第八章 竇占龍看戲1
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正說到竇占龍下江南，他騎著竇老台留下的黑驢，朱二麵子騎著那頭灰驢，取道直奔口北。咱說著容易，一去一往的路途可不近，竇占龍掐算時日，並不急著趕路，半道上又順手掘出幾窖金銀，也耽擱了很久，等他們來到口北，已是轉年清明。白臉狼早就貓完冬返回關外了，再來口北又得等到年底。好飯不怕晚，好話不嫌遲，竇占龍正可借此時機，繼續謀劃報仇之事。
大車店人多眼雜，出來進去不方便，竇占龍為了避人耳目，冒充來做買賣的外地老客，在堡子外十五裏的北溝村莊中賃下一處閑房，以前這是家皮貨棧，後邊挺寬敞，有個用於熟皮子的空場，頭幾年運送皮貨的駝隊和老倌車改道，找了一條更加近便的弓弦路走，這地方人煙漸少，皮貨棧也空了下來。選在此落腳，可謂不顯山不露水，隻不過沒夥計伺候著，想吃飯自己開火，想睡覺自己燒炕，兩個人到市上置辦齊了鋪的蓋的使的用的一應之物。竇占龍又拿出大把銀子，派朱二麵子出去打聽消息。口北有錢人多，遍地吃喝玩樂，又仗著天高皇帝遠，官私勾結、黑白混淆，自成一方世界，窯姐兒青樓賣笑，地痞為非作歹，賭棍失魂落魄，叫花子橫衝直撞。此等魚龍混雜、蛇入鼠出之地，老實人寸步難行，對朱二麵子來說那是如魚得水，簡直跟到了姥姥家似的，他受了半輩子窮，此刻有了錢，自然是翻著跟頭打著滾兒地折騰，到處下館子、嫖堂子、泡戲園子，結交了不少狐朋狗友。可也沒白折騰，等他把手中的銀子揮霍光了，也摸透了白臉狼的行蹤，以往什麽時候來口北貓冬，在什麽地方落腳，經常去哪個館子，喜歡逛哪個窯子，跟哪個窯姐兒相好，全打聽明白了，一五一十轉告給竇占龍。
眼瞅著到了之前約定的時日，竇占龍跟三個山匪碰了頭。結拜兄弟重逢，少不了一番噓寒問暖，不過竇占龍對家遭橫禍以及下江南憋寶之事隻字未提。言談之中他觀形望氣，已知海大刀等人挖出了老山寶，當時沒多問，帶著三人去到皮貨棧，將朱二麵子引薦給三個結拜兄弟，又叫他去飯莊子買來整桌的盒子菜，關上門飲酒敘談。竇占龍先提了碗酒，給三位兄長接風。朱二麵子是個自來熟，跟誰他也不見外，陪著四人斟酒布菜。小釘子眉飛色舞地告訴竇占龍：“咱這次總共刨了兩百多斤棒槌，全藏在大獨木頂子營子了，等你跟皇商談妥了價錢，再叫兄弟們背過來。”海大刀從背筐裏掏出一個鹿皮參兜子，裏邊是個七纏八繞捆著紅繩的樺樹皮參包，雙手捧了交給竇占龍過目：“老兄弟，你瞅瞅這是啥？上次一別之後，俺們哥兒仨越想越不甘心，回到關東山又找參幫的老把頭打聽了半天，搭上了三壇燒刀子兩捆關東煙，外加祖傳下來的一柄鹿角刀，這才得了個顯形拿寶的法子，俺們取了棒槌廟神官的骷髏釘，又去了一趟九個頂子，按著你說的地方，將一枚枚骷髏釘砸入山根兒，費盡九牛二虎之力逮住了這個寶疙瘩！”
竇占龍接在手中，小心翼翼地打開來，隻見海大刀他們挖到的老山寶，比一般的棒槌大出一倍，形似小孩，有胳膊有腿，有手有腳，頂著個有鼻子有眼的腦袋瓜子，已然是成了形的山孩子，若不是拿紅繩拴住，一落地就跑了。朱二麵子湊了過來，那僅有的一隻眼盯住寶棒槌：“我的老天爺，這麽個緊皮細紋的大山貨，得值多少銀子？”海大刀滿臉得意地說：“自古至今，在關東山挖出的寶棒槌不少，可沒一個比得了這個，說是棒槌祖宗也不為過。我們背棒槌下山的時候，瞧見一隊隊黃鼠狼子，個個人立而起，兩隻前爪抱在胸前下拜，隻為沾一沾靈氣！”他又對竇占龍說：“老兄弟，按咱之前合計的，不該把棒槌窯挖絕了，留下山孩子，一年挖個幾十斤，年年挖年年有，可這一年你在關內，不知道關外的情形，如今四海動**，饑荒連年，拎著腦袋進深山刨棒槌的亡命之輩一天比一天多，紙裏包不住火，籬笆擋不了風，棒槌窯遲早得讓他們找著。那些人過了今天沒明天，做事從來不留後路，到時候非得把九個頂子挖成馬蜂窩不可，野菜根子都給咱剩不下。再一個呢，上次咱是沒少掙，但是年景不好，下暴雨上大凍，深山老林裏忍饑挨凍的窮兄弟太多了，有多少銀子也不夠分，所以俺才拿主意，也甭一年挖一次，一把來個大的，有多少刨多少！”小釘子附和道：“老四你瞅見沒有？還得說咱大哥仗義，想得周全！”竇占龍從頭到尾一聲沒吭，等他們哥兒幾個說完了，才點了點頭，緩緩將七杆八金剛放在桌上，從笸籮裏捏了兩搓煙葉子填入煙鍋，又不緊不慢地打上火，抽著煙袋鍋子說道：“是一年挖一次，還是一把挖夠了，全憑大哥做主，換了是我，我也忍不住。”
海大刀仍怕竇占龍生氣：“棒槌窯是你找著的，少不了有你一份。你說說，咱的寶棒槌拿給八大皇商，能賣到什麽價碼？”竇占龍反問他：“白臉狼把持著參幫，關東山裏的大小棒槌全得過他的手，八大皇商真敢收咱這個寶疙瘩嗎？”海大刀讓竇占龍說得一愣：“這個……這個……”一直沒吭聲的老索倫插口說：“老四言之有理，天底下沒有不透風的牆，一旦讓白臉狼知道了，哪裏還有咱兄弟的活路？到頭來隻怕落個人財兩空！”竇占龍緩緩噴出一口煙，撂下煙袋鍋子，扭頭問老索倫：“二哥，你是怎麽想的？”老索倫端起酒碗，一口氣喝了個底朝天，皺著眉頭說：“沒挖到寶棒槌也還罷了，挖出來反倒成了勾心債，我琢磨一路了，關東山的天靈地寶非同小可，八大皇商接不住，要麽把它獻給朝廷，要麽……獻給白臉狼，換咱一條生路。”老索倫是哥兒幾個裏最蔫兒的，從不多說多道，但是城府最深，遇上大事有個決斷，等同於海大刀的狗頭軍師，這個念頭他琢磨了一路沒敢提，也是竇占龍的話問到這兒了，他才說出口。海大刀聽罷沉吟不決，他世代受著皇恩，吃著皇糧，替皇上守邊挖棒槌，大小也當過驍騎校，不是走投無路，怎肯落草為寇？有心把寶棒槌獻給皇上，受了招安討個一官半職，奈何朝中奸臣當道，閉塞了聖聽，如若給白臉狼獻寶，是不是就不用繼續躲在深山老林裏了？
竇占龍瞧出海大刀動了這心思，當即冷笑一聲：“獻寶……嘿嘿……”海大刀莫名其妙：“老四，你啥意思？”竇占龍抬鞋底子磕滅煙袋鍋子，猛地一拍桌子，指著三個山匪的鼻子罵道：“我竇占龍怎麽錯翻了眼皮，結下你們這等兄弟？虧你們也是刀頭舔血的漢子，白臉狼殺了多少人？你們仨，還有跟著你們亡命山林的一眾弟兄，誰家沒幾口人死在他刀下？你們是傻了？是迷了？還是了？竟以為把寶棒槌獻給白臉狼，就能保得了命？我告訴你們，他得了寶，照樣會把咱們刀刀斬盡刃刃誅絕！誰要獻寶誰去，以後別拿我當兄弟，我姓竇的高攀不起，咱大路朝天，各走一邊，到死不相往來！”
三個山匪麵麵相覷，竇占龍在四兄弟中歲數最小，又是做買賣的行商出身，待人接物一向客客氣氣，對他們三個結拜的兄長更是恭敬有加，怎麽突然發這麽大火？不過那一番話也當真說到他們心裏去了，老索倫羞愧難當，吭哧癟肚地無言以對，隻得以酒遮臉，一碗碗往下灌。海大刀是當大哥的，棒槌還沒賣就鬧了個兄弟反目，這是圖的什麽？忙站起來打圓場：“老兄弟說的對，在座的有一個是一個，哪個跟白臉狼沒仇？不過老二說的也沒錯，咱兄弟勢單力孤鬥不過他，白臉狼在關外財勢不小，手下鷹犬極眾，又有一口寶刀護身，誰近得了他？”小釘子恨恨地說：“不是刨棒槌的窮哥們兒怕死，真能宰了白臉狼，我頭一個舍了這條命，怎奈他的刀太厲害，舍命也是白搭！”老索倫也咬著後槽牙說：“如若沒有那口寶刀，他墳頭上的草都一人高了！”
竇占龍環顧眾人，覺得火候差不多了：“我有一條計策，殺得了白臉狼，隻要三位兄長肯聽我的，咱們一同抽狼筋剝狼皮，吃狼肉飲狼血！”三個山匪受白臉狼欺壓多年，個個跟他有血仇，又覺得竇占龍能在深山老林中找到參池子，指點他們挖到寶棒槌，幾句話說得口北皇商掏出大把銀子，手段見識不比尋常，何況這次來口北，竇占龍的眼神與去年大不一樣，細看仿若變了個人，他既然敢這麽說，可見真有成竹在胸，有他做謀將，說不定大事可期。海大刀當即從靴靿子裏拔出短刀，用力戳在桌子上，高聲說道：“殺得了白臉狼，我等舍命奉陪！”小釘子和老索倫齊聲稱是。竇占龍說：“三位兄長，要殺白臉狼，我得找你們借這個山孩子。”海大刀說：“啥借不借的，寶棒槌本來就有你一份，你盡管拿去！”竇占龍說了聲“好”，裹上寶棒槌揣入褡褳。由他挑頭，哥兒四個再加上朱二麵子，在大車店裏喝了血酒，焚香立誓，要合夥誅殺白臉狼。
白臉狼得年底下才到，竇占龍隻恐走漏了風聲，讓海大刀等人少安毋躁，謀事在人，成事在天，殺白臉狼之前，先派人去一趟關東山，聚攏跟白臉狼有死仇的山匪，各帶利刃，背著那兩百多斤棒槌下山，躲在城外的皮貨棧中，我不叫你們，誰也別出門，餓了吃渴了喝，使多少銀錢我頂著，隻管把刀磨快了，等著下手的機會！幾個人商量妥了，留下三個山匪養精蓄銳，竇占龍則帶著朱二麵子，整天在口北各個酒樓茶館妓院踩盤子，踅摸適合下手的地方。朱二麵子跟著竇占龍得吃得喝，一門心思找補前半輩子缺的嘴，又見他可以觀氣掘藏，褡褳中的銀兩取之不盡用之不竭，自是盡心竭力鞍前馬後地伺候他。
且說有一天，竇占龍和朱二麵子在館子裏吃晌午飯，忽耳聽得樓梯之上腳步急促，噔噔噔跑上來一個人，徑直來到他們近前，伸手遞上一張帖子，說請竇爺去看戲。跑腿子的拿錢辦事，說不清來龍去脈，那也隻是一張戲帖，沒寫是誰送的。竇占龍暗暗稱奇：“我在口北隱姓埋名，凡事隻讓朱二麵子出去拋頭露麵，誰會指名道姓請我看戲？”仗著有褡褳中的天靈地寶護身，那個烏金鐵盒也是一件鎮物，沒他不敢闖的地方，當即帶著朱二麵子前去一探究竟。
二人尋著戲帖上寫的園子，一路找過去，快到的時候，瞧見路邊站著一個攬客的，正扯著脖子吆喝：“還有不怕甜的嗎？還有不怕甜的嗎？趕緊的啊，不怕甜的趕緊往裏走啊！”竇占龍是做買賣的行商出身，一聽叫賣的吆喝聲，以為是賣糖的，可也奇怪，什麽叫不怕甜的往裏走？賣糖的能有多大買賣，還雇了人在路口吆喝，怎麽這麽大排場？朱二麵子有個機靈勁兒，看出竇占龍納著悶兒，搶先跑過去打聽，吆喝那位告訴他：“大爺，咱是戲班子，不賣糖，今兒個您可來著了，名角兒飛來鳳登台獻藝，過這村可沒這店了，那個小角兒，那個小模樣，那個小身段兒，那個小嗓子，甜死人不償命，冰糖疙瘩蜜也沒她甜啊！”朱二麵子是玩意兒場中的常客，自覺跟著竇占龍吃過見過財大氣粗了，不屑地哼了一聲，嘟囔道：“好家夥，還真敢吹，口北能有多水靈的角兒？”竇占龍閃目觀瞧，巷子盡頭果然有個破戲園子，正是戲票上寫的那家，門口貼著戲報，屋頂上罩著一股子妖氣。拉座兒的夥計死氣白咧往裏拽，竇占龍眨巴眨巴夜貓子眼，招呼朱二麵子：“走，咱進去歇歇腳！”
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倆人一前一後走進戲園子，裏麵地方不大，光線昏暗、氣味混濁，台底下僅有十來張桌子，皆是粗木白茬的方桌，四麵圍著長條的板凳，凳子腿兒高矮不齊，腳下是潮乎乎的碎磚，零零散散坐著幾個看戲的，除了歪瓜就是裂棗，沒一個有頭有臉有人模樣的。再往台上一瞅，還不如台下呢，台板坑窪不平，台口的欄杆搖搖欲墜，上場門、下場門掛的布簾子又髒又破，扯下來擦屁股也嫌膈應，台子倒是挺亮堂，因為屋頂漏了個大窟窿。台側幾個鑼鼓場麵拉打著“十不閑”，鼓樂齊鳴，一片嘈雜，吵得人耳根子發麻。此類野台子，主要由女戲子唱皮黃、秦腔、大鼓、市井小曲，或是演“段兒戲”，將一出整戲掐頭去尾，多的唱八句，少的唱兩句，擠眉弄眼、扭腰擺胯，極盡挑逗之能。竇占龍打小喜歡看戲聽曲，但是沒怎麽進過園子，朱二麵子可是熟門熟路，按他所言，這路戲班子不為唱戲，隻為勾搭台下的浮浪子弟。看戲的也不老實看戲，爭著給那模樣俊俏的小角兒捧場，比著打賞點戲碼，說行話叫“戳活兒”，就為了散戲之後叫小角兒下來，坐自己大腿上嬌滴滴地喊上一聲“爺”，再用噴著香粉的小手絹兒往臉上一掃，那位的三魂七魄當時就得給人家撂下，接下來隻剩花多少錢辦多少事兒了。
兩個人進得戲園子，有人引著他們倆坐下，又給沏上一壺茶，端上一盤葵花籽，過不多時，鑼鼓場麵緊催，上場門的布簾子一挑，一個妖妖嬈嬈的小角兒款款登場，來到台口水袖一甩，先亮了個相。竇占龍暗中稱讚，這個女戲子太俊了，容貌、身段、扮相俱佳，十八九歲的年紀，柳眉鳳眼，通關鼻梁，齒白唇紅，高顴骨尖下頦，鵝蛋臉淡施香粉，輕塗胭脂，烏黑油亮的發髻，鬢邊插一朵雪白如玉的芭蘭花，眉心上還有顆紅珊瑚似的朱砂小痣，明豔不可方物，不由得想起了當年保定府沿街賣藝的阿褶，雖說俊秀相當，但是妖嬈嫵媚，可遠不及台上這位。台上的小角兒一個亮相，緊跟著自報家門“飛來鳳”，開口一唱更不得了，起調甩板嫻熟無比，行腔吐字似珠落玉盤，聽得人全身酥麻，腳指頭直抓鞋底。口北比不了京師蘇杭，這麽俊的角兒可太少見了，惹得台下幾個二流子、老閑漢，流著哈喇子陰陽怪氣地叫好，朱二麵子也看得神魂顛倒，險些將僅有的一個眼珠子瞪了出來，瓜子兒皮掛在嘴角忘了吐，端著茶都忘了喝。戲子連唱三段，打恭下台，扭腰擺胯往後台一走，從背後看更是身段玲瓏、窈窕可人，真可謂“嫋嫋身影動，飄飄下淩霄”。
竇占龍可不是在酒氣財色上安身立命的人，低頭看了看手中的戲帖，他心知肚明，台上這出戲是衝著自己來的，不如先發製人，探探虛實，招手叫來夥計，掏出一錠銀子打賞。這路野戲班子哪見過整錠的銀子？夥計雙手接過來，連躥帶蹦直奔後台，等不多時，班主口中道著吉祥，滿臉堆笑地過來謝賞。按過去的規矩，客人掏夠了錢，可以單獨跟角兒見麵，規矩是這麽定的，班主的話卻得反著說，那才顯得恭敬：“大爺，您太捧了，我們角兒想在後台當麵謝謝您，伺候您喝杯茶，還望您賞個臉。”竇占龍點頭起身，由班主引著往後台走，惹得看戲的色鬼們一個個眼饞得直咂嘴，恨自己沒生在銀子堆裏，隻能眼瞅著人家解饞了。朱二麵子也想跟去，竇占龍攔著他說：“你在門口等我一會兒。”朱二麵子以為竇占龍貪**好色，嘿嘿壞笑：“行行，我明白，我明白，不著急，你忙你的。”
竇占龍膽大包天，沒他不敢去的地方，明知山有虎，偏向虎山行，跟著班主進了後台。前台破，後台更破，幾個大戲箱裏堆著裙襖、官衣、盔頭、髯口，皆是缺襟短袖、又髒又舊，牆邊橫七豎八地擱著刀槍劍戟、馬鞭、車旗轎，當中間一張桌子，擺著鏡子、色盒、色筆、花花綠綠的頭麵首飾，細看也沒有囫圇的了，幾個戲子出出進進，亂亂哄哄，還有抽著煙的、吃著飯的、脫下官靴晾著腳丫子的，整個後台煙氣繚繞、怪味刺鼻。從班主口中得知，這個草台班子全夥二十幾個男女，全是一瓶子不滿半瓶子逛**，沒一個成名成腕兒的，常年跑江湖，走馬穴為生，從來不靠長地，剛來口北不久，先拿出上一程攢的錢，打點各方勢力，這才敢唱戲。由於初來乍到，沒名沒號，大戲園子不肯接納他們，迫不得已在此搭台，無論怎麽賣力氣，也上不了幾個座兒。竇占龍奇道：“憑您戲班子裏那個小角兒飛來鳳，還愁掙不著錢？”他是話裏有話，此類戲班子屬於“渾門”，女角兒大多是賣藝又賣身，最擅長撩撥台下聽戲的有錢人，飛來鳳模樣俊悄，嗓子脆生，又有一雙勾魂的鳳眼，怎麽會不叫座兒呢？班主支吾道：“大爺您……有所不知，飛來鳳前一陣子才來搭班，這不是還沒唱出名嗎，而且這個園子不行，買賣不得地，必定得受氣……”說著話，伸手一指裏間屋：“角兒在屋裏候著呢，您往裏請。”
竇占龍推門進屋，見飛來鳳已然掭了頭、卸了妝，雖然一臉狐媚相，說話也是嬌滴滴燕語鶯啼，卻並非女戲子。擱在過去，男扮女裝唱戲的比比皆是，竇占龍見怪不怪，慢閃二目四下觀瞧，靠牆邊一張破桌案，桌上供著烏木牌位，前頭擺了兩個香爐、七盞油燈。飛來鳳起身相迎，給竇占龍行了個萬福禮，請竇占龍落座，倒了杯茶，一手托杯底，另一隻手的拇指和食指掐住杯沿，慢慢悠悠遞過來。竇占龍冷笑一聲，心說：“你這麽端茶，等同於掐著我的脖子，看來是想掂掂我的斤兩，但我竇占龍幾斤幾兩，豈是你能掂得出的？”當即接過茶杯，隨手往地上一潑，濺濕了飛來鳳的褲腿，按照江湖規矩來說，這可是半點麵子也不給。飛來鳳卻不著惱，腰肢一擺，坐在竇占龍的大腿上，朱唇輕啟、吐氣如蘭，妖裏妖氣地嗔怪道：“大爺，誰惹您了？”過去很多唱旦角的男戲子下了台行動坐臥也跟女人一樣，加之保養得當，膚如凝脂、肉酥骨軟，小臉蛋兒也是一掐一兜水兒，專門有一路聽戲的大爺得意這一口兒，吹了燈蓋上被，睡誰不是睡。竇占龍可沒那個癖好，雞皮疙瘩劈裏啪啦掉了一地，當時牙床子發澀，脖子後邊直起冷痱子，一把推開了飛來鳳。
飛來鳳讓他推了個趔趄，再返轉身來，手中已多了一麵黑幡，高不過一尺，黑緞子底繡著“通天徹地”四個金字，下端綴有黃網子穗，捏著嗓子尖聲喝問：“竇占龍，你想敬酒不吃吃罰酒嗎？”抬手一揮旗幡，從身後湧出一道黑氣，屋中七盞油燈霎時亮了起來，亮可是亮，火苗子卻變成了暗綠色，映在飛來鳳慘白的臉上分外詭異。竇占龍一不慌二不忙，掏出褡褳中的烏金鐵盒往桌上一放，冷著臉說道：“我敢進這屋，就是沒把你放在眼裏，有什麽戲台上使不出的能耐，盡管往竇爺身上招呼！”飛來鳳驟然見到烏金鐵盒，不由得打了一個冷戰，臉上黑氣退去，收去手中黑幡，對竇占龍拜了三拜，說自己從小孤苦，被賣到戲班子學藝，萬幸成了胡家門的有緣弟子，拜著一位黑八爺，那是個狐獾子，最擅長挖地穴。一夥山匪在九個頂子挖出個寶棒槌，名為“七杆八金剛”，乃關東山的鎮山之寶。當年的胡三太爺，正是借此寶靈氣得道。如若讓人挖了去，對胡家門一眾弟子有損。飛來鳳這才追到口北，引竇占龍到戲園子後台相見，意欲奪下寶棒槌，然則胡家門忌血食、修善道，並不想殺生害命，或是鬥個兩敗俱傷，萬望竇占龍高抬貴手，將寶棒槌完璧歸趙。
竇占龍聽罷了前因後果，尋思世間萬物皆有限數，寶棒槌既然讓山匪刨了出來，那就是該有此劫，如今落在我的褡褳裏，憑什麽還給你？不過自從他埋了鱉寶，一直竭盡所能克製著貪念，又有心歸還寶棒槌，再加上他是講究以和為貴的買賣人，既然對方是修善道的，又忌憚自己的手段，那也沒必要撕破臉，於是說道：“多個朋友多條道，多個冤家多堵牆，我也不想與你為敵。可是有來有往才叫買賣，你得助我一臂之力，除掉白臉狼之後，七杆八金剛我定當雙手奉還，有負此言，天地厭之！”
飛來鳳忌憚竇占龍手上的烏金鐵盒，擔心鬧僵了無法收場，也知道憋寶的不敢輕易立誓，因此信以為真，而且白臉狼惡名昭著，為禍一方死有餘辜，除之乃替天行道，唯有一節，胡家門弟子修道行善，手上不能殺生害命。竇占龍說：“不要緊，你飛來鳳隻管插圈做套，殺人見血的勾當皆由我承擔。”倆人商量定了，竇占龍叫來班主直言相告：“我瞧上飛來鳳了，您看這麽著行不行，我來當戲班子的東家，咱重打鑼鼓另開張，賃下口北最好的戲園子，捧飛來鳳當名角兒，該出多少銀子您盡管開口，不過我不懂戲，隻當東家，前台後台的大事小事，全憑您拿主意，掙了錢咱們三七開，我拿三，戲班子拿七！”班主聽完喜出望外，深施一禮：“哎喲，我說我今兒個一早上起來，怎麽眼皮子直蹦噠呢，敢情是要遇貴人啊！可不是順著您說話，我好歹跑了幾十年江湖，像您這麽又仁義又敞亮的，那真是不多見，我跟我們這一戲班子的人謝謝您了！”竇占龍又道：“那麽一言為定，從今兒個起，先別唱戲了，該置辦哪些行頭，戲台上該有什麽東西，您多費點心思，挑最好的買，尤其是飛來鳳的頭麵，珠寶翠鑽全用真的，勾臉用的粉脂鬆墨也要最貴的，花多少錢從我這裏拿，戲園子和戲班子的住處，也由我安排，等東西備齊了，咱再擇良辰選吉日開鑼唱戲！”班主滿心歡喜，帶班子跑江湖的年頭也不短了，頭一次見著這麽捧角兒的，他可不知道，竇占龍已在心中定下一條計策，憑著手上的天靈地寶和奇門鎮物，再加上小角兒飛來鳳，三件寶一個人，吃狼肉、飲狼血不在話下，卻仍解不了心頭之恨，因為白臉狼欠竇家莊的可不止一條命，隻讓他一死抵償，那也太便宜他了，不將他滿門妻小和手底下的爪牙殺絕了，再一把火燒了狼窩，銷不掉這筆血債，這才要“設下萬丈深淵計，隻等鼇魚上釣鉤”！
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草台班子對付著演容易，可要說往大了折騰，花的錢可就沒數兒了。比如戲台上的十八般兵刃，雖然隻是用木片、竹藤做的，卻比打造真刀真槍還麻煩。就拿關老爺的青龍偃月刀來說，刀杆用藤子，先經火烤，塗抹豬血、桐油，貼上薄銀片，上三道大漆，刀片得用椴木，當中加一條竹芯，外邊包上驢皮，塗錫粉、擦水銀、畫龍形、加纓穗，這就成了光閃閃、冷森森的“冷豔鋸”，分量不足一斤，耍起來得心趁手。再說上台唱戲，人人得戴盔頭，皇帝戴王冠，文官戴紗帽，武將戴帥盔，秀才戴文生巾，武士戴羅帽，短了哪個也不行，那得去專門的靶子鋪定做，最為費時費力的是鳳冠，拿紙板搭出輪廓，用小刀把藍軟緞切成碎條，給鳳冠長羽添鱗，這手活兒稱為“點翠”，這還是“點假翠”，怎麽叫“點真翠”呢？那得用翠鳥的羽毛，點完了色澤豔麗，千年不褪。他們這個戲班子常年東跑西顛，行頭都糟了，長衫、短衣、裙襖、坎肩、四喜帶、靴頭……全得換新的。人手也不全，從別的班子雇了一堂文武場麵，吹拉彈打全活，配上幾個二路青衣、二路花臉、裏子老生，著實下足了功夫，又重排了幾出連本的大戲。反正是竇占龍出錢，班主可勁兒造。
竇占龍也沒閑著，讓朱二麵子出去，上下使錢打點好各方勢力，包下堡子裏棋盤街上最大的“寶樂茶園”，找來能工巧匠大興土木，前台後台，該添的添，該換的換，整修後的戲台方方正正，台板子底下埋上百餘口大缸，以便台上傳出的聲音渾厚打遠兒，頭頂上橫平豎直掛上二十盞彩繡的宮燈，照得戲台亮如白晝，雲兜、雲椅、翻板、轉板，各式砌末一應俱全，三麵有矮欄，四角明柱支撐台頂，塗金漆綠，金碧輝煌，大幕、二幕、邊幕披掛彩繡。戲台兩側高掛一副對聯，“頃刻間千秋事業，方丈地萬裏江山”，橫批“承平雅奏”。台底下正麵是池座，腳下方磚墁地，周圍的立柱、四壁皆以藤蘿雕刻，整整齊齊放置了二十張八仙桌配太師椅，桌子上成套的新茶壺新茶碗，端端正正擺在紫檀木的托盤中。戲台左右為兩廂，位置稍差，桌椅板凳也沒那麽講究，後邊靠牆還擺著一排高木凳，不給預備桌子，這種位置被稱為“大牆”，是最便宜的座位。二樓的兩邊有包廂，背麵是明摘合頁的門窗，掛著布簾兒，正麵對著戲台，滿是紅帳圍頂、朱漆欄杆，裏邊不僅擺設桌椅，還有專門的床榻，坐著聽累了您能躺著聽。茶坊、手巾把、賣糖果鮮貨的“三行”也都找齊了，因為一台整戲動輒幾個時辰，聽半截兒餓了，包廂裏可以叫來成桌酒席，散座也能當場買到包子、涼糕、餛飩、燒餅、羊爆肚、豆腐腦兒、牛奶酪。戲園子台上唱著戲，台下手巾把滿天飛，小夥計手上有準頭兒，甭管隔著多遠，哪怕是樓上樓下，準能扔到手裏，練得熟的還能使個花活兒，來個身段兒，什麽叫張飛騙馬、蘇秦背劍、霸王舉鼎、太公釣魚，看得人眼花繚亂，那也是一景兒。不單看著熱鬧，用處也大，三伏天，戲園子裏跟蒸籠一樣，看戲的汗流浹背，離不了手巾把；即便在十冬臘月，外頭寒風呼嘯，沙塵漫天，園子裏燒著暖牆，聽戲的拿熱毛巾擦把臉，那能不舒坦嗎？
戲園子上上下下、裏裏外外，萬事俱備，隻等著開戲了。竇占龍提前雇了人，專門給口北八大皇商挨家挨戶送戲帖，這叫“撒紅票”。首演頭一天，八大皇商送的各式花籃、幛子擺滿了半趟街，寶樂茶園座無虛席，看戲的紛紛議論，看寶樂這個意思，大街小巷買賣鋪戶，連老百姓的民宅門口都貼滿了戲報，這得是邀了什麽名角兒？前邊幾出文武帶打的帽戲過後，待至壓軸的飛來鳳出場，台簾兒要掀開還沒掀開，一句悶簾導板，飄飄悠悠傳出來，聲音脆甜，聽得人骨酥筋軟、腦瓜頂子發麻，贏了一片碰頭彩。其實這是竇占龍事先吩咐朱二麵子領頭，帶了幾個人，在底下叫好，這叫“領尖兒”。彩聲過後再看台上，上場門簾輕挑，飛來鳳步履輕盈來至當中，美目顧盼、娉婷婀娜，身著紫紅色閃緞對襟小襖，盤金滿繡，下身是青紫色長裙，邊鑲褐色錦緞，請頭路的裁縫量著身裁剪，包臀裹胯，盡顯身段。底腳下一雙鴨蛋青色繡花皮底緞鞋，耳垂掛著玲瓏剔透的金環翡翠耳墜，脖項上佩戴寶石項鏈，手腕上的金鐲子足有半斤重，周身上下閃閃放光，耀人眼目，這一出場，底下看戲的都驚了，用不著朱二麵子帶頭，頓時又是彩聲如雷。亮住了相開口一唱，響遏行雲，果然是肚子裏有玩意兒，身上帶功夫，看戲的鼓掌、跺腳，扯著嗓子喊好兒，恨不能把房蓋兒震塌了。
簡短截說，三天打炮戲結束，飛來鳳在口北聲名鵲起，來聽戲的爭先恐後搶著買票，寶樂茶園的大門被擠倒了三回。也招來不少巨紳富賈、紈絝子弟，有懂戲的，也有起哄架秧子的，各有各的目的，定下包廂，當場往台上撒錢，怕唱戲的分不清楚，用紅紙包上，寫著“某某贈送”，還有送匾的，烏木金漆、一丈有餘，刻上“金嗓名伶”“絕色佳人”，落款寫上年月日和贈匾人的名姓，敲鑼打鼓抬到戲園子門口。這麽玩兒命花錢、轉腰子買好兒，無非為了博美人一笑。飛來鳳也真賣力氣，使盡了渾身解數，唱的多是風月戲，像什麽《酷寒亭》《萬花船》《紅梅閣》《梅絳雪》《合鳳裙》，卻是豔而不**，身段、扮相絕佳，唱腔圓熟，一個人演滿台戲，從頭到尾不見瑕疵，走板、涼調、唱倒了音一概沒有，隨便哪個字兒，唱出來上戥子稱一稱，那也是分毫不差，真可以說是要哪兒有哪兒，越唱越紅。寶樂茶園一家獨起，擠對得別的戲班子連粥都喝不上了，走的走散的散，有點能耐的過來投山靠寨搭班子，沒能耐氣量小的成天躺在家裏吐著血罵街。老百姓都這麽捧，八大皇商肯定也不能落於人後，大把大把地使錢，輪番邀角兒上堂會，今兒個老太太做壽，明兒個小少爺過滿月，實在沒詞兒了給祖宗過一回陰壽，反正找個由頭就往家請。戲班子的班主一步登天，三天兩頭有人請客，忙著迎來送往打點應酬，朱二麵子也天天泡在寶樂茶園，懂不懂地胡張羅，跟著到處去吃請，成天喝得五迷三道的，儼然成了二掌櫃。
秋去冬來，年關將至，口北寒風呼嘯，冰霜滿地，卻擋不住老百姓過年的心氣兒，當地的有錢人家忙著采買裘皮綢緞，裁剪新衣，殺豬宰羊，灌血腸，炸丸子，熏豬頭，姑娘要花、小子要炮。窮人家也拆拆洗洗，縫縫補補，洗刷掉汙垢晦氣，盼著時來運轉，買來香火、神像、窗花、對聯、麻糖，這叫“辦大年”。頂到年根兒底下，白臉狼赴過羅圈坨子的鰉魚宴，也在一眾隨從的前呼後擁之下，帶著妻妾子女一大家子人來到了口北。關外苦寒之地，人煙稀少，吃的、喝的、玩的比不了關內，白臉狼是刀匪出身，不敢去京城，口北這地方不大，但是商貿興盛，有錢人多，酒肆賭坊、娼寮妓館，應有盡有。他不想住在城中招人眼目，便買下堡子外的一座山莊，年底下必定到口北貓冬，夜夜喝花酒嫖堂子，捧角兒玩戲子，聽說當地出了一個色藝雙絕的飛來鳳，他能不去嗎？
真可以說是“有臭魚不怕招不來饞貓”，不出竇占龍所料，白臉狼來口北不到三天，便背著寶刀，帶著幾個隨從，坐上一乘暖轎，來到寶樂茶園。他看戲不能開場就來，非得等戲園子滿了座兒，這才背著寶刀趾高氣揚地往裏走，手下人前呼後擁伺候著，擺的就是這個派頭。當天他包下離著戲台最近的一個包廂，又得聽又得看。白臉狼坐在八仙桌子後頭，有人給沏上一壺茉莉花茶，黑白瓜子、鹽炒小花生、鬆子核桃仁，各式各樣的小點心，外帶著幹果蜜餞，擺了一大桌子。等飛來鳳挑簾登台，他剛呷了一口熱茶，拿眼往台上一瞥，隻這一眼，竟似中了邪，騰地一下挺直腰板兒，不錯眼珠盯著台上，就見小角兒飛來鳳：戴一頂翡翠冠百鳥朝鳳，插一支碧玉簪北鬥七星，瓜子臉高鼻梁櫻桃小口，含秋水一雙杏眼柳葉眉彎，耳垂下丁零當啷八寶玉墜，粉撲撲麵似桃花三月鮮，珍珠衫鸚哥綠似露未露，琵琶襟蝴蝶領四角包雲，黃絲帶綠宮裙疊成百褶，蓮花步紅繡鞋若隱若現，也不高也不矮腰如弱柳，一不黑二不白紅粉佳人，走三步抵得上黃金萬兩，笑一笑也能夠傾國傾城，甩水袖真如同仙子下凡，又好比美嫦娥離了廣寒。
白臉狼隻看了一眼，就讓飛來鳳撩撥得百爪撓心，如坐針氈，眼珠子好懸沒瞪出來，此人雖已六旬開外，但是腰不弓、背不駝、耳不聾、眼不花，色心更是不減反增，比當年的勁頭兒還大，立馬叫來戲園子管事的，給飛來鳳上了八幅紅幛，掛在戲台矮欄上。那是用紅絲織成的幛子，類似娶媳婦兒時掛的喜幛，連工帶料值不了幾個錢，但是舊時戲園子裏有規矩，一幅紅幛十兩銀子，戲園子跟台上的角兒分賬，有四六開的，也有三七開的，角兒越紅，分到手的銀子越多。除了一樓的池座，二樓包廂裏看戲的人分坐在戲台三麵，就在白臉狼對麵的包廂裏坐著一位，長得黑不溜秋，窄腦門細脖子，隻有一隻眼，穿得卻挺闊，覥著臉不可一世。白臉狼的紅幛剛掛上去，這位也出手了，一口氣兒掛了十二幅紅幛。白臉狼不認得此人，其實他來到口北頭一天，竇占龍便得到了消息，安排朱二麵子天天在戲園子等著，隻要白臉狼一到，便在一旁推波助瀾，跟他比著砸錢捧角兒，不過千萬別給他惹毛了。白臉狼財大氣粗，又是頭一次花錢捧飛來鳳，怎肯讓別人搶了風頭？送紅幛不過癮，讓跟班兒的直接拿銀子往台上扔，扔銀子不解恨，又扔珠串、玉佩，什麽值錢扔什麽。朱二麵子心裏偷著樂：“你個老不死的跟我較勁？跟我比闊？你橫是不知道，我扔出去多少錢，過後還能拿回來，你扔的錢也得歸我，因為戲園子是我們家開的！”但他臉上不敢帶出來，裝作著急上火，擼胳膊挽袖子，一邊叫著好，一邊往台上扔銀子。你也扔我也扔，不過銀子有分量，誰出門也不能隨身帶著千八百斤的，銀票又太輕，扔不到戲台上，那可就便宜頭幾排聽戲的了。扔到最後，白臉狼惱羞成怒，口北雖不比關東山，可是憑著自己的名號，誰敢這麽栽他？當場一抬手攥住刀鞘，啪地一下拍在八仙桌上，惡狠狠地瞪了朱二麵子一眼。他這一輩子殺人如麻，眼中兩道凶光射過來，登時嚇得朱二麵子心寒膽裂，屁滾尿流地跑了出去。
等到散了戲，白臉狼急不可耐跑到後台，點手叫來班主，掏出一錠金子拍在桌子上，當著一眾人等，就要把飛來鳳帶走，其實以往他不這樣，畢竟是窯子裏的常客，什麽樣的女人沒見過？來捧戲子無非是附庸風雅、調風弄月，今兒個送紅幛，明兒個送花籃兒，後天送對稚雞翎，再往後胭脂水粉、金釵玉佩，慢慢花著錢，哄得小角兒服服帖帖，主動投懷送抱，玩的是這個勁兒。可是這一次不同，一是飛來鳳長得太俊了，燎得他欲火中燒，再者是剛才朱二麵子那一出兒，掃了他的興，所以閑話不提，直接砸錢要人。班主見來者不善，點頭哈腰緊著作揖：“大爺大爺，您聽我說，我們這位角兒啊，有點小脾氣，不……不陪客。”白臉狼凶相畢露：“大爺我賞了那麽多錢，這點麵子都不給？”班主嚇了一哆嗦，求告道：“大爺，您可不能亂來，這不合規矩啊。”白臉狼怒道：“什麽規矩？白爺我就是規矩！”班主苦苦求告：“您看您，也賴我們沒本事，戲班子二十多張嘴，全指著飛來鳳，要是讓您帶走了，傳出去我們不成窯子了？今後還怎麽唱戲啊？”白臉狼冷笑道：“裝他娘的什麽大瓣蒜，一個戲子半個娼，就衝那個小娘兒們的騷樣，說不陪客你糊弄鬼呢？當了婊子還想立牌坊？又不是黃花大閨女，嫌錢少是怎麽著？開個價，她敢張嘴，我就敢接著！”說完又掏出一錠金子甩了過去。班主也是見錢眼開的主兒，雙手接住金子，低聲說道：“我是真不敢駁您的麵子，可台底下都是看戲的座兒，人多眼雜，傳揚出去，明兒個可就沒人看戲了，您開開恩，怎麽著也得給我們留條活路啊。”畢竟是在口北，白臉狼不可能光天化日之下直接搶人，忍著脾氣退了一步：“臘月二十三那天大爺我做壽，要辦堂會，你們整個戲班子都得給我到，一個也不能少，倘若是給臉不要，你們今後就甭想再唱戲了！”班主見眼前有了退身步兒，趕緊應承道：“是是是，白爺您放心，到時候準得讓飛來鳳多敬您幾杯長壽酒！”
書中暗表：白臉狼出身草莽，打小沒爹沒娘，哪有什麽生辰八字？之所以給自己定在臘月二十三過壽，皆因他當年在這一天血洗竇家莊，挖走了竇敬山埋下的六缸金子，從此脫窮胎、換貴骨，搖身一變，當上了在關外呼風喚雨的白家大爺，娶妻納妾生兒養女，堪稱兩世為人。每年臘月二十三，白臉狼都會在口北山莊中大擺壽宴，手底下的老兄弟、小崽子，全來給他拜壽。有財有勢的大戶做壽，唱堂會必不可少，白臉狼也不例外，一定要找當地最有名的戲班子來助興，一是為了擺闊，二是圖個熱鬧。竇占龍吃準了這一點，精心設下一套連環計，先砸重金捧紅唱戲的飛來鳳，又讓朱二麵子從中攪局，再讓班主咬死了不放人，一步一步地引著白臉狼來點堂會。他和三個山匪，還有朱二麵子，準備跟著戲班子混入山莊，在壽宴上攪鬧一場！