第四十二章 見機行事（1）

朝天門碼頭貨棧不僅是倉庫，而且也是經銷場地，裏麵設有許多房間、鋪位，專門供給賣客食宿或租賃給牙商或行老板作為辦事處。所謂牙商，即牙行的商人，是撮合貨物銷售的中間人。在古代“牙”字是“互”字的俗字，“牙市”亦即“互市”，“牙人”即“互人”，意思是互通有無貨物的人。據《舊唐書》載：“祿山為互市牙郎”，意思是安祿山曾經當過商品買賣的中間人。說起來安祿山後來之所以能改變唐朝國運乃至改變了中國曆史，他的第一步就是從這個行當開始的。當時他利用牙商身份的便利偷了集市上的幾隻羊，被剛剛到任的範陽節度使張守珪處以死刑，臨刑前他大聲喊，“大夫不欲滅奚、契丹兩蕃耶，而殺壯士？”使張守珪知道他是個當地通，於是免死當了專門負責抓舌頭的偵察兵，從此青雲直上。可見幹牙商這一行，你得相當熟悉各方麵情況，才能做好商品買賣的中間人。這種中間人的業務方式主要有兩種，一種是代售，寄售者把貨物委托給牙商代賣，再由牙商批發給小商小販零售，牙商向寄售者收取傭金，等貨物全部批售後才向寄售者發給錢款；再一種是撮合，由牙商在買賣雙方接洽商談，待價格議定後買賣雙方才能出麵成交，然後再由牙商到買方兌賬，給賣主開付清單發票算錢，也有不經過牙商的，像這種情況大多是賣方有信得過的老主顧。至於從未在漢陽做過生意的曾老板，則是有意識地要繞過牙商以便坑蒙拐騙，所以他雖然在貨棧住宿，卻從不與牙商來往，自己在外接生意，讓總管處理日常事務，為此還單獨給總管另租了個房間。

這一天，總管客氣地送走了荊家夥計，轉身沿著走廊朝裏走。走廊兩邊是處理商務的房間，裏麵的人大多是鹽行、茶行、藥材行、糧食行、棉花行、油行、雜貨行、紙行、山貨行的老板，俗稱行老板。行老板們的業務規模不一，設置也不同，最煩瑣的是盤山貨，幾百種山貨中，最常見的就有百餘種，光雜皮這一種就有黃狼皮、家兔野兔皮、豬獾皮、狐皮、家貓野貓皮、獺皮等等，每一張皮都得要細細地察看，特別是最值錢的狐皮、獺皮更是不能馬虎，稍一走眼就會“掉得大”；再就是生絲。賣生絲的大多是小本生意人，常肩挑一擔像大黃桶般的大篾簍，夏天裝的是黃絲，冬天裝的是野兔，山貨幫稱他們是雞鴨客。這些雞鴨客一來就是好幾十上百人，吵吵嚷嚷地搞得沸反盈天，光是老板一個人還真是難應付。因此較大的山貨行，還要雇請“先生”“小倌”和“雜員”，有的還設有“分賬先生”。所謂“分賬先生”，即本人有一幫客路，但自身無行與資金，便依附於某家山貨行名下，他擁有的賣客來了，山貨商品就在這家銷售，扣得的傭金與這家老板平分。行幫中流行一句話：“賣客不來，生意垮台”，因而山貨行和分賬先生對賣主都不敢輕慢，但不等於不玩花樣，這花樣就玩在秤和算盤上。古代的秤都是用繩紐、非定量的砣和木、竹、骨秤杆由手工製作的，其計量準確度本來就低，再加上木質秤杆有受地區和天氣影響的弊病，因此行老板們大多是玩秤的高手。至於算盤的玩法則是在買賣雙方討價還價時進行。生意人講究和氣生財，為了避免買賣雙方直接發生衝突，這種討價還價大都是通過行老板來進行。行老板先是在這頭拿著算盤給賣主開價，然後拿著算盤去那頭給買主還價，在這一來一去之間，行老板隻要把算盤不易察覺的一搖一撥，算盤上的數字就變了。比如賣方的開價本來是每斤16元，此時就變成了18元或者20元；買方還的價本來是14元，行老板卻將算盤撥至8元或10元，然後告訴買賣雙方對方隻出這個價。於是賣方再降點，買方再添點，如此反複，價格就算議定，這時行老板報出定價，然後“響盤”，也就是把算盤劈裏啪啦地用力一搖，表示買賣雙方不能反悔。

總管一路上走過各個房間，裏麵大多是撥打算珠和談論生意的聲音，間或傳出行老板的報價聲和“響盤”聲，讓走廊上的人聽了也興奮，心裏覺得忙忙的。加上適逢銷售生絲的旺季，成群結隊的雞鴨客們進進出出，有的粗門大嗓地喊張三叫李四，有的低眉順眼地追著行老板說好話，還有的臉紅脖子粗地在罵娘……，直把個貨棧鬧得像菜市場。盡管已經習慣了，總管還是一臉無奈地搖搖頭，從他們中間穿過，拐個彎兒向樓梯口走去。這裏沒有什麽人進出，光線又有些暗，加上牆角堆著十幾個榨菜壇子，一股潮氣和黴味撲麵而來，讓他覺得陰涼，與剛才的鬧哄哄恍若隔世。

上了樓更加覺得清靜，這裏是老板們的住處，外人一般不上來。總管走到一個房門口剛剛抬手想敲門，卻發現門是虛掩的，裏麵有動靜，便把門輕輕地推開一條縫，眯起一隻眼睛往裏瞄，見曾老板摟著個女人在做那種事，於是縮回頭掩嘴一笑。正想著是不是車一下待會兒再來，驀地聽見曾老板嗨的一吼，就趕緊又往門縫裏瞄，隻見曾老板剝皮青蛙似的在彈著腿子抽搐，抽搐，最後兩腿一繃雙腳一蹬不動了。總管噓出一口氣，想著這事應該是“辦”完了，就勾起食指在門上輕輕地敲，裏麵傳出曾老板的聲音：“誰？”總管答：“我，有急事。”說罷把頭一縮站在門側等，等了半天還是不見曾老板叫他進去，就眯起一隻眼又朝門縫裏瞄，原來是曾老板還在和那女人要乖乖。

在唐代，人們把親嘴稱為“要乖乖”。據唐代傳奇裏說，出典是一個女人在老公娶妾時裝大度，親自把老公推入洞房裏，並且提醒他“要乖乖”，還幫他掩上門才離開。這本來是說男人都要做君子，君子隻和妾接吻，老婆是要尊重的，不能在她臉上胡亂來，可此時總管也好像被提醒，也不敢胡亂來。他正站也不是走也不是，卻聽見裏麵傳出窸窸窣窣的裙裾聲，顯然是在穿衣服，於是拿定主意繼續等。

門開了，那個女人頭發淩亂地匆匆出來，半露的胸口像有兩隻小白兔在顫動。唐代的女性以胖為美，這決定了她們不能像前朝人一樣穿吊帶的“心衣”，那時又不像宋代的女子有束胸的習慣，用一個“抹肚”就能上可覆乳下可遮肚，於是流行一種坦領，裏麵不穿內衣，僅用輕紗蔽體，胸前若隱若現襯映出朦朧美，恰似煙雲繚繞。後來，據說是楊貴妃與安祿山調情，胸口被安祿山抓破了，為了不讓玄宗看見傷痕，楊貴妃用塊綢子束在胸前，宮女們不明就裏，紛紛效仿，這才發明出一種稱為“袔子”的無肩帶內衣。此時，這個剛從曾老板房裏出來的女人，當然沒有“袔子”可穿，全身一襲羅衫半脫肩，綺羅纖縷見肌膚，總管就忍不住地盯著瞄。這女人本來對總管的來得不是時候心懷不滿，見他色眯眯地盯著自己的胸口瞄，便麵有慍色地橫了他一眼，又故意把胸一挺屁股一扭，施施然地朝樓梯口走去，口裏還哼起當時流行的敦煌曲子詞：“莫攀我，攀我太心偏。我是曲江臨池柳，這人折了那人攀，恩愛一時間……”總管訕訕地笑，吞了吞口水舔了舔嘴唇，又抹了抹嘴角的哈喇子，盯著她的背影發了一會兒呆，這才進了房。

曾老板剛穿好褲子，正扣著腰間的牛皮板帶，他瞟了總管一眼，不慌不忙地扣好後拿起短褂，這才用探詢的目光看著總管。總管小心翼翼地說：“東家，荊少爺今天不來了。”

“哦，為什麽？”曾老板問罷，朝門口一努嘴，示意總管過去關上門。這可是從未有過的疏忽，“君不密失臣，臣不密失身”，深知其中利害的總管臉一紅，知道是心猿意馬讓自己分了心，趕緊走過去把門關上，回過頭來小聲說：“剛才荊太太派人來說，荊少爺過江到胭脂洞去了，他家少奶奶病得厲害，一時不能來提貨。”

曾老板眉毛一揚，問：“說了幾時回來嗎？”

總管搖了搖頭。

曾老板想了想，說：“那我現在就到荊家去，你做好送貨的準備。”

“不是說要等幾天嗎？”

曾老板轉身坐在床沿穿鞋子，一邊穿一邊說：“兵無常勢，水無常形，情況有了變化，就得相機行事。”

“那——，荊少爺說回就回的，過江就是胭脂洞，萬一他回來撞上了怎麽辦？”

曾老板沉吟地說：“按常情，女人一病，麻煩事特多，特別是像她這種慪出來的病，麻煩事更多，夠荊少爺喝一壺的。”

總管不以為然：“夫妻嘛，床頭吵嘴，床尾說話，慪天大的氣也不會緊憋著不回家。”

“家肯定是要回的，但這個少奶奶自尊心特重，不可能一下子就回，何況是病得厲害的人，更得將就她。這就至少給我們提供了大半天時間，有了打時間差的機會。兵貴神速，現在就把貨吐出去。”

“荊少爺不在家，怎樣吐？”

“找他娘！”

“一個女流敢作這麽大的主？”

“我料想她敢，這是個愛自作主張的女人。”

“哦？可怕，老母雞一打鳴，家境就衰落！”總管做了個怪相。

曾老板嘴角帶著笑意把頭一點：“就是，周武王這話沒錯，壞事就最容易壞在這種女人手裏。不過，你說的可怕對我們卻意味著可喜。”

總管諂笑，停了停，又問，“萬一交貨中途荊少爺回來怎麽辦？”

曾老板清理著桌上的文書說：“人算不如天算，到那時也隻有聽天由命了。”

“還是按原計劃再看幾天吧，倉促上陣風險太大。”總管覺得要勸一勸，免得出了事吃數落。

“當斷不斷，反受其亂。”曾老板一邊說一邊把文書往袖籠裏放，想了想又說，“好吧，等我回來後再做定奪，你還是盡快地做好送貨準備。”說罷抬腳出門，沒走幾步又回過頭來：“哦，對了，先去紙馬鋪買套孝服來。”見總管眨巴著眼呆呆地看著他，就笑道，“自有妙用，快去，我等著你。”