第五章 黃鶴把縣太爺甩到了江裏
白木質的龍鳳雕花床古色古香，躺在**的產婦臉色焦黃、疲憊但洋溢著幸福，她親了親懷中繈褓裏閉著眼睛的嬰兒。
繈褓裏的嬰兒睜開眼睛，臉蛋上漾出一對小笑渦。
嬰兒成長為幼童，在後院的假山石旁嬉戲玩耍，撲向父母懷抱。
幼童成長為少年，在書房裏搖頭晃腦地背書，“子曰，子曰……”，臉紅耳赤。塾師揚起戒尺打他的手心。
少年成長為青年，隨父親荊老板在商號裏忙碌，很快的這個叫荊九的青年成為父親的得力幫手。
當時的西大街既靠近長江漢水碼頭，又在西頭直接與進京的官道相通，是當地的鹽業貿易中心。加上正是開元盛世，國家府庫充實，統治集團並不特別看重鹽業方麵的收入，他們雖然認識到鹽鐵官營可以大大增加政府收入，也曾想過對鹽鐵生產全麵推行官營製，但由於有人反對，就放棄了這個打算，繼續實行征稅製，且稅率不高，這使得有著地利優勢的西大街鹽商更是賺得盆滿缽滿。後人曾如此描寫這些鹽商：“上街鹽店本錢饒，宅第重深巷一條。鹽價憑提鹽課現，萬般生意讓他嬌。”“一包鹽賺幾厘錢，積少成多累萬千。若是客幫無倒賬，鹽行生意是神仙。”作為“神仙”之一的荊氏父子，由於經營得法，更是使得荊記商號成為當地商界的一麵旗幟。
這天上午，荊九在賬房裏劈劈啪啪地算賬，算著算著驀地推開算盤，去到商號大門口朝街上看，似乎要找什麽人。一些搬運工人正背著鹽包從商號裏出來，裝上停靠在街邊的一長溜馬車，準備經由水旱兩道銷往漢川、蔡甸、紗帽；街對麵的鐵鋪裏傳來叮叮當當的打鐵聲，火星飛濺；油石灰作坊裏，一個瞎眼老人正舉著粗大的丁字形木杵，一下一下緩慢地揚過頭頂，在肩上略擱一擱，再一下一下有力地搗在石臼裏。暮春的陽光透過窗欞，斑斑點點地在老人上下移動的身子上滑動，如跳躍的音符在無聲地伴奏著一首生命的歌……
荊老板從外麵回來，見兒子正站在門口跟工頭吩咐著什麽，就走過去問了問，然後要兒子待會兒隨他去江對麵的黃鵠磯。“聽說那裏的辛氏酒店有個仙鶴會跳舞，咱們去看看，——這段時間你也忙得夠嗆，隨爹出去散散心。”
吃過中飯，荊九陪同父親過江，一進黃鵠壪就看到一群人正圍在辛氏酒店的照壁前。荊老板興奮地帶著兒子擠進人群裏，見老板娘辛氏輕輕地一擊掌輕輕地一呼喚，粉牆上的黃鶴就眨了眨眼睛飛下來，在旋轉的舞蹈中變成一個美麗的姑娘，不由地大叫一聲“好”。荊九扯了扯父親的衣角，正要說什麽，卻見一個惡霸帶著幾個家丁氣勢洶洶地走過來。惡霸盯著黃鶴說“好漂亮的妞”，上前就要動手動腳，黃鶴回身避開，睃了他一眼，依舊麵對觀眾跳自己的舞。
“咦，小娘兒們還挺倔的。來呀，把她帶走！”惡霸喝道。
家丁們蜂擁而上，黃鶴眼輪一轉，顯出原形，展翅飛回照壁。惡霸一把揪住辛氏吼：“你叫她下來。”辛氏不肯。惡霸口裏罵著娘，猛地把她一推，抬手就打，荊九急忙上前攔住。惡霸斜睨著眼瞧了瞧，見是個比他粗壯的小夥子，就往後一退喊了一聲“打”，眾家丁圍上來。從未與人爭鬥過的荊九毫無懼色，三拳兩腳就把惡霸和家丁打得抱頭鼠竄。
沒承想這事驚動了縣太爺。這縣太爺新近從外地調來，對本地的事情還不太了解，因此當惡霸跑到縣衙把黃鶴會跳舞的事告訴他時，他並沒有當回事，“子不語怪力亂神”。後來他突然想起皇上最近有了個新寵叫楊玉環，如果這黃鶴跳舞的事是真的，正好可以送到京城作賀禮，於是騎著馬帶著捕役來到了辛氏酒店。
此時已近黃昏，殘陽如血，身著綠袍銀帶、頭戴紗羅襆頭、腳登烏皮靴的縣太爺，對著店裏的食客掃了一眼，威嚴地問：“誰是這家酒店的主人哪？”
辛氏迎上前回答：“老爺，民婦就是。”
“聽說你這裏有隻黃鶴，在哪兒啊？”
“在牆上呢。”
“叫它下來，讓本官見識見識。”
“是畫兒呢，哪能下來？”
“大膽，竟敢蒙騙本官。來人哪，把這刁婦抓起來。”
縣太爺一聲令下，眾捕役上前抓住辛氏。辛氏一邊掙紮一邊喊：“老爺，老爺，真是一幅畫兒啊！”
縣太爺說：“本官當然知道是畫兒，可這畫兒能變成活的。你把它叫下來，本官重重賞你。”
辛氏說：“不瞞老爺，這黃鶴是可以從牆上下來跳舞，可她一天隻跳一次，今天已經跳過了。”
“那好，明天你把這黃鶴叫下來送到縣衙，本官要把它獻給皇上，到時候本官奏上一本，包你榮華富貴。來人哪，把這照壁用漁網罩起來，嚴密監視，不要讓黃鶴飛走了。”
“老爺，這都沒用的。”
縣太爺一怔，盯著辛氏問：“此話怎講？”
“這照壁是黃鶴的窩，她離不得的，即使到了京城還是會飛回來。那時候，皇上定你一個欺君之罪，老爺您……”
縣太爺又是一怔：“這……”
站在一旁的管家走過來，附在縣太爺耳邊嘀咕了幾句，縣太爺點了點頭，說：“既然這黃鶴離不了‘窩’，那就連‘窩’一起搬到京城去。來人哪，先把這照壁搬到縣衙，明兒個送往京城。”
捕役們把照壁搬到了縣衙後花園。在一片燈籠火把的照耀下，眾人圍著照壁看稀奇，管家一臉諂笑地對縣太爺奉承：“老爺，把這黃鶴獻給了皇上，您就高官任做，駿馬任騎呀！”
縣太爺洋洋得意地說：“當然，當然。皇上最近納了新寵，是他的兒媳壽王妃楊玉環，正好作賀禮……”說到這裏他驀地一怔，省悟到說漏了嘴，急忙叮囑，“唔，這話可不能在外麵說！”
管家賠笑著說：“那是，那是。不過，老爺，坊間早有傳聞，說皇上為了把這個兒……兒……，不，不，是把楊玉環弄到手，很動了一些腦筋。據說，他老人家先是叫楊玉環離開壽王府，出家當了道婆，為兒子李瑁另娶了個女人作為補償，然後再把已有‘太真’法號的楊道婆弄進宮，做了自己的小老婆……”
“不是小老婆，宮裏的人都稱她‘娘子’，哪有小老婆能稱娘子的？”縣太爺白了管家一眼，接著說，“自從廢了王皇後，這麽多年來皇上一直沒有再冊立皇後，‘娘子’現在很受寵，說不定將來的皇後就是她。等本官把這黃鶴送進宮，不光皇上會喜歡，‘娘子’也一定很喜歡，到那時本官就一飛升天了啊！哈哈……”
笑聲尚未落音，一盞燈籠由遠而近，縣太爺的太太在一群丫鬟的簇擁下走進後花園。這個女人端的十分標致美貌，杏核眼黑瞋瞋的，眉毛是卓文君式的遠山眉，淡淡的眉色讓人如望遠山，鬢邊則是貼著用翠薄的蜻蜓做成並且以描金筆塗翅的小折枝花子，給人的感覺是既嫵媚又妖豔。加上她喜歡裝嫩，像未成年的少女一樣將發頂平分兩大股，梳結成對稱的雙平髻，相對垂掛於兩側，因此盡管遠看一十三（歲），近看三十一（歲），但外表確乎是個可人兒，可惜的是不能開口說話，一說話就會露出河東獅吼的本色。此時她一進後花園，遠遠地就嚷：“老爺，聽說你得了隻會跳舞的仙鶴？”
“是啊，是啊，呶，在這兒哩。”縣太爺朝著照壁一指。
太太走近一看，說：“是畫兒哩。”
“是畫兒，可隻要擊掌，它就成活的啦。”
“有這事？你擊掌試試看。”
“今天不行，它一天隻下來一次……”
太太睃了縣太爺一眼：“這鳥又不是人，哪曉得一次兩次。”又撒嬌地說，“老爺，你就叫它下來讓奴家看看嘛。老爺——”
縣太爺很有成就感地說了句：“好，好，本官依你的”，轉身就對著照壁擊掌，見粉牆上的黃鶴紋絲不動，便不無遺憾地回過頭來說，“你瞧，它不下來。明天吧，明天本官一定叫它下來跳個舞給你看。”
“或許它沒聽見呢。”
“好，好，本官再試試。”
縣太爺再擊掌，黃鶴還是紋絲不動。太太掃興地說：“我說世上哪有這種奇事啊，糊塗蟲，人家騙你呢！”說罷乜著眼睛看管家。管家惶恐地辯解：“太太，我，我……”
太太不理他，轉身想對縣太爺說什麽，卻見他昂首觀天，麵露喜色，就譏諷地說：“老爺，天上有跳舞的黃鶴嗎？”
縣太爺答：“再過一會兒就交子時，新的一天要來了。”
“這就是說黃鶴可以下來了，是啵？”
“是啊，是啊。”
太太冷冷地說：“好啊，老娘去買塊豆腐墊著瞧。”
縣太爺有些惶恐地看了太太一眼，正要說話，卻聽見管家興奮地喊，“老爺，老爺，子時已到！”縣太爺急忙抬頭觀天，確定無疑後，挽起袖子走到照壁前，擊罷掌說道：“時辰已到，我的姑奶奶，你就賞臉下來吧！”管家和眾人也七嘴八舌地呼喚：“下來，下來！”
黃鶴依舊紋絲不動。
一直乜著眼睛瞧的太太車身就走，搞得縣太爺如“唱戲的腿抽筋，——下不了台”，無奈地看著太太的背影，想起孔子說的“唯女子與小人為難養也”。他還覺得這話不解恨，認為孔子畢竟是聖人，雖說休過妻，但肯定是沒遇見過像自己老婆這樣的女人，這麽複雜，這麽刁鑽古怪，這麽欠缺做人的規矩，否則就會直截了當的下結論，“女人的名字叫邪惡！”
他氣不打一處出地吼了管家一句：“都怪你！”轉身吩咐捕役，“把這照壁刷上油漆，不要讓本官再看到它！”
捕役拎來油漆刷照壁，可是剛剛刷完，黃鶴又由淺入深地顯露出來。在縣太爺“再刷一遍”的喝令下，眾人又七手八腳地刷，又是剛刷完黃鶴就顯露出來。縣太爺暴跳如雷地吼：“用火燒！”
濃煙滾滾，縣太爺和眾人被嗆得猛烈咳嗽。火光中，黃鶴的眼睛眨了眨，晶瑩發光。“啊，它活了！太太，快看，黃鶴……”縣太爺一邊咳嗽一邊興奮地叫。
黃鶴從照壁上飛下來，扇著翅膀就地轉圈。眾人歡呼，縣太爺手舞足蹈地喊：“跳吧，跳吧！”黃鶴“咕咕”地叫，猛一展翅，騰空而起，縣太爺怕飛走急忙撲過去，抓住了黃鶴一隻腿，卻沒想到把自己也帶上了天。
黃鶴展翅朝著長江飛，正在江邊巡邏的蛇將軍發現天上掉下來一頂烏紗帽，急忙抬頭看，卻見半空中又掉下來一個人，於是飛身躍至江麵，雙手接住了縣太爺。
黃鶴飛回辛氏酒店，以姑娘形象出現在辛氏麵前。正在燈下垂淚的辛氏以為花了眼，揉揉眼睛再看，黃鶴笑吟吟地叫了聲“大娘”。
辛氏還是不敢相信：“黃鶴！真的是你嗎？”
黃鶴笑道：“是我啊，我回來了，那貪官被我甩到江裏了。”
“啊？……好，好！”辛氏一麵拭著淚一麵說，“隻是那照壁沒有了，你今後在哪兒安身呢？該不會離開我吧？”見黃鶴搖頭表示不會離開她，於是問，“同我住一起，行嗎？”
黃鶴點頭：“我做您的女兒吧。”
辛氏惶恐地說：“行嗎……？”
黃鶴微笑地點頭，款款跪下。辛氏慌亂地上前要扶，又想起什麽似的把手在衣襟上擦了擦，囁嚅地說道“這……，敢情是好……”，伸出雙手扶了扶，見黃鶴不起來，便把她擁在懷裏慈愛地撫摸著，說，“我兒子要是不被大水衝走，也是你這個年齡，正好與你般配哩。”
黃鶴羞澀地叫了聲“娘……”，把頭埋在辛氏的懷裏久久不肯抬起來。
可是縣太爺哪忍得了這口氣，但他又被黃鶴嚇怕了，便要蛇將軍幫他報仇。蛇將軍爽快地答應了。他不是不知道黃鶴是呂洞賓的弟子，是來監視他的，但也知道自己可以不留痕跡地除掉黃鶴而讓呂洞賓無法怪罪，於是為利所誘，也為了除掉這個耳報神，便去了辛氏酒店。但他一見到黃鶴就被她的美貌迷住了，立馬改變主意要把她搶走，讓她做自己的老婆。他想，凡間有搶親的習俗，既然他和黃鶴都是在凡間，就可以入鄉隨俗按凡間的習俗辦，等到生米煮成熟飯了呂洞賓就拿他沒辦法，所謂的監視也就落了空。然而他沒想到半路裏會殺出了個程咬金，打亂了他的如意算盤。