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站在火星平原上，仰望緋紅色天空，宛如置身於海底，仰望正午時分的海麵，而一群碩大的鯨魚在海底與海麵之間緩緩遊過。陽光透過永不止息的海水，投射到鯨魚平滑的皮膚上，形成不斷變化的光影，令人無限遐想。就如此時此刻，孔念鐸所仰望的充氣鯨魚那般，體軀龐大，然而姿態優美，充滿了力量。
“那是藍鯨吧？”老X疑惑地問。
“最大那頭是藍鯨，它左邊是長須鯨，右邊是露脊鯨，斜下方看上去有些猙獰的是逆戟鯨和虎鯨，最下方單獨的那一頭是抹香鯨。”孔念鐸說，“這是我為火人節特別定製的。都是等比例充氣模型，跟它們在地球上的個頭與外觀，都一模一樣。壯觀吧？”
老X點頭：“漂亮。”
這時，孔念鐸和老X並立站在烏托邦平原上，仰望著天空。他打定主意，轉向老X：“知道嗎，您也曾經是一頭藍鯨。”
老X聞言，似乎瑟縮了一下：“我？藍鯨？”
孔念鐸說：“您不是一直想知道您到底是誰嗎？您所知道兩段人生，落魄的作家，在虛擬現實係統裏體驗了太空軍總司令輝煌無比的生活，和經曆了太空軍總司令輝煌無比的生活，如今是失憶而落魄的老不死的，哪一段才是真實的。我現在告訴您真相。
“您記住了：您的真名叫做蕭瀛洲，出生在地球上，今年104歲了。地球曆2036年，在您20歲的時候，您就用兩枚核彈炸毀了即將撞擊地球的毀神星，當著全世界的麵拯救了全世界。此後，您擔任太空軍首任總司令，一手組建了地球上第一支也是太陽係規模最大的太空艦隊。火力之強，足以毀滅一顆星球。2077年，第二次碳鐵之戰爆發，您親自率領太空艦隊遠征火星。雖然遭遇了鐵族伏擊……後來，您回到地球，時值戰爭尾聲，鐵族全麵獲勝，而亡族滅種的危險懸到了每一個碳族的頭上。又是您，毅然發動軍事政變，推翻了無能的地球同盟，進而與鐵族簽訂和平協議，第二次拯救了全世界。”
老X看了看孔念鐸，嘴唇囁嚅著，似乎想說什麽，卻最終什麽都沒有說，而是把目光挪移到了天空中飄著的藍鯨上。
孔念鐸說：“我不知道您是真傻還是假傻，我必須告訴您。2078年，您與鐵族簽訂和平協議，在我，還有很多人看來，您是迫不得已，以犧牲自己一輩子的尊嚴為代價，換取碳族的生存，但在另一些人看來，您是碳族史上最大的叛徒，為了個人的權位，不惜犧牲全體碳族的利益。在很久以前，他們就想殺死您了。這就是為什麽我不讓您拋頭露麵的原因。時至今日，還有好幾個反對鐵族的組織，將您作為頭號通緝對象。然而，幾天前，有一個人，林佩，查到您的真實身份。她威脅我，如果不按照她的指示去做，就會把您的真實身份公之於眾。她要我在客卿大會上轉變立場，支持外擴，而這，與我所謀求的事情，正好相反。您說，我該怎麽辦？”
老X沒有回話，隻是傻愣愣地望著緋紅色的天空。“為什麽沒有海豚？我喜歡海豚。我要小海豚。”他說。
孔念鐸不知道自己該哭還是該笑。這一切都是我自己的選擇，所有的後果我自己來承擔。孔念鐸想著，喚來小丁，把老X帶回住處，小心看管。“別讓他走出你的視線。”他說完，向著萬神殿走去。
林佩給了孔念鐸八天時間。“火人節結束的那一天，你必須給我準確的答複。”她說，說得斬釘截鐵。
今天，火星曆87年14月8日，就是火人節結束的日子。
在這八天裏，孔念鐸主持了聲勢浩大的開幕式，接受了數十次參訪與宴請。他帶著老X四處參觀，在各種臨時建築進進出出，欣賞藝術家們精心製作的各種藝術品。就如現在這般，隻需要抬眼，就能望見，有的陳列於地表，有的漂浮在半空。有的明晰，一眼就可以知道創作者想要表現什麽；有的深刻，需要精心思索，拐上幾個彎，才能明白創作者的意圖；有的抽象，即使創作者跳出來百般解釋，欣賞者還是一頭霧水，茫茫然不知所雲。
在很多時候，孔念鐸人在這裏，心卻不在這裏。他的身與心，被嚴重割裂了。
在這八天裏，孔念鐸見到了無數的人。在火人節，能夠欣賞的，除了以“坐井觀天”為主題的藝術品（其中也不乏完全不管主題，自行其是，想怎麽就怎麽設計的），還有參與火人節的每一個人。就如孔念鐸此時所看到的那樣：有人在前胸上打了個洞，邀請別人看他心髒的跳動，“這就是生命”，那個人說；有人在肩胛骨上外接的一對十公尺長的大翅膀，在火星稀薄的空氣裏，隻能短暫地滑翔，降落的時候，他撲跌到深紅的塵埃裏，卻贏得了周圍人的一片掌聲；有人在肩膀上嫁接了一隻漂亮的金剛鸚鵡，你以為那是機器，實際上真的金剛鸚鵡，它與主人的神經相連，不但分享主人的營養，也能夠以古怪的腔調說出主人難以宣之於口的心裏話……這樣奇奇怪怪的各色人物孔念鐸見過太多。很多虛擬世界才能見到的形象，如今堂而皇之地出現在現實世界，虛擬與現實混合在一起，令他有一種強烈至極的恍惚感。
這種恍惚感與身心分離的割裂感疊加在一起，使孔念鐸前所未有的迷惘、困惑，還有惱怒。
整整八天，他的身，在熙攘的人群中穿行，對著所有人微笑，他的心卻在憂懼，要如何應對林佩的威脅（“火人節結束的那一天，你必須給我準確的答複。”她說，說得斬釘截鐵）。每時每刻，他都感受到林佩（還有何西·阿門塔）在遙遠但卻是清晰可見的地方，帶著嘲諷與怨毒的表情凝望著他。
在這八天裏，他每天隻睡一個小時，有時還不到半個小時，即使閉上眼睛，腦袋裏也在嗡嗡作響，無數的念頭在裏麵如同無數隻蜜蜂一般熙來攘往。靠著藥物，他才勉力支持到現在。
也有很多鋼鐵狼人參加了火人節活動。孔念鐸到過好幾個鋼鐵狼人的帳篷，並與他們交談，討論“坐井觀天”的哲學意趣與現實指向。其中一個鋼鐵狼人藝術家向他展示了一幅作品，上麵寥寥幾筆，勾勒出兩隻獨腿的火烈鳥，仔細看的話，會發現那些線條全部由數字0和1組成。似乎並不出眾，但再看，那火烈鳥變成了尺蠖，眨個眼睛，又變成了憨態可掬的熊貓。“看見了什麽？”鋼鐵狼人問，孔念鐸望著熊貓答道：“一頭狼，一頭孤獨的，卻想走遍天下的狼。它的眼睛和它的心一樣，滴著血。”
遠遠的，可以看見萬神殿的頂部了。孔念鐸放慢了腳步，同時捏了捏口袋裏的火星蘑菇。
孔念鐸是在極為偶然的情況下得到這些火星蘑菇的。
火星蘑菇是一個統稱，包括了數十種化學合成的藥物。這些藥物名目繁多，不是內行，根本分不清楚，但它們有一個共同的作用：能夠打破各個感覺器官之間的界限，在數十分鍾到數個小時裏，成為聯覺者。一般人的感覺器官是分開的，眼睛是眼睛，耳朵是耳朵，看到和聽到，是完全不同的感受。然而有少部分人的感覺器官是混合在一起的，他們能夠看到味道，聽到重量，摸到顏色，這被稱為聯覺，也叫超感。有非常多的藝術家相信，聯覺會給他們的藝術創作帶來靈感，所以，火星蘑菇的出現，極大地滿足了這些藝術家的需求。自然，像火人節這樣藝術家聚集的時間和地方，也是火星蘑菇聚集的時間和地方。火星蘑菇的氣味在每一座帳篷裏飄散，整個營地都浸泡在火星蘑菇微微帶著香甜的氣味裏。
孔念鐸沒有想到的是，他是從鋼鐵狼人那裏得到的火星蘑菇。
兩天前的黃昏時分，孔念鐸獨自走進一座不起眼的帳篷，意外地發現鐵心蘭是這座帳篷的主人。
鐵心蘭是鐵族的一員，就是在她的倡議上，古老地球的火人節得以在現代火星複活，並煥發出新的生命力。在外形上，她就很特別。一方麵，她摒棄了傳統鋼鐵狼人的造型，使用了一具碳族女性且第二性征非常突出的形體，另一方麵，與鐵族內核、碳族外表的安德羅丁不同，她非常刻意地沒有穿任何衣物，也沒有使用任何修飾，而是將每一寸古銅色的肌膚都**在空氣裏。
“想要變成鐵族嗎？”鐵心蘭說。她跪坐在一張茶幾後邊，光禿禿的腦袋和身體的其他部位一樣，沒有一絲毛發，油光鋥亮。
這話讓孔念鐸想起了黛西的弟弟比爾博。“想，又不想。”孔念鐸模棱兩可地回答。
鐵心蘭臉部的金屬片蠕動了兩下，表示笑過了。現在的技術，精確地模仿碳族麵部表情，易如反掌。鐵心蘭偏要反其道而行之，刻意用這種帶著古味兒的表情，反而有種不一樣的風神韻致。她示意孔念鐸坐下。“很容易的。”她攤開自己的手心，亮出三粒紅白相間、蘑菇造型的藥丸。
“火星蘑菇？”孔念鐸疑惑地問。他疑惑的是，會在鋼鐵狼人這裏見到火星蘑菇。聯覺者在碳族中是少數中的少數，但鐵族天生就是聯覺者，他們隻有一個感覺器官，所有的感覺一直都是混合在一起的。所有的鐵族，無一例外。他們並不需要火星蘑菇。
“最頂級的，能夠讓你充分體驗成為鐵族的感覺。”鐵心蘭的語氣非常篤定，同時也充滿**。
孔念鐸盯著鐵心蘭手心裏的火星蘑菇，默不作聲。
有一批人，比如黛西的弟弟比爾博，渴望成為鐵族，在不能真正成為鐵族之前，借助火星蘑菇，能夠提前體會成為鐵族的感受。當然，也有專家指出，火星蘑菇其實是致幻劑，一種新型毒品，要求對火星蘑菇的生產和銷售進行嚴格監管，甚至禁售。孔念鐸此前不是沒有接觸過火星蘑菇，但他對這玩意兒心懷恐懼，一直沒有嚐試過。
“我知道你需要它。”鐵心蘭說，“每一個走進這座帳篷裏的碳族都需要它。”
孔念鐸抬頭，將視線從火星蘑菇移向鐵心蘭，從她高聳入雲的古銅色胸部掠過，直視她玫紅色的眼珠——那是她身上唯一不是古銅色的部位。然後他就淪陷了。事後孔念鐸反複回憶，當時到底發生了什麽，卻想不起多少的細節。調用二號的記錄，也隻是顯示，他接過了鐵心蘭遞過來的一粒頂級火星蘑菇，放進了自己嘴裏，毫不猶豫。“你可以走了。”鐵心蘭說，語氣如常。他回到自己的帳篷，一頭栽倒在**，好好睡了一個長覺。
似乎做了很多夢，到過很多地方，見過很多人，做了很多事，又似乎沒有做夢，哪兒也沒有去，什麽人也沒有見，什麽事都沒有做過。如果有人問他，第一次吃火星蘑菇是什麽感受，有什麽奇妙的體驗，他肯定隻能回答：“我不知道。”
在醒來的清晨裏，在第一縷陽光照進帳篷的時候，孔念鐸摸到了口袋裏的兩粒火星蘑菇，忽然間知道該怎麽對付林佩了。
萬神殿已經到了。這是一棟造型毫無特點的巨大建築，遠看像廟，近看像寺，走進去一看，更像個堆滿雜物的倉庫。孔念鐸看了一眼時間，距離與林佩約定的時間還有10分鍾。他將一粒火星蘑菇丟進嘴裏，包裹在舌頭裏。起初還能感覺它的存在，不久，它變得溫熱，旋即消失。他緩步走進萬神殿，穿過前殿，路過廣場，經由樓梯，爬上正後方的木樓，直抵七層樓頂，在那裏等待林佩的到來。