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孔念鐸沿著通天大道走了一段，然後轉向一條岔道，又拐到一條主幹道上。珍妮診所就在這條主幹道上的一條支路上。天色向晚，路邊的街燈次第亮起來。孔念鐸駐足仰望，望見街道上方肅穆的天空與風吹動的雲彩。那天空和雲彩其實是玻璃穹頂顯示的畫麵，並不是真的。整座薩維茨卡婭（還有火星的全部穹頂城市）的地麵部分，都被這種穹頂所完全覆蓋。穹頂不但能把城市與惡劣的火星環境隔離開來，還能收集火星黯淡的陽光，供城市照明，就是它所顯示的天空和雲彩，也能為城市居民營造一種住在地球老家的虛幻感。
走到珍妮診所門前，孔念鐸還沒有摁門鈴，一身醫生工作服的珍妮就出來迎接了。她表情非常複雜，既有憤怒也有掩飾不住的欣喜。“珍妮醫生，我要做個全麵檢查。每一個器官和零件都要。先前預約過。”孔念鐸不容珍妮寒暄，徑直提出自己的要求。珍妮答應著，在前帶路。孔念鐸跟在珍妮後麵，進了大門，又穿過兩扇厚實的屏蔽門，進入診所的透視區。以防幹擾與保護隱私之名，這裏的屏蔽係統堪比比“憤怒號”星際戰艦的靜默室。
“你可回來了，我的秘書長大人。”一進透視區，珍妮就忙不迭地抱怨，“我都快被氣死了。”
“他又做了什麽事？”
“他，跟三歲小孩似的……哎，不說了。簡直無法想象，一個人老了，為什麽會變成這個樣子？假如將來我老了，也這樣糟心，你最好一槍把我給崩了，省得你煩心。”
“他不有病嗎？我去看看他。”
“不先檢查一下嗎？”
“完了再說。”
珍妮默念了一句口令，桌子自行挪開，一個隱秘的地道口輕聲打開，露出升降機的平台。
孔念鐸走上平台：“你不去？”
“不去。”珍妮搖著頭說，紅色卷發在她腦後晃成了瀑布，“能少看他一眼，就少看一眼。”
半分鍾後，升降機把孔念鐸送到了地下五十米處，一個埋藏在火星地層中的絕密藏身之處。這個地下室原本是為孔念鐸自己準備的，沒想到倒讓老X先用上了。五年前，孔念鐸在薩維茨卡婭的街邊發現老X時，他至少已經流浪十年以上，患著嚴重的帕金森綜合症和其他的老年疾病。孔念鐸把老X送到珍妮診所，經過近兩年的治療，老X的老年疾病好了七七八八，但新的問題又雨後春筍般冒出來了。
門打開，孔念鐸看見老X規規矩矩坐在房間中央，正麵對著升降機的門。“我就知道你會來，小孔。壞女人還騙我，說你永遠不會回來了。”老X揚了揚手心裏扣著的一枚棋子，“來，下象棋。”
老X麵前擺著一個棋盤，楚河漢界分明，各個棋子安放在各自的位置。孔念鐸走過去，在老X對麵坐下。他看見老X雖然正襟危坐，但上衣從左肩膀到大肚子，有一道明顯的裂口，使得這坐姿顯出幾分滑稽。
“我先走。”老X將手裏的那一枚棋子重重地扣到棋盤，“當頭炮，我贏了。”
孔念鐸熟練地挪動了棋子。
“怎麽會這樣？”老X陷入了沉思，端坐的身子垮塌下來，臉幾乎要貼到棋盤上。隨後，再次坐直，用右手食指擦了擦了嘴角的口涎，拿起一枚棋子，高高舉起，輕輕放下，臉上露出躊躇滿誌的神情：“你以為我會重重扣下，發出很大的聲音嗎？我才不會了，我是文明人。現在，換你走了。你要怎麽走呢？你要不知道怎麽走，我可以教你啊。”
孔念鐸再一次挪動棋子。他已經和老X下了三年象棋了，老X會怎麽走，他比稀裏糊塗的老X還要清楚。
“你作弊。”老X嚴肅地說，同時偷偷地將孔念鐸這邊的“車”拿走，藏在衣袖底下。
孔念鐸視而不見，順手吃了老X的“卒”。
老X盯著棋盤，半晌不說話。“真狠啊！”良久，他幽幽地說：“壞女人都跟你說了些什麽？”
“她說你不乖。”
“我很乖了，我已經很乖了。是那女人壞，不準我出去，還不給我糖吃。她謊話連篇，還恐嚇我。我不要她來照顧我。我討厭她。你要把她給開除了。”
孔念鐸堅定地搖頭。十八年前，他和珍妮、周紹輝三個人從地球叛逃，偷渡到火星，一路可以說曆盡艱辛。對珍妮是個什麽樣的人，他很清楚。“她就是脾氣臭了點兒。”他說，“其他都挺好。”
“不開除她也行。”老X說，像個三歲的小孩，“不過，你得告訴我真相。”
孔念鐸心往下沉。他知道老X裝瘋賣傻也好，威逼利誘也好，最終目的就是為了這個“真相”。“真或者假，很重要嗎？”他問道。
“對我很重要。”老X說，“我女兒在哪裏？她還活著嗎？”
“真或者假，取決於您自己的想法。您若是不相信那是真的，我說破嘴都沒有用。您若是認定那是假的，我怎麽說您也不會相信。”孔念鐸定了定神。他知道，不說細節，不講實事，進行大而化之的哲學討論，可以規避眼前老X的追問。“我想說的是，其實，真的如何？假的又如何？真與假之間有絕對的界限嗎？最為重要的不是真或者假，而是哪一段人生讓您更快樂。您可以選擇，可以選擇讓自己相信。退一萬步講，即使您查證出某段人生是虛構的，以您現在的狀況，您又能做些什麽呢？”
“真假之間真的沒有界限嗎？”
“您知道嗎，您這輩子，最大的問題就是活得太過認真，所以過得非常之累，極少有快樂的時候。您要學會放棄。”
老X激憤地站起來，雙手狂亂地舞動：“放棄什麽？放棄幻想？放棄真假之辨？哪裏放得下？又不是程序，說刪除就刪除。”
孔念鐸伸手拍拍老X的肩膀，示意他坐下。“該刪除的時候就要堅決刪除。”他語重心長地說。聲音不大，卻很威嚴，對迷亂中的老X很有說服作用。
老X看著孔念鐸，眼神介於癲狂與清醒之間：“有一點很奇怪，不管是哪一個故事，都沒有你的名字。瞧你日常的言行，從內心深處，似乎也瞧不上我。可你，已經供養了我五年。五年，我沒有記錯吧？為什麽？”
“有人委托我照顧你。”
“誰？”
“他不讓我說。他說，如果你知道了，會非常傷心。”
“是我女兒嗎？”
“不能說。”
“求求你，給我一句實話吧。我女兒現在怎麽樣呢？”
“我不知道。”
“你就沒有兒女嗎？你能理解我作為一個父親想要見女兒的心情嗎？雖然我這個父親不是那麽合格，但是我見她最後一麵，這個要求不過分吧？”
老X換了戰略，試圖以情動人。“我沒有兒女，也不打算生養一兩個。”孔念鐸麵沉似水，說道：“宇宙如此殘酷，我受折磨就夠了，幹嘛要讓兒女不情不願地來這世上遭受折磨。”
“真是這樣嗎？”老X埋下頭，盯著棋盤，喃喃自語。他的一切都收斂起來，陷入抑鬱狀態，與剛才的癲狂判若兩人。
孔念鐸看著老X蒼老的麵容，沒記錯的話（他怎麽可能記錯呢？），按照地球曆，這位老人已經103歲了。所有的器官和功能都在迅速衰退，即便那雙著名的眼睛也已經渾濁不堪。時間的列車從他身上隆隆駛過，將他壓塌得如同蛇蛻下的皮囊。同樣的列車，也將從我身上毫不猶豫地碾過，並且更加有力和無情，孔念鐸想。老X回望著孔念鐸，似乎在期待著孔念鐸改變心意。有那麽幾個心跳的瞬間，孔念鐸化作了十一二歲的少年，無條件地拜服在偶像光環之下。他覺得自己太過絕情，但旋即自己否定了自己的想法。保密，是活下去的關鍵。他叮囑自己。倘若老X的真實身份泄露，等待老X和自己的，隻有死路一條，沒有任何別的選項。
但真的如此嗎？孔念鐸安撫好老X，離開藏身之所時他又猶豫起來。“如果他要出去走走，給他製造一個假身份，讓他出去吧。”乘坐升降機，回到珍妮診所，孔念鐸對珍妮說，“也許是我多慮了，誰會在意一個老邁不堪又瘋瘋癲癲的老頭呢？”