第六章 營救黃鶴
這一天，荊九正在荊記商號的賬房裏算賬，算著算著，他撥動算珠的手指越來越慢，似乎在想什麽，後來幹脆把算盤往外一推，起身走到臨街的櫃台前，向正在為顧客稱鹽的夥計問：“我爹呢，還沒回？”夥計把秤盤裏的鹽倒在一張卷成尖角形的幹荷葉裏，抬頭嗯了一聲，正要把鹽包起來，荊老板踉踉蹌蹌地進了門。荊九皺了皺眉頭說：“爹，你又去喝酒了！”
“幾個朋友聚……聚……”
“你那幾個朋友啊，一個個賊眉鼠眼的，我看都不是正經人。”
“嚇，有這樣跟爹說話的嗎？沒規矩。”荊老板說著就往裏間走，荊九追著問：“辛氏酒店的鹽什麽時候送過去？”
“什麽辛……辛氏酒店？”荊老板懵懂地問，接著記起來了，前幾天他和兒子去江那邊看黃鶴跳舞時，曾答應過給那個老板娘送鹽的，便把手朝空中一揮，人就站立不穩地朝旁歪了歪：“不送了。百把斤鹽還要我送，賺的銅子付力資費都不夠，就讓她在南市買，多花不了幾文錢。女人家就是喜歡打小算盤。”
“怎麽能這樣？爹——”
“怎麽啦？”
“我們那天答應過人家的。”
“答應過的事就不能改了？那是爹一時高興說的。”
“做生意總得講個誠信吧！”
“那得看是誰。她既不是大主子，又不是跟前的老客戶，我睡著不燒爬起來燒，過江過河的不得精神了？”說著荊老板走進裏屋。荊九緊跟著說：“人家一個寡婦盤個店子不容易，想省幾個錢也是可以理解的，你說過的話不能不認賬。”“我隻認利，沒利我就得喝西北風！”荊老板往躺椅上一躺，闔上眼皮。
荊九睜著眼睛愣了一刻，怏怏地朝外走，沒走幾步卻聽到父親在說話，“兒子，記著，一升米養個恩人，一鬥米養個仇人，做人不能太實在，太實在了反而落不是！”他回過頭來，見父親抬起身子正要去拿茶幾上的小茶壺，可能是酒喝多了，也可能是姿勢不對，伸出的手抖索著抓了個空，就搶前一步拿起茶壺遞過去。
荊老板捧著茶壺嘴對嘴地喝了幾口，放下茶壺抬手抹了抹嘴，接著剛才的話說：“總有那些滿足不了的人，一百回你替他做了九十九回，有一回沒做到他就不舒服，像是你欠了他沒還的，倒不如一回都不做，沒指望他自然就沒有話說了。”
“這我曉得，問題是說過的話總得要算數，不能……”
荊老板打斷兒子的話：“你不曉得的事多著呢！這算什麽，她沒吃一文錢的虧，談不上是坑了她。有些人那才真正是坑人，搞批發的，見鄉下來打貨的不便在客棧久留，就故意叫鹽船遲到，使鹽價騰貴，你不買也得買，不然的話你還不知道待到哪一天；搞零售的，為了哄騙人們搶著買，詭稱鹽要斷貨了，一下子就能獲得幾倍的利，這且不說，還短斤少兩，摻和泥沙，讓你吃了虧還高興得不得了。爹倒不至於這樣吧？”
荊九見說服不了父親，決定自己去買一包鹽給辛氏。他從漢陽渡碼頭過江來到南市，隻見沿江數萬家，廛閈甚盛，列肆如櫛，酒壚樓欄尤壯麗，街麵上充斥著各種叫賣聲：“才出屜的蒸餅哎！”“八—卦—肉！”“破的爛的賣呀！”賣千層餅的把平底鍋敲得當當響，旁邊是擺地攤的和算命的……
荊九下意識地瞧了瞧，他喜歡吃千層餅，這餅是僧人所食的加油烙餅，據說玄奘從印度歸國後在長安慈恩寺專心譯經，當他譯經至一千卷時，唐高宗命宮廷廚師為他製了這種餅以示犒勞。擺地攤的見荊九朝這邊看就大聲地喊：“江豬子油，正宗的揚子江江豬子油。客官，買一罐吧，包你燙傷一擦就好。”荊九沒理他，繼續東張西望地往前走，“張記米棧”“王記綢緞莊”“楊記油坊”等店鋪從他眼前閃過，在一家掛著“陳記鹽”幌子的商號，他進去買了包鹽扛在肩上向蛇山走去。
翻過山梁，荊九就遠遠地看到辛氏酒店的杏黃酒旗在風中飄揚，心裏不禁生出一種莫名的興奮，加快腳步進了黃鵠壪，第一眼就發現畫著黃鶴的照壁不見了，不由得心裏一沉。他把鹽包放在樟樹下的石桌上，一麵撩起衣襟擦汗，一麵尋思是不是那個惡霸把照壁拆了，原以為惡霸被他打怕了，不敢再來鬧事的，哪知道……
正在後悔，卻見辛氏從店裏出來，於是喊道“大娘，大娘”，拎起鹽包走過去。等他到了辛氏麵前，心裏又是一沉，幾天不見，那個精明能幹的老板娘已成了蒼老蹣跚、臉色憔悴的老太婆了。
“你是……”辛氏睜著昏花的眼睛遲疑地問。
“我是荊九啊，給您送鹽來了。”
“哦，荊少爺啊，快，快進屋裏坐！”
荊九拎著鹽包進了店裏，卻是屋清灶冷，不見一個食客。他把鹽包放進灶間，轉身出來問道：“大娘，生意還好吧？”辛氏慌慌忙忙地把一個條凳拖過來讓荊九坐，口裏說著“哪能好，自從昨天來了妖怪……”，話未說完就低頭哭起來。
荊九一臉的驚愕，聽辛氏講了事情原委，頓時心急如焚。也許是天性不知道怕，也許是為黃鶴擔憂使他不顧一切，他根本就沒有考慮自己是不是那“妖怪”的對手，隻是為不知道黃鶴在哪裏而犯愁，心想妖怪的巢穴大多在山裏，決定先就近在蛇山找一找。
可是這蛇山比荊九熟悉的鳳棲山、龜山要複雜，整座山呈斜陡長狹形，繚繞如伏蛇，雖說不高，卻溝壑縱橫，荊棘滿山，形勢十分險惡。荊九一邊走一邊找，沿途不是**的怪石就是叢生的草木。怪石嶙峋，大大小小，形狀各異，百態千姿，如虎坐如熊立，猛然一見恐怖猙獰；草木蔥鬱，密密匝匝漫山遍岒，原始得讓人一進去就找不著北。他嗟歎著朝遠山望，枝幹虯曲的蒼鬆，有的長在崖畔，有的斜生峭壁，岌岌乎殆哉，是那樣的高標，又是那樣的孤獨無助。林子深處傳來虎嘯，嚇得一隻野兔從他的腳邊躥進草叢，卻驚起蓬中雀，吱吱地飛向高遠的天空，懸崖上的瀑布，也似乎是被虎嘯嚇得水花飛濺地逃入峽穀……
“這個鬼地方！”荊九越往前走越為黃鶴擔心，亡命地四處搜索。他一頭鑽進黑漆漆的山洞，驚得老鴰撲愣愣地扇著翅膀飛出，哇哇聲一直響到林梢；他抓著粗粗的葛藤攀登懸崖峭壁，身子在空中晃**，石塊土渣紛紛朝下墜落；他登上山頂，迎著八麵來風，焦急地四下張望，遠近山巒雲圍霧繞，迷濛蒼茫，胸中竟湧起一種男兒掉淚的悲愴……
這是要吞吐百川寫泄萬壑而不得的英雄淚啊，他踉蹌著下山，一路坎坷一路長歌：
黃鵠黃鵠，戢其翼，縶其足，不飛不鳴兮籠中伏。
高天何跼兮，厚地何蹐！丁陽九兮逢百六。
引頸長呼兮，繼之以哭！
黃鵠黃鵠，天生汝翼兮能飛，天生汝足兮能逐，遭此網羅兮誰與贖？
一朝破樊而出兮，吾不知其升衢而漸陸。
嗟彼弋人兮，徒旁觀而躑躅！
唱罷，他又駐足在山腰茫然四顧，心有不甘地把兩手合成喇叭形對著荒山野嶺大聲喊：“黃鶴，你在哪裏——”
黃鶴在陰暗潮濕的山洞裏，臉色憔悴、腳上鎖著鐵鏈。傳說這山洞原本是鎖穴，當年晉伐吳，吳人在這裏憑借長江天險抵抗，於江中暗置鐵錐，以千尋鐵鎖橫截江麵，因此龜蛇兩山的北側都留有固定鎖鏈的洞穴。荊九的呼喊聲隱隱約約傳來，頭發蓬亂的黃鶴一怔，睜著美麗的丹鳳眼側耳傾聽，果然是有人在找她，心裏頓時一熱，長長的睫毛抖動，一滴滴淚珠滾落。她踉蹌著往前掙紮，卻無法掙脫鐵鏈的束縛，不由得惱恨地拎起沉重的鐵鏈焦急地看了看，又無可奈何地丟下。
嘩嘩的鐵鏈響聲驚動了蛇將軍，他從拐角處走過來，撥亮岩壁上的油燈瞧了黃鶴一眼，說：“想走啊？行，隻要你答應做我的壓寨夫人，我立馬跟你把鎖打開。”
“休想！”黃鶴一聲怒斥，丹鳳眼圓睜。
“嗬，還鴨子死了嘴巴硬！老子不看你漂亮，早就宰了你。”
“殺吧，有人會找你算賬的！”
“你是說呂洞賓吧，哈哈，老子是玉帝派來的，還怕他？”
蛇將軍伸手兜住黃鶴的下巴，手臂上的鱗片閃著寒光。黃鶴厭惡地抬手打開，蛇將軍卻嘻嘻一笑：“告訴你，呂洞賓敢動我一根毫毛，玉帝就不會輕饒他。你是答應不答應？”說罷，洋洋得意地看著黃鶴，卻沒防著黃鶴“呸”的一聲，將一口唾沫朝著他的臉上吐過來。蛇將軍往後一躲，一邊揩著臉一邊惱羞成怒地吼：“小娘兒們，敬酒不吃吃罰酒。老子今天就辦了你，看你還依不依？”說著就撲過去。黃鶴急忙閃身躲開，蛇將軍撲了個空，身子朝前一傾，被黃鶴就手抓住了他腰間掛著的鑰匙。她抬起未鎖鐵鏈的那隻腳用力朝蛇將軍屁股一踹，蛇將軍摔了個嘴啃泥，鑰匙到了黃鶴手裏。蛇將軍爬起來，睜著兩隻發出綠光的眼睛再次撲向黃鶴，黃鶴又閃身躲避，卻正中他虛晃一招的計，被他哈哈大笑地逮了個正著。黃鶴被掀翻在地，見蛇將軍壓過來，就左右翻滾地不讓他落在實處。蛇將軍豈肯罷休，更何況這扭曲翻滾本來是他的長項，於是又虛晃幾招，哪知屁股剛才重重地挨了一腳，行動就有些力不從心，連著撲了幾個空，惹得黃鶴在鼻子裏一哼，大有“任爾風流千百度，不堪冷笑一二聲”的蔑視。這就很傷蛇將軍的自尊心，下決心要很男人地把她“辦”了。
卻說荊九喊罷見四周依然沒有動靜，就怏怏地繼續朝山下走，邊走又邊朝東山望，思量著是不是去那裏找。又一想那裏有鄂國公尉遲敬德修建的彌陀寺，裏麵供有鐵佛，妖怪斷然不敢去那裏。正猶豫不決，聽到山坳裏有個山洞傳出打鬥聲，不由的一驚，朝著山洞就跑過去。
既惱火又無奈且不甘心的蛇將軍正氣喘籲籲地追著黃鶴翻滾，聽見洞口傳來腳步聲，就氣不打一處出地吼了一聲：“誰？”剛要起身去看，卻被黃鶴死死抱住了一條腿。情急之下，他一個海底撈月抓起黃鶴往地上一砸，黃鶴卻順手扯住了他的後衣領把他帶翻，兩人在地上扭作一團。腳步聲咚咚地愈來愈近，急於脫身的蛇將軍顧不得憐香惜玉了，對著黃鶴打了一嘴巴，見她“啊”的一聲口裏流血，兩手鬆開，拔腿就往外走。他想看看誰來了，卻沒防著衝進來的荊九還沒收住腳步就對著他一拳打過來。蛇將軍頭一偏躲開，卻聽見“轟”的一響，眼前金光四射，亂石迸裂，嚇得他趕緊雙腳一跺，化作一縷青煙逃出了山洞。拳頭砸在岩壁上的荊九這時也嚇壞了，他沒想到自己竟能一拳把石頭打出個坑來，發了一下呆，收起拳頭一看，完好如初，也不覺得痛，不禁惘然地朝洞口看了看，回頭走到黃鶴身邊問：“黃鶴姑娘，還好吧？”
靠著岩壁坐在地上的黃鶴抹去嘴角血跡，好奇地看著這個勇猛的青年說：“不要緊。你是……？”荊九答：“我是漢陽賣鹽的荊九，在辛氏酒店看過你跳舞。”黃鶴睜大丹鳳眼，不敢相信地說：“賣鹽的？賣鹽的竟能夠一拳打破岩石？”荊九羞澀的一笑：“我也奇怪，哪來這大的力？哦，對了，我娘說生我時夢見九頭鳥來投胎，所以我爹跟我起名叫荊九。”黃鶴嘴角一抿，閃了荊九一眼，微笑著說：“九個頭的鳥，多可怕！”荊九見黃鶴笑，緊張拘束的心情一下子輕鬆了，膽子大起來，伸開十指架在兩耳邊閃動，做著怪相說：“嗚——，九頭鳥來了……”
黃鶴被這十足的孩子氣逗樂了，伸手把鑰匙遞給荊九，問：“我娘還好吧？”荊九蹲下身子開著鎖：“辛大娘還好，就是蠻想你。”黃鶴一聽掙紮著要起來，見荊九想攙扶，就抿嘴笑了笑，嬌媚地佯嗔了他一眼，又羞澀地搖搖頭，扶著岩壁站起，一步一步地朝洞外挨去。