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回到大宅子，飯菜都已經準備好了。

“專門為你接風洗塵的。”孔念鐸說。

“有什麽值得高興的嗎？”珍妮說。

“非法人體實驗可是查有實據。”

“少來這一套。”

蕭瀛洲在餐桌旁端端正正坐著：“嗨，你好，珍妮醫生。”

珍妮狐疑地回頭看了孔念鐸一眼，孔念鐸解釋道：“他已經知道自己是誰呢。”蕭瀛洲說：“珍妮醫生，對不起，以前給你添麻煩了。那個時候，我腦子有病。即便是這樣，也真誠地請你原諒我。”珍妮看看蕭瀛洲，又看看孔念鐸，似乎做著對比，旋即，坐到餐桌旁，也不等孔念鐸，就開始吃東西。

菜品豐富，還有白酒。孔念鐸給自己準備了一大杯，珍妮要了半杯，蕭瀛洲嚷嚷著也要喝，孔念鐸隻敢給他倒了一小口。“度數太高，您可不能多喝。”孔念鐸說。珍妮淺淺地舔了一口，說：“那你自己還喝那麽多。”孔念鐸麵露笑容，沒有回應這句話。如果這個時候說一句“我喜歡”，報複珍妮的意味就太強了。他可不想火上澆油。

“新聞，我要聽新聞。”蕭瀛洲忽然說。

一邊吃飯，一邊聽新聞，是蕭瀛洲很早就養成的習慣。孔念鐸命令播報新聞。

“今日首播，火星政府宣布，全力支持鐵族公告，禁止一切形式的反鐵行動。”一個中性聲音在餐廳回**，“火星政府在此公布了行動細則；禁止一切碳族第一的宣傳、展示和討論；銷毀一切碳族第一的標誌及物品，包括各種旗幟、徽標、冊子、麵具、掛飾、手環；已經加入碳族第一的普通會員到社區代表處宣誓退出，並由社區代表監督；碳族第一中層以上的領導自行到有關部門報到，接受警察的行為與信仰的雙重篩查，合格即可離開；全球追捕碳族第一的匿名領導人……”

珍妮問：“發生了什麽事？”

“碳族第一掀起了全球反鐵運動，鐵族宣布鎮壓碳族第一，剛剛的新聞裏，火星政府對鐵族公告表示了支持。”

“事情很嚴重嗎？”

“比你想象的，嚴重數百倍。”孔念鐸說，“火星政府宣布支持鐵族，鎮壓碳族第一，實際上是火星政府意識到了某種危險，決意舍棄碳族第一，保住自己。”

“什麽危險？”

“碳族第一的新任領袖，不過是一個熱衷於搞街頭政治的蠢貨。兩百年前，街頭政治就被證實是無效的，結果到了火星上，他還這樣搞！日光之下，並無新事，在這件事上，表現得特別明顯。但他們這樣搞，給了鐵族一個借口。”孔念鐸放慢了語速，“我懷疑，鐵族鎮壓碳族第一運動，其實是消滅碳族的開始。”

“消滅碳族？”珍妮把這四個字機械地重複了一遍，似乎沒有理解。

“字麵意思。”孔念鐸說，“第三次碳鐵之戰。”

他端起酒杯，帶著狠意吞了一口。燥辣的白酒在嘴裏停留了片刻，順著喉管一路下行。在某個地方，白酒走錯了路，於是他蝦米一樣弓著身子，猛烈地咳嗽起來。珍妮要過來，撫慰他，他抬手製止了。“我沒事。”咳嗽的間隙，他說。

好不容易製止了咳嗽，孔念鐸平複了一下呼吸與心跳，說：“第一次碳鐵之戰發生在地球曆2025年到2029年，曆時四年，據統計有三十億人死於非命。對我來講，那是曆史，已經發生過的事情，死多少人都是數據。第二次碳鐵之戰發生在地球曆2077年，從宣戰到結束，不過短短六個月，非正常死亡人數也在十億以上。這個時候我已經十多歲了，算是親眼目睹了第二次碳鐵之戰的全過程，並且在一定程度上參與了後麵的地下抵抗運動，親自體驗了什麽叫做戰爭。那麽這一次，第三次碳鐵之戰，又要有多少生命非正常死亡呢？”

“死亡。”蕭瀛洲瑟縮了一下，這位百歲老人似乎窺見了什麽可怕的真相，“我妻子死在了暴亂中，我女兒失蹤了，生死未卜。我不想當什麽英雄，當個英雄好累的。然而我沒得選擇。如果我能選擇，我寧願去江邊買一塊地，當一輩子無所事事的農民。”

“其實，您是選擇了的。”孔念鐸看著頹喪的蕭瀛洲，極力想要安慰他，“2036年，毀神星來襲的時候，坐在鳳凰號宇宙飛船去迎擊的人是您，您選擇了摁下兩枚核導彈的發射鍵。第一次拯救了碳族。2077年，第二次碳鐵之戰中，在監牢裏因為瀆職罪關押等死的人是您，您選擇了發動政變，推翻四分五裂、散沙一盤、毫無作為的地球同盟執委會，與全麵占了上風的鐵族簽署停戰協議。再一次拯救了碳族。”

蕭瀛洲回望著孔念鐸。“都過去了。”他的臉舒展開來，露出了幾秒鍾的欣慰的笑容。“我已經老了，也許快要死了。”他說，笑容凝固了，疲倦感爬上他的每一道皺紋，也滲透在他說出的每一個字裏，“什麽都做不了了。接下來，恐怕要看你的呢。”

“看我什麽？”他已經猜到蕭瀛洲要說什麽，但一種習慣性力量促使他提出這個問題。

“生命乃是宇宙間真正的奇跡。乍看之下，生命無比脆弱，一陣風，一場雨，一把火，就能把生命消滅；然而，仔細一想，自三十億年前生命誕生以來，經曆無數的災禍，陸地隆起又平複，海洋幹涸又蓄滿，氣溫時高時低，生命依然堅韌地存在著。”蕭瀛洲道，“這種說法，對，但不全對。個體是脆弱的，堅韌的是群體。從更長遠的時間尺度來看，群體也是脆弱。比如三葉蟲，菊石，還有恐龍。人類， 或者碳族，並非永生不滅的存在。”

鐵族……鐵族正在執行滅絕碳族的計劃：“你到底想說什麽？”

蕭瀛洲看著孔念鐸，老邁的眼睛閃著堅毅的光：“我這輩子所做的事情，都是為了拯救碳族。雖然做得不好，結果也並不那麽美好，但我真心努力去做了。我沒有完成的事情，希望你能完成。”

一個聲音在他心底尖叫，要他退縮，要他拒絕這沉重的負擔：回顧曆史與分析現狀是一回事情，挺身而出，拯救碳族是另一回事情。我隻是個想要繼續活下去的普通人。拯救碳族這樣的事情就不要找我了。別說我庸俗，我就是庸俗，庸俗地活著，庸俗地死去，有幾個人不是這樣呢？我就是這樣一個人啊！

但另一個聲音，另一種情緒，另一個結論如同大海中聳立起一堵森冷的冰牆一樣，出現在他的大腦裏。

他輕輕“嗯”了一聲，算作回答。

“很久以前，薛飛將軍對我說過同樣的話。”孔念鐸說，“加拉帕戈斯戰役，最後時刻。薛飛將軍帶著我躲進了一座無名小島上的山洞裏。義軍已經潰敗，米哈伊爾的部隊正在四處搜尋。薛飛將軍給我講了鯨頭鸛的故事，然後對我說，米哈伊爾布下了天羅地網，不遺餘力地要抓住他，他肯定是逃不掉了。他說，我還小，才19歲，出去向米哈伊爾告發他，還有撿一條命的希望。他說，不要為他報仇……”

說到這裏，孔念鐸忽然停住了，大腦出現了暫時的空白。這件事情真的發生過嗎？這是我真實的記憶，還是我杜撰的過去？

珍妮問：“薛飛將軍還說了什麽？”

孔念鐸回過神來，答道：“薛飛將軍說，拯救碳族的任務就交給我了。我可以出去向米哈伊爾告發他了。”

斷掉的思路連接起來，暫時的空白浮現出聲音和畫麵，記憶自行修複。他有一種莫名的如釋重負之感。看見蕭瀛洲點頭，聽見蕭瀛洲讚揚了薛飛的忠義耿直與自我犧牲精神，這種感覺更加強烈。是的，舉報薛飛將軍是薛飛將軍的命令。他想，反複想了三次。

這是命令，我不得不執行。