第四章　薑小沫憋寶 上

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四合與秉合兩大鍋夥在陳家溝子魚市上一場混戰，直打得天昏地暗、血肉橫飛。薑小沫三刀捅死了闞二德子，殺人可不是宰雞，下手之時唯恐不狠，如今人也殺了，仇也報了，這口惡氣也出了，他才覺得雙手直哆嗦，又看官兵來了，自知大事不好，趁著亂子，跟條泥鰍一樣鑽進胡同溜了。跑到一半發覺自己身上臉上全是血，撞上巡街的肯定會被人拿住。九河下梢的老百姓都吃挑水，家家戶戶門口放著大水缸。他顧不上天冷，紮進路邊一口大水缸，匆匆洗去血跡。薑小沫自己也明白，刀傷人命非同小可，天津城是不能待了，他又沒離開過這一畝三分地，也不知該去哪裏避禍，隻想著逃得越遠越好。

薑小沫撒腳如飛，跑到一片荒窪野地，扭頭看不見天津城了，這才稍稍放心，雙膝跪地，望著爹娘墳頭的方向磕了四個響頭，爬起身來繼續逃命。他自己也說不清怎麽尋思的，鬼使神差一般，奔著西北便走。途中看見幾個倒臥，都是破衣爛衫的乞丐。災荒不斷的年頭，遍地是路倒，他也見得多了。隻不過其中一個死人胳膊肘底下，壓著一副三岔板。以前有這麽一路打三岔板的叫花子，向人行乞的時候，並不求爺爺告奶奶，不要殘湯剩飯，至少得要下一枚銅錢。三岔板又叫“撒垃雞”，二尺多長的兩塊窄竹片子，上鑲鐵釘、銅鈸，加上一塊窄長如鋸齒的竹板，敲敲打打且說且唱，說什麽唱什麽並無一定之規，蓮花落、秧歌柳子、小曲小調，會哪個來哪個，挨家挨戶地討要，相當於半個賣藝的。薑小沫是門裏出身，認得這個玩意兒，拾起三岔板，對乞丐拜了幾拜：“大爺您駕鶴西去，再也用不上這個板子，我可就拿著了。”他又撿個粗瓷破碗，拿根樹枝子當打狗棒，憑著以前跟爹娘學過幾句數來寶、蓮花落，逢村過店就打著三岔板唱上兩句。這小子有個機靈勁兒，知道見著大嬸子不能喊老太太，見著有錢的得喊大爺，不能喊大叔，趕上心好的，多少能舍給他一口殘羹冷飯。這一路之上他少說話、勤磕頭，討來幹糧大餅子舍不得全吃了，放到袋子裏存著，餓急了才啃上一口。為了這口吃的，他也幹過搶切糕、抓餡餅的勾當，沒少挨打挨罵，還險些讓狗咬死。以往那個年頭，鄉下養狗無非為了看家護院，全是惡狗不說，還特別勢利，看來人穿戴齊整，它就躲著你，衝你搖尾巴；如果說來了要飯的，必然追在屁股後頭撒著狠地咬，叼住了就不撒嘴，恨不能咬死你，真應了那句話——不要飯不知道狗狠，所以要飯的手上都得有一根打狗棍子。

由打天津城出來的時候，天氣就已經轉涼了，挨餓受凍走了一天又一天，薑小沫竟不知不覺走到了張家口，再往前就是塞外了。此時他臉上的泥比銅錢還厚，手上凍得裂口子，脖子上全是皴，發辮也擀氈了，滿腦袋虱子，身上的棉襖破了大大小小幾十個窟窿，幾乎變成了漁網，讓風一打比小刀子拉還疼。薑小沫想起他爹薑十五說過，口北是銜接蒙、晉、京師的要地，貿易興盛，商賈雲集，跑江湖賣藝的極多，生意好做，掙口飯吃不難。眼瞅著天氣越來越冷，他不可能再去別的地方了，便在周圍轉了一圈。

秋末冬初，正是販賣牲口、皮毛、藥材的旺季。城門外的官道上，駱駝隊、馬隊往來不絕。牆根底下支著一排排的貨架子，擺滿了土特產，還有賣大餅、黃糕、火燒、糊糊麵、糖麻葉之類的小吃攤子，“騰騰”地冒著熱氣。空場上圈著一欄欄的驢馬牲口，南來北往的牲口販子不顧張風喝冷，三三兩兩地湊在集市上討價還價。沒有用嘴的，買賣雙方袖裏吞金、拿手捏價，俗稱“捏噶兒”。相距驢馬市不遠另有一片空場，很多跑江湖的在那邊賣藝。賣藝的分文武場，文場不能挨著文場，武場不能挨著武場，免得搶生意。武場上有吞寶劍、舉石鎖、崩鐵鏈、耍大刀之類的把式。文場上有唱大鼓梆子戲的，有打快板演雙簧的，還有草原上來的琴書藝人，手持馬頭琴自拉自唱，唱詞多是自編的。

薑小沫拿眼一瞄就明白了，驢馬市上的商販雖多，卻忙於做買做賣，要飯的過去攪了買賣，那不是故意找打嗎？雜耍場子上的人也不少，可都是來看玩意兒的，十之八九帶著零錢，卻有道是“善財難舍”，有錢還留著解悶兒呢，舍不得給窮人。賣藝的掙一天花一天，誰也沒有閑錢打發要飯的，想要飯得往堡子裏走。

滿清入關時的“八大皇商”，在堡子裏蓋起一座座深宅大院，十幾條大街縱橫交錯，街麵上的飯莊子、老酒館、綢緞莊、車馬店、藥房、當鋪、刀剪鋪……一家挨著一家，不過薑小沫不敢往那邊走，因為他爹娘是跑江湖賣藝的。以前的江湖人背井離鄉衝州撞府，吃著破梨爛棗大碗茶，跑遍了三山四碼頭，他自己也在花子堆兒裏混過，對丐幫的規矩一清二楚。正所謂“討飯花子結成夥，大羅金仙不敢惹”。舊時西北路的丐幫分成“裏家門”和“鎖家門”，拜著不同的祖師爺，有道是“裏家門走遍天下，鎖家門獨占一方”。裏家門是遊走各地的流動乞丐，鎖家門則固定在一個地區乞討。用丐幫的市語來說，乞丐占據的固定地盤叫“討吃窯”，大幫主稱為“鞭杆子”，據說是當初老皇爺親賜了一根牛皮鞭子來替代打狗棍，鎖家門的花子頭世代相傳，每年還要交由當地的官府驗鞭，驗完了加蓋官印。這根鞭子象征著花子頭的權勢，打死人不用償命。鞭杆子往下還有充當軍師的“落子頭”、打頭陣的“幫落子”、編唱詞的“相府”、舍皮肉的“扇子”、豁命的“破頭”等等，可謂等級分明、規矩森嚴。鎖家門的乞丐不隻討飯，街麵上的糞便髒土，全由他們清理，捎帶著抬埋路倒，扒下死人衣服，洗掉血跡泥汙，賣給估衣鋪子。最有油水的是“蹲門子”，哪家有紅白喜壽，得提前給夠了他們錢，到時候派幾個叫花子守在路口，蹲到主家看不著的地方，攔擋外來的饑民乞丐。主家認頭掏錢，買的就是這份清靜。鎖家門的鞭杆子在討吃窯中說一不二，當地商戶按月給他交銀子，否則難求安穩，包括八大皇商在內，很多有錢有勢的大財主、買賣商號的大老板，甚至當官的遇上急難之事，也得求鞭杆子幫忙。

薑小沫來到口北，人生地不熟，兩眼一抹黑，不過他鼻子底下有嘴，在城外驢馬市打聽了一圈，便從一個老叫花子口中得知，口北鎖家門盤踞在祭風台二鬼廟，周邊有不少亂葬崗子和舊磚窯。所謂二鬼，其一指衣衫襤褸討飯行乞的活鬼，其二指扔在亂葬崗喂野狗的死鬼。乞丐們成群結夥聚集在二鬼廟附近的破磚窯和墳窟窿中，白天出去乞討，晚上把討來的吃喝混在一起，點燃柴草，用大鍋熬成雜和菜。為首的鞭杆子人稱“大羅羅密”，是個全身膿瘡的大胖子，坐著躺著一邊高。還長了一對陰陽眼，兩隻眼一個大一個小，大的盯著活鬼，小的盯著死鬼。手持掩身棒子，身穿團龍褂子，捧個破砂鍋子，統轄三十六個討吃窯，比察哈爾督統管的地盤還大，官府管不了的全歸他管。手下那些個叫花子，不乏負案在逃的賊寇、殺人越貨的強盜。到了這個地頭上，皇上的二大爺和閻王的小舅子都沒他好使。他這個花子頭兒，甚至放債借糧。放債是驢打滾的蹦蹦利，放一百還二百；借糧二八扣，借八鬥頂一石，還一石頂八鬥，借出去發黴的陳糧，還給他得是頭等的好糧。流民乞丐來到口北，在驢馬市討飯不要緊，但是不能進城門，城裏頭那一大片，全是鎖家門的討吃窯，外來的乞丐想在城中奪食，那不是活膩了找死嗎？

驢馬市白天人多，天一擦黑即散，周圍的幾家小飯鋪也隻賣晌午飯。外來的裏家門乞丐，大多裹挾在逃難的災民當中，千奇百怪什麽樣的都有：有人為了討得一口半口的吃食，不惜割掉半張臉，或是截去一條胳膊兩條腿，在地上爬來爬去，磕著頭乞討，用花子們的行話叫“披街”；也有耍蛇的花子，背著蛇籠，裏麵塞著三條腿的癩蛤蟆、四個爪的蛇舅母、貓崽子大小的老耗子，手上擺弄著一條一尺來長的花蛇，在眾人眼前亂晃，這一路稱為“扯溜兒”；也不乏“拍花”的人販子，江湖上稱之為“吃腥飯的”，借討飯掩人耳目，東邊偷個小閨女，西邊搶個小小子，專幹拐賣人口的勾當。

薑小沫幹不來這幾樣，砍胳膊剁腿嫌疼，耍耗子耍蛇怕咬著。他流落江湖多時，知道缺爹少娘得受多大罪，拍花子之類缺德帶冒煙的勾當打死他也不肯做。去驢馬市當個碎催也不行，人生地不熟的，插不進去腳不說，他又是在天津衛一彈弓子打翻了馬車，才害得自己家破人亡，瞅見馬勾心思。不過口北是繁華之地，做買做賣的來來往往絡繹不絕，怎麽著不能混上一口飽飯？想當年他爹娘薑十五和大鴨梨，不就是憑著鼻子底下一張嘴，風裏來雨裏去的跑江湖掙飯吃嗎？他從小耳濡目染，縱使唱不了成本大套的，對付口吃喝也該不難。

江湖上管唱鼓書叫“使長家夥的”，因為弦子脖兒長，說評書用的醒木短，稱為“使短家夥的”。無論是長是短，好歹得有個家夥，正所謂“穿衣吃飯看家夥”，他薑小沫卻一概沒有，路上撿的三岔板早讓他敲爛了。那麽大個活人也不能讓尿憋死，幹脆兩個手攥著十個指甲蓋子，晃著這幾十斤肉，在雜耍場子找了塊不礙事的地方一戳，瞅見一來一往人不少了，嘴裏哼個過門兒，撿兩塊磚頭拍著板眼，當場來了一段《羅成算卦》。唱詞不算長，但是廣為流傳，各門各派使活的路子也不同，京東、西河、墜子、琴書、太平歌詞，還有野台子戲的對唱，故事抓人，詞句也妙，拿這個小段當作撂地賣藝開場的“門柳”，那是再合適不過了。

甭看薑小沫是頭一次上買賣，到底是門裏出身的孩子，以往跟著爹娘熏得透透的，雖說錘煉的不夠，開了口卻也是有板有眼、有急有緩，緩起來行腔婉轉，聽的是個滋味兒，急的時候趕板垛字，要的是個利索，且聲情並茂，按照行裏人講話叫“手上臉上都有買賣”。在大街上聽玩意兒不比戲曲園子，即便有個崩瓜掉字兒、滾口倒音的也沒人在乎。本以為能掙幾個錢吃飯了，怎知口外的雜耍場子地方曠人也雜，旁邊還挨著驢馬市，人喊馬嘶、喧鬧嘈雜，賣藝的手裏沒有響器，單憑肉嗓子幹拉，忙活半天也黏不上圓子。他硬著頭皮又說了幾句生意口，插科打諢、逗笑取樂兒，好不容易圍上仨倆看熱鬧的，旁邊跤場子裏的銅鑼就響了，幾個五大三粗的蒙古漢子，身穿跤衣、足蹬馬靴，脖子上套著五顏六色的江嘎，晃著膀子在白灰圈裏來回一跳，立刻把人引了過去。

接下來幾天也是如此，薑小沫跟前剛一圍上人，旁邊不是有敲鑼的就是有打鼓的，再不然來倆打架的，磚頭土塊漫天亂飛。他自己也明白，一天兩天是巧了，三天四天是寸了，接連五六天有人來攪生意，必然是有意為之。可也難怪，沒給本地的會頭使錢送禮，肯定站不住腳。規矩是這麽個規矩，但是薑小沫連個窩頭都買不起，哪兒有錢孝敬會頭？他心裏越想越窩火：“我又沒打算發多大的財，無非是在此地混口飯吃，同為跑江湖的苦命人，人不親藝還親呢，睜一眼閉一眼不就得了嗎？合著看我吃飯你們難受，非得讓我餓死才行？”

2

到最後實在沒轍了，薑小沫憋出個損招，仗著從小聽爹娘念叨行走江湖的門道，識得三相公二少爺，又在魚市上混過鍋夥，索性把心一橫，就憑這兩件傍身的“本事”，跑去攪和別的藝人做生意。隻不過這小子也分得出眉眼高低，不敢招惹翻筋鬥、拿大頂、耍中幡的，那些人胳膊根子太粗，抽上一個大耳刮子，說不定能把他脖子打斷了，隻能在文生意裏找飯轍。東瞧西看盯上一個“彩立子”，說白了就是變戲法的，他擠在圍觀的人叢中，揣著手假裝看玩意兒。

變戲法這位長得黑不溜秋，塗著個白鼻子，那真叫皂白分明。在地上鋪了塊深紫色的舊毯子，旁邊擺著個三尺見方的破木頭箱子，開場先敲一通鑼，引得行人駐足觀瞧，帶著孩子的老太太小媳婦兒最愛看這個，所以圍觀的總是女多男少。變戲法的講究“說演變練”，“說”排在頭一位，嗓門也得豁亮：“各位叔叔大爺、嬸子大娘、長兄幼弟、三老四少，學徒我在江湖上有個小小的綽號叫‘宋醜子’，初來乍到貴寶地，承蒙各位捧場，學徒在這兒給您獻醜了！您看那位老太太問了，你長得就夠醜了，還獻什麽醜呢？您取笑了，長得醜不能當飯吃啊，我得靠玩意兒掙錢！不瞞您說，我是個變戲法兒的。這位嬸子又問了，你會變什麽呀？我怎麽說的，您今兒個來著了，天上飛的、地下跑的、河裏鳧的、草坑兒裏蹦躂的，長的短的、大的小的、黏的滑的、難捏的難拿的，沒有我不會變的。往小了說，什麽叫仙人摘豆、肚裏穿針、霸王卸甲、棒打金錢、破扇還原、紙變蛤蟆；往大了講，哪個叫瓶升三戟、五子奪魁、八仙過海、九龍顯聖、十二連橋、十三太保，隻要您喜歡，點什麽我給您變什麽，王母娘娘的蟠桃都能摘下來。我也別光拿嘴對付，先變個小戲法，給您取個樂子……”說著話緊敲幾下銅鑼，口中念念有詞：“一二三四五，金木水火土，要想戲法來，還得抓把土！”隻見他往地上一蹲，把銅鑼放在旁邊，雙手上下翻飛，使了個仙人摘豆的小戲法，別看戲法不大，卻還是一個師父一個傳授，用的豆兒行話叫“苗子”，隻能自己用自己的，別人的苗子你拿過來也變不了。宋醜子瞥見圍觀的人比剛才多了不少，他又變了一手空壺取酒，然後直起身形，作著揖討賞：“老幾位，您看著高興了，變戲法的可還餓著肚子呢！正所謂‘城牆高萬丈，全憑朋友道兒’，有錢的您捧個錢場，沒錢的您捧個人場，倘若真有一時不便，出來沒帶著錢，那您也不是白看，站腳助威幫個人力，我一樣承您的情。如若非得走，那可是您的腿、我的嘴，別怪我嘴裏不幹淨！”這套話在江湖上叫“拴馬樁”，此時扭頭一走，他真在背後“媽媽姥姥”的連卷帶罵，即便沒有指名道姓，聽著可也別扭。加之口北人淳厚，有臉皮薄的不好意思白看，就給他扔個仨倆的。宋醜子連聲稱謝，撿起錢來揣入懷中，順手掏出一把縫衣針，自言自語道：“眼看到晌午了，這幾個錢不夠吃飯的，我得先墊補兩口。”說完把縫衣針逐一放到嘴裏，又拿出幾根棉線，吃麵條似的吸溜進去，吧唧吧唧嘴，打了個飽嗝兒，然後又一根接一根地把棉線從嘴裏抻出來，一根棉線上穿著一根縫衣針，圍觀的嬸子大娘全看得目瞪口呆。變戲法的不怕近瞧，還得跟人家說明白了，讓人看清楚了再變，這才叫本事。

宋醜子變了幾個墊場的小戲法，行話叫“亮托”，一邊招攬生意，一邊撒目著容易上當受騙的“點子”，以便接下來多糊弄倆錢兒。眼瞅著看玩意兒的人越聚越多，擠得裏外三層，他亮出一手絕活，拿出個鹹菜壇子，翻過來調過去地給大夥看，壇子裏空空如也，嘴裏頭念念有詞：“您往南瞧往北看，一邊來了一位仙，南邊這位是韓湘子，北邊那位是呂洞賓，欸……戲法來了！”說著話伸手在壇子裏一抓，拎出一隻活蛤蟆，扔地上到處亂蹦，但見他念著口訣一隻隻往外掏，一口氣從空壇子裏掏出十幾隻蛤蟆，四麵八方到處亂爬，有膽兒小的嬸子大娘，嚇得直往後躲。宋醜子掏完蛤蟆，用手一捂壇子口，說道：“那位問了，這裏頭還有啥？我跟您說，要啥有啥！老幾位給我捧捧場，我也賣賣力氣，再給您接著變。”正要放下壇子打錢，薑小沫突然衝進來，往地上一躺，嚷嚷道：“我說變戲法的，欺負爺們兒什麽也沒見過怎麽著，變蛤蟆叫什麽玩意兒？你變得了活人嗎？有本事你把你自己變壇子裏去給我瞧瞧，變得好少不了給你賞錢！”

宋醜子闖**江湖多年，能不明白這個嗎？這小子穿得比叫花子還破，肯定不是同行，一看這就是訛錢來的，可又不便明說，忍著怒氣抱拳道：“小兄弟，我們變戲法的賣藝不賣身，此乃祖師爺傳下的規矩，寧讓藝壓錢，不讓錢壓藝，不能說為了幾個賞錢，就拿自己當玩意兒！”薑小沫翻身坐了起來，也衝他一拱手：“可敬可敬，小爺我成全你，我給你當個玩意兒，你把我變壇子裏去！”變戲法的下不來台，揪著薑小沫罵道：“你個靠死扇的，敢來刨我的杵，信不信我揍你？”薑小沫不含糊，嘴裏回了一聲：“今天就是端你啃包來的，且看你如何發落！”說罷護住周身要害，任憑宋醜子怎麽揪也不起身，更不怕挨打，打死了是命短，打不死是造化。變戲法的宋醜子無可奈何，也不知是哪兒來的小叫花子，一口的江湖話，還是個滾刀肉，隻得自認倒黴，把之前墊場子收的幾個銅錢扔給他，還不能讓看熱鬧的瞧出來，說幾句場麵話：“我不跟你小叫花子一般見識，拿上錢趕緊滾！”

薑小沫見好就收，撿了錢擠出人群，趕緊先把五髒廟祭了。把式場一帶有不少賣小吃的攤子，其中一個攤子看著像是賣抻條麵的。抻成三尺來長的麵條，但是光抻不煮，也沒有湯鍋，抽出一根卷起來擀成餅，擱油鍋裏烙熟了，這叫一窩絲兒。他買了倆，狼吞虎咽地吃下肚子，這東西便宜是便宜，不過油重鹽大，吃著還挺香。吃完一抹嘴角的油星子，心裏那叫一個得意，暗暗叫著自己的名字：“薑小沫啊薑小沫，今後你可有飯轍了！”從此在這個把式場待住了，單找好欺負的江湖藝人，訛完變戲法的，又去訛相麵算卦的、賣野藥的、耍猴的、唱曲的，專幹揭鍋刨底的勾當，攪得人家做不成買賣。

跑江湖是為了養家糊口，藝人們大多不願意跟一個小叫花子計較，怎奈這小子沒完沒了蹬鼻子上臉，一窩絲兒吃膩了想吃油渣餅，燜麵吃膩了想吃羊肉包子，本來一天隻訛一處生意，到後來半天攪和五六個買賣。江湖藝人來到一處，不能立刻做買賣，必須先拜碼頭，再拜同道，上下打點，問明了各種忌諱，方可撂地賣藝，該交的錢從不敢少交，辛苦一天也掙不了多少，還得讓一個小叫花子欺負，上哪兒說理去？您各位聖明，既然賣藝的交過了地頭錢，為什麽不找人揍薑小沫呢？因為替你出頭打人還得再給一份錢！跑江湖多一事不如少一事，也就薑小沫訛錢不多，能忍則忍了。

一樣有不能忍的，那天有個說評書的在場子上撂地，說的是《袁了凡審鬼》：“話說大明萬曆年間，有一位縣令，姓袁名黃號了凡，滿腹經綸，為官清廉，給老百姓辦了很多好事。有一天鄉官跑來衙門呈報，說打魚的從河中撈出一個石匣，狀如房屋，上刻脊瓦，下刻門窗，門上刻著花木，門旁刻著坐獸，費了九牛二虎之力也打不開。袁大人聽罷暗覺蹊蹺，親自去河邊查看石匣，剛來到近前，忽然刮起一陣怪風，好端端一個石匣子，‘哢嚓’一下裂成兩半。裏麵僅有一張書箋，上寫‘欲知匣中事，唯有袁了凡，夜半三更時，河畔葦塘見’。袁了凡心底駭然，我到底是去還是不去呢？”這個道活可長可短，有頭沒尾，說書的指這個吃飯，免不了添油加醋，剛講到筋節之處，正待使足力氣賣個扣子，薑小沫擠在頭一排，抱著肩膀看了半天，單等到這個節骨眼兒上，張嘴就刨了底：“我替你說吧，去了，捉住一個淹死鬼，引出一樁冤案，替死鬼報了仇。”還問人家：“有你這麽說書的嗎，兜過來繞過去，半天沒一句正文，經師不名、學藝不高啊！咱爺們兒有錢去聽《水滸傳》，沒錢不聽白話蛋！”幾句話正戳在說書的肺管子上，心說這是打哪兒來的忤逆種，半大不小看著也是個人樣兒，怎麽他媽的不幹人事兒呢？氣得接不上詞兒。周圍那幾個聽書的哈哈一笑全散了，錢也沒給。說書的惱羞成怒，扯住薑小沫就打。薑小沫仍是耍光棍那一套，嬉皮笑臉地一擺手：“別忙，說你是空子你還不服，使活不靈，打人你都不會，打人也有打人的規矩，小爺我今天給你長長能耐！”說完抱著頭往地上一躺，縮成個元寶殼，隨便你拳打腳踢，挨上一下叫上一聲“好”。說書的怕惹官司，不敢真下死手，一打一鬧又耽誤掙錢，自不免忍氣吞聲，掏錢打發了這小子。

那個時候，跑江湖賣藝的人們大多投宿在“生意下處”，通常位於城外，不同於一般的客棧，隻接待江湖人。店裏的掌櫃、夥計懂得江湖規矩。來的不是行裏人，有閑房也說沒閑房；跑江湖的前來投店，報了蔓兒盤了道，沒閑房也能給你勻出個睡覺的地方。如若哪個江湖人做成了大買賣，做下榻生意的夥計們都可以沾點兒油水；杵門子沒開挨了餓，也能在店裏頭賒來幹餑餑、涼餅子。因為薑小沫太招恨了，藝人們收了場子，回到住宿的下處，常聚在炭火盆前，合計著怎麽收拾這小子。薑小沫既混過鍋夥，又算半個“老合”，可是說到底，他的歲數還是太小，涉世不深，不懂得人心險惡。常言道“三個臭皮匠，賽過諸葛亮”，跑江湖的金點先生，哪一個不是號稱“謀欺孔明，計壓張良”？真要說使上壞，對付個小叫花子還不是易如反掌？

3

薑小沫白天在雜耍場子訛錢，混上一口吃喝，夜裏跟流民乞丐擠在城外的破窩棚中安身，鋪破席、蓋稻草、枕磚頭，又髒又冷、臭氣熏天。夜裏睡不著覺的時候，免不了在腦子裏瞎琢磨，想起自己的爹娘當年跑江湖賣藝，估計也受過不少窩囊氣，心裏挺不是個滋味。

這一天上午，他聽幾個流民乞丐在一旁叨咕，其中一人說：“你們聽說了嗎？今天是口北大財主馮老太爺八十大壽，在家門口搭棚舍粥。人老馮家的粥可不一般，隻用上等米料，幹的多稀的少，熬得了巾裹不漏、筷插不倒，喝上半碗能頂一整天，等中午咱也去嚐嚐。”另一個乞丐說：“城中是鎖家門的討吃窯，咱進去不是找打嗎？”之前那個叫花子說道：“放你一百二十個心，沒人攔著，咱是去喝粥，又不是去討飯，鎖家門也不能礙著馮老爺積德行善啊！”薑小沫平日裏給賣藝的搗亂，下半晌才能訛到錢，去早了賣藝的還沒開張，哪裏有錢給他？一早上起來什麽也沒吃，肚子裏頭正打鼓呢，聞聽城中大戶搭棚舍粥，饞得他直流哈喇子，心說甭等中午了，早去擠在前頭，先來上一碗熱乎的。

當即進了城門，剛要打聽馮老爺府上怎麽走，就被一夥乞丐攔住了去路。這夥乞丐得有二十來個，大的十六七歲，小的十一二歲，個個衣不蔽體，蓬頭垢麵，如同剛打土地廟裏刨出來，見了穿戴講究的大爺大奶奶個個點頭哈腰，一看薑小沫從頭到腳這身“雜兒”，立時擰眉瞪眼，那股子惡勁兒全上來了，一個個比禿尾巴狗還橫。

薑小沫身上背著人命官司，也聽說過鎖家門鞭杆子的惡名，不想招惹是非，低下頭便走。隻聽其中一個叫花子氣勢洶洶地一聲斷喝：“站住！”薑小沫心裏“咯噔”一下，自知躲不過去了，斜眼盯著為首的小叫花子。對方是個瘦麻稈，足足比薑小沫高出一頭，大黃眼珠子往外凸凸著，塌鼻癟嘴，一對扇風耳，裹著一件黑不溜秋的破棉襖，腰裏勒著麻繩，手握三尺多長的棗木條打狗棒，指著薑小沫的鼻子尖罵道：“你他娘的瞅啥？敢來這個地盤搶食吃，你是不是活膩了？”薑小沫明知這夥人不好惹，但嘴上不吃虧：“腿長在我胯骨軸上，嘴長在我臉上，我去什麽地方吃飯還得問你？”瘦麻稈大怒：“土鱉蛋嘴還挺硬，我看你是瘦驢拉硬屎——硬逞幹?強！來啊，給我往死了打！”一眾小要飯的掄著打狗棒、撿起地上的磚頭，衝上來就打。薑小沫在鍋夥混了一年，成天充漢子耍光棍，說到打架他可不怵，那真是“眼又賊腿又隨，手又準心又狠，打人他還不怕損”，摳眼珠、戳肋叉、踢褲襠，專往要害招呼。怎奈雙拳難敵四手，加之餓著肚子，盡管打倒了幾個小叫花子，他自己也被人踹倒在地，揍了個鼻青臉腫，順著嘴角往下淌血，兀自大呼小叫：“今天馮老爺做壽搭棚舍粥，我來吃他的粥，又不是進城討飯，你們憑什麽攔著？”瘦麻稈怒道：“狗雜種說什麽胡話，哪來的馮老爺？”

薑小沫恍然大悟，哪有什麽舍粥的，準是江湖藝人買通城外的叫花子，給自己下了一個套！這個念頭一轉上來，身上的汗都涼了。瘦麻稈不由分說，又讓人把薑小沫拎起來，掄圓了巴掌左右開弓，一口氣抽了七八個耳光，打得他後槽牙全鬆動了，有心豁命，無奈雙手被人摁得死死的。薑小沫火往上撞，一口血唾沫啐在對方臉上。叫花子挨啐太正常了，不過話說回來，有錢有勢的啐他行，讓同為叫花子的薑小沫啐了，無異於遭受了奇恥大辱。瘦麻稈氣得暴跳如雷，又是一通疾風驟雨般的拳打腳踢，其餘的小叫花子也跟著動手，亂拳如雨點，打得薑小沫眼冒金星，耳朵裏嗡嗡作響，腦袋瓜子都木了。隻聽那個瘦麻稈叫道：“這個狗娘養的，打死倒是便宜他了，不妨帶去二鬼廟，挖了心肝，給鞭杆子下酒！”

小叫花子們連聲附和，找來一條麻繩，七手八腳捆了薑小沫，推推搡搡帶到城北亂葬崗。穿過大片荒墳有一座古廟，前中後三座大殿，依著地勢，由南向北，層層疊置，步步登高。廟門口有幾個叫花子正倚著石獸曬暖兒。邁門檻進了前殿，兩側四尊神將，腦袋都掉了，看不出個模樣。瘦麻稈推著薑小沫又往前走，院子裏的青磚高低不平，一步一個坎，迎麵的正殿在三層台階之上，比前殿也好不到哪兒去，牆壁斑駁、簷角半塌，四下裏蛛網密布、雜草叢生。殿內極為寬敞，四壁點著燈燭，藍幽幽的火苗子不住顫動，有如鬼火相仿。同時有一陣陣飯菜的香氣撲麵而來，薑小沫提鼻子一聞，其中又夾雜著幾分餿臭的味道。無數乞丐或蹲或坐，也有斜躺在地上的，身上穿得又髒又破，五顏六色什麽樣都有，甚至有從死人身上扒來的裝裹，正各自端著破盆爛碗，唏哩呼嚕地往嘴裏灌湯水，吃相都如同餓死鬼投胎。

大殿盡頭的供桌上擺著七八個破砂鍋，盛滿了雞鴨魚肉，有個周身癩瘡的大胖子坐在供桌後邊，周遭架著取暖的炭火盆。此人一張大臉，兩隻眼一大一小，正麵看不見脖子，四五層下巴疊在腔子上，寸把長的短須稀稀拉拉，但凡看得見肉的地方，都長滿了大大小小的膿皰，有鼓得鋥亮的，有破了流著膿水的，也有幹了結痂的，紅橙黃綠紫什麽顏色的都有，看一眼能惡心三天。穿著打了兩三個補丁的錦緞紅襖，滾圓的肚皮頂著桌邊，稍微一動，周身肥肉跟著嘟嘟亂顫，幾乎要流出來了。手攥一根杆棒，四尺多長，粗如鵝蛋，亮似烏金。幾個年紀輕輕的乞丐婆子陪在旁邊伺候著，均是描眉打臉、青布包頭、衣衫不整、半掩酥胸，倒還有幾分姿色，江湖上管這一路乞丐婆叫作“女撥子”，正一口酒一口肉地往大胖子嘴裏塞。薑小沫偷眼一瞄，心說：“甭問，這個大胖子準是花子頭了。”

飯莊子裏的剩菜折籮分為三等：掌櫃的和廚子吃頭籮，不乏整雞整魚，甚至沒動過筷子的；跑堂夥計和學徒吃二籮，也能見著葷腥，至少有那麽幾塊肥肉片子；三籮隻剩下魚刺骨頭爛菜葉子了，這才輪得到叫花子。鎖家門的乞丐說是討飯，可從不堵在門口，不耽誤飯館做生意，夥計按時將剩飯剩菜倒入木桶，從後門交給他們。一般的叫花子吃三籮，門中論得上身份的吃二籮，乞丐婆和鞭杆子吃頭籮。對外說是頭籮，實則是單做的，但是規矩不能破，無論山珍海味多好的東西，必須倒在破砂鍋裏，因為你勢力再大也是要飯的，隻能吃折籮、住破廟，剛買的砂鍋子敲豁了口才能用，穿的綾羅綢緞也得打幾個補丁，否則就衝這三妻四妾、文臣武將的陣勢，手底下又管著這麽多流民，說反不就反了？不能讓朝廷把你當成眼中釘、肉中刺。

瘦麻稈帶著一夥小叫花子，一步一棍打著薑小沫往前走。薑小沫不服不忿，挨一棍子罵一句，句句不帶重樣的，越罵調門兒越高。鎖家門鞭杆子“大羅羅密”正吃得滿腦袋都是油，迷迷糊糊無精打采，撩眼皮瞟了瞟薑小沫，氣哼哼地罵道：“哪他媽來的蛤蟆吵坑，攪得爺心煩意亂！”瘦麻稈照著薑小沫腿窩子踹了一腳，叫他跪下，然後畢恭畢敬地稟告：“大幫主，有個外來的狗崽子，跑咱地盤上搶飯吃，被哥兒幾個抓住了，帶回來挖出心肝給您下酒。”大羅羅密甕聲甕氣地說：“臭要飯的髒了吧唧一身跳蚤，我吃得下去嗎？那什麽，官牢中還缺個頂命鬼，正可拿他湊數！”

所謂“頂命鬼”，指的是砍下腦袋交給官府，充為馬賊土匪領賞，或是哪家吃了人命官司，買通官府和丐幫，胡亂找來一個替死鬼，給出錢的主家頂命。不一定掉腦袋，也有替人蹲大牢或充軍發配的。大羅羅密一聲令下，當時過來幾個叫花子，先把薑小沫鎖到供桌旁的抱柱上，跟前擱著臊氣烘烘的尿桶子，至於幾時帶去官牢當頂命鬼，得等大羅羅密吃飽喝足了再說。薑小沫已被打得鼻青臉腫，渾身上下沒有不疼的地方，看著大羅羅密守著滿桌子酒肉胡吃海喝，又聞著大殿裏的飯菜香，直餓得肚子咕咕亂叫。他心中憤恨至極，正要破口大罵，卻被一個弓腰駝背的老叫花子，拿一塊破布塞到了嘴裏。薑小沫隻覺又鹹又苦的惡臭直撞腦門子，熏得幾乎暈死過去。

就在此時，又有一個叫花子進來通稟，說是外邊來了個拜山頭的。入國問禁、入鄉問俗，江湖人來此拜山叩寨的太多了，大羅羅密沒當回事兒，伸手捏了塊花墩肉扔到嘴裏，一邊嚼著一邊含含糊糊地應了一聲。叫花子領命出去，帶進來一個風塵仆仆的老客，看樣子四十歲上下，頭頂狗皮帽子，身穿反毛皮襖，肩上背著一個藍布褡褳，裏頭塞得鼓鼓囊囊，腳蹬氈子靴，叼著個半長不短的煙袋鍋子，打扮得土頭土腦，卻長了一雙賊亮的夜貓子眼，從裏到外透出一股子精明，還牽著一頭黑驢，緞子似的皮毛烏黑發亮，粉鼻子粉眼四個白蹄子。大羅羅密那對陰陽眼也不是擺設，一望即知，來人是個憋寶客，當下用手一指，厲聲嗬斥：“好大的賊膽，敢來我二鬼廟憋寶！”

4

憋寶客剛進門就被戳破了底，然則一不慌二不忙，夜貓子眼轉了一轉，上前行禮道：“既然到靈山，豈可不朝佛？久聞大幫主赫赫威名，在下途經口北，今天順路到二鬼廟拜拜山頭，絕無憋寶之意。”

大羅羅密虛睜二目，冷笑道：“誰不知道你們憋寶的無利不起早、有利盼雞啼，個個是滿肚子轉軸的錢串子，從不踏足無寶之地，又慣會插圈做套，坑挖得圓實極了，非讓人掉裏頭不可，怎肯平白無故來到二鬼廟？”

憋寶客一揖到地：“眼前之事，猶恐未真，江湖路上的傳言，又豈可盡信？您想，此地北連朔漠，一年兩場風，一場刮半年，地皮上有什麽寶貝也刮沒了！”

大羅羅密怫然不悅，撇著嘴說：“甭跟這兒油嘴滑舌，既然你是個憋寶的，身上怎麽不得有幾件稀罕玩意兒，敢不敢拿出來讓咱開開眼？”

憋寶客恭謹地說：“不來由客，來時由主，您開了尊口，在下豈敢不從？隻是大殿上燈燭昏暗，待我晃個亮子，好讓大幫主仔細觀瞧。”說著話把手伸入褡褳，從中摸出四個蠟燭頭，都不過寸許長，擺在地上點亮了，四麵八方，亮如白晝。群丐一陣躁動，七嘴八舌地讚歎。憋寶客衝著眾人一拱手：“此乃金蠟燭！”

大羅羅密哼了一聲：“幾個小小的蠟燭頭，值仨不值倆的破玩意兒，隻不過比尋常的燈燭亮了些，又有什麽出奇？”說完不耐煩地揮了揮手，催促憋寶客趕快亮寶。

憋寶客不敢怠慢，一扽手中韁繩，指著黑驢說道：“諸位上眼，我這頭寶驢，口齒毛色、身腰蹄腿、五官槽子、前襠後腚，無不出眾，抽一鞭子跑一千，擂一棍子蹦三蹦，紮一錐子滿天飛，誰的話也不聽，隻有我降得住它。”

大羅羅密冷笑一聲：“我看你是土眉混眼沒見過世麵，紮上一錐子，它是頭豬也能躥上天，無非一頭強驢罷了，還快得過千裏馬不成？咱口北別的不多，塞外的駿馬良駒可有的是。你這毛驢子牽到驢馬市，隻配開膛破肚下湯鍋！”那黑驢似乎聽得懂人話，脖子一梗，衝大胖子“嗷嗚嗷嗚”叫了幾聲。大羅羅密怪眼一翻，以手中杆棒指著黑驢的鼻子尖，沉下臉來說道：“我這掩身棒子，打遍三十六個討吃窯，死鬼躲不開，活鬼避不過，擂上一下非死即殘。陰陽兩條路上，見了它誰不哆嗦？再強的驢，我一棒子下去也打得它俯首帖耳！”說完一舉掩身棒子，作勢要打，黑驢嚇得退了三步，再不敢叫了。一眾乞丐也是麵無人色，個個抖如篩糠。討飯的叫花子賤命一條，天不怕地不怕，可沒有不怕掩身棒子的，都給大幫主打怕了。

憋寶客忙對大羅羅密說：“別別別，打壞了牲口等於打折了我的腿。您且慢發怒，先把棒子放一放，再瞧瞧下一件寶物。”隻見他把煙袋鍋子送到嘴邊，吧嗒吧嗒緊嘬了幾口，吐出一陣嗆人的煙霧，在大殿內徐徐散開：“諸位上眼，這個煙袋鍋子非比尋常，裝足了煙絲，點著後不必續火，一個對時之內，拿起來就抽！”

大羅羅密一臉不屑：“賣瓜的也沒有說瓜苦的，一個破煙袋鍋子有什麽了不起？你看看我這個！”端起桌上一個破砂鍋子，鍋邊磕得坑坑窪窪，從裏到外油脂麻花還沾滿了飯嘎巴，兩條粗鐵線箍著幾道裂紋，鍋身上八個字——“逢坊吃酒，遇庫支錢”。過去的砂鍋不結實，很容易燒裂，窮人家舍不得扔，拿鐵線箍上，往裂縫裏抹幾個飯粒，再擱到火上烤，等飯粒烤成焦炭，裂縫也就堵嚴實了。箍得好的砂鍋，甚至可以用上一二百年。大羅羅密趾高氣揚地說：“我鎖家門的破砂鍋子受過皇封，拿到任何一處，甭管是平頭百姓的住家，還是鐵帽子王爺府，隻要有門有戶，你當家的吃啥，就得往我這破砂鍋子裏放啥，少一樣也不行，比你的煙袋鍋子如何？”

憋寶客擦了擦額頭上的冷汗：“煙袋鍋子再厲害，它不能當飯吃，如何敢比大幫主的破砂鍋子？我這不是魯班爺跟前耍斧子、火神廟門口點燈籠嗎？”

大羅羅密輕蔑地一笑：“你瞧你這人酸的，長短話不夠你說的，你還有什麽拿得出手的東西？”

此時已過晌午，各個討吃窯的叫花子都來交差，二鬼廟中的乞丐越聚越多，把廟門都給堵嚴實了。群丐見一個土頭土腦的老客在跟大幫主鬥寶，這可是千載難逢的熱鬧，都抻脖瞪眼地擠在四周看著。

憋寶客抖了抖自己身上的皮襖：“我這件關東寶襖，有個俗名叫‘麥穗子’，用貉子頭頂的皮子縫成，摸上去油光水滑賽過錦緞，三伏天穿著不熱，三九天穿著不冷！”裘皮有粗細之分，貂狐虎豹、猞猁猻、海龍皮均為細裘，當年僅供權貴穿戴，老百姓隻能穿鹿狼豬馬狗羊之類的粗裘。貉子皮並不罕見，但是貉子個頭不大，腦瓜頂的皮子比銅錢還小，多少隻貉子才湊得成一件皮襖？況且從上到下看不出針腳來，絕對稱得上是件寶襖。

大羅羅密卻不以為然：“灶王爺伸小手，你還拿上糖了，碎皮子破襖也敢稱寶？今天讓你見識見識！”他肩上搭著一件團龍褂子，由於長得太胖，團龍褂子穿不上，隻能搭在肩上，當即晃著大胖身子，抖開團龍褂子讓憋寶客上前觀瞧。明黃的緞麵，衣襟上七鑲七滾白地蝴蝶紋絛，綴著五枚鎏金鏨花銅扣，左右盤蟒紋箭袖，袖口釘著金邊，挖空鏤出福壽字樣，下擺彩繡海水拍江崖、鯉魚躍龍門，藍綢子內襯，絮著絲綿，邊角上打著倆補丁，前後身團繡五爪金龍，兩個袖子上是避火獸和避水獸，跟皇上穿的一樣，等同於丹書鐵券、免死金牌。

憋寶客看得兩眼發直，自歎弗如：“我的幾件東西與大幫主一身行頭相比，實不及萬一。我憋了半輩子寶，至此方知天外有天，當真是自取其辱！”

這話可說到大羅羅密心縫兒裏去了，登時哈哈大笑，渾身的肥肉直跟著顫悠，環顧左右說道：“還以為來了個什麽出奇的人，鬧得這麽玄，想在我麵前賣弄，簡直是‘驢腚上貼膏藥——放屁都沒門’！”

咱再說薑小沫，他被打了個半死，鎖在柱子上掙脫不開，又餓得前胸貼後腔，眼前冒著金星，嗓子眼反著酸水兒，腦子裏昏昏沉沉，不知過了多久，忽聽二鬼廟中喧聲四起。

原來已經到了轉天早上，憋寶客去而複返，著急忙慌地拜見大幫主，說昨天走得匆忙，忘了帶走金蠟燭。聽他這麽一說，一眾乞丐才發覺，四個蠟燭頭點了一天一夜，仍是之前那麽大，仍是之前那麽亮，這可奇了怪了！憋寶客趁機誇口：“我的金蠟燭不僅不會滅，它還可以照寶呢，哪裏埋了窖金窖銀，燭光之下無不顯形！”

大羅羅密聞言一愣，死死盯著四個金蠟燭，看在眼裏拔不出來了，心說我身為一幫之主，替朝廷管著西北路的乞丐流民，位比王侯，何曾見過這等奇珍異寶，隻怕皇上老爺子也沒享受過，真是妙不可言，不由得貪心大動，眨巴著一大一小兩隻陰陽眼說道：“憋寶的，你把四個蠟燭頭留在二鬼廟，我的掩身棒子、破砂鍋子、團龍褂子，任憑你帶走一件！”

憋寶客聽完直嘬癟子：“我獨來獨往，拿著掩身棒子打誰去？破砂鍋子、團龍褂子白給我也不敢拿，那是受過皇封的東西，萬一讓官府瞧見，如何吃罪得起？”

大羅羅密鼠肚雞腸，在他想來，鎖家門這身要飯的行頭有名無實，比如說他拿著破砂鍋子出去討飯，你當家的吃什麽，就得給他吃什麽，那是衝著破砂鍋子嗎？他拿不拿破砂鍋子，那家人也不敢不給，因為鎖家門的勢力在這兒擺著呢！據他所知，憋寶的個個是財主，給騎黑驢的老客多少錢，人家也不見得賣金蠟燭。再說丐幫有丐幫的規矩，乞丐不能拿錢買東西，看上什麽東西掏錢論價，那還是要飯的嗎？說換是冠冕堂皇，何況也不是真換，無非是不便明搶，轉頭讓幾個惡丐跟上去，等憋寶客離開口北，走到荒僻之處，打上他一悶棍，再把東西搶回來即可。

憋寶客不知大羅羅密心裏打的什麽壞主意，見他執意要換，無可奈何地說：“這麽著吧，蠟燭頭一共四個，掩身棒子換一個，團龍褂子換一個，破砂鍋子換一個，頂多換三個，想把四個蠟燭頭全留下，您還得再給我一件東西。”

大羅羅密說：“那有何難？相中了什麽你盡管帶走！要不然我給你幾個乞丐婆子？”身邊的丐婆子們聽聞此言，眼中直放光，慢說憋寶的腰纏萬貫，哪怕就是個普通莊戶人，跟著回去踏踏實實過日子，那也強似在二鬼廟中伺候這個一身癩瘡、臭不可聞的怪物。鎖家門的大羅羅密喜怒無常，以往因為說錯了話、夾錯了菜，死在他棒子下邊的已經不計其數了，當時一個個心裏長草，趁著大羅羅密不注意，對著憋寶客眉目傳情，拿眼神兒說話。

大羅羅密雖蠢，卻也有個賊心眼兒，問憋寶客：“這是送去官牢的頂命鬼，你們憋寶的針尖削鐵，何等精明，會用金蠟燭換個頂命鬼？二鬼廟中那麽多叫花子，為什麽偏要這小子牽驢？”

憋寶客指著黑驢訕笑道：“我這頭強驢，牽著不走打著倒退，急了還尥蹶子踢人，讓誰牽驢，我得問驢。”

大羅羅密一看果不其然，驢頭正衝著薑小沫，“哼哧哼哧”地直打響鼻，王八瞪綠豆——對上眼兒了，不由得信以為真，吩咐手下的瘦麻稈放了薑小沫，連同那身要飯的行頭，一並交給憋寶客。

不提大羅羅密如何坐在廟裏看亮兒，隻說憋寶客騎上黑驢，帶著薑小沫出了二鬼廟。這小子在柱子上捆得久了，手腳都麻了，加之身上有傷，走起來一瘸一拐、斜腰拉胯，卻也不敢耽擱，跌跌撞撞跟在驢腚後邊，萬一那個滿身膿包的花子頭兒變卦了怎麽辦？穿過廟前的亂葬崗子上了大道，心裏的一塊石頭才算落地，緊走幾步轉過身來，“撲通”一下跪倒在地，叩謝憋寶客的救命之恩。憋寶客草草敷衍了幾句。二人接著往前走，半路上有一家賣醬肉的，豬頭肉、豬下水、五花肉、羊肉、牛肉、驢肉、兔子肉都扔在一口大鍋裏，用鬆樹枝子燒火，燜煮煨燉，差不多了撈出來，搭在鐵絲盤成的箅子上，底下用肉湯熏著，熏得紫紅紫紅的，肉皮上冒著小油泡，香味躥出二裏地，薑小沫饞得直吞口水。憋寶客掏出錢，給他買了一摞大餅，卷上碎雜肉和大蔥，讓他吃了個肚皮滾圓。又帶他去澡堂子，搓淨洗透，五塊豬油胰子，用了三塊吃了兩塊，由內到外收拾得幹幹淨淨。又讓跑腿的買來裏外三新的棉襖鞋帽給他換上，然後住到堡子裏的湯記大車店。

這個大院套子中間長著一株刺槐，腳下黃土墁地，客房和牲口棚子各據一方，牆根下的推車上碼放著貨物，有看貨的，有拾掇大車的，出來進去嘈嘈雜雜。憋寶客叫過店夥計，押了一大錠銀子在櫃上，包下一整間的大通鋪。店夥計見錢眼開，賠著笑接過驢韁繩，先把牲口飲上，引領二人住進一間麵南背北的正房，火炕燒得挺老熱，對販牲口趕腳的來說，這已經夠得上頭等住處了。店夥計沏茶倒水，又遞上擦臉的熱毛巾。憋寶客出手闊綽，賞了店夥計一塊碎銀子，讓他盡心伺候著。店夥計千恩萬謝，攥著銀子興高采烈地走了。憋寶客叫薑小沫關上門，告訴他隻管在店房中歇著，吃什麽喝什麽，均由夥計送進來。

薑小沫免去一場殺身之禍，一捯飭如同換了個人。自打爹娘離世以來，他還沒穿過一件整衣裳，也沒怎麽吃過飽飯，如今腹中有肉身上有棉，精氣神也跟著長了三分，卻見憋寶客那一雙夜貓子眼骨碌碌亂轉，心頭登時一緊，想到秉合魚鍋夥的鼎爺收下傻哥哥做幹兒子，供著傻子足吃足喝，就是為了讓傻子當頂命鬼，替鍋夥拿死簽。以義氣自雄的混混兒尚且如此，憋寶的無利不起早，肯定也沒憋好屁！

薑小沫跟憋寶客打聽：“二鬼廟有什麽天靈地寶？口北那麽多要飯的叫花子，您怎麽就相中我了？”

憋寶客說：“你盡管把心放肚子裏，我說幹什麽，你就幹什麽。拿了天靈地寶，定讓你一朝富貴驚人！”

薑小沫歲數不大，心眼兒可不少，不信天上能掉餡餅，更不甘心讓人牽著鼻子走，他又對憋寶客說：“知恩不報夠不上一個人字，我這條命是您救的，為您赴湯蹈火是理所應當！什麽富貴我不指望，有錢買不來您這份仁義，澆樹澆根，交人交心，我夠不夠意思，從今往後咱事兒上見！可我怎麽也琢磨不透，既然二鬼廟的天靈地寶伸手可取，您為什麽不自己走一趟？吹笛兒還要找個捏眼兒的——故意擺這譜兒？”

憋寶客冷笑一聲，忽然眼皮子一翻，一雙夜貓子眼寒光逼人，緊緊盯著薑小沫說道：“甭跟我擺羅圈陣，告訴你無妨，我行不更名坐不改姓，正是憋寶的竇占龍！有一件天靈地寶在二鬼廟中，那個地方我進不去，換了你如履平地。我們憋寶的不會看相，卻擅長望氣，因見你這個小叫花子紫霧隨身，實乃大富大貴之人，穿上能避水火的團龍褂子，拿著打遍陰陽兩條路的掩身棒子，端著受過皇封的破砂鍋子，盡可以夜入二鬼廟，勾取這件天靈地寶。至於是什麽天靈地寶呢？你且坐穩了，聽我給你從頭道來！”