第四十三章 見機行事（2）
荊記商號客廳，坐在八仙桌旁的荊太太正在聽吳媽回話，她也認為兒子留在那裏好，想著等媳婦一回來就去跟碧霞元君燒香，卻見夥計進來說曾老板來了，是來報喪的。荊太太一怔，趕緊吩咐：“先去拿一鏟子火灰撒在門外頭辟邪，再讓他進來。”
過了一會兒曾老板出現在客廳門口，隻見他頭戴白孝帽，上綴棉花球，身穿粗布孝袍，手裏拿著根用桐木削成的哭喪棒，赤著腳一路小跑，跑到荊太太麵前就撲通一聲跪下，號啕大哭。荊太太忙上前請他起來入座。曾老板半邊屁股坐在凳子上，欠身哽咽地說母親去世了，當說到母親年輕守寡如何艱難地把他撫養成人時，又不勝悲痛地哭起來，一副“哀哀父母，生我劬勞”的孝子模樣。
荊太太感動得眼裏泛著淚花，不時地用手巾擦拭著眼睛，問：“令堂高壽？”
曾老板哀哀地答：“家慈八十四了。”
“哦，七十三，八十四，閻王不接自己去。這是天數，請節哀順變。”
“謝太太體恤。小侄也知‘人生七十古來稀’，家慈駕鶴西去不可挽留，隻是小侄長年在外奔波，未曾盡人子之孝，心中愧恧。”曾老板用袖口抹著鼻涕，抽泣地答。
“難得你有這份孝心！”荊太太由衷地發出感歎，同時想到自己的兒子，不由地暗自做著比較。
“蒙太太過獎。小侄憂心如焚，如坐針氈，務必在今天啟程回籍奔喪，隻是……”說到這裏曾老板頓了一下，一臉的礙難開口表情。
“隻是什麽？你隻管說，不要緊的。”
“小侄因了這批海鹽占用資金，手頭一時拮據，想在今天把貨交訖，不知道荊少爺今天能不能回？”
“吳媽剛才還在說，可能要在江那邊待幾天，這交貨的事……”荊太太一時拿不定主意，便沉吟著沒表態。
曾老板心裏一喜，卻愁眉苦臉地說：“這……這可怎麽辦？”
荊太太解釋：“本來是要今天提貨的，隻是媳婦病了走不脫身他才沒有去。”
“是這回事，您瞧，荊少爺已經驗過貨。”曾老板從袖籠裏拿出文書遞給荊太太。
荊太太認真地看了一遍，頓時放了心，站起身來說：“既然是驗了貨，那就送過來，待九兒回來後我再跟他說一下。”
曾老板趕緊站起來，雙手接過文書躬身一揖：“謝太太恩典！小侄就此向太太辭行，並請轉告荊少爺，日後再來府上賠情。”
回到貨棧，他脫掉孝服輕鬆地往**一倒，正暗自得意，見總管滿頭大汗地進來，急忙起身問道：“準備好了？”總管順手關上門，勾起食指抹了抹臉上的汗說：“第一批貨已經上了車，隻等您吩咐，車隊就可以出發。”
曾老板掃了一眼緊閉的窗戶，走近總管身邊低聲問：“裝的土鹽還是海鹽？”
“海鹽，整整五車海鹽。”
“第二批貨呢？”
“等車隊回來再裝。”
曾老板皺著眉頭想了一下，說：“凡事朝好的方麵努力，作最壞的打算。盡管荊少爺說過幾天才能回，還是防著一點好，你再去雇十輛馬車，立即裝車。”
總管轉身就走，曾老板又把他叫回來，吩咐他把第二批貨放在海鹽前頭送。
總管眨巴著眼問：“您是說……先送土鹽？”
“對！把這五車海鹽放在十車土鹽後麵。”
“這……，您不是說過用海鹽做誘餌嗎？”
曾老板不想耽誤時間，把手一擺說：“彼一時此一時，快去。我在荊記商號等你們。”說著往前一躥，人就出了門。
藥罐向下傾斜，褐色的藥液從藥罐嘴子裏流出，通過藥篩倒進放在灶台上的粗瓷碗裏。荊九放下藥罐和藥篩，端起熱氣騰騰的粗瓷碗走到白雲床邊，把碗放在小方桌上，拿起蒲扇對著碗扇。睡在**的白雲哆嗦著囈語：“九，九……下雪了，還走……走啊……”荊九睜著眼睛愣了一刻，心裏有種說不出的味道。他放下蒲扇，扯過**的薄被蓋在白雲身上，凝神注視了一會兒，見她不再發抖，這才又拿起蒲扇，正要扇，卻見辛氏拎著竹籃進來，於是趕忙起身接過籃子，感激地說：“大娘，給您添麻煩了。”
“瞧你說的。吳媽到我們那裏一說，我和黃鶴都認為太太想得周到，病人最需要的是靜養，折騰不得。”辛氏摘下頭巾一邊揩汗一邊說。
荊九把竹籃放在桌上，默默地端起藥碗用嘴試了試，又放下。辛氏說：“這藥待會兒涼了我來喂，你先吃飯，別把你餓壞了。”說著從竹籃裏端出飯菜，擺在桌上。荊九也不客氣，端起碗就吃。這飯與他經常吃的白米飯不同，呈暗紅色，而且顆粒飽滿綿長，極少碎米，他在辛氏酒店吃過，知道這是冬舂米，是把臘月間舂出的米囤積發黃後再囤製一次形成的。據說春季氣候溫暖潮濕，存放的稻穀容易米芽浮起，米粒也不堅，這個時候舂米容易碎，折耗頗多，而冬月米堅，折耗少，所以人們在臘月初六或初七，也就是民間稱作“臘米工日”的這一天取水舂米。同時人們還認為臘月的水是“臘水”，用這種水舂出的米是“隔年糧”，含有年年有餘糧的美好願望。荊九知道這個風俗，也明白辛大娘送這種飯來，是含有祝福他和白雲豐衣足食、幸福綿長的心願，於是對辛氏感激地一笑，大口大口地吃起來。
吃到一半他想起了黃鶴，於是問：“黃鶴好些了吧？待會兒我去看看她。”
辛氏說：“精神強了些，就是走路還打飄，隻能躺著。”
荊九停住筷子，一臉的關切：“請疾醫了嗎？”
辛氏搖搖頭：“她不肯，說吃藥對胎兒不好，要硬挺。”
“那哪能行？硬挺著會加重病情的。”
辛氏見藥涼了，端起藥碗坐在白雲床邊，一邊喂一邊說：“她那病我也曉得是心病，江哥一天沒信，她心裏的疙瘩就一天解不開，不是藥能解決的。再說我也怕請了個庸醫，亂下虎狼藥，害了肚裏的毛毛。病從口入，還是防著點好。”
聽了這話，荊九像是受到提醒，若有所思地說：“……病從口入，還是防著點好……？”他看了一眼碗裏的菜，心事好像更重了，皺起眉頭又說，“……還是防著點好……”
“荊少爺，怎麽啦？”辛氏疑惑地看了看桌上的菜又看了看荊九。荊九知道她誤會了，說：“大娘，吃了飯我想回去一趟，這裏麻煩您照護一下，天黑前我趕回來。”
“沒事，你隻管去。……什麽事這急？”
“我剛跟人家談好要進一批鹽，可這人我對他不是蠻了解，我怕我不在家，我娘自作主張地入了庫，萬一……”他指了指碗裏的菜，說：“這鹽都是要吃進肚裏的，萬一不幹不淨就不得了，我得回去說一下。”
“啊，那是的，防人之心不可無，你真的得趕緊回去一趟。”
一輛輛載滿鹽包的馬車從西大街側邊巷子裏延伸出來，沿著路邊一直停到荊記商號大門口。戴著小草帽的總管從第一輛車上跳下來，向站在門口的荊太太和曾老板走過去，身後跟著的是端著托盤的小夥計，托盤裏的三角攮子引人注目。
“給太太請安！”總管走到荊太太麵前，恭敬地揭下頭上的小草帽，捂在胸口鞠了一躬。荊太太微微把頭一點算是還禮，站在一旁的曾老板問：“是不是都運來了？”得到肯定的答複後，他向荊太太說，“請太太驗收。”
荊太太客套：“既然我兒子已經驗過，這次就免了吧。”
“這是規矩，沒有規矩不能成方圓，請太太再驗一次好入庫。”曾老板說。
荊太太微笑地點點頭，就在曾老板和總管陪同下，向第一輛馬車走去。走到馬車旁，大家站住，曾老板要荊太太隨意抽查，荊太太打量著馬車上的鹽包，抬手指向車尾中間的一層。總管戴上草帽，從小夥計端過來的托盤裏拿起攮子，對著一個鹽包“殺”進去，然後緩緩抽出來，攮槽裏晶瑩雪白的鹽粒曆曆在目。荊太太看著總管平端過來的攮子點了點頭，然後在表情嚴肅的曾老板陪同下，向第二輛馬車走去。
總管將攮槽裏的鹽粒倒入小夥計手中的托盤，見荊太太朝第二輛車頂層靠前的鹽包一指，就抬手朝指的地方“殺”進去，又緩緩地將攮子抽出來，遞給荊太太看。荊太太又點了點頭，向第三輛馬車走去。總管又將攮子朝托盤裏傾斜，抖落潔白的鹽粒……
荊太太以女性特有的細膩審視鹽粒，直到抽查完每一輛馬車，看見的都是白花花的沒有一點雜色，這才放心地說：“不錯，都是上等海鹽。”
“若不是上等海鹽，小侄也不敢出讓給大名鼎鼎的荊記商號。”曾老板一邊陪著荊太太往巷子外麵走一邊說。總管湊上前諂笑：“太太法眼，是好是歹一看就曉得。”曾老板正色教訓：“太太吃的鹽比你吃的飯還多，好好地學！”
荊太太心情很好地笑著說：“不能這麽說。曾老板，你奔喪要緊，入庫的事交給我，你們到賬房去結賬。”