37幹爹辭世，遭遇災年
春去秋來，幸福的日子總是過得太快，也正是因為過得太快，所以人們總會覺得幸福的日子太過短暫。其實，時間並沒有改變過自己的進程，之所以我們會那麽覺得，也隻是我們“覺得”而已。
就在第二年的冬月，身體一向硬朗的炮爺突然染上了風寒，一病不起。這可把方秀蘭和馮冠生小兩口兒急壞了，他們想盡了所有辦法，按照幹爹的方子抓來了各種草藥，可幹爹的病情始終不見好轉，小兩口為此心急如焚。
那天夜裏，炮爺的精神突然好了起來，麵色紅潤的他竟然自己能坐起來了。小兩口很興奮，看來幹爹的病情正在朝著“大病初愈”的方向發展。
可炮爺卻並不這麽認為，他將幹閨女和幹女婿都叫到了身邊，拉著兩個人的手，教導他們要彼此體諒、相互恩愛，還囑咐二人：一定要照顧好連長。
話都是好話，可馮冠生卻越聽越覺得不對勁，他勸說炮爺：“幹爹，您這是說什麽呢？您會好的，您的身子骨兒比我都硬朗呢，您可千萬別再說這樣的話了！”
炮爺笑著搖了搖頭，歎息道：“自己的病自己知道，自己的命自己也知道！”說著，他又是一聲歎息，感慨道：“老天爺真是開眼哪！他對我柳家軒不薄，臨了給我送來了這麽好的閨女和女婿！沒想到啊，我柳家軒孤老了一輩子，到死的時候，炕邊竟然還有兩個送終的人，我知足啦！”
方秀蘭的眼淚唰地就下來了：“幹爹！該知足、該報恩的人是我們！老天爺是開眼，讓我倆兒遇到了您這麽好的幹爹！我還沒孝敬夠您呢！您瞧，您現在的病這不是已經好了嗎？我不許您再說這樣的話了！”
炮爺疼愛地牽住方秀蘭的手，笑著說道：“傻閨女，哭啥？這人老了，還有不走的理兒？幹爹這不是好了，按老話說啊，這叫回光返照，這可是積德的人才有的造化啊！是老天爺給我時間，讓我這個老東西能跟你們好好再說會兒話。”
炮爺說得沒有錯，當天的夜裏，這個好人在睡夢中與世長辭，離開的時候，他臉上依舊掛著滿足的微笑……
村長柳文財帶著村裏的族人趕來了，他們按照“老柳家”的規矩，給炮爺舉辦了隆重的葬禮。按照炮爺生前的囑咐，他們把炮爺安葬在屋後的山坡上。葬禮上，方秀蘭和馮冠生為老人披麻戴孝，哭得肝腸寸斷，老柳家的族人無不為之動容。
連長是條好狗，可它太倔強了！從炮爺走的那天開始，它就終日不吃不喝地伏在炮爺的墳前，任馮冠生如何拖拽，它就是不肯離開，給它送去了平時它最愛吃的肉骨頭，可它連看都不看一眼。
最後實在沒有辦法，馮冠生隻好叫來了方秀蘭，倆人合力將連長抬回了院子裏，並關緊了院門。
見無法出門，連長就默默地偎到了院子裏平時炮爺曬太陽的那條青石旁，它翕張著鼻孔，好像在尋找著炮爺遺留的氣息。看著不吃、不喝、不睡的連長，方秀蘭和馮冠生的心都要碎了，他們無計可施，隻好打開院門，眼看著虛弱的連長，黯然地走向屋後的墳頭……
四天後，那條忠義的獵犬跟隨主人的腳步，離開了世間……馮冠生和方秀蘭知道炮爺舍不得連長，也知道連長離不開炮爺，於是就在炮爺的墳邊，將連長掩埋了……
雖然悲痛，但日子還要繼續，生活漸漸又恢複了平靜。
馮冠生本以為，自此之後他們便會與村民們和睦相處，豈料，那個月他去村公所領取口糧的時候，卻聽到了一些風言風語，村民們都在背後嘀咕：“炮爺的身子骨那麽硬實，連一場風寒都扛不過去？誰信哪！”“就是就是，這裏麵肯定有蹊蹺！”……
後來，村民們發揮了他們的聰明才智，在一番奇思妙想之後竟得出了那樣一個結論：肯定是那對狗特務覬覦炮爺的家財，加害了炮爺！還有的村民說得更邪乎：是那對狗特務在背後反革命，讓炮爺發現了，可是還沒來得及上報，就被兩個狗特務痛下殺手、滅了口……
馮冠生聽了那些話很生氣，回家後就告訴了方秀蘭，其實他的本意就是想讓方秀蘭平時少到村子裏去，豈料方秀蘭聽後暴跳如雷：“那些話是誰說的？他們憑什麽無憑無據亂嚼舌頭？我去撕了他的嘴！”說著，抬腳就要往屋外衝。
馮冠生上前拉住方秀蘭，歎著氣勸說道：“算了算了，都是些沒風沒影的話，你找誰理論去？以後還是少到村子裏去吧。”
方秀蘭委屈地蹲在地上，抹著眼淚直哭：“那些人咋那麽冤枉人呢，幹爹帶著連長走了，咱們的心還碎著呢，他們這不是往人傷口上撒鹽嘛！”
流言蜚語這次又占了上風，本來和村民漸漸和睦的關係，從此又陷入了冰點。從那以後，馮冠生和方秀蘭極少到村子裏走動。
時光荏苒，轉眼又到了開春，馮冠生開始整理起了自家門前的菜園子。
有了去年幹爹的教授，今年馮冠生想讓秀蘭吃上自己種的蔬菜。可就在那段時間，他突然發現一個問題：井裏的水越來越少！開始是水位的降低，到後來竟逐漸幹涸了，別說是挑水澆地，就連夫妻倆平時的生活用水都無法保證。每天馮冠生都要跳進井裏取水，可井底滲出的那些水，剛夠兩個人每天飲用。
起初，馮冠生認為是自家海拔較高的原因，故而造成了缺水，可後來他發現，根本不是那麽回事兒，山下的幾處水塘全都幹涸了！再後來，連水塘塘底的淤泥都出現了幹裂，從山上望下去，那些幹裂的水塘就像一隻隻烏龜的殼。
不光水越來越少，就連去村公所領到的口糧，也一次比一次少，不過好在家裏還有存糧，馮冠生和方秀蘭的日子過得倒也不算辛苦。
菜地裏是空的，山下的糧田也是空的，那些秧苗兒甚至根本來不及“冒綠”就枯死在地裏。馮冠生蹲在地頭兒，望著天空發呆：老天爺這是咋了？都說是春雨貴如油，可眼下這夏天都過去了，咋就不見一滴雨呢？
那年深秋的一天下午，馮冠生垂頭喪氣地回到了家裏，方秀蘭從他手裏抽過那個幹癟的口袋，吃驚地問道：“咋了？一點兒口糧也沒給？”
馮冠生鐵青著臉搖了搖頭，說出了幾個讓方秀蘭震驚的字：“山下村裏，已經餓死人了。”
那是一九五九年的秋天，閉塞的環境讓他們不了解外麵發生了什麽：這一年，全國多地的農業遭遇災情，大麵積的農田全年顆粒無收！災情一直延續到一九六一年，史上稱之為“三年困難時期”。
一連兩三天，“黨員”馮冠生躺在**輾轉反側，他想把家裏的餘糧全部拿到村子裏，可是盡管方秀蘭精打細算，那麽大的村子，家裏剩下的那點兒餘糧夠幹什麽呢。
若是往年幹爹還在的時候，幹爹每個月都會拿著皮貨去縣城換些錢和糧食，如今家裏的皮貨倒是有，不過當時的私人買賣可是犯法的事情，幹爹可以做，可馮冠生和方秀蘭是黨員啊，他們怎麽能做違法的事情呢。再說了，山下已經餓死人了，現在就是有皮貨，恐怕也未必能換到糧食。
山下的形勢真的太嚴峻了，別說地頭兒的野菜，就連樹葉都被村民們吃光了，眼下有些人餓得實在受不了，已經開始吃樹皮了。村裏的老人為了節省糧食留給孩子們，活活餓死了好幾個！村民們的疾苦，讓“黨員”馮冠生心急如焚、備受煎熬。
那天早上，方秀蘭推了推還躺在炕上的馮冠生，心疼地說道：“冠生，快起來吃點兒東西吧，你都兩天沒吃飯了，你就是把自己餓死，你省得那點兒糧食也救不活全村的人啊！”
“唉！”馮冠生歎著氣爬了起來，他接過方秀蘭遞過來的窩頭，在手裏掂了掂……唉！糧食，愁死人的糧食啊！突然，他覺得今天窩頭的顏色好像不對，他問道：“秀蘭，今天的窩頭怎麽了？”
方秀蘭轉頭看了一眼，應道：“哦，家裏的存糧不多了，我就往麵裏多摻了一些‘藤錢兒’。”
馮冠生若有所思地點了點頭，突然，他猛地眼前一亮：藤錢兒？是“雀兒穀”的藤錢兒！馮冠生急三火四地啃完了手裏的窩頭，然後跑到廂房抓起幾條麻袋，就衝出了家門。
藤錢兒！藤錢兒！彼時馮冠生的眼前滿是藤錢兒！隻是他不能確定：已經幹旱了這麽久，“雀兒穀”還會有藤錢兒嗎……