第五章　薑小沫憋寶 中

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竇占龍在大車店中自述平生所曆，打從竇白兩家如何結仇、白臉狼如何血洗竇家莊，他如何在祠堂中打下邪物鐵斑鳩，如何跟著長了一對死耗子眼的竇老台去憋寶發財……一直說到他們四個結拜兄弟和朱二麵子去玉川樓赴宴，口北八大皇商心藏暗鬼，串通了鎖家門丐幫的老羅羅密，意欲搶奪寶棒槌“七杆八金剛”，他是怎麽中了埋伏，怎麽被黑老八困住，怎麽騎著黑驢逃出了狐狸墳，又是怎麽從一個二十來歲的小夥子，變成了四十來歲的老客。再到口北一打聽，當年那個老羅羅密早讓他拿金碾子砸死了。竇占龍不肯罷休，騎著黑驢在口北各處轉悠，立誓鏟除八大皇商和鎖家門丐幫。可恨老羅羅密已經蹬腿兒了，如今坐鎮二鬼廟統領鎖家門的大胖子，也是老羅羅密的後代。他胸中憋著一股子邪火，非得讓老羅羅密斷子絕孫，徹底滅掉鎖家門的香火，方可解他心頭之恨。竇占龍當年打下鐵斑鳩，折了一半福壽，自打埋了鱉寶，水米不沾不知道饑渴，吃龍肝鳳髓也沒半點兒滋味，鋪著地蓋著天不覺得冷，三伏天穿棉襖也不覺得熱，這叫“有命發財、無福受用”，再經狐狸墳一劫，丟去一魂一魄，自覺燈碗兒要幹，實已到了窮途末路，可隻要報了仇出了氣，他是雖死無憾，這叫“人活一口氣，佛爭一炷香”！

然而他重返口北之時，望見地氣反常，堡子外積怨衝天。走過去看見大軍雲集，一座座軍營中駐紮的全是馬隊，不下七八千人。竇占龍欲報大仇，必先一探究竟，他扮作趕大營的小販，推著一輛獨輪車，從堡子裏的商號買了毛巾、鞋襪、褲頭、胰子、鹹菜、辣椒、醬肉，又夾帶了幾壇燒酒，裝了滿滿當當一車，推到軍營門口，買通守衛，混入營中打探消息。當時隨軍的小販不少，有當地的，還有路上跟過來的，南腔北調操著什麽口音的都有，也沒人在意他。竇占龍推車做買賣是老本行了，眼又準，手又勤，嘴裏還會吆喝，也不在乎賒欠，很快跟當兵的混熟了，從他們口中得知：此部人馬是朝廷從草原上征調的大軍，隻等糧餉齊備，便去掃滅逆匪。那幾年天下動**、四海不寧，到處是揭竿造反的義軍，撲滅了一股，又出來三股，星星之火漸成燎原之勢。萬歲爺的龍椅都坐不穩了，不得不調遣馬隊鎮壓。怎奈貪官汙吏中飽私囊，仗著天高皇帝遠，肆意克扣軍隊糧餉，過一道手扒一層皮。軍營中怨聲載道，都說堡子裏的“票號商號、酒樓飯莊”連成了片，八大皇商拿著龍票替朝廷做買賣，征調大軍的糧餉，本該是他們出，可一個個的欺上瞞下，自己吃得腦滿腸肥，攢下金銀無數，庫裏的錢糧都堆成山了，卻對朝廷裝窮，隻苦了上陣殺敵的兄弟們，衣不蔽體、食不果腹，喝著西北風為皇上盡忠。當兵的是去披掛上陣，拎著腦袋為朝廷打仗，糧餉還不給足了，而八大皇商肥得流油，本該撥發下來的糧餉，全讓他們扣下了，為軍作戰的可是連一頓飽飯也吃不上，天氣越來越冷了，身上穿著單衣，還得替他們去打仗，保著他們吃香的喝辣的！

竇占龍善於望氣，再加上這一番打探，斷定了軍營裏必有一場大亂子，也看出八大皇商和大羅羅密氣數已盡。他憋著一肚子毒火到口北報仇，眼見著要鬧兵變，大禍臨頭，還不知道得死多少人呢！這麽一來，都用不著他自己動手了。如今天下大亂，城外饑民無數，餓殍遍野，軍隊缺糧短餉，那夥人卻是貪得無厭，隻顧著斂財，這就叫自作孽不可活，自己折騰到頭了！轉念又一想，這一次再來口北，竟沒一個人認得自己了，再報那個仇還有什麽意思呢？這一晃過去了二十年，人活一輩子能有幾個二十年？

自古艱難唯一死，竇占龍的大限也到了。古人雲：“天下事尤未了，何不以不了了之？”秦皇漢武怎麽著？限數一到不也是不了了之嗎？人生一世，修短難料，為什麽有夭折的三歲孩兒，又有長命的百歲老翁？身處六道之中，誰能看得透？竇占龍百般躊躇之際，想不到竟在驢馬市上看見了薑小沫！

他眼看著薑小沫被抓到二鬼廟，立刻跟去拜山。二十年前他大鬧口北，眾目睽睽之下拿金碾子砸死了老羅羅密，又騎著黑驢衝出重圍，如今獨闖山門卻沒人認得他了。一來因為竇占龍二十年前還是個小夥子，從頭到腳一副買賣人的打扮，捯飭得精明幹練，此一番風塵仆仆，兩手土一臉灰，穿著打扮也改了，狗皮帽子、反毛皮襖、背著褡褳，乍看就是個趕路的外地老客，即便是瞪著一雙夜貓子眼，也很難跟二十年前的竇占龍對得上號。二來是一朝天子一朝臣，這一代執掌鎖家門鞭杆子的大羅羅密喜怒無常、又蠢又壞，接任幫主之位以來，幾乎把老羅羅密當年的心腹手下全折騰死了，群丐中認得出竇占龍和那頭黑驢的沒幾個了，縱使有看著眼熟的也不敢說。竇占龍才有機會將計就計，與鎖家門大羅羅密鬥寶，拿四個蠟燭頭換下薑小沫，外帶著大羅羅密的“掩身棒子、團龍褂子、破砂鍋子”，又把薑小沫帶到車馬店，講述了一遍其中的來龍去脈。竇占龍說完這番話，磕去銅鍋子中的殘灰，續上一袋煙，淡淡地問薑小沫：“你聽我說了這麽多，嘮嘮叨叨的，是不是已經知道我為什麽找上你了？”

世上有那麽一種人，你說他傻，他一點兒都不傻，你說他精明，他也夠精明，學什麽一學就會，算賬不帶錯的，可總差那麽一層意思，到最後什麽也幹不成——因為他不開竅！薑小沫並非此等人，雖然天性頑劣、不學無術，但絕對是個開竅的。盡管竇占龍說得不甚詳盡，很多事三言兩語一帶而過，但在薑小沫聽來，竟如親眼見過一般。他心中若有所悟：當年竇占龍困在狐狸墳，舍了一件天靈地寶，妄圖借分身脫困，沒想到讓狐獾子擋了一下，一魂一魄不知所蹤，卻是落在了天津衛分水娘娘廟的泥娃娃上，又讓大鴨梨拴了去，世上才有了他薑小沫。怪不得他在陳家溝子魚市上三刀捅死闞二德子，撒腳如飛跑出天津城，放著那麽多條道路沒走，偏偏迷迷糊糊地逃到了口北。不是慌不擇路，也不是鬼使神差，而是他和竇占龍之間有三魂七魄勾著。

竇占龍衝薑小沫點點頭，又抽了幾口煙袋鍋子，慢條斯理地說：“想不到這麽個時候，又讓我撞見你了，可見在大數之中，我竇占龍仍是命不該絕，這話怎麽說呢？而今大限到來，不容我計較，但是你的限數未到。你可按我說的法子，穿上團龍褂子，手持掩身棒子，捧著破砂鍋子，夜入祭風台二鬼廟。鎖家門收斂來的不義之財都藏在二鬼廟中，金銀財寶堆積如山，可是你什麽也別碰，隻拿一塊圓石，鴨蛋大小平平無奇，名為‘撞寶石’。盡管它隻是地寶，夠不上天靈，一不能招財，二不能保命，卻也是一件世上罕有的異寶。憋寶客到處勾取天靈地寶，爭的是機緣，奪的是氣數，不到顯寶之時去了也沒用，等上三年五載還是短的，有的一輩子等不到一次機會。拿了撞寶石，有些個天靈地寶你可以直接砸出來，不必再苦等時機。你夜入二鬼廟，切不可肆意妄為壞了大事。我竇占龍氣數已盡，萬難躲過此劫，卻要在死前助你一場榮華富貴。不求你報答我，事成之後，隻須你取走我身上的鱉寶，將來你遇上過不去的坎兒，可將鱉寶埋在自己身上，以使三魂合一，不致讓你我二人魂魄不全，從此萬劫不複。”

薑小沫家裏人都沒了，他光棍一條無牽無掛，一路討飯來到口北，已然是窮途末路，有憋寶客帶他發財，自是求之不得，沒什麽豁不出去的。不過他也知道過耳之言不可全信，心下仍有疑慮：“口北有重兵駐防，各個商號開門做買賣，熙來攘往熱鬧非常，鬧得出什麽大亂子？況且祭風台二鬼廟是鎖家門丐幫的老窩，聚集著幾千個要飯的，我一個外人進得去嗎？再退一步說，眼下咱出得了城門嗎？你走南闖北從不做虧本的買賣，瞧不出鎖家門大羅羅密是什麽意思嗎？鎖家門的惡丐一向有進無出，豈肯用掩身棒子、破砂鍋子、團龍褂子，還有我這個小叫花子，換你四個長明不滅的蠟燭頭？你隻換了我出來，說不定還能放咱一條活路，而今咱是走不成了。自打咱倆下了祭風台，身後就跟著盯梢的，待在堡子裏不打緊，一步踏出口北，就得讓鎖家門的惡丐亂棍打死，你騎著黑驢跑得快，我怎麽辦？”

竇占龍嘿嘿一笑：“如若瞧不出鎖家門大羅羅密打的什麽壞主意，我也不幹憋寶的行當了。你盡管踏實住了，手上拿著掩身棒子，還怕大車店門口那幾個乞丐不成？明天夜裏，口北必亂，你我二人可趁機行事！”

正如薑小沫所說，竇占龍能思善算精明過人，從不做虧本的買賣，就拿眼下來說，住在湯記大車店也是有意為之。那個年頭的大車店可沒有舒服的，同一個店中也分上中下三等房，坐北朝南的正房價錢貴，收拾得幹淨利索。中間一等的也還行，至少沒什麽虱子跳蚤。最次的是土坯房，茅草頂、大通鋪，墊著一層草席子，被子褥子還得自己帶，住店的頭朝外腳衝牆，擠擠插插躺在一張大通鋪上，也有帶著媳婦兒趕遠路的，有單間舍不得住，頂多在鋪角兒騰個位置，掛上一道布簾子，再給個單獨的尿盆，這就算說得過去，還得額外多給錢，對開店的來說，這叫“老玉米都是粒（利）兒”。夜裏睡覺的時候，鼾聲如雷、臭氣衝鼻，地上的鞋子跟打群架似的。屋中的桌椅板凳，大多是白茬兒木頭釘的，臉盆架子上搭著條看不出本色兒的破手巾，大夥一塊兒用，旁邊的豬油胰子抓得如同黑炭條一樣。住得不行，吃得更次，無非是“窩頭、餅子、蘿卜湯、鹹菜絲”，管飽不管好，還甭問髒淨，圖的就是省錢實惠。住店的也是三教九流，剃頭修腳的、掌鞋補鍋的、推車挑擔的、箍爐賣蒜的、山南海北的、燒磚燒瓦的、脫坯和泥的、打拳踢腿的、趕集逛廟的，以至於土匪蟊賊，不問你是幹什麽的，掏三個銅子兒就能對付一宿。甚至有專門在此做皮肉生意的婦女，稱為“賣大炕的”，捯飭得花枝招展，天黑之後挨屋轉一遍，扒拉扒拉這個，捅咕捅咕那個，給一大枚就往被窩兒裏鑽，黑燈瞎火看不清模樣，一把一利索，完事再去下一間屋子。盡管是烏煙瘴氣、蛇鼠橫行，住店的卻從來不少。一是因為窮，再一個是大騾子大馬比人命值錢，大車店裏給人吃的不行，喂牲口的可是上等草料，牲口棚子也寬綽，場院裏切草料的鍘刀、飲牲口的水井一應俱全，食水槽子刷得幹幹淨淨，把牲口伺候舒服了，轉天出門能多走二裏地。

湯家店在口北開了多年，掌櫃的是親哥兒倆——湯老大和湯老二。竇占龍住在此處，正是瞧中了湯二爺的手藝。他跟薑小沫交代完了，叫來店夥計：“有勞你們家二爺給我蒸一對饃饃娃，按眉畫眼、塗金裹色，蒸完了我多給賞錢。”夥計納悶兒了：“客爺，不年不節的，您要那祭神的東西幹什麽？”竇占龍說：“我明天帶去拜廟，你讓他多費費心，蒸得仔細些。”夥計滿口應承：“您隻管放心，他蒸饃饃娃的手藝，在咱口北堪稱一絕，再沒有比得了他的，肯定是盡心竭力地伺候您。隻不過您得多等會兒，我們家二爺正在寶局子耍錢呢！輸光了他才肯回來，反正咱大車店的灶上晝夜不歇火，隨時可以蒸。”竇占龍點頭道：“不忙。”打發夥計出去，關上屋門。薑小沫忍不住心中疑惑，又追問竇占龍：“咱不是去祭風台二鬼廟憋寶嗎？為什麽帶兩個饃饃娃？半路上當幹糧吃嗎？”

竇占龍見這小子還不肯死心塌地跟著自己憋寶，隻得告訴他：“二鬼廟中的撞寶石，不隻可以砸出天靈地寶，讓你富貴驚人。你跟我三魂七魄相通，我打下鐵斑鳩，也相當於你打下了鐵斑鳩，你我二人命中注定，都該折損一半陽壽。我逃出狐狸墳之後大限將至，無奈氣數不夠，萬難躲過此劫。你則不然，等你大限臨頭之時，或可憑借撞寶石躲過一劫。財不入急門，佛不度窮鬼，眼下對你說破還為時尚早，待你埋下鱉寶，自會洞悉其中因果。你隻須記著，咱倆能否在二鬼廟中拿到撞寶石，全看這兩個饃饃娃了！”

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薑小沫聽得似懂非懂，仍不覺得饃饃娃有什麽緊要，口北那麽多賣蒸食的，買兩個饃饃娃還不容易嗎？他哪知道，竇占龍住店之前已經打探明白了：車馬店的湯老大是個正經生意人，而湯家老二人送綽號“湯二膀子”，卻是個爛泥糊不上牆的夯貨，從不過問大車店的生意。因為在他看來，這個買賣幹十年不富，一年不幹就得受窮，經得起賺，經不起賠。他隻認準了一條道——賭！整天紮在寶局子裏賭個昏天黑地，盼著一夜置下一所大宅子，怎奈癮大手臭，幾乎沒贏過錢。仗著大車店是祖傳的買賣，他兄弟倆一人一半，湯老大又沒個一兒半女的，指望著兄弟傳宗接代，自己忙得腳丫子朝上，也得認頭拿錢讓老二出去耍，不過也不多給，輸光了他就回來幹活兒。俗話說“爛船尚有三千釘”，湯二膀子也有一招拿手的。口北有個蒸饃饃娃祭神拜鬼的舊俗，蒸饃誰都會，逢年過節時，拿手捏咕個小兔，用紅豆當眼珠，或是拿小剪子剪成刺蝟，按上兩顆綠豆眼，倒也活靈活現。但饃饃娃的眼珠子可不能拿紅豆黑豆對付，一張大白臉長倆小豆眼兒，那也不好看啊，就得是畫出來的。湯二膀子最擅長給饃饃娃畫臉兒點睛，別人是蒸完了再畫，畫得各式各樣，醜得能給人看哭了，湯二膀子則是先畫後蒸，上屜之前饃饃娃是閉著眼的，蒸得了一掀鍋蓋，兩個眼就是睜開的。見過的人都說他把饃饃娃畫活了，神鬼見了都要高看一眼。口北有錢的商賈富戶祭神拜鬼，除了殺牛宰羊之外，都要用湯家大車店的饃饃娃。此乃老湯家祖傳的手藝，傳兒不傳女，傳內不傳外，而且是單傳，同一輩中隻傳一個人。湯老掌櫃在世的時候，擔心這個不務正業的小兒子被他大哥趕出去，淪落街頭凍餓而死，才傳了他這招絕活。湯二膀子有一技之長傍身，伸手找他哥要錢的時候，腰杆子也能挺直了。竇占龍去二鬼廟憋寶，少不了湯二膀子蒸的饃饃娃，至於有什麽用，到得取寶之時方可說破，以免隔牆有耳。

不知不覺等到定更天了，夥計突然跑來告訴竇占龍：“客爺，對不住您了，饃饃娃蒸不成了。”竇占龍納著悶兒問：“此話怎講？你們家二爺沒回來？”夥計心驚膽戰地說：“倒不是因為他，我們店裏鬧鬼了，灶膛裏的火……火是涼的！”薑小沫聽不下去了：“你是不是想多訛幾個錢？瞎話你也編圓了再說啊！拿我們當傻子糊弄呢？”夥計滿臉委屈：“哎喲小爺，我可不敢胡言亂語，有住店的老客想吃碗熱湯麵，水都燒不開，不信您二位隨我到灶房瞧瞧。”

二人跟著夥計去到灶房，眼見著灶膛中烈焰熊熊，鍋裏卻連點熱乎氣兒也沒有。薑小沫蹲下身來伸手一探，灶膛也是冰水拔涼的，這可是邪了門兒了！竇占龍夜貓子眼轉了一轉，自打逃出狐狸墳，總覺得身後有東西跟著，那頭黑驢也時不時地尥蹶子，他心裏有數——八成是讓邪祟盯上了。來到口北之後，竇占龍又發覺一件異事，方圓幾十裏之內聽不到狗叫，當即告訴薑小沫：“你拿著掩身棒子在屋中到處敲打一遍，犄角旮旯也別落下。”薑小沫從小就是混不吝，又有財大氣粗的竇占龍撐腰，哪還有他不敢幹的？擼袖管卷褲腿兒，拉開一個架勢給大夥瞧瞧，緊跟著掄開掩身棒子“乒乒乓乓”一通亂打，嘴裏“嘰裏咕嚕”叨叨個不停，連竇占龍也聽不明白他說的什麽。車馬店不同於酒樓飯莊，投店歇宿的不一定幾時進門，飯食再粗陋，也得吃口熱乎的，還要隨吃隨有，所以大灶上晝夜不熄火，一年到頭都打掃不了一次，各處積滿了油泥、塵土。薑小沫掄著掩身棒子一通亂敲，打得屋梁上的塌灰和油泥點子不住往下掉。夥計們趕緊攔著：“小爺手下留情吧，再敲房子該塌了！”好不容易把人攔下來，再看灶膛上的蒸鍋，“咕嘟咕嘟”冒開熱氣兒了，不由得麵麵相覷——嘿！這不是怪了？

竇占龍命夥計添柴，等湯二膀子一回來，趕緊蒸饃饃娃。店夥計應了一聲跑出去抱柴，不一會兒空著手回來了，臊眉耷眼地跟竇占龍說：“客爺，今天撞邪了，隻怕還是蒸不了饃饃娃！”薑小沫怒道：“你是成心給我們添堵嗎？灶火不是熱了嗎？為什麽還蒸不了？”說話就要拿掩身棒子打。店夥計一邊躲一邊叫屈：“我哪兒敢呀！小爺您自己看看去，柴房裏的木柴全濕透了！”薑小沫忍無可忍：“口北風幹物燥，又沒下過雨鬧過水，木柴怎麽會是濕的？你自己澆的？”店夥計苦著臉說：“二位爺聖明，我們柴房有頂棚，下雨也淋不著，可我過去一抱，才發覺木柴從上到下都濕透了，還有股子臊氣味兒，沾了我一身啊！不信您聞聞！”

薑小沫不信邪，拽著店夥計要去柴房看個究竟，就算木柴濕透了，趁著灶火還旺，烘一烘也就幹了。竇占龍攔下他：“甭去了，那臊氣哄哄的木柴，怎能拿來燒火做蒸食？”薑小沫也覺無奈，隻好讓店夥計出去買一趟。店夥計說：“二位爺，夜裏哪有賣柴的？不行我去別家借一些？”竇占龍已然看出其中古怪，隻怕店夥計去哪一家借，哪一家的木柴就是濕的，跑斷了腿兒也沒用，便吩咐夥計：“去把你們大掌櫃請來。”店夥計嘴裏應著，連跑帶顛地去了，不一會兒引著湯老大進了屋。車馬店掌櫃整天跟趕路的牲口把式打交道，沒多大架子，穿的戴的也不怎麽講究，頂多比店夥計立整點兒，見著竇占龍就作揖。竇占龍二話不說，掏出一張銀票交給湯老大：“店主東，一千兩銀子買下你店裏的桌椅板凳、家具擺設。凡是木器，全給我劈了當柴燒。”湯老大滿頭霧水，我店裏的東西招你惹你了？聽夥計一說才明白，還以為做夢呢。一千兩銀子啊！慢說買下車馬店一堂破舊的木器，卸下大腿來燒火他也心甘情願！當時跟蒼蠅見了蜜似的，又叫過幾個夥計幫忙，將客房裏的桌椅板凳、臉盆架、頂門閂、攔門杠……這麽說吧，除了房梁門窗鋪板，能拆的木器全拆了，夥計們出來進去走馬燈一般，全抬到灶房門口，“哢嚓哢嚓”劈成柴火棍兒，一摞摞地抱入灶房，轉眼間堆成了一座小山。竇占龍暗暗點頭，心說：“我倒要看看誰敢在我麵前撒尿！”

灶前一通忙活，萬事俱備，隻等湯二爺這股子東風了。眾人等來等去，卻遲遲不見湯二膀子進門。車馬店中的一幹人等無不稱奇，就衝湯二爺那個手氣，到不了吃晚飯，他就輸得隻剩條褲子了，今天這是怎麽了，大半夜的還不見回來？湯家大爺拿了竇占龍一千兩銀子，臉上有點兒掛不住了，叫夥計上寶局子把人揪回來。夥計一邊樂著一邊扭頭往外走，前腳剛邁出門檻，又被竇占龍叫住了。竇占龍跟薑小沫耳語了幾句，讓他跟夥計同去。薑小沫派頭兒挺足，掛著戲韻對夥計說了句：“頭前帶路！”說完一端架子，嘴裏頭打著家夥點兒，腳底下邁著四方步出了灶房。

湯二膀子耍錢的地方沒多遠，就在街對麵兒，後窗戶正衝著車馬店的街門，當中隔著條不算寬的土路。口北的大小寶局子多如牛毛，為什麽湯二膀子偏來這家耍呢？應了一句老言古語叫“遠嫖近賭”，耍錢必須在家門口，輸光了屁股好往家跑，逛妓院嫖堂子則是越遠越好，否則出來進去的跟窯姐兒抬頭不見低頭見，那是打招呼還是不打招呼呢？

薑小沫按著竇占龍的吩咐，徑直從街門出去，因為沒出堡子，不必躲著盯梢的叫花子。他穿上團龍褂子，外罩一件破襖，由店夥計引著，來在寶局子門口，扯著脖子招呼：“湯二叔、湯二叔，回家蒸饃饃娃了！”連喊了三遍，隨即回到灶房。

不到半盞茶的工夫，湯二膀子垂頭喪氣地回了大車店。此人三十來歲，中等個兒，白白淨淨胖胖乎乎，一張小圓臉，圓鼻子圓眼元寶耳朵，大冷的天隻穿著一件單褂，一進門就抱怨：“今天奇了怪了，我本已輸幹玩淨了，想不到剛出寶局子門兒，就在地上撿著塊碎銀子渣，拿回去接著耍，嘿！簡直是有如神助一般，老子手氣從來沒這麽好過，押一寶中一寶，那骰子就跟認識我似的，那真叫‘一夫當關，萬夫莫開’。本想一把全押了‘孤丁’，殺他們一個片甲不留，還沒等開寶呢，也不知從哪兒來個倒黴孩子，站在寶局子後窗戶下邊‘湯二輸、湯二輸’地一通瞎喊，再沒有這麽晦氣的了，讓我這一寶輸得體無完膚，贏回來的衣服又給扒走了，這不倒黴催的嗎？”

薑小沫一臉壞笑：“二爺，我那是跟你客氣呢！喊你‘叔’還喊出錯來了？”湯二膀子得知是這個壞小子喊的，當時不依不饒，嚷嚷著讓薑小沫賠錢。一旁的湯老大看不過去了，飛起一腳踹在兄弟屁股上，讓他趕緊幹活，自己揣著銀票回去睡覺了。夥計則在一旁勸說湯二膀子：“這位財大氣粗的客爺請您蒸饃饃娃，您多賣賣力氣，人家一高興多賞幾個，不就有錢翻本了？”

錢壓奴婢手，湯二膀子這路耍錢鬼最貪財，得知竇占龍出手就是一千兩銀子，知道有財神爺進門了，也就不敢再鬧了。他嘴裏仍不閑著，一邊吩咐廚子打水和麵，一邊埋怨湯老大：“哥哥你真行，貪小錢誤大事啊！房梁鋪板還留著幹什麽？都給人家拆了，少說還能再對付二百兩！‘省著省著，窟窿等著；費了費了，還倒對了’。如今知道你兄弟的本事了吧！”嘟嘟囔囔地接過麵團，甩到麵案上，兩手按住了一通揉搓，鼓搗成兩個白生生的人形，有胳膊有腿，有手有腳，一尺多長，圓滾滾胖墩墩。他又從懷裏掏出個小木頭盒，裏麵有一支一拃長的毛筆、幾個小顏料罐，給兩個饃饃娃描眉畫眼，並排放到籠屜上。小火把水燒開，緊拉風箱扇旺火。不一會兒蒸得了，一掀鍋蓋麥香撲鼻，熱氣中就見兩個饃饃娃睜開了眼，好似要從鍋裏蹦下來。端出饃饃娃晾涼了，湯二膀子又拿毛筆蘸上顏料，給饃饃娃塗金裹色。脖頸畫上個金項圈，兩條胳膊各畫了一隻金鐲子，取一個“三環套月”的彩頭，最後在眉心上點了顆美人痣，再放到盤中端過來，請二位客爺過目。薑小沫看罷一挑大拇指：“罷了，鎮元大仙五莊觀中的人參果也不過如此！”竇占龍也不住點頭，額外多給銀子，賞了湯二膀子和一眾夥計。

湯二膀子接過賞錢，又興衝衝地奔了寶局子，再怎麽輸個毛幹爪淨，那就是他自己的事兒了。隻說薑小沫捧著一對饃饃娃，越看越是喜歡。捏的是童男童女，一個小閨女一個小小子，穿紅掛綠、活靈活現的，卻是中看不中吃，真想不透如何用兩個饃饃娃在二鬼廟中憋寶。

竇占龍衝薑小沫使個眼色，不讓他多嘴多舌，又問夥計：“你們後院還有沒有閑房？”店夥計連連搖頭：“您甭說後院了，前邊都沒地方了，今天住店的太多，炕角都擠滿了。”竇占龍奇道：“那我出來進去的，怎麽沒在後院見到別的客人呢？”店夥計撓了撓頭：“咱們大車店後院是柴房和灶房，僅有一間客房，可也是有主兒的。差不多在二十年前，大車店裏來了一個做皮貨生意的販子，跟我們掌櫃的商量，要長包一間客房。口北不乏這樣的客人，經常往返兩地做生意，包下一間客房，等同於在外邊安個家，找相好的方便。不過大多是在酒樓客棧，樓上樓下、前院後院閑房也多，沒有來大車店的。開大車店的也不願意接待，因為全是大通鋪，趕上忙的時候，一間屋子能擠下二三十位，遠比包給一個人劃算。不知那個皮貨販子怎麽想的，非要在我們店裏住，不在乎房子大小，用不著燒炕，也不用打掃，但是隻能住他一個，他不來也不能讓別人住，一年付一次房錢。還不給現錢，從隨身帶的包袱裏取出一件禿板沒毛的皮襖來，要拿這個當房錢。我們大掌櫃的本不想應允，但是一看那件皮襖，立馬改了主意。口北風大天寒，非皮不暖，有的是做皮貨生意的，上等皮張他也見得多了，卻瞧不出這是什麽皮子，黑中透亮、又軟又輕，托在手裏宛若綾羅，往身上一穿，當時就出汗。拿給八大皇商，肯定能換一大筆錢。他讓皮貨販子先等三天，帶著我們把後院存放雜物的堆房騰出來，壘了土炕、搭上鋪板，收拾齊整才交了房。說來挺怪，不知那個皮貨販子是生意太忙，還是說另有外宅，包了房也不怎麽住，僅在每年開春露上一麵兒，拿出一件跟之前一樣的皮襖，用來抵這一年的店錢。”竇占龍聽罷一點頭：“咱商量商量，你那間房子空著也是空著，可否借我住上一宿？”店夥計挺為難：“小的做不了主，您……您容我問問我們掌櫃的去。”竇占龍太清楚夥計的意思了，不想多費唇舌，又掏出一張一千兩的銀票：“你拿著銀票去問，我隻用一宿。”

店夥計嘴張得老大，活了幾十年，從沒見過這麽多銀子！單衝這一千兩銀票，卷鋪蓋走人離開口北，下半輩子也不愁吃喝了。但他身為店裏的老人兒，打小跟著湯老大當學徒，一貫是忠心耿耿，拿掌櫃的當親爹一樣敬著，隻顧著替掌櫃的痛快了，心想真是“嗑瓜子磕出個臭蟲來——什麽仁（人）兒都有”，掏一千兩銀子買劈柴，又掏一千兩銀子住堆房，銀票在人家手裏怎麽跟擦屁股紙似的？他腳底下三步並作兩走，兩步並作一步行，急匆匆去找掌櫃的。到了湯老大睡覺這屋，“啪啪啪”一拍門：“掌櫃的，我給您掙下銀子了！”

湯老大打開門，聽店夥計眉飛色舞地說了一遍經過，樂得嘴岔子都歪了，心想哪怕是皮貨販子突然來了，大不了讓他住到我的屋裏，我自己在院子裏蹲一宿也行啊！店夥計也跟著高興，眼巴巴地等著掌櫃的打賞。湯老大沒含糊，抓過銀票往懷裏一揣，拍了拍店夥計的肩膀：“行，記你大功一件，明天吃飯給你加半個窩頭！”

3

擱下店夥計怎麽在心裏罵湯老大的八輩祖宗不提，咱接著說灶房這邊，薑小沫看見夥計走了，扭頭問竇占龍：“之前那屋寬寬綽綽的，為啥再賃一間？錢多也不帶這麽燒包的！”

竇占龍說：“咱今天夜裏蒸一對饃饃娃，是為了去二鬼廟憋寶，可是一波三折，火不熱、柴不幹、湯二膀子贏錢，折騰了半宿才蒸出來，怎麽會這麽不順呢？皆因憋寶的受鬼神所忌，有對頭不想讓咱們成事。如我所料不錯，暗中作梗的肯定是狐狸墳那窩狐獾子。關內的獾子怕狗，可是關外深山老林中的獾子被稱為‘鬼手獾子’，厲害的專喝狗血，狗見了就哆嗦，你聽這方圓左右哪有狗叫？”

口北與塞外相連，城外的野狗成群結隊，城裏十戶人家中有七八戶養狗守夜，黑夜中有點兒風吹草動，就可以聽到此起彼伏的吠叫。薑小沫之前沒注意，此刻豎著耳朵聽了半天，果如竇占龍所言，外邊一片死寂，城裏城外的狗子似乎全躲了起來。

竇占龍讓薑小沫附耳過來：“狐獾子一定是聽我說了要用饃饃娃憋寶，因此百般阻撓，想攪得我拿不到二鬼廟中的天靈地寶。一個狐獾子倒不足為慮，它也是怕了我，不敢當麵搶奪，隻能在暗中使壞。若不斬草除根，總歸留有後患，萬一憋寶時出了岔子，錯過顯寶的時機，咱倆去到二鬼廟也是白跑一趟。為今之計，是你自己在後院的客房住上半宿，雞鳴天亮之前守著兩個饃饃娃，不論它怎麽折騰，你也別出門，等它闖進屋來，記著拿掩身棒子應對。老不歇心，少不惜力，我出主意你幹活，至於結果如何，可全看你的造化大小了。”

薑小沫有個機靈勁兒，心裏想的是“褲襠夾算盤——走一步算一步”，嘴上卻還得充光棍，當場一拍胸口：“什麽造化大小，小爺別的沒有，渾身都是膽！咱這叫舍不得孩子套不來狼，舍不得饃饃娃引不來狐獾子！”

湯記大車店的後院十分簡陋，拿秫秸稈圈出塊地，東邊一拉溜支上頂棚，用於堆放柴火，西邊用碎磚破瓦壘出一間屋子。等店夥計稟明湯老大，跑回來打開屋門，點亮了窗台上的油燈。薑小沫一個人住進去，借著昏暗的燈光觀瞧，這一間屋子半間炕，又陰又冷還透著股子潮氣，哪是人住的地方？他忍饑挨凍慣了，倒不在乎火炕熱不熱，反正隻住半宿，冷著點兒也好，省得打瞌睡誤事。當即關嚴實門窗，躺都沒敢躺，盤腿坐於炕角，背靠著山牆，小心翼翼地將饃饃娃擺在身前，然後裹緊了團龍褂子，抱著掩身棒子，瞪著眼睛，支棱著耳朵，等著盯這場事兒。

等了半天不見異狀，薑小沫尋思著：“哪有什麽狐獾子？多半是憋寶的嚇唬我，想看看我有沒有夜入二鬼廟拿天靈地寶的膽子。那他可是錯翻眼皮了，小爺我三刀捅死闞二德子，一個人討著飯走到口北，哪一天不是住破廟睡荒村？膽小活得到今天嗎？行啊！已然過了三更，忍到五更天亮，我就該發財了！”想到此處，忍不住把自己見過的好吃好喝好玩的挨盤數了一遍，仿佛金山銀山堆在眼前了。十幾歲的半大小子，頭天夜裏還捆在二鬼廟的柱子上挨打，白天吃飯、洗澡、換衣裳，住進大車店，聽竇占龍說怎麽憋寶，又陪湯二膀子折騰了半宿，根本沒得歇著，如今屁股一挨炕、後背一靠牆、心裏邊再一鬆弦兒，眼皮子比掛了鉛墜都沉，自己還囑咐自己說：“閉眼歇一會兒行，可千萬別睡著了！”那能管用嗎？不知不覺就打上盹兒了，昏昏沉沉地聽到有人問他：“小兄弟，你怎麽上我屋裏來了？”

薑小沫睜不開眼，但他心裏明白，似乎是住在此處的皮貨販子到了，不過聽聲音是從炕底下傳出來的，一開口渾濁粗重，跟響過一陣悶雷似的。炕底下除了煙道火道就是沙子溫土，全拿磚壘死了，這位爺怎麽鑽進去的？他恍恍惚惚地應了一句：“我多有叨擾，隻在此借住半宿，天一亮就走。”皮貨販子甕聲甕氣地說：“你大可不必瞞我，我住在後院二十年了，出了什麽事我能不知道嗎？你是不是怕兩個饃饃娃被對頭搶了去，這才躲到我的屋裏？且放寬心，就衝你穿著團龍褂子，我也得替你擋著，誰都進不來！”薑小沫聽得直發蒙，隻能順口搭音：“有勞有勞！”皮貨販子又說：“隻不過到了緊要關頭，你得拿掩身棒子給我來一下，助一助我的威風。”薑小沫迷迷糊糊地說：“站腳助威那還不容易！我混鍋夥那陣子……”剛說到一半，忽然刮了一陣冷風，吹得他身上寒毛直豎，隨即有個女人在門口厲聲叫道：“小叫花子，撒楞地把饃饃娃交出來！給我惹急眼了，可別怪老娘不客氣！”

薑小沫一聽怎麽來了個女的？正不知如何應對，炕底下那個皮貨販子就開口了：“甭在這兒拍桌子嚇唬貓！這個小兄弟身穿團龍褂子，你動不了他，快走吧！”門口的女人罵道：“水仙不開花——你裝什麽大瓣兒蒜！那件破褂子你看著打怵，我黑九娘可不在乎！”

屋裏屋外這二位一搭腔，薑小沫心頭一緊，門外那個黑九娘就是狐獾子，看來皮貨販子也不是什麽善茬兒。隻聽皮貨販子又勸黑九娘：“你可別錯打了定盤星。他還拿著掩身棒子呢！就不怕他打你？”黑九娘狠狠啐道：“啊呸！少跟我嘮沒用的嗑兒，討飯乞丐打狗的破杆子，豈能嚇得了胡家門地仙？”皮貨販子見黑九娘戧茬兒說話，不由得勃然大怒：“你算狗屁地仙！無非是鑽沙入穴之輩，替你們祖師爺守著一片墳地罷了。此乃口北，不是關東山，輪不到你來放刁，小心風大閃了你的口條！”

二位你有來言我有去語，一對一句越說越戧。薑小沫也從中聽出了一點兒門道，有皮貨販子在屋裏，黑九娘隻敢在門口叫罵，吵吵半天了也沒進來，顯然是心虛氣短，忌憚屋裏這位的手段。那我也不能當縮頭王八，叫個狐獾子把我瞧扁了呀！當即拉腔上韻，陰陽怪氣地嚷嚷道：“我說外邊來的誰呀？半夜三更擾人清夢，你是賣大炕的窯姐兒不成？小爺我可不好這口兒，趕緊滾蛋！”

黑九娘跺著腳罵道：“小王八犢子，嘴裏放幹淨點兒，胡家門的仙姑豈容你褻瀆？”薑小沫冷嘲熱諷：“嚄嚄嚄，熱麵湯你端上了？瘸腳麵你繃上了？就算你是棵蔥，誰拿你熗鍋啊？就你還仙姑呢！不知哪個鑽墳包的土獾子，讓老狐狸收了房，生下你們這一窩雜種，還他媽有臉到處說，真不嫌寒磣，我都替你臊得慌！對了，剛才往柴火堆上撒尿的是不是你？我就納了悶兒了，你個蹲著撒尿的，怎麽能尿那麽高呢？”

這番話一出口，連皮貨販子都不吭聲了，太牙磣了沒法接，想不到這小子歲數不大，滿肚子壞水，專往別人的肺管子上戳。

門外的黑九娘更是怒不可遏，氣得肝花五髒都翻了個兒。隻見“咣當”一下門被撞開了，一個女人用的紅肚兜，卷著一陣怪風衝了進來。薑小沫大駭，手忙腳亂地拿掩身棒子去打，卻掄了一空，心說：“壞了！掩身棒子打得了活鬼，也打得了死鬼，可打不了狐獾子。憋寶的這不是坑我嗎？倘若黑九娘得了手，我就該變成獾子糞了。挺大個活人怎麽死不行，讓狐獾子填了肚子可太不露臉了！皮貨販子之前口口聲聲說要替我擋著，對頭已經破門而入了，他怎麽還躲在炕底下不出來呢？”情急之下，掄著掩身棒子緊敲土炕，忽聽“哢嚓”一聲響，從下邊鑽出個大蠍子，灰不溜秋，頭似麥鬥尾如鋼鞭，擋在薑小沫身前，但是尾鉤縮著，又被紅肚兜壓住了，隻有招架之功，絕無還手之力。

薑小沫一看這可不是了局，冷不丁轉上一個念頭：“合著憋寶的不是讓我打狐獾子，我該打炕底下的大蠍子！”動念至此，手中掩身棒子立刻落了下去。大蠍子驚得驟然前躥，尾尖高懸的毒鉤一挑，刺破了紅肚兜。隨著一聲怪叫，屋子裏的油燈滅了，四下裏寂然無聲。

薑小沫也是眼前一黑，僵坐在當場動彈不得。直到天邊吐了白芽兒，遠處雞鳴四起，他才稍稍回過神來，也不知半宿是夢是幻，摸了摸自己的胳膊腿還在，兩個饃饃娃也仍擺在原處，不覺長出了一口大氣。他趕緊從炕上躥下來，跑去前院找竇占龍，不提如何擔驚受怕，一臉得意地把兩個饃饃娃往竇占龍麵前一擺，嘴撇得跟瓢似的。

竇占龍沒說話，出去轉了一圈，在柴堆裏找到一隻死透了的狐獾子，挖個淺坑埋了，這才從頭給薑小沫捋了一遍前因後果：“可恨狐獾子糾纏不休，在一夜間生出這許多事端，反正我跟這窩狐獾子做下的扣是解不開了，也不在乎多這一個。幹脆一不做二不休，借躲在車馬店中的大蠍子將之除掉，免得再節外生枝。至於說蠍子是打哪兒來的呢？鎖家門的惡丐大多擅養毒蟲蛇蠍，當年那個老癩王身邊也有一隻大蠍子，他的癩瘡發作之時，就拿蠍子尾鉤蜇自己一下，為的是以毒攻毒，緩解花子瘡的痛楚。蠍子活得久了，隨著一代代窮王爺傳下來，直至我在玉川樓下拿金碾子砸死老羅羅密，大蠍子才趁機逃脫。隻是它未得敕令，離不開口北，不得已變做一個皮貨販子，躲在湯記大車店中。店裏的上下人等以為皮貨販子包了房不住，殊不知蠍子鑽縫，這麽多年一直藏在炕底下，用來抵店錢的破皮襖，就是它一年蛻下來一次的蠍子皮。你身穿團龍褂子，它得拿你當主子。你一棒子打在它背上，如同一道敕令，打掉了纏住它的五鬼符，它替你蜇死了狐獾子，就不必繼續留在口北了。隻不過用了這一次，蠍子尾鉤還不知幾時再長出來。”

事到如今，取寶的一應之物均已齊備。竇占龍吩咐夥計端來酒食，讓薑小沫吃飽喝足養精蓄銳，等到天黑之後，再趁亂去二鬼廟取寶。薑小沫悶著頭睡了一整天，傍晚才起來，又吃了點兒東西，掌燈時分仍沒見動靜，等來等去已是二更前後，大街上早沒人了。薑小沫正自心焦，忽聽外邊人喊馬嘶亂成一片。