雨亭，喝道：“滾一邊去！”從身後摟住她奶奶，盯一眼台上，掃一眼台下，大聲喊道：“曾家男人都死絕了？叫我奶奶在這出醜。奶奶，我們走！”她奶奶不動，低聲說：“你這娃，我願意的。”
雨亭被推了個趔趄，定住腳跟後，衝到獨梅跟前。
風亭到了，後麵跟著玉珍和獨蘭。
他手持一柄他家的竹耙子，幾大步跨進禾場，叫聲“閃開”，揮耙左右一掃，順空道跳到台前，耙杆點地，躍上土台，飛起一腳，雨亭滾下台坡。緊接著，二話不說，照汽燈一耙打去。汽燈滾落，卵蛋大的白泡泡癟了，“吱吱”冒藍煙。頓時，會場四周一片灰暗，隻有左邊杆頭的馬燈勉強照出人影。他立在台中，耙杆頓地，朝台下**起來的人群喊道：
“開麽狗日的批鬥會！老坎叔叫國民黨害得家破人亡了，老子剛從他家回來。姑奶奶，我們台上活菩薩，你狗日的誰敢鬥？”
說完，風亭背起曾奶奶，耙子往屁股上一橫，扯上羅老坎，滑蹓下土台。玉珍和獨梅獨蘭擁在身後。
這場動靜，來得快，去得也快，就打兩個噴嚏功夫。台下的人還在發蒙，台上的人先回過神來。工作隊員喊道：“站住！”幾個民兵持槍圍過來。風亭連頭都不回，連聲吼道：“哪個敢動？老子屁股上已經有四個眼啦，怕誰？”徑直往家裏走。
鄉長洪少譜一直冷靜地注視著發生的這一切，此時，跳上台，朝工作隊員擺擺手，說：“好，很好。散了吧。”