第四十五章 凝眸處，波上寒煙，此恨綿綿無絕期
荊九匆匆地向漢陽渡趕去，他怕晚了當天回不來，現在最重要的是讓白雲在母親身邊，有她陪伴母親心裏要好受一些。可是等他穿過鼓樓東街出了朝天門，卻見往日暢通無阻的堤口子用原木封了三尺高，十幾個河工正從附近土坡上挑來黃土往裏填。他遲疑了一下，夾雜在挑土的河工中間走上擱在原木上的跳板，準備從打夯的工人身邊插過去。四個赤膊打夯的男子正圍成一圈打得酣適，隻見他們牽著繩索甩著臂膀如舞蹈般地走著花步，一邊走一邊唱夯歌，領唱的先唱一句“大家一起來呀”，眾人合唱一聲“嗨呀”，領唱的再唱一句“加把油哇”，眾人又是一起“嗨呀”……。他們一邊唱一邊往後走，八條臂膀齊用力，沉重的碌碡被四根繩索扯得高高的，接著就是往前走，碌碡重重地砸下來，然後再甩著胳膊往左走，扭著腰肢往右走，這顯然是為了調整呼吸喘口氣，鬆鬆筋骨好用力，接著又是一起往後退，四根繩索又繃緊，沉重的碌碡又升起……
荊九喜歡這活兒，要是在平時他或許會站下來欣賞，興致所至還可能把衣服一脫，打著赤膊進去甩幾下；可現在他的心情壞透了，又惦記著江那邊，因此隻瞟了一眼，就翻過坎子徑直朝江邊走去。沒走多遠，就見前麵有一個寫著“漢陽渡茶棚”的棚子，裏麵坐著三五個茶客，肩上搭著汗巾的茶棚老板從棚裏出來，對著他喊：“客官，禁渡了。”
荊九一怔，放眼朝渡口望去，大江激流洶湧，岸邊無一船隻。茶棚老板迎上來，殷勤地說：“進來歇個腳吧。”荊九掃了他一眼，發現路邊的一棵大樹下圍著一群人，於是問：“老板，那裏怎麽有那多人？”
茶棚老板答：“他們在看衙門的禁渡告示。”
荊九哦了一聲，走過去擠進人群裏，一個老者正在念告示：“大江第二輪洪峰近日到漢，江水猛漲，水流湍急。值此汛期，為保平安，茲從今日午後開始禁渡，凡我軍民人等……”念到這裏響起一陣雜遝的腳步聲，一群兵丁舉著刀槍從堤坡上衝過來。樹下的人群**起來，讀告示的老者倉皇地說了句：“不好，抓河工的來了……”，拔腿就跑，其他的人也跟著跑。兵丁們一邊追趕一邊喊：“媽拉個巴子，都不許跑！抓住他，抓住他……”迅速地將人群團團圍住。一個軍官走過來，腆著胸脯宣布：“沌口江堤出現險情，急需河工，青壯勞力都有防汛抗洪義務，違者格殺勿論……”說罷把手一揮，幾個兵丁扯著繩索走過來。荊九歎了口氣，隨著眾人伸出左手讓兵丁將繩索在手腕處打了個結。
十幾個青壯年漢子被拴在一根長長的繩索上，由兵丁們押解著魚貫走上堤坡。荊九心中好不焦急，不知這一去什麽時候才能回，他回過頭向江那邊望了望，擔心著白雲的病情。
白雲還在昏迷中，夕陽餘暉從窗洞照進來，形成一道光柱映在她身上，更顯得瘦削的臉龐焦黃憔悴。坐在床邊的辛氏見她生滿燎泡的嘴唇翕動，發出幾聲短吟：“水，水……”趕緊從桌上拿來茶碗，抖抖索索地用湯匙把水喂進她口裏。喂了幾口，她發現白雲的睫毛在抖動，兩眼慢慢地張開，又無力地閉攏，不由的一陣欣喜，激動地說：“孩子，你醒了，終於醒了啊……”
白雲睜開眼睛，目光緩緩地移向辛氏，聲音微弱地叫了一聲“大娘……”，就掙紮著想起來。辛氏急忙騰出手，把她的肩頭輕輕地摁了摁，說了句“別動”，又拿起湯匙喂水。白雲喝了兩口，精神又好了許多，帶著謝意地說：“大娘，您來了！”
辛氏一手端著碗，一手扯起被角在白雲嘴邊拭了拭，激動地點著頭：“可把大娘嚇壞了！醒了好，醒了就好……”
白雲四下望了望，把目光失望地收回來：“大娘，就您在這兒？”
“是啊，是啊，守著你半天了，老是擔心……”話未說完辛氏突然省悟，“哦，你是問荊少爺？荊少爺來過，來過的！”
“他人呢？”
“他說家裏有點事，中午就走了，說是天黑之前趕回來。”
“什麽事這麽急？”
“生意上的事，他要回去說一下。”
辛氏絮絮叨叨地講，白雲卻不作聲了，淚水從眼眶裏溢出。辛氏慌忙扯起被角為白雲抹了抹淚：“你病了，荊少爺可急呢，……呶，”她指著桌上的藥碗說，“這是荊少爺為你煨的藥，還沒喝完呢。”起身把藥碗端過來，說，“來，喝藥，喝了藥病就會好的。”
白雲很乖地喝藥，眼睛卻不時地朝敞開的門口瞄，見外麵漆黑一團，就不肯再喝了。辛氏詫異地問：“怎麽不喝了？”白雲擺著頭：“不想喝！”辛氏想，病人都是有點古怪的，就順著白雲說：“……行，藥對方，一口湯，你現在精神好多了。”白雲卻朝門外一指：“天黑了！”
辛氏莫名其妙地朝門外看了看，說：“是啊，天黑了。”
白雲哽咽起來：“他說過天黑前要來的！”
辛氏這才恍然大悟地哦了一聲：“……可能被事拖住了。會來的，荊少爺一定會來的！”
白雲又不吭聲了，眼巴巴地望著門口。過了一會兒，門外傳來腳步聲，辛氏高興地說了句“荊少爺來了”，起身朝門外迎去。隨著一團橘黃色的亮光在漆黑的夜裏愈來愈近，出現在她們眼前的是黃鶴。
辛氏接過黃鶴手中的燈籠和竹籃，一邊跟她說白雲的病情，一邊隨著她往床前走。黃鶴坐在床沿，用手摸了摸白雲的額頭，欣慰地說：“好，燒退了。”隨即拿出手巾為白雲拭去眼角的淚水。辛氏站在一旁說：“精神現在好多了，年輕人恢複得快。……嗯，你怎麽也來了？”
“等了您半天也不回，我估摸著是走不脫身，又記著雲妹的病，就煮了點粥送過來。”說著黃鶴起身從籃裏端出一罐粥，想去拿碗，辛氏搶過來說，“我來，我來。你也是有病的人，跑這遠，快去歇會兒。”
“娘，沒事。您吃飯，我來喂。”
白雲聽說黃鶴也病了，掙紮著要起來自己吃，黃鶴輕輕地把她摁下，說：“別動，別動，姐這算什麽病，頭疼腦熱的，沒事。”說著端起罐子倒了半碗粥，坐在床沿喂白雲。辛氏心疼地數落：“還說沒事？四五天沒吃沒喝，鐵打的人也受不了……”
黃鶴撒嬌地打斷她的話：“娘，真的沒事。剛才出門我喝了滿滿的一碗粥，您看，肚子脹得鼓鼓的。”
辛氏笑道：“本來就是鼓鼓的，別把我孫子餓壞了。”說著在黃鶴的笑聲中把碗拿過來喂白雲。
黃鶴四下看了看，問：“咦，九弟呢？不是說他在這裏嗎？”
辛氏答：“說是天黑前要趕回的……”
“怎麽現在還沒回？”黃鶴睜大眼睛問。
“還不是有事拖住了。”辛氏怕白雲又傷心，哄孩子似的對她說，“不要緊，今天不回，明天肯定回，大娘今晚不走，陪著你……”
黃鶴把話接過來：“您回去，我在這裏陪雲妹。”
“那哪能行，你也是有病的人。”
“不要緊的。娘，就讓我陪雲妹一晚上吧，咱姊妹倆也好說說悄悄話。”
辛氏隻好同意，囑咐了幾句就拎著籃子出了門，而此時蛇將軍正向辛氏酒店奔來，他是來為縣太爺報仇的。
自從被黃鶴甩進長江後，縣太爺一直懷恨在心，總想伺機報複，卻又怕像上次那樣偷雞不成反蝕一把米，隻好躲得遠遠的。今天傍晚他在酒筵上聽到有人說黃鶴懷了毛毛，認為時機到了，連夜找到蛇將軍，興奮地說：“黃鶴現在身懷六甲，行動不便，雖有絕技，卻無法施展，正是恩公伸張春秋大義的好時機。”說著端出一盤銀錠相贈，許諾事成之後另有重謝。
蛇將軍本不想再攬這個事，怕呂洞賓和荊九知道了不饒他，又一想，也沒什麽可怕的，這事容易，費不了多少周折，幹了就幹了，連呂洞賓都拿不出證據來證明凶手就是他，更不談那個賣鹽的。其實在他內心裏懼怕荊九甚於懼怕呂洞賓，呂洞賓在天庭畢竟還有人管著他，有個什麽事玉帝那裏不好辦，而這荊九純粹是個愣頭青，就那樣不要命地闖過來，一拳就把岩壁打出個大氹子，莫說老龜就是自己也後怕。打師怕哈師，任是高手又怎樣，也不得不怕他三分吧？可此時不同，風高放火天，月黑殺人夜，神不知鬼不覺的，既然有人願意出錢買凶，自己又可以出口惡氣，何樂而不為？
想到這一層他答應了，當即趕到黃鵠壪，一腳踹開了辛氏酒店的大門。已經入睡的辛氏被驚醒，見一個黑影從店堂裏衝過來，先是竄進了黃鶴的臥室，隨後又竄進她的房間，一把揪住她的胸襟吼：“黃鶴在哪裏？”
渾身發抖的辛氏抿緊嘴巴不作聲。蛇將軍惱火地一拳打過去，轉身跑到店堂裏一邊掀桌子一邊罵，“老子看你躲……”，罵了半天見還是沒動靜，隻好悻悻地拍了拍身上的灰出了店門。
而這時黃鶴正躺在**與白雲說話。朦朧的月光伴著窗外的蛙鳴從窗洞裏透過來，把一方柔和的光亮淡淡地灑在她們身上，使得唧唧噥噥的低語染上了一抹平靜、私密而又如夢幻的色彩。驀地黃鶴不安地扭動起來，隨即翻身坐起，捂住胸口呻吟。白雲慌了，用肘子撐起上半身看著黃鶴問：“鶴姐，怎麽啦？”
“不好，心裏痛！”
白雲驚駭地啊了一聲，又趕緊閉緊嘴巴睜大眼睛看著她。
黃鶴咬了咬牙說：“西邊……”
“西邊怎麽了？”
“有人出事了！”黃鶴一邊下床一邊說，踉蹌著摸到小方桌前點亮油燈，又佝僂著腰向門口挪。白雲驚恐地看著黃鶴背影：“出……事？誰？……啊，荊九和大娘都在西邊哪……”她不敢朝下想，說了句“我的天……”就哽咽起來。
黃鶴扶住門框拉開門閂，回過頭來說：“雲妹，別怕，姐先回店裏去看看。”說罷出了門，又不忘反手把門帶上，這才抹了抹頭上的汗還原成鳥形，略顯笨拙地起飛。
一鉤殘月在雲海裏時隱時現，黃鶴朝著辛氏酒店疾飛，山嶺、樹林、湖泊、阡陌在她身下一晃而過，樟樹上的酒旗終於在淡淡的月光裏顯現。她咕的一聲引頸長鳴，把翅膀後掠，像疾箭一般地俯衝下來，在樟樹下變成人形，朝店裏奔去。門大開著，黑洞洞的，黃鶴頓時腿子一軟，顧不得看一眼店堂裏東倒西歪的桌凳，瘋了一般地向婆母臥室跑去，隨即發出號啕大哭聲……
此時蛇將軍卻到了胭脂山，他是想穿過胭脂洞到南市，再到縣衙去找縣太爺，雖說白跑了一趟，賞錢還是得要的。月光把路麵照得灰白，如同剛才辛氏的臉，這讓他覺得好玩，正暗中遺憾不是黃鶴，卻咦的一聲停住腳步，——前麵，黑黝黝的樹林裏透出一團橘黃色光亮。在他的印象中這裏應該是沒有人煙，略一思忖，就迎著光亮走去，白雲的茅屋出現在眼前。他有點掃興，原以為是雞鳴狗盜之徒在林子裏分贓，正好去趁機敲詐一把，沒想到是有人住在這裏了，於是轉身就走。沒走幾步他心裏又有了想法，深更半夜不睡覺，亮著燈是幹嗎呢？“光棍淩晨洗**，寡婦半夜磨豆腐”，莫不是有那種難熬又難言的事？喜歡偷窺的蛇將軍又轉身，悄悄地走到屋門口，發現門是虛掩的就對著門縫朝裏瞄。剛開始看到的是油燈，是鄉下才時興的那種上盤下座的青瓷省油燈，火苗雖然微弱，瑟瑟抖動，卻似乎在努力突破沉沉夜色的包圍，要把昏黃的光暈推向整個房間，隻是因為力有不逮，僅隻照明了方桌的周圍。他把注意力集中到桌子旁邊，看見一個年輕女子正側身麵對門口躺在**，麵色雖然憔悴，卻因為燈光的輝映平添了幾分清秀，心裏不禁一喜，於是側著耳朵聽了聽，斷定屋裏沒有其他人……
此時白雲也在聽動靜。女人是敏感的，病中的女人更敏感，她早就聽見門外傳來輕微的腳步聲，要是在先前她會百般的警惕，但現在她誤以為是黃鶴，正想抬起身子打招呼，卻又聽見腳步聲在門口停了，接下來是死一般的寂靜。這讓她害怕，掙紮著爬下床，佝僂著腰扶住床沿喘了喘氣，試探地喊了句“鶴姐……”，回答她的卻是哐啷一聲門大開，一陣風刮進來，油燈熄了，一個黑影獰笑著撲過來。
“啊——”，黑暗中傳出白雲慘不忍聞的尖叫聲。一隻夜鳥被驚動，從黑黝黝的林子裏倉皇地飛出來，掠過朣朦孤獨的茅屋，又隱入漫無邊際的黑暗裏。不知過了多久，一聲聲雞鳴在寂靜的山鄉透過淡淡的晨靄傳過來，東邊天際顯出一抹魚肚白，白雲從茅屋裏爬出來。她匍匐在門檻上掙紮，一手摳住門框，一手向前伸，仿佛要抓撓什麽似的蠕動著，沒動幾下就精疲力竭了，淚流滿麵地抬起頭，撕心裂肺地喊了聲“荊九，你在……哪裏呀……”，就撲在地上痛哭。哭聲漸弱，一陣抽搐，她昏迷在門檻上。