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年輕的夏荔，渾身充滿了勃勃生機。臉上棱角分明，如刀削斧劈，稍顯冷峻，然而身上卻頗有些岩石一般的肌肉，把工程師的天藍色製服撐得鼓鼓囊囊的。他留著一頭黑色短發，略為淩亂，顯出幾分不羈，卻並不給人以浮皮潦草之感。最難得的是他的那雙鑽石般熠熠發光的眼睛。孔念鐸清楚地知道，如今身體的其他部位都可以通過精密的手術，按照需要，進行各種形體塑造，眼神卻不行。“眼睛是心靈的窗戶”，這句古話在現代有了更為深刻的含義。孔念鐸見過太多四肢發達而眼神頹廢的人。但顯然，夏荔與他們不一樣。他從裏到外，是一致的。這種一致性，給了夏荔別人所沒有的力量。

正因為如此，孔念鐸不但感受到了心底翻湧的嫉妒，還有感受到了來自夏荔的實實在在的威脅。那種感覺，就像在自己的領地漫步的老虎，忽然間嗅到另一頭老虎的氣息。不，孔念鐸在心底糾正道，根本就沒有嗅到。沒有看到，沒有聽到，沒有嗅到，然而他就是知道另一頭矯健而危險的老虎正在悄悄地靠近，靠近。他的整顆心都由此紮緊。

“大家好，我是夏荔。第一次站在這裏，對各位客卿講話，說真的，我心裏非常忐忑。”夏荔抬手做了心髒撲通撲通跳動的動作。這很普通的開場白卻引來了烏那·拉約爾的笑聲，孔念鐸注意到，甚至一向不露聲色的道格拉斯和林佩嘴角也掛上了明顯的笑意。“與在座的各位專家不同，我是搞設計的，設計太空列車。與幾十年前的太空電梯相比，太空列車不但速度快，而且更安全更舒適，價格上也能為普通人接受。沒錯，大家每天都要乘坐的，從火星地表到太空軌道的太空列車，70%是我設計的。

“總有人問我，為什麽要熱衷於設計太空列車？為什麽喜歡把乘客從甲地送到乙地？難道乙地真的就比甲地好嗎？故事要從我小時候講起。我是地地道道的火星人。我爺爺是第一代火星殖民者，在他21歲的時候就從遙遠的地球，離開家人，來到嶄新的火星。我無數次問過我爺爺，為什麽要來火星。我爺爺的回答通常隻有簡單的兩個字：機會。他沒有進一步解釋，也許是認為我太小了，無法理解。直到我爺爺去世，我漸漸長大，才慢慢明白我爺爺的意思。

“什麽叫機會？是隻有離開甲地，來到乙地，才能找到的可能性。乙地不一定每一個方麵都比甲地好，但乙地可以提供的可能性更多。對我爺爺那一輩而言，火星的自然環境不是比地球嚴苛冷酷，而是致命得多。他們那一代殖民者，是冒著生命危險在開拓火星。正是因為他們那一代的堅持與付出，他們的流血與犧牲，我們才能在火星上站穩腳跟，並在今天驕傲地宣稱，我們是火星的主人。

“讓我們把視野放大，放大到整個碳族的曆史。我們的智人祖先，在七萬年前，離開非洲，靠雙腿，靠步行，靠兩條腿走路那個時候，他們可沒有地圖，根本不知道前麵有什麽。他們既不知道前麵是沙漠還是沼澤，也不知道前麵是否有食人的猛獸，他們甚至不知道前麵是否還有路。實際上，在他們走之前，前麵根本就沒有路。他們走過之後，路自然就形成了。他們義無反顧地往前走，往前走，走到了地球的每一個角落，走出了碳族光輝燦爛的文明。這是一種碳族特有的力量，就是這種力量，支撐著碳族，支撐著我爺爺那一輩千千萬萬的殖民者，從地球走到了火星。

“然而，到22世紀的今天，在火星上，反而有一種聲音強烈地反對著碳族繼續往下走的行為。他們自我設限，想要把碳族的未來，桎梏於虛擬的幻象裏。這是非常可怕的事情。我堅決反對這種說法和做法。

“並沒有一個寫在書上必然會實現的未來。這讓一部分人惶恐，未來的不確定讓他們深感不安。他們從內心深處渴望，有誰能幫他們安排一個平安穩妥的未來。同時，也讓另一部分人欣喜。既然未來沒有注定，那就意味著未來有很多種可能，而憑借自己的大腦和雙手——當然，還有運氣，必不可少的運氣——我們能夠創造出自己想要的那一個未來。我們想要的未來，不在虛擬世界裏，而在星辰大海裏。”

夏荔講述的內容並不新鮮，在之前的討論中，已經有客卿隱約提到過。他能夠贏得掌聲，是因為他極富感染力的演講。孔念鐸不得不承認，仔細分析，夏荔的說法缺乏實質性的論據，也沒有紮實的論證過程，但他娓娓道來，情緒飽滿，很容易讓人動心。孔念鐸意識到，夏荔的本職是太空列車總設計師，這沒有錯，但同時，他也是一個公眾人物。他長期出現在各種影視節目之中，幾乎所有的太空列車廣告都有他的身影。他是太空列車的最佳代言人。在太空列車方麵，他是唯一的也是最高的權威。人們願意傾聽他的演講，甚至在他的話說出口之前，人們就已經相信他了。這就是我為什麽覺得他危險至極的原因。孔念鐸想。

“謝謝夏總工程師。”孔念鐸說，“道格拉斯教授，下麵請您……烏那，你已經發過言了。”

烏那·拉約爾誇張地晃動著雙臂：“我，我改主意了。”

“你說什麽？”

烏那說：“我不想內卷了，我要去探險，尋找新的機會。我支持外擴。外擴萬歲！外擴萬歲！外擴萬歲！”

孔念鐸心往下沉，而林佩臉上的笑意已經掩飾不住了。