第一章 古老寨風雲 3
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幾聲雞叫把袁乃東喚醒。他翻身起床，感覺很好。昨晚村長吩咐郭秉義把他送到這間屋子。這間屋子其實是郭秉義家的。郭秉義大大咧咧地告訴他，在離開之前，這間屋子的一切暫時屬於他。“隨便用。”郭秉義說。木床硬硬的，竹席也粗糙得像鯊魚皮。不過，袁乃東也不在乎。
到目前為止，來到地球上，最大的不適應不是地球比火星大得多的引力——他早就習慣了在各種引力環境下工作，而是沒有網絡。空氣中活躍著各種頻率的自然狀態下的電磁波，但沒有一種電磁波經過編碼，隻需解碼就能轉變為文字、圖片和視頻的。於是，金星上發生的事情，他不知道；火星上發生的事情，他不知道；木星和土星上發生的事情，也不知道。他感覺自己被太陽係的文明世界遺棄了。
雞叫聲此起彼伏，在溝底來來回回，令人懷疑古老寨裏住滿了雞。袁乃東換上郭秉義為他準備的衣服。那套破爛的宇航服被村長收走了，說是給文長老的，作為袁乃東是從火星上來的證據。
同其他村民的衣服一樣，這套衣服由棉布製成，黑色為主，穿在身上，還挺合身。
外麵響起了三聲悠長的鍾鳴。袁乃東走到窗邊，看見秋霧籠罩著古老寨，身著黑衣的男女老少在霧氣中沿著不同的路默默走著，最後都如同外出覓食的一隊隊螞蟻，首尾相銜，嗅著自己離開時留下的氣味，從四麵八方回到洞一般，匯集到村長家的院子裏。先到的跪前麵一排，後到的跪第二、三排，再晚一些的，就跪四排、五排。不久，院子裏齊刷刷地跪滿了五百多個村民。
村長何福厚，不，此時此刻他是重生教駐古老寨首席牧師，走到兩盞燈籠之下，朗聲說到：“我神烏胡魯，敕令天下，莫敢不從！”
眾村民齊聲誦念：“我神烏胡魯！”
袁乃東意識到，不參與重生教活動的時候，他們就是村民，就是老百姓，而參與重生教活動的時候，他們就是信徒。
何牧師繼續領著信徒誦讀《神之書》。這是重生教唯一的典籍，今天誦讀的是《神之書》第十三章二十四小節，關於重生教信徒服飾的規定。
晨課結束，村民各自回家。晨霧並未消散，反而更加濃重，人走在霧裏，那霧仿佛要滲進人的皮膚裏。郭秉義的老婆做好了早飯，叫袁乃東去吃。土碗裏盛著米粥，水比米多得多，如果不是熬過後有米漿的，完全可以當鏡子。“稀是稀了點兒，好在這米是今年的新米，香。”郭秉義說著，端起土碗，喝了一大口。
正吃著，忽然傳來一個銀鈴般的聲音：“嗬，這就是從天上掉下來的人啊！兩個眼睛，一個嘴巴，也沒有什麽特別的呀！”
袁乃東循聲望去，隻見一個十六七歲的少女從門外蹦蹦跳跳地進來。
“敏萱幺妹兒，來吃早飯。”郭秉義的老婆說。
“吃過了。不吃。”少女盯著袁乃東，目不轉睛，“嗯，臉很幹淨，沒長胡子，牙齒好白。眼睛，眼睛……還是有不一樣的地方。”
郭秉義對袁乃東說：“這是村長的幺姑娘，何敏萱。”
“我是袁乃東，來自火星。”
“你的眼睛好漂亮。”何敏萱抿嘴笑道，又說，“我放雞去了。等會兒我再找你玩。嗯，不行，放完了雞我會到三哥那裏去幫忙。你可以到鐵匠鋪找我。”說完，也不等袁乃東回話，轉身蹦蹦跳跳地離開，就像來時那樣突然。
“野丫頭，真不懂規矩。”郭秉義老婆說，“讓袁先生笑話了。”
“漂亮吧？”郭秉義忽然湊到袁乃東跟前。
“什麽？”袁乃東旋即明白郭秉義的意思，從發呆狀態中解脫出來。“是的。”他說，“讓我想起了我的一位朋友。”
郭秉義嗤嗤地笑了兩聲，似乎洞悉了什麽了不起的秘密：“鐵匠鋪在窯廠旁邊，很好找，循著打鐵的聲音就能找到。”
早飯後，袁乃東走出郭家，信步在古老寨裏遊走。霧氣更濃，仿佛世界上所有的霧都如細沙一般堆積到了這裏，重重疊疊，無窮無盡。當當當的打鐵聲從霧氣背後堅定地傳來，仿佛來自另一個世界。袁乃東忽然生出去看一看的念頭。正如郭秉義所說，窯廠在平坦的河灣邊上，幾個村民正忙著攪拌泥土，看見袁乃東，也沒有停下來，而鐵匠鋪就在窯廠旁邊。
鐵匠站在火爐旁邊，精赤著上身，在這個微涼的秋日早晨沁出一身薄薄的汗。他右手舉鐵錘，左手持鐵鉗，高高舉起鐵錘，砸向鐵鉗夾著的紅色鐵塊。那紅色鐵塊在這穩重的錘擊下，改變著形狀，漸漸呈現出齊刀的模樣來。
隨後，鐵匠把齊刀的毛胚放進一旁的水槽，立刻升騰起一陣水汽。
“你這樣做可不對。”袁乃東開口說話，“這樣做出的刀不夠鋒利，還很脆，多使一點兒勁就會斷裂。”
“你以為我不知道嗎？我有什麽辦法？火爐溫度太低，隻能打出這種毛鐵來。”鐵匠轉身，麵對袁乃東，他比何老二要壯實，臉部輪廓與村長有幾分神似，隻是皮膚更黑。“你是那個從天上掉下來的人？”他吃驚地問。
袁乃東點頭承認。
“你一定知道很多我不知道的事情。是嗎？”鐵匠何子富說，“我聽說很久很久以前的人，曾經用天上掉下來的石頭，打製出史詩級的神話兵器。”
“不是石頭，是隕鐵。”
“那是什麽？”
“一種含有鐵的隕石。”
“我還聽說，在很久很久以前，曾經有一個時代，遍地是鐵。地上跑著鐵做的車，空中飛著鐵做的大鳥，水裏遊著鐵做的大船，有的大船上還能裝數十隻鐵做的大鳥。”
“對。現在也有。不過是在別的地方。”
“我知道，我知道，在別的地方，有很大很大的可以住幾千幾萬人的城市，是用鐵造的。我老漢去過。我還沒有去過。真想去看看啊。”說這話的時候，鐵匠眼裏有朦朧的霧氣。
“想看就去看呀，三哥。”何敏萱從另一個方向走進鐵匠鋪。“你來啦。”她笑著從袁乃東身邊走過，從牆角揀了幾塊木炭，丟到火爐裏，然後坐到火爐旁邊的小板凳上，伸手握住一個把手，迅速**起來。數據庫告訴袁乃東，何敏萱拉動的東西叫做手拉鼓風機，通過向火爐吹進空氣，使爐溫升高。果然，拉動幾下，火爐裏的火焰原本有氣無力，現在躥起一尺多高。在火焰的照耀下，何敏萱的臉顯得格外亮堂。
何子富用鐵鉗把齊刀胚子從水槽裏取出，放到火爐裏。“你以為都像你一樣無牽無掛啊。”他對何敏萱說。
“嫂子好幸福。”何敏萱說。
何子富笑著，滿臉幸福。“年輕的時候還有過一些念想。”他一邊撥弄火爐裏的木材一邊對袁乃東說，“你也許已經聽說過了，關於那件事情。”
袁乃東沒有聽過，不過他想知道：“我想聽你親自說。”
“就是有一次打鐵，我在這兒使勁兒打著，忽然聽見窗外掛著的鐮刀發出聲音來。開頭我沒有把兩者聯係起來，但我很快發現，當我打鐵的時候，那幾把鐮刀就發出脆響，我一停下來，鐮刀就變啞巴。我就想，這兩件事之間，是不是有什麽聯係啊？我在其他地方也發現了這樣的現象。我就琢磨啊，這和重生教的宣講不是一樣嗎？牧師在上邊講，就像打鐵，信徒在下邊跟著學，就像鐮刀在不遠的地方發出一樣的聲音。這說明重生教的宣講很有道理喲。”
鐵匠何子富發現了聲音的共鳴現象。袁乃東饒有興致地問：“然後呢？”
“我把這個發現告訴了我老漢，他非常高興，表揚了我一番。誰知道，到了下一次剃頭發的時候，我老漢把我叫去，劈頭蓋臉地罵了我一頓，不準我再琢磨這事兒。”
“為什麽呢？”
“老漢沒有說，隻是一而再、再而三地強調，繼續琢磨這事兒會有危險，重生薄上會被扣很多分，不但難以重生，甚至可能永遠不得重生。”
袁乃東聽說過，對重生教信徒而言，永遠不得重生，是比任何肉體上的懲罰甚至死亡更可怕的事情。“後來呢？”袁乃東問鐵匠，“後來又發生了什麽事情？”
鐵匠憨厚地一笑：“後來啊，後來就沒有後來了。瞎琢磨費力又不討好，就不瞎琢磨了。後來，後來娶了堂客，就安心過日子。現在堂客懷上了孩子，就等著當老漢了。”
數據庫翻譯，堂客在方言裏指妻子、愛人、女性配偶。鐵匠的妻子是郭秉義的妹妹，懷著孩子，他很快就會是一個父親呢。袁乃東走到火爐旁邊，看著躥起的火苗，說：“煉鐵，需要更高的溫度。現在的爐溫太低了。改燒煤炭，比燒木材的溫度高得多。”
“煤炭？那種黑黑的石塊？我見過，但是……石頭耶，能燒嗎？”
“能。”袁乃東又望向何敏萱，後者的臉上漾著醉人的紅暈，“手拉鼓風機的效率也太低了，改成腳踏的，能得到更高的爐溫。”
“怎麽改？你說。”何敏萱說。臉上的紅暈愈發地明顯，也許是因為火光，也許是因為用力，也許兼而有之。