第六章　薑小沫憋寶 下

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竇占龍料事如神，這一天是口北各個商號盤大賬的日子，此時的財貨最多。果然在當天夜裏，城外的大軍突然嘩變。亂軍一刀砍了統兵軍官的腦袋，聲稱這狗官勾結八大皇商克扣軍隊糧餉。各營將士紛紛呼應，叫囂著去找堡子裏的八大皇商索要糧餉，點起火把殺奔城門，又擔心守軍不肯開門，經過二鬼廟時，高聲招呼乞丐、流民：“想發財的跟我們走，砸開商號，搶錢搶糧食！”二鬼廟四周的破磚窯裏，住著成千上萬個叫花子，廟裏頭也不下千八百人，大夥一聽要去搶錢，心裏都長草了。鎖家門惡丐當中，至少一多半做過強盜，都恨不得趁火打劫，反正天塌下來有當兵的頂著，不搶白不搶，誰願意成天要飯啊！

大羅羅密正對著金蠟燭看亮兒，忽聽廟外來了亂兵，忙從供桌後繞出來，分開眾人擠到門口，肥碩無比的身軀往山道上一攔，口中斷喝一聲：“呀——呔！誰也不許去！我看哪一個敢動？”擱在以往，憑著他手中打遍了三十六個討吃窯的掩身棒子，一眾乞丐看見他就哆嗦，誰敢輕舉妄動？此刻兩手空空，如何鎮得住那麽多乞丐？他自己也覺得不對勁，手裏頭怎麽沒抓沒撓的？而且沒有了肩上搭的團龍褂子，底氣似也不那麽足了。成千上萬的乞丐亂哄哄地往山下一衝，立時將大羅羅密擠倒在地，活活踩成了一個大肉餅！

數千亂軍手舉火把，裹挾著上萬個乞丐殺到城門口，又有堡子裏的乞丐跟著作亂，裏應外合打開了城門。堡子裏雖有駐軍，卻不敢接戰，也攔不住這麽多人，何況還有不少和亂兵串通一氣的，紛紛扔下兵刃棄城而逃。亂軍和乞丐不費吹灰之力衝入城中，挨家挨戶地撞開商號大門索要錢物。有幾位東家舍不得掏錢，或是錢不湊手，拿不出現成的銀兩，想要對付幾句討個活命，亂軍不容分說，紅著眼當場就殺人，然後有什麽搶什麽，比土匪下手還狠。

八大皇商財大氣粗，各家都是牆高門重的深宅大院，如同一座座堡壘。前院臨街的一麵開門做買賣，一大家子人，連帶管家仆從、丫鬟老媽子，全住在後宅。所謂樹大招風，以往並不是沒來過賊匪，各家也舍得花錢，雇了不少看家護院的武師，甚至備了火器。可是這一次不同以往，院牆再結實，擋不住成千上萬的亂軍，家裏那幾杆老槍夠幹什麽用的？前邊的剛打躺下，後邊的又上來了，搭著人梯翻進去，看見人就殺，看見值錢的東西就搶，家中女眷但凡年輕或有點兒姿色的，全讓亂軍裹在被褥卷裏扛走了。臨走還得放把火，一時間火光四起，哀號慘呼之聲不絕於耳。

皇商中財勢最大的肖老板，聽說堡子裏來了大批的亂軍，乞丐也造反了，心知守是守不住了，想跑也跑不了，可歎偌大個家業，竟要斷送在自己手上了，實在愧對列祖列宗，一咬牙讓店夥計打開大門。老頭兒胡子頭發全都白了，肚子比二十年前又大出去兩圈，拄著拐棍站在院子當中，賠著笑臉迎接亂軍：“軍爺辛苦，進來喝口茶，歇歇腳！”亂軍折騰了小半宿，還真是又渴又累，他們仗著人多勢眾，不怕一個糟老頭子耍花活，當即闖入院子，用刀指著肖老板：“算你個老棺材瓤子識相，少搶你點兒！”肖老板命人端茶倒水，抬手往身後一指：“我們家的財貨全在庫房裏，各位盡管自取，甭跟我客氣，能拿多少拿多少！”一眾亂軍喝足了水，爭先恐後擁入庫房。肖老板一使眼色，讓店夥計在外麵鎖上庫房大門，扯開嗓子怒罵：“挨千刀的王八蛋，上閻王爺那兒搶去吧！”下令點火，將進去劫掠的亂軍全燒死了。夥計們為了活命也把心放橫了，紛紛點起火把、掃帚往庫房裏扔，眾人拾柴之下火勢驟長，霎時間哀號滿室，陣陣焦糊之味直鑽鼻孔。不過城裏的亂軍、乞丐太多了，這場火還沒燒完，後麵的亂軍又衝了進來，亂刀砍死肖老板，將整個大院套子搶了個精光。

損失最小的一家是福茂魁。當年和竇占龍做生意收棒槌的姚掌櫃，如今當上了大掌櫃。城裏剛一亂，他就派幾個得力的夥計上了屋頂，備好開水和救火的水激子。等亂軍圍住福茂魁，他先命人以鳥銃示警，又拿水激子朝亂軍噴射。這種水激子青銅打造，四尺多長，專門用來救火，水柱能噴出數丈遠，從裏麵射出滾燙的開水，噴在臉上、手上得禿嚕一層皮，誰也靠不了前。亂軍無心戀戰，在這一家耽擱久了，反讓同夥占了先機，口北有錢的商號多得是，搶不了這家還有下一家，轉頭又去劫掠別的鋪戶了。

亂軍和乞丐鬧騰了一宿，直到天蒙蒙亮了才撤出去。平常有交情的弟兄，三個一群五個一夥，攜帶贓物分頭逃遁。有的嘯聚山林落草為寇，有的隱姓埋名遠走他鄉，也有膽兒大的，回老家買房置地娶媳婦兒，後半輩子吃喝不愁了。

正所謂“賊過留一半，軍過全不留”，經過亂軍以及惡丐的洗劫，口北城裏的商號十不存一，到處殘垣斷壁，麵目全非，東家、掌櫃的、夥計、家眷死傷無數。老實巴交的百姓躲在屋裏不敢露頭，卻有不少貪小便宜的地痞流氓，瞧見亂軍跑光了，趕緊出來撿洋落兒。這時候躲了一宿的都統大人也發話了，點齊兵馬到處巡查，凡是在街上撿東西的，一概抓起來。沒過一個時辰，官兵抓了一百多人，一旦從身上搜出財物，就被視作亂軍、流寇，當場梟首示眾，稀裏糊塗成了頂命鬼。官府又張貼布告：哄搶商號、撿到財物的，限三日內上交都統衙門，既往不咎，否則一經查實，即以亂匪定罪。很多膽小之人做賊心虛，送至衙門的財物堆積如山，都統大人又撈了一筆。

一張嘴難表兩家事，回過頭來再說那天夜裏，城裏城外亂成了一鍋粥，到處都在殺人放火，哭爹喊娘之聲不絕於耳。蹲在車馬店門口的幾個惡丐一合計，城裏都亂成這樣了，咱還等什麽？進去把人一殺，搶了鎮幫三寶，回去跟大羅羅密交差領賞吧！當即衝進院子，撞開屋門，凶神惡煞般一擁而入，看見竇占龍和薑小沫坐在炕上，一個抽著煙袋鍋子，一個嗑著瓜子，跟前的茶壺裏香氣撲鼻，二位有說有聊還挺滋潤。幾個惡丐氣兒不打一處來，咒罵聲中上前搶奪。薑小沫按竇占龍說的，掄著掩身棒子便打。他混過鍋夥，下手又黑又狠，加之恨透了鎖家門的乞丐，憋著一肚子邪火，這一通亂棒專往腦袋上招呼。那幾個惡丐見了掩身棒子，有如耗子見了貓，一個個心虛氣短，躲也躲不開，避也避不過，被薑小沫三下五除二打趴在地。

竇占龍見時機到了，帶薑小沫出了車馬店。二人騎上黑驢，避開亂軍和奔逃的百姓，順著小路上了祭風台。在二鬼廟山門前下了驢，薑小沫瞅見被無數乞丐踩成了肉餅的大羅羅密，全身上下滿是腳印子，癟癟塌塌的，流了滿地的膿水。想到此人作威作福的情形，他恨不得再去踩上幾腳出出氣，怎奈連湯帶水的太惡心了，剛衝大肉餅啐了口唾沫，卻見竇占龍已將黑驢收入賬本，邁步進了廟門。薑小沫還以為自己看錯了，剛才還騎在屁股底下的黑驢怎麽變成紙驢了？他使勁揉了揉眼，匆匆忙忙跟了上去。

倆人進得二鬼廟一看，之前的四個蠟燭頭仍然亮著，照得整座大殿一片通明。那些個沒隨著亂軍入城劫掠的乞丐，多是丐婆子及膽小怕事之輩，眼瞅著鎖家門的大羅羅密讓人踩扁了，城中又出了那麽大的亂子，均已卷了金銀細軟四散而逃。整座二鬼廟裏，從前到後連一個會喘氣的也沒有了。

薑小沫東瞧西看，千瘡百孔的大殿中滿目狼藉，討飯的棍子、棗條、牛骨、破碗扔了一地，一件能換錢的東西也沒瞅見，哪有什麽堆積如山的財寶？

竇占龍讓他別著急：“統領鎖家門的頭一代老癩王，染了一身‘花子瘡’，有福不能享，有錢不能用，心中怨氣衝天。他自己用不了，別人也不能用，將從各處搜刮來的財貨，盡數收入了二鬼廟八寶金光洞，由廟中的二鬼替他守著。二鬼有名有號，一個叫‘白木鳥王’，另一個叫‘無皮相士’，身上各有一件異寶，白木鳥王的名為‘八寶金光洞’，無皮相士的名為‘撞寶石’。窮王爺的子孫後代坐鎮祭風台，個個跟祖上一樣貪得無厭，洞中的金銀財寶隻進不出，越積越多。外賊不僅打不開寶庫，就連見也見不著。上一代的幫主老羅羅密死得突然，如今執掌鞭杆子的大羅羅密又蠢又貪，連鎖家門祖傳的八寶金光洞在哪兒也不知道，更甭提進去了，所以才換了四個蠟燭頭，妄想照出寶庫的入口。然則不得其法，如同瞎子點燈他白費蠟。你穿上團龍褂子，一手拿掩身棒子，一手端破砂鍋子，帶著兩個饃饃娃，按著我說的法子，盡可入內取寶。千萬記住我的話，金條銀錠一概別碰，你一個人兩隻手，抓得了幾個、背得了多少？隻拿無皮相士身上的撞寶石，那才是無價之寶，切不可妄動貪念，因小失大！”

薑小沫聽竇占龍說了憋寶的法子，真乃匪夷所思。他打小就不是怕事的人，此刻也得給自己壯壯膽，嘴裏念叨：“開弓沒有回頭的箭。是福不是禍，是禍躲不過，隻當在鍋夥裏抽了一支黑簽。邁過這道坎兒，從今往後一馬平川！邁不過去，那也是命裏該著！”

竇占龍交代清楚如何取寶，指點薑小沫在懷中揣上一支火燭備用，穿了團龍褂子，紮緊褲腰帶，左手端了破砂鍋子，裏頭擱著兩個饃饃娃，右手攥著掩身棒子，盤腿坐在供桌當中。他又取過四個蠟燭頭，逐一擺在供桌四角，然後坐在一旁，一口接一口地嘬著煙袋鍋子。憋寶的說一是一、說二是二，最忌虛言妄語。竇占龍之前告訴大羅羅密的沒錯，隻不過話到嘴邊留了半句。蠟燭頭是能照寶，但是你得有憋寶的眼力才行。但見他瞪著一雙夜貓子眼，借燭火辨明了二鬼廟中的寶氣方位，叼著煙袋鍋子不住噴雲吐霧。

薑小沫讓煙霧嗆得連聲咳嗽，眼都睜不開了，越睜不開越犯困，上下眼皮子打架，迷迷瞪瞪忍不住要打盹兒。恍惚中有如騰雲駕霧一般，身不由己地往上升。他心裏吃了一驚，猛然回過神來，見腳下踩著一根粗大的木梁，足有三尺多寬，似乎置身在二鬼廟正殿的大梁之上，可是往上看不著頂，往下看不著地，好似懸於半空中，前後也看不到頭。他橫下心來，奓著膽子往前走了幾步，看到木梁當中臥著一隻大黃貓，渾身上下沒長半根雜毛，僅在頭頂有個白斑，形似飛鳥。薑小沫長這麽大，野貓野狗可見得多了，卻從沒見過這麽大的貓，都快趕上老虎了！

這小子膽又大手又欠，慣於招貓逗狗，看此貓酣睡不起，他也不問青紅皂白，將掩身棒子夾在胳肢窩底下，騰出一手就去扯大貓的胡須，怎知須毛如同尖刺，險些給他的手紮穿了。薑小沫一氣之下又抬腳去踹，“哐”的一聲，恰似踹在一口倒扣的大銅盆上，大黃貓仍是紋絲不動。薑小沫倒也不慌，按竇占龍交代的法子，拿掩身棒子在貓頭上敲了三下，聲如擊磬，銅聲泠然。

果如竇占龍所言，大黃貓緩緩睜開了一隻眼，溜圓的眼珠子直冒綠光，與尋常的貓眼並無二致。緊接著一眼睜一眼閉，尾巴稍微擺了兩下，仍是動也不動，好像根本沒看見眼前這個大活人。薑小沫又拿掩身棒子敲打貓頭，大貓才把另一隻眼睜開。這個貓眼珠子可了不得，亮如金燈一般！

薑小沫隻覺眼前一花，竟似被那道金光裹住，電光石火間墜入了一座燈火通明的石窟。他四下裏一看，穿成串紮成捆的大小銅錢堆積如山，一箱箱的元寶沒遮沒攔，全敞著蓋子，不是鎖家門的寶庫還能是哪兒？至此他恍然大悟，合著貓眼珠子就是“八寶金光洞”！

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咱不能說薑小沫出身貧苦，雖然他爹娘隻是江湖藝人，一輩子沒發過大財，充其量隻是小門小戶，可也從沒讓他缺吃少穿。直到他一彈弓子打翻了馬車，惹上了魚鍋夥的混混兒，為了三百兩銀子的賠償，落得家破人亡，這才知道人命不如銅臭。又從天津城打著三岔板討飯來到口北，一路上忍著饑寒，挨了多少打，受了多少氣，不都是因為窮嗎？此時落在八寶金光洞中，驟然見著那麽多金銀財寶，眼珠子差點兒沒瞪出來，有心伸手去拿，卻又尋思：“憋寶的再三囑咐我，不能貪小便宜吃大虧，我可跟人家滿應滿許了，如若犯了小粘了手，即使隻拿上一枚銅錢，出去也得讓憋寶的小看了我。”

薑小沫心高氣傲不肯栽麵兒，自己跟自己說：“什麽金銀財寶，我當它們是錢就是錢，我不當它們是錢那就是土！”當下在寶庫中轉了一圈，來到盡頭的石壁前，掄起掩身棒子敲打石壁，敲一下顯出兩扇大門，但是僅具輪廓，有如畫上去的。再敲一下，當中裂開二指寬的一道縫子。敲過三下，隻聽得“轟隆”一聲，石門雙敞，往裏一看，卻不似門外這般金光耀眼，而是漆黑一團，深不可測，還刮出陣陣陰風，吹得他直打哆嗦。薑小沫一腳邁進去，立時陷身於黑暗之中，再伸手往來路上一摸，哪有什麽石門，洞壁上連條縫兒也沒有了。四下裏黑咕隆咚的，不知何物“刷刷”作響，說風又不像風，聽得人心裏直發毛，又覺得灰塵彌漫，嗆得他喘不上氣。薑小沫掏出懷裏的火燭擺在地上，又摸索著打著火鐮，引燃火絨子，借著暗淡的光亮，看出自己置身在一處空****的石室之中，兩丈見方，高不見頂，到處積滿了灰塵，順著聲響一看，縱然他膽大包天，也嚇得跌坐在地——屋角立著一人，披頭散發，麵目模糊，眼窩子裏沒有眼珠子，僅是兩個灰蒙蒙的窟窿，身形奇高，如同一具削去皮肉的骨頭架子，穿著一件遮過腳麵的破舊長袍，就跟杉篙上挑著個破傘蓋似的，給閻王爺當差都嫌寒磣，正揮著一把大掃帚，慢吞吞地東劃拉一下西劃拉一下，不住地掃著牆上的積灰，但是掃掉多少落下多少，怎麽也掃不完。

薑小沫看見拿著掃帚的這位，就知道是二鬼廟中的無皮相士了。白木鳥王隻是屋梁上的一隻大銅貓，而活骷髏般的無皮相士，卻似地府中的惡鬼。他不由得暗暗心驚，正自犯著嘀咕，無皮相士已經拎著掃帚衝他來了，兩個沒眼珠子的灰窟窿，直勾勾地“盯”著破砂鍋子中的饃饃娃。薑小沫在鍋夥混過，寧讓人打死，不讓人嚇死，從地上爬起來，攥緊手裏的掩身棒子，心裏頭發著狠：“我不管你是哪路的孤魂野鬼，你敢動我一下，別怪小爺我拿‘活鬼躲不開、死鬼避不過’的掩身棒子招呼你！”

可那無皮相士隻盯著饃饃娃發呆，兩個鼻窟窿不住嗅著香氣，哈喇子滴滴答答往下淌，卻沒有上前搶奪。薑小沫鬆了口氣，想必是自己身上穿著團龍褂子，兩個饃饃娃又放在鎖家門的破砂鍋子裏，無皮相士才不敢輕舉妄動。難怪竇占龍說憑著鎖家門大羅羅密一身行頭，勾取二鬼廟中的天靈地寶易如反掌。如此一來，薑小沫的膽子又大了，撇著嘴問道：“哎哎哎，我說，別看了，就你臉上那兩個瞎窟窿，看得見小爺砂鍋子裏裝的是什麽嗎？”

本以為這個活骷髏不會說話，怎知無皮相士突然開口：“好一對童男童女！”許是有年頭兒沒說過話了，這幾個字一出口，簡直是給“難聽”抓了兩把鹽——齁難聽齁難聽的，粘齒黏牙、偏音倒字，好像往嗓子眼兒裏掖了把鋸末似的，一個字一個字地往耳朵裏蹦，聽得人後脖頸子的寒毛直豎。

牙磣歸牙磣，薑小沫心裏也有譜了，果如竇占龍所言，撞寶石在無皮相士身上，想讓它拿出來，非得抓一對童男童女給它吃不可。憋寶的不造那個孽，怎奈“手裏沒把米，叫雞都不來”，這才借著老湯家蒸饃饃娃的祖傳手藝瞞天過海，看來真把有眼無珠的無皮相士蒙住了，趕緊順著話頭說道：“行行行，有眼力，既然你這麽有眼力，怎麽還給人家掃屋子呢？”

無皮相士長歎一聲，慢吞吞地說道：“某與八寶金光洞洞主爭鬥多年，一招棋差，被它困在此處，掃掉牆壁上的灰塵，是為了找門出去。”薑小沫故作同情：“我聽明白了，你困在此地多年，吃沒得吃，喝沒得喝，見著一對童男童女，總算是可以充饑了。”無皮相士緊著點頭，哈喇子甩了薑小沫一臉。薑小沫往後退了半步：“我也挨過餓，那真不是滋味兒。怎奈咱倆素昧平生，過不著交情，這又是我抓來的童男童女，怎麽能白給你吃呢？不如這麽著，有閑錢兒你給我幾個，沒錢你給我點兒別的，有來有往這才叫買賣。咱是一回生二回熟，做成這一筆生意，今後常來常往，我隔三岔五就來看你，下次給你多帶幾個。”無皮相士一愣，低頭往自己身上看了看，一個大子兒它也掏不出來，看來看去，隻有手裏的破掃帚，如若換了童男童女，往後拿什麽掃灰呢？思忖良久，伸手指了指穿在身上的破袍子，那意思是用它換饃饃娃。給薑小沫氣得，嘲諷道：“這位爺，你別逗我行嗎？大褲衩溜肩膀——哪兒也不挨哪兒。我可是穿著團龍褂子來的，能看上你這身‘雜兒’嗎？”

無皮相士無可奈何，迫不得已吐出一塊石頭，鵝蛋大小，色呈青灰，捧到薑小沫麵前：“你看看這個行嗎？”薑小沫欲擒故縱，嘬著牙花子說：“哎呀，一塊破石頭，如何抵得上一對童男童女？”緊跟著話鋒一轉：“不過呢，我也瞧出來了，你真是拿不出別的東西了。得！‘吃虧是福、便宜是當’，我看你這人能處，誰讓我也是交朋友的人呢，跟你換了！”說著話伸手來抓。無皮相士卻一縮手，陰森森地恫嚇薑小沫：“別動！我拿著撞寶石給你看看，你的童男童女歸我！”

薑小沫氣不過，爭辯道：“這叫什麽買賣！我稀罕看你的破石頭？怪我看走眼了，你還真不禁誇！”無皮相士說：“此乃撞寶石，八寶金光洞洞主將我困在此地，就是想搶了這件天靈地寶，給你看上一看，已是你上輩子修來的福氣！”薑小沫一搖腦袋：“不行不行，那我太吃虧了，看幾眼夠幹什麽的？你的撞寶石給我，我多拿幾個童男童女讓你吃怎麽樣？”

雙方交談了幾句，無皮相士的嘴皮子也利索多了，冷冰冰地說道：“甭來這套，我善能識人，照麵即知三世因果，故稱‘無皮相士’。雖然困在此處太久，連自己是誰都快忘了，但我還看得透你。你以為你穿著團龍褂子，就能冒充鎖家門的鞭杆子嗎？你那點兒小算盤可瞞不了我，破砂鍋子裏隻裝得下一對童男童女，再多半個也裝不下，你上哪兒多拿幾個？識相的把東西放下，聽我一言相勸，憋寶的鬼話可不敢信啊！那個人身上埋的鱉寶，得自外道天魔，穿不了團龍褂子，拿不了破砂鍋子，不敢進八寶金光洞，這才差派你來送死。他可不做虧本的買賣！你死了，他拿你頂他一條命，取走一魂一魄落個周全。你沒死，必定貪圖他的鱉寶，遲早有一天，你也得埋了鱉寶，到時候他的魂魄安在你身上，世上哪還有你？隻怕到最後你連自己怎麽死的都不知道！”

無皮相士一套“前知八百年、後知五百載”的話說出來，換二一個人準得聽傻了，薑小沫可是江湖人家出來的孩子，打根兒上就不信相麵算卦的，何況他和竇占龍之間有三魂七魄勾著，說是鬼迷心竅了也不為過，哪還聽得進這番話？說道：“你也不用跟我鋪綱要簧，江湖上這一套我全懂，掐著手指頭給你算算，一樣算得靈。咱們不提那個，隻說眼下這樁買賣，我討了價你還了價，這就有商量。我再說一口價你聽聽，童男童女給你一個，撞寶石你讓我拿在手裏仔細看看成不成？我長這麽大還沒摸過天靈地寶呢！”無皮相士沒說行，也沒說不行，直愣愣地戳著沒動，似乎有點兒猶豫。薑小沫見它動了心，立刻找補道：“此地沒門沒窗，比蛐蛐罐子還嚴實，我想跑也跑不了啊！不妨把撞寶石借給我，讓我拿在手上沾一沾寶氣，看完了再完璧歸趙，你是絕對虧不了，我也沒吃多大虧。”無皮相士思忖再三，這才捧著撞寶石，緩緩交在薑小沫手中。薑小沫抓了一個饃饃娃，使勁往無皮相士身後扔了出去。無皮相士手上的掃帚也不要了，如同十輩子沒吃過飯的餓鬼，撲上去抱著饃饃娃大啃大嚼。薑小沫暗道一聲：“‘雷打假孝子、財發狠心人’！你困在八寶金光洞中出不去，守著天靈地寶也用不上，小爺就不跟你客氣了！”撞寶石往懷裏一揣，轉過身便跑，衝到剛才進來的石壁跟前，按著憋寶的法子，敲一下石門顯形，敲兩下開一道縫，敲三下石門雙敞。進來他是一下下敲的，出去可顧不上了，掄著掩身棒子連敲三下，“轟隆”一聲石門大開。薑小沫暗挑大指，心說“憋寶的法子真靈”，尥著蹦子躥入堆滿了財寶的石窟。這口氣還沒喘勻呢，忽覺身後一陣惡寒，轉頭往後一看，無皮相士竟跟著他出來了！

薑小沫沒想到無皮相士吃得這麽快，挺大一個饃饃娃，三口兩口進了肚，真不嫌噎得慌啊！而且吃完了饃饃娃，他臉上竟然長出了一縷縷血肉，緊跟著身上破袍脫落，一條有骨無皮的大蛇，頂著個披頭散發的骷髏，晃裏晃**地貼了上來。薑小沫嚇得一蹦多高，惶急之下，掄起掩身棒子就打，卻震得虎口發麻，跟打在生鐵上一樣。鎖家門的掩身棒子活鬼避不開、死鬼躲不過，陰陽兩條路上，誰見了誰哆嗦，怎奈鐵蛇非人非鬼，乃一個鎮風的靈物，掩身棒子打不了它。薑小沫猛然想起破砂鍋子裏還有一個饃饃娃，正該在此時扔出去，引開如影隨形的鐵蛇，方可逃出生天。閃念之間，他抓了饃饃娃就往外扔，怎知無皮相士腦子朽爛，一會兒明白，一會兒糊塗，甩著鐵鞭似的蛇尾，突然一下子把饃饃娃打落在地，正掉在薑小沫跟前。它也緊跟著撲了過來。薑小沫隻覺一陣惡風撲麵，饃饃娃一轉眼就讓鐵蛇吞了下去。他心說壞了，怪蛇跟得太緊了，跑也跑不掉，打又打不了，眼看著鐵骷髏頭上絲絲縷縷的血肉上下蠕動，又長出來不少，一時間腦瓜頂都涼透了。可他到底混過鍋夥，緊要關頭，鉚足了十二分的力氣，全用在托著破砂鍋的手上，照準了鐵蛇血肉模糊的大臉，發著狠拍了上去。薑小沫打架一向手黑，加之鎖家門的破砂鍋子比尋常的大出三圈，又厚又沉，在官窯裏燒得梆硬梆硬的，傳了多少輩兒，飯嘎巴兒越沾越多，越沾越厚，比砌城牆的缸磚還結實，不偏不倚正砸在鐵蛇腦門子上。怎料“嘩啦”一下，破砂鍋子反被撞了個粉碎。怪蛇周身鐵骨，僅有頭臉長著血肉，讓這一下砸得也不輕，身子往後一縮，擰著尾巴“咻咻”怪叫。薑小沫趁機掄著掩身棒子朝自己頭頂敲了三下，霎時間金光奪目，身子往下一墜，又落在了屋梁上。那隻大銅貓兀自趴在原地，瞪著那隻金光閃閃的大眼珠子！

薑小沫在八寶金光洞中一進一出，仿佛僅是瞬息間。本來他再拿掩身棒子敲一下貓頭，讓銅貓閉上眼就萬事大吉了，可他驚魂未定，隻恐怪蛇追出來，心裏頭一發慌，手上也沒分寸了，這一棒子敲得太狠，給銅貓打急了，“嗷嗚”一聲吼叫，縱身上了屋頂。高處黑乎乎的什麽也瞧不見，隻有兩隻貓眼瞪得溜圓，如同兩盞明燈，耳聽得銅鐵相擊鏗鏘作響，積灰木屑紛紛落下。薑小沫暗叫一聲：“糟糕，銅貓的眼沒閉上，讓那條鐵蛇跑出來了！”他心裏頭一慌，腳下立足不穩，一個沒留神，從木梁上掉了下去。本以為自己大頭朝下，準得把腦袋摔進腔子裏，不定死得多難看呢，怎知“呼”地往下一墜，就覺得有人托了他一把，緊跟著雙足落地，竟然毫發無傷。薑小沫再一睜眼，見竇占龍正瞪著一雙夜貓子眼盯著自己。他懵懵懂懂，心裏跟揣著個兔子似的上下亂蹦躂，想問個究竟，又不知從何問起，好在不負所托，帶出了天靈地寶，也算對得起憋寶客了。當即掏出懷中的撞寶石，交在竇占龍手中。

竇占龍將撞寶石放入褡褳，他聽頭頂上“叮叮當當”的怪響驟然加劇，緊密的銅鐵相擊之聲不絕於耳，似乎越鬥越急，來不及再說什麽，帶著供桌上的四個蠟燭頭，拽了薑小沫就走。便在此時，從高處落下一黑一黃兩團旋風，夾帶著磚瓦碎石，在二鬼廟大殿中左衝右突，翻翻滾滾纏鬥不休。

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竇占龍之前擔心薑小沫不敢進洞取寶，也怕隔牆有耳，交代如何憋寶的時候，話到嘴邊留了一多半。二鬼廟中是有天靈地寶，還不止一件，而是兩個天靈、兩個地寶。怎麽區分天靈地寶呢？一言蔽之，“活天靈、死地寶”，天靈是活的，地寶是死的。憋寶爭的是機緣，奪的是氣數，二鬼廟中的兩個天靈及一件地寶氣數將盡，取走也沒用了，所以他隻讓薑小沫去拿撞寶石。故老相傳，白木鳥王和無皮相士乃鎖家門供在廟中的二鬼。實則不然，祭風台設立於隋唐年間，二鬼本是台上兩件鎮風的“靈物”，一個是頭頂白鳥的銅貓，另一個是無皮無鱗的鐵蛇，年深歲久成了天靈，又各自煉出一件地寶。銅貓的一個眼珠子是“八寶金光洞”，鐵蛇肚子裏的是“撞寶石”。它們後來才受了鎖家門的香火，替老癩王守著寶庫。老話講“同行是冤家”，二鬼誰看誰也不順眼，都恨不得占了對方寶物，明爭暗鬥多年，始終不分高低。最後是銅貓使了詐，才將鐵蛇困在八寶金光洞中。薑小沫一棒子打驚了銅貓不要緊，還把鐵蛇帶出了洞。兩個冤家對頭再次聚首，怎能不分個你死我活？

竇占龍心知是非之地不可久留，趁銅貓鐵蛇激鬥正酣，帶著薑小沫疾步奔向殿門，忽然有堵又高又大的肉牆擋住了去路，但聽一聲斷喝：“你兩個殺剮不盡的毬貨，還往哪裏走？”竇占龍和薑小沫定睛一看，來者竟是被人踩扁了的大羅羅密，居然還沒死透，隻是讓群丐踩破了一身膿水，從上到下千瘡百孔，大大小小的膿瘡扁塌塌、黏答答，連皮帶肉往下耷拉著，臉上本有一大一小兩隻陰陽眼，大的那個眼珠子讓人踩爆了，湯湯水水掛在臉上，另一個小眼珠子瞪得老大，往外凸著，罵罵咧咧地伸著兩隻手來抓二人。

竇占龍躲得快，晃身形閃在一旁。薑小沫稍一打愣，身上的團龍褂子被大羅羅密死死扯住，忙打著千斤墜往後掙脫。兩下裏一較勁，“刺啦”一聲扯破了團龍褂子，薑小沫摔了個四仰八叉。大羅羅密怒不可遏，嘴裏頭“嗚嚕嗚嚕”地罵不絕口，甩手扔掉破褂子，抬腳就往薑小沫的頭上踩。他雖行動遲緩，但是身軀肥碩，大腳丫子比熊掌還厚實，勢大力沉，這一腳踩下來，薑小沫哪還有命？竇占龍眼疾手快，趁對方僅有一隻腳著地，一煙袋鍋子戳在對方肋下。大羅羅密“哎喲”一聲怪叫，晃晃****地倒了下去，如同塌了一堵高牆，震得梁柱搖顫，泥塵齊下。

薑小沫緩過這口氣，從地上一躍而起，掄開掩身棒子在大羅羅密身上亂打，直似打在一塊囊膪上，膿水迸濺，臭不可聞。竇占龍剛才看見大羅羅密踩人這招，立時想到自己的三個結拜兄弟和朱二麵子，遭鎖家門惡丐圍攻，死在口北玉川樓的慘狀。前仇舊恨一齊湧上心頭，他不由得“睜開眉下眼、咬碎口中牙”，指點薑小沫奔著大羅羅密的頂門要害下家夥，要一棒子結果了這個橫行口北的花子頭兒，卻聽腦後金風作響，急忙往旁躲閃。

說時遲，那時快，銅貓鐵蛇化作的黃白二氣卷地而來，“嗖”的一下撞入擋住門口的大羅羅密身上。恰在此時，薑小沫的掩身棒子也打到了，隻聽得“嘡啷”一聲響，這一棒子有如砸在了銅鐵之上，當場折為兩段。薑小沫的虎口也震裂了，鮮血順著手心淌落。竇占龍看得出來，二鬼廟中鎮風的銅貓鐵蛇入了大羅羅密的竅。他應變奇快，不等大羅羅密掙紮起身，抬手拋出四個蠟燭頭。狐狸墳的地火蠟燭奧妙無窮，隻見四團藍幽幽的鬼火轉了幾轉，隨即徹地燒來，擰成一個大火球，將大羅羅密罩在當中，頃刻間，烈焰騰空。

如若是血肉之軀，陷在火海之中，頃刻間就已化為灰燼。烈焰纏身的大羅羅密卻似全然不覺，搖動渾身七十八個骨節，銅鐵碰撞，嘩嘩亂響，直似廟會上的獅子滾繡球，撲跌翻騰，橫衝直撞，追著竇占龍和薑小沫，走到哪兒燒到哪兒。供桌、香爐、炭火盆、屎尿桶子被撞得七顛八倒，大殿中的抱柱也是歪的歪、斷的斷，頂子上土坷垃、碎瓦片、爛木屑稀裏嘩啦往下掉。二鬼廟中濃煙滾滾，火苗子亂竄，連四麵牆都燒著了，眼看就要屋塌地陷。

竇占龍見已無退路，掏出褡褳中的撞寶石，掄圓了砸在大羅羅密頭頂。鐵蛇身上的撞寶石本身沒什麽用，卻可以砸出天靈地寶，隻不過用一次小一圈，不到萬不得已竇占龍也不會用它。耳輪中隻聽得金玉碎裂般的一聲炸響，大羅羅密身上的一黃一黑二氣被砸了出來，鏽跡斑斑的銅貓鐵蛇落在地上一動不動了。大羅羅密也一頭栽倒，沒了銅皮鐵骨，他不過是一塊臭肉，轉瞬間燒成了又黑又臭的焦炭。竇占龍斷了老羅羅密的根兒，深仇大恨得報，可是撞寶石不僅砸出銅貓鐵蛇，還把地火蠟燭砸滅了。他跟同樂亭縣城中的賊頭兒、裁縫、當鋪東家一樣，以自身精氣供養地火蠟燭。燭火一滅，他也直挺挺倒在地上，七竅流血而亡。

大殿中的殘火漸漸熄滅，薑小沫看著氣絕身亡的竇占龍，呆立在當場六神無主，腦袋裏翻洋畫似的一片接一片：“自小是衣來伸手飯來張口，爹娘太爺捧在手心裏過日子，直到一彈弓子打翻了馬車闖下大禍，害得自己家破人亡，又為了報仇跑去鍋夥當了個小混星子，三刀捅死闞二德子，一路討著飯來至口北，迫於無奈在玩意兒場子裏四處訛錢，又被鎖家門的惡丐抓住，落在大羅羅密手上，險些當了頂命鬼。本以為有死無生了，竟得憋寶的奇人搭救，帶著我夜入二鬼廟取寶，到頭來卻是人財兩空。不過憋寶的竇占龍有言在先，他當年打下鐵斑鳩，折損了一半的陽壽，死在二鬼廟也是命該如此。隻須我取走他身上的鱉寶，他仍是命不該絕……”念及此處，薑小沫又低頭看了看竇占龍的屍身，猛然想到了無皮相士的話：“埋了鱉寶後患無窮，到時候我變成了憋寶的竇占龍，我自己又上哪兒去了？世上還有我薑小沫這一號嗎？”

他心亂如麻，一連轉了七八個念頭，終究舍不得棄鱉寶於不顧，魔魔怔怔地撿了片碎碗碴子，剜出屍身上的鱉寶揣入懷中，又順手拿了掉落在地的撞寶石，帶上褡褳和煙袋鍋子，在二鬼廟後山挖個淺坑，草草掩埋了竇占龍。他慌裏慌張地正要走，卻又尋思：“如今掩身棒子折了、破砂鍋子碎了，隻剩一件扯破了的團龍褂子，補一補還能接著穿，萬一撞上鎖家門的惡丐就不怕了。”可是四下裏踅摸了半天，褂子卻怎麽也找不著了，聽憋寶的說團龍褂子能避水火，總不至於燒成了灰燼吧？薑小沫顧不上多想，趁著天還沒亮，從祭風台後山下來，淒淒惶惶離了口北。

自此他一個人在江湖上東遊西**，沒頭鬼似的混了十年。竇占龍給他留下的褡褳裏還有若幹財物，換個人夠用一輩子了。可真應了那句話——“命裏注定九升九，走遍天下不滿鬥”。他從小到大，除了訛賣藝的，就沒掙過錢，手上也沒管過錢，隻會胡花亂造，更架不住有出無進，眼看著褡褳中的銀錢見底了，卻仍四處漂泊，風梳頭雨洗臉，饑一頓飽一頓的，始終找不到安身立命之處，也想不出該幹什麽。一時間思鄉心切，他奓著膽子回了一趟天津衛，找人一打聽才知道，前些年大老英勾結小老法，扛著洋槍，拽著洋炮，打破了大沽口，沿海河**。天津城外的陳家溝子商賈雲集，魚行、貨棧、綢緞莊，錢鋪、票號、典當行，一家挨著一家，全是真金白銀的買賣，“嘰裏呱啦”滿嘴鳥語的洋鬼子看著眼熱，藍眼珠子都瞪紅了，見人就殺，見銀子就搶，還放了一把大火。有道是“好漢護三村、好狗護三鄰”，混混兒們最護“家門口子”，隻不過充英雄論好漢的兩大鍋夥擋不住洋槍洋炮，眾混混兒一多半死於亂軍之中，二位大寨主也被洋炮轟成了肉渣子，其餘的或走或逃，大多下落不明。後來洋人撤走了，陳家溝子魚市逐漸恢複了以往的喧囂，但是兩大鍋夥都沒了，他當年惹下的人命官司也早已不了了之。

薑小沫一走十年，而今重歸故土，真得說是一無親二無故了，踏足於九河下梢兩眼一抹黑，跟個外地人沒什麽兩樣。他心下煩悶，獨自在河邊溜達，但見不遠處圍著百十號人，一個五短身材的車軸漢子大聲嚷嚷：“都來瞧都來看，押一個賠倆了啊！一邊生一邊死了啊！趕緊下注了啊！”薑小沫見過街邊開局下注的，無非是“一邊贏一邊輸”，何至於“一邊生一邊死”呢？那得是多大的賭局，連命都不要了？他心下好奇，走到近處閃目觀瞧，隻見當中戳著一人，長得黑不溜秋，穿一件補丁摞補丁的空管子破棉襖，大腦袋歪脖子，胡子拉碴，直眉瞪眼一臉傻氣，兩臂拄著雙拐，正是當年給秉合魚鍋夥充過人肉回帖，從而落了殘的那位傻哥哥！

車軸漢子見人聚得差不多了，用幹樹枝子在地上畫了兩個圈，一個圈裏寫上“生”，一個圈裏寫上“死”，然後指著河對岸，告訴傻哥哥說：“瞧見沒有？那邊有一屜熱包子，水餡兒的一個肉丸，一咬一嘴油，白吃不要錢！”薑小沫順著往河那邊一看，果然有個夥計模樣的人，端著一籠屜呼呼冒熱氣的包子。圍觀眾人吆五喝六，搶著掏錢下注，有的押生，有的押死。傻哥哥眼珠子外凸，有如聞見了包子的香味，含混不清地大喊：“吃包子嘍！吃包子嘍！”叫嚷聲中，架著雙拐“騰騰騰”上了冰麵。他平地走道都不利索，何況在冰麵上，一踏上腳去，便搖搖晃晃直打滑。一眾下注的閑人緊著起哄架秧子，不住口地喝彩，催著傻子往前走。民間有諺“三月三、九月九，神仙不敢河上走”。此時節乍暖還寒，小風刮得颼颼的，河道上的冰層早從橫茬兒變成了豎茬兒，有的地方還汪著水，眼瞅快要開河化凍了，哪裏走得了人？傻哥哥急著過河吃包子，雙拐戳得冰層哢哢開裂，他卻全然不顧，興衝衝走出幾步，“撲通”一聲掉入冰窟窿，眨眼就看不見腦瓜頂了。再看那夥賭棍，押死的哈哈大笑，催促設局的給錢，押生的跺腳歎氣，心疼兜裏的銀錢打了水漂兒，可沒人在乎傻哥哥的命沒了。

薑小沫這才明白，他小時候見過這麽玩的，他們稱之為“押九”，是個缺德帶冒煙兒的買賣。寶局子單撿一年之中剛入九或快出九的幾天，大河上的冰層要麽還沒凍結實、要麽快化凍的時候，召集賭徒在河邊押寶下注，胡亂找個缺心眼兒的傻子過河，賭他會不會掉到河裏。年複一年，落水淹死的傻子不計其數，官府一向對此舉置之不理，眼瞅著是傻子自己上的冰，誰也沒推、誰也沒拽。別人視若無睹，薑小沫可看不下去了，腳踏故土眼望生人，好不容易碰上一個熟臉兒，豈能眼睜睜看著傻子淹死？他手疾眼快，三步並作兩步躥到冰窟窿旁邊救人。仗著傻哥哥命大，掉進冰窟窿還沒沉底，伸著兩隻手亂撲騰。薑小沫使盡渾身力氣，把他拽了上來。傻哥哥落湯雞一般趴在冰麵上，凍得嘴唇發紫，渾身上下直打哆嗦，對著薑小沫左瞧右看，突然兩眼放光，大叫：“小沫兒，小沫兒！”薑小沫見傻子居然認得出自己，心裏頭一陣熱乎，十來年看盡了江湖險惡，隻有傻哥哥還拿自己當兄弟！

傻哥哥當年耍了一把死簽兒，兩柄攮子紮透了腿掖子，沒動骨也傷了筋，磕膝蓋吃不住勁，廢了他兩條腿，而今雙拐掉入冰窟窿沉了底，路也走不了了。薑小沫扶著傻哥哥，一瘸一拐來到傻子的“住處”。天津城東北角有一片開窪野地，以前是條枯水的河道，外來災民逃難至此，湊合著搭個破屋子，比窩棚稍微結實點兒，四根木頭樁子插到地裏，幾根橫木當房梁，秫秸稈紮成把子，加幾塊木板條綁結實，擋住四周和屋頂，裏外抹上黃泥，裝上撿來的木頭門窗，逃難的一家子老小住進去。待到災情過去，有的就回老家了，空出不少東倒西歪的破屋子，傻哥哥占了其中一個，權當容身之所。天寒八麵漏風，天熱蚊叮蟲咬，耗子滿地跑，屎殼郎到處爬，說話不能張大嘴，否則準得吃蒼蠅，站在屋子裏不敢打噴嚏，唯恐響動太大，震塌了房頂子，簡直不是人住的地方。二人進了屋，點上劈柴，烤幹濕衣服，再看傻哥哥那身棉襖棉褲，一捅一個窟窿眼兒，一抖一條大口子，已然糟透了。薑小沫出去一趟，找賣估衣的買了身囫圇褲褂，又取了一副拐，捎上幾斤大餅熏肉，回來給傻哥哥換上衣服，吃了頓飽飯，他自己也有了落腳的地方。哥兒倆白天到處閑逛，夜裏在破屋中睡覺。