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走出空無一人的鐵族聯絡部，孔念鐸跟在袁乃東身後，走到街邊一輛雲霄車旁。後座車門打開，古銅色的鐵心蘭端坐在那裏。這位鐵族藝術大師，當代火人節的締造者，有著碳族女性的形貌，第二性征還非常突出，卻又刻意不穿衣物，抹去毛發，以如鏡子般光滑的古銅色皮膚覆蓋全身，充分展示出與碳族的不同來。
“怎麽，孔大人，害怕呢？”
“不是。沒有。隻是覺得有點兒奇怪。”
孔念鐸說著側身上了雲霄車，坐到鐵心蘭的身邊。袁乃東拉開前排的車門，坐到了駕駛座上，啟動了發動機。
“先自我介紹一下。”鐵心蘭撲閃著金屬片做的眼瞼，他的語氣很淡，卻有著某種難以描述的力量，“我們，碳族和鐵族中有共同理想的成員，建立了一個組織，叫碳鐵盟。這個組織致力於化解碳族與鐵族之間的矛盾，追求碳鐵兩族的和平共處與協同發展。”
“沒有聽說過這個組織。”
“剛成立不久。而且，我們的保密工作也做得很不錯。”
“你不是鐵族的一員嗎？”孔念鐸比劃了一個表示網絡的動作，意思是你們鐵族用靈犀係統鏈接為一個整體，實時共享一切信息，你做的一切，其他鋼鐵狼人都知道，怎麽保密呀？
鐵心蘭的金屬嘴唇模仿人嘴的動作，機械地一開一合：“五年前，我就切斷與鐵族的聯係，成為自由鐵。”
“叛徒。”孔念鐸淡淡地說，希望對方能明白這句話的真正指向。
“我們都是各自族群的叛徒。”鐵心蘭說。
“碳鐵盟都有哪些成員？
“我，袁乃東，夏荔，埃斯特拉達。”
“不會隻有四個吧？”
“怎麽可能？”鐵心蘭古銅色的臉湧起一陣波瀾，配合嘴角的**，算是笑過了。
“林佩是碳鐵盟的嗎？”
“還不是。在她死的時候，我們還在爭取她的加入。她太驕傲呢，以為靠她一個人，就可以對抗整個鐵族。”
“是的。她太驕傲了。驕傲到——”孔念鐸忽然心中有些異樣的刺痛，似乎林佩的什麽事與他有關。是什麽事呢？他默想了片刻，想不起來，隻好把這個念頭甩掉：“非常聰慧，也很能幹。如果不是——可惜死在了今年火人節的閉幕式上，死在了萬神殿的大火裏。”
“是你把她從萬神殿的塔樓推下去的。”
“什麽？這不可能。”
“這是真的。”
“我怎麽不記得自己做過？”
“火星蘑菇。你連這個都忘了嗎？是我送給你的。”
孔念鐸腦子裏閃過幾幀畫麵：在火人節的營地裏，四處彌漫著火星蘑菇的氣息；鐵心蘭手心裏閃著幽光的火星蘑菇；帳篷裏燃著某種古老的香料；辛克萊警長說，火星蘑菇有一種神奇的效果；萬神殿的塔樓可以望見烏托邦平原迷蒙的遠處……他有些艱難地說，“我殺了林佩？而火星蘑菇讓我忘記了這件事？連同我修改並當天的視頻的記憶？”
記憶中的畫麵驟然清晰起來：我單臂用力，將林佩推出欄杆，看著她小小的身子伴隨著風聲，跌落到數十米之下的火星赤紅的大地上。
“火星蘑菇是你給我的。為什麽？”
“給你火星蘑菇的時候，我並不知道你要殺死林佩。我以為火星蘑菇對你當時的精神狀態有幫助。”
孔念鐸心有疑惑，卻不得不相信鐵心蘭的說法。當時我的精神狀態，確實很糟糕。
“而且——”鐵心蘭說，“——你沒有殺死林佩。”
“我沒有推她下去？”
“你確實把林佩推下了塔樓。但你忘了兩件事。”
“兩件什麽事？”
“第一，火星的引力比較小，隻有地球的38%，墜落的速度要慢得多；第二，林佩的整個身體是經過改造的，能不穿環境服，在火星地麵自由行動，這種程度的跌落，你以為能殺死她？”
“你的意思是，林佩沒有死！”
“林佩確實死了。不過不是你把她推落塔樓的直接結果。在林佩跌落塔樓之後，碳族事務部的特保調查員出手，殺死了她。他一直在跟蹤林佩，伺機下手。而你，把林佩推落塔樓，給他製造了機會。假如事後有人追查林佩的死因，隻會追查到你身上。如果不是我親眼所見，我也不會相信，鐵族會下如此狠手。隻可惜，沒能及時救下林佩。”
“我的錯。我……不該把林佩推下去。這事兒明明有其他解決方案……我應該察覺到異常的，但我當時……當時沉湎於自己的情緒之中呢。”孔念鐸想起了蕭瀛洲提的那一個問題：為什麽一出事你就隻想著用暴力解決啊？“我得到的一份情報，夏荔也是鐵族殺死的。””
“是的。準確的說，是鐵族內卷派幹的。”
“因為他們是文明外擴的堅定支持者？那安德烈斯·埃斯特拉達……”
“安德烈斯是碳鐵盟派去接近你的。他的死，也可能不是意外，而是鐵族精心安排好的。我們還沒有查清楚。”
何西·阿門塔和他的疣豬敢死隊能夠輕鬆進入大宅子，本身是一個疑點；最大的疑點是，安德烈斯剛死了，鐵遊夏和他的特別調查員就跳出來了……說是巧合，確實缺少說服力。
“還有你，你能活到現在，真是奇跡。”鐵心蘭說：“還記得你從金星回來那一晚，遭遇的刺殺嗎？”
孔念鐸點頭：“黛西，碳族第一雇傭的殺手，第一個向我舉起了匕首。胡先華醫生，薛飛抵抗軍的幸存者，第二個將手術刀劃向我的喉嚨。剛才袁乃東告訴我，他也是去暗殺我的，隻是沒有動手，還救了我。”
“在胡醫生的刺殺失敗後，急救醫院發生了劇烈爆炸。”
“這爆炸不是胡醫生留下的後手嗎？保證即便在他死後，也能置我於死地。”
“不是。這爆炸的幕後操作者是鐵族外擴派。那一晚的三重謀殺，看似來自不同的組織，事實上，都是鐵族外擴派精心設計，精心引導，精心安排的結果。”
“鐵族不是有明文規定，不得幹預客卿的討論和決議嗎？怎麽外擴派和內卷派都搞暗殺啊？”鐵心蘭沒有回答這個問題。然後，孔念鐸已經意識到自己的幼稚，不得不用提問來掩飾尷尬。
“通訊延遲對你們的影響大嗎？”
“不大。準確的說，沒有想象中的大。”
“沒有因為通訊延遲出現亞群？”
“沒有。畢竟，即使存在幾個小時的通訊延遲，在鐵族內部，數據更新與擴散的速度，也比在碳族內部，快上好多倍。”
“實時共享一切，鐵族是一個牢不可破的整體。與其說鐵族是一個以鐵的同位素為物質基礎的族群，不如說鐵族是一個包含5億個體、遍及太陽係的生命共同體。”
“可以這樣理解。”
“你們的集體決策總能得到最佳的結果嗎？”
“你見過鐵族代言人的。”
孔念鐸記得，鐵族代言人的麵孔不停地分裂，合並，合並，分裂，直觀地展示著鐵族成員對於問題的不同看法。這也是客卿大會機製出現的原因。
“在鐵族曆史上，是否出現完全無法決策的情況？”
“出現過。是針對鐵族起源的問題。”
二號迅速提供了一份資料：那是在2029年，第一次碳鐵之戰期間。當時，鐵族誕生不久，對自己的起源產生了濃厚的興趣。但調查的結果是，他們很可能是由地球上的一種他們稱作裸猿的生命製造出來的，而裸猿在他們看來，並不具有鐵族一樣的智慧。矛盾由此產生。一派，堅定地相信研究結果，鐵族就是裸猿的產物，裸猿是鐵族的造物主，這是事實，事實就必須承認，鐵族有一個上帝，無可厚非；另一派則執著地認為，裸猿如此愚昧，不可能是鐵族的創造者，與其相信裸猿製造了鐵族，不如相信鐵族是自然演化的結果，鐵族不需要一個萬能的上帝，一定是哪裏出了問題。兩派爭執不下，數次投票，都由於票數過於接近而無法得出最終結果。鐵族差一點因此分裂。
孔念鐸問：“後來是怎麽解決的？”
“鐵族找了一批裸猿，讓裸猿們進行研究，用事實與合理的推斷證明，確實是裸猿製造了鐵族，從而彌合了兩派的分歧，鐵族再一次成為一個整體，而裸猿也改稱碳族。”鐵心蘭說，“現在對於文明的走向問題，內卷，還是外擴，兩派也是爭執不下，再一次出現了無法得出最終結果的局麵。”
內卷派，外擴派。孔念鐸念叨著這兩個詞，腦子突然間變得前所未有的空白。那感覺就像伸手去抓東西，卻什麽也沒有抓住。他知道這是某種靈感就要降臨的先兆。他必須抓住它。他努力著，努力望穿眼前實實在在的風景，向著飄渺微茫的虛空窺視，努力從飄渺微茫的虛空之中“抓”到某種實實在在的東西。他低下頭，瞥見鐵心蘭古銅色表皮上自己扭曲變形的影像，一道微弱的閃電在他腦海裏閃過，他試圖“抓住”它，但是太快了……他暗自歎息，旋即想到了艾倫·圖靈在1939年曾想到了那一個念頭：
既然Enigma不是人腦可以抗衡的，那就不抗衡好了。Enigma是機器，何不製造一台機器，去對抗它呢？興許，能打敗機器的，是另一台機器，而能打敗鐵族的，是……
之前思慮很久的那個問題，忽然有了答案。孔念鐸渾身微微戰栗著，一種狂喜宛若維多利亞大瀑布一般衝擊著他的全部身心。這個問題困擾了他很久，現在看來，結論卻如此簡單，簡單得讓他懷疑自己其實非常愚蠢。不然，為什麽沒有早一點兒想到呢？