第十七章 耕田
年宵過去，必須規劃春耕了。
俗話說：“穿不窮吃不窮，不會打算一世窮。”。
謝默潭坐在圍椅和謝默河討論春耕租田的事。
潭坑村是一個大山中的山溝大坑，水田並不很多，而且好多田給各姓的富家買去了。一般的人家沒辦法，不耕田哪來吃食？不可能餓肚子吧？唯一的辦法就是向富人租田耕，收成後繳交租田時約定的租穀，剩下的就自己一家老小吃，理論上是這樣，但是遇上荒年，收成還不夠繳租，那怎麽辦，總不能餓死吧？於是租戶就聯合起來，要求富人減租，有些富人死活不肯，於是雙方就對峙起來，甚至鬧出暴動。謝默潭知道暴動的厲害，一旦矛盾激化升級，說不定有人被打死，雖然政府會派人來鎮壓，但也不是解決問題的根本。謝默潭和謝默河在商量一個兩全其美的辦法。
謝家的良田有三四成集中在謝默潭的手裏，其實謝家大部分人家都有水田，那是祖宗留下來的，開始時還可以，隻是鬥轉星移，經營不善，越來越少了，有的隻勉強夠自家的口糧，而大部分人家還沒到夏收就已經米缸空空了，不得不向謝默潭家借米或租田耕，好解決眼前困頓。少部分人家一分水田都沒有的，那就全靠租田耕過日子，沒其他門路了。那些放木排造紙的營生也基本上都是謝默潭一家獨大，屬於半壟斷經營的狀態，不少人家的後生擠破腦袋也希望能留在紙廠或幫忙放排，在紙廠幹活或放排的工錢都不錯，比別人耕田強幾倍。
謝默潭家收到的租穀根本就吃不完，每年到了夏收了，去年的稻穀都還有大半倉。謝默潭每年都在夏收之前稻穀青黃不接時，高價格賣掉大部分剩穀，加上謝默潭改良了紙品，價格高了一半，還買了馬車，少雇多少挑夫，每年賣的紙賣的木材的收益，幾輩人下來累積了多少財富，隻有謝默潭自己才知道。
謝默潭說：“老弟，雖然咱謝家戶戶安居樂業，不會餓肚子，但像去年暖水村鄧家鬧的那樣，咱們不能不防。”謝默河說：“好像說死了幾個人。”謝默潭點點頭，說：“所以咱們要防患於未然。”謝默河說：“哥，你頭腦靈活，你叫我怎麽做我就這麽做。”
謝默潭說：“我在想，改變收租的方式。以往咱家都是按一畝水田固定收十鬥，這樣豐收年還好，歉收年租戶就難辦了，交完租穀後自己幾乎沒糧了，打擊了租戶的耕田勁頭。我在想一個辦法，每年都按成分來收租穀，好比今年豐收年，收成好了，按成分收租，咱們也收多了，如果是歉收年，按成分收，租戶也不會沒糧了。”謝默河說：“哥的頭腦就是比我好一百倍。”謝默潭笑著說：“老弟，你不要拍哥的馬屁。人有專長，動腦我比你好，若要我去動手做紙去放排，我可能還不及老弟的零頭。”謝默河說：“哪裏哪裏。”謝默河心裏雖是客氣，其實心裏很高興。
謝默潭繼續說：“往年是固定收租穀的，折算起來也就五成，這樣，咱們就按五成收租了。我知道，一下改變收租方式，租戶們會不習慣，反而覺得咱們在占便宜，隻要咱們解釋明白，給他們算算，租戶們就明白了。老弟，你去通知租戶，明早來咱家開會。”謝默河說：“好就這麽辦，我這就去通知。”
一大早，租戶們就來到謝默潭家前院，吵吵鬧鬧地在說些什麽。謝默河站在台階上大聲說：“大家靜靜，我家老爺有話要和各位族親說說。”大家靜了下來。
謝默潭站起來，大聲說：“各位族親，我來問大家一個問題，豐收年，我家收租一畝都是收十鬥，對不對。”大家都說對。謝默潭繼續說：“這十鬥租穀，是不是大約是收成的一半，也就是五成左右？”大家說：“差不多。”謝默潭說：“假若是歉收年呢，每畝還是收十鬥，那是多少成了？”大家都沉默了，有人說：“可能七八成呀！老爺好人，每年收成不好都會減租給我們。”謝默潭說：“那是人情，人情不可靠，我今天來就是要給大家製定一個不欠我人情又能少交租法子。”大家議論紛紛，不知老爺有會出什麽點子，大家都知道，大家的腦袋合起來也不如謝默潭的頭腦好使，更有人擔心謝默潭在出什麽餿主意坑他們。
“前麵大家都知道了，豐收年咱收到租穀折算大約五成，歉收年可能高達八成左右，是不是？”大家都說是。謝默潭繼續說：“今年我要改變收租的方式，按收成的五成收租，豐收年也是五成，歉收年也是按五成收，這樣大家在歉收年就不用交那麽多租穀了。”話一出口，如在池塘扔了一塊大石頭，**漾起好大的水花。人的本性，總是覺得別人占自己便宜，有人說：“老爺，那不是豐收年比以往好，就要交多租穀了？”謝默河急了說：“那你不算算歉收年少交多少租穀？”那人不吭聲了，其實大家都知道，即使謝默潭要占大家便宜，大家也沒辦法，除非你不租他家的水田，但不租水田，你去吃嘛呀？總不能餓死呀！大家都沉默了。謝默河說：“我哥昨晚起草了一個契約，大家同意的就在這張紙上找到自己的名字畫押簽字按指模吧。”大家心裏忐忑也不知是禍還是福，硬著頭皮在自己的名字上按了指模。
謝默潭打發走了這些租戶，又對謝默河說：“我們有些水田，到開耕時很缺水。主要是租戶覺得是別人的水田，沒必要去修渠溝，日積月累，渠溝都阻塞了，澆灌都不麻利，收成不會好到哪裏去，老弟，趁現在紙廠不忙，你帶人把南坑舊紙廠背的這些水田的渠溝修修，堵下那些水陂，加紮實些。”謝默河說：“好，明天我帶人就去幹。”
謝默河還真是員虎將實幹家，一早就叫了五六個大後生，拿鏟扛鋤的來了南坑紙廠背修渠溝堤堰水陂。
謝默河安排誰誰挖哪裏，誰誰堵哪裏，安排好，大家都很積極地動手開工。
謝默河正在巡查大夥的工作做得怎麽樣。謝小順向他招手：“二爹。過來看看，這是嘛呀？”
謝默河以為發生了嘛事，趕緊跑過來，嗬，這······謝默河驚訝地叫出聲，原來是一隻大烏龜，大烏龜顯然冬眠剛剛醒來，行動慢得很。
“剛才我們挖出來的，這麽大，沒見過。”謝小順說。
謝默河也說：“是呀這麽大，和簸箕差不多大了吧，你看它的背甲都已經生苔蘚了，沒五百年也有幾百年吧。”謝默河突然嚴肅起來，“這可是神物，我們放了它吧。”謝默河招呼幾個後生，“來來，你們幾個過來幫下手。”幾個後生都跑過來，看到這麽大的烏龜都很驚訝，甚至個個都覺得有些神秘感，都認為不是普通的烏龜。
四五個人圍住烏龜，伸手一起用力抬到小河圳，小心翼翼地放到水裏，就像放一種神物一樣小心虔誠，生怕自己不小心哪裏冒犯了神明，惹禍上身。
大烏龜似乎知道人們不敢對它有任何傷害，慢騰騰地遊入水潭，鑽進一些雜物中，不見了。大家望著烏龜不見了蹤影，才舒口氣，各回各位置幹活了。
謝默河傍晚收工回來對謝默潭說了大烏龜的事，謝默潭說：“沒聽長輩說過有這麽大的烏龜呀。難道真的天降異象，但這昭示嘛呢？老弟，咱們一起去問問老者們。”
謝默潭和謝默河一起去找謝傳貴老者，說了今天謝默河他們挖到大烏龜的事。謝傳貴想了半天，也想不出嘛來，連續搖頭擺手。謝傳貴又說：“去問問其他老者。”謝默潭謝默河又去找其他老者問，沒有一個知道的。
謝默潭說：“算了吧，說不定是好事呢 ，大烏龜即是大黿，大黿也許是來幫助我們的吧。”謝默河也說不出嘛來，就權當是好事吧。
此時立春已過，天氣轉暖，雨水來臨，春雷驚醒蟄伏萬物，農忙開始了。家家戶戶忙著鏟田堪燒基草，犁田，播種，春耕春種的畫卷已經拉開。
雨水綿綿，大家都戴上了還泛著青色的箬竹鬥笠，穿上了棕蓑衣，吆喝著大水牛在細雨中犁田耙田。
謝小順家也是謝默潭家的租戶，往年小順沒長大，小順爺佬和娘是那種屁都放不出幾個的人，小順爺佬本想在謝默潭家紙廠做工，謝默河看他毛手毛腳的樣子，堅決不要，所以小順家過得相當拮據，常常到謝默潭家借糧過日子。好在謝默潭借出去的糧並不收利息，還勉強熬得過去。待小順長大了，日子才有改觀。小順是謝默潭和謝默河看著長大的，謝默河見小順人比較乖老實勤懇，就找謝默潭說：“哥，收了小順吧？”謝默潭的做法，凡謝默河看中的人一概放行。自從小順進了謝默潭家的紙廠、木排做事，有比較穩定的收入，而且還不錯，起碼在當地算是高收入了，日子才漸漸過得豐盈起來。
上次出排到韶州，謝德安和謝大順就越陷越深，而小順基本上就是懸崖勒馬，沒在去跟著兩個人混。小順這幾年跟著謝默河，漸漸學到了不少做人做事的方式方法，用謝默河的話說：“人都精調了許多。”小順在外麵學來的本事，反過來回家約束爺佬和娘，慢慢地，小順爺佬和娘做事也“精調”了不少，不再是那種粗枝大葉放屁都不知幾個的人了。
小順把一籮穀種搬到爺佬麵前，說：“叔，今天我要去族長大爹家上工，你把這籮穀種泡了。”謝默潭是健在“默”字輩最年長的人，凡謝家平輩的都叫他“哥”，下一輩的叫他“大爺”或“叔”，再下一輩的叫他“大爹”。小順說：“現在天氣還有些冷，泡穀種時要用熱水，用手試試，不要太熱，不要像幾年前，水太熱，把穀種燙泡死了。”小順爺佬說：“不會了不會了，小順，你不要提那些往年的事了。”小順說：“叔，做事當像族長大爹和默河二爹，凡是精細打算，日子才會越過越好。”小順爺佬說：“知道了，小順，你上工去吧。”
小順爺佬和娘看著小順上工去了。小順爺佬說：“八婆，你去燒水。”小順娘一直都是小順爺佬的受氣袋出氣筒，根本就沒有反抗的能力和勇氣。小順爺佬叫她幹嘛她一聲都不敢吭，乖乖地洗鍋燒水去了。
小順娘過來廳堂，見小順爺佬還在吃飯喝酒，說：“你怎麽還在吃！”小順爺佬眼睛一瞪：“要你八婆管！”小順娘不敢出聲，停一下又說：“水燒好了。”小順爺佬說：“等我喝完這碗酒，”小順娘站在旁邊等小順爺佬喝完酒。
小順爺佬喝完酒，過來灶間，揭開鍋蓋，一陣熱氣冒上來，把他的臉燙得辣疼，登時火冒三丈：“死八婆，你沒聽小順說不要太熱的水嗎？你都把水燒滾了，穀種不會全燙死，你明年吃嘛？吃屎呀！”小順娘很委屈，本來想說，剛剛水沒有滾，是等你喝完酒，水才滾的，但她不敢說。小順爺佬說：“八婆，快點除火除柴，水都燒滾了，還不會除柴，笨死了。”小順娘趕緊過來灶風口除出柴來，澆冷水熄滅。小順爺佬又說：“你澆這麽多水，柴濕了，下次怎麽燒著！”小順娘不吭聲。小順爺佬說：“等水不燙了，你用手試試，再過來叫我。”說完又過來廳堂喝酒。
小順娘等了一會，用手試試，還是燙，她用木水勺舀了一大勺冷水倒入鍋中，攪了幾攪，伸手試試，還是燙，又在舀一大勺倒入，試試，不太燙了，過來廳堂叫小順爺佬。
小順爺佬過來灶下，伸手試試鍋裏的熱水，說：“就是嗎，這樣的熱水才行。”於是把一籮穀種搬過來，下麵墊上腳盆，舀了熱水往穀種上淋，舀完鍋裏的熱水，又舀腳盆裏的水往穀種上澆，穀種漸漸發漲了，小順爺佬抓一把看看，差不多了，於是等籮的水濾得沒幾滴了，用麻布包起整籮穀種。待穀種明後兩天發出白白的芽後，挑去秧田撒播。
春分的雨連續下了近一個月，到處濕漉漉的，山上的樹枝趁機發芽了，冒出嫩嫩的綠意，田野的野草不怕濕，頑強的鑽出土麵，努力追尋太陽的無私給予。
太陽睡了懶覺，慢騰騰地升上天空，把自己的光輝拋撒下來，軟綿綿的，不是很有勁道，陽光一照，地上的水都變成了水霧，弄得整個空氣也濕漉漉的。
謝默潭看天色，難得一天放晴，叫上二狗拿上油紙傘，要到田頭看看租戶播種情況。
謝默潭和二狗順著泥路，來到紙廠背的秧田，見有些人家的穀種已經撒下秧田，秧田壟撒上一層厚厚的火土。謝默潭滿意的點點頭，轉身叫上二狗去看小順他家的秧田，
小順爺佬剛好挑著一擔火土過來，就要下田。謝默潭說：“等一下。”
小順爺佬見是族長，忙放下擔子，點頭哈腰地說：“族長大爺，您老人家怎麽來了？”
謝默潭抓一把火土給小順爺佬看：“這是嘛？”
小順爺佬說：“火土呀！去年冬天和小順娘鏟嶺皮雜草燒的火土呀。大爺，有嘛問題呀？”
謝默潭說：“你的火土用來幹嘛的？”
小順爺佬說：“蓋秧苗呀！”
謝默潭說：“火土蓋秧苗的作用是嘛？”
小順爺佬說：“不知道啊，反正人人都是這樣做，年年都是這樣。”
謝默潭正色說：“小順他叔呀，火土蓋秧苗，一個是為了保暖，現在雖然是春天，不過還是有倒春寒啊，穀芽嫩著哪：二是做肥料，火土勁大，下了火土秧苗壯實。”
小順爺佬不好意思地說：“哦，這樣呀。我還真不知道哪。”
謝默潭又說：“你看你的火土，這麽大一團一團，有的和拳頭這麽大，怎麽蓋住穀芽呀？怎麽保暖呀？穀芽怎麽吃肥呀？”
小順爺佬說：“哦，我知道了，我現在把它弄碎。”說完就倒出來用腳踩。
謝默潭苦笑著搖搖頭：“還有，你燒的火土，好多枝葉都沒燒透，還是樹棍，也要把這些撿出來呀。”
小順爺佬忙說：“好好，我撿我撿。”二狗過去幫小順爺佬撿樹枝。
小順娘挑著一小擔穀芽過來了，見到謝默潭，說：“族長老爺，族長老爺。”把一擔穀芽放下。謝默潭輕輕抓起一把，仔細看看，見穀芽粗壯，白淨，很少死芽，點點頭說：“這穀芽發得還可以。”小順娘高興地說：“小順教我們發的呀。全靠族長教導咱小順，族長老爺，小順比他爺佬能幹不止好多。”謝默潭嗬嗬地笑了，轉身招呼二狗：“二狗，走，咱到其他租戶田裏看看。”和二狗剛走幾步，見小順娘捧著一籃穀芽下田裏撒播，忍不住又停了下來，大聲說：“小順娘，一次不要抓這麽大把，手裏抓少些，撒均勻些，將來脫秧好。”小順娘忙抬頭說：“好好。”
謝默潭和二狗走到一條小河邊。謝默河正指揮後生們在築高加厚水陂，引水入溝渠，忙前忙後的，抬頭見謝默潭過啦，叫了聲：“哥！”謝默潭應了聲，二狗叫：“二叔。”謝默河看了二狗一眼，點了下頭。
二狗年紀和小順差不多，見了小順，叫道：“小順，小順。”小順正在忙活，聽見有人叫他，抬起頭，見是二狗，忙答應：“二狗哥，二狗哥。”二狗說：“小順，我和大爺剛剛到你家田頭，你爺佬和娘正在撒秧穀。你娘在我大爺麵前誇獎你呢。我大爺也讚揚你呢。”小順不好意思地笑了笑。謝默潭說：“小順，後生仔，不錯，學了不少東西，有出息。”能得到族長老爺的誇獎，難得。小順不好意思地摸摸頭，抹抹臉，卻忘了自己正在築陂頭，滿手泥，這下意識的動作，弄得滿頭都是泥印。謝默潭和二狗等看到小順的模樣，忍不住哈哈哈大笑。
哈哈哈大笑中，似乎抖落了不少空氣中濕氣，陽光明媚了不少。笑聲驚動了河岸邊的樹上的一些鳥雀，紛紛鳴叫著，飛向高山樹丫上。
太陽已經老高，光亮強了許多，空氣通透了許多，感覺身子也舒服輕鬆了好多。