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蘇醒比昏迷困難得多。昏迷隻需閉上眼睛，而蘇醒，需要多次睜開眼睛，更需要驚人的毅力與勇氣。孔念鐸記不清楚自己這是第幾次蘇醒。在睜開眼睛之前，他依稀記得自己短暫地蘇醒過好幾次，做過些什麽，卻如同早間的露水，被剛升起的太陽蒸發得幹幹淨淨。
在真正睜開眼睛之前，孔念鐸就注意到視網膜上有蛛網一般的白色線條閃過，那是二號的啟動畫麵。這讓他安心地睜開了眼睛。一睜眼就看見了方於西。方於西麵無表情，很難判斷方於西此刻的心情是欣慰，還是遺憾。孔念鐸快速掃視了一下這間病房，有種熟悉的感覺，不由得潤潤幹澀的喉嚨，問道：“這，這是哪裏？”
“珍妮診所。”
“我昏迷了多久？”在方於西回答之前，二號已經告訴了孔念鐸答案。但孔念鐸還是耐心地等待方於西的回答。
“兩天。”方於西淡淡地說，“急救醫院發生了爆炸，你再次受傷，我隻好把你送到這邊來。除了珍妮醫生，我不知道你還能相信誰。”
孔念鐸掙紮著想要起身反駁，卻找不到充足的理由，乃至一個可以說出去的借口，於是躺下，轉而問道：“你到底是什麽人？為誰工作？”
方於西說：“我是碳族事務部的特別調查員。”
“你是一個安德羅丁？”孔念鐸喘息了幾下，之前所有不解之謎都有了答案。碳族事務部是鐵族設立的機構，專門處理鐵族與碳族之間的諸般事宜，而安德羅丁是完全擬人化的鐵族成員。這種模擬，經過數十年的發展，已經發展到細胞水平，非頂級專業儀器無法鑒定出安德羅丁與普通人類的區別。
“關於金星，你還有什麽要說的嗎？”方於西問，用黝黑的眼睛看著孔念鐸，期待他的回答。
孔念鐸回望方於西。方於西文靜，秀氣，薄薄的嘴唇，透著濃濃的書卷氣息。很難把這樣一個人與鐵族調查員聯係起來，但孔念鐸想不到別的可能。他從容地說：“在動身回火星之前，我就已經把在金星上發生的一切寫進了報告。從金星聯合陣線的誕生，到鐵紅櫻的二次出生，從鐵良弼的逃跑，到莉莉婭·沃米的結局，從圖桑·倫納德化身雷金納德·坦博，到安全部長塞克斯瓦萊·托基奧的死亡，從狩獵者艦隊使用死亡哨音，到鐵族艦隊的覆滅，這一切的一切，我都寫在報告裏。那份報告，在我啟程回火星之前，就已經提交給了碳族事務部。報告之外，關於金星，我沒有別的可以補充的了。”
對這個例行公事般的回答，方於西似乎並不滿意，沉默片刻，又問道：“那你是內卷派，還是外擴派？”
這問看似風輕雲淡，信口而出，孔念鐸卻心下大駭。
表麵上看，經由“靈犀係統”，5億鋼鐵狼人組成了牢不可破的鐵族。無線電波將他們鏈接在一起，實時共享一切。一頭鋼鐵狼人，既可以看成是一個獨立的實體，也可以看成是鐵族之網的一個節點。鋼鐵狼人的智慧基礎是納米腦（現在，他們的大腦已經升級為阿米級，組成大腦的顆粒小於0.000 000 000 000 000 1厘米），無論是記憶能力、運算速度、運行帶寬，還是能耗比、存儲量，亦或者是想象力、好奇心、自由意誌等方麵，都遠超人類個體，而“靈犀係統”的存在，使鏈接在一起的鋼鐵狼人，非常輕鬆地實現了1+1大於10的效果。群集型智慧文明從鋼鐵狼人鏈接在一起那一刻就自發湧現出來。到今天，還不承認鐵族是擁有與碳族不一樣的智慧與文明的人，肯定是不可救藥的蠢貨。
然而，與鐵族有過數十年交往的孔念鐸知道，鐵族內部也有嚴重的分歧，比如，對於鐵族要追求什麽樣的未來，就分成外擴派與內卷派，兩派爭議激烈，誰也無法說服誰……現在的關鍵是，孔念鐸要如何回答，才符合“安德羅丁”方於西的預期跟利益追求。一旦答錯，以此時此刻的情況來看，後果必然非常嚴重。
“不要猶豫，直接回答。”方於西緊盯著孔念鐸。
“我是內卷派。我是內卷的堅定支持者。我在客卿會議上，反複宣傳內卷的好處。從某種程度上講，我是客卿中內卷派的領袖。”
“內卷對你有什麽好處？”
“好處太多了。最大的好處是，我可以跟著內卷。你知道嗎，我的人生理想就是把意識上傳到虛擬宇宙裏，由此獲得永生。”
“老狐狸。”方於西不置可否地笑笑，說：“我會保護你，暗中保護你，直到你參加下一次客卿會議。還記得嘛，你是這一屆客卿會議的召集人。”
孔念鐸點頭稱是，同時暗地裏長籲了一口氣。看來，賭方於西是鐵族內卷派賭對了。在方於西表態之前，甚至在方於西表態之後，他都不敢百分之百肯定，方於西是屬於哪一派的。懷疑一切，是孔念鐸能活到現在的重要原因。
方於西又道：“說說你對這次暗殺的看法。”
孔念鐸說：“這次暗殺非常拙劣，不像是真正的暗殺，倒更像是一種警告。黛西不是職業殺手，隻是臨時起意，甚至可能是被人誘騙和利用。”
“這種可能性是有的。”方於西說，“不過，也可能是一種宣示，表明一種姿態，一種根本性的轉變。”
從總體上講，火星碳族主張與鐵族合作，爭取雙贏。在開發宇宙方麵，鐵族對碳族的幫助是不可代替的。如果不能合作，至少也要和平共處，不必刀兵相見。然而，在火星政府以寬容出名的政治治理下，許多反對鐵族的思想和組織也得以生存。其中，比較出名、影響也較大的組織叫做“碳族第一”。顧名思義，碳族第一是由人類至上主義者組成，主張消滅一切非碳族的智能機器，以維護碳族智能與文明的唯一性。碳族第一將心甘情願為鐵族辦事的碳族稱為“鐵奴”，列了一張長長的鐵奴通緝令。
孔念鐸見過碳族第一的鐵奴通緝令，除了罪名和簡短資料之外，每個鐵奴的頭像都被處理成了黑白，脖子上還有明顯的絞索。這是一件非常可笑的事情，仿佛通緝令上的鐵奴就會因此受到良心的譴責，不再為鐵族辦事，或者受到不可描述的詛咒，突然之間就死掉了。因為與熱衷於暗殺、無論是在地球還是火星都被視為恐怖組織的彌勒會不同，事實上碳族第一在成立之後，除了按月發布鐵奴通緝令之外，並沒有什麽實質性的行動。當然，碳族第一開會時群情激昂，用言語大肆討伐鐵奴以及各種人類跪舔智能機器的行為也是有的，但碳族第一真沒有采取什麽行動來踐行他們的主張。
那麽，這一次對孔念鐸的暗殺，是個案，還是碳族第一整個組織的轉變？甚至是火星反鐵族勢力的整體轉變？“事實如何，恐怕還得調查一番才能知道。”孔念鐸說，“我知道，因為狩獵者在金星全殲了鐵族艦隊，這給了某些組織虛妄的信心，以為他們也能辦到。”
“黛西的事好理解，但胡醫生的行為難以解釋。他已經在爆炸中死了。我查過胡醫生的背景，他與碳族第一沒有任何交集。你認識他嗎？”
“不，我從來沒有見過他，我不認識他。”孔念鐸毫不猶豫地否定。
方於西思忖片刻，問道：“你打算什麽時候召開鐵族客卿會議？”
“不知道。”孔念鐸解釋說，“看我的傷什麽時候能好。”
“這得問你的珍妮醫生。”
孔念鐸很想反駁，話到嘴邊，又一次把反駁吞回了肚子。
方於西說他要進一步調查，離開了，隨後珍妮叼著一支細長的煙進來。隨著她嘴唇的嘬動，淡藍色的煙氣從她的口鼻處，嫋嫋升起，飄過她金色的卷發，然後消失在空氣裏。
“這裏有病人。”孔念鐸抗議道。
“那又怎麽樣？不是還有一口氣在，沒有死嘛。”珍妮滿不在乎地說，“匕首沒有刺死你，炸彈沒有炸死你，一口煙是能把你嗆死，還是能把你燒死？”
“我遲早會被你氣死。”孔念鐸說。這話哪裏像什麽五十多歲的秘書長說的話？簡直就像十一二歲正在撒嬌的孩子。孔念鐸意識到，也隻有在珍妮身邊，他才能孩童般撒一下嬌。
珍妮把煙夾在指端，對孔念鐸說：“還是說說你的傷吧。不管原因是什麽，你的身體又需要更換大量的人造組織和器官。恭喜你，往鐵族的方向又前進了幾十步。”
“現在的比例是多少？”
“77%。”
“這麽多？上次才49%！”
“事實如此。這次你受的傷太重。不進行大量的組織和器官置換，根本不可能救活你。”珍妮聳聳肩，“所以，感謝我吧。
“感謝親愛的珍妮。”看著珍妮露出欣慰的笑容，孔念鐸又刻意補充了一句，“更感謝現代醫學技術。”
在珍妮診所的培養室裏，孔念鐸擁有一個專門的培養櫃。這台價值不菲的培養櫃集基因遺傳技術與立體打印技術於一身，孔念鐸的所有基因信息早就傳到培養櫃的主控電腦，隻需要摁一個鍵，它就可以打印出除了大腦之外的任何人體組織和器官，比如心髒、胃、肝髒、腎，時間不超過24小時。因為是用孔念鐸自己的幹細胞作為基礎材料，打印出來的組織和器官，移植到他身上，不會有任何的排異反應。
“現在身體置換手術這麽普遍，我肯定不是第一個身體的77%被人造組織和器官替代的人。”孔念鐸說。
“當然不是。”
“有100%置換的例子了嗎？”
“目前還沒有。”
“我以為早就有了。”
“問題主要在這裏。”珍妮指了指自己的腦袋，“目前還沒有什麽技術能把一個人的意識完整地上傳到阿米芯片裏，卻不會對這個人的意識造成損傷。”
“我們不是都在火星了嗎？哦，金星的硫酸雲海上也有三千萬人的城市了，土星和木星也有規模不小的定居點了，甚至天王星和海王星也有長期科考站了。”
“兩碼事，不能混為一談。”珍妮說，“一百多年的意識讀取與移植研究，數十萬人參與，投資數百億，數以千計的實驗，均以失敗告終，無一例外。”
“為什麽會這樣？”
珍妮說，在無數的想象中，將意識從身體中抽取出來，是非常簡單、非常容易的事情。並且能對脫離了身體的意識進行各種形式的加工，複製，粘貼，刪減，插入，替換，剪切，拚合，就像處理一段文字。然而，這真的隻是想象，意識真的極其複雜。”珍妮歎了口氣，繼續說，“正因為意識的複雜性，使得意識上傳的研究從理論到實踐，失敗了一次又一次。在這些失敗之中，爆發出一係列聳人聽聞的醜聞和騙局。數萬人傾家**產，隻為能夠把意識上傳到電腦空間裏獲得所謂的數字永生。數十人在非法的意識上傳實驗中大腦受損，瘋掉，甚至直接死掉。在地球同盟時期，科技倫理管理局曾經下令，嚴禁一切形式的意識上傳研究。在很長一段時間裏，意識讀取與移植技術與永動機、瞬間傳送器一起，並列為史上三大不可能造出的幻想機器，被牢牢地釘在了曆史的恥辱柱上。
珍妮繼續說，有很多事情，想起來容易，做起來很難，很難很難。跟一百年前相比，如今我們已經對大腦的解剖有了更深的了解，也清楚大腦各部分是如何連接的，又是怎樣給身體發出指令的，盡管如此，對大腦的認識還是很粗淺的——我們甚至還沒有弄清楚“自我”到底是由什麽組成的。自我的核心是什麽，邊緣又在哪裏。
珍妮噴出一大口煙：“何建魁博士告訴我們，其實我們不需要知道自我意識的定義，一樣可以完成自我意識的讀取和移植。我們過於糾結定義了。”
孔念鐸插話道：“我查了一下，這個何建魁似乎名聲不怎麽好。最近才因為學術不端，抄襲誰誰誰的論文，非法使用未授權專利，被科技倫理管理局警告並罰款。”
“這事兒我知道。”珍妮說，“我相信何建魁博士是被冤枉的。正如何建魁博士所說，不遭人嫉恨的人，不是天才。我還相信，我們的研究離成功已經很近了，也許隻是一步之遙。扯遠了，我隻想知道，你的身體不斷被人造組織和器官所替代，你害不害怕？”
孔念鐸沉默片刻，說：“想知道我第一次做身體改造手術的感受嗎？”