第一部天空之城23
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換上素色的襯衣和橘色短褲，修了一下眉毛，鐵紅櫻背上肩包，出門了。圖桑·傑羅姆來電話告訴她，周紹輝到偵探社去過了。聽了他的匯報，周紹輝雖然還有疑點，但對狩獵者的調查從海倫娜擴展到齊尼婭、烏蘇拉和卡特琳表示非常滿意。
“他說他要啟程去太陽係邊緣探險，火星那邊已經準備好了，這是人類第一次前往奧爾特雲進行科考，所以不能再等進一步的調查結果了。”圖桑說，“傭金我已經收到。幕後金主孔念鐸出手好闊綽，比合同規定的要多好幾倍。”
“好事啊。”
“我覺得，作為火星鐵族聯絡處高級助理，周紹輝在金星回歸地球這樣特殊的日子來到金星，一定身負多重任務。絕不會隻有追查狩獵者這麽一個，甚至追查狩獵者隻是替他的真實任務打掩護。”
“他的真實任務是什麽？”
“我不知道。”
鐵紅櫻聽出了圖桑伯伯話裏的些許笑意。也就是說，他實際上已經猜出了周紹輝到金星的真實任務？鐵紅櫻想問圖桑下一步打算怎麽做，但想到這麽隱秘的事情，不適合在電話裏聊，就忍住沒問。掛掉電話，鐵紅櫻穿過稀稀拉拉的人群，走向自然與人文博物館。賈思敏收到一則來自警方的通告，說昨晚在莫西奧圖尼亞城，發生二十八起暴力襲擊案件，初步懷疑是彌勒會的恐怖分子為阻止金星回歸地球而製造的無差別恐怖襲擊，提醒各位公民警惕身邊的陌生人，發現異常及時報警。有證據表明，彌勒會的二師兄曹熊潛藏在金星聯合陣線某處，伺機有更大的行動。
正走著，鐵紅櫻忽然回頭看了一眼。她無法解釋自己為什麽會在這時回頭，但不管怎麽樣，就在這時，她回頭看了一眼，正好看見兩個特別的身影消失在後邊街角。其中一個坐在輪椅上，特征相當明顯，而另一個，人已經消失，卻似乎在空氣中留下了一個令人浮想聯翩的輪廓，或者一個金色的漂亮印記——那不是齊尼婭和海倫娜嗎？鐵紅櫻毫不猶豫地轉身，邁開兩條有力的長腿，追了過去。
海倫娜和齊尼婭的速度相當快，似乎知道鐵紅櫻的跟蹤。這使得鐵紅櫻無需掩飾自己的追逐。她逆著人流，有時跳過障礙，有時手腳並用爬上一處高架再跳下來，有時低頭含胸彎腰從低矮處鑽過，但與海倫娜和齊尼婭的距離並沒有縮短。她倆的身影，一個是豔麗的金色，一個是悅目的綠色，在前方急行。
在下一個路口，海倫娜和齊尼婭徹底消失了。鐵紅櫻啟用賈思敏的人臉識別功能，在數百張路人的臉中搜索，還是沒有發現她倆的蹤跡。鐵紅櫻喘了幾口粗氣，看看時間，放棄了尋找。
等她趕到九號碼頭時，袁乃東已經在那裏等著裏。她說了聲抱歉，也沒有解釋遲到的原因。袁乃東也隻是笑笑，既沒有責備，也沒有追問，似乎認為這是理所當然的事情。
氦氣艇駛出莫西奧圖尼亞城，在硫酸雲海往金星地麵飄落時，鐵紅櫻已經和袁乃東暢快地聊起了自己的人生。“你也許不相信，我真的記得我還是個嬰兒時的事情。”她說，“父親帶我去觀星的情形曆曆在目，仿佛就發生在昨天。”
莫西奧圖尼亞城有好幾個可以觀星的地方。在那裏，穹頂是透明的，無需借助任何器物，隻用肉眼就能毫無阻礙地看到萬千璀璨的星星。最顯眼的星星就是地球。它散發著微微泛藍的光，猶如藍色鑽石般熠熠生輝。在它旁邊，有一顆略小的伴星，那就是月球。這使得它在金星的星空上格外顯眼。
鐵良弼曾經多次抱著還是嬰兒的鐵紅櫻去觀星台。他指著星空中的一角，對鐵紅櫻說：“那是人類的起源地，全人類的搖籃。”記憶中，每次提到地球，鐵良弼總是這樣說。但有時父親會接著歎息道：“也就是搖籃而已。我們，已經走出來了。”但第一次去觀星台時，他沒有這樣說。對於當時的情形，鐵紅櫻記得很清楚，雖然那個時候她還不會走路，頂多一歲。當時，父親隻是靜靜地癡癡地仰望著夜空，沒有說任何話，仿佛可以這樣過一輩子。
小時候，鐵紅櫻沒能弄懂父親這樣說地球的原因——即便是現在，也沒有完全弄明白其中的奧秘。漸漸長大，她發現父親（還有叔叔伯伯們）對於地球的態度是複雜的。有時，他們為出生在地球而驕傲，有時，又為此沮喪；有時，他們喜滋滋地談論地球的旖旎風光，有時，又皺著眉述說地球生活的痛苦；有時，他們談到人類取得的種種成就，眉飛色舞，有時，又為人類種種愚蠢的行為而痛心疾首。這些前後矛盾的說法，令鐵紅櫻困惑不己。然而不管怎樣，在她心目中，地球終究比太陽係裏其他已經有人居住的星球，比如火星，比如水星，比如木星和木星，多了一份親切感與神秘感。
袁乃東是個絕佳的傾訴對象。他總是耐心地等待，不徐不疾，隻是在必要的時候加一兩句點評或者詢問，讓鐵紅櫻把話題繼續下去。鐵紅櫻從沒有覺得自己是一個愛說話的人，然而在袁乃東麵前，她就是止不住自己傾訴的欲望，以至於把自己從未對人說過的想法都說了出來。
在鐵紅櫻的絮叨中，氦氣艇穿過硫酸雲海，降落到金星地麵的一座無人降落場。
“這是哪裏？”鐵紅櫻一邊問，一邊將智能麵具戴上，並接入了賈思敏。
“伊師塔地，北半球最大的高地。”
鐵紅櫻連接好智能背包，等袁乃東裝備好，隨即打開氦氣艇艙門，迫不及待地跳進了金星昏黃的大氣中。有霧，宛如凝結在空中的沙塵暴，緊緊地包裹著遮蔽著壓抑著地表的每一個角落。鐵紅櫻伸出手，在空氣中扇動幾下，空氣沒有任何變化。她握掌成拳，又展開，伸直五指，沒有在手掌中看到任何灰塵。
“今天運氣不錯，根據剛才的天氣預報，出現超級閃電的概率高達68%。耐心等幾個小時，一定會有收獲。”袁乃東說，“我們趕緊去196號觀景台。”
看不到太陽。他們在渾濁而昏黃中行走，就像走在一杯滿是鐵鏽的死水裏，根本就分不清前後左右。幾分鍾後，他們抵達了196號觀景台。這個觀景台建在一塊空地中央，像一個能容納數十人的透明的籠子，頂上有粗大的避雷裝置。
“觀看超級閃電的黃金位置。”袁乃東輸入一段密碼，打開了觀景台的推拉門。
“感覺要下雨了。”鐵紅櫻四處張望。
“硫酸雨。下雨的時候，你不會想待在外邊的。”
門打開的時候，觀景台裏的冷光燈自動亮起，給這個昏黃的世界帶來一點點暖意。鐵紅櫻跟著袁乃東走進觀景台，還沒有來得及舉目四望，就聽見一個緩慢的聲音從層層霧氣之外傳來。
那個聲音說：“終於找到你了。你以為是你在找我嗎？不，我也在找你，我的小妹妹。”