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珍妮出獄的那一天，孔念鐸開著雲霄車去接她。因為涉嫌非法人體實驗，珍妮被判處監禁兩年。根據案情通報，珍妮所在的何建魁研究中心，去薩維茨卡婭的“鐵鏽地帶”招募了五十名誌願者，到實驗室裏讀取了大腦的全部信息，並建立了數字意識。負責招募的人就是珍妮。調查發現，這次大規模實驗，沒有申報，未經火星科學院同意，私自進行的。有十名誌願者都說沒有收到相應的報酬，七名誌願者說精神上受到了刺激，還有一名誌願者聲稱，實驗讓他產生了對火星蘑菇的依賴，而複製出來，存儲在實驗室智能終端裏的數字意識又莫名其妙地丟失了。
整個何建魁研究中心都被一鍋端了，有的判刑，有的罰款，有的懲戒教育，不一而足。何建魁博士判得最重，入獄五年，終生不得從事科研工作。珍妮隻是參與者，孔念鐸為珍妮爭取了緩刑兩年。這個“爭取”的意思是孔念鐸動用自己的私人關係，上上下下打點了一番。又為她繳納了足額的罰款與保釋金，這才讓珍妮能夠走出監獄。
辦好出獄手續，珍妮上了車，麵若冰霜。
孔念鐸遞上一盒煙：“特意給你買的。知道你喜歡這個牌子的。”
珍妮憤憤地接過煙，圓睜著眼睛，道：“你這樣就算道歉呢？”
“不然呢？”孔念鐸聳聳肩，“你還想怎樣？”
珍妮撇撇嘴：“也罷。你就不是個會道歉的人。”她掀開煙盒，彈出一根來，遞到嘴邊，也不點燃，就那麽用雙唇叼著。
“怎麽不點？”
“我喜歡。”
瞧珍妮那神情，顯然是把什麽話給咽進肚子裏了。孔念鐸知道，這一關，自己算是過了。與珍妮認識二十年，雙方對彼此的熟悉程度恐怕已經超過了好多夫妻。他嘴角露出一抹不易覺察的會心的笑。
珍妮說：“我出來了，黛西呢？”
“她真的動了手。”
“你就不能放過她呀！”
“你是好人，我是壞人。”孔念鐸看見珍妮瞪起了眼睛，“好吧，我來想辦法。”
“還有何建魁研究中心的其他人。”
“他們……”
“他們都是受我的牽連進去的。”
“好吧，好吧，都是我的錯，都歸我管，我來救他們。彌補我犯下的罪過。行了吧？”
珍妮望向窗外：“今天什麽日子？”
“火星曆，還是地球曆？”
“廢話。我們在火星上，當然是火星曆。”
“是星座曆，還是數字曆？”
“你今天怎麽啦？光說廢話。”
“今天是火星曆87年15月20日，我們又生活在時間之外了。”
剛開始殖民火星的前幾十年裏，曾經使用過一套星座曆，把一個火星年669個火星日，分作十二個月，每個月以黃道十二宮命名。但在使用過程中，發現星座曆有很多問題，比如每一個星座月的長短差距非常大，獅子月66天，寶瓶月46天，很麻煩。所以，在第二次碳鐵之戰結束後，火星政府就開始推行一套簡化版的火星曆，俗稱數字曆。數字曆把一個火星年分為24個月，每一個火星月28天，但這樣一來，就多了三天出來，所以又規定第八、十六、二十四這三個月各減去一天，是27天。在推行新曆之前，有專家擔心新曆雖然簡單好記，但與火星的季節更替沒有關係，而且星座曆“複雜了點兒，然而包含了文化與地球曆史的傳承”。不過，新曆一經推行，就受到廣泛的歡迎。火星人都住在穹頂城市裏，火星的四季更迭影響不到他們的生活，至於“文化與地球曆史的傳承”，在簡單好記麵前，除了神經衰弱、靠文化吃飯的專家，普通人根本不在乎啊！
孔念鐸、珍妮和周紹輝偷渡到火星那會兒，正好處於火星政府廢除星座曆，推行數字曆的時候。火星的數字曆每一個月跟地球曆相差不大，就是13月到24月這種說法，總讓他們有生活在時間之外的感覺。
孔念鐸相信，“時間之外”這個詞語會使珍妮想起他們共同經曆的那些事情，進而不再在“冤枉她坐牢”這件事情上糾纏。
珍妮若有所思：“一個火星年是669個火星日，兩個火星年就是1338個火星日。”
珍妮說的是她緩刑的時間。沒什麽變故的話，1338個火星日之後，珍妮還得回到監獄裏度過1338個火星日。孔念鐸決定岔開話題：“對了，你們複製出來的那個數字意識怎麽就消失呢？”
“你知道我為什麽對意識感興趣。”
孔念鐸點頭，表示知道。
珍妮的丈夫原本是一個溫柔、體貼、內向的人，不怎麽喜歡說話，更喜歡用行動來表示他對珍妮的摯愛。“那是我這一生的黃金時代。”珍妮如是說。地球紀元2100年，烏胡魯頒布《重生教399號敕令》，宣布一切智能機器都是罪惡的，要求信徒銷毀全部智能機器，徹底斷絕與智能機器的聯係。敕令一生效，珍妮的丈夫就迫不及待地舉報了珍妮。身為醫生，珍妮為很多人的身體植入了數量龐大的智能機器，這幾乎是他們家庭的主要經濟來源。“仿佛他一直在等待這樣一個機會。機會一旦出現，他就像抓住救命稻草一般緊抓不放。但為什麽這樣？如果他想擺脫我，完全不必采取這樣激進的方式。而且他之前對我的好，又不像是假裝。短短幾年，為什麽會有這樣劇烈的變化？我想不通。”珍妮反複問自己，沒有答案。偷渡到火星後，她就對意識研究產生了濃厚的興趣，深入學習，並參加了多起意識研究計劃。
“研究得越多，對意識的了解越不清楚。”雲霄車裏，珍妮聳聳肩，對孔念鐸說，“套用一句老話，你不問我意識是什麽，我模模糊糊地知道意識是什麽，一旦你問我意識是什麽，我反而不知道意識是什麽。”
“因為意識無法認清意識本身？”孔念鐸思索著，“可我記得，很久以前就有一個理論，說碳族和鐵族的智慧都是建立在量子效應上的。”
“沒錯，一個叫靳燦的人提出的，已經得到證實。不過，智慧與意識不是一回事，兩者不能混為一談。老早之前，至少是一百年前，有一個投資數十億的科研項目，失敗的原因就是以為意識隻存在於大腦之中。不是的，意識的範圍比智慧要大。打個比方，智慧隻是意識的高階程序，在智慧之外，大腦之外，還有很多低階程序在默默運行。”
“舉個例子。”
“你以為你的身體是由23000條基因產生的10萬億個細胞組合而成。實際上呢，你的身體裏還居住100萬億個細菌，包括數百種細菌以及3百萬種非人類基因。它們有獨立的繁殖方式，繁盛的一大家子。在你出生時，它們還不存在，你出生後，它們就迅速占領了你身體的每一個角落，尤其是腸子。所以呢，你不是單個的有機體，而是許許多多微小的有機體組成的超級有機體。”
“這些細菌，它們一定有什麽用吧？不然，我們的身體怎麽允許它們存在？”
“你說錯了。有一部分細菌對我們的身體來說是沒有用的，它們隻是在那兒生活，自顧自地忙著自己的營生。隻要不去招惹它們，它們就安安靜靜地做個免費地租客。”
“這不算壞消息。我沒有打算收它們的錢。還有一部分細菌呢？”
“還有一部分細菌對我們的用處就大了去了。有的忙著分解植物性碳水化合物，有的忙著製造維生素B2、B12和葉酸，有的忙著對付外來細菌……它們是我們體內不可或缺的工廠、醫院和軍隊。”
“我知道這些。可是，細菌的這些行為和我的意識有什麽關係？”
“體內的這些細菌，會以一種隱秘的方式影響我們的思想和行為，甚至精神狀態。有些腸子裏的細菌，會影響我們對食物的偏好，喜酸，嗜辣，好甜，並不完全出自你的選擇；為什麽減肥那麽困難，不是你餓了，而是你腸子裏的細菌餓了，它們強烈地建議你，去廚房吃糕點，就吃一塊；你說你喜歡陽光，喜歡微風吹在臉上，喜歡新鮮泥土散發出來的芬芳，其實，驅使你出門去尋找春天的，並不是你，而是你體內的細菌。”
“聽上去，好可怕。在細菌眼裏，我們也許隻是供它們吃喝玩樂、載著它們到處跑的列車？”
“但這是事實。還有：你缺少某些種類的細菌，會使你患上自閉症的概率增加數十個百分點，而另一些細菌的數量太多則會大大增加你罹患精神分裂的可能性。躁鬱症與體內細菌也存在正相關。”
“好吧，我明白了。簡單地說，就是想要複製意識，隻複製大腦是不行的，得複製全身，包括身上的每一個細胞，還有寄居在我們體內的數量眾多的細菌。”
“是的。”珍妮說。
“這會使複製出來的意識信息上升好幾個數量級。”
“但也隻是技術上的問題。在何建魁研究中心被查封之前，實際上我們已經接近成功了。”
“你們成功地複製出了一個數字意識，但它後來消失了？”
“存在了15分鍾。”珍妮輕輕歎息，“數十次實驗，就這一次算是成功。但它無端地消失了。”
“知道原因嗎？”
“在監獄裏，我想這個問題想了很久。隻有一個模糊的沒有證據的結論：意識與身體，絕對不是簡單的二元關係，可以不受傷害地割裂成意識與意識兩個部分。它們是一而二，二而一的關係，彼此結合之深，超出所有智者的想象。沒有意識的身體，是沒有知覺的肉塊，存在，然而沒有意義；沒有身體的意識，是沒有容器的流風，一動，就消散在微茫的空氣裏。”
“倘若身體不存在了，那與身體伴生的欲望也就不存在了，那所謂意識也會跟著煙消雲散了呢？”
“皮之不存，毛將焉附。生命存在的意義，一多半來自滿足自身的欲望。缺少身體的欲望來支撐意識的追求，那麽意識也就失去了存在的動力。”
“換一種說法，身體確實是皮囊，然而，沒有這皮囊，意識也將無處安放，這就是複製出來的數字意識隻能存在15分鍾的原因？”
“我是這樣認為的。”珍妮說，“我以為你早就知道了，這些難道不是常識嗎？”
“不，我是第一次知道。”孔念鐸想了想，“知識盲點，也可以說是坐井觀天。每一個人看到的天都不一樣，而我的天，恰好不包括你剛才說的那些。”
“雖然已經到了火星，還有很多人不相信演化論呢。”
聽到珍妮的回答，孔念鐸陷入了沉思，不再說話。