第五十一章 禍從天降
真是時間永是流逝，街市依舊太平，西大街似乎沒有因為這一個多月的洪水肆虐有所改變，照樣車水馬龍，甚囂塵上。啊，到了，那熟悉的鐵皮黑漆大門映入眼簾，正午的陽光把門前的石敢當照得格外明亮。聽老一輩人說，這石敢當又叫石將軍，能消災免禍，原本是漢武帝登泰山帶回的四塊泰山石，放置在未央宮的四角以辟邪，後來老百姓競相效仿，相沿成習，一直傳到了現在。荊九不相信一塊石頭能有什麽神通，但每次外出歸來看見它心裏還是很熨帖，可現在他卻皺起了眉頭，有點不祥的感覺。大白天裏把門關得緊緊的，不做生意了？零售還好說，這裏不賣人家可以去別處，各州縣的客戶怎麽辦？都是老主顧，大老遠地跑來卻是閉門羹，又不好去找另一家，車船食宿都會成問題，無形地增加了成本，這是很失信譽的。因此荊記商號有個老規矩，除了月底盤存的那一天關門外，從來不允許輕易歇業，一歇業就是有大事。想到這裏，荊九的腳步就顯得匆忙了。
他完全不知道家裏的事，堤上實行的是準軍事製，不許河工與家人有聯係，怕的是以訛傳訛散布汛情引起社會恐慌。他曾問過都指揮使家裏是不是知道他上了堤，都指揮使說官府已經都通知了，是按各人登記的地址通知的，要他放心，但家裏的情況官府絕對不許跟河工說，怕影響了防汛。想著父母身體一向好，白雲那裏有辛大娘和黃鶴，料無大礙，至於店裏的生意，母親隻怕再也不敢作主張，應該是不會出紕漏，他向來都是能不求人就不求人，盡量不給人添麻煩，就沒有托都指揮使幫他問問家裏的情況。現在看來不是那回事。他忐忐忑忑地上了門前的台階，正要抬手叩擊鋪首鐵環，門卻悄然大開了，黑洞洞的如同虎口。“這是唱的哪出戲？”荊九眉頭又一皺，正要抬腳跨過高高的門檻，一條鐵鏈嘩嘩地飛來，套在他的脖子上，把搭在肩上的衣服也絆在了地上。他怔了怔，抬手正要反抗，卻見一群捕役從屋裏湧出來，將他團團圍住。
“你們這是幹什麽？”荊九攥緊頸項上的鐵鏈問，兩拳暴出青筋。
“幹什麽？你還不曉得！”掛著腰刀腰牌，懷揣鐵尺繩索的捕頭冷笑。
“我不曉得！”荊九圓睜豹眼猛的一吼。
捕頭嚇得往後一縮，下意識地握緊腰刀刀柄，囁嚅著說：“荊……荊少爺，我曉得您功夫好，隻是……，有話咱到公堂上去說，這裏不方便。”
荊九冷靜下來，想了想，把頭一點：“行，我先進去見一見我娘。”說著彎腰撿起地上的衣服。
“裏麵沒人了。”
“人呢？”荊九臉色一下子灰白，拿著衣服呆住了。
“都在官府裏。看來你是真的不曉得，有人控告你……你家把土鹽當作海鹽賣，聽說……，聽說……”
已經死了幾個人的事捕頭沒敢往下講，荊九卻已震驚得啊的一聲，直瞪瞪地看著捕頭說不出話來。他不敢相信一向精明能幹的母親會幹出這種糊塗事，上曾老板的當可以說情有可原，那是些誰也沒見過的土鹽，莫說一個婦道人家，就是行家裏手也會被足以亂真的潔白欺騙，自己要不是無意中濡濕了鹽粒，同樣會上當；可這次明明曉得是土鹽啊，人不能食用的，可為什麽要拿去當食鹽賣，就不怕出事嗎？
是的，荊太太就不怕出事嗎？何況她已經出過一次事，再出事就會讓荊記商號開不了門，她不會不清楚，她肯定是怕。但又是什麽原因讓她幹了呢？坐在班房裏的荊太太追悔不已。
還是那一天，兒子走了後她撲在桌上哭，一邊哭一邊罵曾老板，吳媽端著盆熱水進來，絞了把汗巾遞給她，說：“太太，您要保重身子。”
荊太太哽咽著擺頭：“你不曉得，這禍撞得太大了！”
“是福不是禍，是禍躲不過，這都是命中注定的，不是您撞的。老天爺有眼，會讓您逢凶化吉的。”
荊太太接過汗巾揩了揩臉，盯著吳媽問：“有這個可能嗎？”
“太太心好，善有善報，有這個可能的。”吳媽把汗巾接過來，轉身在盆裏浸了浸，擰幹，又遞給荊太太，說：“有句話我不曉得該講不該講？”
“你講。”
“其實這土鹽，吃了也沒事，在我們山裏祖祖輩輩都吃這，我就是吃這長大的。太太，您看，我不是活得蠻好嗎？”
“啊，真的？”
“這大的事，我哪敢騙太太。您不信，可派人到我娘家去看一看，他們還在吃。”
“我的好吳媽，你這是做了天大的好事啊！”荊太太轉憂為喜。想了想又說，“隻是這土鹽雖說能吃，終歸不能跟海鹽比，價高了人家不要，低了我還是虧，真難哪！”
吳媽湊前一步說：“太太，進的這批鹽我去看了的，比我們那裏的要好，白汪汪的，完全可以當作海鹽賣。”
“這……”荊太太站起來，猶豫不決地在客廳裏徘徊，時而咬著下嘴唇呆想，間或眼輪一轉。她問過兒子，這土鹽從麵上看怎麽跟海鹽一樣白？兒子說他也不清楚，能肯定的是，這白色是人工加上的。荊太太有點怕，額頭上沁出細密的汗珠，這加上的白顏料不曉得能不能吃？她用汗巾揩了揩額頭，說：“還是先試試吧。吳媽，你去用這個鹽煮頓狗食，看看狗子吃了後有沒有反應。”
“這辦法好，太太真是菩薩心腸。”
荊太太怕她有想法，忙解釋：“吳媽，不是不相信你，隻是我再也不敢跟兒子闖禍了。”
吳媽趕緊說：“您別解釋，這是人命關天的事，確實不能馬虎的，我這就去。”說著興衝衝地出了客廳。
第二天早晨，荊太太照例在走廊裏遛彎兒。因為是陰天，加上下人們知道她心裏煩，都是能回避的就回避，走廊裏顯得格外地空寂。荊太太也樂得圖個清靜，款款地繞著回廊轉，時而看看天空，漫天的烏雲愈來愈濃，隱隱傳來雷聲；時而咬著下嘴唇凝思，間或眼轉一輪。吳媽樂顛顛地趕過來請安，荊太太停住腳步問：“那幾個狗子還好吧？”
“都很好！昨天夜裏我用土鹽煮了一大鍋肉粥，幾個狗子吃得不曉得是多飽，到今天早晨還活蹦亂跳的，什麽事都沒有。”
荊太太抿嘴一笑：“好哇！……你去櫃台上傳話，昨天進的鹽都當海鹽賣，不要讓外人曉得了。”
荊太太到現在還記得，當時她的話剛說完，一陣狂風就吹過來，滿天的落葉飄零，灰塵四起，一片混沌，幾道閃電在烏雲深處躥動，如一條條蛇張牙舞爪，接著是整條走廊在青白色的電光中明滅，她和吳媽的身子像幢幢鬼影。兩人正惶恐不安，幾聲炸雷爆響，轟隆隆地炸破了天，一片雨聲嘩嘩。這是天象示警啊，可自己當時為什麽沒驚醒呢？她越想越後悔，撕扯著頭發哭起來……
“提荊嚴氏過堂！荊嚴氏過——堂——”
一聲聲吆喝從兩排號子中間的走道傳來，荊太太不敢哭了，把頸項上的木枷車正，扶著牆爬起來，一群捕役在捕頭的帶領下跟著獄頭擁進牢房。“總爺，稍等一下，讓我梳個頭。”荊太太戰戰兢兢地請求。她不知道“總爺”是什麽意思，見女犯們都是這樣叫，於是也跟著叫，無論獄頭、獄卒還是捕頭、捕役，她都是這樣叫，卻沒有討到好，“總爺”們總是把眼一瞪，大聲嗬斥。可今天好像有點不同了，捕頭不僅口氣溫和地說，“行，動作要快點，去晚了要挨板子的”，而且還對獄頭把嘴巴一努，要獄頭上前把她的枷鎖打開，把兩爿木枷取下來。荊太太頓時渾身輕鬆，心裏卻奇怪，以前每次過堂都要戴著這勞什子，怎麽今天就不戴了呢？隻怕是搞忘形了。她沒敢問，怕一問反而提醒了捕頭，又要她戴起來。
“威——武——”
莊重威嚴的“明鏡高懸”牌匾下，分列於大堂兩側的皂隸手持水火棍齊聲吆喝。這叫喊堂威，起警示震懾作用的，一些犯人往往一聽見這喊聲就嚇得屁滾尿流了，沒等動刑就“如實招來”，省了公堂對簿的許多工夫。荊九從未上過公堂，見了這陣勢心中也不由得一凜，站在大堂上微低著頭靜待太守問話。他沒跟官府打過什麽交道，除了按規定交營業額每貫二十文的除陌錢和百分之二的鹽課（鹽稅）外，哪怕是與官府關係密切帶有強迫性質的捐輸，諸如修橋補路、祠廟義學、助賑義行等，他也很少跟他們來往，該交多少就交多少，不像某些商人削尖腦袋往衙門裏鑽，以交結拉攏當官的為能事，因此他跟這個太守不熟悉。官府也很少找他的麻煩，這固然是因為他武功好名聲大並且奉公守法，三班六房不想招惹他，也有國家財政情況好，府庫充實，不是很看重鹽業收入的原因，不像安史之亂後鹽業收入成為國家財政重要來源，“天下之賦，鹽利居半”，官府的盤剝才日甚一日。
與荊九相反，太守對荊九卻是相當的了解，特別是防汛抗洪堵管湧的事讓他把荊九驚為天人。強龍不壓地頭蛇啊！諳達世情的太守每到一地履新，做的第一件事向來都是把當地的紳耆、巨富和地頭蛇摸清楚，能不得罪盡量不得罪。這固然有明哲保身的心理，也有皇權不下縣的原因。他清楚，社會的底層特別是廣大的鄉村，靠的就是這些人維持穩定，觸犯了他們的利益就會出亂子，隋末的十八路反王六十四處煙塵殷鑒不遠，大多是這類人帶頭鬧起來的。在太守心目中荊九就是這類人，本來早就應該去堤上把他捉拿歸案，就因為這才遲遲沒動手，理由自然是不能影響防汛，其實是拖一天算一天，甚至巴不得他逃得遠遠的。現在再也不能拖了，太守左右為難，按刑律他的娘要定死罪，可這個女人豈是能殺的？隻怕你殺了她，做兒子的就得要殺你，誰能擋住他？不定死罪吧，苦主們不答應，人命關天的事，上司一追究，自己的麻煩同樣大。想來想去他拿不定主意，就去找刑名師爺想辦法。