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窗外的風景迅速往後退卻。隻見到灰暗的城市建築堆疊在一起，沒有見到多少行人。四處都亮著璀璨的燈，就像無數霍霍燃燒的火堆。隔了好一陣子，孔念鐸才意識到，在他和鐵心蘭交流期間，雲霄車一直在行駛中，而袁乃東一句話都沒有說。“我們這是去哪兒？”孔念鐸問，“碳鐵盟總部？”
“我們在躲避鐵族的追擊。”袁乃東說，“同別的穹頂城市一樣，薩維茨卡婭也是浸泡在無線網絡之中。我在監控係統裏抹去了這輛雲霄車的行蹤。對於薩維茨卡婭的監控係統而言，這輛雲霄車是不存在的。”
“你沒有回答那個問題。我們這是去哪兒？”孔念鐸說，“換個問題就是，你們為什麽找上我？”
“碳鐵盟需要每一個支持碳鐵兩族和平共處、共同發展、締造太陽係新型文明的力量。”
“好神聖的追求。”孔念鐸的嘲諷溢於言表，對於過於神聖的東西，他有一種本能的抗拒。他需要一個世俗化的解釋。“與塔拉·沃米的預言有關嗎？”他記得袁乃東去找過塔拉·沃米。
“不是。”袁乃東說，“塔拉對我說的話，與你無關。”
孔念鐸半信半疑：“塔拉死的時候，隻有我在她身邊。她對我說，她的未來裏沒有我。後來我才明白，這句話的意思是，她會先於我去世。她預見了她自己的未來，卻不能預見我的未來。”
“塔拉死的時候，我也在場。”鐵心蘭忽然說。
孔念鐸覺得頭皮發麻：“你也在場？”
鐵心蘭說：“在你進屋之前，我正通過網絡與塔拉·沃米進行交流。那個時候，她的身體已經非常虛弱了。曹熊進來，想要強行帶走她，她拒絕了。曹熊與守護塔拉的上升隊員同歸於盡，而遠在千裏之外的我，對生命力耗盡的塔拉也無能為力。這時，你走屋來。”
“塔拉對我說的鐵族陰謀，實際上是你對我說的？”
“是的。是我。”鐵心蘭說，“我與塔拉交流的，也正是這一件事。當我得知鐵族要滅絕碳族的時候，我承認，我不知所措了。”
在我的努力下，客卿大會得出了內卷的決議，而鐵族接納這份決議，作為權重，得出了鐵族內卷的結論，繼而得出消滅碳族的推論。但是……“如果，我是說，如果鐵族外擴派獲勝，會怎樣對待碳族呢？你是外擴派嗎？碳鐵盟是支持文明外擴的嗎？”
“我是藝術家，不喜歡在兩派中選一邊來站。”
狡猾的家夥。孔念鐸腹誹著，望向車窗外。
“我再強調一遍。碳鐵盟不是內卷派，也不是外擴派。”袁乃東說，“你曾經給我講過鯨頭鸛的故事。太陽係就是水位忽高忽低的沼澤，碳族是鯨頭鸛的一個孩子，鐵族是另一個。碳鐵盟的目的，就是力圖同時保住碳族和鐵族兩個孩子。碳族和鐵族，是太陽係新型文明的不可替代的重要組成部分。碳鐵盟追求的是碳族和鐵族共同利益的最大公約數。”
這時，仿佛有一隻無形的巨手，從天而降，抓住了雲霄車，將它拎起來，旋轉著，旋轉著，旋轉著，再車頂朝下，狠狠地砸落到公路上。在孔念鐸意識到雲霄車被便攜式導彈擊中的同時，無邊的黑暗將他吞沒。
疼。
痛。
又疼又痛。
黑暗中亮起幾個晨星般的光斑，又迅速消失。
疼和痛，居然是兩個概念。他驚訝地同時體會了疼和痛，肉體上的，精神上。揮之不去，不可遏製，纏綿悱惻。有聲音，粗糙如鯊魚的皮膚，摩挲著他的聽覺神經，疼痛難忍。誰在說話？閉嘴！閉嘴！
在他的期待中，光斑出現，又消失了。
他感覺自己的眼睛緊閉著，但光，黑一道，白一道的光，依然刺破薄如蟬翼的那一層皮，直抵大腦最深處的視覺中樞。黑白兩色的大地傾斜著向遠方延伸，他似乎在旋轉。不，是整個世界在旋轉，瘋狂地沒有規律地旋轉，旋轉。讓它停下來！停下來！他想驚呼，高聲發布命令，但喉嚨被什麽粘稠的東西堵住了。要說話就必須……
他劇烈咳嗽起來。這咳嗽帶動了全身每一個組織和器官，疼痛加劇了數倍。但也有好處。好處就是他意識到，知道疼痛，說明自己還活著。堵住喉嚨的東西滑了出去，他大口大口喘著粗氣，新鮮的空氣如同出土的幼芽，不由分說地湧入他的氣管和肺……
“你醒了。”一個熟悉的聲音說。
孔念鐸陡然睜開了眼睛，正好看見珍妮·福克斯關切的目光。她紅色的卷發胡亂紮在腦袋後麵，栗色的眼睛讓他有種如獲至寶的感覺。
“不要動。”珍妮說，“你受傷了，重傷。”
孔念鐸已經察覺自己是躺在病**。這裏是珍妮診所的地下室，蕭瀛洲曾經在這裏住過好幾年。左臂有些異樣。他抬起左手，驚訝地發現沒有相應的器官來執行這個命令。
左臂肩關節以下，空無一物。斷開的地方，塗抹著一層半透明的急救凝膠。
“不隻是左臂。”袁乃東說。此刻，他靠在附近的一堆儀器上，臉帶倦容，身上的衣服撕裂了好幾處。
孔念鐸掙紮幾下，想要坐起來，卻沒有辦到。
“你的兩條腿，也炸沒了。”珍妮說，“你的內髒，也有好多破損。”
孔念鐸聽見自己從喉管裏發出了一聲“不”，旋即看見了珍妮所說的結果。
腰部以下，也不見了。
“還有救嗎？”孔念鐸努力擠出一個笑臉。
“很難，但並非毫無希望。”珍妮說。
“你可真會安慰人。”孔念鐸掙紮著說，“培養櫃裏打印的那些組織和器官呢？”
“上次診所遭到搶劫的時候，全部培養櫃都被暴徒破壞了。”
“二號呢？我無法啟動二號。”
“二號在爆炸中也損毀嚴重，無法修複。”
“我還能活多久？”
“不知道。五個小時？或者一個小時？”
“非洲鯽魚要被煮熟了……”孔念鐸喘息著，“不過，無所謂了。死亡，是每個生命都要麵對的最終結果。況且，我早就該死了。三十多年前的那個早上，我死在了加拉帕戈斯群島，該多好啊。”
“還有希望的。”珍妮說，語帶悲戚。
希望？還有什麽希望？這是真正的絕地了，比在鐵遊夏的利爪之下，比發現孟潔悄無聲息地離開，比在加拉帕戈斯無名小島的山洞裏，還要沒有希望。“鐵心蘭呢？”
“他在這裏。”袁乃東指了指自己腳下，古銅色的鐵心蘭躺在那裏，“搬你們兩個，我可費了不少勁兒。你還好，身體少了一半，鐵心蘭呢，為了追求藝術效果，全身上下都是用真正的古銅打造的，重得不行。”
“鐵心蘭死了嗎？”
“沒有。不過，也跟死了差不多。”袁乃東回答，“雲霄車暴露坐標後，有兩枚導彈擊中了它。一枚爆炸，另一枚的戰鬥部是幹涉儀，所釋放的幹涉波會破壞鐵族阿米腦的量子效應，使阿米腦強行進入退相幹狀態。你可以把鐵心蘭現在的狀態理解為植物人，所有的生命體征和指標都在，就是沒有意識。”
“你沒有受到幹涉波的影響？”
袁乃東搖頭：“我不是安德羅丁。”
想起鐵遊夏被擊碎的樣子，孔念鐸的疑問衝口而出：“你到底是誰？”
“碳鐵盟所剩不多的成員。”
孔念鐸估計再問下去，也問不出個所以然來，就停下來喘息。疼痛和疲倦輪番上陣，交替著控製他的身體。當疼痛感勝過疲倦感時，他期望自己馬上去死，太疼了；當疲倦感打敗疼痛感時，他期望自己馬上去死，太累了。但也有不甘心，有某種與生俱來的力量支撐著他，令他沒有完全放棄那生的希望。
他需要做一些具體的事情：“可惜了，是我促使客卿大會達成內卷的決議，這個決議得到了鐵族的認可。誰知道，鐵族竟然因為自己要內卷，而要在內卷之前，把他們最大的威脅碳族給全部消滅。”
袁乃東說：“你以為真是客卿大會的決議導致鐵族作出內卷化的決定？不是的，兩個決議一致，隻是巧合。決定性的力量來自回歸的原鐵。”
孔念鐸頓時明白他的意思了。
第一次碳鐵之戰之後，鐵族的一支遷徙到地球到太陽的拉格朗日點建造了三座巨型太空城“伏羲”、“女媧”和“燧人”，嚴格按照鍾揚當初為他們設定的生活方式生活，保持與碳族和其他鐵族的距離。他們被稱為原鐵。
在第二次碳鐵之戰中，原鐵保持了中立，即不幫碳族，也不幫鐵族。在碳族向他們求救時，他們明確表示了拒絕。
在第三次碳鐵之戰即將爆發的時刻，原鐵宣布放棄了中立，回歸鐵族本體。原鐵的回歸肯定不會是一帆風順的，鐵遊夏曾經更換過一次身體，事情就發生在原鐵回歸之中。原鐵有兩千萬，他們放棄了三座巨型太空城，來到火星，加入到鐵族之後，立刻就改變了鐵族的政治格局。當文明鐵內部就內卷和外擴相持不下的時候，百分之百支持內卷的三千萬原鐵，使得鐵族很快得出文明內卷的決定。
我之前為客卿大會通過內卷決議所做的一切，都是毫無價值毫無水平毫無意義的夢幻泡影？這才是真正的絕地啊！
“無所謂了。”孔念鐸嘟囔著說，“身體已殘，就腦子尚算清醒。”
珍妮說：“給你注射了強心針的。”
原來如此。
“那是什麽？我怎麽沒有見過？”孔念鐸問的是袁乃東倚靠的那堆儀器，
“是何建魁研究中心的成果。”珍妮說，“上次因為非法人體實驗，整個研究中心都被抓了。當時，把整套研究設備搬到這下麵來了。這裏很隱蔽，警察什麽都沒有查到。”
“我想起來了。記得其中一名誌願者的意識被抽取出來，獨立存在在15分15秒。”
“然後就消散了。在此之前的所有實驗中，沒有哪一個意識獨立存在的時間超過2分鍾。”
“知道原因嗎？那一個誌願者的意識在脫離肉體之後，為什麽能夠獨立存在的那麽久？是因為他的意誌特別堅強嗎？”
“隻有一些猜測，沒有任何說得過去的定論。那次實驗之後，我們試圖重複實驗，然而都歸於失敗，無一例外。誰也不知道原因。”珍妮說，“有研究中心成員指出，那個來自鐵鏽地帶的誌願者是一個癮君子。所以，從他身上得出的實驗結論是不正確的。”
“癮君子？等等，你說誌願者是個癮君子，然後意識抽取實驗成功了15分鍾，對嗎？兩者有沒有什麽聯係嗎？癮君子，癮君子，他對什麽東西上癮呢？”
“火星蘑菇。鐵鏽地帶非常流行，價格低廉，廣受歡迎。”
“火星蘑菇？確定是火星蘑菇？”
“確定。”
“為什麽會這樣？為什麽？”孔念鐸自問自答，“難道是因為火星蘑菇的遺忘功能？”
珍妮的眼睛一亮：“遺忘？”
孔念鐸努力在疼痛與疲倦的夾擊下，集中注意力，一邊思考一邊說話：“火星蘑菇有兩大功能。第一個是通感，或者叫聯覺。吞下火星蘑菇，會使你的各種感覺，視覺、聽覺、觸覺、味覺、嗅覺，空前混亂，感受到一個全新的世界。第二個是遺忘。吞下火星蘑菇之後的幾個小時裏，你的所做作為，都將在藥效過後，被你徹底遺忘，就像從來不曾發生過一樣。這是被動的必然會發生的過程，不是你想要發生就會發生，不想發生就不會發生的。我猜……我有一個大膽的想法，珍妮！”