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孔念鐸給辛克萊警長打電話，對方在鈴聲響過很久之後——久到讓孔念鐸懷疑對方會拒絕——才接聽。
孔念鐸說：“辛克萊警長，早上好啊。辛克萊兄弟在我這兒玩得很愉快，上次何西·阿門塔襲擊中，也受了一些驚嚇，不過，也是獨特的人生體驗，錢都不一定買得到，你說是吧。”
“是。”
“辛克萊警長，感謝你一直以來對我的幫助。”
“有話直說，我很忙的。鎮壓碳族第一，忙得我焦頭爛額。”
“放了黛西。”
“誰？”
“黛西·貝茨，就是上次暗殺過我那個女殺手。”
“我想起來了。可是，為什麽呀？憐香惜玉嗎？”
“這個你就別管了。”
“行。這將是我最後一次為你做事，孔大人。”辛克萊說，“我會命人放了黛西，也不會再追問原因。但是，我們的交易到此為止，我們曾經為彼此做過的事情全都忘記吧。請不要再來找我了。再見。”
辛克萊警長果斷掛掉了電話，就像吐一塊嚼了很久的口香糖。在此之前，孔念鐸已經給好幾個朋友打過電話了。桑切斯、傑西卡、瑞雯、多洛莉絲、阿蓮、凱莉、莫欣娜、科瓦奇……有的直接拒絕，有的口頭上支持，有的表示看看情況再說，有的滿口答應，卻並無實質性承諾。所以，辛克萊警長的回絕並不突出。
孔念鐸靜默片刻，又通過彌勒會會徽與趙慶虎聯係，約他在通訊空間見麵，但（不出所料）新任大師兄已經切斷了這一聯係，隻留下一句冷冰冰的話，要他前往彌勒會總道場覲見。“覲見”，趙慶虎是用的這一個詞。
彌勒會發生的奪權事件造成了一些傷亡，引發了一些關注，但與鐵族突然宣布鎮壓碳族第一而火星政府全力支持比起來，卻是小巫見大巫。所以，趙慶虎隻處理安排數名外圍信徒到警察局自首，接受警方的處理，了結數件“打架鬥毆”和“尋釁滋事”的案子，用以平息來自高層的怒火和百姓的質疑。這事兒於趙慶虎，駕輕就熟，信手拈來。孔念鐸收到的情報顯示，在大師兄朱成昊、二師兄曹熊和大師姐塔拉·沃米死於太空列車停電事故後，趙慶虎很快組建了新的二級領導團隊，四大天王迅速成為他忠實的左膀右臂，還有一時上升隊，幫助他把彌勒會一切牢牢地掌握在手心裏。
雲霄車把孔念鐸送往彌勒會總道場。一路所見，薩維茨卡婭處於兩種極端狀態。有的街區冷冷清清，荒蕪寂寞，久久不見一個人影，偶爾有流浪狗跑過，仿佛是無人居住的廢墟。在另一些街區則人潮洶湧，碳族第一的支持者高呼口號，揮舞著各種武器，一次又一次地衝向警方布下的警戒線，宛如數百年前冷兵器的戰場。明明是碳鐵兩族的矛盾，怎麽就演變成民眾與火星當局的對抗與衝突呢？
彌勒會總道場在薩維茨卡婭的核心地帶。此前孔念鐸隻聽說過，沒有進去過。道場門前，立著橫跨公路的彌勒會會標，雲霄車從它下方匆匆駛過。那會標高聳入雲，金碧輝煌，耀眼無比。有上升隊員過來，迎接孔大人的到來。另有二十名上升隊員身著隊服，手執器械，在總道場門前站得筆直。不時有彌勒會信徒進進出出，說話輕言細語，彼此禮貌有加，臉上都是掩藏不住的笑意。與薩維茨卡婭的其他部分相比，彌勒會總道場依然熱鬧而有序，是如此地與眾不同。
北方持國天王邱啟辰來迎接孔念鐸。
“大師兄如何？”
“可威風了。”
在邱啟辰的帶領下，孔念鐸穿過五進門廊，一進比一進高，每進門廊皆裝飾著繁複的彌勒繪畫。彌勒講經、彌勒降世、彌勒救難，笑臉、太陽、十字架，每一幅繪圖都以金色為主，偶有綠色和紅色，仿佛恨不得把所有的金箔都貼上。
第五進門廊之後，是一個超大型的穹頂大廳。二號分析，大廳至少能容納1000人同時做禮懺。仰望高而遠的天花板，上麵繪製著壁畫，在巨大的星雲之間，10乘以10的巨型彌勒正向所有仰望著展示他寬容的笑臉。大廳正中，正對大門的地方，立著二十米高的彌勒站像。這是孔念鐸見過的最為高大也是最為怪異的彌勒。說他怪異，是因為他左手合什，作稽首禮，右手卻端著一個莫名的玉淨瓶。最怪異的是，從頭到腳，他穿了一身黃金打造的鎧甲，金光燦燦，威風凜凜，仿佛隨時準備衝進戰場，大殺四方。
彌勒站像下方，圍坐著數十名身著米黃色袍服的信徒，正跟著一人誦念。領誦之人正是彌勒會新任大師兄趙慶虎。隻見他頭戴重重疊疊的法冠，身披繁繁複複的袈裟，皮膚白皙，寶相莊嚴。打扮與先前的簡潔幹練自是大不一樣。
趙慶虎朗聲念道：“願一切眾生永具安樂及安樂因。”
台下數百人齊齊回應：“眾善奉行。”
趙慶虎又說：“願一切眾生永離眾苦及眾苦因。”
眾人念道：“諸惡莫作。”
這一問一答聲若洪鍾，熟稔無比。
趙慶虎頷首，眼望四周，對眾信徒的虔誠，甚是滿意：“願一切眾生永具無苦之樂，我心怡悅。”
眾人應道：“自淨其意。”
趙慶虎聲若洪鍾：“願一切眾生遠離貪嗔之心，住平等舍。”
“寂靜涅槃。”
眾信徒拜倒，頭手著地，趙慶虎獨坐其間。從孔念鐸的角度看過去，竟呈現出獨特的幾何圖案，有種難以言說的美和感動。良久，趙慶虎拍了三下手掌，道一聲“散”，眾信徒這才起身，悄然離去，去做各自的事情。
孔念鐸走向趙慶虎，邱啟辰跟在他身後：“大師兄，你好啊！”
“孔大人別來無恙。”
“沒有大師兄好。能否借一步說話。”
趙慶虎端坐在蒲團之上：“不必。此處有彌勒庇佑，況且彌勒會裏沒有秘密。”
孔念鐸坐到了地毯上，邱啟辰遞過來一麵蒲團，他把自己的屁股挪了上去：“您這裏簡直是天堂啊！”
“天堂，仙境，淨土。我更願意稱這裏為淨土。彌勒在上，紅塵煩擾，淨土難得。不貪、不嗔、不癡、不慢、不疑。無殺、無盜、無**、無妄。無疾苦。無災難。人心皆為大善。”
“說得我都想舍棄一切身家，拜入彌勒門下了。可惜，我沒有那個慧根，沒有那個魄力，還得在紅塵裏打滾，經受磨難。”孔念鐸道，“這次來，我是尋求彌勒會的幫助的。”
“你要做什麽？”
“我要做一件事。”
“什麽事情？”
“我不能說。實際上，現在我也不知道具體要做什麽。”
“要彌勒會怎樣幫你？”
“不知道。”
趙慶虎望了孔念鐸一眼：“彌勒會不會給孔大人您任何承諾。您研究我，知道趙慶虎從不說謊。我也研究過您，知道您孔念鐸所求何事。彌勒會給不了您您想要的幫助。”
孔念鐸厲聲說道：“在碳族與鐵族的決戰中，你以為彌勒會可以置身事外，獨善其身嗎？”
“有一件事——”趙慶虎罕見地遲疑了一下，“——我一直沒有告訴你。”
孔念鐸沒有問什麽事。問題太多，會顯得自己太傻。他隻是期待地望著趙慶虎。趙慶虎肯定會自己把答案說出來。
“夏荔不是我或者我的手下殺死的。”
“什麽？”這一次孔念鐸沒有控製住。
趙慶虎歎息道：“在接到你的指示後，我和一時上升隊一起做了幾個詳盡的計劃，務必要以最快的速度殺死夏荔，又不能暴露我們。然而，在我們準備完畢，真正動手之前，就傳來了夏荔死於車禍的消息。我不相信巧合。我們要動手了，他就死於非命。其中一定有我還不知道的秘密。”
“你的意思……”
“夏荔不是死於普通的車禍。有人趕在我們之前，殺死了夏荔。”
還有別人想殺死夏荔？一時之間，孔念鐸被這個問題困住了。是誰？又是為了什麽？而且，這樣一來，連夏荔是否真的死了也無法確定了。那麽……
“後來，我們仔細查過了，所有的線索都指向同一個結論：暗殺工程師夏荔的，是鐵族。”
“鐵族？為什麽？鐵族為什麽要暗殺夏荔？”
趙慶虎搖頭：“不知道。一時上升隊查到了結果，卻不知道原因。沒有人敢去碰鐵族。另外，還有證據表明，大師姐塔拉·沃米的意外死亡，也與鐵族有關。”
我的未來沒有你！冥冥之中，孔念鐸仿佛聽到塔拉·沃米如是說。“大師兄，你害怕呢？”
“孔大人，您不必用激將法。彌勒在上，自會保佑其信徒。”
“真有彌勒嗎？”孔念鐸說，“您真的相信？”
“沒有彌勒？沒什麽，我們把祂造出來就好了。”趙慶虎一臉嚴肅地說，絲毫沒有意識到話裏潛藏的荒謬，”您看，他已經在那裏呢。”
“不要再說什麽彌勒不彌勒的了。”孔念鐸說：“從來就沒有什麽彌勒。即使有，在創造世界的那一刻，他已經死掉了。”
“我們不是在討論盤古，也不是在討論上帝。”
“彌勒、盤古和上帝，還有烏胡魯，有什麽不一樣？都是虛構的神祗。”
“喝！住嘴！”趙慶虎說，“到彌勒會的總道場來，詆毀彌勒會的至高之神，也是夠了。”
孔念鐸粗暴地抬手止住趙慶虎的反駁，自顧自地往下說，“我受不了，很早就意識到，在我的生命裏，有一個無所不能的神，掌控我的一切。我的喜怒哀樂皆受他控製。我隻是他的牽線木偶，我的一舉一動，皆出自他的掌控。我無法接受這樣的人生，這樣的世界。”
“你不曾經是重生教的狂熱信徒嗎？”
孔念鐸答道：“我之所以加入重生教，是因為在那個時候，抵抗軍徹底失敗，在接觸到重生教之後，我和很多人一樣，把它當成了救贖的力量。當外部的解決方案失敗後，人們就熱衷於轉向內心，向內心尋找力量。這是常有的事情。但經過十多年的盲信，我發現那根本就是一個虛妄的念想。
“地球曆2100年，我千辛萬苦組建的艦隊在木星戰役中全部覆滅。回到地球，剛下飛船，我立刻就被投入了監獄，罪名是指揮失誤，導致戰敗。在監獄度過的那些日子裏，我想明白了一件事情。我明白了，我之所以加入重生教，不是因為它的教義有多麽深奧，也不是因為它許諾的天堂有多麽美好，更不是因為我對教主烏胡魯有什麽個人崇拜，單純是因為我喜歡與一群人一起做同一件事情的感覺，那種萬眾一心、眾誌成城、慷慨激昂的感覺。
“在你身上，我看到了自己的影子。如果我沒有叛離重生教，如果我一直待在重生教裏，我就會是您今天的模樣。我相信你的感覺和我是一樣的。”
“孔大人，你想要在下叛離彌勒會嗎？你忘了在下說一再說過的那句話呢？沒有彌勒會，就沒有趙慶虎。”
“我隻是想，在必要的時候，彌勒會能夠協助我……”
“感謝孔大人一直以來給予彌勒會以及在下個人的支持，尤其是在彌勒會即將四分五裂的時候。然而，孔大人不要忘了，在下還記得，在下第一次拜會孔大人時送上的四件瑪雅石器。那可是在下半輩子的積蓄。”
“可是，我以為……”
“你不相信人，人也不相信你，孔大人。懷有對全人類的愛，卻對與他有交往的每一個人缺少同情。這句話是柏克評價盧梭的，在下覺得，用來評價孔大人您，也挺合適的。”
孔念鐸咂咂嘴，沒有說出話來。
大師兄擺擺手：“好了，不必再白費口舌，在下還要督促信眾誦念《彌勒聖經》，不能陪孔大人嘮叨了。”
孔念鐸疲倦而憤怒，正要再說些什麽，二號提醒，珍妮打來了電話。他接通了電話。珍妮在遙遠的地方說：“老X……蕭瀛洲他……”
“他怎麽啦？快說。”
“他死了，自殺了。”
孔念鐸眼前一黑，身體晃了兩晃，險些倒下。