第二章：西域都護（下）
說起這霍鍾閣的霍家，和皇族劉家的關係可真是不淺，打高祖劉邦斬白蛇起義那時候，霍家人就跟著劉邦打天下了，那是絕對的老班底，後來，劉邦打贏了項羽，坐穩了天下後，留侯張良決意歸隱，臨行前，將霍家的族長霍逐叫到了身前，告訴霍逐，說自己就要歸隱了，這些年，你奉命在我帳下效力，奔走效命，也算盡心盡力，念你是個老實人，我特意給你指一條明路。
張良的本事，天下無人不服，聞聽張良有教誨留下，霍逐自然不肯怠慢，俯身求教，於是，張良給他留下了四句話：緩受爵，少居功，貪田產，耽酒色。
霍逐此人，雖不識字，卻是一等一的機靈，聽了張良的話，頓時明白了話中的關竅。
不久後，劉邦分封功臣，霍逐主動麵求皇上，說自己即不識文字，又不通政事，更不懂軍法，實在是不會當官，隻會種地，如果讓他去當官，純屬是一種煎熬。所以，懇請皇上，不要封官給他，如果硬要賞的話，就請多給他一些田產金銀，美女姬妾，讓他嚐盡人間酒色，富足到老，便是最好。
彼時，天下初定，劉邦手下的這些個開國的老班底個個居功自傲，為了爭權奪爵，明爭暗鬥，打的是頭破血流，就在劉邦焦頭爛額的時候，霍逐主動提出了這樣的請求，簡直稱得上一股清流了。劉邦聽了霍逐的話，十分感動，暗道：“這才是好臣子啊！”於是，劉邦賞給了霍逐長安城中最好的田產，讓他安度晚年。
就在霍逐沉湎酒色，美美的當他的富家翁的幾年中，劉邦開始了對往日功臣的大舉清理，有道是“飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹”，當初為劉邦打天下的功臣之中，共有八個不姓劉的人被封為王，即：張耳、盧綰、韓信、彭越、英布、韓王信、臧荼、吳芮。這八個人裏，除了張耳與吳芮號稱是年事已高，自然死亡之外，其餘六個五個被劉邦弄死，一個被終身軟禁。封王者，尚且如此，更別提那些封侯封官的人了，一輪輪清洗下來，當年打天下的老班底，幾乎所剩無幾。話說這劉邦為啥要這麽做的呢？原因有三：一是這幫人本事太大，劉邦深有感觸，如今張良已經退隱，劉邦更加擔心他們日後造反，自己按壓不住；二是這幫人恃才傲物，恃寵而驕，結黨營私，暗中形成了不少勢力；三是這其中有不少人裹進了太子之爭，試想這當老子的劉邦還活著呢，自己手底下的大臣就去惦記立太子的事，擱誰誰能忍得了？於是劉邦一怒之下，有組織有計劃的開始屠戮功臣。
這場風波過去後，朝堂上一片凋零……
然而，光殺是不行的，皇帝身邊不能缺少他信任的人幹活啊！於是，劉邦思來想去，猛地發現，還有個霍逐啊！這廝既沒有大野心，也沒有大能力，更沒有什麽大誌向，詩、書、兵、政一概不通，早年就是個奮勇衝殺的大頭兵，頭腦簡單，四肢發達，關鍵是沒理想，夠忠心！不重用他，還重用誰呢？
就這樣，霍逐從日日縱酒沒啥事，吃飽喝足睡小妾的好生活中，被劉邦拎了出來，直接拽進了宮，命他統領內衛親軍，教授太子讀書。
群臣聞聽此事，瞬間明白了緣由，話說這霍逐大字不識一個，自己看書都費勁，還教什麽太子讀書啊？皇帝這道旨意就是明明白白的在告訴眾臣，太子就是下一任的皇帝，霍逐就是我留給太子的保駕之臣。
沒多久，劉邦就升天了，霍逐也沒辜負劉邦的信任，保著太子登基，坐穩天下，就這樣一代一代的延續下來……霍家成為了曆代皇族最信任的門閥，霍家的子孫無不身居高位，顯赫朝堂……
就這樣，霍家慢慢的傳到霍鍾閣這一代，作為霍家的嫡長子，霍鍾閣從下就被送到了宮中，與一眾劉氏子孫共同讀書。由於漢成帝在位多年，卻沒有兒子，於是在綏和元年，漢成帝立了帝弟定陶王劉康之子劉欣為太子，次年，成帝去世，劉欣繼位，是為漢哀帝，劉欣的胞妹劉熾也因此被封為了潁德公主，由於霍鍾閣自小便與一眾劉氏皇嗣共同讀書，故而早早的便和穎德公主暗生了情愫，然而這穎德公主和霍鍾閣這你儂我儂的日子沒過多久，就出了岔頭——西域爆發動亂了！
原來，這漢哀帝劉欣登基以來，沉湎酒色，橫征暴斂，對西域諸國多次下詔，令其進獻美女珠寶、珍奇異獸，西域多小國，幾輪進獻下來，就不堪其擾，於是紛紛聯合，發動暴亂。漢哀帝聞聽西域動亂，勃然大怒，任命霍鍾閣為西域都護，帶兵十萬，鎮守西域。霍鍾閣奉命出征，與穎德公主灑淚而別，霍鍾閣許下諾言，待平定西域諸國，立下軍功為憑，便向皇帝提親。二人對天盟誓，表白心意之後，霍鍾閣便揮師西去，曆時三年，浴血廝殺，幾番生死徘徊，終於橫掃西域，將暴亂的諸國一一平定，西域諸國深深畏懼漢朝的武力，紛紛俯首稱臣，上表乞降，康居國國君在奉上金銀的同時，更將國中公主送到了漢哀帝的床榻之上，這美女色藝雙絕，沒過多久，就將漢哀帝迷得神魂顛倒，言聽計從。三個月後，那康居公主趁著漢哀帝酒醉，向皇帝提出了康居國國君的和親請求，請求漢室下嫁公主為康居王後，漢哀帝慨然應允，頒下詔書，命穎德公主下嫁西域和親，即日啟程，前往烏壘城，由西域都護霍鍾閣帶兵保護公主車駕出塞，全程司職和親事宜，穎德公主聞聽此事，如遭雷擊，五內俱焚，稀裏糊塗的被漢哀帝的使團帶到了烏壘城。穎德公主入城當晚，霍鍾閣率領親兵四十人，將整個使團殺了個幹幹淨淨，剝了使團服樣，派親信改扮，將穎德公主的婢女假扮成了公主，從烏壘城出發，直奔康居國，話說那康居國王根本也不知道穎德公主到底長成個什麽樣兒，稀裏糊塗的就把那假扮公主的婢女迎娶進了王宮，做了康居皇後。真的公主就這樣留在了烏壘城，和霍鍾閣做了夫妻，為此，霍鍾閣故意放走了好幾股流寇，剿了放，放了剿，給朝廷造成了西域局勢動**的錯覺，漢哀帝也懶得多管，索性就讓霍鍾閣長留烏壘城，坐鎮西域，就這樣，霍鍾閣和穎德公主，恩恩愛愛的過了好幾年神仙日子。然而，好景不長，紙終究是包不住火的！那個代替穎德公主嫁到康居國的婢女在一次酒後走漏了風聲，康居國王知道了真相，勃然大怒，派了兩路人馬，一路快馬奔長安，向漢哀帝奏報，一路人馬前往烏壘城，向霍鍾閣問罪，索要穎德公主，然而，這兩路人馬想要進入中原，必須先過玉門關，於是，霍鍾閣，一不做，二不休，調兵遣將，來了個殺人滅口，將這兩撥人馬殺了個精光，康居國王在王宮，久久得不到派出人馬的回信，暗道事情不妙，隻得派出了宮內的大國師尉遲丹朱喬裝改版，隨著販運絲綢的駝隊，混入了玉門關，這位尉遲丹朱本是西域於闐國王室，自幼隨異人習得蠱毒醫藥之術，三十六那一年，於闐發生在政變，尉遲丹朱流亡康居，以異術聞達康居皇室，被拜做國師。
話說這尉遲丹朱一路向東，扮作胡商，遁入玉門關，來到烏壘城，趁著月黑風高之夜，潛入都護府，發現了前兩撥使團被殺的真相，找到了真正的穎德公主，正要將公主綁走，卻被霍鍾閣發現了行跡，一翻爭鬥之下，尉遲丹朱施展毒術，大開殺戒，鴆害公主，突出重圍，遠遁無蹤。
公主中了毒，霍鍾閣無暇他顧，召集城中所有醫家，救治公主，奈何那尉遲丹朱毒術超群，所下之毒，無人能解，霍鍾閣急火攻心，派出士卒，搜查城中所有過往醫家，有一個算一個全抓到了都護府，一日治不好公主，就關他們一日，一年治不好，就關他們一年……直到在酒肆之中，巡城的兵丁發現了一身醫家打扮，正在拍著桌子打酒的宋孤城，霍鍾閣祖上曾在張良帳下奔走，故而霍鍾閣一看到宋孤城身上那藥囊上的佛煙二字，瞬間就倒頭便拜，懇求宋孤城相救……
此時，宋孤城聽完了霍鍾閣的講述，皺了皺眉頭，沉吟片刻，幽幽說道：
“白猿客棧有規矩，我等門人不可隨意涉足朝堂爭鬥，這穎德公主之事，事關康居和大漢的兩國邦交……我……”
霍鍾閣聞聽此言，虎目含淚，抱著宋孤城的大腿死死不放，澀聲說道：
“此間重重罪責，都因霍某一人而起……與穎德公主毫無關係……都說醫者父母心……還請宋先生出手相救……”
宋孤城躊躇了一陣，徐徐說道：
“也罷！隻是若要我出手相助，需得應我三件事！”
“莫說三件，三百件……三萬件我都依你……”
“這頭一件事：便是把你關押的那些醫家都放了，賠償金銀；第二件事：我出手助你這事千萬保密，不得外泄；第三件事：我不直接出手，要救穎德公主，還得你自己去生死之間走上一遭，這三件事，若有一件不允，我掉頭就走。”
“允……允……我這就去辦！”
“對了……我在酒肆毒倒那幾個士兵，假死耳，外浸雄黃水，內服糯米湯，三個時辰就會蘇醒。”
“謝先生……”
言罷，霍鍾閣轉身出了臥房，交代親兵，釋放關押的一眾醫家，派給金銀不提。
半個時辰後，宋孤城焚香淨手，端坐床沿，自袖內抽出一支線香，迎風一晃，將其點燃，淡青色的煙氣凝成一線，宋孤城輕輕扇動袖子，讓煙氣順著穎德公主的七竅緩緩滲入進體內。
不到盞茶的功夫，一隻通體碧綠，身若竹節的軟體青蟲從穎德公主緊閉的眼瞼下麵探出頭來，宋孤城指尖銀針一閃，將那隻青蟲輕輕一條，落在了銀盤之上。
“呦……原來是蠆術，有意思！”宋孤城幽幽一笑。