第十八章 美中通商首航告捷
一
“兒行千裏母擔憂”。自從亞安去了新加坡，美鳳日日夜夜、時時刻刻都盼著亞安的來信。日子一天天溜走，差不多半年過去了，亞安卻一點消息都沒有，急得美鳳坐臥不安，吃不好，睡不著，人都瘦了一圈。天龍、玉珠等家人不斷地安慰她，叫她別擔心。
一天中午，梁天龍興衝衝地從洋行取回一封信交給美鳳。望穿秋水，亞安的信才姍姍來遲。美鳳急忙打開信，見亞安在信中極其簡短的寫道：
母親大人，您收到我的信了嗎？為何這麽久不給我回信？我的第一封信早已寄出，這是我的第二封信。我跟大舅已平安到達新加坡，勿念！由於近來我身體欠佳，常常感冒、頭痛，人顯得很疲倦。又因不知您能否收到此信，所以就寫到此吧，下信再詳談！您的兒子亞安。
1784年7月10日
看完信，美鳳露出了欣慰的笑容，將信遞給天龍看，嘴裏卻埋怨道：“你看這孩子，都15歲了，還不會寫信！他弟弟有順、有利都考上秀才了！就算他不會寫，他可以寫寫去新加坡的見聞嘛！唉，這孩子，寫信也不寫多點！”
“誰說他不會寫信？他寫詩都會，我還記得他曾寫過這麽一首詩‘鵬飛萬裏去，回顧江山小。誰知天外人，猶歎籠中鳥。’，現在這首詩還掛在他房間裏呢！詩以言誌，天龍都說他有淩雲之誌！他誌存高遠，將來必定會很出色的！你做母親的應感到驕傲才是！”玉珠一臉羨慕地望著美鳳說。
“姐姐你搞錯了，那首詩不是他寫的，是明朝詩人彭述先所作。其實我教亞安寫過很多詩，他寫詩也挺有新意的。我曾跟他說過很多有關朝貢貿易的故事，他以此為題寫了一首叫《財通四海》的詩‘萬裏望長天，飛舟正懸帆。財源來四海，世界緊相連。’我都有點欣賞他！”說到這裏，美鳳美滋滋的。
“是啊，在你的教育下，他連詩都會寫，怎麽不會寫信呢？！今天是1784年8月28日，這封信是上月所寫的，他在信中不是說他已寄過一封信給你了嗎？為啥我們收不到？他就是考慮到我們是否能收到他的信，再加上他的身體欠佳，所以這封信就盡量簡短，免得白費精力。連寫點東西都覺得費勁，從這看來，他的身體已非常差！照理說少年時期理應身強力壯才對，為何他身體就這麽弱呢？這是令我最擔心的！如果他在家，我可以教他一點武功基礎，使他強身健體。”天龍皺著眉頭說。
“你說得對，我也擔心他的身體問題。不知怎樣才能幫到他？不如你寫封信給他，教他增強體質的方法。”美鳳對天龍建議道。
“好！”天龍一口應承，他轉身回書房就想提筆寫信，這時威尼來報，說有一艘首航中國的外國商船到達黃埔港，他已將船主引薦到十三行，請梁行首去十三行館迎接。天龍不敢怠慢，立即吩咐仆人去通知各行商到十三行公行開會。
“龍哥，首航中國的商船必大有商機！這事你要請我父親、寶鑒和你一起去迎接，給多點機會寶鑒，讓他曆練一下，畢竟他是我父親的義子。這樣吧，我去通知父親和寶鑒來這裏，你和威尼在家等他們。”玉珠一貫利索地作出安排，天龍點頭同意。玉珠風風火火地回到娘家，人未見聲已到：“爹！寶鑒！”
潘偉成、伍寶鑒正在廳堂品著茶，聽見喊聲便相繼走出同聲問：“什麽事這麽著急？”
“爹，寶鑒！好事，大好事！天龍知您想栽培寶鑒，現機會來了，黃埔港來了一艘首航中國的商船！天龍請您和寶鑒去十三行迎接外商。快點啊！”玉珠興衝衝地說，然後三人一起趕回梁府。
梁府中，天龍向威尼了解外國商船的情況，威尼已向外國商人全麵打聽過，所以比較了解這艘商船的背景和故事。
他說，這艘商船叫“中國皇後號”，是剛成立的美利堅合眾國的商船。1776年，北美大陸會議通過《獨立宣言》，宣告美國脫離英國獨立。在爭取獨立的戰爭期間，為支付軍費，美國許多州都印發了大量的紙幣，造成貨幣貶值，國庫空虛。然而英國為了報複美國，對美國實行貿易禁運，不僅取消了對北美原13個殖民地的一切貿易優惠，還刻意抬高美國商品的關稅，嚴禁美國船隻駛入加拿大與西印度群島。歐洲國家也不願意因為和美國接近而冒犯強大的英國。也紛紛封鎖了港口、河口，嚴禁美國船隻通行。
萬般無奈之下，美國把目光投向了東方的中國，並憧憬美國有一天終將成為像中國那樣人口興旺、經濟繁榮的國家。1782年，一個叫雷雅德的美國人在遠航太平洋歸來後，神秘地對他的父老鄉親說：“在美洲西海岸花6便士買的一張毛皮，到中國的廣州竟然可以賣到100美元！”因此，他竭力主張和中國進行貿易。雷雅德誇大其詞的言論越傳越廣。次年11月，美國最高財政監督官羅伯特?莫裏斯忍不住給外交部長約翰?傑伊寫了一封信。信中說，他一定要派船隻到中國，大膽尋求兩國之間的商機，以幫助美國渡過經濟困境。
1783年，莫裏斯積極行動起來。他靠在內戰期間獨攬華盛頓軍隊中的所有軍火生意發家，組建了北美第一家私人商業銀行，是一個地地道道的“紅頂商人”。精明的莫裏斯利用自己亦官亦商的特殊身份，聯合紐約商界著名人士，投資12萬美元，共同購置了一艘商船及相關的貨物。這艘非常精巧的木製帆船，配有各種新式航海設備。這12萬美元在當時一貧如洗的美國無異於天文巨款！由於肩負著美國反經濟封鎖的重任，承載著莫裏斯本人和投資商的巨大希望和對中國的無限美好之向往，這艘360噸的商船被命名為“中國皇後號”。
擔負這次具有曆史意義通商的“中國皇後號”是一艘原在海軍服役的帆船改裝的，含有對中國皇室尊重之意。由於海盜異常猖獗，因此為了保證安全，“中國皇後號”原封不動地保留了作為戰船時的全部武器。為了保證這筆巨款的安全和首航成功，莫裏斯做了精心準備。他聘任有豐富航海經驗的格林為“中國皇後號”船長，邀請善於與人打交道的山茂召作為他的商務代理人。1784年1月25日，紐約州州長喬治?克林頓發給“中國皇後號”兩份證件：出入港許可證和航海護照。1月30日，有關方麵頒發給該船航海證書，證書上加蓋了美利堅合眾國的大印。
船長格林也是從海軍中挑選出來的，他從國會獲得了一張“海上通行證”。這張證書寫得很特別，它沒有指定呈給誰，而是寫上了“致審閱或聆聽宣讀海上通行證的最尊嚴、偉大、聖明、光榮、高貴、尊崇、賢達和謹慎的皇帝、國王、共和國首腦、親王、公爵、伯爵、男爵、貴族、地方首長、議員”等一大串稱呼，充分表示了美國人對中國人的崇敬和重視。
梁天龍高興地聽完威尼的介紹後，問：“現格林船長和山茂召貿易官在哪裏？”
威尼答道：“他們還在‘中國皇後號’船上，等我過去引領他們到十三行公行會見您。”
正在這時，潘偉成、伍寶鑒趕到這裏。於是，梁天龍和他們三人一起去十三行公行迎接美國商人。
二
威尼走在前麵，山茂召和格林等跟在後麵，來到了十三行公行。山茂召看到十三行各個外國館裏插著各式各樣高高的國旗，很是激動。他的國家也將很快在這繁榮的十三行會館擁有一席之地了。他深知此次航行的重大意義。但他心中又忐忑不安。美國作為新成立的國家，在世界眾多國爭著來中國朝貢的十三行商人眼裏，會不會受到輕視呢？他把心中的疑慮告訴了身邊的格林。格林說:“我聽說他們最喜歡臣服恭順，講究禮貌的外國人，我們照足禮貌做，應該沒有問題。”
一幹人等在行役的帶領下進入了十三行公堂。見到了身穿官服正端坐在公堂上麵的梁天龍和潘偉成。還有十餘位也身穿官服的行商分坐公堂下麵。威尼一邊帶著山茂召等人恭恭敬敬地彎了腰，行了鞠躬的禮儀，一邊說:“尊敬的大清國廣州十三行總商大人，這位是美利堅國貢使山茂召先生。請允許他敬獻美利堅國旗，以表美利堅歸順天朝之心！”梁天龍露出笑容:“好！好！爾等忠誠朝順之心，本大人一定稟呈我皇知曉。”
伍寶鑒從山茂召手中接過國旗，呈上給梁天龍。兩人均對這花花哨哨，簡直令人眼花繚亂的美國國旗印象深刻，伍寶鑒說:“你國的國旗象花旗，我國官方習慣以旗幟定國名，不如美利堅就叫花旗國形象些。”
“對，今後美利堅國就叫花旗國好記順口些。”梁天龍點頭說。
接著威尼輕聲叫山茂召呈上貢品，再一次高聲叫道：
“為表對天朝歸順之心，花旗國王和子民千方百計搜集最好的花旗國特產，呈獻給最最尊敬的天朝皇帝。貢品有花旗參一箱，豹皮兩張，羽紗六匹，花旗酒兩打，每一樣貢品都代表著花旗國人對天朝的無比恭敬向往之心！”
伍寶鑒收下貢品，梁天龍吩咐下人奉座奉茶，並一一列舉夷商在廣州貿易應遵守的條例和規定。
威尼說：“梁總商，花旗國臣服天朝，希望能盡快開通朝貢貿易，以便早日帶上天朝特有的茶葉、絲綢、瓷器等珍貴貨物，乘貿易風回國。”
梁天龍說：“天朝與花旗國尚未通商，我要將此事上報給皇上，由皇上決斷。威先生，你叫山大班耐心等待一些時日，我會竭盡全力做好這件事。”
朝貢儀式完畢後，梁天龍和威尼帶山大班等人在客廳飲茶。伍寶鑒與格林船長的通事大衛在小聲地交談著，他們相識恨晚，非常投緣。伍寶鑒見大衛手裏拿著一個筆記本在記著什麽，便問：“您寫日記嗎？”
“是的，我是在記錄‘中國皇後號’從美國到廣州首航的詳細經過，以便存檔。”大衛說。
“您可以說給我聽聽嗎？”伍寶鑒謙遜地請求道。
“當然可以，我能認識您深感榮幸！以後我們就是朋友了！”大衛高興地笑著說，“既然您如此關注我們，我就用中文譯出讀一遍給您聽吧！”說完大衛打開筆記本用沒有語調的中文認真地讀起來：
1784年1月1日，為隆重起見，最高財政監督官莫裏斯精挑細選起航日期，最後選定了一個當時公認的“黃道吉日”：1784年2月22日——總統華盛頓的生日。同時，提前調查好中國的季風情況。夏季，來自印度洋的西南風嘩嘩地向東北吹；冬季，源自蒙古高原和西伯利亞的東北風呼呼地往西南刮。西洋商船正是經過印度洋東南亞往北到廣州的，那就要計算好乘南風來廣州，跟北風回西洋。即夏季要來，冬季即回。通常是陽曆6、7月到達廣州，次年1、2月離開廣州。貿易季是6個月一期。
為趕季風，盡管天寒地凍，我們還是不顧嚴寒及早做好準備。1784年1月份18日前，我們已把運往廣州的貨物和銀元裝好了船。可老天不作美，氣溫繼續下降，大雪紛飛，雪越下越大，紐約終日冰雪覆蓋，海岸積雪有20英寸厚，港口封凍了。莫裏斯監督官、山茂召大班、格林船長等一班人焦急地望著海岸，時刻盼望港口厚厚的冰能早日融化，好讓我們駕著“中國皇後號”風帆船到那相隔萬裏的東方富饒大國——中國去尋找商機。
也許選的首航日子真的是“黃道吉日”！到了2月中旬，氣溫突然升高。2月21日，大部分堅冰都裂開了，大家鬆了一口氣。2月22日是星期天，一大早，東方露出了嚴寒中難得的朝陽，大家高興極了！格林船長樂得大聲叫道：“起航！”
“中國皇後號”載著473擔人參、2600張毛皮、1270匹羽紗、26擔胡椒、476擔鉛、300多擔棉花和43名船員，在格林船長一聲令下揚帆前進，徐徐開出港口，駛向茫茫大海。商船從大西洋北邊向南，繞過非洲南端，橫越印度洋，進入巽他海峽到爪哇。
在茫茫的大海中首航，大家一直懸著心。因我們沒有航行東方的經曆，手頭的航海資料也很少，很容易偏離航線和方向。天氣變幻莫測，海盜神出鬼沒，如果遇上風暴或海盜，那更是不堪設想！在海上首航無異於繞著棺材走幾圈。怎麽辦？“最好是有艘常去廣州的商船做伴！”船長格林開玩笑說，還真幸運，天從人願！我們在爪哇真的遇到了一艘名叫“海神號”的法國大商船，船長是經常往返廣州貿易的奧德林，船上有184名船員，他們都很熱情，雪中送炭，向我們伸出了溫暖的雙手，和我們的商船結伴而行，帶著我們一起去廣州。
穿過南中國海，經過整整半年的航行，“中國皇後號”和“海神號”商船於1784年8月23日抵達澳門。我們興奮地鳴炮向這座口岸城市致敬，一個自稱叫陳平的中國通事接待了我們。因我們沒有和中國貿易的經驗，隻好事事請教奧德林船長。為了避免麻煩，山茂召在奧德林船長的建議下自稱是英國的自由商人，陳通事按照常規帶山茂召去澳門海關繳納關稅，關胥上中國皇後號查實商船的人數、貨物和火炮裝備等，幾天後將通行證發給我們，我們次日在中國引水的引領下，離開澳門，駛向廣州。
商船到達珠江口時，我們見到了屹立江心的琶洲塔。我查過琶洲塔的資料，知道它建於1600年（明萬曆二十八年），塔為八角形樓閣式磚塔。這座塔在每一麵牆的基座分別刻上八卦符號；並有石雕的托塔力士作為承托塔基的象征。琶洲塔高聳入雲，中流砥柱，被列為大清羊城八景之一，是中外來往廣州船隻非常重要的導航標誌。見到它，大家都歡呼雀躍起來：“我們終於平安抵達廣州了！”
到了黃埔港，我們鳴放了十三響禮炮，代表北美剛獨立的十三個州向黃埔港所有的商船致敬，所有的商船也紛紛鳴放禮炮回敬，慶賀貿易新成員的加盟。當時正遇著貿易旺季，港內密密麻麻地停泊著各式各樣的外國商船，商船上國旗飄飄，有英國的、法國的、瑞典的等等，最多是懸掛著英國旗幟的英國商船和護衛艦，還有數不清的蛋船小艇在高大的商船夾縫中來回穿梭，有送菜送食品的，有運輸貨物、人員的，有提供飲食酒水的，還有中國水師的巡邏戰船。
格林船長望著熙熙攘攘，熱鬧非凡的黃埔港，不知將商船停在那裏好。幸虧早已停在那兒不同國籍的商船都主動前來幫助。幾艘法國船派出了小船，還帶上錨和纜繩，幫著初來乍到的我們找到一個很適合的停泊處。停泊時荷蘭船派出了一艘小船幫忙，丹麥船派出了一名高級船員向我們道賀。英國人也來了，一位高級船員對我們說，歡迎你們的旗幟懸掛在這裏。格林船長激動地說：“我們終於來到了繁華的東方大港——黃埔港！‘中國皇後號’榮幸地升起了在這海域從未有人升起或看見過的第一麵美國國旗！今天是1784年8月28日，我們要慶祝一下！”。
山茂召則建議先安頓下來再搞慶祝活動。為了免繳“首次貿易稅”，我們繼續謊稱是英國人。當我們發現中國人對英國人的印象極為惡劣，才慌忙解釋說，自己來自美國，一個剛剛擺脫了英國統治的新興國家。由於我們早就打聽過大清律法，所以懂得自覺遵守，我們的海員也嚴以律己，行為端正，恭順謙遜，因此中國人對我們的印象不錯。
各國友人紛紛登門拜訪首航廣州的我們。剛到的當天，丹麥人就來了，第二天是荷蘭人來，第三天，壟斷西方貿易的英國領軍人物——東印度公司廣州大班朗德帶著幾個人前來拜訪，我們受寵若驚！其實他們的目的是希望我們將所有的貨物全權委托給他們銷售，他們保證以最快的速度幫我們銷售並幫助購買我們所需的茶葉、絲綢、瓷器等貨物。幸好威尼及時提醒我們，我們才不至於受英國人的牽製，真的非常感謝正直的英國人威尼！
我們也一一回訪各國商人，互訪後接著是互相宴請。我們特意拜訪了法國“海神號”船長奧德林，格林船長給他遞上了一封熱情洋溢的感謝信：“我們感到很幸運，在如此漫長的橫渡旅程中遇到了來自我國友國的朋友們，在如此偏遠的地區，我們最先且唯一得到的恩惠便是來自我們友國的高尚的朋友們。兩個國家之間的友好聯合有了良好的開端，並借助貴國的各辦事處的努力得到了鞏固。再次向您和您的先生們致意！——我親愛的先生，最忠誠為你服務的。J.格林”
讀到這裏時大衛停下來說：“就讀到此吧，以下的內容您都是知道的。”
伍寶鑒說：“好，謝謝您！讓我了解了這麽多精彩的故事。您寫得真好！你們這次首航，真是多得奧德林船長的幫助和引領，這樣真誠和熱心的人，真是難得，有機會您介紹他給我認識，好嗎？”
“好！謝謝您的誇獎！”大衛像個孩子般天真地笑了。
三
當天傍晚，梁天龍和潘偉成、伍寶鑒一起在珠江河畔的“榮華食舫”宴請山茂召、格林、大衛和威尼等人。敬了一輪酒後，梁天龍不斷熱情地夾菜給客人，潘偉成指著天龍夾的菜一一作介紹：
“這是白雲豬手，是廣州名菜之一。食之覺得皮爽脆，肉肥而不膩，帶有酸甜味，開胃可口，食而不厭。因泉水取自白雲山，故名為白雲豬手。那是紅燒大裙翅，是高級宴席中的高級佳肴，吃起來韌中帶脆，湯清味鮮，濃而不膩，美味可口，營養豐富。這是蜜汁叉燒，是廣州的特色美食之一。此菜肉質內鹹外甜，略有蜜味，瘦肉焦香，肥肉甘化……”
“梁總商這麽熱情，點的菜都是廣州的名菜，我們太有口福了！我現在吃的這個包很好吃，鬆軟而皮脆，香甜而可口。你們也試試。”威尼拿起一個酥皮蓮蓉包一邊吃一邊說，並將盤中的包分給大家。格林船長一邊吃一邊連聲讚歎：“好吃！好吃！難怪大家都說‘吃在廣州’！”
“你們現在吃的點心叫粉角，也是廣州的傳統美食。此品曆史悠久。皮薄白、半透明，可見角內餡料，爽軟、餡鮮美甘香。”伍寶鑒也跟著介紹。
酒過三巡，山茂召懇切地向天龍說起此行的目的，大衛在旁翻譯：
“我們的國家全民支持對華貿易，傾全國之力出巨款打造這艘‘中國皇後號’，不遠萬裏來這裏，為的是能早日開艙貿易，以擺脫經濟困難，懇請梁總商恩準！”
“說來慚愧，我是一介末商，那有恩準的權力！在中國，分四民‘士、農、工、商’，即是指大學士、種田的、做工的、經商的。‘士’之所以排第一，是因為‘萬般皆下品，唯有讀書高’；‘農’為何排第二，是因為“民以食為天”“家有餘糧、心裏不慌”，尤其大清是以農業為主的國家；‘工’之所以排第三，是因為“欲善其事，先利其器”，借助工具可以提高效率；‘商’之所以排最末，是因為商是互通有無的，必依賴他人而後能行。我是末商，地位最低的。這麽大的事，隻能恭敬地請示皇上恩準！”梁天龍自嘲地說，他也想幫他們，因此建議先擬一份貢表，由他拿著去見兩廣總督和廣東巡撫，請他們聯名上奏折，恭請中國皇帝恩準中美貿易。
半個月後，兩廣總督和廣東巡撫聯名上呈的奏折傳到朝廷，乾隆閱後龍顏大悅，心想又有一個遠夷願來俯首稱臣了，此乃可喜可賀也!他對‘中國皇後號’這個船名尤為欣賞，馬上朱批恩準美中貿易。
梁天龍讓嶽父潘偉成的義子伍寶鑒作‘中國皇後號’的保商。伍寶鑒竭誠為‘中國皇後號’貢船提供一切便利。幫他們將帶來的貨物賣出後，購買了大量中國貨物給他們裝船，其中包括紅茶2460擔、綠茶562擔、瓷器962擔和大量絲織品、象牙扇、梳妝盒、手工藝品。
在“中國皇後號”返回前，廣州官吏還特意贈送兩匹綢緞給美國政府。1785年5月15日，滿載中國貨物的“中國皇後號”回到紐約。格林船長興奮地鳴禮炮13響，結束了這次曆時15個月的偉大航程。美國報紙稱這次航行是“美國商業史上的一個裏程碑”。由於英國封鎖，美國人很難買到來自海外的貨物，因而早早就有人等在碼頭，來搶購這批盼望已久的中國貨。就連華盛頓總統也派人搶購了302件瓷器及精美象牙扇等。這趟買賣利潤高達3萬多美元。在當時，這絕對是暴利。
由於這次與中國的直接貿易起到了突破禁運的作用，它的策劃人莫裏斯可謂名利雙收。在從中獲得巨大利益的同時，他本人也一躍成為美國聯邦政府第一任財政部長。美國政府決定，由莫裏斯負責對華貿易，以解決當時的經濟困境。為了推動對華貿易，美國國會向全國發布了對此次航行的通報表揚信。各大報紙爭相報道此事，並發表大篇幅的評論，稱此行是“一次有遠見卓識的、成果豐碩的航行”。在政府推動與巨額利潤的刺激下，美國出現了第一次“中國熱”。不僅幾百噸的商船(在當時的美國稱得上是“巨輪”了)揚帆遠航，前往中國，甚至連一些幾十噸的小船也不畏艱險，載著有限的貨物駛向廣州。一時間，在通往中國的航線上，美國商船綿延不斷，成為一大奇觀。從此，美國對華貿易從無到有，迅速超過荷蘭、丹麥、法國等國。18世紀90年代以後，已經僅次於英國排在第二位。
送走“中國皇後號”後，潘偉成的身體越來越差，畢竟老了，又加上這些年積勞成疾，他終於病倒了。他把仁和行全部交給伍寶鑒打理，並對外宣布仁和行由伍寶鑒繼承。伍寶鑒很感激義父，到處為義父請最好的醫生醫療，可潘偉成的病卻沒有起色，咳嗽不止，甚至咳出血來。
伍寶鑒心急如焚。一次，伍寶鑒聽人說京城有個老中醫醫這種病很拿手，於是派人千裏迢迢花重金從京師請回那名老中醫，可惜最終還是回天乏力，一代十三行偉人潘偉成於1788年駕鶴西去，享年74歲。
伍寶鑒並沒有辜負義父潘偉成的厚望，他將仁和行發揚到史無前例的興盛。美國商人很喜歡與伍寶鑒交易，因為伍寶鑒對處於困境的美國商人十分照顧，經常把貨物賒給資金不足的美國商人。對此，美國商人感激之餘大加誇讚，認為伍寶鑒“在所有交易中，是篤守信用、忠實可靠的，他遵守合約，慷慨大方”。
據記載，此後1784年至1833年間，共有1104艘來自美國的商船抵達廣州黃埔港，而他們的“領頭船”正是“中國皇後號”。早期美中通商使美國迅速積累了經濟建設所需的大量資金，幫助美國打破了英、法、西等國的封鎖和半封鎖。進入19世紀以後，英國等國家再也無法對美國進行貿易禁運了。
但英國也毫不示弱，與美國暗暗較勁。在與中國的貿易中，英國每年的貿易總額始終遠遠超越美國，保持著絕對的貿易優勢。