第三十八章 拍板成交

荊九聽不下去了，打斷地說：“曾兄幸勿多言！聽家慈說，曾兄想照顧小弟一筆生意？”

話一出口他就覺得冒失，生意場上講究和氣生財，注重人和人之間交往的禮節。因為大家都知道，禮節不僅是不妨礙他人的美德，是恭敬他人的善行，而且也是與人方便自己方便的通行證，沒必要無端地去惹得人家不高興，更何況這曾老板話雖鄙陋，卻是好心，哪有在人家興頭上打斷的道理？於是他抱歉地一笑，殷勤地拿起酒壺為曾老板斟酒。

曾老板也沒想到荊九會無禮，先是一怔，接著吞了吞口水，尷尬地說：“是的，是的。愚兄初來乍到，承蒙賢弟青眼相待，心中常存感激，正好手中有批海鹽，權充見麵禮，聊表謝忱。”

荊九一聽很高興，誠懇地說：“小弟盡地主之誼是應該的，不足掛齒。不知曾兄這批鹽多少引？”

“一百引。成色請賢弟放心，正宗海鹽。”

“這麽多啊！”荊九想了想，說，“全國每年產鹽總量大約二百萬引，揚州一地雖說獨占六十萬，但曾兄能一次拿一百引，也確實是長袖善舞，非同一般。”

“哪裏！哪裏！愚兄非有多大實力，隻不過是占了地利人和，近水樓台先得月罷了。”

“哦，是怎麽一回事？”荊九把身子朝前一傾，極感興趣地問。

曾老板呷了口酒，說：“賢弟曉得，揚州自漢代吳王劉濞‘即山鑄錢，煮海為鹽’開鹽河的時候起就富甲天下，到隋朝建都揚州，隋煬帝開大運河，將鹽河與黃河、淮河、長江連接，更是奠定了本朝揚州空前繁榮的基礎。這運河又稱漕河，南方的漕糧經這條河道源源北上，愚兄一個親戚在漕運衙門當差，於是通過關係搞到了這批鹽。”

荊九哦了一聲，雙臂在胸前一挽思索。

曾老板眼輪轉了轉，趕緊申明：“賢弟放心，這批鹽手續齊全，絕對不是私鹽。”他掏出文書遞給荊九，“這是有司批給的公驗。賢弟請想，揚州商業主要是兩淮鹽業專賣和南北貨貿易，朝廷管理甚嚴，愚兄若不是親戚占據要津，哪能搞得到？以後若有空，你可隨我去揚州看一看，順便結交官府和外國友人，把生意不光在國內做大，而且做到海外去，到那時你在商界移風易俗就更有號召力了。”

正在查看公驗的荊九聽了這話抬起頭來，顯然他對這事更關心。

曾老板接著說：“我們揚州農業、商業和手工業相當發達，有大量的工場和手工作坊，是本朝東南第一大都會，論繁華，當今天下除了京城長安就是揚州，各地商人大多在那裏建有會館，各有營業範圍和地方特色，處處隱藏商機。”

“那外國人又是怎麽回事？”

“我們那裏是朝廷對外交通的重要港口啊，專門設有司舶使，經管對外友好往來。不說別的國家，僅僑居的大食人就數以千計，那些番婆成天用紗巾蒙著臉，隻曉得‘安拉’‘所羅門’‘穆罕默德’‘真主’……”

荊九笑道：“大食人，大食人是什麽人？”

“大食人聽說又叫阿……阿……，阿什麽啊……？哦，對了，阿拉伯人。據說他們很厲害，特別是騎兵所向無敵，滅了一個叫東羅馬的帝國和一個叫波斯的帝國。波斯，你曉得吧？是西域的一個國家，聽說咱們三國的時候，司馬昭征服了蜀國，一位蜀漢王子帶著殘餘的蜀軍就是逃到那裏，受到波斯國王保護，當地人稱他為馬姆哥……”

“有這事？”荊九饒有興趣地問，“司馬昭會放過他？”

“當時司馬昭不曉得，司馬炎當了皇帝後才聽說有這事，就派人去叫波斯國王交出馬姆哥和他的家屬，不然的話天朝訴諸武力。波斯國王既想同天朝保持良好關係，又不願意出賣馬姆哥，就撒謊說馬姆哥已被他流放到‘天邊的一個死亡地帶’了，很快就會死去的。司馬炎一聽很滿意，就沒有再查問。馬姆哥呢自然十分感激波斯國王，正好當時波斯國有個地方發生貴族叛亂，他就領著他的蜀漢騎兵去鎮壓了叛亂，波斯國王讓他當了那個叛亂地區的總督。”

荊九嗬地發出一聲讚歎，拍著桌子說：“這王子不簡單，不愧為劉備的後人！接著講，曾兄，後來這位王子怎樣了？”

“後來的事我也不曉得，估計是客死異鄉沒能再回來。”

荊九不無遺憾地歎口氣，半天才回過神來：“那——，你們揚州還有沒有其他國家的人？”

“有啊，什麽婆羅門、高句麗、日本等等，都有僑居揚州的客商。婆羅門國的人都信佛，玄奘去過那裏，這你應該聽說過？”

見荊九點頭，曾老板接著說：“高句麗，那就更不用說了，你一定曉得的，薛仁貴在那裏同蓋蘇文打過仗。當時很多流民跑到揚州，靠賣人參為生，我們把他叫‘棒子’。他們是白衣民族，喜歡穿白衣服，把褲子叫‘巴基’，——就是那種燈籠褲，據說隻有男人才能穿，女人不能穿。不是隻有這種褲子女人不能穿，而是所有的褲子女人都不準穿，隻能穿裙子，因此那裏的女人把男人叫‘巴基’，也就是叫褲子，童男們稱‘新褲子’，離過婚的稱‘舊褲子’，離過婚的又離婚稱‘破褲子’，若是離了三次婚那就是‘爛褲子’。”

荊九抿嘴一笑，曾老板談興更濃了，端起酒碗啜了一口，抹了抹嘴說：“他們男的喜歡穿‘古克’，也就是半臂（坎肩），套在上衣外麵，女的喜歡穿短衣長裙。這種短衣，叫‘則高利’，是一種斜領、沒有扣子、隻遮蓋到胸部的衣服，一條長長的白布帶從胸部垂到右肩下邊打個蝴蝶結，配著腰間的‘契瑪’，——就是那種有細褶的裙子，不曉得是幾‘交……交……’，‘交——’什麽啊？”他翻著眼望了望頭頂上的天棚，想起來了，“哦，‘交思密達’！——就是當地話‘好’。你是沒見過，她們穿著這衣服真的是好看，像白衣天使又會唱又會跳，叫一聲‘阿媽妮’，聽得人心裏軟軟的。隻有日本男的最凶狠，個子不高，嗓門兒最大，”說到這裏，曾老板瞪著眼一吼，“哈依，八格牙魯！”

荊九哈哈大笑。曾老板也笑，邊笑邊得意地說：“好笑的還在後頭。就拿這吃飯來說吧，咱拿起筷子就吃，沒什麽可說的，日本人卻要感念種田佬辛苦，蠻有禮貌地對同桌說‘我想起了馬屎’……”荊九睜大眼睛問：“有這事？”曾老板說：“怎麽沒有！我同日本人吃過幾次飯，每次飯前都聽到他們說‘憶他大咳馬屎’。每個人都說，一個日本人說，其他的日本人就賠笑，發出尾音上揚的喔喔聲。——這哪是在笑呃，簡直是像老虎打鼾，不曉得多嚇人！”

荊九又笑，曾老板卻像心有餘悸地木著臉不吭聲，好半天才接著說：“飯後呢他們又莫名其妙地來一句‘各取所需嘛，得喜它’，像是很不客氣的。後來才曉得，他們說的‘憶他大咳馬屎’，是‘我要開始吃了’的意思，‘各取所需嘛，得喜它’，是‘我吃好了，謝謝款待’。你看這是哪跟哪的事？不可思議！”

曾老板一本正經地搖頭，不勝感慨地端起碗向荊九敬了敬。荊九笑著喝了一口，把玩著酒碗說：“這日本人我聽說過，是有些二，喜歡在肚子上哧的來一刀，剖腹自戕，但他們聰明好學，專門派有遣唐使來我天朝學習。”

“可不是，就住在我們揚州哩。他們什麽都學，而且還能學出新花樣，譬如說‘道’，我們中國人在生活中輕易不稱‘道’，因為‘道可道，非常道；名可名，非常名’，日本人卻頭頭是‘道’，不僅有茶道、花道、武道、劍道、柔道、弓道等等，而且在情色這一行中也能分出不少道，什麽色道、豔道、眾道、若眾道、陽道……，花樣不少，說他們是一個了不起的民族也不為過！賢弟若有興趣，到時候有機會去揚州，愚兄介紹一個日本朋友給你認識一下。他叫晁衡，日本名字叫阿倍仲麻呂，與大詩人李白、王維是朋友，現在正在揚州處理鑒真大和尚偷渡日本的事，我就是在大明寺同他認識的。賢弟若與他認識了，將來可以把生意做到日本去。”

荊九興奮地把桌子一拍：“行哪，過幾天小弟看了貨，就隨曾兄去揚州！”

曾老板噎了噎，像是食物塞住了喉嚨：“好……好，這裏的事一了結咱就去。”

荊九沒在意，把頭一點高興地說：“親兄弟明算賬，這價格兩碼，不知曾兄是怎樣考慮的？”

這一回曾老板答得很爽快：“兩碼好說，按情海套話‘弱水三千，但取一瓢飲耳’，愚兄並不等著靠這一筆生意發財，聊表寸心而已。”說著他伸出了手臂。

荊九也伸出手臂。兩人的手在袖籠裏鼓搗著，良久，同時收回手臂，荊九站起身來，說：“曾兄如此慷慨，小弟愧受了！”說罷拱手一揖。

曾老板也起身還了一禮，坐下來說：“賢弟不必客氣，愚兄隻是讓了點利，賺還是有賺的。”

“哪能談賺！幹咱這一行的都曉得，鹽價是盤出來的。以每引三百七十觔計算，從鹽場灶戶那裏收購，加上課銀每觔就是五文，轉運到我們這裏，銷價與購價至少相距了二倍。曾兄以略高於場價的價格惠及小弟，無異於饋贈，這盛情讓小弟如何承受得了！”

曾老板擺了擺手，不值一提似的說：“慚愧，慚愧。賢弟有所不知，我們兩淮鹽商牟利不光是賺運費，而且還從大桶中鹽、壓低收價中獲利，另外還以重利收債的辦法賺取利息，不然的話，哪能如人所說的‘服食奢靡，積慣成習，身家所費，已無限量’！”

荊九頷首：“小弟聽人說過，但對具體情況不甚了了，曾兄能否透露一二，讓小弟長點見識？”

曾老板呷了口酒，說：“也談不上什麽秘密，都是公開做的事。所謂大桶中鹽，就是以自製的大桶量收灶戶食鹽，與鹽場通用的桶相比，每桶要多一二十觔不等，就憑這兩淮鹽商一年就可獲得純利潤幾百萬兩白銀。”說到這裏，他感慨地歎了口氣，“唉，人世間的事就這麽簡單，一命，二運，三風水，四仁，五德，六讀書，七工，八技，九盤算，要不怎麽會有‘吃不窮，穿不窮，不會算計一世窮’的話？”

荊九默默地端起碗抿了一口，問道：“還有呢？”

“還有壓低收價。灶戶賣一桶鹽本來應該得到七百文，可鹽商隻給銀五錢，有時還乘他們急需隻給四錢，這四錢僅敷工本，其戥頭銀水更多克扣，算下來，實際上鹽商最多隻給了灶戶一半的價錢！”

“好黑！”荊九把手中的碗往桌上一頓。

曾老板一怔，斂容正色地說道：“可不是，所以愚兄從不同流合汙，該是怎樣就是怎樣，不貪那沒良心的錢。”

荊九把頭一點以示讚許，端起碗向曾老板敬了敬。曾老板把酒一口喝幹，拿起一個畢羅邊吃邊說：“至於高利貸就不細說了，這裏麵的把戲賢弟清楚，隻是鹽商的子息更重，達到本金的三成，有的甚至超過四成。”說到這裏，他把吃完畢羅的手伸向碟子裏的手巾，一邊揩手一邊說，“不談這，不談這，這不是咱能管得了的事。來，來，喝酒。”說著起身為荊九和自己把酒斟滿，舉起碗朗聲說道：“預祝初次合作成功！”

兩隻酒碗“當”的一聲碰在一起。